Кроватью маленькая аристократка могла гордиться по заслугам – на ней нашлось бы место для брачных игрищ слонов или рапторов. Огров, думаю, на Лииной кроватке вольготно разместилось бы пять-шесть, а уж всякой мелочи вроде людей или орков – просто без счета. Что на такой белоснежной равнине делала всего лишь одна малюсенькая гоблинка – для меня загадка, которую я не имел ни малейшего желания разгадывать. В тот момент я был занят гораздо более приятным делом – смотрел на самую красивую в мире оркитянку, закутанную в легкую белоснежную простыню и сладко спящую.

«Джина, Джина, что же ты со мной творишь?» – подумал я, любуясь девушкой и вспоминая вчерашний день.

Застолье, немного натянутое поначалу, после трех бутылок вина разлилось во всю ширь. Мы вспоминали ту рыбалку, на которой я и Хоб обыграли девушек. Теперь уже все знали, что это было сделано не совсем честно, но меня никто не обвинял и даже наоборот – в заслугу ставили эти блесны, как военную хитрость. Между делом Лия и Джина обсудили вопрос аренды дирижабля – гоблинка взяла на себя роль моего делопроизводителя, за что я был ей жутко благодарен, ибо сам с прекрасной оркитянкой говорить о делах затруднялся. Как и предполагала маленькая аристократка, вопрос оказался дорогим, но легко решаемым, что меня, как представителя могучей финансовой структуры, как нельзя более устраивало.

В теплой и дружественной обстановке мы засиделись допоздна. Когда все наконец-то встали из-за стола и вышли провожать Джину, я понял, как высоко в местной табели о рангах стоит Наместница Правителя. У дома Лии стояли примерно двадцать элитных бойцов огрского хирда плюс к тому – великолепный экипаж, запряженный шестеркой таких породистых волков, рядом с которыми мой Снап выглядел бы как дворняга. Если честно, это была вообще первая карета, которую я видел в вечно пешеходном Оргбурге. Тепло с нами попрощавшись, Джина села в экипаж, и правительственный лимузин, сопровождаемый огро-джипами охраны, с большой скоростью унесся прочь.

Когда мы вернулись к столу, Лия и Хоб вдруг с хитрыми лицами куда-то засобирались, заговорщически перешептываясь. Впрочем, винные пары, витающие в голове, привели меня в снисходительно-мечтательное настроение, и я не придал значения тому, что вскоре остался один в доме. Заняв огромную кровать Лии, я приготовился заснуть – и тут дверь в гоблинский альков открылась и на пороге изящной статуэткой застыла самая красивая девушка в двух мирах.

– Джина, что ты здесь делаешь? – Ничего более умного почему-то не посетило мою голову.

– Пять лет назад я не пришла в таверну старого Моба, хотя один орк меня там и ждал, – промурлыкала оркитянка. – А я не люблю оставлять за спиной долги…

Говоря эту фразу, Наместница шла вперед крадущимися тигриными шажками, а на последнем слове вдруг прыгнула, опрокинув меня на белоснежные простыни. Сев сверху, Джина прижала мои руки к простыням, и ее губы оказались в сантиметре от моих клыков.

– Ты опять проиграл, – тихо сказала прекрасная оркитянка.

– Два-ноль в твою пользу, – прошептал я, и наши губы встретились.

Одно могу сказать точно – мои клыки Джине целоваться совсем не мешали, больше ничего толком не помню…

Сиреневые глаза распахнулись, и через неуловимую долю секунды в них уже не было ни капли сонливости – оркитянка проснулась, как хищница, впрочем, она ею и была. Черный острый ноготок скользнул по моей шее, и еще полчаса жизни куда-то выпало…

– Почему мне тебя постоянно хочется съесть? – неожиданно спросила Джина, когда мы пили чай на небольшой гоблинской кухоньке. – Или хотя бы укусить?

– Мне тебя тоже, – попробовал отшутиться я.

– Нет, серьезно, Тим? – не поддалась на провокацию оркитянка. – Я тебя, может быть, именно поэтому и забыть не могу.

«Неужели чует?» – похолодел я, но виду не подал.

– Тоже все помню, провалов в памяти не имею, – начал я переводить разговор на другие рельсы. – И при этом мне кусаться совсем не хочется.

– У мужчин все по-другому, – задумчиво произнесла Джина, потом встряхнула косицами и внимательно на меня посмотрела. – Может, останешься пожить в Оргбурге? Мне сейчас помощник нужен. Очередная война на носу – на все меня не хватает. Видеться чаще будем.

– Джина, это невозможно, – вздохнул я, радуясь тому, что тему укусов закрыли. – Да и Правитель мне голову снимет…

– С Правителем у нас уже не те отношения, – пресекла вопрос Наместница. – И он понимает, что я тут одна.

– Все равно не могу, у меня дела, – сказал я, продолжая тонуть в глубине сиреневых глаз.

– Ты не свободен? – будто невзначай поинтересовалась прекрасная оркитянка.

– У меня нет спутницы, но я занят очень важным для тейпа делом, – дипломатично ответил я, гадая, как бы перевести разговор на что-нибудь менее взрывоопасное. – И вообще, мне прямо сейчас надо бежать. Меня ждет жуткое количество дел.

– Подождут, – отрезала Джина.

Честно сказать, я и сам бы забросил все, но этот момент игнорировать было невозможно. Без подзаряжающего кота я мог находиться в мире Ворк около десяти часов, и сейчас этот срок истекал. Датчик подзарядки пищал аларм в ухе уже непрерывно, сигнализируя о том, что меня может выбросить на Землю в любую секунду.

– Когда-нибудь я тебе все объясню, обещаю, – сказал я, глядя в рассерженные прекрасные глаза. – Но сейчас просто поверь: я очень хочу остаться, но мне надо уходить.

– Загадочный ты парень, Тим, – недовольно хмыкнула Джина. – Куда ты сейчас уйдешь-то? Дом окружен – мышь не проскочит.

– Я уйду.

– Сможешь незаметно пройти мимо моих бойцов – я не обижусь, – уверенно улыбнулась в ответ Наместница. – Но ты не сможешь, и никто не сможет.

– Спасибо за то, что не обижаешься, – искренне поблагодарил я, быстро поцеловал Джину и скрылся за дверью.

Через полминуты я уже выходил из камеры старта в зале «Гном-инста». Ко мне тут же бросилась сидящая в засаде Леночка во главе своей пиар-группы, но я непроизвольно издал такой рык, что порыв съемочной команды как-то ненавязчиво угас, а наша офисная курица, гузкой почуяв опасность, стремглав куда-то унеслась.

– О, ты рыкнул точно так же, как тогда, когда свой архитектурный шедевр создавал, я запись раз двадцать просмотрел, – раздался довольный голос Рудольфа Ивановича. – Лом дать?

– Обойдусь, – буркнул я, остывая. – Но пусть они ко мне сейчас не суются, настроения нет совсем.

– А что, не получилось с дирижаблем? – забеспокоился Руди.

– Наоборот, все прошло очень удачно, – снова рассердился я и отправился в раздевалку, сопровождаемый недоуменным взглядом шефа и его свиты, которую составляли мои же бывшие одноклассники.

Лежа в зеленой водичке и дыша через соломинку, я стал в тишине размышлять.

В принципе, надобности в моем присутствии в славном городе Оргбурге не было. Обговорили мы все еще вчера, до того как вино полилось рекой. Вопрос оплаты висел на Лии, которая имела доступ ко всем моим банковским счетам в мире Ворк на Той Стороне. Место, куда надо пригнать дирижабль, гоблинка тоже прекрасно знала – я выбрал скалу неподалеку от холма бабули-хорошули, так что затруднений возникнуть, по идее, не должно. Разговаривать с Джиной теперь, когда я улизнул у нее из-под носа, – это, считай, бросать Наместнице вызов. Я еще немного поразмышлял и решил отправиться в кошачий лес.

Прайд Рыжик собрал большой. Престиж рыжего Вожака за время нашего отсутствия взлетел на необычайную высоту – он стал кем-то вроде героя легенды в кошачьем лесу. Результатом окрепшего авторитета стали двенадцать семейных пар, восемь котов-подростков, четырнадцать совсем мелких котят и пять Старших котов, среди которых находилась верная спутница Рыжика, красавица Халва. Черные, белые, серые, пятнистые, полосатые, однотонные – поначалу все они в моем сознании слились в один огромный пушистый ком. Меня эти непосредственные создания воспринимали как первого заместителя Рыжика и завалили мелкими делами. Честно сказать, я с одним-то рыжим компаньоном толком не справлялся, а тут более полусотни котов мира Ворк оказалось на шее. Состояние мое первое время полностью укладывалось в два слова – легкая паника.

Впрочем, вскоре я пообтерся и бегал по лесу вокруг скалы, на которой планировалась наша встреча с дирижаблем, постоянно окруженный десятком котят и котов-подростков. Расчищал поляны, разделывал добычу, решал споры, организовывал школы и играл с совсем мелкими котятами – одним словам, работал Старшим котом. Рыжий лентяй и тут занял самое удобное место. Непосредственным управлением жизнью прайда Вожак не занимается – его время наступает только в экстренной ситуации. Я же, как близкий друг кошачьего вождя, автоматом получил статус Старшего, но на уровень с великим и ужасным рыжим руководителем в сознании кошачьего народа не встал, и как следствие меня мгновенно завалили работой.

Дирижабль прилетел через три дня, за которые мы с Халвой организовали хаотичную кошачью толпу в строгое полувоенное подразделение, именуемое прайдом. Спутница Рыжика обладала железной волей и могла добиться беспрекословного подчинения даже самых беспокойных котов-подростков, заводилой которых был конечно же Сусанин. Рыжий главарь спускался порой со своих заоблачных вершин (он избрал для медитаций уединенно стоящее дерево), чтобы поесть, поддержать все наши с Халвой решения своим авторитетом и снова скрыться в ветвях, в тишине и спокойствии предаваясь возвышенным мыслям о будущем благополучии прайда под могучей рыжей лапой.

Подлетающий дирижабль коты заметили первыми, и я встречал летучий корабль на плоской вершине холма. Безветренная погода была на нашей стороне, и цеппелин застыл примерно в десяти метрах над землей. Матросы спустили концы, после чего за борт прыгнул тролль Васиз и плавно спланировал на землю. Когда мы с троллем закрепили канаты на магических якорях, которые он быстренько соорудил, к нам десантировался Дехор. Вскоре могучий огр практически в одиночку окончательно пришвартовал дирижабль, который прочно встал дном, снабженным полозьями, как брюхо вертолета, на вершину холма. После этого на землю спрыгнула Лия и бросилась ко мне.

– Тим, что ты там натворил? – вместо приветствия, спросила гоблинка.

– Где? – не понял я, всеми мыслями погруженный в кошачьи проблемы.

– Джина искрила молниями, как грозовая туча, – выдала маленькая аристократка. – Прихожу домой, а там вместо тебя полно подчиненных Наместницы, все дрожат, а она молча мечется между ними, как тигрица, и только рычит иногда.

– А, понял. Да ничего я, в принципе, такого не сделал, – дошло до меня, о чем это твердит Лия. – Попрощался и ушел, всего делов-то.

– Как это? – не поняла гоблинка, потом на ее клыкастом личике забрезжило понимание. – Ты хочешь сказать, она с тобой не попрощалась? То есть она тебя не отпускала?

– Ну да, – согласился я.

– Ты сумасшедший, орк Тим, – обреченно вынесла вердикт маленькая аристократка. – И мы все за это поплатимся.

От подробного разбора моих недостатков всеми членами нашей компании я был избавлен началом кошачьего парада. Поток, состоящий из пушистых разноцветных спин, показался у подножия холма и потек вверх по крутой каменистой поверхности. Во главе шествия величественно передвигался рыжий начальник, за ним, придавая солидность мероприятию, степенно шагали Старшие коты, а следом, весело мурча, скакали остальные участники усатого нашествия.

Мельком я взглянул на лицо Дехора и с полминуты не мог оторвать от него взгляд, тоже улыбаясь. Огромная физиономия огра светилась от счастья, как огромная лампочка, – он от одного-то Рыжика млел, а тут наш гигант просто растаял. Впрочем неземное удовольствие огра не мешало ему заняться делом – расположением котов на корабле руководил Дехор.

Надо сказать, что таких больших дирижаблей, как у повелителя оргбуржской провинции, больше не было.

Оно и понятно – предполагалось, что Правителя будет сопровождать десяток бойцов, а на всей остальной территории Той Стороны лицом провинции считался хирд огров. Соответственно, дирижабль был построен для перевозки дополнительного десятка гигантов, что составляло около пяти тонн веса. Весь прайд Рыжика весил меньше, так что с грузоподъемностью у летучего корабля проблем не возникло. Правда, десять огров по сравнению с кошачьим прайдом обладали огромным достоинством – компактностью.

Пятьдесят с гаком котов, по моему мнению, заняли весь дирижабль. Коты, кошки и котята находились повсюду. Причем эти непоседливые создания не могли сидеть на одном месте – кошачья масса постоянно передвигалась. Но если взрослые коты при погрузке и размещении на цеппелине лишних хлопот не доставили, то про котят и молодых котиков я такого сказать не могу. Маленькие пушистые комочки затеяли игру – кто грамотнее смоется с борта судна. Потом они выстраивались в очередь и снова перемещались на борт. Эдакая бесплатная карусель. Притом что отвести глаза любому двуногому, кроме меня, им труда не составляло, – погрузка грозила затянуться до бесконечности.

«Рыжик, мы так никогда не взлетим!» – взмолился я, когда мы в сотый раз подняли на борт одних и тех же котят.

«Сейчас все устрою», – успокоил меня рыжий руководитель и чуть присел на задние лапы.

– Не волнуйтесь, сейчас будет… – начал говорить я, собираясь подготовить команду и мой отряд к предстоящему представлению, но не успел.

Рыжик издал рев, один из лучших в своей жизни. Неподготовленная команда дирижабля присела на корточки и зажала уши. Лия, Хоб и Васиз выпучили глаза и открыли рот, немного ошалев от оглушающего звука. Даже я, неоднократно до этого слышавший рев котов мира Ворк, ошарашенно затряс головой. И только Дехор с гордостью взглянул на Рыжика, донельзя довольный невероятным достижением своего любимца.

Начальственный разнос принес плоды – погрузка закончилась за две минуты, и вскоре дирижабль отшвартовался и стал подниматься в воздух. Через пять минут маги-двигателисты загудели, и летучий корабль рванул с места, быстро набирая высоту. Коты, занимающие все свободное место на борту, испуганно притихли, прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Два гоблина и тролль примостились у борта на скамейке, стараясь не задевать шевелящиеся пушистые спины. Рядом с ними пристроился молодой орк, маг Огня, составляющий с Васизом сменную пару двигателистов. Огромный огр устроился на палубе, и его со всех сторон облепили котята, чувствуя, что из великана можно вить веревки любой длины. Капитан и штурман занимали нос судна, одно из двух мест (помимо двигательного отсека), куда доступ котам был строго воспрещен. Полет на этот раз происходил без матросов, работу которых выполняла боевая команда джисталкера. Человек, благодаря стараниям которого и происходил этот полет, устало сидел на единственном кресле и, воспользовавшись кратковременной передышкой, отдыхал от организационных мероприятий, счастливо закрыв глаза, – оказаться хотя бы ненадолго быть предоставленным самому себе в некоторых социальных коллизиях становится главной жизненной ценностью.