ГЛАВА 9
О ПОЛЬЗЕ ЛЕВИТАЦИИ, ЗАДУШЕВНЫХ БЕСЕДАХ И ДУРНОЙ ПОГОДЕ
На следующий день мы проявили единодушие и на лекции не пошли. И потому что декан так советовал, и потому что явно никто из нас лишний раз в университет не рвался. И все бы ничего, но готовила сегодня Аниль. Как выяснилось, наша целительница была просто помешана на якобы здоровой пище. Хотя вчера вот оладушки уплетала за обе щеки. Но зато сегодня с утра пораньше нас ждала пресная каша из пророщенных злаковых зерен и вдогонку сок из шпината. Так что завтракали все быстро, дабы удовольствие не растягивать. Хотя я вот спросила у Алема:
— А к чему вообще такое дежурство? Ведь не все хорошо готовят, да и вкусы у всех разные.
— Так положено, — дух Дома покачал головой. — В отведенный день доступ к приготовлению пищи я даю только одному.
Вот и пришлось все-таки давиться зернами. Хорошо хоть моя заветная банка с кофе никуда не делась. Вот как бы мелочь — а я наливала себе чашку, и уже от одного аромата становилось чуть легче жить. Правда, Гран по этому поводу высказался весьма нелицеприятно:
— Ну и зачем ты это пьешь? Ты хоть в курсе, что это весьма сомнительное зелье, да еще и не слишком-то растительного происхождения?
— Химия. — Я пожала плечами и сделала еще один глоток кофе.
— Чего?
— Ну это когда не слишком-то растительного происхождения. — Я с удовольствием допила напиток.
Но хотя остальные и воротили носы, кофе в банке становилось все меньше. И я даже догадывалась, кто кроме меня его пьет. Реф. Который, кстати, сегодня снова всю ночь отсутствовал, по словам Грана.
Спустился боевой маг только ближе к полудню. Аниль за это время успела в гостиной столько защитных барьеров наделать, что уже и шагу ступить было некуда. Оперевшись на перила балюстрады, Реф посмотрел сверху на все это многообразие мишеней и зевнул.
— Слушай, мне даже неудобно как-то. Ты, наверное, все утро старалась, — хотя сам уже вертел пальцами полыхнувший маленький сгусток света.
— Давай разрушай уже. — Аниль была настроена решительно. — А то мне свободное место для новых барьеров нужно.
Но не успел Реф прицелиться, как сгусток света тут же погас. И с потолка вниз головой свесился Алем:
— Ре-еф, я тебе что про использование в Доме боевой магии говорил?
— Ну, приехали. — Реф мученически закатил глаза. — Слушай, нам вообще-то такое задание учебное дали.
— Разнести Дом в щепки? — Дух упер руки в бока. — Нет уж! Не позволю! Никакой боевой магии здесь! Идите вон снаружи тренируйтесь! И на безопасном расстоянии!
— Слышала, Аниль? — Реф вздохнул. — Сворачивай давай свои баррикады.
— Так я ведь это… — она растерялась, — не умею… Барьер обычно сам со временем пропадает.
— Мило, — угрюмо прокомментировал из дальнего угла гостиной тюлень.
Точнее, Гран. Он же с самого утра являл тут чудеса превращений и все это скрупулезно записывал в маленькую книжечку. Но из-за очередного возникшего барьера он оказался блокирован в углу и не мог пока сменить сущность. Как выяснилось, для этого необходимо было достаточно свободного пространства.
Тавер, кстати, тоже не мог похвастаться свободой передвижения. Заседал сейчас зажатый барьерами у камина и старательно сооружал из тонких дощечек подобие табурета. Третьего за сегодня. Первый лягнул своего создателя и убежал. Второй попытался отгрызть ножки у дивана, но подавился и развалился. Да и третий уже заранее обещал достойно продолжить дело первых двух, пару раз чихнув и почесав одной из ножек собственную сидушку.
Я же с самого утра сидела на ступеньках ведущей на второй этаж лестницы и наблюдала за происходящим. Честно пыталась хоть что-то магическое в себе почувствовать, но тщетно. Пока чувствовала лишь неуемное веселье.
— Слушай, Тавер, на кой тебе вообще табуретка сдалась? — захихикала я, не удержавшись. — Ты лучше возьми бревно, приделай ему нос и назови Буратино.
В этот момент заготовка третьего табурета попыталась цапнуть своего создателя за руку. И без того уже пребывающий в дурном настроении артефактор страдальчески изрек:
— Мне дайте имя Буратино, и я прибавлю вам седины…
А табурет ему взял и ответил:
— Ты не грусти напрасно, друг. Увы, ты просто криворук.
И так на трех ножках недоделанный предмет мебели гордо поковылял к входной двери и ушел. В углу в знак одобрения зааплодировал ластами тюлень.
Обозревающий все это с балюстрады Реф задумчиво произнес:
— Мне иногда кажется, что я уже просто сошел с ума. Ну не может столько маразма происходить одновременно и в одном месте.
— Это ты еще не видел, как Дарла уходила, — со смехом возразила я.
Зрелище и вправду было примечательное. Красавица блондинка держит под руку зомби, зомби волочит за собой лопату. А на голове у Зули надет пустой цветочный горшок, так как его руки заняты, а Дарла нести «тяжести» не собиралась.
— Зу-уле скучно-о! — доносится глухое из-под горшка.
— Ничего, Зулечка, — Дарла ласково хлопает его по руке, — сейчас веселее станет. Был ты у нас зомби-голем, а станешь зомби-цветовод.
И эта милая парочка неспешно удаляется в сторону леса.
— С меня и так уже впечатлений достаточно. — Реф явно не опечалился, что пропустил сие знаменательное событие.
Боевой маг пролевитировал в сторону кухни и скрылся за поворотом. Правда, через несколько мгновений снова раздался его мрачный голос:
— Я заранее прошу прощения, если оскорблю чувства того, кто сегодня готовил, но что это за дря… кхм… скорбная субстанция?
— Это каша. И очень полезная, между прочим! — Аниль в это время вовсю пыталась убрать хоть один из барьеров.
Ну да, это Рефу хорошо, остальные-то левитировать не умеют. И как ходить? Ковылять вдоль стеночки, подобно тому сбежавшему трехногому табурету?
А учитывая, что сами по себе защитные барьеры исчезли только к вечеру, Рефу пришлось весь день исполнять роль бесплатного воздушного такси, что явно не прибавило ему хорошего настроения. А уж во время вытаскивания тюленя Реф столько раз помянул сквозь зубы демонов изнанки, что я даже сбилась со счету.
Да и Дарла вернулась только к вечеру. Вся перемазанная в земле, но при этом гордо державшая в вытянутых руках цветочный горшок с каким-то полудохлым ростком. Мы в это время как раз сидели в гостиной и пили чай, который единственный из всего приготовленного целительницей на ужин показался более-менее вкусным.
— Ты чего так долго-то? — поинтересовалась Аниль.
— Мы просто с Зулечкой увлеклись копанием, — ответила Дарла. — Выкопали, кстати, пару скелетов. Они такие забавные! Болтливые, постоянно анекдоты травят! Правда, исключительно пошлые. Я хотела новых знакомых к нам пригласить, но подумала, что вы таких гостей не оцените.
— И правильно подумала, — буркнул Тавер, не отрываясь от создания табурета версии 8.0.
— А Зулю где забыла? — следом спросила я. — Или он со скелетами в лесу остался?
— Не, Зулик у меня аристократичный, он с кем попало не общается. — Дарла села на диван рядом с Граном и поставила цветочный горшок себе на колени за неимением столика. — Он за лесом свалку углядел, пошел туда погулять да о смысле смерти на досуге подумать.
Оборотень осмотрел чахлый росток в горшке, внимательно принюхался и вкрадчиво поинтересовался:
— Дарла, а ты вообще в курсе, что это?
— Трава. — Она пожала плечами.
— Это, между прочим, цветень сумрачный. Очень редкое растение. А еще хищное и ядовитое.
— Да? — У Дарлы тут же глаза загорелись энтузиазмом. — Вот это повезло!
— Смотря кому, — поежилась я, с опаской глядя на невзрачный росток. — Надеюсь, ты не собираешься ставить его в спальне?
— А где же мне еще его ставить? — отмахнулась Дарла и засюсюкала, едва не нацеловывая растение: — Правда, цветенька? Мы же не можем тебя бросить абы где?
Ну да, у нас же еще недостаточно весело. Как раз хищного растения и не хватает.
— Кира, не переживай, — поспешила успокоить меня Аниль. — Вон какой росток хилый, он точно завянет. Правда, Гран?
— Цветни сумрачные вообще нельзя пересаживать, — подтвердил оборотень. — Они гибнут почти сразу.
— Не слушай их, гадик мой ядовитенький, — продолжала сюсюкать Дарла.
— Готов поспорить на что угодно, что она его не только вырастит, но и «мимими» говорить научит, — усмехнулся Реф.
— Спорим, — тут же протянул ему руку Гран. — А на что?
— Проигравший станцует с Зулей танец маленьких лебедей, — тут же со смехом предложила я, уже заранее представляя, как Реф будет чертыхаться, когда с треском продует. Все-таки Гран как зельевар куда лучше в растениях разбирается.
— А это что за танец? — не понял оборотень.
— Увидите потом в исполнении Рефа, я даже безвозмездно готова его научить ради такого зрелища.
Реф ничего не сказал, лишь бросил на меня насмешливый взгляд и пожал Грану руку, соглашаясь на пари.
— А вы-то сегодня хоть что-то делали? — поинтересовалась некромантка, продолжая обнимать цветочный горшок.
— Ну нам тоже было не скучно. — Аниль не стала вдаваться в подробности. — Хорошо хоть, впереди два дня выходных, еще есть время потренироваться перед следующей практикой.
Но лично у меня на завтра были совсем другие планы…
Уже когда ложились спать, я спросила у Аниль:
— А как вообще можно до города добраться?
— Тут есть дежурные экипажи, — ответила целительница. — Недалеко от главных ворот как раз стоят всегда, много ведь кто из студентов на выходные в город катается.
— И, конечно, экипажи эти платные?
— Само собой.
Ну все. Приехали. Чего-чего, а местных денег у меня нет от слова вообще. Анна Викторовна предлагала, конечно, но я отказалась, мол, совсем уж перебор будет. И теперь вот пожалуйста, мне просто не на что завтра съездить к графине. Интересно, а пешком — вариант? Отсюда до города километров пятнадцать-двадцать будет…
— Если бесплатно, — прервала Аниль мои размышления, — то можно с почтовиком доехать. Добрый такой дедок, почту развозит университетскую. Я на прошлых выходных с ним ездила, тоже в город надо было.
— А вы тоже без денег, что ли? — не поняла я. — Ну ладно, никакой стипендии нет, но разве родители не присылают?
Даже Дарла отвлеклась от баюканья цветня:
— Ну у нас вообще-то не принято просить у родителей. Мы же все-таки почти взрослые люди.
— А вот вытурят с факультета, на какие средства вам домой возвращаться? — не поняла я.
— В таком случае пособие положено, — пояснила Аниль. — Так что до дома добраться хватит.
— Неужели и у других факультетов так же?
— Нет, конечно, — фыркнула Дарла. — Все остальные студенты каждый месяц получают определенную сумму, в зависимости от успеваемости и факультета. Это просто у нас, как всегда, все не так.
Надо же, а Алитерасу мне говорил, что ничего вроде стипендии нет. Видимо, просто старый смотритель был не в курсе. Конечно, надо будет как-то решать вопрос с деньгами. И вообще с дальнейшей жизнью, учитывая грядущее закрытие факультета.
По словам Аниль, почтовик отправлялся в город в обеденное время, но я на всякий случай встала пораньше. Выбрала из своего нового гардероба голубое платье длиной до колен, отделанное милым белым кружевом, и белые балетки. Видимо, обувь на каблуках тут не водилась. Заплела волосы в «колосок» и в кои-то веки осталась очень довольна своим отражением в зеркале. Оставалось только быстро позавтракать и отправляться на поиски доброго почтовика.
Когда я шла к лестнице на первый этаж, как раз отворилась дверь мужской спальни в противоположном конце коридора и вышел Реф. Тут же смерил меня оценивающим взглядом.
— Я смотрю, у кого-то на сегодня большие планы.
— Да, есть такое. — Я довольно улыбнулась.
— Дай угадаю, Зуля пригласил тебя на свидание? Увы, Кира, не надейся на пылкие искренние чувства, ему от тебя нужен только твой значок.
Я не стала ничего отвечать. Сегодня даже Реф не смог бы испортить моего отличного настроения.
Но зато это почти получилось у Дарлы, которая с утра занималась готовкой.
Нет, на вид это выглядело вполне съедобно и очень похоже на фруктовый салат. И все бы попробовали, если бы принюхавшийся Гран вдруг не гаркнул:
— Не ешьте!
— А что не так? — тут же насупилась Дарла.
— Правда, Гран, — начала Аниль, но осеклась и враз чуть ли не позеленела. — Глаз… У меня в тарелке чей-то глаз… И он… еще и подмигивает…
— Глаз — ерунда, — мрачно парировал оборотень. — Тут еще и грииструм добавлен.
— А это чего такое? — Я на всякий случай отодвинула тарелку от себя подальше.
— Яд, — буркнул Гран, вперив мрачный взгляд на Дарлу.
— Он только для вкуса, — невинно возразила некромантка. — И, между прочим, куда меньше смертельной дозы.
Гран снова принюхался.
— Угу, всего лишь на десятую долю одной щепотки. — Он резко встал и решительно заявил: — Ребят, у меня предложение. Никто не против, если в дальнейшем готовить буду только я? А то у нас тут есть все основания не дожить до закрытия факультета.
— Единогласно, — тут же ответил за всех Реф.
Дарла хоть и обиженно поджала губы, но возражать не стала.
— Алем! — позвал оборотень. — Ты-то что скажешь? Сам же видишь, какая ситуация.
Выглянувший из стены дух проворчал:
— Но так не положено вообще-то…
Тут глаз из тарелки Аниль подмигнул уже ему.
Алем вздохнул:
— Ну хорошо-хорошо. Сделаем исключение из правил.
Эх, а мне так хотелось посмотреть, как Реф будет готовить! Но с другой стороны, рисковать здоровьем тоже лишний раз не стоило.
Как целительница и говорила, почтовик оказался добрым и весьма пожилым. И хотя в его экипаже почти не имелось свободного места из-за коробок с почтой, старичок все равно взял меня с собой. Приютившись с краю кособокого сиденья, я всю дорогу старательно удерживала окружающую поклажу, чтобы все это не заваливалось на меня при каждом повороте. Но на мое радужное настроение неудобства поездки никак не повлияли.
Правда, уже в городе я внезапно обнаружила существенный пробел в своем замысле. Почтовик прибыл-то к местному подобию почтамта, а мне ведь надо было к графине. И я понятия не имела, как мне теперь искать нужный адрес. Помнила только, что дом располагался на возвышении, в богатом районе города. Но как именно туда добраться…
И я решила махнуть на это дело рукой. Отчасти потому, что «почтамт» находился вблизи от пристани, а я ведь с первого дня здесь все мечтала прогуляться к морю. Попрощавшись с добрым попутчиком, я поспешила вниз по дороге, не забывая при этом с любопытством поглядывать по сторонам. Попадались и просто аккуратные домики, и торговые лавки с цветастыми вывесками, и разнообразные мастерские. Интересно, а на прикладные специальности здесь также где-то учат? И если мой университет считается высшим учебным заведением, то, значит, где-то должно быть и подобие техникумов? Хорошо бы. Выучусь тогда на швею или пекаря и проживу как-нибудь. Все-таки я очень сомневалась, что мой таинственный, не желающий себя показывать дар окажется таким, что я сразу стану великим магом. Скорее, очень даже наоборот.
Кроме домов, я, конечно же, обращала внимание и на людей. Все-таки покрой одежды тут зависел от возраста. Взрослые мужчины кроме рубашки с брюками обязательно носили сюртуки или жилеты. А женщины постарше красовались исключительно в длинных платьях, хотя молоденькие щеголяли поголовно в таких, как у меня. Но короче ни у кого не было. Видимо, и длина до колен уже считалась самой короткой. А еще я не встретила ни одной девушки в брюках. Лишь платья да юбки с блузками.
И в такой солнечный погожий день казалось, что все вокруг пребывают в отличном настроении. Ну или просто я все сегодня воспринимала через призму позитива. Но первый подвох ждал меня уже на пристани. Я не увидела моря. Конечно, оно никуда не делось, но корабли в бухте закрывали вид. А еще здесь царило настоящее столпотворение, и в такой толкучке было совершенно не до любования и неспешных прогулок.
Разочарованная, я уже собралась было уходить, как вдруг кто-то придержал меня за локоть.
— Чудесная встреча, не находите? — зазвучал позади знакомый мужской голос.
Обернувшись, я увидела Алекса и тут же невольно расплылась в чуть смущенной улыбке.
— Точно чудесная. Я… я рада вас видеть.
— Я рад еще больше, — улыбнулся граф, не сводя с меня внимательного взгляда. — Бабушка, кстати, уже с самого утра вас ждет.
Я тут же почувствовала легкий укол совести. Хотя сама толком не поняла почему.
— К сожалению, у меня не было возможности приехать раньше. Да и сейчас я, можно сказать, немного заблудилась. Решила заодно взглянуть на набережную, ведь вы так хвалили здешние красоты.
— Увы, сейчас не самое лучшее время. Из-за скорого прибытия короля здесь вовсю идет подготовка к помпезной встрече. Видите ли, наш правитель не терпит скромных церемоний. — В голосе Александра на мгновение мелькнуло презрение. — И я, к сожалению, сегодня буду занят до самого вечера. Но я все же надеюсь, вы меня дождетесь. — И снова обаятельнейшая улыбка. — Пойдемте, я провожу вас к экипажу.
По-прежнему держа меня за локоть, Алекс повел в сторону от пристани, где вереницей стояли экипажи. А я чувствовала себя неимоверно глупо. Конечно, с одной стороны, очень приятно вот так вот млеть и смущаться. Но с другой, немного раздражало, что собственный мозг в одно мгновение превращался из обители разума в чуть ли не кусок розового пластилина.
Граф выбрал самый роскошный экипаж, сразу же заплатил кучеру и назвал адрес. Напоследок вдруг взял меня за руку и, чуть наклонившись к моему лицу, с улыбкой тихо произнес:
— Обещайте, что вы меня дождетесь.
В ответ я лишь кивнула, стараясь не показать своего смущения. Нет, Алекс определенно действовал на меня как-то странно. Приятно, конечно, но все равно странно.
А графиня ждала меня чуть ли не на пороге особняка.
— Кирочка! — радостно воскликнула она, едва дворецкий меня впустил. — Ну наконец-то! А я уже начала опасаться, что ты сегодня не приедешь!
— Здравствуйте, Анна Викторовна! — Я тоже ей обрадовалась как родной. — У меня никак не получалось приехать пораньше, к сожалению.
— Ну ничего-ничего, главное, что ты здесь. — Графиня взяла меня под локоть. — Мы сейчас с тобой чайку в беседке попьем, по саду прогуляемся, и ты мне расскажешь, как у тебя дела. Мне все очень-очень интересно знать!
Мне, конечно, было очень неудобно, что я опять оказалась здесь голодной, но я все же постаралась этого не показать. Ограничилась всего одним пирожным и чашкой чая. В этой милой садовой беседке было так уютно, что я бы даже тут жить осталась, если бы позволили. Круглый столик с кружевной скатертью, удобные плетеные кресла, увитые цветущими побегами резные перила и чудесный вид на ухоженный сад — я словно бы оказалась в райском уголке покоя и тишины. Хотя последнее, конечно, не соблюдалось.
— Ой, Кирочка, бедная ты моя девочка, как же вы там живете? — Анна Викторовна приняла все очень близко к сердцу, хотя я и старалась рассказывать лишь в общих чертах.
— Да так и живем. Иногда даже весело. — Я не удержалась от улыбки. — Знаете, кроме вас, мои одногруппники — это единственное, в чем мне здесь очень повезло. Они все такие разные и все по-своему замечательные.
— Ты даже не представляешь, как я рада, что ты завела себе друзей. — Графиня говорила явно искренне.
Друзей… Прозвучало немного неожиданно. И я только сейчас вдруг осознала, что ведь и вправду я могу считать ребят своими друзьями. Да, мы знакомы совсем немного. Да, вероятнее всего, совсем скоро жизнь разведет нас в разные стороны. Но пока у меня есть друзья. И даже Рефа при всей его противности и ехидстве я считала своим другом. Хотя, быть может, мне просто необходима была хоть какая-то поддержка, вот я и сочла близкими совершенно чужих людей? Я предпочла все же об этом сейчас не задумываться. Сменила тему:
— Чай у вас очень вкусный. Лесной земляникой пахнет. Мне, кстати, в связи с этим забавный случай вспомнился. Мне тогда лет десять было. Вот так же летом я с… — Я ошарашенно замолчала.
Анна Викторовна смотрела на меня с пониманием и безмерным сочувствием. Тихо произнесла, чуть пожав мою ладонь:
— Это, наверное, самое страшное… Забывается почти сразу. Я ведь тоже это поняла только через несколько дней после того, как тут очутилась… Вот прямо какая-то злая насмешка судьбы… Помнить все неважные мелочи жизни там и не помнить самого главного: никого из родных и близких. Ни имен, ни лиц, ни даже смутных образов. Хотя, наверное, так даже лучше. — Она невесело улыбнулась. — Раз не помнишь, то и не тоскуешь.
А я по-прежнему ничего не могла сказать. Жуткое чувство пустоты внутри буквально оглушило. А ведь я и правда за все время здесь ни разу не вспомнила о своей семье. Даже и мысли об этом не было! И вот, значит, в чем дело… Родной мир не только выпихнул меня сюда, но и начисто стер из памяти всех тех, кто когда-то был мне дорог. Захотелось разреветься. Громко. Навзрыд. Но я лишь опустила глаза и пробормотала:
— А как вы с этим справились?
— Увы, в то время на меня свалилось столько проблем, что это была еще не самая страшная… Я ведь, помнится, обещала тебе рассказать свою историю, но даже не знаю, стоит ли сейчас, а то ты и так грустная. Но с другой стороны, мало ли когда еще представится нам возможность поговорить… Тут видишь какое дело, Кирочка, — Анна Викторовна вздохнула, — я через несколько дней уезжаю.
— Надолго? — Я совсем расстроилась.
— Сама не знаю. — Графиня покачала головой. — Я ведь уже давно живу не здесь, а в Ферроне. Это чудный живописный городок примерно в месяце пути отсюда. Сюда я приезжаю совсем редко. Погостить немного, внука навестить. Наш семейный целитель яро утверждает, что для моего пожилого здоровья морской воздух вреден, вот я тут надолго и не задерживаюсь. Да и, честно говоря, особого желания нет. Все-таки с этим городом связано больше неприятных воспоминаний, чем радостных.
— Но я все же с удовольствием бы послушала вашу историю, — попросила я. — Может, что-то полезное для себя вынесу.
— Ну что ж, — Анна Викторовна откинулась на спинку кресла, — постараюсь рассказать самое важное. Мне было всего шестнадцать, когда я здесь оказалась. Думаю, ты представляешь мои испуг и непонимание. Смотритель не стал долго церемониться, сразу же отправил меня в местный университет. Там даже глаза закрыли на мой возраст, все-таки в любом случае были обязаны принять иномирянку. Ну вот, мое положение стало хоть немного стабильным. У меня был кров, еда и какие-никакие шансы устроиться в жизни. Пусть мои способности к артефакторству оказались довольно средними, но прикладные маги пользовались большим спросом, так что работу после обучения я бы точно нашла. Но иллюзия стабильности длилась ровно месяц. До того момента, как университет закрыли на год.
— Да, я помню, вы говорили, что в какой-то академии что-то опасное произошло, вот все учебные заведения временно и позакрывали. — У меня тут же мелькнула странная мысль, но я не смогла ее ухватить.
— Да, верно. И из-за этого я практически оказалась на улице. В какой-то мере мне все же повезло, я нашла работу. Устроилась посудомойкой в одной местной таверне. В качестве платы мне позволили жить там же в чердачной комнатушке и кормили худо-бедно. А потом в один ненастный день в таверну заглянула графиня Арландская. Ее экипаж как раз поблизости сломался, и пока кучер пытался наладить, она укрылась от непогоды здесь. Я как раз посуду со столов в обеденном зале убирала. И так получилось, что разговорилась с графиней. Добрая она женщина была. Позвала меня к себе служанкой. И, конечно же, я согласилась. Думала, ну вот, наконец-то удача мне улыбнулась.
— Судя по вашему невеселому тону, это оказалось не так, — осторожно произнесла я.
— Нет, сначала-то, конечно, мне все чудилось радужным. — Анна Викторовна невесело улыбнулась. — По сравнению с таверной я чуть ли не в раю оказалась. Да, здесь тоже хватало работы, но зато условия жизни были совсем другие, еще и жалованье мне платили. Но невезение оказалось совсем в другом. Мною заинтересовался Деррек. Конечно, сын графини был довольно красив и уж очень обаятелен, но я все же прекрасно понимала, что лучше держаться от него подальше. Но, увы, у Деррека были иные взгляды… Когда я узнала о своей беременности, я пришла в такое отчаяние, что врагу не пожелаешь. Я ведь за свою-то дальнейшую судьбу не могла поручиться, а тут еще с малышом на руках, одна и без какой-либо поддержки. Но хоть в чем-то Деррек оказался благородным человеком. Пусть я совсем не хотела связывать с ним свою жизнь, но тут выбора особого не было, я уже не о себе больше думала. А о будущем малыше. Потом, со временем, конечно же, стало проще. Как говорится, стерпелось — слюбилось. Да и оглядываясь назад, понимаю, что в каком-то роде мне все же повезло.
Анна Викторовна ненадолго замолчала. А я мрачно думала о том, насколько я наивно все себе представляла. Я-то решила, что у графини в свое время все сложилось вообще шоколадно. Эдакая история Золушки и прекрасного принца.
— Тебе ведь тоже, наверное, кажется странным, — снова заговорила графиня, — что я отнеслась с таким вниманием к твоей судьбе. Пойми меня, пожалуйста, правильно, я как бы вижу в тебе ту себя. Одинокую, потерянную и совершенно беззащитную перед этим равнодушным миром. Я понимаю тебя как никто и не хочу бросать на произвол судьбы, тем более раз у меня есть возможность тебе помочь.
— Поверьте, я вам очень за это благодарна, — тихо произнесла я.
— Но давай больше не будем о грустном. — Анна Викторовна вновь залучилась жизнерадостностью. — Ты не переживай, ты ведь не одна. Я обязательно помогу тебе устроиться в жизни.
Чтобы сменить гнетущую тему, она принялась рассказывать презабавную историю о местном садовнике. Но я слушала вполуха. Наконец-то смутные догадки обрели очертания. Какие-то уж очень странные совпадения получились. Университет закрыли, отношение к уникальным магам изменилось — и все примерно в одно время.
Дождавшись, когда Анна Викторовна договорит, я попросила:
— Расскажите, пожалуйста, поподробней, из-за чего в свое время здесь университет закрыли. Вы упоминали о катастрофе в некой академии, но что именно там произошло?
Графиня ненадолго задумалась.
— Начать, наверное, издалека придется. Вот смотри, — она взяла с серебряного блюда с фруктами апельсин. — Мякоть — это местный мир, кожура — так называемая изнанка, которая тут играет роль своеобразной защиты от всего извне. А извне царят всевозможные жуткие сущности, которых здесь называют демонами. Не знаю, насколько это соответствует земным представлениям, я все же сама этих существ не видела. Но факт в том, что они существуют. И вот пятьдесят лет назад в Бунвейне, в магической академии, произошел прорыв изнанки мира, — она острым ножом срезала часть кожуры, — через который в мир и полезли эти монстры. Причем там территорию плотным куполом накрыло, никто внутрь попасть не мог, как и выбраться оттуда. Так что без толку туда послали чуть ли не всю армию боевых магов, они просто не смогли пробиться через этот купол. Он потом сам исчез. Тогда-то и выяснилось, что хоть твари и убрались восвояси, но и в академии тоже никто не выжил. Ведь если с демонами изнанки еще можно как-то справиться все той же боевой магией, но есть те, кому и боевая магия не страшна. Так называемые опустошители. Эти чудовища тоже обитают за изнанкой и, как и демоны, питаются магией, убивая при этом самих магов. Хорошо хоть изнанка быстро восстанавливается, закрывая пробоину и затягивая обратно всех выбравшихся тварей. Иначе бы этот мир долго не просуществовал.
— Получается, этот случай был не единственным? — уточнила я.
— Да, вроде как такое уже дважды было за всю историю мира. И в Бунвейнской академии вот в третий раз.
Я задумчиво посмотрела на апельсиновую модель мира.
— Так а из-за чего случаются прорывы изнанки?
Анна Викторовна вздохнула.
— Из-за уникальных магов, Кира.
— Но мы-то тут при чем? — оторопела я.
— Понимаешь, уникальные маги — это те, у кого в развитии стандартной магии что-то пошло неправильно. Это как заболевание.
— Отклонение от нормы, — пробормотала я, вспомнив, как мне об этом рассказывала Аниль.
— Можно и так сказать. — Графиня кивнула. — А изнанка мира ведь магического происхождения, и она очень чувствительна ко всем проявлениям магии здесь. И вот как раз уникальная ее и разрушает. Как болезнь. Каждое применение такой магии порождает крохотную прореху в изнанке. И когда таких прорех оказывается чересчур много, образуется уже прорыв. Эту истинную причину удалось выяснить только после исследования «опустошенной» Бунвейнской академии. А когда уж выяснилось… Королем как раз был уникальный маг. То ли он сам от престола отрекся, то ли его заставили, я не знаю. Мне в то время не до этого было. Но суть в том, что после выяснения неприглядной правды об уникальных магах и начались их притеснения. Конечно, вы ведь не виноваты в таких свойствах своей магии, но и мир нужно беречь. И то хорошо, что вас еще уничтожать не начали. Просто потихоньку делают все, чтобы проявлений уникальной магии было как можно меньше.
М-да. Час от часу веселее… Но теперь хоть все прояснилось.
— Вот потому, Кирочка, я переживаю за тебя еще сильнее. — Анна Викторовна снова вздохнула. — Тебе просто некуда будет податься. Королевским указом сейчас строго оговорено, чтобы уникальных магов не принимали никуда. Теперь даже поломойку просто так на работу не примут, предварительно не проверив, какая у нее магия. Для тебя был бы единственный шанс стабильного будущего, если бы получилось университет закончить и диплом получить. Выпускникам присваивается звание высших магов, а таких, само собой, никто потом на уникальность не проверяет.
— Увы, закончить университет мне точно не светит, — мрачно пробормотала я. — Наш факультет вот-вот закроют.
— Не переживай, — Анна Викторовна ободряюще пожала мою ладонь, — мы все равно с тобой что-нибудь придумаем.
К вечеру вдруг разразилась жуткая гроза. И это как раз совпало с появлением Александра. А я ведь уже собиралась уезжать.
— Ой, деточка, как же ты в такое ненастье доберешься? — ахала графиня, наблюдая в окно за яростными вспышками молний.
— Я думаю, куда разумнее будет сегодня остаться здесь, — спокойно произнес Алекс. — В такую погоду лошади могут вести себя непредсказуемо. Мало ли что на дороге произойдет. Не нужно лишний раз рисковать.
— И вправду! — тут же подхватила Анна Викторовна. — Кирочка, оставайся, а завтра уже спокойно поедешь. Я сейчас же распоряжусь, чтобы для тебя приготовили одну из гостевых комнат.
— Я все же как-то не знаю, — растерялась я. — Ребята волноваться будут.
— Думаю, вряд ли будут о вас переживать те, кого вы от силы неделю знаете, — довольно холодно возразил граф, не сводя с меня пристального взгляда.
Мне даже вдруг обидно стало.
— Возможно. Но вас я знаю еще меньше, — не удержавшись, парировала я.
Хорошо хоть Анна Викторовна моих не слишком-то вежливых слов не слышала, уже вовсю отдавая распоряжения дворецкому. Александр тоже ничего не ответил, лишь в его взгляде просквозило что-то странное, и снова мне почудился серебристый отблеск.
— Все-все, Кирочка, решено! — Радостная графиня взяла меня за руку. — Не волнуйся, к утру эта неожиданная гроза уж точно кончится, и наш экипаж тебя отвезет.
Возразить особо было нечего. Не пешком же мне возвращаться сейчас, да еще и в такую погоду. Вот только странно очень. Весь день ничего грозы не предвещало. Хотя, может, для этого мира подобные буйства стихии вполне нормальны.
