Глава 15

Двое суток парень скрывался от Леди Ре Лери, ссылаясь на жуткую занятость, но вечно так продолжаться не могло. Она таки поймала его в момент, когда он решил нормально поесть у себя в каюте. Если в центральном она не могла на него повлиять, так как это его основное рабочее место, а охрана имела полное право даже пассажира её статуса туда не пускать, то в собственной каюте Илюха не мог игнорировать такого посетителя. Это бы уже выглядело прямым оскорблением.

— «Блииин!!!!» — Подумал землянин. — «Ну чего тебе не спиться, а? Ведь специально выбрал позднее время!»

— Долго вы еще будете от меня прятаться молодой человек? — Задала вопрос леди, поудобней устраиваясь в кресле напротив.

— С чего вы решили, что я от вас скрываюсь? — Илья изобразил на лице удивление. Видимо это получилось недостаточно искренне.

— Вы абсолютно не умеете врать, капитан. Ваши эмоции на лице прямым текстом написаны. Да и не вам тягаться в этом с Эленте.

Землянин нахмурился, стирая с физиономии наигранное удивление.

— Что вы хотите от меня услышать, Леди?

— Почему мы не продолжаем движение по маршруту? Мне нужен прямой и честный ответ. Из сообщений моих людей, все дела в этой системе улажены. Конвой сформирован и отправлен в империю. Ваша техническая служба уже закончила разбирать обломок, классифицированный вами как «Дубина». Что заставляет вас медлить и нарушать прямой приказ императора?

— Вообще-то их два.

— Чего два? — Не поняла ответа собеседница.

— Приказа два, Леди. Один, вы верно подметили, обязывает меня доставить вас до места назначения. Но второй позволяет мне не делать этого.

— И что же это за приказ?

— В принципе, я могу и не озвучивать его, но ладно. Мне приказано при любых обстоятельствах сохранить жизнь главе клана «Цивис». Хотя я и не очень понимаю такой категоричности. Империи, а в её лице самому императору, было бы выгодней избавится от вас. Ведь именно вы являетесь точкой сопряжения власти над вашими подданными. Лишившись вас, они будут вынуждены подчиняться подписанному вами договору, но уже не через вас, а напрямую. Хотя даже в этом случае, Эленте, не что иное, как бомба замедленного действия, заложенная под империю. Те двести циклов моратория, о котором говорится в договоре, лишь отсрочка, тот самый замедлитель. Время для восстановления своего поголовья, извините за грубость. А потом у вас будут развязаны руки, ну или другие, более возбуждающие мужское воображение части тела. Учитывая вашу так сказать видовую стерильность, я имею ввиду воспроизведение чистых эленте, даже при помощи других видов, двести циклов не срок. Через какое-то время вы вновь возьмётесь за старое.

— О Бездна!!!! Да чего ж ты такой твердолобый-то?!!! Тебе-то мы чем не угодили? Ладно, жители содружества нас ненавидят, им есть за что и я их не могу за это винить. Сами виноваты. Но ты-то, с какой стати так упорно стараешься уподобиться прочим?

— Ну, у меня тоже есть причины для недоверия.

Леди расхохоталась.

— Ты имеешь ввиду инцидент с Ори? — Отсмеявшись, спросила женщина немного прищурившись, отчего её лицо приобрело немного хитроватое выражение.

Илья молча пожал плечами.

— Какой же ты ещё молодой и глупый. Умный, упрямый, надёжный, лидер к тому же, но при всех этих выдающихся качествах, пока ещё глупый. Вы с моей дочерью друг друга стоите.

— Не понял.

— Да чего тут понимать? Ты же не видишь очевидного. Пора уже начинать разбираться в подобных вещах. Ты руководишь большим коллективом, доверившихся тебе людей. В этом плане ты мало отличаешься от меня, только масштабы поменьше. Как считаешь, долго бы я руководила кланом, если бы не разбиралась в людях и в том, что ими движет?

— Это вы к чему?

— К тому. Мы, Эленте, мало отличаемся от женщин империи. При всей нашей исключительности, мы тоже живые люди и не меньше их подвержены чувствам. Особенно в юности. Мы так же можем влюбиться и совершать глупости, одно нас отличает, если Эленте позволила такому случиться, то это должно быть взаимно. Иначе конец. Если сам этого не замечаешь, а моя дочь никак не может заставить свою гордыню отступиться и признаться тебе, то это придётся сделать мне. Она выбрала тебя, парень. Я ведь не зря распиналась перед тобой о нашей физиологии и устройстве психологии. Думала, что сопоставив факты, сам догадаешься, но ты, похоже, даже не пробовал это делать.

Видимо от таких откровений, у Ильи отвалилась челюсть, но сам он этого даже не заметил, потому что леди с лёгкой усмешкой посоветовала:

— Ты челюсть-то подбери. Судя по твоей реакции, я действительно открыла великую тайну. Девка из кожи вон лезет, что бы ему понравится, ночами слёзы льёт в подушку, чуть не умерла, когда ты пропал, а он действительно в счастливом неведении ходит.

Парень захлопнул рот. Даже зубы щёлкнули, так он это поспешно сделал. Женщина снова расхохоталась.

— Но с какого перепугу…

— Да кто ж это знает? Это просто происходит с нами в определённый момент и всё. Мы даже часто не сразу осознаём это. Вот и девочка моя наделала глупостей, прежде чем поняла что произошло.

— Про то, что Ори чуть не умерла, вы сказали на полном серьёзе?

— А какой смысл мне выдумывать? Ори моя дочь и уж коль скоро она повторила ошибку своей матери, выбрав чужака, то я обязана сделать всё, чтобы спасти её. Так мы устроены, выбрав и не получив взаимности, мозг понимает бесперспективность дальнейшего существования и отдаёт команду на отключение. Это происходит небыстро, иногда мучения могут растянуться на годы, но конец неизбежен. Чтобы спасти, мне пришлось разозлить её.

— Это как?

— Посоветовала ей найти тебя и уничтожить. Раздавить морально. Подчинить, сделать рабом. Это должно было стать своеобразной проверкой тебя, как выбранного, и одновременно её чувств. Для этого в распоряжении Ори были все ресурсы клана.

— Вы так легко об этом говорите…

— Мы взрослые люди. К тому же, ты сам говорил, что не любишь лишних слов. Можно конечно этот процесс назвать как-нибудь по-другому, но смысл от этого ведь не изменится. Для меня ты никто, тогда как дочь, это самое дорогое, что у меня есть. То, что я ей советовала, было направлено на её спасение. О тебе я думала в последнюю очередь. Если б ты оказался ошибкой и у моей девочки получилось бы тебя уничтожить, значит ты ничтожество, туда и дорога. Но случилось, как случилось. Ты оказался настоящим, а девочка действительно тебя любит. Вы оба прошли проверку. Она проверила свои чувства, наплевав на советы матери, а ты доказал, что за тебя стоит бороться даже Эленте. Кто я такая, чтобы этому мешать? Поэтому и называю вещи своими именами, чтобы ты не подумал лишнего.

— Жестоко.

— Может быть. А как бы ты поступил на моём месте?

— …

— Молчишь? Жизнь, парень, это не только война, в которой ты неплохо разбираешься. В этом я убедилась своими глазами. Но на войне всё просто. Вон там враг, его нужно уничтожить. Да только жизнь такие повороты делает, что ни одна война и никакое кровопролитие с ней не сравнятся.

Последняя фраза натолкнула землянина на ошеломляющую догадку. Вернее, эта фраза и оговорка, прозвучавшая чуть ранее.

— Погодите, вы сказали, — встрепенулся Илюха, — что Ори повторила вашу ошибку. Если переосмыслить в этом свете приказ императора и его слова о том, что именно клану «Цивис» он обязан жизнью, и что именно вам стоит доверять, как доверяет он, то не значит ли это, что вы и…

— Догадался? Действительно проговорилась, а ты заметил. Ну что же, то, что не дурак, я уже поняла, теперь знаю, что и слушать ты умеешь. Всё правильно понял. Ори, его дочь. Мы были молоды, глупы и безрассудны. Наши отношения начинались схожим образом, что и ваши с дочерью. В смысле с ссоры и взаимной неприязни. Но не об этом речь. Я не жалею о содеянном. В конце концов, я познала любовь настоящего мужчины. Но наши отношения изначально были обречены. Его отец никогда бы не позволил Эленте стать законной спутницей своему сыну. Слишком велико недоверие к нашему виду, после известных тебе событий. А потом, когда узнав о нашей связи, спецслужбы элентийского союза подставили, и уже по приказу старшего брата, свои обвинили в предательстве, я сделала всё, чтобы сохранить ему жизнь. В этом и сама была заинтересована, так как только пока жив он, живу я.

— А зачем это потребовалось союзу?

Наш клан всегда был оппозицией для проводимой политики совета кланов. Однако наш вес был таков, что просто выпереть из совета нас не могли. При поддержке одного из сыновей тогдашнего императора, наш клан мог набрать ещё больший вес и переломить ситуацию в совете под себя. Видимо, они решили, что я имею планы посадить своего избранника на трон.

— А на самом деле такие планы были?

— Мысли были. — Грустно улыбнулась леди своим воспоминаниям. — Но он такой человек, что никогда бы не сделал подобного за спиной брата, каким бы мягкотелым тот ни был. Даже сейчас, когда он, не без твоей кстати помощи, таки взошел на трон, мы не можем мечтать о совместной жизни. И Ори он никогда не признает законной наследницей. А она в свою очередь, даже не в курсе кто её отец. Да и знать ей это не обязательно. Он присмотрит за ней, поможет в случае нужды, и не более. Он не хуже тебя понимает ситуацию о невозможности физической ассимиляции нашего вида. Но у него есть мысли, как интегрировать нас в структуру империи и при этом не получить империю Эленте на выходе. В конце концов, ни мне, ни дочери этого и не надо. К чему я это говорю? Если ты перестанешь вести себя как упрямый и слепой человек, то ты получишь самую верную спутницу. Верней которой тебе никогда не найти. Верную, умную, любящую и заинтересованную в твоём благополучии. А наши дела с её отцом, это наши дела. Он любит меня, я люблю его, но мы вынуждены жить порознь, тайно встречаясь изредка. Но также ты должен понимать, что знание о наших отношениях, опасное знание. Лучше для всех и для тебя в частности, забыть об этом разговоре и никогда, ни при каких обстоятельствах, не вспоминать. Теперь ты знаешь почти всё. Но на главный мой вопрос так и не ответил.

— Да не могу я вас доставить до места!! Не могу! Если верить вашим словам, а звучат они слишком безумно чтобы быть ложью, то он мне никогда не простит, если я отвезу вас на убой. Ваша домашняя система занята Жагами. Что там происходит, мы не знаем. Из всей информации, только показания ИскИнов с кораблей шахтёров и заметьте, устаревшая информация. Устаревшая ровно на столько, сколько прошло времени и ещё пройдёт, пока мы будем на струне. Но даже этой информации достаточно, чтобы понимать, мы не справимся. И я ничего не смогу с этим поделать. Вы предлагаете идти в бой только с вашим эскортом? Который будет уничтожен почти мгновенно. Или и шахтеров до кучи прихватить, на их медлительных, не приспособленных к серьёзному бою лоханках? Так я отвечу сразу, только зря потеряем корабли и людей. Я в одиночку, мог бы ещё рискнуть. Мой рейдер подготовлен для этого. Ни в манёвренности, ни в скорости я не уступлю Жагам. Но смысла в этом не вижу. Оставшимся в системе людям мы не поможем, да и высадить вас я не смогу. Куда вы рвётесь? Ведь даже если десант на планету ещё не сброшен, то уж орбитальные станции системы точно давно под контролем.

— Мне не на станцию, мне на поверхность планеты надо. В мою резиденцию.

— Чегооооо?!!!!!!! Вы в своем уме? Это невозможно! Я не стану рисковать своими людьми ради вашего безрассудства. Вот уж от кого, но от вас я такого заявления точно не ожидал. Это что за игры, Леди? Вы предлагаете мне с боем ворваться в систему, под огнём целого флота противника добраться до орбиты обитаемой планеты, высадится на поверхность и отвести вас домой? Я ничего не пропустил? Если нет, то вот вам игольник.

Парень вынул оружие из рабочего стола и, сняв привязку пользователя, положил его на стол перед женщиной.

— Зачем?

— А чтобы избежать лишних жертв. Как среди моих людей, так и среди ваших, которые я уверен, будут вас сопровождать. Вы самостоятельно прострелите себе голову, раз вы так мечтаете расстаться с жизнью, но при этом больше никто не пострадает. А я сохраню видео, чтобы оправдаться перед императором.

Женщина нахмурилась, глаза сверкнули гневом.

— Выбирай выражения мальчишка!!! — Она сказала это спокойно, но так, что Илюха понял, перед ним сидит хищник, а не жертва. — Я и без тебя понимаю, что выглядит это безрассудно. Но если б мне это действительно было не нужно, я бы и не требовала. Кроме того, это нужно не только мне.

— ???

— Тебе это нужно не меньше.

— Мне?!!! — Илюха опешил. — Вы глубоко заблуждаетесь леди. Мне это точно не нужно. Всё чего я сейчас хочу, это вернуть вас туда, откуда взял, сняв с себя ответственность.

— Это ты заблуждаешься. Во-первых, там, — женщина ткнула пальцем в строну, подразумевая свою родную планету, — ещё остались люди моего клана и я не могу их бросить. Я обязана хотя бы попытаться что-то сделать. А во-вторых, мне нужна одна вещь, без которой я как глава клана, пустое место. Символ власти рода. Он передаётся из поколения в поколение. Без него, вернее если я его в случае нужды не смогу предъявить, моя власть закончится. Это нужно для сохранения целостности структуры клана. С твоей позиции это может выглядеть нелепо, но поверь мне, эта вещь очень дорога для любого Эленте. В каждом клане есть такая. Но и тебе это надо не меньше меня.

— Поясните. Зачем это надо вам, я понял. Хотя и считаю это глупостью, особенно в свете последних событий и практически полного истребления вашего народа. Глупо цепляться за неодушевлённые реликвии, когда от вас осталось горстка напуганных людей. И оставшихся не спасём, и ещё положим.

— Поясню. Помнишь? Во время наших вечерних бесед, ты рассказывал историю своего появления в империи. И говорил, что если узнаешь, каким образом ты оказался здесь, то поймёшь где искать свою «Землю». Я правильно произнесла название твоей планеты?

Илья кивнул.

— А ведь я почти уверена, что скорее всего знаю способ, которым тебя занесло так далеко? Надо только это проверить, чтобы убедиться. Но это можно сделать, только на поверхности МОЕЙ планеты.