Глава 5. О свадебных обрядах и разочарованиях
Элиза чуть не опоздала к началу церемонии. Когда она пробиралась к возвышению, на котором застыла в церемониальных одеждах жрица Богини Семьи, готовая надеть брачные цепи на молодоженов, заиграла музыка, и в зал вошла колонна брачующихся, Элизабет едва успела перевести дух и, расталкивая локтями девушек, протиснуться в центр, как раз между баронессой Шанари и какой-то толстой замухрышкой из купеческих дочерей. А ведь место маркизы Рауль впереди! Это она должна возглавлять невест! Она, а не эта задавака Амадея, которая сейчас гордо шла к помосту, и на нее глазели все приглашенные аристократы!
Колонна прошла под украшенной цветами аркой и распалась на две шеренги: девушки ушли направо и, поклонившись королю, застыли под гирляндами белых цветов, а мужчины выстроились напротив. Элиза заметила, что тролли и орки сидят рядом с Его Величеством, а не стоят среди женихов. Может быть, этот зеленый Ы- как-его-там не сговорился с герцогом Синеком, и у нее есть шанс? Элиза поискала глазами генерала. Он стоял рядом с коротышкой графом и, заметив, что она на него смотрит, чуть улыбнулся и подмигнул девушке. Элизабет тут же улыбнулась в ответ и опустила глаза, чтобы никто не заметил торжества, мелькнувшего во взгляде. Она знала! Всегда знала, что генерал не сможет устоять перед ее красотой, титулом и богатым приданым. Элизабет гордо вскинула голову и уже смело окинула взглядом шеренгу невест. Да уж, могли бы и приличнее наряды подбирать. Вон, например, толстуха в розовом, ну куда на ее огромную грудь натягивать лиф с оборочками? Да она сейчас на орчанку похожа! Правда, никто и никогда не видел женщин орков, но, судя по особям мужского пола, они тоже страшны и огромны. Элиза передернула плечиками, не слушая, что там говорит Его Величество. Небось, опять рассказывает, как и в прошлом году, о крепости уз и биении сердец в едином ритме.
– Я рад приветствовать первую пару сегодняшнего праздника! Его Светлость герцог Рауль берет в жены девицу Лисану Эшени!
«Дрянь! Чтоб у тебя крысы драгоценности погрызли! – глядя на сияющую Лисан, подумала Элиза. – Стану герцогиней Синек, на порог нашего замка не пущу!»
Она посмотрела на генерала, и он вновь ей улыбнулся. Сердце подпрыгнуло и застучало чуть быстрее. Элизабет победоносно оглянулась по сторонам и вдруг словно споткнулась. Хан Эришеолталь не мигая смотрел на нее, медленно облизывая губы. Элиза тотчас отвела взгляд, но еще долго ощущала на коже легкое покалывание. Особенно сзади. На том месте, по которому ночью прошелся своей здоровенной, тяжелой ладонью неизвестный орк.
Чтобы не вспоминать об этом гнусном происшествии, она с напускным безразличием стала наблюдать, как жрица надевает на шеи очередного жениха и невесты толстые золотые цепи, больше похожие на ошейники, чем на украшения. Какая безвкусица у этих торгашей! Жених мог бы заказать цепь тонкую и изящную с оригинальным плетением, а не кичиться своим богатством и полным отсутствием вкуса. Сразу видно – купчишка! И невеста у него из плебса! Нос картошкой, зад стульчиком и грудь плоская!
Настроение потихоньку поднималось, тем более что Элиза постоянно ловила на себе взгляды генерала, только вот иногда ей казалось, что в них мелькают какие- то непонятные чувства: то ли сожаление, то ли жалость. Да ну! С чего бы это? Видно, ее жених тоже волнуется, он ведь не знает, что она не собирается ему отказывать, вот и нервничает! И пускай! Ему полезно!
– Седьмой Хранитель Золотой Ночной Вазы Младшего Владыки Приморья Ыссыгтыпс выбирает в жены девицу Шанари!
– Ха! Девицу! Как же! Видела она ее «девичесть» сегодня ночью. Жениха ждет большое разочарование.
Вокруг зашушукались. Из толпы троллей, окружающих Ырыга, выпорхнул высокий самец с длинным толстым хвостом, украшенным таким количеством золотых колец, что приходилось поддерживать его рукой.
Элиза громко и пренебрежительно фыркнула, глядя на сияющую баронессу, которая, ухватив тролля под руку, потащила его, словно буксир – утлую лодчонку, в сторону жрицы. «Вот и сбылась мечта гренадерши заполучить мужа-здоровяка. Тролль ей подойдет идеально», – хихикнула про себя Элиза.
А распорядитель уже выкрикивал другие имена. Элизабет при каждом его возгласе напрягалась, но, услышав незнакомое имя, вновь начинала думать о своем. Какое платье и украшения она наденет на свадебный пир, какие блюда будут подавать слуги, кого стоит приглашать, а про кого можно забыть? Интересно, у герцога Синека есть библиотека? Обязательно приказать упаковать все книги о принце Эриндриэле.
Взгляд скользнул по возвышенности, на которой сидели король и высокие гости, и вновь она столкнулась с плотоядным и каким-то сытым взором желтых орочьих глаз. Хан, чуть склонив голову набок, слушал шамана. Элиза залюбовалась на толстенную косу колдуна. Богиня явно одарила шамана этим золотым водопадом в минуту помутнения, не поняв, что к серой зубастой физиономии такие роскошные волосы уж точно не подойдут. Вот у вождя заплетенные в косички и собранные в пук черные волосы смотрелись очень соответственно кровожадной физиономии маньяка-убийцы. Какие же они все-таки жуткие! Вот уж какой-то несчастной повезет. Хорошо бы этой Амадее.
– Граф Сорес выбирает девицу Амадею Синек! – проорал распорядитель.
Элизабет принципиально повернулась спиной к сияющей маркизе, всем видом показывая свое отношение! А если Его Величество попробует ей что-нибудь сказать, она соврет, что хотела приказать слугам принести цветы, чтобы поздравить свою золовку.
– Герцог Синек…
Сердце сделало кульбит и замерло, забыв, как нужно стучать. Элиза на мгновение прикрыла глаза, глубоко вздохнув, подхватила подол платья и сделала маленький шажок, с благосклонной улыбкой глядя на идущего к ней генерала. Вот оно! Вот то, ради чего она терпела узкий корсет, ненавистные острые шпильки в косах, каблуки…
– …выбирает девицу Ырыг, младшую сестру Владыки Приморья!
Генерал с довольной улыбкой прошел мимо еще ничего не понявшей Элизабет и оказался в объятиях мускулистого тролля. Маркиза Рауль едва не задохнулась от омерзительного чувства, прокатившегося по всему телу, словно грязная волна. Ей хотелось броситься следом, ухватить генерала за мундир, повиснуть на нем, кричать, что он ошибся! Что это она его невеста! Она его выбор! Хотелось вцепиться в короткие волосы этой зеленой жабы, пинать ногами, царапать и кусать… Но вместо этого она гордо вскинула голову и застыла на месте, с притворным безразличием глядя в окно.
По стеклу бежала тень от колыхающегося на легком ветру деревца. Золотой лучик медленно скользил по тяжелым шторам, словно подмигивая и обещая, что скоро все это унизительное действо закончится, она сможет спрятаться ото всех в своей спальне и, закрывшись на засов, разрыдаться в подушку, а потом открыть книгу в черной обложке и погрузиться в мир грез, где ее ждет прекрасный принц Эриндриэль. Элиза не слышала имен, выкрикиваемых Распорядителем, не обращала внимания на громкие издевательские перешептывания за спиной, на виконта Дуба, в нетерпении подпрыгивающего на месте. Ей было все рано. В душе царило опустошение, и только маленький золотой солнечный зайчик занимал все ее мысли. Теплый и родной, он напоминал детство, где была жива мама, где они, весело смеясь, ловили озорное отражение, которое пускал из маленького зеркальца молодой еще отец. Как давно это было…
– Виконт Дуб де Блю выбирает девицу Элизабет Рауль!
Вот и все… Прощай, мой златовласый принц!
Она в отчаянии перевела взгляд на отца, но герцог смотрел безо всякого сочувствия, спокойно и сдержано, и только в глазах Лисан блестели слезы. Она ее жалела! Это тварь, отобравшая у нее отца, посмела ее жалеть!
– Любовь моя!
Виконт наконец-то доскакал до девушки и протянул ладонь, обтянутую тонкой серой перчаткой, подобранной под цвет камзола.
Хорошо, что не открытую руку, а то ее точно бы стошнило, придись прикоснуться к потной холодной ладошке жениха.
– Жду не дождусь, когда смогу провести тебя в нашу опочивальню, – горя глазами, прошептал Элизе на ухо виконт, обдав ее горячим дыханием и запахом вина – Свечи, легкое вино, стихи в твою честь и мои жаркие объятия, разве это не прекрасно?
Они подошли к жрице, и Элиза всем телом ощутила чужие злорадные и откровенно презрительные взгляды.
– Нас ждет незабываемая ночь, – громко заявил виконт и самодовольно оглянулся вокруг. – Совершай обряд, жрица.
Ночь? Только сейчас Элизабет со всей явностью осознала, что кроме брачного пира замужество несет с собой и первую брачную ночь. Она посмотрела на виконта с ужасом. Он? Разве о таком муже она мечтала? Его липкие ручонки будут касаться ее прекрасного тела, его слюнявые губы будут целовать ее ни разу не целованные уста? Она так отчетливо представила себе голого виконта с выпирающими ребрами и сальными глазками, что ей стало дурно. Да лучше она останется старой девой!
– Нет! – воскликнула Элизабет и отшатнулась от виконта, борясь с приступами тошноты.
– Что значит «нет»? – холодно поинтересовался в наступившей тишине Его Величество.
– Я не хочу замуж за виконта Дуба…
Под суровыми взглядами папеньки и короля Элизабет сжалась и опустила глаза.
– Герцог Рауль? – в голосе Его Величества звенел вековой лед. – Твоя дочь плохо воспитана. Разве не говорит Богиня, что женщина должна идти следом за выбравшим ее мужчиной?
Жрица рьяно закивала головой, глядя на Элизабет с таким ужасом, словно она только что не от ненавистного брака отказалась, а убила этого самого виконта, будь он проклят! А как же разговоры о свободе выбора? Жрицы в храме Богини рассказывали, что брак – таинство, где оба должны любить и уважать друг друга. А на самом деле все не так! Но папенька на Лисан по любви женится, а ее готов выпихнуть за первого встречного!
Вокруг загомонили многочисленные гости, кто-то откровенно громко обсуждал методы воспитания герцогом детей, кто-то визгливым голосом рассказывал, что он вообще никогда не обращал внимания на дочь, вот она и выросла строптивой хамкой. Черные глаза герцога стремительно наливались кровью, Элизабет еще никогда не видела папеньку в такой ярости, она попятилась назад под его придавливающим к земле взглядом.
– Элизабет Рауль! – по-юношески звонким от негодования голосом воскликнул герцог – Ты выходишь из этого зала женой благородного виконта или сегодня же ночью отбываешь в монастырь Маркизеток!
В зале ахнули. Монастырь Маркизеток слыл самым строгим на территории пяти королевств. Те, кто входили через маленькую дубовую калитку в трехметровой каменной стене, больше никогда не покидали монастыря. Ни живыми, ни мертвыми. Элизабет недоверчиво смотрела на отца, в отчаянии прижимая руки к груди. Как он может так поступить с нею? С его маленькой Бети? Да, она весь год отказывала женихам, которые приезжали просить ее руки! Но они все были ее недостойны! Неужели отец не понимает, что она любит Эриндриэля! Почему он стал так жесток?
Элизабет беспомощно перевела взгляд на короля, за его спиной столпились те, над кем жрица успела провести обряд. Король смотрел устало и сердито, и девушка постаралась быстрее отвернуться, ища хоть одно сочувствующее лицо, но сталкивалась лишь с презрительными, злорадными взглядами.
Генерал Синек прижимался к груди жены, и взгляд его был безразличен. Элиза отстраненно отметила, что фигура у тролля точь в точь как у той силачки, что приезжала в прошлом году с бродячим цирком. Плоский живот, широкие плечи, мускулистые руки и почти незаметная грудь, более подходящая девочке-подростку, чем женщине. Но герцога это, похоже, не смущало, он довольно щурился, поглаживая Ырыга по плечу. Рядом с ними стояла семья Соресов. Граф явно скучал, а вот в огромных зеленых глазах Амадеи явно читалась паника. Рядом с королем, вытянув длинные ноги, развалился в кресле хан орков. Он прищурил желтые глаза и следил за маркизой, словно большой серый кот за маленькой глупой мышкой, которая стремительно лезла в мышеловку.
И Элиза вдруг услышала в голове тихий шепот: «Что ты готова отдать за мое молчание?» Она тряхнула волосами, отгоняя наваждение, но страшный орк никуда не делся. Вся его вальяжная поза, самоуверенность во взгляде говорили о том, что он легко может помочь Элизе, но возьмет за это виру. Так что ты готова отдать за освобождение от ненавистного брака? Элизабет беспомощно перевела взгляд на шамана. Он улыбался. Клыкасто, открыто и весело. Его зеленые глаза смотрели с интересом, и в них не было ни капли того высокомерного презрения, что проскальзывало в желтых глазах хана. Он сочувствовал Элизе, и она ухватилась за этот взгляд как за последнюю возможность, умоляя орка о помощи.
«Что ты готова за это отдать, девочка?»
– Все! – воскликнула Элизабет.
Король удивленно приподнял одну бровь, а в желтых глазах орка вспыхнул триумф.
– Элизабет! Я жду ответа, – строго произнес папенька.
– Ты больше никому не нужна, – прошипел оскорбленный в своих чувствах жених. – Или ты думаешь, я позарился на твой кроткий нрав? Мне от тебя нужен здоровый наследник и твое приданое.
Немного подумав, он тихо добавил:
– Сучка.
И все…
Потом горничная рассказала своей госпоже, что у виконта сломаны челюсть и два ребра, а еще никогда не будет детей.
Я беру эту невинную красоту в жены! Твое Величество, нам была обещана женщина из твоего племени. Мы хотим эту!
Дри указал когтистым пальцем на едва не падающую в обморок Элизабет.
Хан Эришеолталь отер руки от крови, в элегантном поклоне поцеловал ладошку маркизы и улыбнулся ей клыкастой, но обворожительной улыбкой.
– Да будет так! – быстро проговорил король, не веря своему счастью.
Он несколько часов предлагал оркам всех дев королевства, но те никак не могли выбрать, и вот, наконец-то, свершилось! Невеста из знатного рода, симпатичная и очень богатая. Ханам не на что будет жаловаться.
– Жрица, совершай обряд!
Кто-то подтолкнул Элизабет в спину, и она сделала шаг вперед, едва не свалившись. По обе стороны от нее застыли орки. Почему двое? Голова кружилась, ноги тряслись, узкий корсет вдруг стал так тесен, что Элизе казалось: она не может вздохнуть. Пол под ногами слегка раскачивался, стены словно подернулись маревом. Что это, магия орков? Элиза качнулась, и ее с двух сторон подхватили сильные, но осторожные руки. Жрица что-то спрашивала, но гул в ушах мешал расслышать.
Скоро все закончится, – шепнул рядом низкий голос, – Скажи «да».
Да, – покорно повторила Элизабет, не понимая, что она делает.
– … Хан Дри, согласны ли вы взять в жены девицу Элизабет Рауль и делить ее с вашим братом…
– …Хан Эришеолталь, согласны ли вы взять в жены…
Именем Богини объявляю вас мужьями и женой…
На шее Элизабет защелкнулась изящная серебряная цепочка тройного плетения. И тут же рядом легла вторая, из эльфийского золота и с цветочным орнаментом на тонких гранях. Почему две? Магия жрицы повеяла теплом, связывая мужа и жену цепями брака. Элизабет подняла глаза и увидела напряженный взгляд папеньки.
– Поздравляю, Бети, уверен, ты будешь счастлива с обоими своими мужьями.
С обоими? Элиза повернула голову и столкнулась с двумя парами глаз: желтыми и зелеными.
Измученное переживаниями тело послушало разум, желающий хоть на время забыть обо всем, и потеряло сознание, рухнув на руки златовласому шаману. Поэтому Элиза не слышала, как Его Величество объявил, что послом в Орочьи степи отправится граф Сорес в сопровождении молодой супруги, иначе она бы порадовалась тому, что уверенная в себе Амадея тоже упала в обморок, услышав эту новость.
Бедняжка.
– Так ей и надо!
– Что ты говоришь такое, Марка? Уже забыла, как хозяйка тебе свои платья отдавала?
– Ага, апасля того как их моля поточила.
– А по чьей вине моля завелася? Ты, распутеха, полынь-травой господское платье не пересыпала! Слышь, а правда, что госпожа сразу за двох орков замуж вышла?
– Правда! Говорят, баронесса Шанари чуть от зависти свой веер не сожрала.
– Бедная, бедная госпожа! Они же таки здоровые, а она нежная, хрупкая. Как же она с двомя-то в брачную ночь?
– Так ей и надо! Только чудовища на нее и позарилися!
– Марка, ну что ты опять завелась? Платья же носишь!
– Ага, дырявые!
– Бррысь отсюдда!
Раздался визг, и запахло приторно-сладким.
Элизабет шмыгнула носом от жалости к себе и приоткрыла глаза. Она лежала в своей кровати. Плотно задернутые бордовые шторы создавали иллюзию позднего вечера. В полумраке спальни не было слышно не звука. Существо, которое источало отвратительный гнилостный запах, не дышало. Лестар был мертв, мертв давно и безнадежно. Он стоял возле кровати, держа в высохших руках белоснежное платье, расшитое жемчугом.
– Всставай, госспожа. Твоя ссвадьба через час. Ванна готова.
Элизабет всхлипнула. Значит, это был не сон? И служанки говорили о ней? Это у нее теперь два мужа. И не прекрасных принца, а злобных страшных орка.
– Я помогу.
Из-за дыры в щеке, сквозь которую виднелись желтые зубы, зомби присвистывал. Его единственный черный глаз смотрел на Элизабет с такой жадностью, что ее передернуло от отвращения и страха. Она вдруг почувствовала себя большим куском мяса на праздничном столе у шайки голодных бродяг.
Позови горничную.
– Твой сстарший муж рассчитал ее.
– Старший муж?
Элизабет натянула одеяло до подбородка и поежилась.
– Хан Эришеолталь, – флегматично произнес Лестар. – Посспеши.
– Отвернись!
– Девчонка, мне ссотни лет. Что я не видел? Сступай в ванну! Или я отнессу тебя.
Элиза сползла с кровати и, закутавшись в одеяло, побрела в ванну.
Она замужем за двумя орками…
Спокойно, Элизабет Рауль! Должно же быть в этом замужестве хоть что-нибудь хорошее. Она замужем за королем и его советником! Ха, кто еще может похвастать такой выгодной партией? Она была маркизой, а стала… а кем она стала? Ханессой?
– Эй, ты! Если я жена хана, то как меня следует называть?
– Ты первая жена, значит, ханым-бай, остальные жены – ханым-тока. Но не думаю, что хозяин решится еще на один брак. Ему и наложниц хватит.
Что? Наложницы?
Хорошо это или плохо? Наверно, хорошо. Мужья будут пропадать в гареме, а про нее забудут. А то как-то страшно оказаться наедине с двумя такими бугаями… Сердце замерло, щеки вспыхнули – Элиза вспомнила, как большая ладонь гладила ее по попе, чередуя ласку с обидными и болезненными шлепками.
Лестар отобрал у нее одеяло и кивнул головой на ванну, полную горячей воды. При этом у него оторвался кусок уха. Зомби наклонился, поднял его и засунул в карман. А Элизабет едва успела подскочить к раковине, чтобы вывернуть в нее остатки утренней еды.
– Полезай в воду, я потру тебе спинку, – с легкой ехидцей предложил ходячий труп.
– Убирайся! – завизжала Элиза и швырнула в зомби расческой.
– Я бы рад, да приказ хоззяина – не могу осслушаться, – виновато произнес Лестар, разводя руками. – Я ведь на ссамом деле не такой. Я крассивый, как эльф, просто голод сделал меня чудовищем, – очень грустно произнес он. – А я ведь верил ему.
– Кому? – прошептала Элиза и осторожно опустилась в ванну, не снимая батистовой ночной сорочки.
Тихий и несчастный зомби больше не пугал ее, а к запаху она уже притерпелась.
– Хану. Он обещал защиту, покровительство и еду.
Зомби потянулся за мочалкой, но Элизабет отрицательно покачала головой. Не хватало еще, чтобы этот полуразложившийся труп касался ее тела. Хватит того, что он глаз не отводит от ее шеи. Даже на грудь не смотрит. Ну и что, что она в ночной рубашке? Мокрая ткань мало что скрывает… Мерзость какая! А ведь рассказывают, что до того как вампиров поработили орки, девы в окна выпрыгивали за клыкастыми трупами. Ужас! Как можно вот за «этим!» выпрыгнуть в окно? Если только от страха. Дуры были эти девы! Дуры!
– Я вампир! Мне триста лет. Мы жили в горах, никому не мешая. Я не пил людскую кровь, только кровь животных. Из-за этого семья считала меня ненормальным. А затем пришли орки, они истребили половину из нас, – грустно и печально начал рассказывать Лестар и даже свистеть перестал, прикрыв дыру ладонью. – Хан сказал, что возьмет меня в личные слуги и мне больше никогда не придется терпеть насмешки соплеменников.
Он замолчал и очень натурально вздохнул.
– Но когда мы прибыли в орду, он заставил меня пить кровь людей, и я… я стал таким как все. Чудовищем. Уродом. Кровососом. Когда же я напомнил ему о клятвах, он наказал меня, лишив еды.
«Хороший метод, нужно запомнить», – решила про себя Элиза.
– Ты так молода, так невинна, так красива. Если бы я мог, я бы не раздумывая жизнь за тебя отдал, но на что может надеяться такой труп, как я? Я не могу просить тебя даже о дружбе. Пустые разговоры…
– То есть, если я покормлю тебя, ты станешь красивым, молодым и перестанешь вонять?
Элизабет считала себя девушкой практичной, и ей было глубоко плевать на грустную историю вампира, но иметь сообщника в стане врага она не отказалась бы. А этот Лестар, похоже, ненавидит хана, а значит, нуждается в покровителе.
– Да, госпожа моя, – низко поклонился зомби.
– А я имею право тебе приказывать? – уточнила на всякий случай Элиза.
Она помнила о всяких магических клятвах и совершенно не планировала попасть под откат от одной из них.
– О да, госпожа моя, – плотоядно и очень неприятно сверкнул черный глаз, но девушка не обратила на это внимания, погруженная в свои мысли. – Теперь, когда вы жена ханов, вы можете повелевать всеми их… игрушками… Всеми, госпожа…
– Полотенце!
Сама кормить зомби она, конечно, не будет, а вот кого бы ему отдать? Жаль, что нельзя скормить Лисан или Амадею! Да и этого тролля, который и не тролль вовсе, а троллиха, вряд ли удастся заманить в ловушку.
Элиза взялась за золотой колокольчик.
– Звали, госпожа?
Конопатая служанка испугано косилась на застывшего в полной неподвижности зомби.
– Звала, Марка, – с холодной усмешкой произнесла Элизабет. – Говоришь, платья тебе мои не нравятся, мужья мои страшные?
– Госпожа! Да я…
– Лестар! Я приказываю тебе кормиться на ней.
Элиза величественно махнула рукой и вышла в спальню, бросив напоследок:
– Только не до смерти! А то думай потом, куда труп девать.
На кресле лежало платье. Самое красивое свадебное платье, которое только можно вообразить. Дорогущий эльфийский шелк, метр которого стоил тысячи золотых. Этой ткани осталось в мире слишком мало, чтобы ее можно было легко достать. Элиза подняла платье дрожащими руками, чувствуя, как от восторга по щекам катятся слезы. Как же ей хотелось пройти в этом роскошном платье рядом с великолепным Эриндриэлем. Но… Она маркиза Рауль, внучка знаменитого Пола Рауля, она никому не покажет, что разочарована и недовольна.
А прабабке фурии пусть икнется, где бы она сейчас ни находилась. Старая карга!
«Я самая обаятельная и привлекательная, – прошептала Элиза заученную с детства сутру- Они все захлебнутся от зависти, увидев меня сегодня на свадебном пиру. Я ханым-бай, жена вождей самого свирепого и сильного народа этого мира! Орда моих мужей непобедима! Мой муж – великий шаман! Мой второй муж – хан! И пусть теперь меня боятся!»
– Ханым-бай, ты великолепна, – прозвучал приятный голос за спиной.
Черноволосый и черноглазый красавец мужчина лукаво улыбнулся, обнажая белоснежные клыки, и склонился в глубоком поклоне.
– Я твой раб. Позволь заняться свадебной прической.
«А жизнь-то налаживается», – усмехнулась Элиза, садясь в кресло.
Может быть, не все так страшно, как казалось несколько часов назад? А как избавиться от мужей, она придумает. Не зря же ее прабабка была фурией.
А еще Лестар… Смотрит такими преданными и влюбленными глазами, что, кажется, прикажи, и он ножом просеку в дубовом лесу вырубит ради своей госпожи. Элиза гордо расправила плечи, снисходительно поглядывая в зеркало на очеловечившегося зомби. Элегантен, как маэстро Энцио, самый знаменитый модист пяти королевств. Если зомби в нее влюблен, то его можно использовать…
«…Никогда еще я не попадал в столь унизительное положение. Очнуться полностью нагим, распятым между четырьмя столбиками кровати, поддерживающими великолепный алый балдахин – это было необычно даже для меня. Где же мой пленитель? Он появился из-за шторы: синекожий, изящный, несмотря на мускулистое тело, грациозный и гибкий, в роскошном халате из хинского шелка. Тролль. В его черных, мерцающих, как алмазы при лунном свете, глазах читалась едва сдерживаемая страсть и бесконечное вожделение. Его желание обладать мной было осязаемо, я чувствовал похоть, разливающуюся вокруг. Не могу сказать, что это не пугало. До сих пор у меня не было опыта глубоких отношений с мужчинами, особенно с такими крупными самцами. Я мог бы применить магию и вырваться из плена шелковых пут, но не стал.
Меня завораживал длинный хвост с мягкой синей кисточкой на конце. Он гладил мои ноги, подбираясь к самому сокровенному, чувствительному горячему месту напряженного в предвкушении тела, в то время как тролль, низко склонившись над беспомощным пленником своей страсти, всматривался в мои глаза. Вдруг он лизнул шею – медленно, тягуче, словно пробуя на вкус кожу. Его руки ласково пробежали по груди, нашли и обвели острыми ногтями ореол вокруг маленьких возбужденных горошин и бесцеремонно сжали их. Я, как невинная лань, затрепетал под его ласковыми и настойчивыми пальцами, в то время как бесстыдный хвост гладил и ласкал мои широко разведенные бедра. Одной рукой тролль теребил затвердевшие комочки, пока жемчужная капля влаги, словно вишенка на торте, не украсила моего возбужденного и готового к скачкам дикого мустанга. Тролль склонился и впился в приоткрытый рот, словно паук в свою жертву, но жертва и не думала сопротивляться.
Я подался ему навстречу полностью раскрываясь и желая лишь одного: чтобы он не останавливался. Рука тролля скользнула вниз, пробежала по ягодицам и нежно приласкала таинственное дупло, куда не заглядывала еще ни одна белочка. Его толстый палец, смазанный чем-то жирным, без особого усилия скользнул внутрь… О, Богиня! Если ты не хотела, чтобы мужчины любили друг друга, зачем ты поместила туда эту секретную красную кнопку, включающую и боль, и наслаждение. Я зарычал, задергался в путах, и тогда мой мучитель сорвал с себя шелковый халат и выдохнул мне в губы:
– Хочу тебя, мой принц!
Я распахнул глаза. Это была женщина! Никогда еще не видел женщин среди троллей, неудивительно, что я так ошибся. Грудь у нее была плоской и походила на мужскую. Мой взгляд скользнул ниже, туда, где черные курчавые завитки скрывали таинственные врата в долину наслаждения. Она погладила меня спереди, приласкала сзади и медленно опустилась на мой вулкан страсти, готовый в любой момент взорваться бурным извержением…»
– Как тебе?
Эриндриэль, находящийся в своем истинном облике, отложил в сторону рукопись и потянулся за бокалом вина.
– Не слишком ли вульгарно?
– Богиня! Что я сделал, что ты наказала меня такой озабоченной второй половиной? – воскликнул Шеол.
Все время, пока эльф зачитывал ему очередной свой опус, он стоял у стены и медленно, ритмично бился об нее головой.
Ничего ты не понимаешь в высоком искусстве соединения маленьких таинственных значков в прекрасные завораживающие истории…
– В семье должен быть один больной, – отрезал орк. – Нам пора. Свадьба вот- вот начнется.
– Без нас не начнут, – флегматично заявил Дри и вытащил из воздуха самокрутку. – Шеол, ты гомофоб?
– Чего? – орк вылупился на эльфа, словно на мокрицу давно сдохшую и жутко воняющую.
– Ты спишь с мужчинами?
– Чего это вдруг тебя заинтересовало?
Орк взял с полки аккуратный томагавк и в раздумье покрутил его в руках, прикидывая расстояние до кресла, где развалился Эриндриэль.
– А как ты представляешь нашу первую брачную ночь втроем? Методом биссектрисы?
– Я вообще не думал об этом, – честно заявил орк и плюхнулся во второе кресло, которое под ним жалобно скрипнуло. – Будем тянуть спичку? Я с тобой в одну постель не лягу!
– Почему? – искренне удивился эльф.
– Потому что ты – мужик! – отрезал орк. – Я не сплю с мужиками! И вообще, давай договоримся. Пусть она сама выбирает. Кто первый ее уломает, тот первым и будет!
– Пари? – томно потянулся Эриндриэль и превратился в орка.
– В тебе много говна, – рыкнул Шеол, натягивая на могучие плечи белоснежную рубашку.
– С чего такие выводы, друг мой? – пропел эльф, подходя к зеркалу.
– Ты слишком легко превращаешься в злобного орка.
С этими словами хан Эришеолталь оскалился и вышел из комнаты, а Дри так и застыл возле зеркала с расческой в руках. Неужели он ошибся в расчетах и не все свои темные желания сбросил в орка? Ай, ай, как нехорошо!
Элизабет шла по проходу под руку с герцогом Раулем. И каждый ее шаг сопровождался восхищенными вздохами. Правда, большая часть вздохов была адресована платью, но все равно Элиза чувствовала себя королевой этого бала. Она снисходительно кивнула Лисан и Амадее, даже не обратив внимания на остальных невест, сидящих рядом со своими мужьями за длинным столом. Сердце радостно пело, потому что она заметила, что у этой выскочки Амадеи из эльфийской ткани был шарфик. Всего лишь шарфик! Что же ее коротышка муж не раскошелился? Элиза едва сдержалась, чтобы не показать графине Сорес язык. Нельзя. Не подобает.
– Ханым-бай…
Герцог подвел дочь к двум оркам, ждущим возле стола, за которым восседали Его Величество и герцог Синек со своим троллем. Амадея сидела за общим столом! И это тоже улучшило настроение. Кто-то из маркиз стал владычицей, а кто-то графинькой. Так ей и надо! Заслужила!
– Она обворожительна, – златовласый шаман протянул руку и нежно поцеловал девичью ладонь – Правда, Шеол?
– Сойдет, – буркнул хан. – Сядешь слева от меня, жена.
– Он у нас бука, – тихо рассмеялся шаман, отодвигая для Элизы стул и помогая ей сесть.
Элиза только улыбнулась в ответ, бросая на грозного хана взгляды из-за веера. Высокий, мускулистый, с крупными, будто выточенными из камня, чертами лица. И клыки. И эти желтые глаза с вертикальными зрачками. Как у степного тигра. Да, он похож на степного тигра. Бррр… А вот шаман чуть стройнее, чуть изящнее, чуть мельче. И клыки у него небольшие. И руки красивые. Пальцы длинные, тонкие и когти аккуратно отпилены и заполированы. Какой-то неправильный орк. Без оружия. И глаза зеленые. Ох, как же ей с ними ужиться?
Она задумалась и почти не слушала, о чем говорят ее мужья с Его Величеством и папенькой. Лисан несколько раз пыталась с нею заговорить, но Элизабет делала вид, что бывшей подруги не существует.
– Сразу после пира отбываем домой в степь, Дри откроет порталы… – услышала она обрывок разговора.
– Как сразу? – воскликнула Элизабет, чувствуя, как от страха холодит спину. – Я не собралась!
– Твое приданое уже погрузили на драков, не волнуйся, – мягко произнес шаман.
– А больше тебе ничего не нужно, – сверкнул на нее глазищами хан.
– А мои горничные? – возмутилась Элиза.
– Тебе будут прислуживать зомби.
– А мои платья, наряды, драгоценности, книги! Я никуда не поеду, пока все не упакуют!
Элизабет по привычке повысила голос и тут же пожалела об этом.
– Молчать, женщина, и слушать, когда муж приказывает! – прошипел хан. – Или тебя давно не пороли?
– Он шутит, – шепнул ей на ухо шаман и укоризненно посмотрел на хана.
– Я не шучу – отчеканил Шеол и отвернулся к Его Величеству. – Так что там с договором о дружбе?
Весь ужин Элизабет просидела как мышка, даже не притронувшись к угощению. Она придумывала план мести. И когда посреди бального зала открылся овал перехода, план был почти готов, осталось лишь уточнить кое-какие детали.
Шеол, подхватив жену на руки, перекинул ее через плечо и шагнул в портал, даже не оглянувшись на остальных гостей. Элиза визжала и колотила по широкой спине старшего мужа. Хан не обращал на это внимания. Обычай требовал внести женщину в дом как добычу и он не собирался отступать от обычаев, тем более что сам их когда-то придумал.
