Глава 35

Возвращение в империю прошло рутинно. Землянин меньше всего хотел известности и славы. Скорее хотелось, чтобы его оставили в покое и забыли. С последним не получилось, а вот помпезности и шумихи удалось избежать. Да и не до этого было, если честно. В том смысле, что империи было не до восхваления героев. Слишком много в это, лихое для государства, время гибло людей. Жаги упорно прессовали, империя сопротивлялась. Все производственные мощности переведены на военное положение. Уже прошло то время, когда надо было что-то кому-то доказывать. Доказывать необходимость воевать, чтобы защититься. Даже до самых недалёких и упёртых дошло, что противник не остановится, если его не заставить это сделать.

В атмосфере общества тревога витала везде. Она буквально была осязаема. Это было видно по усиленным патрулям внутри населённых систем. По минным полям, поставленным вблизи древних гипер-порталов. Даже на станциях казалось, что люди стали разговаривать тише, да и разговоры всё больше о сводках с мест сражений. Надо отдать должное новой власти, в кратчайшие сроки она умудрилась раскачать и запустить много сотен лет дремавшую военную машину этого колосса. Честно говоря, парень был удивлён, помня из истории, как раскачивался Советский Союз после нападения гитлеровской Германии. Но тут-то и масштабы неизмеримо больше, соответственно думалось, что времени тоже больше пройдёт. Однако нет, то, что увидел парень по возвращению, давало надежду думать, что шансы у империи всё-таки есть, и шансы немалые. А учитывая, что республиканцы Манти тоже успели мобилизоваться (не без помощи империи конечно), то уже сейчас можно сказать, что Жагам придётся ну очень попотеть, если желают додавить сопротивление. Но ведь и империя не стоит на месте. Перевооружение идёт полным ходом, строятся новые корабли, уже одиннадцатого поколения, так как выяснилось, что десятое устарело ещё до того, как Жаги решили напасть. Собственно, они и продемонстрировали своим превосходством, что новейшие образчики имперского вооружения есть не что иное, как чуть модернизированные старые аналоги.

Вообще-то, путь землянина изначально лежал «домой», то есть в Гайру. Там была штаб-квартира НТК, там же недалече, в Ды-Ыре, находилась верфь Моли, мощности которой парню были необходимы. После детальных разборов вторжения Жагов на борт вскрылись некоторые недочёты в системе внутренней обороны, которые Илья хотел быстрее ликвидировать, а также нужно было кое-что поправить в обороне ближней полётной зоны рейдера. Они с Медвом всю дорогу препирались на эту тему. Вернее, Медв препирался, и не столько потому, что был не согласен с мнением капитана корабля, а по причине того, что этот самый капитан отвлекал его от более, по его мнению, интересного занятия. Ведь куда увлекательней ковыряться в потрохах древней машины, чем заниматься рутиной. Парень понимал главного инженера, ему и самому бы хотелось с головой зарыться в этот артефакт, однако имелась и другая куча дел.

Вот только добраться до Гайры была не судьба. Едва рейдер спрыгнул со струны в первой же густонаселённой системе, как был перехвачен кораблём курьерской службы, в сопровождении небольшого флота линейных крейсеров. Интересно то, что крейсера эти были уже нового, одиннадцатого поколения, но самое удивительное, что все эти десять крейсеров были укомплектованы добровольцами Эленте из числа беженцев, а возглавляла всё это безобразие ни кто иная, как Маста Ви Нелли. Старая знакомая рудокоп, собственной персоной. Как выяснилось, десяток крейсеров, это было всё, на что хватило средств от продажи целого флота самых современных рудодобывающих платформ. Женщина выполнила своё обещание, а её присутствие в этой системе, это уже затея императора. Как временный эскорт главы клана. А если ещё точнее, девок просто выперли от греха подальше, дабы не мозолили глаза. Адмиралы наотрез отказывались принимать элентийское подразделение в составы своих флотов. Создавать новый, чисто элентийский? Да кому он нужен? В принципе, девки и сами не горели желанием вливаться в военные структуры империи. Но понимая что, так или иначе, делать это придётся, изъявили желание присоединиться к подразделению землянина. Император счёл это выходом из ситуации. Ну и что, что подразделение выйдет в этом случае из рамок малого флота. Зато дамочки под присмотром и не раздражают своим присутствием кадровых военных, а тут и повод нашёлся. Мало кто верил, что Илюха выберется с планеты клана Цивис, за исключением командного состава самого рейдера. Поэтому, когда после быстрого ремонта, «Находка» направилась за своим капитаном, девок отправили вдогон, а курьер нужен был для того, чтобы в случае успешного возвращения передать официальный приказ прибыть в метрополию.

Приказ, это такая штука, которая подразумевает, что он будет выполнен. Трактовать по-своему, себе дороже. Так что нужно идти куда сказано. Хотелось, конечно, заняться своими делами, да и подержать трофей у себя для изучения было бы неплохо, но деваться некуда. Пришлось разворачивать оглобли, вернее немного подкорректировать курс.

И вот метрополия. Рейдер в сопровождении десяти линейных крейсеров занял рейдовую орбиту. С курьерского корабля прислали бот для того, чтобы доставить главу клана Леди Ре Лери и самого Илюху пред ясны очи САМОГО. Понятное дело, что землянин тут постольку поскольку. Ясен пень, что самый главный человек в империи просто желал поскорее увидеть СВОЮ зазнобу и дочь. Понятное дело что неофициально, а сам Илья так, просто до кучи, но великий Боже, как же это невовремя. Ну, забрал бы женщин на время, его-то зачем дёргать. Дел выше крыши, а вместо этого политесы разводить. Но ничего не поделаешь, раз зовут, уже не отмажешься. Не тот случай.

Гасто отрядил охрану. Халло и Дони даже не обсуждались. Это уже инициатива Ори была. Она ещё на переходе эту тему обсудила со старшим офицером по безопасности. Парни хорошо себя зарекомендовали, как говорится проверенные в боях, так что отныне они постоянная личная охрана драгоценной тушки Ильи. Как он ни упирался, ни будущая жена, ни сам Гасто Рув, на его увещевания не повелись. Так положено и всё тут. Особенно после той пешей прогулки, старший офицер по безопасности для себя решил, что с таким непоседливым капитаном лишний раз перестраховаться не помешает. А в усиление этим двоим добавил ещё десяток бойцов, поэтому охрана получилась что надо. Двенадцать человек в полной боевой броне и вооружённые до зубов. И плевать, что император предоставил охрану. Пока Леди не сдана с рук на руки САМОМУ, данный когда-то приказ о её защите чего бы это ни стоило до конца не выполнен. Вот с этим Илья спорить не стал. Мало того, что сам облачился в броню и вооружился, так ещё и женщин заставил это сделать. Вообще-то, парень не собирался задерживаться. Передать Леди, уточнить некоторые вопросы относительно десяти линейных крейсеров дамочек, да и можно по своим делам направляться, вот только неугомонная фортуна распорядилась иначе.

Началось всё с того, что на причале станции «Оплот Центральная» делегацию с «Находки» встречали вооружённые люди. Командир встречающего подразделения высокомерным тоном предложил передать охраняемых леди под его опеку, а самому Илюхе вместе со своими людьми убираться обратно на рейдер и ждать дальнейших инструкций. Это показалось парню подозрительным. Если бы так сделали сразу, ну в смысле ещё там, на борту корабля землянина, он бы наверно и не дёрнулся. Отпустил бы. А какой смысл тащить сюда, чтобы тут же отправить обратно? Никакого смысла и логики в этом не было, да и командир охраны корабля курьера оказался удивлён. Но, в отличии от Ильи, беспокойства не выказал. Мол, мало ли что взбрело в голову там, наверху. Не наше, мол, дело. Однако парень не разделял такого мнения.

— К БОЮ!!!!

Дальше действие завертелось с бешенной скоростью. Привыкшие без обсуждения выполнять команды бойцы, ощетинились оружием. Мигнув, засветились силовые поля боевых скафандров. Халло и Дони, без напоминания похватав в охапку женщин, скрылись за спинами бойцов. Сам же Илья, разогнав восприятие, метнулся вперёд, сбивая с ног заносчивого командира. К такому повороту событий встречающие, как оказалось, готовы не были. Командир от удара впал в прострацию, а его подчинённые вообще застыли в ступоре.

— Живыми брать! — Эту команду Илья отдавал так, на всякий случай. Мало ли, вдруг он погорячился и это всего лишь недоразумение…

Но, как выяснилось, случившиеся было далеко не недоразумением. Встречающие стали огрызаться, как только оправились от изумления, они попытались освободить своего командира, которого удерживал Илья, прикрываясь им, как щитом. Не вышло. Илюхины бравые молодцы им такого шанса не дали. Ребятишки чуть ли не с радостью восприняли команду «ФАС». Драка с гвардией императора (а именно такие знаки различия имелись в наличии у непонятных людей), да ещё на станции Оплот Центральная, да к тому же ответственность на себя взял капитан…, будет чего рассказать в старости. А раз такое дело, ВАЛИ УРОДОВ!!!! Драка была шумная, со стрельбой. Короче, наваляли и навалили знатно. Нет, никто команду землянина не игнорировал, просто эти самые уроды уж больно жёстко сопротивляться начали. Ряженные оказались не гвардейцами, не дотягивали по выучке, но ясное дело, что и не сосунки. Серьёзные перцы на самом деле. Подвела высокомерность. Не ожидали от Илюхиных ребят такой подготовки. Расслабились. Результатом сей потасовки стало четверо пленных и одиннадцать трупов. А через несколько секунд после окончания скоротечного боя на причал стали прибывать и другие действующие лица. Те и вовсе не церемонились. Попытались начать действовать в обычной манере военной полиции, то есть похватать кого попало, а только потом разобраться как следует. Но не тут-то было. Этот номер не прошёл. В том смысле, что парень был против такого поворота событий. В общем, полиция тоже огребла, однако в ней не дураки всё-таки работают. Сообразив, что дело пахнет керосином, на рожон лезть не стали, чтобы зря не терять своих людей, а после лёгких люлей ушли в глухую оборону и вызвали подкрепление.

Чем бы это дело закончилось неизвестно, так как парень совсем не собирался просто так ждать, когда предполагаемый противник накопит достаточно сил. На «Находку» уже поступила команда, которую любой землянин понял бы однозначно. НАШИХ БЬЮТ!! Экипаж корабля тоже понял команду не хуже землян. А большего и не потребовалось. Рейдер уже разгонялся, чтобы совершить внутрисистемный переход, а вместе с ним и десять линейных крейсеров, видимо у девок давно руки чешутся хоть кому-то врезать промеж глаз за все свои страдания, тем более глава клана в опасности, сама бездна даёт добро. Но как не старались дамочки, от рейдера отставали, пусть и не намного. Заваруха намечалась весёлая. А что начнётся, когда на палубу причального дока рухнет десант рейдера, состоящий из матёрых головорезов? Но Илюхе уже было плевать, азарт боя захватил целиком. Повезло, что на причале таки появились уполномоченные люди, а именно настоящая команда встречающих.

Путём переговоров удалось выяснить, что произошла целая цепочка странных событий. Во-первых, на курьерский корабль по закрытому каналу (как такое стало возможным сейчас выяснялось), поступил ложный приказ. Вернее, сам приказ был не ложным, а вот время исполнения кто-то подправил, в итоге делегация с рейдера прибыла на место раньше назначенного времени. Службы контроля навигации тоже оказались введены в заблуждение, иначе бы корабль не пришвартовали. Так или иначе, акция оказалась спланированной, цель пока выясняется. Но и так ясно было, что хотели похитить главу клана «Цивис» и её дочь. Пленных увели для допроса, но вряд ли они много знают, ровно столько, чтобы выполнить свою часть плана. Был и один стартовавший подозрительный корабль. Скоростная яхта, принадлежавшая…, короче кому принадлежавшая, в данный момент тоже выясняется. Просто стартовала она без разрешения диспетчера и уж больно вовремя. Аккурат как стало известно, что захват не удался. Поймать-то поймают. Из системы выпрыгнуть не дадут, да только вряд ли капитан яхты знает больше своей задачи. Скорее всего, должен был доставить в условленное место и передать кому-то. Кому? Да хрен знает, тому, кто должен был бы ждать в условленном месте. Можно, конечно, попробовать нагрянуть и прямо туда, но опять же, велика вероятность, что на случай провала капитан яхты должен был отправить сигнал по сети. Сигнал обезличенный, но тот, кому это надо, его увидел, и теперь устраивать засаду смысла нет.

Вот такая прогулка получилась. Хорошо то, что хорошо кончается. Рейдер получил отбой и вернулся на рейдовую стоянку вместе с десятью крейсерами. Зато Оплот Центральная гудела как муравейник. Оно и понятно, нападение на официальное лицо, и где? В сердце, так сказать, империи, в самом защищённом, как всегда считалось, месте. К тому же, службы навигационного контроля и непосредственно службы защиты станции оказались абсолютно не готовы к прорыву «Рейдера» и десяти линейных крейсеров прямо внутрь охраняемого периметра. Они просто не успели отреагировать, как целый флот кораблей оказался внутри якобы надёжно защищённой зоны. Понятное дело, почему гудят. Любой бы загудел после такой наглядной демонстрации. И не то чтобы такая возможность была секретом, просто совершать внутрисистемные прыжки стали совсем недавно, да и вообще считается, что совершать подобное действие вблизи таких объектов как станция, здравомыслящий человек, в том числе и враг, совершать не будет. Опасно это. Малейшая ошибка и ни нападающих, ни обороняющихся не останется. Вот только не учли того, что землянин своих людей как раз и натаскивал на нарушение таких правил. Если никто так не делает, то это не значит, что сделать это невозможно. Вот и сделали. И это они ещё незнали, что парень собирался устроить экипажу серьёзную взбучку за то, что действовали очень медленно. А пока Илюха стоял и выслушивал от императора нотации. Мягко говоря. А на деле тот орал на него. И эпитет «бешенный мальчишка» был самым пристойным. Леди с дочерью сидели на стульях для гостей в личном кабинете императора и взирали на монолог хозяина этого самого кабинета. Взирали по-разному. Леди с отсутствующим взглядом, устремлённым в безбрежные дали вселенной, а Ори испуганно. Она переживала за своего избранника. Наконец поток ругани прекратился. Видимо, силы закончились. Даже у самой важной персоны в государстве они не безграничны. Человек устало вздохнул, беря себя в руки и пройдя за стол, сел в кресло.

— Ты хоть понимаешь, что за такие действия, я просто обязан тебя под трибунал отдать? Что ты можешь сказать в своё оправдание? — Спросил император, глядя в отрешённое лицо землянина.

Илья себя виноватым не считал. Поэтому, весь монолог он вообще пропустил мимо ушей, общаясь по сети со своими офицерами. Там тоже вскрылись недостатки организации. От момента поступления тревоги на рейдер до начала разгона прошло более пяти минут. Это много. Иногда всё решает мгновение. Вот и устраивал парень предварительный разбор полётов. Понятное дело, он так увлёкся, что не сразу расслышал обращённый к нему вопрос.

— Ты вообще меня слушал?!!!

Илюха встрепенулся и покраснел.

— Если честно, Ваше Величество, то мне было не до этого. У меня ранено трое бойцов, это неприемлемо. Экипаж рейдера отреагировал на тревогу слишком медленно, это тоже неприемлемо. Именно эти вопросы я решал как первостепенные.

— Нет, вы слышали этого наглеца? — Поражённо развёл руками хозяин кабинета. — Я тут его под трибунал отдаю, а он свои вопросы по сети решает.

Леди, которой это и было адресовано, только пожала плечами. Похоже, что землянин и её заразил своими манерами.

— Виноватым себя не считаю. Действовал в рамках вашего приказа.

— Какого приказа? Я не давал приказа о нападении на Оплот Центральную!

— Приказа было два. Первый, доставить объект по месту требования. Приказ выполнен. Второй, сохранить жизнь охраняемого объекта любой ценой. Приказ отдавался лично вами, значит, до момента передачи лично вам я нёс полную ответственность. Объект жив, приказ выполнен.

— Вот как? Может я ещё наградить тебя должен? — Тон императора был угрожающе спокоен.

— В этом нет необходимости, Ваше Величество. У меня только один вопрос, к чему этот фарс с десятью линейными крейсерами?

— Нет никакого фарса. Эти корабли переданы автономии Эленте, как знак доброго отношения, под обязательство службы на благо империи. Вот только деть их некуда. Наши люди пока не готовы к таким кардинальным переменам. Тем более, что экипажи этих кораблей сами изъявили желание работать в связке с тобой. Видимо, твои действия их впечатлили. Вот и командуй, раз такое дело.

— А меня кто-нибудь спросил?

— А ты парень на службе, если забыл. Считай это новым приказом. В кратчайшие сроки создать боеспособное подразделение императорского флота. Место службы там же. То есть при СБ империи. Твой куратор уже извещён. К выполнению приступить немедленно.

— Но я даже отпуск не успел отгулять, тем более у меня и без этого довеска дел много. — Попытался возразить парень.

— Решишь этот вопрос с непосредственным начальством. А теперь, марш отсюда и чтобы ни тебя, ни твоих головорезов в метрополии уже завтра не было.

— Разрешите выполнять?

— Выполняйте, команд-майор.

— Прошу прощения?

— Ты не ослышался. За проведённую операцию тебе присваивается следующее звание и единица к общему числу лоялти-поинтов. К тому же, звание капитана-командера не соответствует твоему нынешнему флоту. Это непорядок. Вся документация у секретаря.

Илюха кивнул и вышел.

— Вот упрямец. Мог бы, хоть ради приличия, ответить по-уставному. — Пробурчал под нос хозяин кабинета.

— Ваше величество, разрешите и мне вас покинуть. — Подорвалась Ори.

— А вы куда, Леди?

— Я член экипажа рейдера. Если он должен покинуть систему, то я не могу остаться тут.

Мужчина растеряно посмотрел на мать девушки. Внимательный наблюдатель без труда заметил бы, как тяжело этому человеку сдерживать свои чувства. Как ему хочется вместо оффициальщины обнять и прижать дочь к себе.

— Пусть идёт. — Кивнула мать.

— Ну, раз так, не смею задерживать вас, юная леди. — Император взял себя в руки. — Вы свободны.

Ори быстрым шагом покинула кабинет. Когда за ней закрылась дверь, Леди Ре Лери поднялась со своего места и подошла к мужчине.

— Тут можно говорить?

— Сейчас, — ответил он и закатив глаза, произвёл некие действия через нейросеть. — Всё, теперь можно. Ну, здравствуй радость моя!!

Мужчина подхватил женщину на руки, прижав к себе и зарывшись лицом в её волосы.

— Если бы ты знала, чего мне стоит сдерживаться при виде нашей девочки. Она так красива!

— И на тебя очень похожа. Такая же упрямая. Но ты ведь знаешь, так будет лучше, безопаснее для неё.

— Да понимаю я. Но могла бы хоть дать мне немного времени побыть в её обществе. Поговорить с ней, пусть не как отец, но всё же…

— Она была в своём праве. Пошла за мужем. Чего ты хотел?

— Ах воооот оно что! Значит за мужем? У неё всё-таки получилось?

— А ты сомневался? Это же твоя дочь!

— Понятно.

— Наша малышка стала взрослой, любимый.

— Да нет. Всё нормально. Просто понимаешь…

— Неожиданно?

— И это тоже, но главное не в том, когда-нибудь это все равно произошло бы. Плохо другое, что я не смогу принять в этом событии участия. Моя дочь выбрала себе мужчину, а мне приходится смотреть на всё только со стороны. Это несправедливо. Моё самое большое желание, бросить всё это и спрятаться с тобой от всех. Понимаешь?

— Понимаю.

— Ты-то хоть можешь с дочерью общаться.

— Знаешь, любимый, боюсь, что в скором времени ей будет не до меня. У неё появятся другие заботы.

— Интересно.

— Я собираюсь передать ей клан. Теперь она сможет. Готова.

— Допустим, а сама что собираешься делать?

— Мне тоже работы хватит. Надо налаживать отношения с жителями империи, ломать стереотипы о нашем виде. Место дипломата клана в твоей свите меня полностью устроит.

— Это маленькая проблема, Лер. Устроить такое нетрудно, но тут кое-что произошло…, даже не знаю как сказать…

— Скажи как есть.

Мужчина поставил свою любимую женщину на ноги.

— Понимаешь, от меня требуют наследника, а наша дочь…

Лицо женщины окаменело. Повисла тяжёлая, длинная пауза. Через невыносимо долгое время она, наконец, заговорила тихим, спокойным голосом:

— А наша дочь наследником быть не может. — Продолжила она незаконченную фразу. — Ну что же, этого следовало ожидать. Я понимаю. Такому государству нужен наследник. Я была готова к подобному повороту событий, хоть и не представляла, насколько это будет больно.

— Прости меня. — Шепчет мужчина и обнимает.

— Ты не виноват. Виновато наше треклятое положение и ошибки моих предков. Обещай, что не бросишь нашу дочь и не забудешь меня. Остальное я вытерплю.

— Обещаю. Для меня на свете из женщин, существуешь только ты. Я обязан тебе всем! Ты же знаешь.

— Ты мне ничего не должен. Просто люби меня, этого более чем достаточно. А на парня зря накричал. Он выполнил твой приказ в точности.

— Это я ради его же блага. Чтобы не зазнался. По-хорошему, я ведь действительно должен был бы его наградить. Хотя бы за вскрытую оборону станции. Не говоря уж об остальном.

— Не надо награждать, просто не мешай им. Они оба сильные, сами справятся. Просто следи и, если что, помоги незаметно. И знаешь, я им завидую. Они, в отличии от нас с тобой, свободны от условностей и смогут жить так, как сами этого захотят.