Глава 9
— Так кто из них ваша любовница? — вернулась я к тому, с чего начала.
— Ни одна из них, — поджав губы, ответил лорд Нэвис. — Но обе мечтали занять место возле меня и стать княгинями.
— Хорошо. С этим разобрались. Второй вопрос: что вы преподнесете своей жене в качестве свадебного подарка?
— Что?! Вы вымогаете у меня подарки? — нахмурился он, глянув на меня с презрением. — А как же договор?
Я закатила глаза. Ну что за человек? То есть оборотень. Ничего мне от него не нужно, но правила-то надо соблюдать!
— Кайен! Для всех я — ваша жена. Вы вообще в курсе, что муж традиционно дарит что-то новобрачной? А учитывая ваш статус, это «что-то» — драгоценности. И нет, мне они не нужны. Но продемонстрировать их вашему окружению необходимо. Ведь как минимум горничная будет в курсе, и не сомневайтесь, знать о подарке будут все проживающие в доме. Если желаете, я напишу расписку, что принимаю драгоценности во временное пользование сроком на один год…
— Довольно! — резко перебил он мою речь. — Не стоит выставлять меня жадным крохобором. Я подумаю. Что вы предпочитаете? Серьги? Браслет? Колье?
— Без разницы. У меня есть свои собственные украшения, мне хватает. — Я подцепила пальцем тонкую серебряную цепочку на шее, демонстрируя, после чего показала браслет с висюльками. — А свадебным подарком просто временно воспользуюсь, чтобы его смогли увидеть все желающие, и верну вам через год.
Князь отчего-то разозлился и отшвырнул скомканную салфетку. Отодвинул стул и уже начал вставать из-за стола, когда я его остановила:
— Мы еще не все обсудили, лорд Нэвис, — ровно проговорила, глядя на то, как он вынужден усесться обратно. — Когда вы представите своей супруге прислугу? Теперь она, в смысле я, — хозяйка этого дома.
— Мм-м…
— Как вы желаете провести свадьбу? Только среди высшего сословия, здесь, в вашем доме, или же еще будет праздник для народа в городе? Все же князь женился.
— Праздник?
— Вернемся к храму. Мне, вероятно, необходимо посетить его вместе с вами? Или можно одной? Только тот, что в городе, или же ваше святилище в горах также?
— Гм.
— Какую лошадь вы мне выделите? Или по городу придется перемещаться только на ландо? Это было бы крайне досадно.
— Лошадь?
— И последний вопрос на сегодня: кого именно вы выделите мне в качестве телохранителя?
— Телохранителя?
— Думаете, не надо? — подняла я брови. — После всех покушений… Мне кажется, выезжать в город только в обществе горничной будет несколько опрометчиво. Не желаю, чтобы меня убили лишь потому, что я сейчас замужем за вами.
— Я вас услышал, Розалинда. — Скрипнув зубами, князь порывисто встал. — Сегодня же подумаю над некоторыми из пунктов. Только вот что, драгоценная моя, не забывайтесь и не считайте себя умнее меня. Вы — всего лишь фиктивная фигура. И должны делать то, что я вам велю, а не пытаться командовать мной.
— Как вам будет угодно, дорогой супруг, — опустила я ресницы.
— Неужели вы думали, что я не позаботился об охране? По-вашему, я идиот?
— Я этого не говорила. Просто очень хочется жить, знаете ли. А у вас много дел, вдруг вы забыли? Ну или, как вариант, вам безразлично, убьют меня или нет. Вам-то найти новую жену ничего не стоит, а вот я не воскресну…
— Рози, не злите меня! — глухо проговорил Кайен. — Этот год вы в сфере моих интересов. Неважно, как долго мы будем женаты. На все это время — вы моя. И да, ставлю вас в известность: хранить много месяцев целибат я не намерен. У меня вообще-то есть супруга.
— Но контракт! — вскинулась я.
— Я помню. Мы не можем делить с вами ложе без обоюдного согласия. Про поцелуи и всё прочее в контракте ни слова. А потому…
В два шага князь оказался рядом со мной. Я невольно попыталась отшатнуться, но мне никто не дал такой возможности. В этот раз поцелуй был нежный, изучающий…
— Дорогая супруга, обнимите меня за шею! — скомандовал лорд Нэвис, оторвавшись на минуту. Я растерянно моргнула, но он сам поднял мои руки и положил себе на плечи: — Мы ведь женаты. Вы хотели, чтобы на вас был мой запах. Гарантирую, он будет! — и снова поцеловал.
Когда муж выпустил меня из объятий, я прижала пальцы к губам и несколько секунд смотрела на него.
— Знаете, я передумала… Я не стану ничего говорить вашим сплетницам о том, что…
— Поздно! — насмешливо отозвался он. — Считайте, так испугали меня, что я внял вашей угрозе. Никаких любовниц, только жена.
— Но я не хочу! — всплеснула я руками. — Я против! А в контракте все прописано! Вы не можете…
— Мне пора! — отрезал он. — Ступайте на свою половину!
— Кайен!
— Марш на свою половину! — внезапно рыкнул он.
Дикий он какой-то… Кстати, о диких!
— Кайен!
— Ну что еще?! — сверкнул он глазами.
— Мне очень понравился ваш зверь. Спасибо, что позволили ему прийти. И я буду рада снова видеть его. В отличие от вас!
Сделав реверанс, я развернулась и с прямой спиной, не оглядываясь, ушла в свои покои. Уже закрывая дверь, услышала, как в гостиной князя что-то с грохотом разбилось.
— Нервный какой, скажите пожалуйста! — сердито фыркнула я вполголоса, не заботясь о том, услышат меня или нет.
Услышали. В стену что-то врезалось и звонко разлетелось на осколки. А я вот, может, тоже злюсь! И мне что-нибудь расколотить? Или не стоит нарываться?
И вообще! Обидно же… Он мне нравится, а ведет себя… Раз нельзя любовниц, то жена… А если я не хочу так? Могу я хотя бы в мечтах представить, что мой первый мужчина будет меня любить? Понятно, что силы не равны и никуда мне не деться. Как миленькая буду делать все, что он захочет. Но… потрепыхаться я просто обязана.
Лисси в моих покоях не обнаружилась, поэтому я немного послонялась по спальне, вернулась в свою гостиную, полюбовалась в окно. Заскучать не успела, так как в дверь из коридора раздался требовательный стук, и сразу же, не дожидаясь разрешения, вошел лорд Нэвис.
— Дорогая супруга, я хочу представить вам прислугу, — сухо объявил он и, не глядя, предложил мне руку.
Поджав губы, я подошла к нему, положила пальцы на подставленный локоть, и мы бок о бок куда-то направились. Я с интересом осматривалась, так как вчера пребывала не в себе, да и возможности особой не выдалось, сейчас же мне было интересно взглянуть на жилище князя оборотней. Тем более что мне придется какое-то время изображать хозяйку всего этого великолепия.
Особняк (до замка или дворца княжеский терем все же не дотягивал) оказался просторным, с большими окнами. Стены отделаны светлым деревом. Много цветов в вазах, ковры, картины на стенах. Если не знать, что тут живут те, кто могут перекидываться в зверей, то и не догадаешься — на вид обычное человеческое жилище. Хотя что это я? Могла бы что-то подобное предположить, ведь уже была в гостевой комнате, и в покоях князя, и его супруги.
По широкой лестнице мы спустились в холл, где выстроились в шеренгу горничные и прочий персонал. Здесь же обнаружилась и Лисси. Когда мы к ним подошли, женщины и девушки присели в книксенах, а мужчины поклонились.
— Княгиня, — громко обратился ко мне Кайен, — хочу представить вам прислугу. Управляющий, господин Терис. — Вперед шагнул и снова поклонился высокий поджарый брюнет средних лет. — Экономка, госпожа Ясмина. — В книксене присела пухленькая женщина с приятным симпатичным лицом. — Повариха, Люсильда…
Я внимательно слушала, запоминая имена и должности. С некоторыми из домочадцев мне придется общаться часто, с остальными постольку-поскольку, ибо им мои указания и распоряжения будут передавать старшая горничная или экономка…
Наконец с этой частью было покончено. Завершив с именами слуг, Кайен произнес:
— Моя жена и ваша княгиня — леди Розалинда Нэвис. Ее слово — это мое слово, выполнять все распоряжения и указания госпожи беспрекословно.
— Ваша светлость, какие будут распоряжения относительно обеда? — подала голос повариха.
Я не сразу поняла, что она обращается ко мне, но, похоже, прислуга восприняла все всерьез (как я и планировала), а потому вопрос был адресован новой хозяйке.
— Полагаю, Люсильда, пока не нужно ничего менять. Я попробовала еще не все твои яства, а потому не знаю, чему отдать предпочтение, — уклончиво ответила я. — Возлюбленный супруг мой, у вас есть какие-нибудь пожелания?
— Нет, возлюбленная супруга моя. — Улыбка лорда Нэвиса больше напоминала оскал. Вежливый, но оскал. — Люсильда, пока как обычно, раз леди Розалинда так желает.
Я опустила ресницы, чтобы никто не заметил пляшущие в моих глазах смешинки. Чего ж он так бесится-то? Ему ведь нужна жена, не мне. Или просто ему не нравлюсь конкретно я? Тоже вариант, конечно. Все оборотницы ему чуть ли не в рот заглядывают, даже горничные буквально пожирают глазами, а тут вдруг приехала ондалийская фифа, заявила, что он не в ее вкусе (безбожно соврала, но ему об этом знать не нужно), и отказывается выполнять супружеские обязанности.
— Любезная супруга, не могли бы вы пройти в мой кабинет? — поинтересовался князь.
Отчего бы не могла? Еще как могла. Тем более что мне очень интересно взглянуть на его кабинет…
Мы важно прошествовали в указанном направлении, меня галантно пропустили первой в распахнутую дверь, а потом шарахнули ею о косяк. Нет, все же этот оборотень о-очень нервный тип.
Пока я с интересом разглядывала рабочее пространство князя оборотней, он прошел к стене, открыл сейф, спрятанный за картиной, на которой был изображен светлый лес и луг перед ним.
— Свадебный подарок для княгини! — известил меня Кайен, со стуком выложив что-то на письменный стол.
Я подошла и уставилась на бархатную коробку, ожидая, пока он ее откроет.
— Что? — не понял он.
— Жду, — подняла я на него глаза. Он где воспитывался? Дикий какой-то…
— Чего?
— Это подарок супруге, — призвав все свое терпение, пояснила я. — Обычно мужчина, особенно любящий мужчина, надевает подарки своей женщине сам. А уж в вашем случае так вы просто обязаны это сделать собственноручно. Запах…
Скрипнув зубами (нет, он точно психованный), Кайен открыл коробку, подцепил изящное колье с желтыми камнями (как и в обручальном кольце) и, обогнув стол, подошел ко мне. Я повернулась спиной, позволяя застегнуть украшение на моей шее, после чего протянула правую руку. С непроницаемым лицом Кайен застегнул на моем запястье браслет.
— Серьги спрячьте до тех пор, пока я не верну все остальное, лорд Нэвис, — очень тихо проговорила я, так как он уже потянулся к ним. — У меня не проколоты уши.
— Почему? — замерла его рука на полпути.
— Потому что у меня никогда не было денег на украшения, — прошептала я, после чего присела в реверансе и громко, чтобы нас гарантированно услышали в коридоре, поблагодарила: — Спасибо за свадебный подарок, дорогой. Очень красивые украшения.
— Не стоит благодар-рности, дорогая! — так же громко ответил мне оборотень, сверкнув глазами. После чего сцапал мою левую руку, подцепил пальцем серебряный браслет с висюльками и шепотом спросил: — А это?
— Он у меня с раннего детства, вероятно, достался от матери. Я не знаю. А это — подарок, — едва слышно проговорила я, указав я на тонюсенькую цепочку на шее. Сейчас ее не было видно под выданным напрокат колье. — Верните, пожалуйста, мою шкатулку. Я стану убирать в нее на ночь украшения, а днем придется носить, нужно ведь, чтобы их видели. Кроме того, в шкатулке мои личные вещи и документы.
Лорд Нэвис присел на край стола, сложил на груди руки и изучающе уставился на меня. Даже злиться вдруг перестал.
— Что-то не так? — подняла я брови.
— Все не так, — медленно покачал он головой. — Вы действительно собираетесь вернуть это? — кивнул на колье и браслет.
— Мне не нужно чужого, — покачала я головой. — Если бы это был подарок мне, именно мне — Розалинде, я бы дорожила им. Но это драгоценности княгини Нэвис, прошлой или будущей… Поношу, сколько требует ситуация, и верну.
— Камни желтые, как искры в ваших глазах, — проговорил он задумчиво. — Они вам идут.
— Женщинам вообще идут драгоценности, Кайен, — тихонечко рассмеялась я. — Но мне не нравятся эти камни. Желтый цвет — цвет разлуки. А в нашем с вами случае это вообще символично, не находите? Вы решили относительно праздника?
— Завтра. Представлю вас всем. А для народа устроят гулянья и бесплатную выпивку в городе. Сегодня отдыхайте, изучайте дом, можете приглашать к себе прислугу для разговоров.
— Хорошо, — кивнула я и шагнула уже к двери, но была остановлена.
— Что?
— Любимейшая жена, а поблагодарить супруга за щедрый и дорогой подарок? — иронично поднял он одну бровь. А синие глаза подозрительно сверкнули. — Вы ведь хотите хорошо выполнять свою часть уговора? — произносил он это, подтаскивая меня к себе.
— Да, хочу… — с опаской подтвердила я.
— Вот и продемонстрируем прислуге, какая любовь и взаимопонимание царят в княжеской семье, — заявил оборотень, внезапно подхватив меня за талию и усадив на край своего письменного стола. — Исключительно в рамках договора.
Я протестующе пискнула, но мне тут же заткнули рот. Поцелуем…
Какая-то нездоровая тенденция намечается, но великие боги, как же он целуется… Я совершенно теряю голову и не нахожу в себе сил вырываться и сопротивляться.
Из кабинета драгоценного супруга я выходила на подгибающихся ногах, слегка растрепанная и помятая, с припухшими губами и с невменяемыми глазами.
— Госпожа! — бросилась ко мне Лисси, слонявшаяся неподалеку. — Секундочку, госпожа, я только поправлю ваше платье. Его светлость очень… темпераментный, судя по всему. Какой роскошный подарок он вам преподнес, леди. Очень красиво…
Девчонка тараторила, а я машинально проследила взглядом за ее руками, поправляющими мой вырез, который весь перекосило, и залилась краской. Ой-ё-ёй. Контракт меня точно не спасет. Я еще и сражение-то не начала, а уже почти капитулировала…
Этим наше общение с князем и ограничилось. Обедала я в одиночестве, но уже не в своих покоях, а в столовой. Пора вливаться в жизнь этого хвостатого общества, хватит трусить. Часам к пяти вечера Лисси доложила, что снова приехали леди Ханна и леди Олена. Приняла их, чего ж не принять?
Обе девушки вошли в малую гостиную на первом этаже, где я велела накрыть к чаю, замерли у порога и уставились на меня во все глаза. И всё же они дурно воспитаны. Опять ни реверанса, ни поклона, ни даже кивка… Хотя, может, просто у оборотней иные правила этикета? Надо бы выяснить.
Пока я прикидывала, у кого бы выяснить эти нюансы, обе леди принюхивались. У них даже ноздри подрагивали. Почуяв что-то, они переглянулись, снова уставились на меня. Потом заметили украшения… Гримаски неудовольствия им сдержать не удалось.
— Вы плохо себя чувствуете, леди? — негромко спросила я. — Мигрень?
— Что? Почему мигрень? — отмерла леди Ханна.
А потом до них обеих дошло, что они так и не поприветствовали меня… Присели в подобающих реверансах, куда ж им деваться-то теперь.
— Какие красивые украшения, — взяла себя в руки леди Олена, сверля взглядом мою шею. Точнее колье на ней.
— О да, — улыбнулась я и погладила украшение кончиками пальцев. — Это подарок моего супруга. Он такой… замечательный, мне очень повезло.
При этих словах обеих оборотниц аж перекосило.
— И как вам на новом месте, ваша светлость? — поинтересовалась леди Ханна. — Вы ведь всего лишь человек. Непросто, наверное, было бросить привычный уклад жизни и переехать к нам. Тяжело? Я сочувствую. Не хотелось бы мне очутиться среди чужаков.
— Ну почему же тяжело? — вежливо улыбнулась я. — Дорогая леди, вы ведь тоже женщина и поймете меня. Что главное для нас? Вовсе не чужаки, а чтобы супружеская жизнь была… Ну вы меня поняли. Лорд Нэвис — необыкновенный. Поэтому нет, мне не тяжело. А о лучшем муже сложно было и мечтать. — Томно вздохнув, я отвела глаза, играя на публику. Но тут некстати вспомнила то, как князь принимал «благодарность» за якобы свадебный подарок, и меня залило неудержимой волной краски. Кажется, у меня даже уши порозовели.
Я даже плечами передернула, чтобы прогнать наваждение. Ужас! А когда снова взглянула на своих гостий, то обнаружила, что они обе сидят, чуть наклонившись вперед, и принюхиваются. Но при этом с такими кислыми лицами, что мне даже смешно стало. И все же из-за этой их способности чуять запахи на расстоянии и делать из этого определенные выводы нужно что-то предпринимать. Вот уж не думала, что угроза выполнения моих обязательств по контракту возникнет из-за того, что кое у кого слишком хорошее обоняние.
Чаепитие прошло напряженно и чопорно, другого слова и не подберешь. Девушки явно были не в своей тарелке, злились и нервничали, принюхивались ко мне, постоянно соскальзывали взглядами на выданные мне напрокат украшения. Что им было нужно, кроме как разузнать побольше, я так и не поняла, потому что беседы как таковой не вышло.
Когда оборотницы в итоге откланялись, я лишь пожала плечами, позвала Лисси и попросила показать мне дом и территорию вокруг него.
В общем, день прошел скомканно и сумбурно. Ужинала я снова в одиночестве, поскольку Кайен отсутствовал из-за своих княжеских дел и составить мне компанию было некому. Не могу сказать, что была огорчена этим. Мне лорд Нэвис не нравился, так же как я не нравилась ему. Ну, то есть… Поцелуи с ним мне очень понравились, но вот его характер меня нервировал.
Позднее я заглянула в библиотеку, которую обнаружила днем, прихватила книгу и ушла в свои покои. Почитала немного, да и легла спать в одиночестве. А ночью проснулась от того, что кто-то обнюхивал мое лицо, щекоча… усами.
— Привет, котик, — сонно пробормотала я, погладив сильное тело, покрытое густой шерстью. — Спи…
А когда огромный кот, потоптавшись, улегся, обняла и прижалась к горячему телу, из глубины которого звучало уютное мурлыканье. Все же звериная ипостась у Кайена намного приятнее человеческой. Жаль, что не разумна и не умеет разговаривать.
Но возможно, мне это приснилось, так как утром я не обнаружила в своей спальне ни снежного барса, ни лорда Нэвиса в его человеческом облике.
