12

Когда первый голод был утолен, внезапно раздался звон колокольчика. Услышав его я бросил ложку и опрометью бросился к донке. Макир, не разобравшись что к чему несся за мной с мечом в руке. Следом бежали Карл и Малик. Веселой компанией добежали до зарослей, средь которых бешено дергался на леске колокольчик. Помня, что этой леской можно запросто порезать руки до кости, я перекинув ее через предплечье, резко подсек. Ответный рывок был так силен, что чуть не потерял равновесие. С великой осторожностью начал выуживать рыбину, периодически давая слабину и тут же выбирая леску. Рядом махал мечом возбужденный Макир, подпрыгивал на месте Карл, а Малик замер у кромки воды напряженно вглядываясь в глубь. Зараза, как не удобно такую зверюгу вручную вываживать! Гадом буду, но сделаю себе спиннинг! Ничего сложного там нет, простейшую инерционную катушку, вроде «Невской» сделать вполне реально.

Наконец, в воде, рядом с берегом появилось рыбья тушка. Теперь оставалось самое главное — аккуратно вытащить ее на берег. Подсачека у меня нет! А, как это часто бывает, именно рядом с берегом рыба и сходит. Матерясь сквозь зубы я по сантиметру подтягивал ее к себе, когда Малик, не выдержав напряжения, сиганул прямо в воду. Как был, в одежде. Прыгнул удачно, схватив рыбину поперек туловища. Следом за ним в воду рванул и Карл. Вдвоем они с трудом выволокли на берег здоровенного сома, кило на двадцать не меньше!

С трудом переводя дух, мы смотрели на огромное, скользкое тело у наших ног, а сом широко раскрывал громадную пасть и бил хвостом. Не верю! Никогда такого не ловил. Как я смог вытащить такую зверюгу? Пусть с помощью, но все равно, как? Леска должна была порваться, да и на крючках не было бородки, не смог Назир ее сделать. Но факт оставался фактом, и даже лежал на земле. С Карла и Малика ручьем стекала вода, но лица из были счастливы до безумия!

— Макир, раз у тебя меч обнажен, сделай одолжение, добей! — Попросил я.

Макир недоуменно посмотрел на клинок у себя в руке, не понимая зачем он его достал, но быстро пришел в себя и резким движением проткнул голову сому.

Собирались в спешке, боялись, что сом на жаре пропадет. Запечь его на месте и не думали. Во-первых, это заняло бы слишком много времени, а во-вторых, мы бы его все равно не съели. Сома опутали припасенной веревкой и привязали на смирную лошадку на которой сюда приехал Малик. Сам парнишка привычно устроился на коне Макира. Боясь, как бы он не заболел после купания, я налил ему половину стакана вина, но он был пьян и без спиртного. И счастлив.

— Господин барон, я не раз на охоте был и на крупного зверя ходить приходилось, но такого я никогда не испытывал! — Заявил мне Макир, а Карл согласно закивал. — Когда вы эту тушу тянули я сам был готов в озеро прыгнуть, не хуже Малика! Если вы еще раз рыбу ловить поедете, мы с вами! Никого другого не пустим к вам в сопровождение!

— Да, да! — Подхватил Карл. — Ваша милость, а вы расскажите, хитрости ваши? Ну, как вы сома этого поймали?

— Расскажу. — Ухмыльнулся я. Приятно осознавать, что именно я открыл этим людям волшебный мир рыбалки. — Обязательно расскажу. И на рыбалку еще съездим. Только в замке не рассказывайте, как мы рыбу ловили. Можете говорить все что в голову придет, но правды не говорите.

— Почему? — Вытянулись физиономии у воинов.

— А пусть мучаются!

Последнее замечание потонуло в общем смехе. Уверен, мужики, как настоящие рыбаки, такого понарассказывают, что ни один фантаст не выдумает.

В замок въезжали как герои. Воины на воротах так и провожали нас остекленевшими взглядами с отпавшими челюстями. Разбудив уснувшего Малика, погнал его переодеваться. Макир свистнул слуг и те охая и ахая потащили нашу добычу на кухню, а я повел Крома в конюшню. Хорошенько отчистив четвероногого друга, я пошел к себе, желая растянуться на кровати. По пути встретил Зоренга, Гордиона и Юджина.

— Господа, надеюсь вы не против рыбки жаренной на ужин? — Спросил я. — Мы там привезли немного.

— Мы уже видели вашу добычу. — Ответил мне Зоренг. — Как ты сумел ее добыть? Я спрашивал Макира, но он отказался мне рассказать. Оказался! Мне! Своему хозяину! Я мог бы потребовать, заставить говорить с помощью клятвы, но решил спросить сначала тебя.

— Да зачем это тебе? — Спросил я. — У тебя все равно времени на это нет. Или ты думаешь, что такой улов постоянно будет? Нет, это случайность, хотя случайность очень приятная. И мужиков не пытай, потом сами расскажут, а пока дай им героями побыть. Сегодня в замке только и разговоров будет, как о нашем улове.

— Хорошо, не буду спрашивать. — Кивнул Зоренг. — Я вообще о другом хотел поговорить. Завтра утром приезжает твой учитель. Так что готовься. Тебе теперь тоже не до рыбной ловли будет.

И ехидно улыбнулся.

Вот, гад!

Жареный сом был очень вкусным.

— Вот, знакомьтесь. Барон Тимэй Воронов, человек, рожденный в мире без магии, мой спаситель. — Голос Зоренга был абсолютно лишен эмоциональной окраски, складывалось впечатление, что говорит автомат, а не живой человек. — Шевалье Густав де Берзир, вампир, один из лучших преподавателей империи.

Я уставился на моего учителя. Вампир! Абалдеть! Живой вампир! Ходящий днем!

Густав ничем не напоминал вампира, я имею в виду того вампира, которого я неоднократно видел в кино. Ни клыков, ни красных глаз, ни бледной кожи. Обычный на вид мужчина, лет тридцати пяти, среднего роста, среднего телосложения. Блондин, с голубыми глазами, с аккуратной прической, длинной примерно до плеч. Черный камзол с красными вставками и красным бантом на шее. Не знаю как правильно этот бант называется. И до тошноты спесивым и высокомерным лицом. Очень неприятный тип.

— Лучший, Зоренг, лучший. — Бросил Густав, брезгливо оттопырив нижнюю губу. — А вы, барон, чего так на меня уставились? Вампиров не видели? Ах, да! В вашем мире нет магии, следовательно и других рас, кроме человеческих нет, я прав?

— Вы правы, уважаемый шевалье, других рас нет. Есть различия среди людей, но все они люди, невзирая на цвет кожи и разрез глаз. — Я попытался скопировать Зоренга. — Я только в вашем мире впервые увидел гнома, гоблина, а вот теперь еще и вампира. Но в моем мире существует множество легенд о других разумных, в том числе и о вампирах.

— Интересно узнать, что там людишки о нас напридумывали. — Процедил Густав. — Но это потом. Зоренг иди, ты нас познакомил, дальше и без тебя разберемся.

Зоренг спорить не стал и покинул библиотеку, которую было решено выделить в качестве учебного класса. Чтобы во время получения знаний ни учитель и ни ученик не расслаблялись, мягкие кресла были заменены на деревянные, лишь слегка обтянутые тканью. Поставили стол для меня, установили доску для письма. Ну а книг в библиотеке хватало.

Выходя Зоренг бросил на меня сочувствующий взгляд, мол, держись мужик. И не надо в первую же минуту знакомства бить своего учителя в темечко, он тебе еще пригодиться. Ценное замечание, но стоит признаться, у меня уже возникло желание бросить этого учителя и рвануть в столицу. В конце концов, Тофар обещал помочь. Но я переборол это малодушное желание. Вампир так вампир. Спесивый так спесивый. И не таких видали!

Дождавшись, пока Зоренг покинет помещение, Густав де Берзир повернулся ко мне.

— Прежде чем мы начнем наши занятия, вы, барон, должны пройти ритуал принятия ученичества. Без него я не буду вас обучать.

— Раз надо, значит пройду. Что я должен делать? — Я был настроен решительно.

— Вы должны встать на колени и склонив голову к полу сказать: «Я барон Воронов, признаю Густава де Берзир своим учителем». Вот и все.

Я с сомнением посмотрел на вампира, но не увидел на его лице ничего нового, все тоже смесь спесивости и высокомерия. Стать на колени перед этим? Надо, значит встанем. Как говорил мне один приятель, с которым мы вместе учились в университете: «Тимка, на зачетах перед преподавателем можешь делать все что угодно, лишь бы зачет получить. Диплом нужен тебе, а гордыня есть смертный грех».

Я встал на колени, склонил голову и начал:

— Я, барон Тимэй Воронов, добровольно признаю Густава де Берзир своим учителем.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-Раздался вдруг хохот. Подняв голову я увидел как этот чудак на букву «м» прыгает задницей по своему стулу, задрав ноги.

— Вот это балбес! Никогда такого не видел! — Орал этот урод. — Это же надо быть таким тупицей! Хахахаха! Давно так не веселился!

— И больше не будешь! — Заревел я, вскакивая на ноги и кидаясь к нему, но этот крысеныш ловко вскочил со стула и прыгнул в угол, так, что между нами оказался стол.

— Погоди, погоди, не бей меня! — Завопил он, бегая вокруг стола и не давая мне шанса схватить его. Шанс был и не один, но я просто рычал и пытался достать его. — Что ты так разозлился, ну пошутил, ну неудачная шутка, ну бывает. Все, хватит! Прости и забудь!

Минут пять мы бегали вокруг стола, пока не утомились. Я присел на свой стул, Густав осторожно сел на свой, готовый в любой момент опять сорваться в бега.

— Послушай, Тимэй, давай успокоимся. — Начал он и теперь в голосе не было и намека на спесь. — Шутки у меня действительно дурацкие. Ну не удержался я! Такой шанс, человек который ничего не знает о наших обычаях, как тут не пошутить? Давай сделаем так, сейчас сходим, подышим, успокоимся, а через полчасика снова встретимся здесь, идет?

Не дожидаясь моего ответа он шустро выскочил за дверь. Пару минут я тупо сидел, переваривая случившееся, а потом вскочил и рванул из библиотеки. Не с погоню. В кузницу.

В царства металла я ворвался как Чапаев, на полном скаку. Назир от неожиданности ойкнул и рассыпал какие-то мелкие детальки.

— Тимэй, ты с ума сошел? Нельзя же так пугать!

— Тихо, Назир, времени совершенно нет. Скажи у тебя есть тонкая, но прочная жесть?

— Ну есть немного, обрезки остались. А тебе зачем?

— Все потом, давай быстро одну вещь сделаем.

В библиотеку я вернулся вовремя, вампира еще не было, данное обстоятельство позволило мне разложить на стуле учителя обычные канцелярские кнопки, которые мы вырубили из жести и на скорую руку заточили. Обшивка на стуле была пестрой и на ее фоне кнопли были не слишком заметны. Приготовив возмездие я уселся на свое место, скорчил злобную рожу и приготовился ждать. Долго ждать не пришлось, открылась дверь и во внутрь, осторожно оглядываясь вошел Густав. При его появлении я только рыкнул и плюнул ему под ноги. Сделал я это, чтобы он не насторожился раньше времени. Судя по всему манеру поведения я выбрал правильно, так как этот тип ничего не заподозрил и уже более спокойно прошел к своему стулу.

— Тимэй, ты успокоился? Давай забудем этот дурной розыгрыш и начнем все с начала. — Примирительно проговорил он. Я лишь взглянул искоса и нехотя кивнул. — Вот и хорошо, раз все в порядке начнем занятие. — И сел на стул.

— …ЛЯТЬ! — Заорал он, взлетая к потолку.

— Где? — Заорал я.

Густав приземлился, ощупал свою задницу, а после осмотрел сидение стула. Поднял одну из кнопок (а я ему шесть штук подложил), осмотрел ее и обиженно уставился на меня.

— Ну, извини. — Развел я руками. — Встретил тут вампира, который понятия не имеет, как в моем мире принято издеваться над учителями. Не удержался!

— Ооооо! — Простонал Густав-Мне лекарь срочно нужен! Я сидеть не могу!

— Пойдем к Юджину. Можно было бы тебя к Тамане отвести, но показывать женщине задницу с таким героическим ранением, как-то некрасиво. Пойдем, кровосос!

— Чего это я кровосос? — Возмутился Густав. — Я кровь не сосу. Я ее пью.

— Тогда кровохлеб. — Не стал я развивать тему.

Юджина мы нашли в комнате, где беседовали в день приезда Тофара. Зоренг тоже был здесь. Маги пили вино и о чем-то беседовали. При виде стонущего Густава, державшегося за филейную часть и довольного меня, Зоренг выронил бокал.

— Зор, срочно верни назад это чудовище! — Простонал вампир. — Иначе он погубит не только империю, но и весь наш мир!

— Что случилось? Что он с тобой сделал? Тимэй, ты вроде женщин любишь? — Еле выговорил магистр.

— Что-о-о? — Завопили в один голос мы с Густавом, поняв, что Зоренг имел ввиду. — Ты спятил?

— Так что случилось-то?

— Вот! — Густав протянул Зоренгу кнопку. А хорошая кнопочка получилась, жало сантиметра два. — Он это мне на стул подложил! Шесть штук!

Зоренг с Юджином рассмотрели, что протянул им вампир и истерически заржали. Валяясь по полу, как колобки они хрюкотали как мюмзики в мове.

— Ой, не могу. — Всхлипывая протянул Зоренг. — Густав, тебе же говорили, что когда-нибудь твои шутки выйдут тебе боком! Тимэй, ты не поверишь, сколько людей тебе благодарны, гораздо больше, чем если бы ты его убил! Когда об этом узнают, ты станешь самым популярным человеком в империи. И за ее пределами тоже!

— Сей-час-же-всем-рас-ска-жу-вот-толь-ко-вста-ну! — Заикался от смеха Юджин.

— Тимэй, что ты хочешь, за молчание? — Заорал Густав. — Готов на все, иначе моей репутации конец!

— Так, хватит смехунчики ловить. — Скомандовал я. Подойдя к столику с напитками, я нашел среди емкостей с вином кувшин воды, после чего щедро оросил обоих магистров, а остаток выплеснул на Густава.

— Эй, а меня-то зачем полил? — Возмутился вампир.

— За компанию! — Рыкнул я. — Давайте, приходите в себя. Юджин, нужна твоя помощь, не видишь у Густава все еще кровь идет.

— Сейчас, уф, сейчас. — Проговорил молодой магистр.

Юджин несколько раз с силой, провел по лицу, изгоняя стекающую с волос влагу и настраивая себя на работу. Потом, сотворил несколько пассов и легкое бирюзовое свечение с его ладоней коснулось пострадавшей части тела бедного Густава, на что он зябко передернул плечами.

— Холодно! — Пожаловался он. — Юджин, ты не мог бы другое заклинание использовать, ты мне сейчас все там заморозишь!

— Терпи, немного померзнешь, зато быстро. Вообще, с такими ранками и к лекарю идти стыдно, пара царапин, а ты такой шум поднял.

— Но они на таком месте находятся, как я сидеть буду? — Брюзжал вампир. — А мне этого садиста еще премудростям разным обучать, но я уже не уверен, что переживу это обучение.

— Не нарывайся и благополучно переживешь. — Прервал я его. — Если бы не твоя шутка, то и задница твоя цела была бы.

— Все, готово. — Заявил Юджин. — Можешь сидеть спокойно, кстати, именно это я тебе и советую. Неизвестно, что Тимэй еще придумает, а судя по всему фантазия у него богатая. Штанов ты уже лишился, вон, в крови все. Переоделся бы ты.

— Тимэй, с тебя штаны! — Заявил Густав. — Нести убытки я не намерен. Эти штаны шил один из самых лучших мастеров столицы.

— Не вопрос! — Бодро отреагировал я. — На одном поле, здесь, неподалеку, я пугало видел. Помнится, там какие-то штаны были. Завтра съезжу, привезу.

— Не понял? Я сказал новые штаны! Работы хорошего мастера! Ну или денежное возмещение убытков. — Возмутился Густав.

— Стоп, ты сказал, что с меня штаны, так? А новые или там фирменные, об этом разговора не было. А раз ты не уточнил какие именно, то я оставил за собой право самому выбрать способ возмещение ущерба. В следующий раз уточняй, или не возмущайся!

— Все, самый больной вампир в империи, лечение окончено. — Провозгласил Юджин. — Можешь менять штаны и начинать наконец свою преподавательскую деятельность. А другими словами, приступай к тому, на что согласился. Иначе я Тимэю подскажу пару вещей, очень неприятных для вампира. Хотя, пока что он и сам неплохо справляется. А ты, Тимэй, подожди учителя в библиотеке, пока он себя в надлежащий вид приводит.

Я не замедлил удалиться, действительно пойду, посижу в библиотеке, умные вопросы придумаю, будет что учителю задать. За этим занятием я коротал время, но, надо отдать должное, вампир не стал тянуть и появился спустя всего несколько минут. Наряд он поменял, а вместе с ним поменял и манеру общения. Теперь это был не высокомерный и брезгливый аристократишка, и не скулящий плакса, нет! В библиотеку, стремительной и легкой походкой вошел УЧИТЕЛЬ! Именно так, с большой буквы. Перемена была столь разительна, что я оказался на ногах, а затем поклонился, быстрее чем смог осознать свои действия. Густав на поклон ответил кивком, но медленным и наполненным достоинством.

— Предлагаю забыть все, что произошло ранее, господин барон, и приступить наконец к занятиям. — Спокойно произнес Густав.

— Повинуюсь, господин учитель! — Я еще раз поклонился. — Но прошу вас, обращаться ко мне просто по имени. Это будет разумно и сэкономит нам время.

— Нет, господин барон, ваше предложение не приемлемо! — Отрезал вампир. — Вам следует изучить манеру общения в аристократической среде, этим мы и будем заниматься. Не смотря на то, что в данный момент я являюсь вашим учителем, я нахожусь ниже вас, по социальной лестнице. И если в компании господина Зоренга, который известен всем своим пренебрежением к титулам, это допустимо, то в другом обществе такое панибратское общение создаст вам множество проблем, возможно даже несовместимые с жизнью. Как-нибудь вечером, за кружкой чая, можно будет и опустить титулование, но сейчас у нас занятия, и соблаговолите придерживаться этикета!

С этими словами Густав уселся на свое место, предварительно осмотрев сидение, что наполнило мою душу благодатным нектаром. Только зря он одну сидушку осматривает, я ведь мог и ножку подпилить. Кстати, хорошая идея, надо будет осуществить! Но, потехе будет час, а пока займемся работой.

— Итак, господин барон, прежде чем начать, я бы хотел оценить тот уровень знаний, который вы получили у себя на родине. Скажите, вы обучались каким-либо наукам, и в каком объеме?

— В своей стране я одиннадцать лет учился в средней школе, получая обязательное для всех граждан образование. Туда входили: чтение, чистописание, математика, история, география, изучение физических и химических процессов, изучение растительного и животного мира. С каждым годом материал усложнялся. Так же я обучался в университете, изучая законы страны. Правда, обучение я не закончил, проучился четыре года, вместо пяти.

Действительно, я бросил универ после четвертого курса, эти злодеи так подняли плату за обучение, что моих золотых запасов просто не хватило. Собирался продолжить обучение в филиале другого университета, с более приемлемыми ценами, но времени практически не было, все 24 часа в сутки поглощала работа. Даже законный отпуск выбить было проблемой, не то, что на сессию. После увольнения из органов, я вообще решил забросить это гиблое дело. Ну какой я юрист? Нет, для работника полиции юридическое образование весьма важно, но на гражданке я себя в роли юриста не видел. Стать адвокатом и защищать тех гадов, которых лишь недавно сам отправлял за решетку? Не смешите мои тапочки! Или сидеть в мелкой фирме, по уши заваленный бумагами и тщетно надеяться, что со временем найдется место солиднее? Благодарю покорно, лучше я в кузнице поработаю, или еще где. Живая работа мне нужна! Живая! А деньги я всегда заработаю, тем более, что запросы мои вовсе невелики.

Густав задал мне несколько вопросов, такая наука как физика была ему не знакома, потом еще немного на общий уровень знаний, и наконец удовлетворенно откинулся на стуле.

— Весьма неплохо, господин барон, надо признать, что ваши знания намного превышают средний уровень среди дворян империи. Многие из них свое имя пишут с трудом! Это очень хорошо, начнем разбирать интересующие вас вопросы. Но сначала ответьте на еще один мой вопрос, почему вы время от времени заглядываете мне в рот?

— Клыки ищу. — Честно ответил я. А что? Зубы Густава ничем не отличались от зубов обычного человека, складывалось впечатление, что меня просто надули. Какой же вампир без клыков?

— Клыки? Так вот они! — Воскликнул Густав и тут же его клыки удлинились сантиметра на три, а глаза засветились красным светом. Вампир хищно взглянул на меня и прищурился. Я, в ответ сжал кулак, внимательно осмотрел его, сдувая несуществующие пылинки, и плавно перевел оценивающий взгляд на пасть зубастика. Густав все правильно понял, усмехнулся и привел свой зубной аппарат в прежнее состояние.

— Определенно надо узнать ваши легенды касательно вампиров. Но это подождет. — Пробормотал он. — Если у вас вопросы, с которых вы бы хотели начать?

— Да, есть. Юджин упоминал о Древних Магах. Кто это? Дело в том, что современные маги, как я понял, мало что знают о порталах, а мне эта информация жизненно необходима. Возможно, с помощью ее я бы смог вернуться домой.

— Чтобы ответить на ваш вопрос, необходимо начать с появления нынеживущих разумных на этой планете. — Неторопливо и вдумчиво начал мой учитель. — Дело в том, что мы тоже пришельцы, этот мир нам не родной. Вернее, тем кто сейчас здесь живет, разумеется родной, но наши предки пришли сюда из другого мира чуть более четырех тысяч лет назад. В то время существовала прекрасная планета, под названием Нефа, что на одном из языков означало «колыбель». На Нефе жило множество разумных, существовали государства, большие и маленькие. Все жили своей жизнью, где-то воевали, где-то мирились. У народов, населявших планету, были свои маги, но следует сказать, что магия только начинала свой путь, современные маги не в пример могущественнее, чем были они. И развивался бы этот мир также как и все остальные миры, но случилось страшное. В планету, из Великого Ничто, врезался огромный камень. Удар был столь чудовищен, что большая часть населения погибла в первые же дни. Из-за удара вскрылись все вулканы, огромной силы землетрясения рвали землю на куски, небывалые волны смывали все живое. Пепел и пыль, поднявшиеся в воздух, затмили солнце и началась Зима В Вечной Ночи. Остатки населения готовились к неминуемой смерти, лучшие маги того времени ничего не могли поделать и когда надежды уже не осталось, пришли Отварители Врат. Очень мало информации сохранилось о тех днях, да и та сплошь противоречивая. Кто говорит, что это были посланцы богов, кто считает их магами небывалой силы, но именно эти существа спасли остаток разумных. Они открыли огромные порталы на эту планету и смогли эвакуировать остаток выживших. Всех удалось забрать или не всех, но переселенцев оказалось чуть более ста тысяч. Бедняги, чуть было не ушедшие за грань, начали обживать новый мир, и оказалось, что ранее здесь были свои государства и страны. Множество заброшенных строений, города лежащие в руинах, покинутые замки. Не знаю что здесь произошло, была ли это война, которая уничтожила все население, или причиной стала неизвестная эпидемия, но планета была пуста. Вернее, тут не было разумных жителей, звери и растения присутствовали в огромном количестве. Постепенно, разбираясь в неожиданном наследстве, наши предки изучали магию ушедших. Это стало возможно благодаря расшифровкам языка древних магов. Оказалось, что могущество этих магов было поистине велико, до сих пор мы не овладели и половиной их знаний. В том числе и порталами, я имею в виду не стационарные установки, а индивидуальные заклинания перемещения, ими, без использования амулетов, не владеет ни один маг. В память о том, что наши предки нашли спасение на этой планете, они назвали ее Марха, что на одном из древних языков означает «жизнь». И к выходцам из других миров до сих пор отношение очень доброжелательное. Я сам знаком с несколькими такими переселенцами, но все они пришли из магических миров. Но, насколько мне известно, вы первый представитель антимагического мира, который ступил на эту землю.

Вот такое повествование. Ребята загибались от метеорита, их спасли, привели сюда, а теперь и я пожаловал! Впору заказывать табличку с надписью «мы одной крови», и вешать на грудь.

Если так обстоят дела, то выходит, я зря параноил? И меня никто на опыты пускать не собирался? Хотя, за четыре тысячи лет люди вполне могли забыть, что и их когда-то привели в этот мир. Ладно, хорошая паранойя тоже может пригодиться, пока не знаешь всех раскладов, лучше перебдеть чем недобдеть.

Густав, сделав перерыв, достал из внутреннего кармана золоченую фляжку и отвернув колпачок сделал скупой глоток.

— Могу я поинтересоваться, уважаемый шевалье, что вы пьете? — Спросил я.

— Кровь, разумеется. — Пожал плечами вампир, закупоривая флягу. — Давайте немного отдохнем, признаться, я приехал в замок под утро и немного устал с дороги. К тому же скоро обед.

— Зачем же вы сразу приступили к занятиям? Отдохнули бы денек.

— Господин барон, как я понял, времени у вас не так много, а объем информации, которую вы хотели бы получить, весьма велик. Так что не стоит терять времени. Предлагаю, в предверии обеда немного пройтись. И еще, не будете ли вы так любезны, поведать мне, что в вашем мире известно о вампирах?

— С удовольствием.

В течении следующего получаса, я старательно излагал, все, что мне было известно из книг и фильмов. Густав сначала внимательно слушал, широко раскрыв глаза, а потом не выдержал и согнулся от смеха в три погибели.

— Как ты говоришь, спят в гробах? — Заливался вампир, позабыв все титулы. — И в летучую мышь превращаются? Аха-хаха!

Немного успокоившись, Густав признал, что часть правды в россказнях есть. Вампиры представляли одну из шести рас, населяющих этот мир. Люди, эльфы, гномы, вампиры, орки, гоблины, вот весь список. Кровь вампиры пили, не без этого, просто для их организма кровь была необходима, причем именно в виде пищи. Но совсем не обязательно, чтобы эта кровь была человеческой. Кровососы охотно потребляли кровь животных, да и кровью остальных разумных не брезговали. Кроме гоблинов, вот их кровь в пищу не годилась. В империи даже были организованны пункты приема крови от населения, где любой желающий мог сдать немного крови в обмен на горсть медяков. А маги давно научились эту жидкость сохранять, так что она всегда была готова к употреблению. В сутки вампиру надо было не более пятидесяти грамм крови, с нагрузками доза возрастала. Но и без такой пищевой добавки, клыкастые вполне могли обойтись в течении месяца, правда слабели и плохо себя чувствовали. Был еще один побочный эффект, без крови они плохо переносили солнечный свет, не сгорали, разумеется, но и от радости не прыгали. В остальное время вампиры ели обычную пищу, и чеснок, кстати, весьма уважали. Серебро на них не действовало, а вот на осину, точнее на ее сок, у них была аллергия. У кого-то она выражалась ярче, у кого-то слабее, но в любом случае, если ткнуть вампира сухой осиной, у него будет просто, обычная рана. А вот если добавить в еду сок осины, то мог клыкастик и скопытиться. Не мгновенно. И если вовремя лекарство не примет. Частично подтверждался миф о вампирской неуязвимости, регенерацией бешенной они не обладали, вернее достигали ее с помощью все той же крови, зато имели второе сердце. Оно было меньше по размеру, но если основное было пораженно, то какое-то время жизнь в организме поддерживало. Так что вампира лучше не в сердце железякой тыкать, а сразу голову отрывать. Размножались вампиры как и все другие млекопитающие, и от их укусов вампиром никто не становился. Как оказалось, потомство между расами вообще не было возможно. Никаких там полуэльфов и прочих метисов.

Раз у нас зашла речь о расах, населяющих Марху, то я не мог не спросить о драконах. В любой книжке драконы упоминаются, редко какое фентези без них обходиться. Как же, мудрые, могущественные, величественные! В действительности все было по-другому.

Драконы существовали. Огромные, тупые ящерицы. Абсолютно не разумные. Просто дикие звери. Жили, преимущественно в горной местности, действительно уважали пещеры, но жили обособленно. Как только детишки подрастали, их вышвыривали из семейного гнезда пинком под хвост и более судьбой потомков не интересовались. Питались дикими козлами и баранами, могли оленя сожрать, после чего впадали в спячку недельки на две. Нередко воровали скот у людей, а вот самих человеков кушали редко. Только в целях самозащиты, ну или с голодухи великой. Принцесс не похищала, на фига они драконам сдались! Мучиться, искать, воровать, а потом держать в плену, не понятно с какой целью. Безмозглые, но не идиоты же! Пусть даже принцессы на экологически чистых продуктах воспитаны, но мороки с ними….. Легче барана из отары свиснуть.

Драгоценности тоже не коллекционировали. Меня всегда напрягал этот факт, я когда представлял, что здоровенная рептилия, аккуратно выковыривает из тушки очередного рыцаря колечки и монетки, всегда смеялся. Огнем не дышали, зато когти и клыки имели основательные.

Но легенды не врали в одном, драконы действительно почти не поддавались магическому воздействию и имели очень прочную шкуру, которую трудно было проткнуть мечем или копьем. Но в легендах не упоминалось, что после смерти рептилии, все защитные функции утрачивались. Посему, охота на драконов была не слишком популярна, действительно, зачем тратить время на очень опасную дичь, если после нее не остается приличных трофеев. Разве что башку над камином прибить. Из шкуры доспехов не сделаешь, правда некоторые части тела охотно скупали алхимики. Охотились на них преимущественно или молодые обалдуи, которые не редко гибли в процессе охоты, или специальные команды. Обязательно с магом в комплекте. Проходило это так: находили пещеру дракона, дожидались пока он улетит покушать, в момент отсутствия, маг наносил на каменное покрытие возле пещеры, специальные руны, и когда дракон прилетал, активировал заклятие. Буквально, на несколько секунд камень превращался в подобие жидкой глины, дракошка не замечая подвоха приземлялся, вляпывался в эту массу, маг говорил волшебное слово и камень снова затвердевал. Пока разъяренный дракон пытался вырваться, его начинали дубасить всем подряд, пока не бедняга не испускал дух. Если он успевал разломать свой «тазик с бетоном», то немедленно смывался, по пути прибив и покалечив большую часть охотничьей команды. Дрессировке эти животины не поддавались.

Немного погрустив о судьбе здешних Змеев Горыночей, мы пошли кушать. После обеда, дав только полчаса на усваивание пищи меня утащил Гордион и в течении часа всячески издевался надо мной. Зато сегодня меня ждал маленький триумф, я умудрился, отразив атаку капитана, нанести ему полноценный удар! Пусть только по ноге, ранее мне и такого не удавалось! В награду Гордион отпустил меня с занятий раньше, но обрадоваться я не успел. Густав снова завладел моей персоной и тут мне издевательства Гордиона показались легкой разминкой. Я начал изучать поклоны!!! А поклонов этих было около сотни!!! И все разные!!! Как поклониться другу, как поклониться врагу, поклоны вышестоящему, они же нижестоящему, как поклониться замужней даме, как незамужней….. УУУУУУУУ!!!!!! ЧЕТЫРЕ ЧАСА!!!! Бедный мой позвоночник!

В таком плане прошло три дня. С рассветом меня забирал Гордион, потом делился знаниями Густав, затем снова Гордион. Я втянулся в такой напряженный график и мне даже приносили удовольствие эти занятия. Гордиона удалось достать еще несколько раз, пусть помечена была только рука или нога, но все равно это был прогресс. Усвоив базовые движения, я начал экспериментировать и вплетать в рисунок боя приемы рукопашной борьбы. И это принесло успех. Пусть маленький, но я уже не был предсказуемым новичком, мог уже кинуть противнику подлянку.

Густав тоже не плошал, а с энтузиазмом вываливал на меня все новые и новые порции знаний. Мы кратко прошли географию, немного затронули историю, но львиную долю времени поглощал этикет. На третий день занятий с вампиром, настало время изучения танцев, и тут возникла проблема. Не было партнерши. Девушки, жившие в замке, как оказалось не умели танцевать благородные танцы, а пляски простолюдинов мне не были нужны. Вернее, на них у меня не было времени. Густав даже задумал вызвать в замок какую-то свою знакомую, но все внезапно разрешилось. Макир, узнав об этой проблеме, поведал, что Анна прекрасно умеет танцевать, в том числе танцы знати. Так я приобрел партнершу.

Танцами решено было заниматься в бальном зале, у Зоренга имелся и такой. Сперва я думал, что Густав найдет музыкантов среди жителей замка, но он поступил проще.

В зал Анна вошла немного смущаясь. Ей уже поведали, что от нее требуется, но все равно девушка немного робела. Ожидая Густава, она приблизилась ко мне.

— Господин барон, позвольте вас еще раз поблагодарить, за ваше великодушие. Я и мой брат обязаны вам всем. Я не знаю, как отплатить вам за вашу щедрость. — Смущенно прошептала девушка.

— Знаешь. — Ответил я. Анна тревожно вкинула голову, ожидая от меня какой-либо пакости. — Помоги мне научится танцевать, вот это и будет твоя благодарность.

— Если только это, я согласна! — Блеснула черными, слегка раскосыми глазами, Анна.

— Только это. — Клятвенно заверил я.

Тут появился вампир, неся под мышкой большую плоскую шкатулку. Водрузил ее на столик, раскрыл и нашему взору предстали с дюжину кристаллов, каждый из которых покоился в отдельном углублении.

— Звукатор! — Ахнула девушка. — Это же так дорого!

— Не понял, что такое звукатор? — Заинтересовано придвинулся я к вампиру.

— На эти кристаллы, с помощью магии, записана музыка. — Охотно пояснил вампир, извлекая из шкатулки специальную серебряную подставки и устанавливая на нее один камешек. — Вот эту мелодию я записывал во дворце императора.

Он щелкнул пальцами, кристалл замерцал и мы услышали громкую, красивую музыку, отдаленно напоминающую канон Пахельбеля, одну из моих любимых мелодий. Несколько минут, я застыв на месте, слушал прекрасное произведение, боясь упустить даже мгновение. Я страстно любил музыку, и хоть сам не обладал голосом, моя личная коллекция музыки была велика. С удовольствием слушал классику, а так же блюз, джаз и рок-н-ролл. А вот попсу, особенно русскую я не любил. Всякие там унцы-унцы тоже не уважал. Хуже «поющих трусов» был только блатняк, по недоразумению именуемым шансоном.

Но эта мелодия была действительно великолепна. Плавная, неспешная, мелодичная она завораживала и влекла за собой. Казалось, что все плохое смывается с души, наполняя ее взамен светом и покоем. Музыка как будто звучала со всех сторон. На несколько минут я просто растворился в мелодичном потоке, но вдруг меня осенила одна мысль.

— Густав, ты сказал, что записал эту музыку в императорском дворце? — Тот кивнул, подтверждая свои слова. — Ты маг?

— Какой там маг! — Досадливо пробормотал вампир, легким движением уменьшая громкость. — Только и могу, что звуки на кристаллы записывать, еще заряжать готовые артефакты немного получается.

— Стой здесь, никуда не уходи! — Только и успел крикнуть я, а мои ноги уже несли меня в мою комнату.

Вернулся я скоро, зажимая в руке мобильник.

— Вот, посмотри, это устройство из моего ми… — Тут я оглянулся на Анну, которая с любопытством вытянула шею, пытаясь разглядеть необычную вещицу. — С моей родины. Она не магическая, но для работы ей требуется электрическая энергия. Вот эта деталь может накапливать эту энергию а потом постепенно отдавать ее, заставляя устройство работать. Но заряд почти закончился. Ты сможешь ее зарядить?

И протянул ему аккумулятор. Даже если этот вампир его испортит, я ничего не потеряю, заряда там и так немного осталось. А без заряда мобильник бесполезен.

— Дай-ка, посмотрю. — Заинтересовался Густав. — А вы пока занимайтесь. Анна ты ведь умеешь танцевать? Вот и учи господина барона.

Он включил нам ту же музыку, а сам уселся в кресло, которое было принесено специально для него и закрыв глаза начал поглаживать его кончиками пальцев. Долго он так сидел, не менее часа, все это время мы пытались танцевать. Сам танец напоминал земные старинные танцы, которые я не раз видел в кино. Возвышенные движения руками, поклоны, плавные переходы. Сложно было запомнить последовательность всех движений. Несколько раз я сбивался и мы начинали заново. Анна осмелела, вела себя довольно свободно и иногда тихонько хихикала, когда у меня выходило совсем уж нелепое движение. Но тут же терпеливо поправляла. Танцевали на приличном расстоянии, так что ноги я девушке не оттоптал.

— Вот, вроде бы закончил. — Наконец подал голос вампир. — Не знаю что получилось, никогда ничего подобного не видел. В некоторых наших амулетах используется такая энергия, но здесь совсем другой принцип. Надо будет поразмыслить на досуге.

Я забрал у него теплый прямоугольник, вставил его в телефон и нажал кнопку включения. Экран засветился, пошла заставка. Ура! Индикатор заряда показывал полную шкалу! Есть, етицкая сила!

— Глубокоуважаемый шевалье, сердечно благодарю вас, за прекрасно проделанную работу! — Высокопарно изрек я, совершая церемониальный поклон. Густав кивнул, отмечая правильность выполненного поклона. — Но на этом моя просьба не исчерпана, не соблаговолите ли вы переместить записи, кои содержаться в сием устройстве, на привычный вам кристалл?

— Любезный барон, я буду счастлив, оказать вам эту услугу, в награду вам за усердное изучение искусства танца! — Вернул мне поклон Густав.

Глядя на нас, Анна заливисто рассмеялась, тут же одернула себя, ибо смеяться над двумя дворянами в высшей степени неблагоразумно, но как только я показал ей язык, колокольчик ее смеха зазвучал вновь.

— Вижу, что уроки мои не пропадают впустую. — Уже обычным тоном сказал вампир. — Давай, скорее, очень хочется услышать музыку твоей родины.

Открыв папку, я не задумываясь ткнул первую попавшуюся мелодию. Надо отметить, что подборка музыки в моем телефоне совершенно сумасшедшая. Ария из «Мистера Икс» вполне спокойно соседствовала с казачьим хором или Элвисом Пресли, поэтому я абсолютно не удивился когда из динамика раздались первые ноты лунной сонаты Людвига Ван Бетховена. Отличное произведение, всегда доставляющее мне удовольствие. Хоть я и не раз слышал его, но все равно впечатления были такими же яркими, как в первый раз, а что говорить об аборигенах! И Густав и Анна прикрыв глаза наслаждались незнакомой музыкой, жаль только что качество звучания и громкость оставляли желать лучшего. Но вампир и тут меня удивил. Он положил руку на телефон, другой коснулся одного из своих кристаллов и вот, музыка звучит громко и чисто! Когда прозвучали последние ноты, Густав открыл глаза и чувственно произнес:

— Тимэй, это потрясающе! У вас замечательные музыканты, жаль, что звук не очень чистый. Но все равно, потрясающе! Это же не танец, это просто музыка?

— Да, Густав, это просто музыка, вернее это произведение гениального композитора. Музыка для танцев у меня тоже есть. Уважаемая Анна, не желаете ли побыть моей ученицей? Могу я пригласить вас на танец?

— Да! — Не задумываясь, выпалила она.

— Тогда обождите минуту и мы начнем.

Оттащив в сторону Густава я нацепил ему наушники и показал как включать воспроизведение. Нашел нужный файл и вернулся к ожидавшей меня Анне. Когда я кратко объяснив рисунок танца, приблизился к ней, девушка покраснела как мак. Ну не принято здесь в танце так близко приближаться к партнерше. Мы встали в позицию, я кивнул Густаву и мы закружились под звуки нестареющего вальса. Анна довольно быстро поняла рисунок, да и я помогал. Что-что, а вальс я танцевать умею, пусть до профессионалов мне далеко, но и не полный валенок! Нравится мне вальс, вот и научился танцевать.

Танец окончился. Пунцовая Анна поспешила убрать руку с моего плеча, моя ладонь тоже покинула осиную талию девушки. Не стоит ее смущать. Подошел Густав и с минуту молча смотрел на нас.

— Смело. — Наконец произнес он. — Смело, но очень красиво! Обязательно, как будешь в столице, переговори с маэстро Юлианом, это дирижер и руководитель имперского оркестра. Я уверен, что этот твой вальс войдет в моду. Но очень смело!

— Смело, говоришь? — Усмехнулся я. — Тогда что вы скажете на вот это?

Взяв в руки телефон и повернув его так, чтобы был хорошо виден экран, я запустил ролик, где пара моих друзей, профессиональных танцоров, между прочим, исполняли танго. Теперь передо мной были две пунцовые физиономии, я даже начал опасаться, что Анна сейчас вспыхнет и сгорит до тла, но все обошлось. Густав только шумно сглатывал, глядя на весьма условное платье танцовщицы, местные дамы носили платья длинной до самого пола, а тут ножки напоказ! Анна периодически ойкала, стыдливо закрывала глаза, но тут же их широко распахивала не желая пропустить даже мгновение. Когда ролик закончился, девушка и вампир превратились в соляные столбы.

— Эй! — Пощелкал я пальцами перед их носами. — Отмирайте! Хватит тут статуи изображать.

Густав отмер первым. Шумно прокашлявшись, он взглянул на меня и твердо произнес:

— Вальс! И! Не! Более!!!

— Вальс так вальс. — Миролюбиво ответил я. — А хотите другую музыку послушать? Уверяю, ничего подобного вы не слушали!

Не дожидаясь согласия я запустил старый добрый рок-н-ролл «тутти-фрутти». Быстрая, задорная, необычная мелодия вначале заставила прислушаться, а потом уже совершать непроизвольные движения частями тела. Ей-богу, лично я не могу удержаться когда слышу качественный рок-н-ролл. Это же сплошная энергия! Водоворот! Вулкан! Грейзер!!!

— Это тоже танцуют? — Робко пискнула Анна.

— Да, но показывать как именно я не буду. — Сразу обозначил я.

На этом вечер музыки и танцев закончился. Переписывать мелодии из телефона на кристаллы решили через пару дней, слишком уж много впечатлений, правда Густав пытался выпросить у меня мобильник на ночь, дескать изучит и подумает как лучше произвести перекачку, но я не дал. Только в моем присутствии! У меня там не только танго есть.

На следующий день я отменил все занятия, потому что у меня было запланировано очень важное дело. Я гнал самогон! Происходило все строго по Ильфу и Петрову:

Разумеется, что все было не совсем так, но внешне выглядело очень похоже. Помощником у меня был Малик, с которого была взята страшная клята о неразглашении. Водопровод в сарай не проводили, дорого и муторно, да и специального мага нужно приглашать. Сделали просто, в верхний бак наливали холодную воду, которая стекая вниз, охлаждала змеевик. Когда вода нагревалась, ее спускали в слив.

Гнали целые сутки, без перерыва. Аппарат работал отлично, температуру удалось поддерживать правильную. Каждую партию заливали обратно в бак и перегоняли трижды. В процессе удалось приблизительно разметить шкалу на спиртометре. В результате у меня вышло около сотни литров соракапятиградусной, прозрачной как стекло, жидкости. Сивушный дух, во время дополнительной перегонки практически исчез. Марганцовки у меня не было, поэтому очищал по старинке, углем, яйцом и молоком. Отличный результат, от водки не отличишь! Осталось малое, придание цвета вкуса. С целью добычи ингредиентов пришлось сделать набег в кухню и в вотчину целительницы. Тамане отнес в виде подарка красивую брошь и попросил позволения исследовать запасы лекарственный трав. И обнаружил чай! Самый настоящий черный чай! Правда совсем немного, и Тамана не желала отдавать ни грамма, пришлось поменять на некоторое количество неразведенного спирта, объяснив всю его полезность в качестве дезинфицирующего средства, а так же приготовления настоек. Скрепя сердцем Тамана согласилась. Чай, по ее словам, доставляли купцы и по очень большой цене и использовали его только в лечебных настойках. Что ж, в Китае чай поначалу тоже как лекарство применяли. А вот кора дуба, корица, чай и еще несколько компонентов превращают самогон в коньяк. Ну или в нечто очень похожее.

Поставил три настойки: медовую с перцем, коньячную и на перегородках грецкого ореха. Часть сырья оставил в чистом виде. Осталось выждать три дня, пока будущее похмелье настоится. Следующий день, после самогоноварения отсыпался.

За мой прогул Гордион назначил мне усиленные тренировки. Шесть часов непрерывного махания клинком, а затем еще два часа стрельбы из лука. Наконец, появился Юджин, который влил в меня укрепляющую микстуру и утащил меня из рук злобного капитана на заслуженный отдых. Полежав часок, я отправился на занятия к Густаву. Сегодня у нас по плану была география. Надо отметить, что учителем вампир был великолепным. Рассказывал все простым языком, не гнушался повторить непонятный для меня момент, не впихивал в мой мозг лишней информации. Совместно с Зоренгом он выработал легенду, которую я должен был сообщать окружающим. По ней выходило, что я дворянин из маленького королевства, расположенном на другом континенте, кстати, на Мархе их было четыре. Королевство со звучным названием Альдара, было довольно закрытым государством, примерно как Япония в 16–17 веках. Чужаков там не любили, но и сами в друзья никому не набивались. Даже купцы могли посещать лишь несколько строго отведенных городов, а за попытку проникнуть на остальную территорию сразу же лишались головы. Этому способствовало то обстоятельство, что с трех сторон Альдара была окружена неприступными горами и большой пустыней. С четвертой был выход к морю, через который и осуществлялась связь с остальным миром. Время от времени из королевства эмигрировали те, кто желал жить в других странах и по другим законам. Власти Альдары этому не препятствовали, но маги накладывали на уезжающего специальное заклинание, которое не давало человеку рассказывать подробности о жизни в королевстве. Любой житель Мархи знал, что расспрашивать альдарца о его прошлом-дохлый номер. Такой вариант как нельзя кстати подходил мне, не горел я желанием сообщать каждому встречному о своем происхождении, особенно тот факт, что я родился в мире без магии.

Следующие несколько дней прошли для меня в усиленном режиме, я фехтовал, занимался с вампиром, который начал было снова подстраивать мне ради шутки разные каверзы, но я не остался в долгу, и наш счет был примерно равным. Он подмешал мне в чай слабительного, а я обсыпал его носовой платок перцем. Он подсунул мне специальное мыло, которое выкрасило мои русые волосы в черный цвет, а я напустил ему в постель десяток лягушек, которых поймал Малик. Он натер подошвы моих сапог какой-то пастой, и я чуть не свалился с лестницы, в ответ я раздобыл у целительницы местный аналог виагры, подсыпал его Густаву, после чего заманил его в отдельно стоящий сарай, где находились две дамы весьма преклонного возраста и запер их до утра. Разумеется, все происходило с полного согласия милых дам. Не знаю, что там происходило, но утром вид у Густава был весьма помятый, а у старушек наоборот, очень довольный.

Так я проводил время. Мне было интересно жить в замке, я почти не скучал по дому. Немного не хватало привычных вещей, но зато каждый день приносил что-то новое. Благодаря усиленным тренировкам я избавился от пивного живота, восстановил былую форму, и даже улучшил ее. В занятиях с капитаном мне очень помогла мое прежнее занятие рукопашным боем и Гордион говорил, что у меня очень хорошо получается. До его уровня мне надо было бы тренироваться несколько лет, но по словам капитана, таких мастеров, как он сам, в империи весьма немного. Гор сказал, что еще месяц занятий и ему не стыдно будет выпускать меня против большинства дворян империи.

Уроки Густава тоже шли впрок. Я изучал этикет, уже неплохо умел танцевать. Анне очень понравился вальс и мы частенько заканчивали занятия этим прекрасным танцем. Изучал историю, географию и остальные премудрости. Дворяне империи не слишком утруждали себя изучением различных наук, так что на их фоне я совсем уж глупым выглядеть не должен.