Глава 6. Проверка знаний

«Я есть удар храмовника». БУМ!

«Я есть удар храмовника». БУМ!

«Я есть…»

Меня больше нет!

В тысячный, а может быть, и в десятитысячный раз я рухнул на землю в изнеможении. Сказывались те самые неприятные для расы «человек» 20 % нормы физического состояния. Если в Академии у меня не возникало с этим проблем, так как не было серьезных физических нагрузок, то стоило только приложить усилия, как организм начинал захлебываться в молочной кислоте. Я старался стоять до последнего, неистово колотя деревья, однако результат всегда был один и тот же – падение на землю. Радовало одно – если первое время я изнемогал буквально через пять минут, то сейчас, спустя полгода тренировок, мне удается продержаться до получаса.

– Сегодня хороший день, не правда ли? – валяясь на земле, я собрал силы только на то, чтобы обратиться к учителю. За все время, что я занимался самосовершенствованием, он не сделал ни единого движения и не сказал ни единого слова, однако я с достойным иного применения упорством пытался с ним поговорить. Еще в бытность НПС я смотрел фильм «Изгой», рассказывающий о попавшем на необитаемый остров человеке. Современный Робинзон Крузо, чтоб ему легко жилось. Чтобы не слететь с катушек, герой этого фильма сделал из подручных материалов друга и постоянно с ним разговаривал. Он знал, что важная часть нашей жизни – общение. Именно поэтому одно из самых страшных наказаний – одиночная камера с полной изоляцией. Даже смерть не так страшна, как отсутствие возможности общаться или хотя бы видеть другое живое существо. Многие сходят с ума. Применимо ли это к игрокам или нет, я не знал, но для пущей безопасности постоянно разговаривал со стариком. Я рассказывал ему о своем отношении к магам, паладинам, другим игрокам, погоде, деревьях, моем нежелании бить эти долбаные деревья, пересказывал сказки, истории, анекдоты, записи из Книги знаний… Говорил обо всем, лишь бы только не молчать. Однако старик никогда не отвечал – ему было глубоко наплевать на мои попытки остаться человеком.

К слову сказать, за полгода гнев и злоба на паладинов прошли, оставив вместо себя лишь нотки печали и сожаления. Попав под влияние Долгунаты, мои бывшие товарищи перестали числиться самостоятельной боевой единицей. Отныне они являются придатками друидки, и все полгода тренировок меня мучил один и тот же вопрос – стоит ли мне в очередной раз избавлять их от нее? Рисковать собой ради других? Или лучше оставить все как есть, двигаясь дальше в одиночку? Оба варианта имели как плюсы, так и минусы, поэтому я не спешил возвращаться в Академию, неистово колошматя деревья, отжимаясь, приседая и рассказывая учителю истории. Прежде чем спасать или не спасать других, нужно разобраться в самом себе. Что нужно лично мне?

– На самом деле обычный день, – последовал скрипучий ответ, заставивший меня замереть, уставившись в голубое небо. Не так страшно разговаривать с собой в пустом доме, страшно услышать ответ не от себя! Медленно повернув голову, я увидел ухмыляющееся лицо учителя.

– Сегодня прошло ровно полгода с момента твоего посещения тренировочного полигона, поэтому я должен ознакомить тебя с условиями дальнейшего пребывания здесь, – пояснил старик, пока я перекатывался на бок. Сил на то, чтобы хотя бы сесть, совершенно не было.

– Разве есть какие-то условия? – смог выдавить я, вновь рухнув на спину. Перевернуться не получилось.

– Конечно! Игроки слишком хитрые существа, чтобы спускать все на тормозах. Найдут возможность жить вечно и пользуются ею, пока не явится за ними сам Император. Нам здесь его присутствие не нужно, поэтому слушай внимательно, повторять не буду. Отныне каждый день здесь будет стоить тебе одной единицы Энергии, которая, как ты понимаешь, не восстанавливается. Если у тебя есть еда или эликсиры, то на тебе этот факт никак не скажется, ешь-пей и тренируйся дальше. Твоя знакомая таким образом провела здесь два года, прежде чем решила, что ей достаточно царапать деревья.

– Так удар когтями – это способность, а не физиологическая особенность друидов? – удивился я.

– Особенность, позволяющая наносить урон через стальную кирасу? Одиночество не пошло тебе на пользу, – съязвил старик. – Ты стал хуже соображать. Так, я тебя проинформировал, больше мне здесь делать нечего. Сообщишь, когда будешь готов вернуться назад.

– Стойте! – успел прокричать я. – Есть вопрос по атакующей способности, с которым я сам не разобрался. Поможете?

– Слушаю, – практически превратившийся в статую старик вновь ожил.

– За полгода я развил показатели «Шанс критического удара» с 15 до 28 процентов и «Игнорирование брони» с 15 до 16 процентов. Получается, что условно каждый мой третий удар будет убивать противника при попадании даже в ногу? Это же просто мегаубийственная пушка получается, которая полностью игнорирует уровни противника. Для чего тогда «Игнорирование брони»? Что она игнорирует с таким показателем критического удара? Или она действует для обычных, некритических ударов? В общем, я запутался, мне необходимо пояснение механики.

– Лучше позже, чем никогда, верно? – улыбнулся учитель. – Я еще удивился в прошлый раз – неужели тебя так расстроило отсутствие привычного оружия, что отключилось логическое мышление? Поясняю – кроме атакующих способностей, каждый игрок обучается и защитным, вешающим на него один из нескольких типов защит. Классовая броня, даже латы, никогда не используется как защита, у нее другие функции. Какие – узнаешь у соответствующего учителя. Основную защиту игроки получают именно от защитных способностей, которые могут поглощать, отклонять или блокировать удары. Поэтому даже если твой удар будет критическим, это не означает, что ты мгновенно убьешь другого игрока. Прежде всего тебе необходимо пробить его броню. Ты, надеюсь, заметил, что игнорирование прокачалось всего на 1 % за полгода? Это один из самых важных показателей для игроков, решивших стать бойцами или охотниками. Если ты не смог пробить броню, то весь твой критический урон слегка снижает Энергию противника. Но если звезды совпали и ты смог игнорировать броню соперника, нанеся при этом критический удар, то никто не сможет устоять, какой бы уровень у него ни был. На перерождение отправится даже Император.

– При этом защитные способности имеют обратное свойство, какое-нибудь «блокирование игнорирования брони», верно? – догадался я.

– Приятно видеть, что логическое мышление к тебе возвращается. То, о чем ты говоришь, называется «Усиление брони», и да, этот параметр определяет, насколько можно игнорировать блокирование.

– Выходит, два игрока одного уровня и развития не смогут нанести друг другу никакого урона? Разве это разумно? – нахмурился я.

– Ты не совсем прав. Наносимый урон снижает уровень Энергии, причем чем сильнее удар, тем больше Энергии снимается. При битве равных соперников на первое место выходят ловкость, с которой игрок умудряется избегать ударов, стратегия использования восстанавливающих Энергию эликсиров и их количество.

– Под стратегией подразумевается использование эликсиров не на половине шкалы Энергии, а ближе к концу? – вновь догадался я. – Рискуя при этом пропустить критический удар, который полностью ее обнулит?

– Стандартный эликсир восстанавливает 100 % Энергии, – подтвердил мою догадку наставник. – Запасы игрока не бесконечны, и чем чаще он использует эликсиры, тем меньше их остается в запасе. Все элементарно.

– Элементарно… – усмехнулся я. – Классика: кто богаче, тот и сильнее.

– Разве это не аксиома? Бедным и убогим всегда тяжело. Я удовлетворил твое любопытство?

– Не совсем, – я посмотрел на шкалу развития артефакта и едва сдержал желание вскочить и потрясти учителя за грудки, требуя рассказать мне еще что-нибудь. Мне осталось всего 14 единиц до следующего уровня, поэтому нужно срочно разговорить старика на темы, которых я ранее не касался. – Сколько восстанавливающих Энергию эликсиров я могу купить за гранис и возможна ли такая покупка здесь, на тренировочной площадке Академии? Или в самой Академии?

– У тебя тоже есть гранис? – старик явно опешил.

– Что значит «тоже»? Кто-то уже… Долгуната?!

– Заслужить гранис до Академии практически нереально, Игра за этим очень тщательно следит. Можно купить за какие-либо услуги или драгоценности, но и то лишь для того, чтобы Игра сама передала гранис как плату за инициацию или превращение из НПС в приспешника. Не более. Другие способы получить гранис до Академии мне неизвестны, тем удивительнее наличие сразу двух рекрутов с гранисами. Откуда?

– Предлагаю обмен, – тут же нашелся я. – Я рассказываю, как у нас это получилось, вы рассказываете, как активировать защиту.

– Ты хочешь, чтобы я обучил тебя защитной способности? – из доброго дедушки учитель превратился в нахмурившегося и сварливого старикана, однако меня было уже не остановить.

– Не обучили, а рассказали, как ее активировать и что с ней делать. Вам же интересно, каким образом в Академии появилось два граниса?

– Не может быть у тебя граниса! Это запрещено! – наставник даже на ноги вскочил.

– Кидайте обмен, – усмехнулся я, мысленно поблагодарив научившего меня этому Теарта. – Я покажу, что у меня есть, а чего нет.

Игра тщательно скрывала настоящее имя учителя, но не увидеть в появившемся окошке слово «дартирианец» было нельзя. Получается, учителя – это тоже игроки? Интересное наблюдение. По каким критериям в таком случае их выбирают? И, кстати, мне теперь известна как минимум раса учителя. Если задаться целью, то в основном мире можно будет отыскать это существо.

Неимоверным усилием воли я убрал взгляд с надписи «Выбрать значение из списка» и нажал на «Оружие». Несмотря на громадное желание поковыряться в перечне доступных свойств артефакта, я понимал – без весомого аргумента в качестве оружия мне в Академии делать нечего. Если же сейчас начну копаться и изучать – наверняка найду что-то полезное, что не позволит мне потратить доступное очко характеристик на «Оружие». Отметил еще одну интересную и приятную для себя вещь – строка опыта артефакта обновилась и показывала текущее значение «2 из 1000». Получается, что с каждым новым уровнем артефакта, который, кстати, нигде не отображается в прямом виде, у меня появляется возможность увеличить уровень одного из свойств, при этом количество необходимого опыта до следующего уровня остается постоянным: 1000 единиц. С той интенсивностью, с которой Книга знаний впитывает в себя знания, прокачка на начальных уровнях не должна вызывать проблем.

Что касается свойства «Оружие», то на первом уровне оно увеличивало на 1 % параметр «Игнорирование брони» всех атакующих способностей. На втором параметр увеличивался уже на 2 %, на пятом уровне на 3 %, на десятом на 4 % и на пятнадцатом уровне свойства на 5 %. Причем было непонятно, эти значения суммируются или замещаются? Если суммируются, то получить дополнительные +15 % к «Игнорированию брони» выглядит очень перспективным направлением развития.

– Почему именно защита? – застывший в праведном шоке учитель пришел в себя. – Я могу рассказать тебе, как пользоваться второстепенными способностями, дать информацию об Игре, обучить настраивать броню. Почему тебя интересует именно защита?

– С ней связаны какие-то ограничения? – удивился я, еще больше удостоверяясь в том, что мне нужен сейчас именно этот блок обучения. Если его не хотят мне давать, значит, в нем есть что-то ценное.

– Во всей Академии обучить защите могут лишь тринадцать учителей. По двое скрытых наставников в каждом из четырех секторов обучения Академии, четыре учителя в пустоши, тоже закрепленных за своим сектором, и, наконец, сам ректор. Изучение этого блока на начальном этапе обучения дает рекруту слишком большое преимущество перед остальными. Особенно если у него есть восстанавливающие Энергию предметы. Рассказать тебе о том, как пользоваться защитой, я не могу.

– Не можете, так не можете, – я не собирался сдаваться. – У одного скрытого учителя нашего сектора я уже был, настала пора побывать у второго. Меняю информацию о гранисах на координаты скрытых учителей нашего сектора. Эта информация не является же тайной?

– Только ректор может…

– Да при чем тут ректор? – оборвал я старика. – Вы же сами готовите рекрутов к отправке в Академию, когда не выполняете роль учителя, верно? – закинул я удочку и по расширившимся зрачкам понял, что попал в точку. – Неужели вы не хотите дать своим будущим рекрутам дополнительный способ выжить? Я не прошу обучить меня чему-то, я прошу всего лишь дать координаты скрытых учителей нашего сектора.

– Всех?!

– Зачем всех? Только двух. Я же знаю – скажу, что мне нужны координаты одного учителя, отправите к тому, у которого я уже был. Поэтому двух. Кстати, за гранис сколько эликсиров можно купить и где это можно сделать? У вас? В каком-нибудь специальном месте?

– У меня нет эликсиров, – старик так долго медлил с ответом, что я уже начал беспокоиться, что перегнул палку. – Их можно приобрести у торговца. Теперь понятно, для чего он находится в Академии. То-то я голову ломал.

– В Академии есть еще и торговец?! – удивленно воскликнул я. – Где он?!

– Я дам тебе координаты скрытого учителя, у которого ты еще не был, и торговца. Как раз будет двое, о которых ты просишь, – улыбнулся старик. – Когда купишь эликсиры, возвращайся на тренировку – увеличишь «Игнорирование брони» еще на процент.

– Эм… Разве можно возвращаться? – опешил я.

– Почему нет? Никто не запрещает вернуться к наставнику и повторить обучение, если чего-то не понял в первый раз. Или второй. Степень понимания у всех разная. Бывают такие экземпляры, что диву даешься – как они дожили до текущего момента? Тебя устаивает такой обмен?

Как только перед глазами появилось системное сообщение об обновлении карты, я открыл Книгу знаний и слово в слово пересказал записи о получении гранисов. Как того, что получила Долгуната, так и того, что получил я от Арчибальда. В процессе пересказа у меня родилась рабочая версия получения граниса, и Книга знаний мгновенно отреагировала на нее, внеся соответствующую запись. Тройка копателей, которые вырыли меня из земли, не были включены Игрой в обязательный список зачистки. Когда эти НПС решили, что я зомби, Игра включила их в список на уничтожение, предложив всем ближайшим охотникам за головами награду. Одного из НПС убил я, поэтому Арчибальд передал мне полученный от системы гранис, – наверняка у него высветилось сообщение о том, что нехорошо быть жадиной. До разговора с каторианцем эта версия кажется мне наиболее достоверной, что подтвердила Книга знаний.

– Интересно… – многозначительно протянул учитель, как только я закончил свой рассказ. – Судьей быть дано не каждому, их вообще мало в Игре, но вот обеспечить при рождении игрока несколько дополнительных НПС, которых потом сразу же слить… Интересная мысль, нужно ее проработать. Проинформируешь, когда будешь готов вернуться обратно в Академию.

– Прямо сейчас и возвращай, – решил я, прицепив Книгу знаний на руку. Если сюда можно вернуться, то вначале нужно сходить в местный магазин. – Кстати, есть вопрос – в Академии, кроме учителей, скрытых учителей, ректора и торговца, еще кто-нибудь есть?

– Конечно, – улыбнулся старик. – Академия мало чем отличается от основного мира, нужно только смотреть на нее под правильным углом. Здесь много чего можно найти, главное – знать, где искать. Удачи тебе, паладин…

– Что за…? – послышался удивленный возглас, как только окружающее пространство превратилось из тренировочной площадки в наполненную игроками поляну посреди железобетонных джунглей. – Стоять!

Момент возвращения в Академию я прорабатывал целых полгода, валяясь на земле без сил. У меня была полная информация о том, что творилось вокруг учителя, что делают маги, другие игроки, на каком расстоянии от меня они все находятся, в какой ноздре ковыряются и куда при этом смотрят. К сожалению, смотрели все в мою сторону – падение с трех метров не прошло незамеченным. Из плюсов было то, что никто не швырял в меня посторонние предметы или молнии. Игроки были слишком ошарашены неожиданным падением. Этим мне и предстоит воспользоваться.

– Я есть удар храмовника! – проорал я, на полном ходу врезав в нос стоящему между мной и спасительным лесом магу. Конечно, я мог бы пробежать и без удара, но очень хотелось проверить на практике результаты полугодовой тренировки. Никто не заставлял мага стоять на месте – мог бы со всеми отправляться к нерадивым охотникам. Но, раз он решил проявить бдительность и продолжил охранять учителя – его проблемы.

Удар в голову оказался для мага фатальным. Удивительно, но, кроме информации о получении опыта, больше не возникло никаких сообщений. Например, это же мой первый убитый игрок, наверняка какое-нибудь достижение должно быть на этот счет. Если они вообще есть в этой игре! И, кстати, почему-то опыта за единоличное убийство дали столько же, сколько получал я в группе. Странно это…

– Стой! – еще раз раздался окрик, и только сейчас в камень, за который я нырнул, ударила молния. Мне повезло, что среди здешних охранников не оказалось ни одного охотника за головами – те быстрее реагируют на изменения. Взобравшись на безопасную высоту и оставив между поляной и собой несколько сотен метров, я уселся на путеводную балку и принялся изучать обновленную карту. Нужно понять, куда ближе идти – к учителю или торговцу, не забывая при этом избегать встречи с паладинами. Я уже придумал, что буду с ними делать, осталось только к этому подготовиться.

Торговец оказался ближе.

Наверное, я никогда не пойму принцип, по которому располагаются скрытые существа в Академии. Я добрался до нужной точки, однако никого не было. Спустился вниз. Никого. Поднялся до самого верха – никого. И только когда в очередной раз спустился на землю и в бессильной ярости врезал кулаком по железобетонному блоку, выяснилось, что все не так просто в этой Игре. Блок оказался порталом.

– Приветствую тебя, рекрут! – раздался радостный голос, как только завихрения портала сошли на нет. Я очутился в небольшой пещере, освещаемой несколькими тусклыми факелами. Все стены пещеры были заставлены шкафами, однако добраться до них было непросто – между мной и шкафами находился прилавок, за которым стоял улыбающийся лепрекон. – О! У тебя тоже есть гранисы! Решил что-нибудь себе купить?

– Решил, – подтвердил я, осматривая содержимое шкафов. Книга знаний пыхтела, впитывая в себя новую информацию, я же старался понять, для чего нужны черепа, палки, склянки и прочие удивительные предметы, больше подходящие для лавки алхимика, чем для торговца в Академии. Хотя что я знаю о торговцах в Игре? Возможно, именно эти предметы являются главной целью половины игроков, а я, такой наивный, ничего в этом не понимаю. Вспомнив инцидент с падением, я решил убить двух зайцев одним ударом: – Мне нужны зелье по восстановлению Энергии и эльфийская мазь.

– Есть такое, – лепрекон потер руки в предвкушении сделки. – Сразу скажу – в Академии на товары нет торговли. Покупаешь за ту цену, которую я называю, или не покупаешь вообще.

– Сколько же я могу купить эликсиров за гранис? – напрягся я. При отсутствии действующей антимонопольной службы лепрекон может заломить такую цену, что я потом еще и должен ему буду остаток жизни.

– Триста стекляшек, – ошарашил меня ответом торговец. – Цена что за Энергию, что за мазь одинакова. Только я смотрю, тебе их ставить некуда. В начальный инвентарь влезет всего тридцать эликсиров. Могу дать совет – возьми расширитель инвентаря, хотя бы в три раза и сто двадцать эликсиров. Сотня Энергии и двадцать на здоровье. Как раз влезут. Брать будешь?

– И это за один гранис? – ошеломленно протянул я. Признаться, я думал купить десять, от силы пятнадцать эликсиров, но даже не надеялся, что мне могут сделать такое выгодное предложение. Однако лепрекон думал по-другому, расценив мой риторический вопрос как усмешку.

– В инвентарь больше ничего не влезет, могу еще накинуть сверху… Даже не знаю, на все нужно место в инвентаре. Может, тебе меньше эликсиров начислить?

– Как насчет информации? – тут же нашелся я и обвел руками лавку. – Например, для чего нужны все эти предметы?

– О! Информация! Понимаю! – лепрекон закатил глаза, демонстрируя, что всех гранисов Игры не хватит, чтобы узнать тайну черепушек, пустых колбочек и лягушачьих лапок.

– Плюс нужны знания языка, на котором написаны все найденные в Академии рецепты, – закончил я, игнорируя театральную игру торговца. Своим поведением лепрекон дал понять, что информация не входит в список предметов с утвержденной ценой, и сейчас размышлял, за сколько он готов мне ее продать. Наивный! Я же компьютерный геймер с безумным стажем! У меня за плечами не одна сотня жадных гоблинов и прижимистых гномов! Пускай я общался с ними в виртуальных мирах, практика показывает, что очень многие вещи там совпадают с текущей реальностью. Почему бы этим не воспользоваться?

– Кхе-кхе, – закашлялся лепрекон, не ожидавший нового требования. – Рецепты?

– Угу, – подтвердил я. – До учителя ремесел еще далеко, мне же нужно знать здесь и сейчас, что я нахожу. Вдруг это мусор какой-то.

Торг начался знатный. Лепрекон заламывал руки и твердил, что я не просто его граблю, я выкачиваю из его мозга последние доступные знания, и дальше ополоумевшее создание будет в одиночку растить двадцать маленьких голодных детишек, ибо жена его бросит, но я был непреклонен. Мне нужна информация, чтобы развиваться, и если торговец мог ее дать, то нужно его разводить до последнего. В итоге сошлись на том, что он рассказывает о применимости всего своего ассортимента и расшифровывает уже полученные мной рецепты. Обучить меня языку, на котором написаны рецепты, торговец отказался напрочь. Вернее не напрочь, а за целый гранис, что было в моем случае невозможно.

– Их что, нужно вручную расставлять? – удивился я, когда мы заключили соглашение и лепрекон передал мне 100 заполненных синей и 20 красной жидкостью бутылок, а также три мерцающие деревяшки. Стоило только прикоснуться к одной из деревяшек, как перед глазами появилась моя небольшая инвентарная полочка, сияющая с одной стороны. Я приложил к сияющей части новую доску, отчего она стала как литая, а перед глазами появилось информационное оповещение об увеличении инвентаря. Оставшиеся две доски последовали за первой, но вот бутылки с эликсиром отказались прыгать в инвентарь автоматически. Пришлось укладывать их все вручную:

– Неужели нет более удобного инструмента?

– Нет, – отрицательно помотал головой торговец. – Только руками. Что у тебя за рецепты?

– Бред какой-то, – пробурчал я, заканчивая расставлять склянки. – Я могу открыть их только в Книге знаний. Ты сможешь их увидеть? И да! Если бы мы не договорились, ты мне должен же был бы дать сдачу, верно? Сколько бы я получил?

Напрямую спрашивать о градации денег в Игре я не стал – торговец вновь мог подумать о том, что с него пытаются выкачать информацию. Поэтому нейтральный вопрос об остатках был вполне в тему.

– Дай подумать… – задумчиво протянул лепрекон, на мгновение уйдя в себя. – 120 эликсиров и три единицы инвентаря стоят 0,9 граниса, так что остаток я бы выдал тебе десятком золотых. И куда бы ты их девал – твои трудности. Запихнул бы в сапоги, наверное.

– В Игре используется золото? – не сдержался я от вопроса, на что лицо лепрекона вытянулось:

– Так ты не знал? У-у-у… – мордашка торговца настолько забавно скривилась, что я не смог сдержать улыбки.

– Золото обычное или какое-то специфическое?

– Золотые игровые монеты, – на лепрекона было печально смотреть, настолько он расстроился. – На, держи свою информацию. Ничего интересного, обычные начальные рецепты, такие можно купить у любого учителя. Что касается золота, то мы расплачиваемся им с НПС. Одна игровая монета стоит два килограмма золота, а гранис, как нетрудно догадаться, – две сотни килограммов. На что только не идут НПС, чтобы стать хотя бы приспешниками.

– Мы? Значит, ты тоже игрок?

– Эм… Так, соглашение я выполнил, склянки продал, информацию по рецептам и всему, что есть на прилавках, ты получил. Спасибо, что посетил мою лавку, – как-то резко засуетился торговец. – Будут гранисы, приходи еще. Портал пропускает только игроков с гранисами. До скорого!

Прежде чем я хоть что-то успел сказать в ответ, пещера поплыла и выплюнула меня обратно в Академию. В сердцах я ударил ногой по бывшему порталу, превратившемуся в обычный камень. Когда-нибудь мне все же придется научиться держать язык за зубами, если я хочу получать информацию. Может, нужно курсы какие пройти? Например, «Специфика выуживания информации» или «Теория и практика допросов». Нужно хоть что-то, что позволит мне лучше понять происходящее.

Кстати!

Возникшая мысль была настолько необычна для меня прежнего, что я едва не забыл прикоснуться к путеводной нити. Только шевеление ближайшего камня напомнило о том, что вокруг находится опасный лес, наполненный монстрами. Один из учителей обозвал меня приверженцем Тьмы, огорченно сообщив, что некий Свет для меня закрыт. Раз так, почему я веду себя как «светлый»? Мне нужна информация, и я знаю довольно неплохой способ ее получить, нужно только получить защитную способность. Чем нужно заняться незамедлительно!

– Добро пожаловать, рекрут, я займусь твоим обучением. Внемли же моей мудрости!

С защитными способностями оказалось еще проще, чем с атакующими. В Академии обучали только одному виду защиты под чарующим названием «Энергетическая броня». Способность требовала 20 единиц Энергии на активацию и по 1 единице Энергии в минуту на поддержку. Не совсем дешевое удовольствие для тех, у кого нет эликсиров или еды. Прокачивалась способность тоже элементарно – были необходимы активация и поддержка брони в течение 5 минут, чтобы Игра засчитала +1 к использованию. За бесплатные полгода тренировок, что я потратил на полигоне, мне удалось снизить активацию до 18 единиц Энергии и увеличить «Усиление брони» с 15 до 16 процентов. Большего добиться не удалось, как и разговорить учителя. Либо учителя общаются между собой, либо мне достался крайне замкнутый в себе представитель наставничества, но он, кроме стандартных фраз, не говорил ничего. Возможно, это такая специфика скрытых учителей? Меньше болтаешь, больше делаешь?

Как бы то ни было, я решил воплотить в жизнь разработанный за полгода обучения план. Мне нужна была информация, и я собирался ее получить.

– Паладин! – заорал кто-то из игроков, стоило мне выйти на поляну с учителем. В моем секторе осталось еще двое общедоступных и один скрытый учитель, найти которого я уже не надеялся. Однако пренебрегать обучением я не собирался – к Лабиринту, чем бы он ни был, нужно подходить подготовленным. Среди находящихся на поляне игроков я нашел взглядом магов и медленно, словно сама неотвратимость, двинулся к ним в гости. Поджилки тряслись, в груди щемило от страха, руки дрожали, однако я, сжав зубы и нацепив на лицо маску безразличия, шел с высоко поднятой головой. Мне нужно протестировать все, чему я обучился, и единственным способом сделать это мне представлялась хорошая драка с игроками.

– Стоять! – приказал маг, однако увидев, что его слова не возымели действия, истерически заорал: – Убейте его!

– Я есть удар храмовника! – ответил я, нанеся разящий удар в челюсть подскочившему ко мне воину. Игрок оказался одним из тех избранных, кто взял себе в качестве артефакта оружие, поэтому я не стал уклоняться от удара, принимая его на энергетическую броню. Я прекрасно понимал все риски своего предприятия – какая бы у меня ни была защита, выдержать одновременный удар сотни игроков она бы не смогла. Именно поэтому я выбрал поляну, максимально удаленную от учителя атакующих способностей. Количество игроков, имеющих усиленную атаку, здесь должно быть минимальным.

Поляна погрузилась в тишину, когда атаковавший меня воин растворился в воздухе, словно туман под порывом ветра. Усиленный удар в голову оказался для игрока фатальным, в то время как мне он смог снести только 1 единицу Энергии. Ровно столько ушло на блокирование удара меча. Что меня опечалило больше всего, так это количество полученного опыта – всего 10 единиц. Видимо, атаковавший меня игрок имел всего лишь первый уровень и, если при этом он не был инициирован, я только что окончательно уничтожил живое существо. Что я ощущаю? Сожаление? Печаль? Угрызение совести? Пф! Воин знал, на что шел, решив нашпиговать меня сталью, поэтому виноват сам. Я есть правда!

Желающих повторить подвиг воина среди остальных игроков не оказалось, и практически мгновенно между мной и магами образовалась широкая тропинка. В защиту прилетело еще несколько стрел, но и они вскоре закончились – игроки приняли коллективное решение отдать меня четверке магов. Если им нужен паладин, пусть забирают сами.

– Сдохни, тварь! – заорал главарь местных магов с такой ненавистью, словно я уничтожил всю его родню, предварительно над ними надругавшись. С рук магов вырвались четыре молнии, бессильно облизав мой защитный купол. Час «Х» настал – этого момента я боялся больше всего, однако реальность оказалась не настолько устрашающей. По 10 единиц Энергии за каждую из молний, при этом ни одна из них не смогла пробить мою «Усиленную защиту». Позволив магам ударить еще раз, я в очередной раз выпил эликсир Энергии и наконец подскочил к магам. Пришла моя очередь атаковать.

– Я есть удар храмовника!

Полгода тренировки и уничтожения деревьев не прошли даром – атакующую способность я использовал всего один раз. У магов не было активной защиты, поэтому привычными и отработанными ударами шипованного кастета я крошил их головы в мясной фарш – драться в рукопашном бою маги не умели. Физиология игрока и НПС одинакова, поэтому появление внутри мозга куска стали никого не делало здоровее. Один за другим противники отправлялись на перерождение, однако мои планы распространялись чуть дальше, чем простое уничтожение. Долгуната научила, что в Игре можно не только умереть, но и попасть в нокаут, поэтому я пробил шипами главарю местных магов обе ноги, чтобы не убежал, после чего убрал артефакт и ударом в челюсть отправил того в забытье.

– Блю-э! – я резко обернулся, услышав незнакомый звук. Белые как смерть статуи, некогда бывшие игроками, замерли в праведном ужасе от увиденного. Несколько наиболее впечатлительных особей, не ожидавших такой кровавой расплаты, блевали прямо на месте. При этом никто не спешил на помощь валяющемуся посреди кровавой лужи магу. Крови с моих противников натекло довольно много, однако я отнесся к ней как к должному. Меня хотели уничтожить, я уничтожил в ответ. Никогда бы не подумал, что смогу быть настолько кровожадно безразличным к чужой боли человеком. Видимо, окружающий мир все же убил наивного и человеколюбивого Ярополка, явившегося в Академию с желанием покорить мир, и мне еще долго предстоит выяснять, кто же остался вместо него.

– Есть еще желающие оградить меня от обучения? – прорычал я, обращаясь к статуям. Тишина. Рекруты, ставшие игроками буквально несколько дней назад, еще не привыкли к специфике Игры. Не у всех была возможность взвешенно обдумать все происходящее. У меня на это ушел год, поэтому сейчас я выглядел гораздо взрослее прочих присутствующих. – Народ, займитесь собой! Хватит слушать магов! Если не будете проходить учителей, то сдохнете, так и не дойдя до следующего уровня!

Статуи отмерли, начав что-то роптать в ответ, однако я их не слушал. Взяв мага, по-прежнему пребывающего в беспамятстве, я потащил его к учителю. Прежде чем я начну получать информацию, мне нужно обучиться.

– Добро пожаловать, рекрут, сейчас я обучу тебя специализации. Внемли моей мудрости!

– Для чего тебе маг, рекрут? – спросил наставник, едва окружающее пространство изменилось на тренировочный полигон.

– Это мой источник знаний, – кровожадно оскалился я. – У меня не было достойного обучения до Академии, этот пробел нужно восполнить. Рекрут, которого я выбрал, вполне для этого подходит.

– Мне не нравится то, что ты планируешь с ним делать, – вздохнул старик. – Принося кому-то боль, ты сознательно загоняешь себя во Тьму.

– Тьма. Свет. Разве это не два названия одного и того же? – сдаваться я не собирался. – Что значит «быть светлым»? Что значит «быть темным»? Следовать каким-то правилам и устоям? Так их не существует!

– Ошибаешься! – я зацепил старика своим рассуждением. – В Игре четко определено, что есть Свет, что есть Тьма! Что могут делать светлые, что могут делать темные! Да будет тебе известно: ни один темный никогда не сможет войти в ворота Варголага! Ни одного темного никогда не признает единорог! Ни один темный никогда не прикоснется к руке великой Иурм!

– У вас какие-то проблемы с темными? – догадался я, когда прозвучало слишком много «никогда».

– Темные вырезали весь мой род! – старик старался держать себя в руках, но было видно, как его всего трясет от гнева. – Они не должны быть!

– Вы так и не сказали, в чем же разница между Тьмой и Светом! – сдаваться я не собирался. Если у старика возникли проблемы коммуникации с темными, это не значит, что это направление плохое. Оно просто другое.

– Моя обязанность состоит в том, чтобы обучить тебя специализации, паладин, – наставник вроде вернул себе самообладание, превратившись в льдину. – Если хочешь выяснить разницу между светлой и темной стороной развития, обратись к ректору. Он с удовольствием сотрет тебя в порошок, темный!

Повисла пауза. Старик стоял с высоко поднятой головой, всем своим видом показывая, что вытащить из него так необходимую мне дополнительную информацию не получится. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и, наступив на горло собственной гордости, произнести:

– Мне больше нечего здесь делать…

Вернувшись обратно в Академию и убедившись, что игроки на поляне все еще не пришли в себя, я поволок нокаутированного мага в глубь леса. Мне предстояло отрабатывать титул «Темный»…

– Не-е-е-т! – дикий крик мага был слышен, наверное, на весь сектор. Он старался отползти, однако перебитые руки и ноги не позволяли этого сделать. Забавно – меня не трогают его эмоции! Прямо передо мной лежит наполовину изуродованное живое существо, а меня волнует только один вопрос – когда же маг заговорит? Пытку я воспринимал не как что-то сверхъестественное, а как обычный игровой процесс. Когда я убью мага, а я его убью, в этом сомнений нет, он возродится целым и невредимым. Что мне удалось уже выяснить, так это его уровень – третий.

– Ариус, пойми, у тебя нет выбора, – в очередной раз произнес я. – До тех пор, пока ты мне не расскажешь все, что я хочу знать, я тебя не отпущу.

– Пошел ты! – выплюнул маг, справившись с болью и в очередной раз попробовав атаковать меня молнией. Не тут-то было! Прекрасно понимая, что игрок может несколько раз использовать фразу-ключ, лишая себя Энергии и отправляясь на перерождение, я переломал ему обе руки. И ноги, на всякий случай. Причем прошелся настолько аккуратно, что, несмотря на отсутствие хоть одной целой косточки, Ариус не истек кровью – на артефакте можно было убирать шипы. К тому же после небольшого количества тренировок я научился выпускать их по желанию, как мгновенно, так и постепенно, что не добавляло подопытному положительных эмоций – кому понравится, когда в его плоть медленно, с неотвратимостью приближающегося поезда, входят острые семисантиметровые металлические предметы, игнорирующие любые преграды?

– Пошел, так пошел, – вздохнул я, выпуская шипы в плечо мага. Даже страшно представить, что сейчас испытывает этот игрок, лично я не смог бы так долго держаться. Для того, чтобы маг не соскочил, я периодически мазал место прокола эльфийской мазью, не позволяя крови покидать бренное тело. Дорого, конечно, но другого выхода я не видел – мне нужна была информация! По лесу пронесся очередной крик боли, и маг лишился сознания. Повезло ему.

– Развлекаешься? – появление Долгунаты было настолько неожиданным, что у меня даже екнуло в груди. Я постоянно отслеживал на карте позицию паладинов, однако координаты друидки были для меня закрыты. Полагая, что она находится с ними, я забыл, что пантера может убегать от стражей, пользуясь своей скоростью. Видимо, придется поплатиться за свою беспечность. – Решил выместить всю злость на бедолаге?

– Этот бедолага хотел меня уничтожить, – парировал я, вскакивая на ноги и вешая на себя защиту. Зря друидка не убила меня сразу, второго шанса у нее может и не быть. – Пришла пора платить по счетам.

– Так убил бы его. Зачем все это?

– Мне нужна информация. Говорить он отказывается, приходится ее выбивать. Ты чего-то хотела?

– Ты мне должен, – запела старую песню друидка.

– Поздно, красавица. Я был у торговца. Потанцуем?

– Откуда… – напряглась Долгуната, однако через мгновение превратилась из пантеры в человека. – Слушай, меня уже достало играть во все эти игры. Поговорим?

– О, в нас проснулось желание поговорить? – съязвил я, высовывая из артефакта шипы и доставая из инвентаря эликсир на Энергию. Долгуната не маг – с ней нужно быть настороже. – Не поздно ли?

– Поговорить никогда поздно не бывает, – бросила друидка, вздохнула и выпалила, практически приковывая меня к месту: – Вот уже семь лет я являюсь личной ученицей Арчибальда. Он отправил меня именно с этим потоком рекрутов, чтобы я помогла тебе закончить Академию. Чем-то ты его зацепил, что он даже пошел на нарушение, применяя на тебя полное оцепенение. Я думаю, что именно из-за этого ты видишь путеводную нить. Теарт тоже попал под действие блокиратора сознания до того, как попал в Академию. В этом вы похожи и, как я думаю, именно поэтому оба видите путь. Другого объяснения нет. Арчибальд дал мне четкие указания – постоянно тебя провоцировать, заставляя таким образом развиваться. Он считает, что только так ты сможешь выжить. Согласись – он был прав, а у меня получилось тебя достать выше всяких похвал. Ты прошел практически всех учителей в секторе, дальше идет Лабиринт. В одиночку его не пройти. Предлагаю сотрудничество до конца Академии. Мне нужно выполнить задание учителя, тебе и паладинам нужно выжить. Я потеряла голову, когда ты меня… трогал, поэтому отправила на перерождение. Мне пришлось все рассказать группе, надеясь, что не придется ничего говорить тебе. Я полагала, что ты испугаешься смерти и станешь паинькой. Моя ошибка, готова понести наказание, но уже после того как вернемся. Что скажешь?

– Почему же ты не рассказала все с самого начала? – нахмурился я. Помощи от каторианца я никак не ожидал, тем удивительнее был рассказ Долгунаты.

– Условие Арчибальда. Если бы мне удалось вытащить тебя из Академии, ничего о себе не рассказывая, награда была бы гораздо выше той, на что я рассчитываю сейчас. Именно поэтому я не хотела заключать с тобой никаких соглашений до этого момента. Могла проколоться где-нибудь.

– Так тебе еще и награда положена?

– Естественно.

– Почему сейчас решилась на откровение?

– Потому что маги научились бороться с Монстричелло. Паладины едва унесли ноги от предыдущего учителя. Самостоятельно они не пробьются к Лабиринту.

– С чего вдруг такая любовь к нашему классу?

– Читал Экзюпери? Мне очень импонирует Лис в этом плане.

– Мы в ответе… – протянул я, но тут же снизошло озарение: – Сколько тебе за каждого паладина обещано?

– По гранису за неинициированную голову, – с вызовом произнесла Долгуната. – Ты против того, чтобы твои братья выжили?

– Отчего же, я только за. После следующего учителя я собрался избавить их от тебя, полагая, что ты их опять взяла под контроль. Это же неправда?

– После того как меня отправили на перерождение, я не применяла свои способности к паладинам, клянусь Игрой! – произнесла Долгуната, и вокруг нее на несколько мгновений появился светлый ореол. Друидка была честна.

– …

– Так проще, чем пытаться тебе что-то доказать, – ответила она на мой незаданный вопрос. – Ты так и не ответил – мы идем дальше вместе?

– Нет! – после некоторого раздумья ответил я. – Нам дальше не по пути.

– ЧТО?! – Долгуната настолько была удивлена, но не смогла скрыть эмоций.

– Что слышала. Я теперь знаю, сколько стоит гранис, поэтому понимаю, что ты кровно заинтересована в том, чтобы Теарт, Рефор и Дирион вышли из Академии. Нет смысла их от тебя отбивать. Возись сама. Логир, Сартал и Монстр уже инициированы, им ничего не грозит. Подумаешь, сдохнут пару раз… Они мне никто. Говоришь, маги нашли противоядие против танка? Я был внизу, видел, как работают маги. Они не способны дать вам отпор. Пройдись с паладинами по оставшимся учителям, обучи их, я дам вам координаты еще одного скрытого, заставь всех получить защиту, не мне тебе говорить о том, как она важна. Это поможет вам выжить. Но мы пойдем разными дорогами. Можешь сказать Арчибальду, что ты не просто выполнила, ты перевыполнила задачу – я теперь никому не верю. Неужели ты думаешь, что я доверюсь существу, которое хотело подставить мою группу и дважды меня убило? Доверюсь только из-за того, что оно связано с Арчибальдом, уродом, которому я обломаю хвост, как только выйду из Академии?

Я передал Долгунате координаты скрытого учителя, после чего мы с минуту играли в гляделки. Ни я, ни Ната не желали первыми отводить взгляда, словно два школьника пубертатного возраста, выясняющих, кто из них круче. Наконец друидка сдалась, потупив взор, чтобы тут же посмотреть на меня взглядом не школьницы-переростка, а опытной и коварной женщины. Перемена была настолько разительной, что я на мгновение опешил.

– Мальчик повзрослел. Мальчик возмужал, – настолько томным голосом протянула Долгуната, что у меня внутри все перевернулось, а уровень либидо подскочил на небывалые высоты. Она вновь пытается меня контролировать! Вот же сволочь!

– Не делай этого, – на последних крохах сознания прорычал я, стараясь выгнать Нату из головы. Вроде начало получаться, как друидка выложила козырную карту на стол, оказавшись буквально в шаге от меня:

– Не делать чего?

– Я есть… – мне не оставалось ничего другого, как уничтожить Долгунату. Друидка была опасна. Однако отчего-то мысли ворочались с таким трудом, что я успел произнести всего два слова, прежде чем Ната меня добила окончательно:

– Не делать этого?

Зеленое платье друидки распахнулось, обнажая совершенные формы девушки. Мир перевернулся, унося все мои печали прочь. Разве может быть столь совершенное существо плохим? Неужели я только что хотел ее ударить? Нет мне прощения! С горечью не мог не отметить наличие нижнего белья, так некстати скрывающего грудь красавицы. Второй размер, мой любимый. Не большие дойки, как у молочных коров, и не прыщики, как у тех, кого принято называть досками. Такая грудь целиком помещается в ладошке, позволяя сполна насладиться ее нежностью, невообразимой мягкостью и…

– Ты слаб и беспомощен, паладин, – прошептала Долгуната, наклонившись прямо к моему лицу. Я дернулся вперед в попытке поцеловать сошедшую с небес богиню, однако она легко отстранилась, не позволив коснуться ее бархатных губ. – Куда тебе тягаться с моим учителем? Учись, рискни пройти Лабиринт сам и когда поймешь, что ты никто и звать тебя никак, я соглашусь помочь. Только сразу предупреждаю – если захочешь моей помощи, приползешь ко мне на коленях! Я открылась тебе, протянула руку помощи, но ты меня оттолкнул. Тебе же хуже. До встречи, паладин. Не понимаю, что увидел в тебе учитель…

– Паладин! – уже ставший привычным крик игроков информировал о том, что я вновь попал на точку возрождения. – Держи его!

Я есть удар храмовника!

Эликсиры восстановления Энергии уходили со скоростью экспресса. Игроки старались достать меня со всех сторон, но, в отличие от прошлого раза, я не пытался убежать. Наоборот, я с нескрываемой радостью принял тот факт, что нахожусь в центре огромной толпы игроков, желающих меня уничтожить. На прошлой поляне мне достаточно было убить воина, чтобы игроки расступились. Здесь же, на точке возрождения, никто отступать не собирался, что мне в моем текущем состоянии было крайне необходимо, ибо я должен был хоть на кого-то выплеснуть все свои эмоции. Долгуната в очередной раз поставила меня на место, показав, что даже полгода прокачки защиты не гарантируют безопасность. Она заставила меня потерять концентрацию, отчего защита исчезла сама собой, словно ее никогда и не было. Поэтому здешним игрокам не повезло – я был зол.

– Перегруппировка! – послышался приказ Дангарда, и на несколько мгновений меня оставили в покое. Очередная пустая склянка отправилась на полку, и я повернулся в сторону магов. Их осталось всего семеро. Мимоходом врезав в зубы подскочившему разбойнику, я с неотвратимостью лавины двинулся на руководителя движения «скажи паладинам нет». Вместо того чтобы схватить меня за руки, за ноги, прижать к земле и добивать уже лежачим, игроки старались первыми нанести удар, мешая друг другу и позволяя мне собирать кровавый урожай. Всего пять минут боя не только восстановили мне 5-й, но также подарили 7-й уровень. Я посмотрел на сбившихся в кучу магов, и в голову тут же пришел забавный план, гениальный по своей оригинальности. Мне ничего не оставалось, кроме как сразу же воплощать его в жизнь.

– Привет! Поговорим? – произнес я, остановившись буквально в нескольких шагах от магов. Половина меня хотела рвать и крушить все подряд, но вторая часть, включая сознание, взяла верх и желала извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Информация! Мне нужна информация, и Дангард был единственным игроком, который ею обладал. Книга знаний, работающая в качестве онлайн-транслятора, показывала, что за моей спиной собралась толпа из пятнадцати игроков, не спешащих нападать. Игроки никак не могли взять в толк, каким образом обычный паладин, даже не вооруженный мечом, смог отправить на перерождение более полусотни туловищ, не получив при этом никаких видимых повреждений. Знали бы они, что битва стоила мне половины всего запаса эликсиров, вряд ли бы остановились…

– Поговорим, – к моему удивлению, Дангард оказался вполне адекватным игроком, трезво оценивающим свои шансы на победу. Сейчас он их не видел, поэтому старался тянуть время, – наверняка уже отправлены гонцы на все соседние поляны, и вскоре здесь появится подкрепление. – Ты где-то нашел скрытого учителя и обучился защите?

– Не только, – я не стал скрывать очевидный факт, как и то, что в моей руке по-прежнему находился эликсир. Наставник был прав – на начальных этапах обучения защита делала из игрока неуязвимое существо. Этим фактом нужно сполна воспользоваться.

– Я вижу. Рано или поздно эликсиры закончатся, ты же это понимаешь?

– Понимаю.

– И ты понимаешь, что у нас нет выбора, – либо мы уничтожаем тебя, либо Девир уничтожает всех нас.

– Это тоже мне известно.

– В таком случае я не понимаю, о чем мы можем говорить?

– Мне нужна информация об Академии. Что, где, как и почему. У тебя она есть. Суть моего предложения проста – ты делишься со мной информацией, я перестаю на вас охотиться и позволяю подойти к Лабиринту не с первым уровнем. В противном случае я вас здесь всех запру и буду держать, пока большинство не сдохнет. Ты же единственный инициированный маг нашего сектора, верно? Сделаю так, что дальше пойдешь в одиночку. Мне плевать, что сделает с вами Девир потом, важно то, что сделаю с вами я сейчас!

Я есть удар храмовника!

Дожидаться ответа было бесполезно. Маги сейчас не готовы к такому диалогу. Поза, мимика и жесты Дангарда говорили о том, что он не воспринимает мои угрозы всерьез, поэтому я сделал то, чему научила друидка – атаковал первым. Маги ушли на перерождение, даже не успев кинуть в меня молнией, хотя, возможно, у них уже не было на это Энергии. Семь ударов, семь медленно таящих трупов.

– Все свободны! – я обернулся к оставшимся игрокам. Они так и не рискнули на меня напасть, решив дождаться результата разборок между мной и Дангардом. Сверившись с картой, я указал в сторону центра Академии: – Лабиринт там! Чем дольше вы здесь торчите, тем меньше у вас остается времени. Или у кого-то есть тайное желание со мной поквитаться? Считаю до десяти, после чего уничтожаю всех, кто останется на поляне. Один. Два…

Дураков не нашлось, и я на некоторое время остался один. Удивительно, но Долгунате удалось расшевелить во мне то, о существовании чего я сам не знал. Злобу. Жажду убийства. Желание крошить и душить. В течение часа на точку возрождения прибегало несколько групп магов, которые без лишних разговоров отправлялись отдыхать. Эликсиров осталось всего сорок два флакона, но я не собирался сдаваться и отступать от своего плана. Мне нужна информация!

Заняв позицию возле места появления игроков, я выдвинул шипы на максимальную длину и принялся отрабатывать точность удара в голову. Игроки появлялись один за другим, однако первые три часа я решил их не сортировать, отправляя на перерождение всех. Мои действия ничем не отличались от устраиваемого магами геноцида, и ректору они точно не понравятся, но мне уже было на это наплевать. Свет – не мое.

– Согласен, черт тебя дери! – прокричал Дангард, появляясь в Академии после третьего подряд перерождения. За три часа непрерывной прокачки я умудрился подняться до десятого уровня и уже на полном серьезе рассматривал вариант полноценного уничтожения всех ста двадцати семи игроков, попавших в круговерть перерождения. Я не выпускал никого – ни магов, ни случайно попавших под раздачу игроков других классов. Досталось всем.

– Ты получишь информацию! Прекращай!

– Ты забыл добавить, что до окончания Лабиринта маги и ваши местные приспешники забудут о паладинах.

– Хорошо. Игра – свидетель: мы не будем трогать паладинов до пустошей! – Поразительно, но Дангард сломался слишком быстро. Либо у него был слишком маленький уровень и он понимал, что дальнейшее снижение чревато большими проблемами, либо совершенно не ожидал от неинициированного игрока такой жестокости. По всем правилам мне нужно было забиться в дальний уголок и сидеть, не отсвечивая, однако игра по шаблонам мне больше не нравилась. Я отошел в сторону, позволяя появиться очередному магу, не отводя при этом взгляда от Дангарда. Он должен дать сигнал о том, что атаковать меня не нужно, что у нас есть договоренности.

Атаки не последовало.

– Что ты хочешь знать? – Дангарду потребовалось порядка десяти минут, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. В это время появилась большая часть народа, решившая, что точка возрождения – не самое лучшее место для тусовки. На поляне оставались только маги, не понимающие, что происходит. Их предводитель внезапно начал общаться с главной жертвой.

– Все, что тебе известно об Академии. Учителя, скрытые учителя, торговцы, хреновцы, прохождение Лабиринта. Мне нужна полная информация.

– Я найду управу на твою защиту, – ненавидяще прорычал Дангард, глядя прямо мне в глаза. На какое-то мгновение я почувствовал слабые позывы сбросить защиту и заключить в объятия своего брата, случайно оказавшегося магом, однако усмехнулся, и наваждение тут же исчезло. По сравнению с Долгунатой у Дангарда была кишка тонка качественно управлять другими игроками. Если бы друидка влияла на нас так же, как он, возможно, я сейчас был бы среди паладинов. К слову сказать, они находились уже довольно далеко от открытых на моей карте территорий. Видимо, подходят к загадочному Лабиринту.

– Академия поделена на 4 больших сектора, – начал свой рассказ Дангард, поняв, что попытка взять меня под контроль провалилась. – Каждый из секторов…

Слушая Дангарда, я сжимал кулаки в бессильной злобе, понимая, что определенная часть обучения в Академии просто пролетела мимо меня. Почему в Академии существуют скрытые учителя? Они ведь не учат чему-то необычному, просто позволяют выбрать последовательность и никак, по сути, не влияют на возвращение в большой мир. Дангард объяснил, в чем я ошибся – если отказаться от обучения и предлагаемой мудрости, то учитель не будет засчитан. Взамен рекрут получает дополнительную информацию о текущем Лабиринте и ключ к одному из его испытаний. Лабиринт был единственным блоком, который всегда изменялся от потока к потоку обучения, поэтому к нему нельзя было подготовиться вне Академии. Только внутри. Причем все было сделано таким хитрым способом, что отказ от обучения сильно облегчал процесс прохождения Лабиринта – если найти всех скрытых учителей сектора и отказаться от обучения, то можно получить три ключа от четырех испытаний. И в качестве финального гвоздя в гроб – применять ключи мог только один рекрут из группы, взяв с собой до десяти игроков. То есть если двое игроков одной группы откажутся от обучения, только один из них сможет выключить испытание, ключи всех остальных участников группы будут уничтожены. Теперь понятно, о чем говорила Долгуната, говоря, что она знает, как пройти часть Лабиринта. Она стала ключником! Мне не удалось сдержать ругательства – в порыве доброты и желания спасти «братьев» по классу я подарил Долгунате координаты второго скрытого учителя! Теперь половина Лабиринта является для нее, по сути, всего лишь звуком! Где же Дангард был пару часов назад?!

По пустошам у мага было мало информации, но общую мысль он смог донести – обитатели пустошей делятся на светлых и темных, старательно уничтожающих противоположные фракции. Суть прохождения заключалась в том, чтобы в рамках Лабиринта выбрать свою сторону и пользоваться в пустошах помощью союзников. Дангард не стал отказываться от объяснений, что есть Тьма и Свет, у него самого было не так много информации на этот счет. Все оказалось одновременно и просто, и запутанно. Прежде всего: все игроки в Академии должны получить свой «цвет», нейтральных существовать не должно. Если игрок так и не определится, Игра его сотрет. Когда рекрут возвращается в большой мир, верхняя шкала исчезает и выбранное направление остается с игроком до самого конца. На что это влияет, Дангард не знал. Он знал только одно – важно быть «светлым», Девир не будет обучать «темных», но и не уничтожит их. Я посмотрел на свою шкалу и нахмурился – стрелка дошла практически до половины темной стороны. Если я продолжу творить безобразия, то она окончательно упадет и тогда я получу первый уровень Тьмы – как и любое явление Игры, приверженность игроков тоже прокачивалась. Что мне это даст или от чего оградит – не знал никто.

Оставшись в одиночестве, я не стал испытывать судьбу и вернулся в лес. Пока буду разбираться с доступными свойствами, стану уязвимым. Соглашение соглашением, но кто-то из игроков может решить, что оно было заключено не с ним, и отправит меня гулять. Поэтому я вскарабкался наверх, убедился, что паладины все так же далеко, и открыл список доступных свойств артефакта. Улучшать сейчас Книгу знаний или атаку я посчитал излишним, битва с игроками показала, чего мне недостает. У меня проблемы с наличием свободной Энергии и, прежде чем куда-то вкладываться, нужно решить этот вопрос.