Глава 16

Волкодавы первыми подошли к выходу. Дверь на нем висела криво, одна из двух петель была сорвана. Лесничий подумал, что она должна сильно скрипеть.

Дверь была дощатая, с большими щелями. Через них был виден небольшой костер, который горел во дворе. Если там есть огонь, значит, кто-то там находится и поддерживает его, иногда подбрасывает дрова.

Фонарь Лесничий выключил, едва в дверной щели показалась красная полоска. Пламени костра было, естественно, недостаточно для освещения лестницы. Тем не менее оно убирало ощущение полной темноты, подступившее сначала, когда погас фонарь.

Привыкание к тусклому освещению длилось у бойцов меньше минуты. Привычка работать в ночное время, присущая как волкодавам, так и сирийским спецназовцам, быстро взяла свое. Их глаза стали видеть лучше.

По крайней мере, накиб Марон сразу заметил жест Лесничего, обращенный к бойцу по фамилии Редька. Тот сразу вытащил из карманчика рюкзака маленький флакончик, поднял руки и принялся смазывать единственную дверную петлю. Сам Лесничий в это время приник глазом к щели.

Придерживаясь одной рукой за стену, другой за волкодавов, стоявших впереди, накиб Марон поднялся к самому выходу. Поместиться рядом с Редькой и Лесничим было негде. Поэтому сирийский офицер дождался, когда Сергей Ильич высмотрит, что хотел, и позволит ему заняться тем же самым.

Командир боевой группы волкодавов прижался к стене и сделал шаг назад, спустился на одну ступеньку. Марон стал осматривать двор.

Тот был самым обычным, деревенским. Неподалеку стоял одноэтажный дом с саманными стенами. Одно только это обстоятельство уже достаточно четко говорило о том, что его хозяин совсем не богат. Но Марона больше интересовал не дом, который можно было рассмотреть и позже, а костер, горящий во дворе.

Тот был и в самом деле небольшим. С двух сторон его прикрывали стопки каких-то ящиков, с третьей – дом.

Рядом с костром сидели два человека. Оба свесили головы и дремали, опершись на автоматы, которые держали двумя руками. Лесничий даже удивился, подумал, как же они еще не упали.

С трех сторон от костра, завернувшись в одеяла, спали люди. Сергей Ильич насчитал восемь человек. Плюс два сидящих. Итого ровно десяток.

Накиб быстро продумал свои действия и отстегнул клапан чехла малой саперной лопатки. Лесничий стоял за спиной сирийца, и это действие происходило у него перед глазами.

Он все понял, тут же подготовил свою лопатку и прошептал что-то короткое в микрофон шлема. Услышали своего командира, понятно, только волкодавы и один за другим вытащили из чехлов свои лопатки.

Марон не возражал против того, чтобы атаковать спящих боевиков вместе с волкодавами. Он знал, что они намного превосходили солдат его роты своими боевыми навыками. Большинство в атакующей группе должны были составить именно волкодавы. Значит, и руководить этой атакой должен их командир.

Накиб Марон посторонился, как это только что делал Сергей Ильич, и пропустил того ближе к двери. При этом сирийский офицер подумал, что наличие надежной связи со своими людьми давало Лесничему преимущество. В бою очень многое, если не все зависит от синхронности и быстроты действий командира и его солдат.

Редька тем временем завершил свою работу и тоже подготовил лопатку.

Сергей Ильич осторожно тронул дверь. Она не скрипнула. Тогда он надавил на нее сильнее, вышел первым и придержал створку.

Все волкодавы и накиб Марон тут же оказались снаружи. Их места на лестнице немедленно заняли сирийские спецназовцы.

До костра было близко, около пяти шагов. Волкодавы двинулись вперед одновременно, по команде, тихо отданной Сергеем Ильичом. Марон опоздал на полшага, но быстро наверстал отставание.

Тут-то и случилось нечто непредвиденное. На углях прогорающего костра стоял большой помятый чайник с длинным носиком, в котором располагался свисток. Эта поганая штуковина вдруг подала голос в тот самый момент, когда волкодавы едва успели сделать по шагу.

Двое боевиков, сидящих у огня, сразу же встрепенулись. У этих ребят еще было время на то, чтобы поднять оружие, опустить предохранитель и дать очередь. Даже не прицельную, а летящую куда угодно, просто поднимающую тревогу. Здесь все решал вопрос реакции. А она оказалась быстрее у волкодавов.

Лесничий и Редкозуб резко прыгнули вперед. Накиб увидел, как лопатки сорвались с их рук. Обе они одновременно так мощно ударили в головы проснувшихся бандитов, что просто разрубили их. Это стремительное действие волкодавов спасло положение и исключило поднятие тревоги.

Остальные бойцы передовой группы сделали несколько коротких скачков. Их лопатки обрушились на головы спящих врагов.

Потом накиб вытер свою лопатку об какое-то одеяло, убрал ее в чехол за спину и подошел ближе к костру. Лесничий и Редкозуб после броска лопаток упали за землю. Они только-только успели встать на ноги и подобрать свое метательное оружие.

– Драться лопатками мои бойцы умеют хорошо, – прошептал Марон. – Но метать их не обучены. Покажешь?

Лесничий согласно кивнул и молча показал на дом. Накиб понял его и поднял руку. Открылась дверь погреба, и оттуда выбежали сирийские спецназовцы.

Потом командир роты показал на дом. Туда побежали не все, а только один взвод из пяти, ушедших в подземную галерею.

В доме не раздалось ни единого выстрела. Первым из двери вышел командир взвода. Он молча показал пять пальцев на одной руке и два на другой. Значит, в доме было семь человек.

За этим последовал жест, понятный всем еще со времен Древнего Рима. Командир взвода показал кулак с оттопыренным большим пальцем, смотрящим в землю.

Теперь можно было разговаривать спокойно, не опасаясь кого-то разбудить.

– Я здесь взвод оставляю, – сообщил накиб Лесничему. – Будут держать для нас выход. Дальше разделяемся. Ты идешь по своим делам, я – по своим.

Никакого обсуждения предстоящих дел не было. Сирийские спецназовцы выслали вперед разведку из трех человек с ручными пулеметами и сами тут же, не теряя время, двинулись следом. Им предстояло идти чуть ли не вдвое дальше, чем волкодавам.

Сергей Ильич вытащил карту, повернул ее к костру, чтобы не пользоваться фонарем, и нашел двор, в погребе которого бандиты держали тела погибших российских офицеров. Этот самый двор находился неподалеку. Скорее всего, там тоже стояли боевики, как и здесь, где волкодавы выбрались из-под земли.

Лесничий поправил микрофон, приблизил его ко рту, чтобы не говорить в полный голос, и осведомился:

– Виктор Юрьевич, как дела?

– Тут из одного прохода пятеро выползли. Сирийцы их аккуратненько на лопатки взяли, хотя те сами были с большими лопатами.

– Я про робота спрашиваю.

– Подходит к линии бандитского окопа, теперь уже бывшей. Сейчас пересечет ее. Я маршрут ему задал, он по нему и идет.

– Когда к нам прибудет?

На карте Иващенко тоже был обозначен выход из подземной галереи.

– По моим расчетам, где-то через восемь-девять минут. Вы слишком быстро шли. Создали опережение. Я понимаю, что волкодавы бегают быстрее робота, но и вам тоже следует меру знать. – Последние слова Виктора Юрьевича походили на добродушное ворчание.

В действительности Иващенко вовсе не собирался осуждать быстроту передвижения основной боевой группы. Это понимали все, кто его слышал. А связь была общая на всех волкодавов.

Но Лесничий не стал объяснять заместителю, по какой причине они бежали в подземной галерее. Не до того было.

– Хорошо. Пусть сразу, как на место прибудет, направляется за нами. Прямо по улице. Мы вперед уйдем. Здесь остался взвод сирийцев. Они караулят выход. Марон их предупредил о «Нерехте». Стрелять они не будут. А роботу сейчас и не из чего. Ты его в деревне не потеряешь? Место помнишь?

Погреб, в котором лежали тела российских офицеров, был отмечен и на карте Иващенко. Он понимал, куда надо направлять робота.

– Не потеряю.

– Мы выдвигаемся.

Дальнейшие действия волкодавов были очень быстрыми. Группа стремительно продвинулась по пустынной деревенской улице, где даже патруль не прогуливался. Налицо очевидное упущение и вопиющая самонадеянность командования противника. Пусть здесь и тыл, но далеко не самый глубокий, а просто второй эшелон передовой линии. Но даже очень далеко от нее о безопасности забывать не следует. Такая вот беспечность бывает очень сурово наказуема. Это аксиома.

Сергей Ильич заранее осмотрел пространство перед собой в бинокль с тепловизором. Только в одном дворе ходил часовой, хотя маленькие костры догорали практически за каждым забором. Тепловизор бинокля легко улавливал потоки нагретого воздуха, струящиеся кверху.

Лесничий приблизительно оценил численность отряда, который стоял в этой деревне. Он задним числом порадовался тому факту, что удалось избежать стрельбы, иначе у бандитов могли бы подняться по тревоге весьма значительные силы. Это обстоятельство изменило бы ход всей операции.

Прохождение «Нерехты» по улице тоже могло привлечь ненужное внимание. Свистящий звук электродвигателей в ночи все равно может быть услышан, пусть он и совершенно незначителен. Легко определяется и техногенный характер этого шума.

Если бандиты поднимут тревогу, то волкодавам и сирийским спецназовцам сложно будет возвращаться на свои исходные позиции тем же путем, которым они пришли сюда. Не исключено, что это станет совсем невозможным.

Сергей Ильич подумал об этом и снова вызвал Иващенко на связь.

– Слушаю, командир, – немедленно отозвался тот.

– Обстоятельства меняются. Направляй робота напрямую ко второму сараю. Не по улице, а задами, через поле.

– Понял. Я сразу предлагал так и сделать.

– Да, я помню.

Решение сначала подогнать робота к месту выхода на поверхность и потом только добираться до нужного погреба было принято по настоянию накиба Марона. Командир роты сирийского спецназа почему-то надеялся на то, что выход из подземелья приведет его прямо в штаб бандитского соединения. Он рассчитывал захватить, связать и загрузить в кузов несколько пленников из числа командиров террористов. А потом, чтобы не трепыхались сильно, положить на них сверху еще и тела убитых россиян, извлеченные из погреба, и отправить всех таким вот образом в свои тылы, к командованию.

Но, к его великому сожалению, штаба в том месте не оказалось. Он находился, скорее всего там, где по двору прогуливался часовой, то есть через забор от двора с погребом, нужным волкодавам.

В Центральной России заборы делаются обычно из штакетника. Пройти за ним незаметно почти невозможно. Слишком уж широки щели между досочками.

Здесь же заборы были саманными или сложенными из крупного сырцового кирпича. Прячась за таким укрытием, пробраться мимо часового совсем не сложно. Здоровенный мужик с оружием, вставший на четвереньки, конечно же, выглядит слегка комично. Но волкодавов это обстоятельство никоим образом не смутило, и они быстро миновали опасное место.

Часовой напевал что-то себе под нос. Таким вот образом он, видимо, преодолевал свою сонливость. По сути дела, этот бравый воин не охранял двор, а просто гулял по нему в ночи.

Через следующий забор можно было уже и посмотреть, а потом и перепрыгнуть. Это был как раз нужный двор. Он очень напоминал тот, где находился выход из подземной галереи. И костер был похож. Здесь люди тоже спали вокруг огня, завернувшись в одеяла. Два человека, обняв автоматы, дремали рядом с костром, уронив на грудь головы. Только чайника на углях не было, и дело обошлось без тревоги.

Единственную неприятность доставлял часовой, бродивший в соседнем дворе. Волкодавы уже подготовили лопатки, но дождались, когда этот субъект удалится в другую часть своего двора.

Первые два удара достались бандитам, дремлющим с автоматами. Острое лезвие лопатки без труда перерубало шейный позвонок. Потом волкодавы за пару секунд покончили и с остальными спящими врагами.

– В дом! – прошептал Лесничий в микрофон.

Там крепко спали трое бандитов. Проснуться им волкодавы не позволили.

– Виктор Юрьевич! – позвал Лесничий.

– Слушаю, командир.

– Где сейчас «Нерехта»?

– Через две минуты будет у вас.

– Забор она проломит?

– Просто продавит. Саманный забор?

– Да.

– Машинка с ним управится. Разгонять я ее не буду, чтобы удар никого не разбудил. «Нерехта» заедет прямо в середину двора. Я уже вижу в тепловизионную камеру, что там у вас много костров горит. Но мы можем и в огонь заехать. Мы его нисколечко не боимся.

– Не надо заезжать в костер, – проговорил командир боевой группы волкодавов. – И забор, пожалуй, ломать не стоит. Перед ним остановись. Он невысокий. Мы с него грузить будем. Только выйдем не сразу. Пусть «Нерехта» подождет.

Часовой в соседнем дворе шел в их сторону, но при этом продолжал что-то напевать и не слышал ничего подозрительного, доносящегося со стороны.

– Величко, обеспечь нам безопасность! – распорядился Лесничий и кивнул в сторону забора, тянущегося между дворами.

Снайпер отложил в сторону свою мощную винтовку «Орсис Т-5000» калибра восемь и шесть десятых миллиметра, пригнулся и несколькими обезьяньими скачками оказался у забора, вдоль которого росли какие-то кусты, усыпанные ягодами. Но собирать их Емельян Герасимович почему-то не стал.

Прячась за кустами, он наблюдал за часовым. Едва тот повернулся, чтобы направиться в обратную сторону, как волкодав запрыгнул на забор. С него уже он совершил длинный скачок и внезапно оказался всего в метре от часового.

Тот, видимо, наконец-то что-то услышал и с явным недоумением посмотрел себе за плечо.

– Ас саляму алейкум! – сказал Величко очень даже вежливо.

– Уа-алейкуму с-салям, – растерянно пробормотал часовой, не зная, что предпринять.

С одной стороны, он охранял объект и не должен был никого подпускать к нему. С другой – этот чужестранец был без оружия, хотя и в военной форме. Да и вел он себя вполне прилично.

Часовой не знал, как ему быть, но чувство долга в конце концов взяло верх. Он начал было снимать с плеча ремень автомата, но тут снайпер ударил его напряженными пальцами в шею, в район сонной артерии. Часовой секунду постоял, словно раздумывая над чем-то, потом скрутился винтом и собрался распластаться по земле у ног Величко.

Волкодав выхватил у него автомат и успел угостить несчастного вояку хорошим ударом колена в челюсть. Та звучно хрустнула. Это была своего рода гарантия, что часовой не начнет кричать, если он очень уж живучий и раньше времени придет в себя. Со сломанной челюстью не поголосишь.

Снайпер вернулся к забору, где товарищи передали ему его винтовку с зачехленным прицелом.

Остальные волкодавы легко перепрыгнули забор и устремились к дому.

В окне, выходящем на сторону, противоположную улице, горел свет, но оно было изнутри занавешено одеялом. Поэтому волкодавам не видно было, что происходит внутри.

Там сидел за столом человек с седыми волосами и такой же бородой. Он линейкой измерял что-то на карте. При появлении волкодавов этот почтенный господин попытался схватиться за пистолет, но даже из кобуры его вытащить не успел. Он мигом получил прямой удар ногой в лицо, в единоборствах называемый фронт-хиком, и перелетел через стол.

Объяснять ему причину своего появления никто не стал. Волкодавы были людьми очень вежливыми. Они обязательно сделали бы это и извинились бы за вторжение, но просто не знали арабского языка.

Лесничий взял со стола моток скотча и связал пленнику, потерявшему сознание от удара, руки впереди так, что тыльные стороны его ладоней прижимались одна к другой. В таком положении невозможно никакое сопротивление.

В комнате находились еще два человека. Один спал на диване, второй, молодой, завернулся в одеяло и почивал прямо на полу. Скотча в мотке вполне хватило на то, чтобы скрутить руки тому и другому. Даже рот всем троим волкодавы заклеили той же липкой лентой.

Бойцы вывели пленников из дома. Лесничий собрал в охапку все карты и документы, которые лежали на столе. Он хотел было опрокинуть керосиновую лампу, чтобы поднялся пожар, но подумал, что это будет лишним. Лучше сохранить тишину и покой до утра, дать возможность накибу Марону спокойно, без боя, уйти на свои позиции через подземную галерею.

Лесничий и Величко повели пленников к забору. Туда только-только, прямо на глазах волкодавов, подъехал робот «Нерехта» с округлой грузовой платформой, отдаленно похожей на морскую раковину. Пленники сами, собственными ногами, хотя и подгоняемые короткими, но энергичными пинками, поднялись сначала на забор. Уже с него они шагнули на крылья робота, а потом и улеглись на грузовую платформу.

У Величко в рюкзаке нашлась бухта крепкой альпинистской веревки. Ею он сначала связал пленникам ноги, а потом вообще основательно примотал их друг к другу.

Трое других волкодавов спустились в погреб и вынесли оттуда на своих плечах тела убитых российских офицеров. Помогали им в этом четверо сирийцев, неизвестно откуда взявшихся.

Редька заметил вопросительный взгляд командира и объяснил:

– Там же, в погребе, сидели. Связанные по рукам и ногам.

Сирийцы сразу схватили в руки автоматы убитых бандитов. Они что-то энергично говорили Лесничему, но тот из-за незнания языка, разумеется, ничего не понял. Сергей Ильич позвонил накибу Марону, желая использовать его как переводчика.

Командир роты сирийского спецназа отозвался сразу.

– Середжетдин, мы уже подходим к деревне, – проговорил он. – Все сделали как надо. Полковника Джонстона несем на руках. Идти он отказался. А пинать его я не стал. Уважил звание.

– Я захватил трех офицеров штаба. Отправляю их, как ты и хотел, вместе с телами наших офицеров. В подвале сидели четверо сирийцев. Все связанные. Они что-то мне объясняют, а я не могу понять. Передаю трубку одному из них. Спроси ты, – проговорил Лесничий.

Пленник, только что освобожденный, говорил недолго и вскоре вернул аппарат Лесничему.

Накиб объяснил ему:

– Это местные жители. Их завтра должны были казнить. Бандиты планировали сделать это сегодня, но хотели снять казнь на видео, а оператор задержался. Обещал, что завтра утром прибудет. Передай их в тот взвод, который остался охранять подземную галерею. Они между собой договорятся. Можешь меня дождаться. Я уже на подходе. Вместе возвращаться веселее. Да и помощь, боюсь, мне понадобится.

– Какого рода помощь?

– Стволами.

Лесничий понял, что не все так просто у Таира Марона, если ему может понадобиться содействие такого рода.

Звонить Иващенко Сергей Ильич не стал. Он просто нарисовался перед головной камерой «Нерехты» и сделал знак. Его заместитель в это время смотрел на монитор. Сразу едва слышно загудели электродвигатели робота. Сергей Ильич отошел в сторону, освободил дорогу, и «Нерехта» уехала. Осталось только самим выбраться отсюда.

До входа в подземную галерею волкодавы добирались с теми же предосторожностями, с какими шли оттуда. Расслабление даже в самый последний момент может стоить слишком дорого. Лесничий прекрасно знал это и ничего подобного не допускал.

Волкодавы пригибались за заборами, бежали, где было можно. Хорошо, что на улицах не горели фонари. Столбы линии электропередач тут стояли, но проводов видно не было. Наверное, местные власти начали электрифицировать деревню, но не успели – война помешала.

До места волкодавы добрались без всяких происшествий. Командир сирийского взвода встретил их у ворот, ведущих во двор, и распахнул одну створку. Он не разговаривал по-русски, но нисколько не удивился появлению соотечественников. Видимо, накиб Марон уже позвонил ему и рассказал о них.

Взводный что-то сказал недавним пленникам и отослал их в дом, где располагалось только одно отделение. Куда этот молодой офицер спрятал еще два, было загадкой, решить которую Лесничий почему-то не стремился.

Ему осталось только дождаться возвращения сирийских спецназовцев. Но они, кажется, не спешили.

Сергей Ильич уже подумывал снова позвонить Марону, когда из соседнего двора через забор один за другим стали перепрыгивать солдаты роты спецназа. А потом показался и ее командир.

– Середжетдин! – сразу обратился к Лесничему накиб.

Он, видимо, твердо решил не запоминать имя и отчество своего боевого товарища, сложные для произношения араба.

– Мы, как я уже сказал тебе, захватили Джонстона. Но самое важное даже не это. Я пообещал жителям той деревни, в которой находятся склады, провести их через линию фронта. После этого мы можем там все разбомбить. Мы вскрыли несколько модулей склада. В одном, самом маленьком, нашли большой запас «Стингеров». Нам они не нужны, поскольку мы против авиации не воюем. У бандитов ее просто нет. Но четыре штуки мы все же взяли с собой. В двух других складах мины и снаряды для гаубиц. Там же содержатся отдельные боеголовки, маркированные ярким синим цветом. Мы захватили с собой по одной для мины и снаряда. Не волнуйся, мои люди несут их с особой осторожностью. Это все и полковника Джонстона я сейчас отправлю через подземную галерею на нашу сторону. Потом нам с тобой предстоит занять оборону и держать коридор, пока мирные жители будут проходить через него.

Лесничий не удивился задаче, которую озвучил сейчас накиб Марон. Вывести мирных жителей из опасной деревни! Да сам Сергей Ильич, окажись он на месте Марона, тоже поставил бы перед собой эту цель.

– Когда жители пойдут?

– Я дал им сорок минут на сборы. Двадцать уже прошло. Это в основном женщины и дети. Они будут здесь примерно через час.

– Ты сам почему появился из соседнего двора?

– Эту сторону деревни зачищал. Мы по всем дворам прошли.

– А другую сторону?

– Мой командир взвода должен был отправить туда два отделения.

– Он их отправил.

– Значит, бойцы скоро вернутся. Если у бандитов охрана везде поставлена, как было здесь, то сложностей возникнуть не должно.

Сергей Ильич задумался на несколько секунд, потом привычным движением поправил микрофон и позвал:

– Иващенко!..

– Слушаю, командир.

– Твоя «Нерехта» прибыла?

– На подходе.

– У вас что нового?

– Еще две группы из-под земли выходили. Три человека и пять. Положили всех. Без единого выстрела!

– У Кравченко как дела?

– Сидит рядом со мной, скучает.

– Его «Нерехта» в боевом состоянии?

– Была, по крайней мере, когда мы выходили. Не думаю, что кто-то ее на сувениры разобрал. Там часовой. Его тоже придется рвать на те же сувениры. В довесок.

– А если серьезно?..

– Ленту сменить не мешало бы. Половина боезапаса уже израсходована. На моем пулемете тоже. Собирать?

– Собирай. Давно последние землекопы выходили?

– Сразу после первых. Сейчас все дружно скучаем.

– Скука отменяется. Подзови командира взвода и дай ему свой шлем на пару минут. С ним накиб поговорит.

Марон вопросительно поднял брови.

– Твой командир взвода, который на нейтральной полосе сидит. Тринадцать человек они обезвредили. Больше никто из-под земли не выходит и, скорее всего, уже не выйдет. Зови взвод сюда. Бегом. Это хорошая поддержка. Сразу определи им позицию, – проговорил Сергей Ильич и передал свой шлем Таиру Марону.

Тот надел его, услышал своего командира взвода, сначала что-то спросил, потом начал отдавать короткие четкие приказы. Накиб уложился в минуту и вернул шлем Лесничему.

– Бегут со всех ног, – сказал он и осведомился: – Что с роботами?

– Иващенко!

– Слушаю, командир. Взвод сорвался с места и бегом полетел к вам.

– Это хорошо. Ты направь свою «Нерехту» во двор на полной скорости. Сам с Кравченко туда беги. Передай пленников охране. Вдвоем быстро ставите боевой модуль. Перемените ленты и вместе с роботами дуйте сюда. Не исключено, что нам предстоит долгий и тяжелый бой.

– А вот и полковника несут, – сообщил Марон. – Слышишь, как он права качает?

На улице показались несколько спецназовцев. Видимо, эти парни поочередно несли на спине полковника Джонстона.

– Я хочу поговорить с ним. Надеюсь, после этого притихнет, – сказал Лесничий.

Накиб вышел за ворота, поднял руку и дал какую-то громкую команду. Его люди поднесли Хорхе Джонстона ближе и без всякой жалости швырнули на жесткую землю у ног своего командира.

– Американское правительство не бросает своих граждан в беде. Будьте готовы отвечать! – сказал Джонстон-младший, который даже лежа старался гордо держать свою голову.

Лесничий заговорил по-английски:

– США никогда не пытались силой вытащить своих граждан, обвиненных в уголовных преступлениях. Да это и невозможно.

– Какие еще уголовные преступления? – презрительно спросил полковник. – И кто вы вообще такой? Вы же не сириец…

– Я человек, который прибыл сюда, чтобы задержать вас сразу по нескольким поводам. Вы обвиняетесь в хищении контейнеров с химическим оружием, хранившихся на судне «Кейп Рэй». Соединенные Штаты заявляют, что вы, человек, недавно принявший ислам, тайно вступили в ряды ИГИЛ и по заказу лидеров этой террористической структуры похитили несколько контейнеров, подлежащих уничтожению. За это в самих Соединенных Штатах вам грозит смертная казнь. В Германии и в Норвегии вам предъявлены обвинения в убийстве. В этих странах вас ищут, чтобы обеспечить вам пожизненное заключение. И наконец, в той же Сирии, где вы сейчас находитесь, вам будет предъявлено обвинение в финансовых махинациях. Вы пользовались чужой банковской карточкой, по сути дела, грабили господина Николса Папандопулоса. Здесь вам грозит до пяти лет тюремного заключения. Я даю вам право выбора. В какой стране вы предпочитаете быть судимым?

Полковник сел на земле. Но встать на связанные ноги ему не хватило сил и ловкости.

– Ладно, – сказал он зло. – Сдавайте меня сирийским властям. Только гражданским. С другими я просто не буду иметь никакого дела.

Лесничий явно поторопился сообщить Иващенко относительно долгого боя. Он понял это, когда увидел в бинокль приближение бегущей толпы – немногим более сотни взрослых людей, мужчин и женщин, стариков и старух. Примерно столько же детей.

Такое количество местных жителей сможет уйти отсюда достаточно быстро. В мыслях Лесничего до этого жила толпа в несколько тысяч человек, которую сложно будет переправить через фронт.

Но и этих бегущих людей становилось все меньше. Их преследовали, по ним прицельно стреляли. На дороге осталось несколько трупов, в том числе ребенок и женщина. Она склонилась над ним и тоже получила пулю.

Но преследование остановилось, и стрельба переместилась в другую сторону, когда в бой вступил заслон, выставленный накибом Мароном. Он направил туда три взвода, которые сам и возглавил.

Другую сторону должны были прикрывать всего два оставшихся взвода и пятеро волкодавов, однако к ним вовремя подоспели сирийские спецназовцы с нейтральной полосы. Лесничий пока не видел своего противника и отправил этих людей в поддержку Марону.

Во взводе нашелся немолодой солдат, который худо-бедно, но разговаривал по-русски. Через него Сергей Ильич и сумел передать приказ выступить к Марону. Причем не напрямую, а с обходом отряда боевиков, который преследовал бегущих мирных жителей.

Переводчика Сергей Ильич оставил с собой и сделал это очень даже вовремя. Потому как подоспели беглецы. Им следовало объяснить, что женщины, дети и пожилые люди пойдут дальше по подземной галерее. А вот мужчинам придется бежать по открытому месту.

Толпа только-только начала уходить, когда с противоположной стороны тоже послышалась стрельба. Связь у боевиков работала. Они сообщили своим главарям о том, что произошло, и затребовали подмогу.

Два взвода сирийского спецназа подпустили бандитов предельно близко и встретили их убийственным кинжальным огнем.

Сергей Ильич отослал четверых своих бойцов в помощь сирийцам. Сам он через солдата-переводчика командовал отправкой мирных жителей.

Но боевики, видимо, хорошо представляли себе, что тут происходит. Пользуясь численным преимуществом, они стали с двух сторон смещаться к нейтральной полосе.

Предупредить об этом бойцов сирийского пехотного батальона Лесничий не мог. Отправив последних женщин и детей в подземную галерею, Сергей Ильич обернулся и увидел, как упал солдат-переводчик, которому пуля попала в голову.

Он не стал ждать свою пулю, пригнулся и побежал в сторону близкого боя, совершая точно такие же скачки в сторону, как в тире у себя на базе. В темноте его, возможно, даже видно не было. Тем не менее пули свистели над головой командира волкодавов.

Они были шальные. Такие могли попасть в любого человека, как бы он ни передвигался. Конечно, бег по прямой куда более скоростной. Значит, он сейчас выгоден и не столь опасен.

Сергей Ильич не думал об этом. Он просто за счет боевого опыта сделал правильный вывод и побежал прямо, увеличив скорость до предельной. Хорошо, что дистанция была короткой, всего около восьмидесяти метров.

Пули продолжали свистеть рядом, но ни одна его не задела. Они направлялись в бойцов сирийского спецназа, которые укрывались за забором. Лесничий бежал как раз в их сторону, то есть навстречу выстрелам.

Оказавшись среди сирийцев, Сергей Ильич попытался понять положение отряда, которым он вынужден был командовать, не зная языка и уже не имея переводчика. Рядом с ним упал командир взвода, сраженный пулей, попавшей в горло. Второй находился где-то на левом фланге, рядом с выходом на нейтральную полосу.

Бандиты смещались туда, и взводный требовал от своих спецназовцев идти за ними. Но противник имел здесь плотный строй, а цепь спецназовцев в результате смещения растягивалась. Терялась возможность вести активный огонь, останавливающий врага.

Сергей Ильич не мог командовать, не зная языка. Его никто не понял бы.

– Командир! – послышался в наушниках голос Иващенко.

– Слушаю! Где ты? Где робот?

– Атакую. Я на левом фланге. Кравченко на правом. Я вижу противника. Он обходит вас понизу. Кравченко, что у тебя?

– Та же картина. Со мной рота пехотинцев, снявшаяся с позиции. Они подходят к боевикам. Пока не стреляют. «Нерехта» впереди. Готова открыть огонь на поражение. Как только начнет пехота, подключится и робот.

– Со мной четыре взвода пехоты, – сообщил Иващенко. – Еще два я отправил к выходу из подземной галереи. Еле-еле сумел объяснить, в карту пальцем тыкал. Но, кажется, сирийцы меня поняли.

– Все нормально, – проговорил Лесничий.

С такой поддержкой обрел он уверенность в себе.

– Поверху напрямую идут мужчины из мирных жителей. По галерее – женщины, дети и старики. Нужно отсечь боевиков от них. Иващенко, я на твоем фланге. Начинай!

Сначала ударил крупнокалиберный пулемет. Стрелял робот, который не умеет промахиваться. У него никогда не сбивается прицел от усталости. А потом к «Нерехте» присоединилось более сотни автоматов.

Боевики не смогли выдержать удар, нанесенный оттуда, откуда они его получить никак не ожидали. То, что недавно казалось им победой, теперь превращалось не просто в поражение, а в гибель. Бандиты побежали.

Судя по смещению звуков на другом фланге, у накиба Марона происходило то же самое. Это была победа. Мирным жителям уже никто не угрожал.

Таким вот образом были выполнены не только две основные задачи, поставленные перед боевой группой волкодавов. Теперь появилась возможность ударом с воздуха уничтожить склады с химическим оружием до того, как боевики и террористы сумеют сделать хотя бы один выстрел.

Следовало только позвонить по известному номеру и передать сообщение диспетчеру. Заодно тот обеспечит волкодавов вертолетом для вывоза тел убитых офицеров. А координаты бандитской базы уже давно известны. Цели нанесены на рабочие карты пилотов.

Сергей Ильич присел за большим камнем, вытащил телефон и набрал по памяти тот самый номер, полученный от генерала Трофимова.