– Сынов Ареса? – повторяет Севро, выходя на свет, чтобы Квиксильвер увидел его лицо, а я остаюсь в тени.

Заявление, конечно, абсурдно!

– Вот так-то лучше! Я тебя по голосу узнал. Совсем как у отца, хотя тебе это может не нравиться. И да, я Сын Ареса. Первый Сын, если быть более точным.

– Ну что ж, тогда я весь твой! – орет Севро. – Ах, ошибочка вышла! – Он прыгает вперед, садится на корточки рядом с Квиксильвером и отряхивает его наряд. – Сейчас мы вас почистим! Давайте ваших людей позовем? Хорошо?

– Хорошо, потому что вам удалось испортить важную…

Севро бьет серебряного кулаком прямо по пухлым губам. Морщусь от мысли о том, насколько привычным и повседневным стало для моего друга насилие. Голова Квиксильвера запрокидывается и ударяется о спинку стула. Серебряный пытается увернуться, но Севро не дает ему сдвинуться с места.

– Слышь, жиртрест, со мной твои штучки не пройдут!

– Это не штучки… – начинает тот, но Севро бьет его еще раз.

Квиксильвер сплевывает, кровь капает с рассеченной губы. Моргает, пытаясь унять боль. Перед глазами, наверное, все плывет. Севро как ни в чем не бывало наносит третий удар, и мне кажется, что тут дело не в олигархе. Это шоу посвящается мне, потому что Севро вглядывается в темноту с вызовом. Дразнит меня, специально действуя аморально, дабы спровоцировать конфликт. У него всегда было очень простое жизненное кредо: защищай друзей, к черту всех остальных!

– Думаешь, ты умнее всех, парень? – рычит Севро, засовывая Квиксильверу в рот нож. – Сын Ареса, значит? Решил, что выкрутишься? Заговоришь зубы тупым головорезам? Но я в эту игру играл с ребятами поумнее тебя! И жизнь меня много чему научила, понял? – кричит он, поворачивая клинок.

Лезвие упирается серебряному во внутреннюю сторону щеки, и тому приходится повернуть голову, но Севро все равно успевает немного порезать уголок его рта.

– Так что ты мне тут не заливай, подонок, ничего у тебя не выйдет! Крыса! Тварь продажная! Что посеешь, то и пожнешь! Выкладывай, как нам отсюда смыться! Где твой корабль? Как обойти посты морпехов? Потом расскажешь нам все, что знаешь о планах Шакала, об их оборудовании, инфраструктуре, и дашь нам оружие для нашей армии!

– Включи мозги, маленький дикарь! – рычит Квиксильвер, как только Севро вынимает нож у него изо рта. – По-твоему, где Фичнер брал деньги на…

– Не смей произносить его имя! – тычет ему пальцем в лицо Севро. – Не смей!

– Я знал твоего отца…

– Тогда почему он никогда не говорил о тебе? Почему Танцор ничего о тебе не знает? Потому что ты врешь!

– А зачем им было обо мне знать? – удивляется Квиксильвер. – Во время шторма нельзя связывать лодки вместе!

Его слова – будто удар под дых! Эту фразу произнес Фичнер, когда объяснял, почему не рассказал мне о Титусе. После смерти Фичнера технический потенциал Сынов резко упал. А вдруг есть и другие Сыны Ареса? Не из низших, а из высших цветов? Они не знают друг о друге, чтобы в случае чего не скомпрометировать остальных? Я бы склонился именно к такой идее! Он обещал мне, что, если я останусь на Луне, у меня будут надежные союзники, которые помогут мне стать императором. Возможно, Квиксильвер – один из них? После смерти Фичнера он отошел от дел и не приближался к зараженному смертельной болезнью телу – Сынам из низших цветов.

– Что Маттео делал у тебя в спальне? – осторожно спрашиваю я.

Квиксильвер вглядывается в темноту, пытаясь понять, откуда доносится голос, и гнев в его глазах сменяется страхом.

– А как ты узнал, что он был у меня в спальне?

– Отвечай, когда тебя спрашивают! – пинает его Севро.

– Вы причинили ему боль? – разгневанно спрашивает Квиксильвер. – Отвечайте! Вы посмели его тронуть?!

– Отвечай на вопрос! – Севро дает ему пощечину.

– Он был в моей спальне, – дрожащим от ярости голосом цедит Квиксильвер, – потому что он – мой муж! Ах вы, сукины дети! Он – один из нас! Если вы причинили ему боль…

– И давно вы женаты? – спрашиваю я.

– Десять лет.

– Тогда расскажи, где он был шесть лет назад, когда работал с Танцором?

– В Йорктоне! Севро, он обучал твоего друга! Он учил Дэрроу! Ваятель только изменил его тело, все остальное сделал Маттео! Он создал его!

– Он говорит правду, – подтверждаю я, выходя на свет, чтобы Квиксильвер увидел мое лицо.

– Дэрроу? – смотрит он на меня ошарашенно. – Ты жив?! Но как это возможно…

– Он – Сын Ареса! – оборачиваюсь я к Севро.

– С какой радости? Потому что правильно ответил на пару вопросов? – фыркает Севро. – Ты серьезно, Жнец?

– Ты жив… – шепчет себе под нос Квиксильвер, пытаясь понять, что происходит. – Как же так? Ведь он убил тебя…

– Он говорит правду, – повторяю я.

– Правду? – морщится Севро, как будто проглотил таракана. – А что такое правда? Откуда ты знаешь? Какой правды можно ожидать от акулы теневой политики вроде этого подонка? Он якшается с половиной ауреев Сообщества! Он не просто их инструмент – он их друг! И теперь он пытается развести тебя, совсем как Шакал! Если он – Сын Ареса, то почему бросил нас? Почему не связался с нами, когда умер мой папаша?

– Потому что вы шли ко дну! – отвечает Квиксильвер, не сводя с меня растерянного взгляда. – Ваши ячейки были скомпрометированы, а я понятия не имел, насколько глубоко проникло заражение. Я же до сих пор не знаю, кто сдал тебя Шакалу, Дэрроу. Контакт с ячейками низших цветов я поддерживал только через Фичнера, а он не знал никого из высших, кроме меня. Как я мог связаться с вами? А вдруг это Танцор донес на тебя и решил захватить власть, избавившись от Фичнера?

– Танцор никогда бы так не поступил, – криво ухмыляется Севро.

– Но мне-то откуда знать? – раздраженно огрызается Квиксильвер. – Мы же не знакомы!

Севро мотает головой, не в силах переварить абсурдность происходящего.

– У меня есть видеозаписи наших бесед с твоим отцом, – продолжает Квиксильвер.

– Да я тебя к планшету и близко не подпущу!

– Проверь его, пусть докажет! – говорю я.

– Однажды я встречался с твоей матерью, Севро, – быстро произносит Квиксильвер. – Ее звали Брайн, она была алой. Откуда мне знать все это, если я не Сын Ареса?

– Да мало ли откуда! Это ни хрена не доказывает! – отворачивается Севро.

– Я знаю, как его проверить, – вмешиваюсь я. – Если ты из Сынов, то должен знать ответ. Если работаешь на Шакала, то уже давно слил бы ему информацию. Где находится Тинос?

– Пятьсот километров к югу от Термального моря, – широко улыбается Квиксильвер. – Три километра под поверхностью земли, рядом со старыми шахтами на станции Венго. Там заброшенный шахтерский поселок, мои хакеры стерли все записи о нем с внутренних серверов Сообщества. Сталактиты были выдолблены изнутри лазерными сверлами «Ахарон-девятнадцать», произведенными на моих заводах! Ходы расположены по спирали, чтобы не нарушить минеральной структуры породы. Гидрогенератор в Аталии создали мои инженеры. Тинос называют городом Ареса, но спроектировал его я. А еще оплатил и построил, – рассказывает он, а Севро слушает его с открытым ртом, не перебивая. – Севро, твой отец работал на меня. Сначала в корпорации по терраформированию на Тритоне, где он и познакомился с твоей матерью. Далее… скажем так, наше сотрудничество стало неофициальным. Тогда я был совсем другим. Я искал помощника из золотых, аурея крепкой закалки и со всеми прилагающимися полномочиями. Аурея, который был бы у меня в долгу и смог бы жестко разговаривать с моими конкурентами. Разумеется, в неформальной обстановке, сами понимаете.

– Хочешь сказать, что мой отец был наемником? Работал на тебя?!

– Он притворялся моим киллером. Мой бизнес рос, и рынок, разумеется, этому сопротивлялся. Значит, мне нужно было освободить место. Думаешь, все серебряные играют по правилам? – хмыкает он. – Разве что некоторые. Иметь большой бизнес в капиталистическом обществе – это как плавать среди акул. Как только остановишься, у тебя отнимут добычу, а потом сожрут и тебя самого. Я давал твоему отцу деньги. Он нанял команду сотрудников. Работали удаленно, выполняли мои указания, а потом я обнаружил, что он использует мои ресурсы для побочного проекта под названием «Сыны Ареса», – насмешливо произносит он.

– И ты не донес на него? – недоверчиво спрашиваю я.

– Золотые предпочитают пресекать бунт на корню. Меня бы забрали вместе с ним, так что я оказался в ловушке, а потом выяснилось: Фичнер хочет, чтобы я стал его союзником. Постепенно так оно и вышло. Ну вот и все.

– Но… но мы же там мрем как мухи! – задумчиво бормочет Севро, шагая из угла в угол. – А ты сидишь у себя наверху, пялишь розовых… Братаешься с врагом. Если бы ты и правда был одним из нас…

– И что тогда, мистер Барка? – задирает нос Квиксильвер, успевший немного прийти в себя после побоев. – Что бы вы сделали на моем месте? У вас же такой большой опыт работы в подполье!

– Ты бы сражался вместе с нами!

– А как? Чем? – спрашивает он, но Севро молчит. – Личная служба безопасности – тридцать тысяч человек – охраняет меня и мои компании, но эти люди раскиданы по разным планетам, от Меркурия до Плутона, к тому же они мне не принадлежат, это просто серые контрактники. У меня есть только черные. Оружие имеется, но нет людей, готовых поднять руку на благородных ауреев. Сражаться вместе с вами?! С ума вы посходили, что ли? Я использую мягкую силу, а не жесткую, за это у нас отвечал твой отец! Самый заурядный из домов золотых может в два счета уничтожить меня, если я решусь на открытую конфронтацию!

– Да у тебя же самая крупная компания по производству программного обеспечения во всей Солнечной системе! – перебивает его Севро. – Значит, у тебя есть хакеры! Военные заводы! Лаборатории по разработке военных технологий! Ты мог бы шпионить за Шакалом! Обеспечивать нас оружием! Ты многое мог бы сделать!

– Могу я быть откровенен?

– А что, такое бывает? – морщусь я.

– Я являюсь Сыном Ареса больше двадцати лет, – медленно произносит Квиксильвер, откидываясь на спинку стула и задирая нос. – Для этого нужно терпение! Умение видеть в долгосрочной перспективе! Ты примкнул к Сынам меньше года назад, и посмотри, что случилось за это время! Вы, мистер Барка, оказались плохой инвестицией!

– Плохой инвестицией?! – переспрашивает Севро, косясь на меня.

Смешно это слышать из уст человека, прикованного к стулу цепью, человека, у которого из разбитой губы сочится кровь, но что-то во взгляде Квиксильвера изменилось. Перед нами не жертва, а титан, мастер своего дела. По уровню гениальности серебряный сравним с Фичнером. Он оказался куда более глубокой и многогранной личностью, чем я ожидал. Однако особой симпатии я пока к нему не чувствую, ведь этот человек постоянно лгал на протяжении двадцати лет. Для него вся жизнь – театр. Возможно, он играет и сейчас.

Кто на самом деле скрывается за этим бульдожьим лицом?

Что движет им? Чего он хочет?

– Я наблюдал за тобой, смотрел, что ты станешь делать, – объясняет он Севро. – Хотел понять, похож ли ты на своего отца. Но потом Дэрроу казнили, – продолжает он, растерянно поглядывая на меня, – вернее, изобразили его казнь, и ты повел себя как мальчишка! Ввязался в войну, в которой у тебя нет ни одного шанса победить: у тебя нет нормальной инфраструктуры, материального обеспечения, системы координации, сети поставщиков! Начал заниматься пропагандой, выложил в сеть видео работы ваятелей над Дэрроу, показал его всему миру, во всех шахтах… На что ты рассчитывал? На то, что пролетариат поднимется с колен и их звезда воссияет? – фыркает он. – Я думал, ты лучше понимаешь, что такое война!

Твой отец совершал ошибки, да, но у него всегда была способность смотреть в будущее! Он обещал мне нечто лучшее. А что я получил от его сына? Этнические чистки! Ядерную войну! Отрубленные головы! Погромы! Целые города разрушены алыми повстанцами и золотыми угнетателями! Раскол! Хаос, одним словом! А в хаос, мистер Барка, я средства вкладывать не собираюсь! Это плохо для бизнеса, а то, что плохо для бизнеса, плохо и для человечества!

Севро медленно сглатывает, ощущая тяжесть, стоящую за этими словами.

– Я выполнил свой долг, – говорит он неожиданно детским голосом. – Этого не сделал бы никто, кроме меня!

– Правда? – сердито наклоняется к нему Квиксильвер. – А может быть, ты просто потворствовал своим прихотям? Потому что были задеты твои чувства? И тебе хотелось сорвать на ком-то свой гнев?

Севро смотрит перед собой остекленевшими глазами. Его молчание ранит меня. Хочу встать на его защиту, но сдерживаюсь, понимая, что ему нужно это услышать.

– Ты думаешь, что я перестал бороться, но это не так, – продолжает Квиксильвер. – После побега Дэрроу мнение верховной повелительницы о Шакале несколько изменилось, и не в лучшую сторону.

– Почему? – спрашиваю я.

– Не знаю, но решил этим воспользоваться. Пригласил Виргинию Августус и представителей верховной повелительницы на переговоры о заключении мира. По условиям договора Виргиния становится лорд-губернатором Марса, Шакала отстраняют от власти и дают ему пожизненное заключение. Я бы предпочел другой исход, но если амбиции Шакала выходят за пределы Марса, то он представляет огромную угрозу для всех миров Вселенной, а также для наших долгосрочных целей.

– Зачем же ты помогал ему прийти к власти? – удивляюсь я.

– Тогда я считал, что Адриус менее опасен, чем его отец, – вздыхает Квиксильвер, – но я ошибся в нем, как и ты. Его необходимо устранить!

Значит, Шакала предали двое из его союзников, думаю я, а вслух говорю:

– А теперь твои планы альянса рухнули…

– О да, но я не жалею об упущенной возможности. Ведь ты жив, Дэрроу, а значит, живо и восстание! Теперь мы сможем осуществить то, о чем мечтал Фичнер, о чем мечтала твоя жена!

– Зачем? – пожимает плечами Севро. – Зачем, твою мать, тебе нужна война? Ведь ты самый богатый человек системы! Ты же не анархист!

– Да, я не анархист, не коммунист, не фашист, не плутократ и, если уж на то пошло, даже не демократ! Не верьте тому, чему вас учат в школе, мальчики! Правительство никогда не решает проблемы, а скорее их создает! Я – капиталист, верю в трудолюбие и прогресс, верю в человеческую гениальность! Эволюция и совершенствование нашего вида зависят от честной конкуренции. Дело в том, что золотые не хотят, чтобы человек продолжал развиваться. Со времен завоевания они постоянно тормозят прогресс, чтобы сохранить рай только для себя. Они окутали себя мифами, наполнили океаны морскими чудовищами, чтобы было на кого охотиться! Устроили себе частные Лихолесье и Олимпы. У них есть доспехи, делающие их похожими на летающих богов, и они поддерживают эту смехотворную сказку, заставляя человечество замереть, застыть на месте! Убивают изобретательность, любопытство, социальную мобильность! Перемены представляют для них угрозу. Посмотрите вокруг! Мы же в космосе! Над планетой, которой мы придали форму! При этом наше Сообщество придерживается ценностей педофилов бронзового века! Мы играем в мифологию, забывая о том, что этот бред выдумал, сидя у костра, какой-то крестьянин из Аттики, уставший от тяжелой, жестокой и короткой жизни!

Золотые называют себя богами и убеждают в этом черных. О нет, боги созидают! Ауреи больше похожи на королей вампиров, паразитов, сосущих кровь из наших вен! Мне нужно Сообщество, лишенное этой фашистской иерархии! Я хочу разбить цепи, освободить рынок благосостояния и идей! Зачем людям трудиться на износ в шахтах, если за нас это могут делать роботы? Почему мы больше не пытаемся выйти за пределы Солнечной системы? Мы заслуживаем большего! Но сначала золотые должны пасть, а верховная правительница и Шакал – умереть. И мне кажется, что вы, мистер Андромедус, и подали мне тот самый сигнал к действию, которого я так долго ждал! Я оплатил ваши знаки принадлежности к высшей касте, – говорит он, кивая на мои руки в перчатках, – оплатил ваши кости, глаза, плоть. Вы – продукт гения моего лучшего друга, ученик моего мужа, воплощение всего лучшего в Сынах Ареса! Моя империя в вашем распоряжении: хакеры, служба безопасности, транспорт, компании – все это ваше без каких-либо ограничений, условий и компенсации. Одним словом, джентльмены, – заканчивает он, поглядывая на Севро, – я с вами!

– Как мило! – насмешливо аплодирует ему Севро. – Дэрроу, он просто пытается купить тебя, чтобы поскорее убраться отсюда!

– Возможно, – соглашаюсь я, – но бомбы нам взрывать не стоит, хватит!

– Бомбы? – восклицает Квиксильвер. – Какие еще бомбы?

– Мы заминировали заводы и транспортные доки, – отвечаю я.

– И это ваш план? – Квиксильвер смотрит на нас как на сумасшедших. – Вы не можете так поступить! Вы хоть понимаете, что из этого выйдет?!

– Экономический кризис, – киваю я. – Со всеми вытекающими последствиями: падение рынка ценных бумаг, заморозка кредитования, коллапс местных банков, стагфляция рано или поздно. А потом общественная система рухнет. Будьте любезны проявить к нам уважение, мы не дилетанты и не мальчишки! У нас действительно был такой план.

– Был?! – кричит Севро, отшатываясь от меня. – Ты что, собираешься плясать под его дудку?

– Ситуация изменилась, Севро. Надо все обдумать, теперь у нас появились новые ресурсы!

– Ресурсы? – переспрашивает мой друг, глядя на меня так, будто не узнает. – Ты его имеешь в виду?

– Не только. Орион… Почему ты не сказал мне, что Мустанг пыталась связаться с тобой?

– Потому что ты бы позволил ей манипулировать собой, – даже не извинившись, резко отвечает он. – Как раньше! Так же, как сейчас тобой манипулирует этот засранец, – добавляет Севро, сверлит меня взглядом, а потом тычет в меня пальцем. – Ты боишься, да? Тебе страшно! Страшно нажать на спусковой крючок! Страшно сделать ошибку! У нас наконец-то появился шанс заставить золотых истекать кровью, и тут ты решаешь обдумать все еще раз! Хочешь прикинуть другие варианты! – кричит он, вытаскивая из кармана детонатор. – Но это война, парень! У нас нет времени думать! Если хочешь, можем взять этого ублюдка с собой, но упускать такой шанс нельзя!

– Перестань вести себя как террорист! – огрызаюсь я. – Это недостойно нас!

На секунду меня охватывает ярость. Он всегда был моим лучшим и самым близким другом, но после смерти Фичнера между нами все изменилось. В Севро столько боли, столько страха, столько раскаяния и вины за то, что мы оба натворили. Когда-то его называли моей тенью, но теперь все иначе. И я так сильно обижаюсь на него, потому что последние часы послужили тому веским подтверждением. Севро Барка – самостоятельный человек, он идет своим путем. Он сердится на меня, оттого что я перестал быть прежним Жнецом: из плена вернулся другой, неузнаваемый человек. Теперь же я пытаюсь проявить силу, а ведь именно этого Севро ждал от меня. Я готов принять решение, однако он сомневается во мне, потому что чувствует мою слабость – слабость, которая всегда пугала его.

– Севро, отдай мне детонатор, – холодно говорю я.

– Не-а!

Он снимает детонатор с предохранителя, срывает защитный чехол, и я вижу красную кнопку. Стоит ему нажать ее, и раскиданная по всему Фобосу тонна мощной взрывчатки взорвется. Спутник не разрушится, но экономическая инфраструктура будет сметена. Выработка гелия остановится на месяцы, на годы! И все, чего так боится Квиксильвер, станет реальностью. Сообщество пострадает, но вместе с ним будем страдать и мы.

– Севро…

– Из-за тебя погиб мой отец, – говорит он. – Из-за тебя погибли Куинн, и Пакс, и Скелет, и Гарпия, и Лия! И все потому, что ты считаешь себя умнее других! Потому что не убил Шакала, когда у тебя была возможность! Не убил Кассия, хотя мог бы! Но в отличие от тебя, я не дрогну!