Рок Фабий расположился за каменным столом в небольшой беседке рядом с домом. Перед ним чашка с кофе и остатки чизкейка из бузины. На горизонт опустились сумерки, но еще видны клубы дыма над жерлом карликового вулкана. Они поднимаются вертикально, как и пар над чашкой из костяного фарфора. Рок завороженно смотрит на облачко пара, но, услышав наши шаги, тут же оборачивается. Он выглядит просто ослепительно в черном с золотом военном мундире – стройный и гибкий, словно пшеничный колос в разгар лета. Высокие скулы, огненный взгляд, но выражение лица холодное и бесстрастное. Он одержал столько побед, что для орденов не хватило бы места на груди. Рок зашел в своем тщеславии так далеко, что считает проявление чувств признаком низкопробного декаданса. Пирамида Сообщества с раскинутыми императорскими крыльями украшает его погоны, на груди висит золотой череп с короной, знак отличия от Повелителя Праха. Рок аккуратно ставит чашку на стол, промокает уголки рта салфеткой и встает босыми ногами на каменный пол.

– Дэрроу, как же давно мы не виделись, – произносит он с изысканной учтивостью.

Я с трудом вспоминаю о том, что мы с ним больше не старые друзья, наконец-то воссоединившиеся после долгой разлуки. Нет! Я не позволю себе ни малейших эмоций по отношению к этому человеку. Он недостоин моего прощения. Из-за него чуть не умерла Виктра, погибли Фичнер и Лорн. И сколько еще человек ушло бы от нас, если бы я не отпустил Севро с церемонии на поиски отца?

– Император Фабий, – бесстрастно приветствую его я, но за напускным равнодушием скрывается глубокая душевная рана.

На лице Рока нет ни тени сожаления, как бы мне того ни хотелось. Но даже сейчас я испытываю к нему симпатию и уважение. Он служит своему народу, а я – своему. В его представлении он не совершил ничего плохого, напротив – стал героем, которому удалось вывести Жнеца на чистую воду, а потом разбить флот Августусов и Телеманусов в битве при Деймосе, в ночь после того, как меня взяли в плен. Он делает все это не ради себя. Как и я, он посвятил себя благой цели – служению своему народу. Его единственный грех состоит в том, что он любит свой народ слишком сильно, потому что такова его природа.

Мустанг обеспокоенно наблюдает за мной, понимая мои чувства. Пока мы летели сюда с Марса, она спрашивала меня о Роке. Он для меня больше не существует, сказал я, но мы оба знаем: это ложь. Сейчас она рядом, мой единственный союзник среди этих хищников. Я в любом случае встретился бы с врагом лицом к лицу без трепета, но только благодаря Виргинии мне удалось сохранить прежнюю силу духа. Иначе во мне бушевали бы тьма и гнев. Слава богу, что в моей жизни есть такие люди, как она. Мустанг не дает мне сбежать от самого себя.

– Рок, не могу сказать, что рада нашей встрече, – произносит она, чтобы переключить его внимание на себя. – Хотя, должна сказать, я удивлена, что правительница не послала на переговоры кого-то из политиков.

– Она пыталась, – отвечает Рок, – и с последней встречи Мойра вернулась в гробу. Правительница была глубоко опечалена этим. Октавия верит в мой здравый смысл и умение владеть оружием, а я рассчитываю на гостеприимство Ромула. Кстати, спасибо за угощение, – поворачивается он к хозяину дома. – Наш провиант крайне скуден и однообразен, сам понимаешь.

– Хорошо иметь свой хлеб, – отвечает Ромул, – это всегда полезно на случай долгой осады.

Раа жестом приглашает нас присесть. Мы с Виргинией садимся напротив Рока, а Ромул занимает место во главе стола. По левую руку от него – лорд-губернатор Тритона, по правую – сгорбленная старуха, лицо которой мне незнакомо. Однако у нее знаки различия с императорскими крыльями.

– Дэрроу, мне очень приятно, что ты наконец стал принимать участие в войне, которую сам развязал, – пристально наблюдая за мной, произносит Рок.

– Эту войну развязал не Дэрроу, а ваша правительница! Во всем виновата Октавия! – парирует Мустанг.

– В чем же? В том, что пытается восстановить порядок? В том, что следует уставу Сообщества?

– О, это что-то новое! Я знаю ее немного лучше, чем ты, поэт. Октавия – коварное, злобное существо! Думаешь, Айя сама решила убить Куинн? – спрашивает Мустанг, но ответа не дожидается. – Нет, Октавия отдала ей приказ по интеркому!

– Куинн умерла из-за Дэрроу, – возражает Рок, – в ее смерти виноват только он!

– Шакал хвастался мне, что это его рук дело. Ты знал об этом? – спрашиваю я у Рока, но тот и бровью не ведет. – Она могла бы выжить, если бы не он. Он убил ее в операционной, пока мы с вами сражались с врагами.

– Лжец!

– Прости, Рок. Ты ведь и сам все прекрасно знаешь, у тебя всегда была хорошая интуиция. Это правда, и никуда от нее не деться!

– Ты вынудил меня принять участие в массовом уничтожении моего народа, – произносит Рок. – Я еще не до конца отдал свой долг правительнице и Сообществу за то, что случилось во время войны между домами Беллона и Августус. Во время осады Марса погибли миллионы! Миллионы людей могли бы остаться в живых, если бы я не потерял бдительности и выполнил свои обязанности перед народом! – Рок говорит на повышенных тонах, и его голос заметно дрожит.

В его взгляде застыли боль и потерянность. Мне хорошо знакомо это выражение лица, я сто раз видел его в зеркале, стоя в тусклом свете ванной после очередного кошмара в той самой комнате на Луне. Я знаю, что он слышит миллионы голосов, вопрошающих из темноты: «За что?»

– Но я никак не могу понять одного, Виргиния, – продолжает Рок, – почему ты сбежала с переговоров на Фобосе? В итоге мы могли бы исцелить раны, создавшие раскол среди золотых, чтобы сосредоточиться на борьбе с нашим истинным врагом, – добавляет он, награждая меня тяжелым взглядом. – Этот человек желал смерти твоему отцу! Предел его мечтаний – уничтожение нашей расы. Из-за его лжи погиб Пакс. Из-за его интриг лишился жизни твой отец. Он просто играет на твоих чувствах!

– Прошу, не надо нотаций, – презрительно фыркает Мустанг.

– Я просто хочу, чтобы ты поняла…

– Не смей так разговаривать со мной, поэт! Плакса ты, а не я! Дело не в любви, а в правильном выборе, а он не имеет никакого отношения к эмоциям. Суть в справедливости, которая основывается на голых фактах, – резко отвечает Виргиния, и я замечаю, что при слове «справедливость» губернаторы Газовых Гигантов встревоженно переглядываются. – Они знают, что я верю в независимость окраины. – Мустанг кивает в сторону хозяев. – Им известно, что я – реформатор. А еще они не сомневаются, что я достаточно умна, чтобы не путать личное с общественным и не позволять сердцу заглушать голос разума. В отличие от тебя, на Ио прекрасно это понимают. Поскольку твои экзерсисы в изящной словесности здесь никто слушать не намерен, предлагаю избавить всех присутствующих от лишней болтовни и перейти к делу. Нам нужно любым способом прекратить эту войну.

Рок раздраженно смотрит на нее, а Ромул обращается ко мне с едва заметной улыбкой:

– Дэрроу, тебе есть что добавить?

– Думаю, Мустанг довольно точно описала ситуацию, – отвечаю я.

– Что ж, прекрасно, – кивает Ромул. – Тогда я возьму слово, а затем выскажетесь вы. Вы оба – мои враги. Один изводит меня забастовками рабочих, антиправительственной пропагандой и мятежами, другой – войной и блокадой. Однако здесь, на краю тьмы, вдали от ваших источников силы, вы нуждаетесь во мне, в моих кораблях и легионах. Надеюсь, все присутствующие понимают иронию ситуации. У меня к вам всего один вопрос: кто из вас может предложить мне более выгодный обмен? Император, прошу вас, вы первый, – обращается он к Року.

– Высокочтимые господа, моя правительница, как и я, скорбит о том, что наши народы находятся в состоянии конфликта. Он разгорелся на почве предыдущих разногласий, но мы можем положить этому конец прямо сейчас, если окраина и центр вспомнят, что есть зло куда более великое и опасное, чем политические споры и дебаты о налогах и представительстве. Это зло – демократия, благородная ложь о том, что все люди созданы равными. Вы своими глазами видели, до чего эта ересь довела Марс. Адриус Августус самоотверженно сражается там от имени всего Сообщества.

– Самоотверженно? – переспрашивает Ромул.

– Я хотел сказать – успешно. Однако зараза успела распространиться. Теперь мы обязаны уничтожить ее, прежде чем демократия одержит победу, от которой нам будет не оправиться. Несмотря на нынешний раскол, нельзя забывать, что наши предки пришли на Землю во время Завоевания. В память об этом верховная правительница готова искоренить всю вражду между нашими народами. Она просит, чтобы ваши легионы и армады помогли справиться с алой чумой, угрожающей и окраине, и центру! В обмен на вашу помощь Октавия выведет гарнизоны Сообщества с Юпитера, однако на Сатурне и Уране войска останутся, – заявляет Рок, и лорд-губернатор Титана презрительно фыркает. – Далее она готова начать переговоры по снижению налогового бремени и экспортных пошлин, налагаемых на окраину. Она гарантирует вам такие же лицензии на добычу гелия-три в поясе астероидов, как и у компаний центра. Также она готова принять ваше предложение за равное представительство в сенате.

– А что насчет реформирования процесса выборов верховного правителя? – спрашивает Ромул. – Октавия не должна была стать императрицей. Она просто выборный чиновник.

– Правительница готова пересмотреть процедуру выборов после того, как будут назначены новые сенаторы. К тому же она удовлетворит вашу просьбу о том, чтобы всадники-олимпийцы избирались голосованием лорд-губернаторов, а не по личному назначению правительницы.

– Прошу прощения, – хохочет Мустанг, запрокинув голову, – вы, конечно, можете обвинить меня в скептицизме, но то, что ты говоришь, Рок, на самом деле означает следующее: правительница согласится на все, чего бы ни потребовал Ромул, до тех пор пока чаша весов не склонится на ее сторону, и тогда она просто возьмет свои слова обратно. Поверьте, друзья, моя семья слишком хорошо знает, чего стоят обещания Октавии! – со смехом фыркает она.

– Что насчет Антонии Юлии? – спрашивает Ромул, приняв к сведению скептический комментарий Виргинии. – Передадите ли вы ее нам для предания справедливому суду за убийство моей дочери и отца?

– Да.

Ромул остался доволен условиями, и ему явно пришлись по душе слова Рока об алой заразе. И не важно, что обещания выглядят не очень-то надежными. Ловкий ход: она обещает не много, но и не мало. Все, что я могу противопоставить, – лишь фантазия, причем фантазия опасная. Ромул выжидающе смотрит на меня.

– Отбросив в сторону расовые различия, можно сказать, что у нас с вами есть кое-что общее. Верховная правительница – политик, а я – солдат, как и вы, лучше разбираюсь в клинках и углах обстрела. Война у меня в крови, в ней смысл моей жизни. И посмотрите, как высоко мне удалось подняться: я не был одним из вас, а теперь сижу с вами за одним столом. Я взял Марс. Командовал самым успешным Железным дождем за много столетий. Лорды, – подаюсь вперед я, – я хочу дать вам независимость, которой вы заслуживаете! Долой полумеры. Никакого переходного периода. Полная независимость от Луны. Не будет налогов, ваши серые и черные освобождаются от обязанности служить в центре двадцать лет. Вам больше не придется жить по указу Вавилона, в который превратился центр!

– Смелое обещание, – сдержанно говорит Ромул, выказывая поразительное владение собой, ведь он вполне мог бы счесть оскорблением слова безродного алого, предлагающего желанную независимость.

– И совершенно нереальное, – вмешивается Рок. – Дэрроу возвысился лишь благодаря окружающим его людям!

– Согласна! – радостно кивает Мустанг.

– И обрати внимание, Рок, эти люди остались со мной! А кто окружает тебя?

– Никто! – отвечает за поэта Мустанг. – Никто, кроме старой доброй Антонии, любимицы моего брата!

Мы попадаем в яблочко, и Рок с Ромулом это замечают.

– Вы владеете верфями, крупнее которых не было за всю историю человечества во всех мирах, – снова обращаюсь я к губернаторам, – но ввязались в эту войну слишком рано. У вас нет ни достаточного количества кораблей, ни топлива. Вы полагали, что верховная правительница не сможет так быстро прислать сюда флот, но ошиблись. Однако и она промахнулась: остальные ее подразделения сейчас находятся в центре и защищают спутники и Вселенную от армады Орион. Вот только Орион там нет, она здесь, со мной! Ее корабли присоединились к флоту, который я увел у Шакала, и теперь у нас есть силы, которые нанесут сокрушительный удар по армаде Меча в космосе.

– У тебя не хватит кораблей, – презрительно говорит Рок.

– Ты не знаешь ни численности моего флота, ни его дислокации.

– Сколько у него кораблей? – спрашивает Ромул у Виргинии.

– Достаточно, – уклончиво отвечает она.

– Рок хотел убедить вас в том, что я сущий дикарь. Что скажете? Я действительно необуздан? – При этих словах отмечаю про себя, что сегодня я – сама сдержанность. – Ромул, тебя не интересует центр, а мне плевать на окраину. Мой дом – не здесь, поэтому мы с тобой не враги. Я веду войну не против вашей расы, а против правителей, оккупировавших мой дом. Помоги нам одолеть армаду Меча, и получишь независимость! Сразу убьешь двух зайцев. Допустим, мы победим флот Рока, при этом мне не удастся взять верх над Октавией в центре, но даже если мы в течение года потерпим поражение, то после такого удара правительница не скоро оправится. Пройдет много лет, прежде чем Октавия сможет собрать корабли, деньги, найти людей и командный состав, готовый повести их через миллиарды километров тьмы, – пылко говорю я и замечаю, что губернаторы прислушиваются ко мне. Возможно, у меня есть шанс!

– Вы правда думаете, что этот либерал-самоучка бросит нищие цвета окраины на произвол судьбы? – фыркает Рок. – Ведь только на лунах Галилея проживает более ста пятидесяти миллионов «порабощенных», как Дэрроу их называет!

– Если бы я только мог освободить их… – вздыхаю я. – Но это не в моих силах. Как бы то ни было, мое сердце болит при виде страданий моего народа. Однако каждому лидеру рано или поздно приходится чем-то жертвовать.

Услышав мои слова, золотые одобрительно кивают. Да, я враг, тем не менее они уважают мою преданность своему народу, их не удивляет моя боль за его судьбу. Странно встречать такое понимание у противников, я к этому не привык.

– Я знаю этого человека лучше, чем все вы, вместе взятые, – повышает голос Рок, заметив, что губернаторы расположены ко мне. – Мы с ним были как братья, и говорю вам: ему нельзя верить! Он скажет все, что угодно, лишь бы посеять между нами разлад.

– В отличие от верховной правительницы, которая всегда говорит только правду, – с улыбкой парирую я, вызывая сдержанные смешки у присутствующих.

– Верховная правительница не нарушит своего слова! – не унимается Рок.

– Да? Как не нарушила слова, данного моему отцу? – ехидно спрашивает Мустанг. – Когда спланировала его убийство на церемонии в прошлом году? Я была ее приближенной, но ей удалось провернуть свой коварный план прямо у меня под носом! И знаете почему? Потому что отец был против ее политики! Представьте, что она сделает с людьми, которые реально осмелятся пойти против нее?

– Вот-вот, – кивает лорд-губернатор Тритона, постукивая пальцами о стол.

– То есть вы скорее доверитесь террористу и перебежчику? – возмущается Рок. – Шесть лет он вынашивал планы по уничтожению Сообщества! Сам факт его существования – обман! Как вы можете ему доверять? Как можете думать, что алый больше печется о вас, чем золотой? – печально качает головой Рок. – Братья и сестры, ведь мы с вами – ауреи! Мы олицетворяем порядок, стоящий на страже блага человечества! До нас человеческая раса стремилась разрушить свой единственный дом, но мы принесли людям мир! Не дайте Дэрроу обманом принудить вас вернуться в Темную эпоху! Плебеи уничтожат все чудеса, которые мы сотворили, чтобы набить свои голодные желудки и удовлетворить низменные желания! У нас с вами есть шанс остановить его здесь и сейчас! Есть шанс снова объединиться, как и было предначертано свыше! Ради наших детей! Какой мир вы хотите оставить им в наследство? Моя родина – Марс, – прижав руку к сердцу, говорит Рок, – я не испытываю особой любви к центру, как и вы. Неуемные амбиции правителей Луны мучили марсиан задолго до моего рождения. Расстановку сил необходимо изменить, и мы сделаем это, но не мечом алого! Он готов сжечь дом, а надо всего лишь заменить разбитое окно! Нет, друзья мои, это не выход! Если мы хотим изменить мир к лучшему, то должны смотреть дальше текущей политической ситуации и помнить о духе Золотого века! Единство ауреев превыше всего!

Чем дольше будет тянуться эта песня, тем больше у Рока шансов пробудить в соплеменниках патриотизм, и мы с Виргинией прекрасно это понимаем. Также я осознавал, чем мне придется пожертвовать, приехав сюда. Я надеялся на лучший исход, но сейчас, глядя в глаза губернаторам, я вижу, что слова Рока попали точно в цель. Они боятся восстания. Боятся меня.

А еще они до смерти боятся Сынов Ареса. Севро допустил огромную ошибку, выложив в сеть видео работы ваятелей. Тем самым он вывел Сынов на тропу войны. Если бы мы оставались в тени, то смогли бы просто дождаться, пока золотые поубивают друг друга, превратились бы в смутную идею, фантом. Но Рок заставил ауреев прийти к мысли, объединявшей хозяев во все времена: а вдруг рабы заберут то, что нам принадлежит?

Как-то раз дядя вручил мне лезвие со словами, что однажды оно спасет мне жизнь ценой отрубленной руки или ноги. Всем шахтерам говорят в первый день работы в забое, что их жертва будет не напрасна. Теперь мне предстоит принести такую жертву, за которую меня вряд ли когда-нибудь простят.

– Я отдам вам Сынов Ареса, – тихо говорю я.

Рок продолжает свою пламенную речь, и меня не слышит никто, кроме Виргинии.

– Я отдам вам Сынов Ареса! – повторяю я громче, и за столом воцаряется мертвая тишина.

– Что ты имеешь в виду? – резко подается вперед Ромул, и стул скрипит от его движения.

– Я сказал вам, что окраина меня не интересует. Я готов доказать это. На ваших территориях размещено триста пятьдесят ячеек Сынов Ареса, – говорю я. – Им вы обязаны забастовками в доках, саботажем работы санитарных служб, из-за которого улицы Илиона залиты дерьмом. Даже если вы сдадите меня верховной правительнице сегодня, Сыны заставят вас истекать кровью еще тысячу лет! Но вы получите данные всех ячеек Сынов Ареса на окраине. Я не стану поднимать восстание среди ваших низших цветов, сосредоточусь только на центре и обязуюсь до конца своей жизни не пересекать пояса астероидов, если вы поможете мне уничтожить его чертов флот! – показываю я пальцем на Рока, который смотрит на меня огромными от ужаса глазами.

– Это безумие, – бормочет Рок, заметив, какой эффект произвели мои слова. – Он лжет!

На самом деле я говорю правду. Я уже отдал приказ об эвакуации всем ячейкам Сынов Ареса на окраине. Мало кому удастся выбраться. Тысячи попадут в плен, подвергнутся пыткам и будут убиты. Война – грязное дело, и быть лидером всегда опасно.

– Губернаторы, император просит вас склониться перед ним, – отвечаю я. – Вы еще не устали от этого? Не устали от служения трону, который находится в шестистах миллионах километров отсюда? – спрашиваю я, и они дружно кивают. – Правительница говорит, что я представляю для вас угрозу, но кто бомбил ваши города? Уничтожил миллионы ваших людей? Держал ваших детей в заложниках на Луне? Кто убил твоего отца и дочь на Марсе, Ромул? Кто сжег дотла целую планету? Я? Мой народ? Нет! Ваш главный враг – алчность центра!

– То были другие времена! – протестует Рок.

– Но у власти все та же Октавия! – огрызаюсь я, поглядывая на золотого с Сатурна, который сидит по левую руку от Ромула и слушает меня особенно внимательно. – Кто сжег Рею? Верховная правительница уже забыла об этом, потому что ей наплевать на окраину! Но вы каждый день смотрите на остекленевший труп мертвой планеты!

– Уничтожение Реи было ошибкой! – срывается на крик Рок, попадая в ловушку, которую помогла мне расставить Мустанг. – Ошибкой, которая не должна повториться!

– Не должна повториться? – восклицает Мустанг, загоняя зверя в угол.

Она оборачивается к Веле, наблюдающей за мной со ступенек у входа в зал. С ней еще несколько золотых с Ио.

– Вела, дорогая, можно позаимствовать твой планшет?

– Не играйте в ее игры! – предостерегает губернаторов Рок.

– В мои игры? – с негодованием затыкает ему рот Мустанг. – Это не игры, император, а факты! Или здесь ценят только пустые речи? Лично я не доверяю людям, которые боятся фактов! – твердо говорит она и снова обращается к Веле, явно получая удовольствие от происходящего. – Вела, поможешь мне? Код доступа Эл семнадцать Эл шестьдесят три шестьдесят три. – Мустанг улыбается, заметив мое удивление.

– Она может дать условный сигнал Барка, – поглядывает на брата Вела.

– Выключи мне связь, – предлагает Мустанг, Ромул кивает, и Вела отключает ее от сети. – Теперь найди, пожалуйста, скрытую папку под номером три.

Вела следует ее указаниям. Сначала немногословная золотая прищуривается, пытаясь понять, что видит на экране. Потом читает файл, поджимает губы, и кожа у нее на предплечьях покрывается мурашками. Остальные присутствующие обеспокоенно наблюдают за ее реакцией.

– Открывает глаза на многое, правда, Вела?

– Что в файле? – требовательно спрашивает Ромул. – Покажи нам!

Вела с ненавистью смотрит на Рока, который, как и все остальные, не понимает, что происходит, подходит к брату и протягивает ему планшет. Сохраняя бесстрастное выражение лица во время чтения файла, Ромул быстро прокручивает строки. Я использую информацию, предоставленную Кассием, против его же хозяев и превращаю его подарок в стрелу, летящую в самое сердце Октавии. Однако мы с Виргинией решили: будет лучше, если губернаторы подумают, что данные добыты ее агентами. Эта ложь даст нам бо́льшую фору в отношениях с Ромулом.

– Пусть все увидят! – резко бросает Ромул, кидая планшет Веле.

– Да что там такое? – сердито спрашивает Рок. – Послушай, Ромул… – Он осекается, увидев изображение астероида S-1988 из подсемейства Карины семейства Корониды в Поясе Койпера между Марсом и Юпитером.

Изображение астероида медленно вращается над столом. Зеленый поток данных ниже голографии выносит приговор верховной правительнице. Это целая серия поддельных коммюнике Сообщества, подтверждающих доставку припасов на астероид, где официально не зарегистрировано ни одной базы. Поток данных продолжает струиться по экрану, описывая директивы самого высокого уровня секретности, в которых говорится об энергоснабжении астероида. Потом показывают видеозапись моего корабля-разведчика, посланного мной на S-1988, пока мы летели на Юпитер. Алые моего дяди входят в темное складское помещение. Вакуум заглушает гудение мини-двигателей скафандров. А вот счетчики единиц Гейгера, выведенные на их шлемы, зашкаливает от уровня радиации в этом забытом богом месте. Радиационный фон намного превышает разрешенные законодательством нормы – в космических сражениях используются боеголовки в пять мегатонн весом,

– Если трагедия Реи не должна повториться, то зачем твой флот вывез ядерное оружие со склада перед выходом на нашу орбиту? – Ромул сверлит взглядом Рока.

– Мы не были на этом складе, – растерянно отвечает тот, пытаясь понять, что за место мы показали и какие из этого следуют выводы.

Наши доказательства бесспорны. Любая ложь выглядит куда более правдоподобной, если имеет хотя бы отдаленное отношение к истине.

– Сыны Ареса совершили теракт на этом складе много месяцев назад. Они подсовывают вам фальшивку!

Значит, он не владеет новой информацией. Видимо, верховная правительница держит измену Шакала в строжайшем секрете. Что ж, теперь ей придется дорого заплатить за недоверие к своим приближенным. Рок совершенно не готов к такому повороту событий, и это заметно.

– Значит, такой склад все-таки есть? – ехидно спрашивает Ромул, и Рок тут же понимает, что выдал себя. – Император Фабий, – нахмурившись, продолжает Ромул, – зачем вам понадобился склад ядерного оружия на полпути от нас до Луны?

– Это секретная информация!

– Еще бы!

– Космический флот Сообщества отвечает за безопасность…

– Если этот склад был создан исключительно из соображений безопасности, то почему так далеко от базы? – резонно интересуется Ромул. – Судя по координатам, хранилище расположено на самом краю пояса астероидов. Здесь пролегал бы маршрут идущего с Луны флота в тот период, когда Юпитер проходит ближе всего к Солнцу. А если это просто тайный груз, который император должен был захватить по дороге в мой дом…

– Ромул, я понимаю, что со стороны это выглядит…

– А мне кажется, не понимаешь, юный Фабий! Судя по всему, не исключено, что вы хотели уничтожить тех, кого ты только что называл братьями и сестрами!

– Информация явно сфальсифицирована…

– Но склад существует!

– Да, – вынужден признать Рок, – существует.

– И ядерные боеголовки? Такой мощности?

– Исключительно в целях безопасности!

– А все остальное – ложь?

– Да!

– Значит, на самом деле в ваши планы не входило прийти в мой дом с таким количеством ядерного оружия, которого хватило бы для уничтожения всех наших планет?

– Нет. У нас на борту есть только боеголовки «воздух – воздух» для космических битв. Максимальная мощность пять мегатонн! Ромул, даю слово чести…

– Слово чести человека, который предал друга? – показывает на меня Ромул. – Предал уважаемого мной Лорна? Моего союзника Августуса? Моего отца, Ревуса? Слово чести человека, который стоял и смотрел, как маньячка, застрелившая свою мать, по приказу социопата-отцеубийцы размозжила голову моей дочери?

– Ромул…

– Нет, император Фабий! Полагаю, вы больше не заслуживаете того, чтобы обращаться ко мне по имени! Можете называть Дэрроу дикарем и лжецом, но сюда он пришел с искренними намерениями. А от вас мы услышали только ложь, пусть и прикрытую хорошими манерами и воспитанием!

– Лорд-губернатор Раа, выслушайте меня! Я могу все объяснить, если вы…

– Хватит! – срывается на крик Ромул, вскакивает с места и хлопает своей огромной ладонью по столу. – Хватит с меня вашего лицемерия и интриг! Я больше не желаю иметь дело со лживыми приспешниками центра! – заявляет он, трясясь от ярости. – Если бы вы не были моим гостем, я бы вызвал вас на дуэль и лишил мужского достоинства на Кровавой арене! Ваше пропащее поколение забыло, что значит быть золотым! Вы промотали свое наследство в погоне за властью, и ради чего? Зачем? Ради крыльев на ваших погонах, император? – с издевкой спрашивает он. – Щенок! Мне искренне жаль мир, в котором такие, как ты, решают, жить Лорну Аркосу или умереть! Куда смотрели твои родители?

Никуда они не смотрели, думаю я. Все знания о жизни Рок почерпнул от воспитателей, учителей и из книг.

– Что такое гордость без чести? Что такое честь без правды? Честь – вовсе не то, что люди говорят и о чем читают в книгах. Честь – это поступки!

– Тогда не делайте этого… – тихо произносит Рок.

– Это уже сделала твоя хозяйка, – безразлично роняет Ромул. – Если бы ей не удалось поставить нас на колени, она бы просто сожгла нас дотла! Снова!

Виргинии не удается сдержать улыбку. Рок стремительно теряет последний шанс переманить губернаторов на свою сторону. И тут он начинает говорить. Его всегда певучий голос становится глухим и мрачным, и от этого у меня просто разрывается сердце. Неужели человек, который когда-то защищал меня, теперь борется за недостойное дело? За Сообщество, которому наплевать на какого-то поэта?

Никогда не понимал, почему Фичнер взял Рока в братство Марса. До предательства Рока я считал его человеком исключительно тонкой душевной организации, но сейчас вижу императора в ярости.

– Слушайте внимательно, лорд-губернатор Раа! – Рок встает со своего места. – Вы ошибаетесь, полагая, что мы прибыли сюда с намерением уничтожить вас! Мы хотели лишь сохранить Сообщество. Не поддавайтесь на манипуляции Дэрроу, вы же умный человек! Примите условия верховной правительницы, и мы проживем в мире еще тысячу лет. Но если вы предпочтете иной путь и нарушите перемирие, не ждите от нас пощады! Где бы ни были спрятаны твои корабли, Дэрроу, они – жалкое подобие настоящего флота, краденые суда с шайкой дезертиров на борту! Мы – армада Меча! Стальная рука Легиона и воплощенная ярость Сообщества! Наши корабли затмят свет ваших миров! Вам известно, на что я способен. Среди командиров мне нет равных. А когда ваши флотилии охватит пламя, всадники центра войдут в города окраины во главе воздушных колонн, и в воздухе будет столько пепла, что ваши дети просто-напросто задохнутся! Если вы предадите свой цвет, устав и Сообщество – а нарушив перемирие, вы совершите все вышесказанное, – Илион сгорит дотла! Я покажу вам, что такое руины! Я выслежу всех людей, которых вы когда-либо знали, и истреблю их семя во всех мирах! Да, я пойду на это с тяжелым сердцем, но я – житель Марса! Я – человек войны! Поэтому мой гнев будет страшен! – провозглашает он, протягивая Ромулу руку, на которой блестит перстень с волком братства Марса, открывшим пасть в беззвучном голодном вое. – Давайте обменяемся рукопожатиями ради вашего народа и ради блага всех золотых, или же эта рука построит мир в Сообществе на пепелище ваших домов!

Ромул обходит вокруг стола и останавливается напротив Рока, застывшего с протянутой рукой. Лорд-губернатор снимает с бедра свернутый хлыст, разворачивает и переводит в режим лезвия. На клинке высечены сцены эпохи Старой Земли и Завоевания. Род Раа такой же древний, как у Виргинии и Октавии. Ромул проводит лезвием по ладони, слизывает сочащуюся из раны алую кровь, а потом плюет Року в лицо.

– Это кровная месть! Если мы с тобой встретимся, то в живых из нас останется только один, Фабий! Если мы с тобой еще раз окажемся в одной комнате, то один из нас должен пасть!

На такое формальное, ледяное объявление вендетты Року остается лишь ответить кивком.

– Вела, проводи императора к его челноку: ему пора готовить свой флот к сражению!

– Ромул, не дай ему уйти! – говорит Мустанг. – Он слишком опасен!

– Согласен, – киваю я, но по совершенно иным причинам.

Мне не хочется, чтобы Рок участвовал в этой битве. Не желаю, чтобы его кровь была на моих руках.

– Возьми его в плен на время сражения, а потом отпусти целым и невредимым!

– Это мой дом, – безоговорочно отвечает Ромул. – У нас есть правила. Я гарантировал ему безопасность и сдержу слово.

Рок вытирает кровь и сплевывает в ту же салфетку, которой промокал рот после чизкейка, а потом идет вслед за Велой к лестнице, ведущей в дом. Поднявшись на одну ступеньку, он останавливается и оборачивается. Не знаю, к кому он обращается, ко мне или к золотым, но когда он произносит свои последние слова, я понимаю, что они останутся в памяти многих поколений:

– Благодарю вас за гостеприимство, лорд-губернатор! – изящно кланяется Рок. – Думаю, мы с вами скоро увидимся!

Рок уходит, и Ромул приказывает Веле задержать его до тех пор, пока я не покину Ио в целости и сохранности.

– Сообщите моим императорам и преторам, – обращается он к одному из копейщиков, – чтобы они вышли на связь через двадцать минут! Нужно разработать план битвы! Дэрроу, если ты хочешь подключить к совещанию своих преторов…

Но я не слушаю лорд-губернатора. Все мои мысли только о Роке. Возможно, я уже никогда не увижу его. Так и не смогу сказать ему все, что наболело и тяжким грузом лежит на сердце. Однако понимаю, что ради моего народа мне нужно отпустить его.

– Иди, – говорит мне чуткая Мустанг.

Встаю, неловко извиняюсь и все-таки успеваю догнать бывшего друга в саду. Он только что зашнуровал ботинки, и Вела в сопровождении нескольких военных повела его к железным воротам.

– Рок! – окликаю его я; он застывает на месте, и что-то в моем голосе заставляет его обернуться и посмотреть мне в глаза. – Когда я потерял тебя? – спрашиваю я.

– Когда умерла Куинн.

– То есть ты планировал убить меня, еще не зная, что я – алый?

– Золотой, алый… Какая разница! У тебя черная душа, а Куинн была хорошим человеком. Как и Лия. А ты просто использовал их. Ты – чудовище, Дэрроу! Лишаешь своих друзей жизни, просто выбрасываешь их за ненужностью и вдобавок умудряешься убеждать себя в том, что смерть каждого была не напрасной! История знает множество таких, как ты. У Сообщества есть свои минусы, но иерархия… наше мироустройство – это лучшее из того, что может себе позволить человечество.

– И ты считаешь себя вправе решать такие вещи?

– Да. Считаю. Но если ты победишь меня в космосе, то это право достанется тебе!