Глава 5

Утро. Первое, когда просыпаешься не в деревенском домике с минимумом удобств, а во вполне комфортабельной комнате, в собственном замке. Да, пока ещё это зародыш полноценной твердыни, но начало то уже положено. Свет бьёт через нормальные, застеклённые окна. За окном солнечный день… и Рувик. Очень умный бес восседал на подоконнике и клевал носом. Нет, я конечно многое могу понять, но за каким таким он сюда притащился? Чего ему с его соплеменниками то не сидится? Разбудить и спросить? Нет, что-то не шибко хочется выслушивать его поток безумного сознания. Утренняя беседа с Рувиком, сдается мне, равна одному неправильному опохмелу, переходящему в запой — порой он способен очень быстро и качественно вынести мозг.

Что у нас там в целом? Сам факт владения замком принёс тысячу монет, порадовав первым источником постоянного и не столь маленького дохода. Так, «Котёл бесов» давно достроился, «Казарма разорителей» в процессе строительства, снявшая полторы тысячи монет и пять мер камня со склада. Ресурсы, вот сейчас чуть ли не главная головная боль.

А насчёт бесов — просто замечательно. Полтора десятка этих созданий точно не помешают. Мне ж сегодня как минимум сатиров надобно на ноль помножить, да и потом на месте сидеть не рекомендуется. Развитие, оно само собой не случится, да и местность вокруг исследовать надо. Вот бесы и будут героями-разведчиками. Юркие, шустрые, мелкие — самое оно. Хотя были бы уже возвышены до импов — возможность полноценного полёта ещё сильнее усилила бы их эффективность как разведки. Ну да это не сегодня, увы.

Наскоро перекусив — завтрак доставили в замок согласно заранее отданным указаниям — я был готов приступить к делам. Но выйдя за пределы замковых стен увидел… Да, не такими делами я планировал сегодня заниматься! Дело в том, что ко мне прибыла, если так можно выразиться, аж целая делегация от крестьян Малых Дубков. Просить… обуздать одного из моих бесов. И я догадываюсь… Нет, я ТОЧНО знаю, кто именно из находящихся под моей рукой паскудников устроил некоторым деревенским незабываемую ночь. Рувик!

— Уймите беса своего, господин Хельги, — кланялся, доставая рукой до земли, староста. — Непотребства ведь творит, охальник. Сегодня один был, а ну коли и остальные, на него глядючи, начнут то же самое деять? То ж нам никакого житья не станет. Он ить что удумал, демонское… Простите, господин, я не про вас это! Привычка у нас, значится. Тут вот ить что стряслося…

Рувик нынче ночью отжигал по самое не балуйся. Это стало ясно после первых же слов, сказанных Ктором по сути случившегося. Мой «очень умный бес» изволил заскучать. А поскольку развлечений здесь покамест было маловато — ни борделей, ни кабака, которые лишь предстояло построить в среднесрочной перспективе — то он решил сам озаботиться возможностью поразвлечься. И его пытливый на пакости умишко сработал в свойственной манере.

Как именно? Да очень просто. Если нет борделя, то надо дождаться ночи и посмотреть, где поблизости есть красивые девушки, занимающиеся известно какими делами. Рувик, конечно же, дурной, но не полный идиот, особенно по бесячьим меркам. Он понимал, что такая мелкая крылатая пакость никаким девушкам просто так не нужна. Только за деньги, да и то лишь красоткам, относящимся к древнейшей профессии. Вот и решил обойтись полумерами. Ага, именно так. Нет возможности поучаствовать, так хотя бы посмотреть. Шнырял от одного дома к другому, перед этим выяснив, где именно проживают девушки, показавшиеся ему более-менее привлекательными.

— Кто окна по летней поре не прикрыл, через них в дом пробиралси, — тяжко вздыхал староста. А у других — через трубы печные, весь в саже извозюканный. Ну никак от этого наказания не укрыться было… И ведь не просто смотрел! Советовал!

С надрывом в голосе староста продолжал жаловаться на бесёнка. Да в подробностях, не понимая, что выглядит это откровенно забавно. Я уже давно включил режим записи, чтобы переслать это, с позволения сказать, эпохальное выступление своим друзьям. Уверен, что они по достоинству оценят ночные приключения «очень умного Рувика».

— Грюм, как заслышал голос из печи звучащий, когда он с женой-молодухой известно чем ночью занимался, чуть было не поседел. Помстилось сперва, что это из самого ада нечестивые советы звучат!

— Близко, — заржал один из разорителей. — Из Инферно.

— У Грюма от испуга вся мужеска сила провисла… До жены ли тут, когда страх такой деется! — словно и не услышал циничного демонского комментария Клот. — А бес ваш тогда… свою помощь предлагать стал.

— Грюму?

— Женке егоной, — ещё сильнее загрустил староста. — Уверял, что он как мужчина посильнее мужа будет, да намного. И ещё это… Срамно сказать даже.

— Наглядно предложил сравнить?

Моё предположение оказалось верным. Ну а что? Рувик, он такой, есть у него, научно выражаясь, склонность к эксгибиционизму. Уж если князьям Инферно порой доводилось узреть предмет бесячьей гордости, то уж девушкам от этого точно не скрыться. Да и пинка они пакостнику не выделят, простые люди бесят… побаиваются.

Как оказалось, этого уже мужик не стерпел, попытавшись наброситься на беса с кулаками. Только недооценил юркость порождения Инферно. Тот просто юркнул в печную трубу, напоследок пообещав красотке вернуться. Через парочку дней, когда та «устанет от слабосильности в делах постельных своего не самого молодого мужа». И был таков, напоследок бросив пригоршню пепла в сунувшегося было следом Грюма.

Да и не в одном доме он побывал, многих «почтил своим присутствием». Пообещав провести с негодником воспитательную работу — чем привёл старосту в замешательство, ибо тот умных слов не ведал — я, с трудом сдерживая хохот, отправил его восвояси.

Наказывать беса за похотливость? Это то же самое, что пытаться научить рыбу жить на суше. Подобное можно частично купировать лишь предоставлением отдушины для их неуничтожимого либидо. Как говорится, бордели ещё никто не отменял. Но опять же это не самый важный вопрос. Как минимум в ближайшие несколько дней его тут не появится. Разве что не случится нечто особо благоприятствующее. Что именно? Например, прибытие каравана, предлагающего подобные услуги. Мало ли, жизнь — штука замысловатая.

Пока же я направился к «Котлу бесов». Сооружение было не без стиля, да и соответствовало своеобразному чувству прекрасного тех, кто должен был там находиться. Это ж не просто место найма, но ещё и довольно большая площадь для собственно проживания бесят. Своего рода казармы, только с учётом таких их потребностей как насыщенный серный запах и возможности добираться до нужных мест, перепархивая с одного уступа на другой.

Активирую систему управления и нанимаю всех доступных порождений Инферно. Вуаля, пятнадцать бесов готовы служить. Дорогое ли удовольствие? Вовсе нет, всего то восемьдесят монет за рыло. Итого тысяча двести, что меня ничуть не разорит. Зато теперь у меня почти три десятка бесовского племени, а это уже довольно существенно.

Шестерых сразу посылаю на разведку, чётко задав маршруты и обязав вернуться спустя определенный промежуток времени. Никаких попыток ввязываться во что-то исключительно разведка местности и возвращение обратно в целости и сохранности. В случае обнаружения чего-либо значимого — посыл «сигнала бедствия». Приобретённые «тактические заклинания» позволят мне и принять оный, и с помощью удалённого контроля оценить, что же такое было найдено одним из разведчиков.

Сам же я с двумя разорителями и полутора десятками бесов выдвигался в сторону лесопилки с сатирами. Надо было разобраться сначала с ними, а потом и со всем, что в округе найдется из числа не слишком опасного. К тому же у меня новое заклинание в Книге Магии появилось, расшифрованное в Заклинательном Покое. Трясина… Неожиданно, конечно, что открылось заклинание из числа связанных с земляной стихией. Зато штука один чёрт полезная. Как и Вспышка, требовало на активацию тридцать единиц маны, но того стоило. Особенно хорошо должно было работать по массивным противникам. Они сильнее завязнут в грунте, ставшем неожиданно ну очень мягким и вязким. Выбираться непросто будет, чего уж там. Скорость по любому снизится, п порой именно это и требуется.

Путь до лесопилки был… не самым скучным. Хотя бы по той причине, что Рувика, во избежание не пойми каких новых пакостей я взял с собой. Ну а по пути забавы ради расспрашивал беса о том, что же его подвигло на шастанье по чужим домам. Получая периодические щелчки по лбу, бес взвизгивал и отбрёхивался долгим отсутствием женского общества и тягой к прекрасному. Как чувствовал, скотина, что оправдываться глупо, а вот пытаться воздействовать на мужскую солидарность — оно если и не избавит от всех проблем, то вызовет определённую долю сочувствия.

Впрочем, никто его кошмарить и не собирался. Да и сам он это если не знал, то подозревал. Равно как и то, что весь этот разговор лишь средство от скуки для отдельно взятого Князя и его пока небольшого войска. Шут! И это не оскорбление, а скорее образ существования. А что? Внешность соответствующая, фантазия насчёт разного рода забавных с моей точки зрения проделок у Рувика беспредельная. Точно, ценный кадр с определённой точки зрения.

Долго ли, коротко ли… но скорее коротко, не в дальних местах эта клятая лесопилка находилась, добрались до цели. Ломиться нахрапом, само собой, я не собирался, поэтому высылка на разведку пары бесов была явлением уже естественным.

Вернулись они быстрее, чем я планировал. Оказалось, что сатиры, которых там было поболее десятка, оказались довольно зоркими. И это невзирая на свою, мягко скажем, нетрезвость. Бесят заметили. А заметив, громко блея, похватали дубины и, цокая копытами, попытались было догнать и пришибить. Это им не удалось, потому как мои разведчики юркнули в лесную чащу, но неожиданного нападения не получится. Глядя на понурые физиономии, мне даже ругать незадачливых разведчиков расхотелось. Нет, ну а чего я ожидал то? Что бесы со всеми их особенностями окажутся незримыми диверсантами, способными заглянуть в декольте эльфийской королеве и пересчитать там все родинки, а заодно и размер её бюста доложить, равно как и материал, из которого её лиф пошит? Даже не смешно.

Оставалось «идти на вы» по примеру великих воинов древности. И рассчитывать на то, что сатиры не окажутся слишком уж тактически подкованными, а моих двух разорителей и полутора десятков бесов хватит на то, чтобы выдержать их натиск. При определённой магической помощи конечно.

Вот они, числом четырнадцать. Полулюди, полукозлы… да и по поведению своему на своих козлиных родичей очень даже похожи. Вечно пьяные, туповатые, озабоченные имением всего, что в юбке и движется, да ещё и гигиеной не особо озабоченные. Писали об этом много, а теперь я воочию убедился. Точнее сказать, мой довольно чувствительный нос уловил тяжёлое амбре козлятины. Вот уж точно, мал козёл, а всё равно вонюч. Если же козлоподобное нечто в человеческий рост, то легко себе представить, что и концентрация исходящих от существа запахов усиливается.

— Эй, сатиры, — попробовал я вступить в переговоры. — Ваши жизни мне не нужны. Оставьте лесопилку в покое, всё едино вы тут ничего толкового не делаете. А вино хлестать и на лесной опушке можно

— Это на-аша земля-я-а! — проблеял один из козлолюдей, самый массивный, роя копытом землю. — Де-емонам тут не ме-есто!

— Хотите остаться? Не вопрос. Работайте на лесопилке, поставляйте мне две меры дерева в день и никто вас пальцем не тронет. Могу дать в том своё слово князя Инферно.

— Ме-ерзость! Убирайся отсюда, а то ме-е-е… Убьё-ём!

Вот что тут можно сказать? Я честно хотел договориться полюбовно. Но козлы, они козлы и есть, пусть всего наполовину. Поэтому пришлось вскинуть арбалет и выстрелить, на скорую руку прицелившись в этого, особо говорливого. Стрела в пузо — хороший довод, если хочешь выбесить козлиное стадо. С громким мемеканьем и обещанием «анальных кар» в мой адрес все сатиры, потрясая дубьём, ломанулись в нашу сторону. Стандартная ставка на силу, которой у них и правда немеряное количество.

Держались они кучно, поэтому заклинание Трясина легло просто на загляденье! Теперь двадцать с небольшим секунд будет откат, то есть пауза в применении магии. Зато набираемая было для таранного удара скорость ушла в ноль, сатиры с трудом вытаскивали копыта из ставшего чрезвычайно вязким грунта, едва в силах сделать следующий шаг. Были бы у меня стрелки, то тут бы сатирам и пришёл полный и окончательный кабздец. Но чего не было, того не было.

Имелись только два разорителя и бесы, которым соваться под дубины сатиров не слишком то в тему. Зато они могли наскочить, ткнуть трезубцем и в прыжке, помогая себе крыльями, ускользнуть от ответного удара. Та самая тактика, которую уже испробовали на степняках. Правда там был ночной бой, а сейчас светило солнышко. Ну да ничего, за неимением лучшего и такая тактика годится. Только сначала их на краю трясины встречу я с парой разорителей. Бесы будут на подхвате. Пока же сатиры не выберутся из трясины — бойцы из них так себе.

Стреляю из арбалета ещё раз, закидываю оружие за спину, а потом отправляю уже в другого сатира метательный топор. Хорошо попал. Была у сатира голова, а стало две… полголовы. Ну и мозгами раскинул, болезный.

Понеслось! Вот первый из сатиров уже у края трясины, готов ступить на твёрдую землю. А тут я. И не даю ему это сделать. Взмах дубиной, который не стоит блокировать, лучше уклониться. И кинжал козлолюду в бок. Орёт, больно сатиру. И тут же вопль прекращается по уважительной причине — страхующий меня справа демон коротким рубящим ударом выпускает кишки козлика погулять на свежем воздухе..

Откат прошёл!

Вспышка! Дезориентированные и ослеплённые сатиры вынуждены ломиться наугад, попадая под наши клинки и трезубцы бесов, которым именно сейчас дана команда атаковать.

Невеликая по числу участников битва, но крики, рёв, истерические вопли и меканье козлолюдей… Бедные мои уши.

— Пре-екратите… Мы готовы уйти!

Приказываю остановиться, но удаётся это не сразу — прежде, чем выполнить приказ, разорители при помощи бесов успевают добить парочку подраненных козликов. И остаётся сатиров всего четыре козлоногих экземпляра. А у меня в минусе, как могу судить, лишь один бес. Хотя ещё несколько сильно изранено, да и разорители не сказать что в полном здравии.

— Не поздно ли решили пойти на мировую с «ме-ерзким демоном»? — цинично передразниваю козлолюдов.

— Мы не-е думали что ты ма-аг!

— Да, думать — это явно не ваше. Только вот мне нет смысла вас отпускать, если только не поделитесь чем-то для меня важным и полезным. Так что думайте, козлоподобные, если ещё окончательно не разучились. Времени у вас всего ничего.

— У нас ничего не-ет… — взмекнул один из сатиров, самый молодой на вид.

— Е-есть, — возразил второй. — Мы видели караван торговце-ев! Вино купили, товары их виде-ели! В сте-епь идут. Ме-едленно.

Вот это может быть интересно. Только сперва надо как следует узнать. Ведь если караван ведут торговцы из числа гильдейских, то мне с этого ни холодно ни жарко. Их трогать себе дороже. Исчезнет такой вот караван на твоих землях — спустя некоторое время зашныряют гильдейские прознатчики. И при обнаружившихся доказательствах причастности хозяина земель… его просто отсекут от большей части торговых потоков. А это сильно усложняет жизнь.

С этими же всё было… сложнее. Вроде и гильдейские, но в то же время топали по моим владениям с таким товаром, на который требуется разрешение хозяина земель. Каким именно? Живым и разумным, то есть с пленницами. Следовательно, я мог их хоть на куски порезать и формально — заметьте, именно формально — Гильдия Торговцев никаких претензий предъявить бы не смогла. По факту же и без формальных претензий можно изрядно напакостить. Даже демонам.

Риск? Бесспорно. Причина ли это для того, чтобы отступиться от вполне себе весомой выгоды, если дело выгорит? Да ни в коем разе. К тому же именно принадлежность к Инферно даёт мне определённые козыри в этой конкретной партии. Гильдейские торговцы вообще не склонны открывать представительства во владениях, где правят князья Инферно. Так что сами они не факт что появятся, даже учитывая то, что у меня планируется смешанное владение. А вот если их в должной мере подтолкнуть к установлению контактов… Решено! Везущие живой товар торговцы не смогут избежать моего внимания.

Относительно же сатиров…

— Покажете, где именно этот караван видели. Один из вас пойдёт со мной проводником.

— Но…

— Иначе все сдохнете, только и всего. Или так, или никак.

— Мы согла-асны, — проблеял сатир. — Диоле-ен будет вашим проводником.

Тот самый борзоватый молодой сатир возмущённо мекнул, что не нанимался демонов по лесам водить, но получил от старшего соплеменника увесистую оплеуху и заткнулся. Правда надулся на весь окружающий мир, но мне до того дела не было.

Трое из козлоногих удалились, оставив, как и обещали. Того самого Диолена. Он, кривя свою полузвериную харю, начал объяснять, где был замечен караван, куда и сколько нужно пройти до этого места, но не только. Меня интересовала численность охраны, число повозок, а ещё то, какие именно товары везли эти самые торговцы. И всё это в той или иной степени узнать получилось. Три больших фургона, в одном из которых были пленницы, а в двух других — любимые кочевыми племенами товары: ткани, аляповатые украшения, драгоценные камни и некоторое число породистых лошадей. Два собственно торговца, возницы, пяток охранников из числа людей. Луки у них точно были замечены, магов же вроде как не наблюдалось. Но тут уж сатир толком не мог быть уверенным. Не специалист, однако.

Меж тем лесопилка уже перешла под мой контроль, попутно принеся четыре меры дерева. Далее всё по тому же шаблону. Сообщение старосте с приказом вывезти с лесопилки имеющуюся обработанную древесину и по возможности попробовать наладить производство. «По возможности», потому как число мужиков в Малых Дубках отнюдь не бесконечное. Не уверен, что их хватит на каменоломню и лесопилку одновременно. Впрочем, это временные сложности, ведь «Прибежище отступников» следующим в очереди на строительство стоит.

Демоны отмародёрили трупы сатиров и нашли мало-мальски приличное количество монет, почти три сотни. Сатиры, хоть и зверо-, но всё таки частично люди. А их звериная сила позволяет им неплохо зарабатывать, в том числе и на большой дороге. Впрочем, это не мои проблемы, если они в пределах моих владений куролесить на начнут. А эти точно не начнут. Во-первых, почти все перебиты. Во-вторых, страху на них удалось нагнать неслабого такого.

Никого из своего отряда я у лесопилки оставлять сначала не планировал, но потом поглядел на состояние части бесят, да и передумал. Трое наиболее потрёпанных остались ждать крестьян с телегами, у меня же остались всего одиннадцать, да плюс два разорителя. Негусто. Особенно учитывая тот факт, что предстояло не просто догнать, но и нейтрализовать охрану торговцев. Ну да ладно, где наша не пропадала! Вперёд… и можно даже без песни.

Самое забавное, что сдерживающим звеном оказался сатир Диолен. Сначала я решил, что копытный выделывается, стремясь нам подгадить, поручив одному из бесов «подбадривать» ленивца уколами трезубца в заросшую козлиным мехом филейную часть. Однако оказалось, что я ошибся. Сатир действительно не мог передвигаться слишком уж быстро. Это не радовало, но ничего не поделаешь.

Галопом по Европам! Сейчас я нёсся по направлению к конкретной цели, не позволяя себе отвлекаться на окружающее. Хотя по сторонам пару раз мелькало что-то небезъинтересное. В первый раз кабанье стадо, вполне пригодное для пополнения запасов мяса. Второй… может мне и показалось, но всадник на единороге — это явно неспроста. А на этой живности в мире «Земель» вроде как только эльфы рассекают. Ну да потом, всё потом.

Давно уже осталась позади та точка, в которой сатиры встретили торговцев. Но выследить, куда они двинулись с того места, не было сложным делом. Тяжело нагруженные товаром фургоны оставляли чётко различимый след. Нужно было лишь не хлопать ушами и не сбавлять темп.

Полдень, далеко за полдень… Нагнали мы этот клятый караван часам к пяти пополудни. Ну как нагнали, заметили, что вон он, можно уже различить, если очень хорошо присмотреться. Пригодился навык «Зоркость», оказавшийся таки да не совсем никчёмным. Похоже, стоят из-за какой-то мелкой поломки. Долго стоять вряд ли станут, но и это неплохо.

Оставалось решить, как именно провернуть задуманное дельце. Ломануться «на арапа»? Глупый вариант. Могут засыпать стрелами издалека, нанеся большие потери. Если и удастся их положить, победа окажется пирровой. Тащиться в некотором отдалении, дожидаясь ночи, то есть времени, когда торговцы остановятся на отдых? Вариант, конечно, но тут опять таки может случиться, что стража будет шибко бдительная. Лучше, но не совсем то. Стоп! Не зря же я с собой сатира этого тащу. Любой инструмент может принести пользу, если как следует подумать насчёт области применения.

— Эй, Диолен, — окрикнул я никак не могущего отдышаться сатира. — Тебя эти торговцы могли запомнить?

— Запомнили. Я… кувшин вина… украсть хоте-ел, — с трудом выталкивал из себя слова зверолюд. — Не-е вышло. Поймали. Пенавр по шее дал, сказал, из-за ме-еня торговаться с ним… не стали.

Хорошо, когда есть запоминающиеся торгашам вороватые сатиры. Значит, увидев Диолена, насторожиться не должны. В первые мгновения уж точно, а может и чуть дольше. Есть у меня одна придумка. Плащ, на всякий случай пылящийся в сумке, накинуть на плечи, тем самым прикрыв сложенные за спиной крылья. Капюшон опять же в ход пойдёт, плюс ко всему нижнюю часть лица обмотать куском ткани. Нормально будет выглядеть и не слишком удивит, ведь свои лица скрывают такие индивиды, как некоторые члены Гильдии Воров и Гильдии Убийц. А фигура у меня вполне себе человекоподобная, рогов там или хвоста не имеется, как у некоторых демонов.

Да и ещё один немаловажный нюанс… Торговцы знают, что сатиры демонов, скажем так, сильно не любят. И если даже предположить некую «переоценку» ценностей и ситуацию, что какой-то зверолюд пошёл в услужение к князьям Инферно, то этого конкретного Диолена они сидели совсем недавно. В общем, должно прокатить. Одно жаль — имена торговцев в голове сатира не задержались. Ну да это уже мелочи жизни.

И вот мы вдвоём неспешно движемся в сторону торговцев, стараясь не вызывать подозрений. А где мои бойцы? Увы, но они вынуждены были оставаться за пределами видимости караванщиков, ведь у тех не должно было возникнуть даже тени сомнения. Потом же, как только начнётся бой или же когда я пошлю приказ Гарминту, самому опытному среди остававшихся у меня разорителей, тогда они рванутся ко мне на помощь. Мне же только и останется, что пытаться продержаться до подхода помощи. И крылья тут точно не помогут, учитывая имеющихся среди охраны стрелков.

Хорошо хоть пакостей со стороны сатира ожидать не приходилось. Несмотря на его искреннюю ненависть к роду демонов в целом и ко мне в частности, предать он просто не осмелится. Не только по той причине, что тогда ему смерть грозит лютая, во времени максимально растянутая, но и оттого, что сатиры — твари во многом стайные, к собратьям сильно привязанные. Ему было растолковано, что при неподобающем с его стороны поведении я объявлю на его козлиное племя настоящую охоту, сделав их жизнь просто невыносимой. Только и всего.

Ага, нас заметили. Заметив же, охранники торговцев тут же взяли двух чужаков на прицел своих коротких луков. Конечно, прицела как такового луки не имеют, но мысль у меня при виде их действий возникла именно такая. А ещё понимание того, что особого беспокойства они не проявили. Ну появились какие-то два типа — сатир и ещё один, со скрытым под капюшоном плаща лицом — так и что с того? Это дело хозяев, говорить с незнакомцами или гнать в шею. Нас лишь предупредили, чтобы никто не вздумал тянуться к оружию, и приказали ждать хозяев. Они же ждать себя не заставили. Несколько секунд спустя из среднего фургона появились две персоны невыносимо восточного вида, одетые с аляповато-показной роскошью. Примерно одного возраста, лет за сорок, только один был более важным и надутым.

— Смотри, почтенный Шавкат, это тот сатир, что пытался украсть кувшин вина! — воскликнул второй, менее импозантный, одетый в небесно синий халат и с козлиной бородкой. — Неужели он снова хочет попробовать его украсть?

— Нет, уважаемый Сафир, — отозвался второй, обладатель расшитого золотой нитью халата и туфель с загнутыми носами. — Он не один, с ним кто-то с закрытым лицом. Думаю, из Гильдии Убийц. Столько оружия на себе носят только они.

— Что ассасину нужно от нас?

— Мы его спросим, Сафир, — ухмыльнулся торговец. — Но от нас всегда что-то хотят… и щедро за это платят.

Уже услышал, уже понял. Спасибо вам, облегчили задачу. Теперь можно будет разыграть партию так, что они сами поставят себя в довольно невыгодное тактическое положение. Ну а поскольку мы стояли достаточно близко от торговцев, чтобы даже голос не особо повышать при разговоре, я произнёс:

— Что может привести скромного человека к известным торговцам? Естественно, их товар. Интерес пославшего меня достаточно велик, чтобы почтенные торговцы не были разочарованы.

Для придания словам дополнительного веса, я достал из кошеля пригоршню золотых и ссыпал их обратно, тем самым продемонстрировав, что готов платить.

— Какой именно товар? — навострил уши Шавкат. — Неужели тебе понадобился шёлк, вино или драгоценные камни?

— О нет. Меня интересует тот товар, который умеет говорить. Некоторые слова имеют особенную цену. Слова особого товара!

Выстрел был вслепую, но попал в цель. Я надеялся, что среди перевозимых торговцами пленниц наверняка есть та, которая вполне могла знать нечто важное для кого, под кого я работал. Оба купца заметно насторожились, затем переглянулись друг с другом. Взгляды были из числа тех, в которых читается жажда наживы и в то же время боязнь продешевить.

— Может у нас и есть столь необычный, но обязательно дорогой товар, — заговорил Шавкат. — Но кто ты, скрывающий своё лицо?

— Тот, чьё лицо видят лишь те, кто уже больше ничего не увидит, — ответил я довольно типовой фразой, ещё больше убеждающей торговцев в своей принадлежности к Гильдии Убийц. Некоторые из её членов имели обыкновение, будучи «при исполнении», открывать лица лишь перед своими жертвами. — Зато я готов платить не за сам ваш «товар», а лишь за сказанные нужные слова.

— Это особенный товар, — закатив маслянисто заблестевшие глазки, аж причмокнул Шафкат. — Вай, за большие деньги ее могучему хану Равшат-аль-Джамшуту везём. Он необычных женщин любит. Но она совсем необычная… дикая кошка, не женщина. Зато сама как пэрсик!

— Разговор!

— Пять тысяч, — выдохнул торговец. — И говори хоть день, только руками не трогай. Она…

— Особенный товар, это я понял. Хорошо, я согласен. Но сначала покажите её, хочу удостовериться.

— Тысяча сейчас…

Подавитесь! Всё равно она должна ко мне вернуться, заодно с другими вашими деньгами и ценностями. Высыпаю из кошелька с раскрытый передо мной пустой сундучок ту самую тысячу монет, ощущая витающий в воздухе аромат алчности и желание содрать с клиента побольше денег. Жадность — великий порок. Она застилает разум, мешает здраво размышлять. Но если ей страдают твои противники, то это настоящий дар, которым грешно не воспользоваться.

Да и уверены эти торговцы в своей полной безнаказанности, чего уж там. Свято уверены, что им почти ничего не грозит. Расслабились! Не подумали, что откровенно зарвались, обходя собственные же договорённости с феодалами местного значения.

Вот Сафир предлагает пройти в тот фургон, где содержатся пленницы, а по сути рабыни, предназначенные, как я понял, для продажи в гаремы. И там есть какая-то особенная. Что ж, посмотрим, надо ещё немного усыпить бдительность этой гильдейской парочки.

Едва я забрался внутрь фургона, как сразу понял, кого эти двое называли «особым товаром». Среди четырёх пленниц лишь одна была закована в цепи, а в глазах горело мрачное пламя ненависти. Атлетическое телосложение, короткие волосы, одежда… Одежда, вполне подходящая тем, кого планировали для продажи в гарем, смотрелась на ней чужеродно. Сразу было ясно, что это воительница, а не абы кто. Остальные трое… ничего особенного, просто девушки, которым сильно не повезло. А сейчас повезло, потому как я таких вот Шавкатов перевариваю лишь в одном виде — у расстрельной стенки или пляшущих на верёвке.

Диспозиция? Замкнутое пространство фургона, где, помимо собственно пленниц, находятся трое: я, Сафир и один из охранников. Всего же их семь, если я никого не пропустил. Возниц же можно особенно не считать, они явно не профессиональные вояки и вряд ли будут сражаться, если только не за собственные жизни. Ещё из полезного — внутри фургона одно бытовое заклятье, наверняка каким-то амулетом поддерживаемое. Звуки извне не доходят, да и наружу ничего не просочится. Наверное специально, чтобы возможные крики находящихся внутри не мешали тем, кто снаружи. Сейчас это как нельзя кстати, хотя орать всё равно не собираюсь. Мало ли.

Запас маны на максимуме, поэтому… Ставшая привычной Стрела Тьмы ударяет прямо в голову охраннику, отправляя его в небытие. Тело удачно, то есть почти бесшумно, осело на ковёр, покрывающий пол. Извлечённый из ножен кинжал упирается в шею Сафира, заставляя того замереть безмолвным и потеющим от страха изваянием.

— Пока слушаешься — живёшь, — проникновенно прошептал я, будучи уверенным, что тот меня хорошо понимает. — Ключи от цепей где?

— На поясе…

— Медленно берёшь их в руки и освобождаешь девушку. Иначе…

— Твоя Гильдия не враждует…

— Я из князей Инферно, болван, — чувствую, что воздух в фургоне ощутимо испортился. Вот ведь поганец, сумел напакостить, пусть и не сознательно. — Именно, мне на вас плевать. Открывай замки. И тихо, чтобы ничего не звякнуло.

Руки у Сафира тряслись, как у алкаша после недельного запоя, но он все-таки сумел открыть замки. Я же обратился уже к девушке:

— Если хочешь выбраться отсюда, вяжи поганца. И кляп ему в пасть. Нет, язык резать не надо… яйца пока тоже. И вообще, он мне живой понадобится. А потом вооружайся.

Искреннее разочарование в глазах девушки. Понимаю её, но смерть этого существа мне пока не нужна. Вот дальше — это будем посмотреть. А пока, всё тем же едва слышным шёпотом, представляюсь:

— Хельги, князь Инферно и с некоторых пор здешний властитель.

— Стелла. Темплар.

— И явно не Света.

— Да.

Кто бы сомневался. Светлые при одном упоминании Инферно начинают злобно вращать глазами, плеваться и пытаться уничтожить нечестивое порождение скверны.

— Готова вместе устроить здесь резню?

— О да! Жаль, что скорее они нас, чем мы их.

— Рядом мои… демоны. Да и без того их не столь много. И магов вроде нет.

— Есть. Один из охранников. В закрытом шлеме, носит воронёную кольчугу.

— Учту.

Получается, что маг тут таки да есть. Неприятный мог бы оказаться сюрприз. Теперь же всё может оказаться строго наоборот. А вот характеристики Стеллы…

Имя: Стелла

Уровень: 10

Раса: Человек

Класс: Тёмный темплар

Классовое умение: Носитель Скверны — на 20 % увеличивает личный урон и на 10 % урон подчинённых войск по служителям светлых богов.

Характеристики:

Интеллект: 39

Сила: 14

Выносливость: 9

Ловкость: 31

Сила магии: 6

Устойчивость к откату: 3

Ментальная выносливость: 7

Жизнь: 540;

Запас маны: 60;

Устойчивость к Магии: 16.

Умения:

«Атака III» — урон героя и войск увеличен на 22,5%

«Оружейник I» — урон героя и войск увеличен на 10 %; «Бронник I» — броня героя и войск увеличена на 10 %; «Тактика II» — увеличении скорости и улучшение координации действий юнитов. Возможность строить тактические схемы.

«Магия Разума» — возможность использовать заклинания Магии Разума.

«Магия Тьмы» — возможность использовать заклинаний Магии Тьмы.

«Логистика I» — скорость передвижения возглавляемых героем войск увеличивается на 10 %.

«Удача II» — показатель Удачи всех войск героя увеличивается на 2 пункта.

«Стойкость I» — устойчивость героя к любым воздействиям на разум увеличена на 10 %.

Своеобразно, но понять можно. С выносливостью плоховато, но учитывая принадлежность к прекрасному полу, этого можно ожидать. Навыки типичны для «боевика» с самой малостью магии в довесок. А вот особенность «Носитель Скверны» — это интересно. «Светлая» ветвь перед подобными противниками сильно уязвима.

Та-ак… Стелла вооружилась, да и про броню не забыла. И сразу видно, что это для неё естественно. Кажется, мне удалось получить куда больше, чем я мог рассчитывать. Сам факт того, что я вижу столь подробные сведения о Стелле, очень многое значит.

— По команде бьёшь магией по тому самому магу. Чем можешь?

— Разрушением защиты…

— Сойдет, — киваю я. Помню, что данное заклятье уменьшает защиту, приводя к тому, что любой удар станет наносить больше урона. — Тогда и я добавлю, но уже атакующим. Только не отсюда.

— Почему?

— Этих жалко, — жест в сторону девушек. — Да и торговец щитом не послужит. Тот, который снаружи, Шавкат, легко и непринужденно своего согильдейца в статью убытков спишет, на том прибыль поимев.

Затягивать не стоило, в любой момент Шавкат мог встревожиться и тогда…

Приказ Гарминту, отданный удалённо. Теперь выждать нужное время, следя за тем, как продвигаются мои бойцы. Нужно, чтобы их успели заметить, переключить своё внимание, но ещё не среагировали должным образом. Как это отслеживать? Да просто, всего лишь проковыряв острием кинжала несколько маленьких дырочек.

Рано, рано… Засуетились.

— Пора!

И выскакиваю из фургона, лишь на мгновение позже Стеллы. Та, не теряя времени, активирует заклятье Разрушения на маскирующемся под простого охранника маге. И следом в него летит Стрела Тьмы и арбалетный болт. Бронебойный, способный пробить кольчугу как нефиг-нафиг. Если, конечно, она не усилена магией, но тут уж ничего не поделать. И активировать Врата Инферно, из которых с удивлённым писком вылетает одинокий бес. Толку с него чуть, но вот внимание отвлечь вполне способен.

Парные действия мы со Стеллой не отрабатывали, так что не имело особого смысла пытаться действовать подобным манером. Но разделить цели — это уже. Она должна была попробовать добить мага, я же старался поскорее вывести из строя нескольких охранников, не дать им особенно разгуляться.

Первый, который оказался ближе всего, слился очень быстро. Просто не ожидал, что его атакуют изнутри, да к тому же атакующий будет незнамо откуда взявшимся демоном. Зато со вторым пришлось куда хлопотнее. Он умело принимал удары на щит, пытаясь не столько разделаться со мной. сколько подставить под стрелы своих коллег. А те разрывались между двумя направлениями. Вроде бы и нас со Стеллой надо уничтожить, и извне надвигается угроза из более чем десятка порождений Инферно. Пусть бесы и невеликая угроза, но там ведь ещё и парочка разорителей, которых одной-двумя стрелами не уложить.

Вот я и «танцевал», пытаясь и непосредственного своего противника достать, и под стрелы не подставляться, и краем глаза следить за успехами Стеллы. Ведь маг — это очень большая угроза. Он уже метнул в воительницу снопом Ледяных Стрел, заметно убавив той здоровья. Убавил, но не убил, а это было для него совсем печально. Хотя бы потому, что у меня к тому времени прошёл откат.

Еще одно атакующее заклятье по его адресу… Атака Стеллы, просекшей момент. Всё, амбец ему пришёл, окончательный и бесповоротный!

Мне тоже… поплохело. Несколько стрел, задетое бедро, что несколько ограничивало подвижность. Но тут и подоспела помощь. Мои воины рвали охранников в клочья, да и возниц решили вниманием не обходить. Лишь Шавкат не был задет их яростью, да и то по причине заблаговременно полученного приказа. Они убивали. Их убивали. Но последнее, слава повелителям Инферно, происходило заметно реже.

Всё! Враги закончились, лишь Шавкат завывал гнусавым голосом что-то о том, что Гильдия это так не оставит, что осмелившихся напасть непременно покарают и тому подобную чушь. Пришлось приблизиться и, без сомнений и колебаний, выделить скотине несколько пинков. По роже, чтоб заткнулся. По рёбрам — от широты души. По яйцам… чтоб было мучительно больно довольно долгое время. Ну и по причине интереса, переведёт ли сей прицельный удар торговца рабынями в малопочтенное сословие кастратов.

Выдохнуть. Просто сесть на выгоревшую траву и выдохнуть. Краем глаза взглянуть на уровень собственно здоровья и криво усмехнуться. «Здоровье: 31/270». По краю прошёл, ещё бы немного и… Нет, я вроде как понимаю, что тут после смерти последует воскрешение. Но сознание и чувство самосохранения категорически не желает этого принимать. Уж если я решил оказаться в этом мире, то и вести себя, словно тут игра… Нерационально. Да и не игра это, зуб даю! Может изначально она таковой и была, но с тех пор, как сюда стало затягивать людей из нашей реальности, этот мир перестал быть игровым. Он менялся, становился просто другим миром, для которого Творцами выступили не здешние боги, а гениальные разработчики систем искусственного интеллекта. Те самые, создававшие Игру, но создавшие Миры. Парадокс? Возможно, но такова теперь реальность. Та, в которой я с недавних пор живу. Та, которая нравится поболее той, из которой ушёл.