Глава 22
Фална
Моста достигли уже к вечеру. На этом берегу, прикрывшись пожелтевшей листвой леса, располагался довольно обширный лагерь. По количеству шатров не менее сотни воинов. Заметив нас еще издали, к нам выехали двое всадников.
– Десятник эр Лоинорок, – представился один из них. – Нам приказали проводить вас через мост.
– Кто приказал?
– Сотник, – скупо ответил тот.
Ночевать на этой стороне мы не стали – как-то отвыкли от чьего-либо соседства, а уж тем более от кучи вооруженных людей.
Воин три раза махнул белым флагом. С того берега махнули два.
– Можете ехать, – вежливо произнес десятник стражи, оглядывая нашу пеструю компанию.
– Подождем меру, – ответил я ему, послав зов Пушу. – Может, Катлу оставить на этом берегу? – заранее зная ответ, спросил Нейлу.
– Лупоглазенький…
– Ты на кухне, у плиты? – перебил я ее, глядя в глаза.
У Нейлы гневный взгляд сменился на растерянный, а потом на смиренный.
– Оставь Катлу с нами, пожалуйста. Сам понимаешь, здесь не лучшее место для красивой девушки.
– А то у нас лучшее.
– Нор, – просительно посмотрела на меня любимая.
– Думай, куда ее деть. С нами она погибнет в первой же схватке.
После появления питомцев (хотя сейшу я бы так не назвал) интерес исварцев к нам, который и без того присутствовал, приобрел прямо-таки ураганный характер. Нас провожали взглядами однозначно все воины лагеря.
Пропустив вперед сейш, я обратился к подруге Пуша, которая даже внешне сильно нервничала:
– Лемария, с той стороны тоже воины, их не надо трогать. Если произойдет что-то плохое – пусти нас вперед.
В ответ прилетела картинка, в которой мы прятались за спиной сейши.
– Ты очень похожа на мать Пуша.
То, что произошло дальше, оказалось слегка неожиданным.
«Ее убили люди?»
– Да.
Меня немного выбил из колеи, во-первых, сам факт контакта с кошкой, а во-вторых – голос, звучавший в голове, наивный, но в то же время без картинки.
Через мост мы прошли без приключений. Несмотря на изначальную уверенность, когда миновали десяток исварцев, охраняющих мост с этой стороны, у меня как-то от сердца отлегло.
Заночевали в лесу, не ставя шатры, – долгой стоянки не предвиделось. Поужинали нажаренным накануне мясом. Все было, как обычно, за исключением отсутствия в наших рядах нежити. Никогда бы не подумал, что буду скучать по ним.
– Ларри, – окликнула темная эльфийка своего собрата, когда они с другом направились в сторону Нейлы и ее подопечной, – не поможешь мне, лук не посмотришь?
– Да, конечно, – обескураженно произнес парень.
Я бы на его месте тоже вспотел. Лук, я так понимал, в нашем положении, скорее, дань традиции, поскольку почти у всех одаренных имелись жезлы. Так что… Хотя, может, у эльфов принято как-то по особому относиться к этому виду оружия.
Сеулон с довольной рожей отправился дальше. Зря я так отрешенно наблюдал за всем, поскольку моя возлюбленная, как только к ним подсел эльф, вдруг подскочила и направилась ко мне:
– О чем мечтаешь?
Я несколько напрягся, уловив в голосе некоторое ехидство.
– Просто отдыхаю.
– А-а-а. Как тебе Сойса? Красивая, правда? Особенно сзади, – елейно пропела фурия.
– Ты-то лучше, – попытался я отвести от себя молнии, понимая, что наш с эльфами разговор стал достоянием общественности.
– Да не-эт, она правда красивая. Только это… Я не… – Нейла на некоторое время замялась, но быстро взяла себя в руки. – Я тебя просто сожгу, если что.
– Остынь. Ничего серьезного не было. Просто донимал парней.
– Я так и поняла, просто на всякий случай. А теперь покажи свои руки.
Осматривая мои руки, которые заживали с неимоверной скоростью (даже я уже видел каналы на ладонях), Нейла вдруг очень добрым и нежным голосом произнесла:
– Спасибо.
В этот момент я вдруг вспомнил Еканул и наши ночные беседы. Во мне вспыхнула такая нежность, что я обнял любимую и прижался к ее губам, ощутив юношеский трепет.
– За что? – спросил ее после поцелуя.
– За то, что ты есть. Сейчас ведь ты идешь не ради отца, а только ради моих родных.
– Ну еще месть и просьба личей.
Нейла впилась в меня своими зелеными топями глаз. «Насколько же они у нее яркие», – прошила молния мысли разум.
– Ты бы не пошел ради этого.
– С одной стороны, ты права, – натянуто ответил я. – С другой, мне нужно знать, где мой отец, дед и остальные. Парням тоже это нужно. Серый вон осунулся за день.
– Вот, Ровный, умеешь же ты все испортить.
Я нежно прижал ее к себе:
– Ладно тебе. Понимаешь же, что я бы все равно пошел.
– Ты очень похож на дядю Лекама.
– Такой же выжженный?
Кулачок беззлобно ударил меня в грудь.
– Нет, Нейла, до твоего дяди мне еще расти и расти.
– Он был хорошим. – Любимая зарылась носиком в мою грудь.
– Нейла, расскажи мне о свадьбе.
Через некоторое время она отозвалась:
– Что именно?
– Я не знаю, как все происходит. Честно. Что для этого надо? Документы… или так расписывают?
– Что значит – расписывают?
– Женятся.
– Ну, вообще, по правилам надо иметь троих свидетелей на свадьбе, с ними потом пойти в канцелярию, где ты должен подписать обязательство, что мы не будем голодать и бедствовать.
– Как-то просто все.
– Да там куча всего. У нас все равно документов нет. Есть древний ритуал, я, правда, его только по рассказам знаю, но после него одаренным можно без всяких условий быть друг другом.
– В смысле – друг другом?
– Ну… это когда частичка души вселяется в душу любимого. Но там все очень серьезно.
– Что-то смутно знакомое. Уже слышал где-то про серьезность. Это не о том, как ты меня спасла?
– Очень похоже, только ты должен сам отдать частичку себя.
– А что было тогда?
Нейла вдруг замолчала.
– Нейла?
– Ну, собственно, то же самое. Если вдруг ты умрешь, я, вернее всего, ненадолго тебя переживу. Нет, шанс есть, но… точно никто не знает.
– То есть ты тогда…
– Это не считается. – Нейла попыталась встать.
Я обнял ее.
– Нет уж, объясни.
– Не знаю, я плохо помню. Ты умирал, я была не в себе…
– А сейчас?
– Сейчас бы то же самое сделала, потому что люблю, но был момент…
– То есть частичка тебя сейчас принадлежит мне?
– Можно и так сказать.
– И ты думаешь, что я не захочу отдать частичку себя тебе?
– Ты дурак, Ровный, – вдруг вспыхнула Нейла. – Это не за что-то! Это…
Я заглушил ее гнев поцелуем.
Таинство провели ночью, поставив по моему распоряжению шатер. Особо скрывать, для чего это, я не стал. Поэтому нас, находящихся немного не в себе после свадебной ночи, встречали разве что не овациями. Сойса точно плакала. В принципе, ничего сложного. Когда сила Нейлы охватила меня, я просто растворился в ней…
– Мне кажется, мы не совсем в ту сторону едем? – Рамос сидел рядом с дедом на поваленном дереве.
– Да нет, как раз в ту, – ответил Савлентий. – Твой сын однозначно отправится выручать нас.
– Думаешь, смог?
Дед пожал плечами:
– Должен.
– Как найдем?
– Есть пара мыслей, но только у самой Озерной опасно будет.
– Фална с детьми?
Дед кивнул:
– Я бы вообще всех оставил, но ведь упрутся. А дети сейчас голодают, а когда прятаться начнем на старкской территории…
– У меня знакомых в этой местности нет. Вернее, были, но кругов двадцать назад.
– Давай твоих искать. У меня если были, то во времена Темной войны, с тех пор я вообще не выезжал. Да и взгляды моих знакомых могли очень измениться.
– Война, все однозначно съехали с мест.
– Ну хоть попробуем – время есть.
На следующий день мы выехали к селению, вернее, городку, обнесенному частоколом. Знамен над зданиями не было, но каким-то внутренним чутьем я понимал – захвачено старками. Да, собственно, знал – воины у моста сразу объяснили, что исварские войска отошли на ту сторону реки.
– Что, мы пойдем с тобой и Элем? – произнес Храм.
– Уверен, что старки здесь?
– Да вон пара дымов поднимается, явно не от печей. А в деревянном городке не до конца потушены пожары…
Только теперь я обратил внимание на слабые дымки.
– Поехали – узнаем. Но ты останешься здесь. Со мной поедут Шивак и Эль.
– Ну конечно, размечтался. Эль останется!
– Можно и так, – поразмыслив, согласился я, – эльф внушал больше доверия как командир отряда. – Пойду клинком с кем-нибудь махнусь.
– Понравилась, смотрю, меняться?
– Нет. Просто, возможно, мы отсюда не выйдем или выйдем, но со связанными руками – не хочется дорогую вещь дарить.
Орк промолчал, соглашаясь со мной.
В итоге отправились втроем. Шагов за тридцать до ворот крепости нам что-то крикнули с башни. Я не понял, но Храм, очень удивив меня, ответил на старкском.
– Откуда знаешь старкский? – пока мы ждали ответа стражи, спросил я орка.
– Старкский больше приближен к имперскому, почти один в один, исварцы уж потом возродили свой. Тут вообще древняя вражда.
Я кивнул – понятно…
– А ты что же, старкский не знаешь? – удивился Шивак.
Блин, тут, похоже, все образованные, кроме меня.
– Нет.
Гном вежливо промолчал.
После недолгого ожидания с башни что-то крикнули.
– Дай перстень, – попросил Храм.
Я, сняв украшение, протянул ему.
– Стойте здесь. – И орк направился к воротам.
– Что ему сказали?
– Потребовали подтвердить право переговоров с сотником.
Мер через пятнадцать нас окружили воины. Книгу я по совету личей благоразумно оставил у своих, договорившись, что Руча будет ждать нас на первой развилке и передаст, когда я пошлю ей мысль. Нас привели к огромному дому, вернее всего, бывшего барона, где развели по разным комнатам. Я чувствовал Храма, но не мог узнать, где находится Шивак.
«Надо было принять в стаю и его», – пришла запоздалая мысль.
– День добрый, – на нормальном исварском поздоровался мужик, от добродушия которого прямо веяло опасностью.
– Пока не очень добрый, – ответил ему.
– Что ж так? Плохо обращаются?
– Нет. Еще не успел понять.
– Почему же тогда плохой? Отвар будете?
– Не откажусь. Чего же доброго, если чувствуешь себя узником?
Два дня мы провели на положении полузаключенных. Как объяснил эль Дуанан, тот самый «добродушный», что беседовал с нами в первый день, по причине невозможности подтверждения наших слов. Правда, нужно отметить, обходились с нами почтительно и даже жили мы в одной комнате, вернее, в двух, но смежных. Апартаменты, так сказать.
– Зачем-то народ собирают, – стоя у решетчатого окна, произнес Шивак.
Поскольку с развлечениями у нас было не ахти, мы с Храмом, покинув удобные кровати, подошли к зарешеченному окну, на подоконнике которого сидел гном. На небольшую площадь перед фасадом здания действительно сгоняли испуганных жителей городка, в основной массе – женщин и детей.
Храм, отойдя от окна, постучал в дверь.
– Что вам? – раздался голос стража.
– А что это там, на улице, происходит?
– А-а-а, так то к штурму моста готовятся.
Орк некоторое время переваривал ответ:
– А что, сегодня собираются?
– Да. К вечеру.
– По нашему делу что?
– Не знаю.
Храм вернулся обратно.
– А при чем тут штурм? – спросил я орка.
– «Щитом» погонят. Сами магией прикроются – и следом.
– Их же перебьют всех, – возмутился гном.
– Ну не всех, но треть точно. Вернее всего, исварцы разрешат прогнать основную массу, а старки, воспользовавшись этим, на их пятках выйдут на тот берег.
– А если не разрешат?
– Бывает и такое…
– Фална! – воскликнул гном. – Нет, точно, Фална с детьми!
Мы уставились туда, куда указывал Шивак.
– Вон, видите, мужик высокий, а правее, через женщину…
– Точно она. – Я увидел наконец, куда указывал гном.
– Серый нас убьет, если ничего не сделаем. – И орк направился к двери.
Только он замахнулся своей кувалдой, чтобы ударить, как снаружи послышался шум открываемого замка. Дверь открылась, и в комнату шагнул Дуанан:
– Прошу извинить за задержку. Пришел ответ. От самого эль Камена, – уточнил он, подняв палец. – Там подтвердили ваши полномочия. Вы будете сопровождены в Озерную. Охрану я вам обеспечу, мало того, поедем вместе.
– А может, без охраны, просто документ выдадите? – одернул я орка, решившего, похоже, с ходу решить вопрос с Фалной.
– Нет. Ответ содержит однозначные указания. Еще задается вопрос по книге.
– Книга спрятана в лесу. Это очень ценная вещь, чтобы ввозить ее в неизвестно кем занятый город. По пути в крепость заберем с собой. А когда выезжаем?
– К обеду выедем, думаю, дней через десять будем там. Сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли поесть. Еще пожелания имеются?
– Оружие нам вернут?
– Пока, к сожалению, нет.
– Тогда, может, воды принесете помыться?
– Ладно. – Маг скривил губы, видимо, не предполагал какой-либо задержки.
– Чего это ты? – Орк вопросительно посмотрел на меня.
– Если Фална жива, – ответил вместо меня Шивак, – значит, они, возможно, все сбежали, соответственно, их ищут. Сами же в результате на них укажем.
– Разумно, – одобрил я мысли гнома, – а еще мы сами под стражей и в нашем положении указывать на кого-нибудь, дружественного нам – значит, приглашать его в соседнюю камеру.
– Можно и так сказать, – спокойно ответил гном.
– Лучше уж в камеру, чем на растерзание, – возразил орк.
– Не кипятись, Храм, давай думать. Времени хоть и немного, но есть.
Пока мылись и ели, толкового ничего не придумали, лишь утвердились в том, что рассказывать о Фалне не стоит.
– О, смотри, уводят, – сообщил гном.
Мы проводили взглядом колонну пленных где-то из ста разумных, охраняемую двумя десятками воинов под руководством двух одаренных на лошадях.
– Книгу нам так и так забирать, так что сообщим нашим – пусть действуют, – вынес я вердикт. – Там у нас магов, как собак нерезаных, – отобьют.
– А при чем тут собаки? – спросил Шивак.
– Поговорка такая.
Гном, немного помолчав, резюмировал:
– Глупая поговорка.
Я пожал плечами, не желая вступать с ним в полемику, тем более что сам, задумавшись, согласился с выводом Шивака.
– Может, того… охрану уберем по дороге, а потом Фалну отобьем? – предложил Храм.
– Неизвестно, сколько у нас будет охраны, возможно, сами не справимся, а если наших привлекать, пока нас освободят, можно и Фалну упустить.
– Давайте записку напишем и с Ручей передадим, предложил Шивак. – А там уж сообразят – по обстоятельствам.
– Хорошая идея. А то я устану все хасану объяснять. Ты не переживай, Храм, – заметив сомнения орка, успокоил его, – четверо эльфов с луками и Руча с Пушем, не считая его подруги, это с ходу минус шесть-семь противников, а там останется-то…
Храм уныло кивнул.
Выехали после обеда. Еще немного пришлось задержаться и потребовать, во-первых, чтобы наших лошадей привязали к карете, в которую нас посадили, а во-вторых, погрузили всю нашу амуницию, включая доспехи и оружие. Эль Дуанан сначала попытался переубедить нас, но, увидев наше упорство и раздражение – нам нужно было быстрее, – нехотя согласился. Мы же за время этого короткого спора только уверились в том, что находимся на положении арестантов, так как возникло подозрение, что наши вещи никто нам и не собирался отдавать.
Выезжали в шестиместной карете в сопровождении пятнадцати воинов, из которых еще один, кроме Дуанана, был магом. Только окинув его магическим взглядом, понял, что он – не чета Дуанану. Красная лента на мече говорила об окончании Боевой академии, а сам меч – о том, что он служит не для украшения, как и жезл. В общем – опасный тип.
– Могу поинтересоваться, – как только покинули городок, спросил меня Дуанан, ехавший в нашей карете, – что с каналами на руках?
– Выжег.
– Чем?
– Неудачно «огонек» пустил, я же не маг, а обычный одаренный.
Может, я, конечно, и придумал, но показалось, что маг как-то расслабился после моих слов.
На первой же развилке остановились.
– Куда дальше? – спросил маг.
– Да все, приехали, – ответил ему. – Пойду схожу за книгой. – Близость стаи ощущалась внеутренним теплом.
Вот вроде недавно расстались, а я соскучился.
– Одному нельзя – вдруг что случится.
– Ладно, – пожал я плечами, – только пусть шагах в пятнадцати от меня держатся. – Я открыл дверь кареты и выпрыгнул, пока любопытный маг не начал задавать глупые вопросы.
Пройдя метров семьдесят вглубь леса, послал мысль Руче. Не один я соскучился. Волчица прыгала, обнимала меня передними лапами, перетаптывалась с дикой скоростью и снова прыгала. С учетом ее размера – феерическое зрелище. Наконец я смог поймать ее и прижать голову к груди. Забрав сумку с книгой, с усилием почесал за ухом, прижавшись к морде, засунул записку под пряжку ошейника и предупредил об этом волчицу. С трудом оправившись от нахлынувших эмоций, я развернулся и, вытирая слюни Ручи со щеки, направился обратно. Уже подойдя к карете, обернулся. Волчица все еще стояла на месте, тоскливо глядя вслед. Я послал ей картинку с Элем. Она, резко прыгнув в сторону, растворилась в лесу.
– Интересные у тебя животные, – протянул маг.
– Вы про собачку? Так это вы еще моих белочек не видели.
– Каких белочек?
– Да шучу я.
– А куда он убежал?
– Это же волк, – недоуменно произнес я. – Откуда я знаю?
– Книгу можно посмотреть?
– Можно, – приоткрыл я сумку, – но в руки дать не могу. Ни Аргеен, ни Римик этого не одобрили бы.
Поняв, что от меня он больше ничего не добьется, Дуанан замолчал, хотя в его глазах я читал любопытство, смешанное с легкой злобой.
На ночь встали в небольшой деревушке. Староста услужливо освободил свой дом, ну и соседний предложил тоже, правда, тот освобождать не пришлось – жильцы уехали подальше от войны.
Во дворе мы заметили купальню и, спросив разрешения у старосты и мага, хорошо натопив печь, воспользовались ею. Храм, вытянув откуда-то из штанины монету, заказал еще и вина. Воины, стоявшие на страже, смотрели на нас с завистью. Им-то при наличии руководства вино не светило. А вот в купальню они после нас сходили все, за исключением магов, конечно. Храм умудрился прикупить еще две бутылки вина, одну из которых унес в купальню втайне от начальства – для налаживания отношений.
Наших почувствовал на следующий день к обеду. От Пуша прилетела картинка: Серый в обнимку с детьми и Фалной. Я улыбнулся и подмигнул сидящим напротив гному и орку. Следом прилетела картинка – вопрос Ручи – она рвет светлых. Послал отказ. Попросил присоединяться к нам. Станет плохо – будем драться. А прелести поднадзорного путешествия мы уже вкусили.
Появление нашего отряда было эффектным. Началось все, когда карета, на которой мы ехали, остановилась.
– Что там? – спросил эль Дуанан.
– Две сейши, – ответил удивленно маг-боевик, ехавший рядом с каретой. – Без ошейников. На дороге лежат. – И он потянулся за жезлом.
– Не надо, – остановил я его, – белочки пришли.
Я своевольно открыл дверцу и вышел. Сейши встали и спокойной грациозной походкой двинулись ко мне. Старки, стоявшие впереди кареты, послушно уступили им дорогу, разъехавшись в стороны. Еще бы не разъехаться, когда две абсолютно черные кошки, лениво бьющие хвостами, нет-нет да оголяли здоровенные клыки. Я потрепал ткнувшегося мне в грудь лбом Пуша, Лемария не дала до себя дотронуться, но встала рядом.
– Послушайте внимательно! – громко сказал я, обращаясь к старкам. – Сейчас выедут мои друзья, вы не беспокойтесь, они просто поедут с нами. Не делайте резких движений.
Тут до меня дошло, что не все понимают по-исварски.
– Вы можете повторить мои слова? – обратился я к стоящему неподалеку боевому магу.
– С чего бы это?
– Тогда уберите хотя бы руку с жезла.
– Так нагло меня еще…
Четыре горящих кошачьих глаза и уже прилегшая сбоку от воинов Руча, воспользовавшаяся умением отводить глаза и появившаяся внезапно, остановили собравшегося надерзить боевика.
– Молодой человек, а вы не забыли, что со мной ваши друзья? – послышалось из кареты.
– Да-да, мы здесь, – раздался оттуда же голос Эля.
Я заглянул внутрь. Пока внимание всех было приковано к этой стороне, Эль, воспользовавшись амулетом отвода глаз, открыл дверцу, и теперь держал у груди мага жезл.
– Храм, переведи.
Орк звучно произнес короткую фразу по-тилимилитрянски, по крайней мере, для меня она звучала так.
– Что-то ты коротко.
Орк добавил еще что-то.
Воины были обескуражены. Вроде никто не нападал, однако в воздухе повисло напряжение. Из глубины леса показались лошади.
– Щенок, ты возомнил, что можешь так просто взять…
Речь боевика была прервана во второй раз просвистевшей мимо его головы стрелой, воткнувшейся в карету.
– Спокойней, пожалуйста, – послышался из кареты голос Эля, – никто на вас не нападает. Мы просто будем попутчиками.
К этому времени на обочину уже выехали четыре гномотанка, прикрываемых жезлом Нейлы. За их спинами виднелась орчанка. Из-за дерева, поигрывая жезлом, вышла Сойса.
– Ребята, если сейчас сцепимся, пострадаем все, – попытался я образумить старков. – Мы ведь едем не в качестве узников, уважаемый эль Дуанан?
– Нет, – сухо ответил маг, которому не светило установить защиту от жезла на таком коротком расстоянии.
– Храм, Шивак, оружие сзади кареты…
Когда орк с гномом закончили надевать броню и взяли в руки оружие, подкинув мне мой вычурный клинок, силы стали численно равны, если учитывать хасана и сейш, но качественно, несмотря на мага-боевика, мы явно превосходили противника.
– Эль, а где остальные? – поинтересовался у эльфа.
– Серый сказал, что будет страховать нас вместе с твоими питомцами, он преобразился, – мельком глянув на магов, ответил Эль. – А женскую часть мы пока в лесу оставили.
– Ты бы поосторожней, – бархатным голоском произнесла орчанка.
– Женскую часть, не способную держать оружие, – поправился эльф.
– Никто не пострадал?
– Нет, потом расскажу.
– Уважаемый эль Дуанан, – обратился я к магу, чувствуя, что ситуацию надо как-то разруливать – старкское руководство медлило и не принимало никакого решения – вы не могли бы освободить карету для дам и детей?
Дуанан, либо чтобы отодвинуться подальше от жезла, либо из-за нашей наглости, повиновался. Эль вышел следом.
– Зови.
– Может, сначала выясним все?
Я, придав своему голосу оттенок детской искренности, спросил:
– Вы не против, если мои друзья поедут с нами?
Оба мага молчали.
– Эль Дуанан, я так понимаю, основной задачей, поставленной вам, является доставка меня и книги в Озерную?
– Да, – сухо ответил он.
– У нас есть два варианта: или мы едем все вместе, или я еду сам со своими друзьями. Без вас, – на всякий случай уточнил я. – Вам выбирать.
Маг, немного помолчав, оценил перспективы и твердо (куда делся только что неуверенный пожилой мужчина!) ответил:
– Давайте с нами.
– Руч, приведи остальных.
Кроме Фалны, Катлы и детей через десять мер на дороге появился еще и табун вьючных лошадей. Я вежливо раскрыл дверцу кареты перед уязвимой частью нашего отряда. Улыбнулся Фалне, пока она подсаживала детей.
– Спасибо, – прошептала женщина.
Старкские воины с интересом смотрели на эту картину. Полагаю, их в большей мере интересовала Катла, вернее, ее филейная часть. Взлетев на на скакуна, уведомил магов:
– Мы готовы.
Торка, спрыгнув с лошади, пробежал мимо меня, улыбнувшись, как он, наверное, полагал, самой очаровательной улыбкой из своего арсенала. Но смотрелось это… Тем не менее я улыбнулся в ответ и, наклонившись, пожал протянутую мне руку.
Боевик молча тронулся вперед, эль Дуанан, пришпорив коня, последовал за ним.
– Жди пакости, – прошептал Эль. – Может, зря мы…
– Так быстрее.
Нейла выехала ко мне из-за спин гномов. Я ощутил на губах ее нежный поцелуй.
– Я волновалась.
– Я тебя люблю. – Уж не знаю, не то магический свадебный обряд действовал, не то я расчувствовался от встречи, но на душе стало легко-легко.
– Ого, – изумленно произнес Эль.
– Что? Завидно? – ответила ему Нейла.
– Ты магическим посмотри, да и чувствую я вас.
Я вместе с Нейлой перешел на магическое – и я, и она сияли. Наши искры были похожи на сестер небосклона – такие же яркие и мягкие.
– Я не знаю, что вы там увидели, – вернул нас на землю Храм, но нас ждут.
Старки стояли в отдалении. Возница, поняв, что власть сменилась, ожидающе смотрел на меня. Я кивнул, и мы, не торопясь, тронулись в путь.
– …ну и они решили подождать нас у Озерной, а Фалну с детьми оставили у знакомого твоего отца, – закончил рассказ Эль.
– А как мы их найдем? – на автомате спросил я, так как душа ликовала от осознания того, что отцу и родным уже не грозит опасность.
– Фална точно не знает, но слышала о тряпочках с запахом вдоль дорог.
Я кивнул, вспомнив старый трюк деда с поисками Кассары.
– С Фалной все, насколько понимаю, хорошо?
– Ну да. – Эль ответил как-то подозрительно скупо.
– Рассказывай.
– Что рассказывать… – покосился он на едущую с другой стороны, Нейлу.
Та гневно глянула на него.
– Не надо так, – обратился он к ней. – Я обещал рассказать. Начали так же, как с вами, – сейши легли на дороге. Старки остановили передвижение и попытались отогнать их. Мер через пять толпа этих придурков собралась в кучу. Мои убрали оставшихся сзади… И тут твоя благоверная отчебучила. Влетела в кучу старков – и давай их жезлом долбить.
– Я думала, это и был сигнал.
– Вот сейши поняли, а ты думала. Говорил же, что, пока не свистну, – не начинать.
– Так ваши стрелы свистели…
– Ладно, потом разберемся, – прекратил я перепалку.
– Может, увеличим скорость? – предложил Храм.
По причине нашей болтовни мы ехали уже шагом.
– Ну так не мы же темп задаем, – кивнул Эль на следующих впереди магов.
Я, пришпорив жеребца, догнал их. Эль Дуанан и…
– Эль Борк, – хмуро ответил боевик.
– Эль Борк. Вы не обижайтесь на нас. – В свете нашего силового превосходства надо было как-то налаживать отношения, не блещущие дружелюбием. – Нашим передвижением все еще руководите вы, поэтому можете задавать более удобный темп. Только у меня одна просьба: давайте не будем посещать крупные города и крепости, а то мои друзья привлекают слишком много внимания.
Дуанан задумчиво кивнул. Он, вернее всего, надеялся как раз на это.
– Тот зверь тоже твой? – спросил Борк, кивнув в сторону мелькнувшего среди осенних деревьев, начавших ронять листву, оборотня.
– Н-у-у, он вообще свой собственный… но с нами. Не обращайте внимания.
Боевик ухмыльнулся.
– И кстати… – Я достал из сумки книгу, вернее, фолиант в кожаном переплете.
По краям переплета находилось четыре маленьких накопителя. Я не очень разбирался в артефакторском деле, но интуитивно понимал, что это для сохранности гроссбуха от воздействия времени и всего остального.
Маги с интересом смотрели.
– Так вот. Я передам эту книгу тому зверю. Так что, если с нами что-то случится, вы ее не получите. Давайте начистоту. Вам не очень приятна компания моих друзей, понимаю, но обещаю не доставлять хлопот по пути в Озерную. Мне нужно туда так же, как и вам, так что…
– Это, конечно, не мое дело, но зачем тебе туда? – Борк ехал с равнодушным видом, однако оба мага замерли в ожидании ответа.
– В заложниках дорогие мне люди.
– И что, хочешь… – Борк кивнул головой назад. – Взять крепость?
– Нет, конечно, я не самоубийца. Получу родных в обмен на книгу.
– Зачем тогда все это?
– Подозреваю, что выехать от старков без сопровождения не получится. К тому же семьи моих друзей тоже в Озерной. К чему я все это рассказываю? Я не доставлю вам хлопот и в саму крепость въеду один или с орком и гномом – я пока не решил, а вы не будете пытаться захватить моих друзей.
– Вас захватишь!
– Да ладно. Вы же сейчас только и думаете о том, как бы вызвать подмогу. Ну, допустим, схлестнемся. Крови точно много прольется. Вернее всего, мы сможем уйти, а даже если нет – книгу вы точно не получите. А так и вы приказ выполните, и нам хорошо.
– Красиво говоришь, – в разговор вступил Дуанан, – только у нас приказ доставить вас троих, да и не уверен я, что вы не перебьете нас по дороге.
– Раз троих – значит, троих, а если бы хотели, убили бы вас сразу.
– Сейчас мы вам нужны. А потом, чтобы скрыть своих друзей…
– Хорошая идея. – Я задумался. – Только если я приеду без вас, тоже ведь поймут, что я не один. Выходит, убивать как бы незачем. В общем, чего я вас уговариваю? Решайте сами, перспективы я вам обрисовал.
Отъехав к своим, так, чтобы не видели маги, вызвал Пуша. Когда тот вальяжно вышел из елового леса, я прикрепил к нему седельные сумки, в одной из которых была книга. Вторую тоже пришлось наполнить какими-то вещами – чтобы перевязь не съезжала. Пусть маги думают, что книга у оборотня, – целее будет.
– Никому, Пушик, никому не отдавай.
