Глава 18
Трактир
Две недели мы ехали окольными путями. Половину из этого времени под промозглым моросящим дождем, открывающим не календарное, а фактическое начало мокрого сезона. Благодаря разведгруппе хасан – сейш – гоблин умудрялись обходить практически всех встречных. Вопреки советам Саймола и Храма я, раз уж выпендрился и стал начальником, принял волевое решение – скорость. Мотивировал это моим советчикам отсутствием фуража и приближающимися морозами. Траектория движения была выбрана слегка дугообразная, может, оно и дольше получится, но зато в обход крупных городов, гарантирующих скопление исварских войск.
– Норман, – подъехал лич ко мне во время небольшого перерыва в подаче воды из небесного душа, – как ты себе представляешь вызволение своих от светлых?
– Слишком много неизвестности. Пока даже не планировал.
– Может, я раскрою тебе секреты?
Не похоже было, что Саймол шутил.
– Давай.
– Прошло более сорока кругов после моего последнего общения с ними, но не думаю, что ошибусь. Тебя пригласят в какое-то место, заранее подстрахуются и предложат передать книгу. Ты, понятно, не согласишься на их условия и захочешь справедливого обмена. В ответ тебе пришлют часть тела, вернее всего, руку кого-то из твоих близких. Ты в порыве благородства поскачешь, куда нужно. Дальше рассказывать?
– Не надо. И так все ясно.
Лич изуверски молчал.
– Что предлагаешь? – поняв, что от меня ждут вопроса, пошел я на поводу у нежити.
– Есть пара идей. Но мне нужна твоя откровенность. Ты же уже успел привыкнуть к принципу обмена этого мира?
– Задолбал ты, Саймол. Я тебе в третий раз говорю, я родился здесь. Понимаешь? Родился. Хочешь подробностей про то, как появилась память? Обратись к эль Варуху, может, он что-то расскажет о плетении, которое у меня было.
За время путешествия Саймол, Дайлон и Нирт уже раз пять пытались вынудить меня тем или иным путем к откровенности. Интересовало их два вопроса: первый – появление памяти и второй – смерть лича. Предполагаю, что и на тот, и на другой они знали ответы, но им нужна была стопятидесятипроцентная гарантия. Нежить мне стала напоминать следователей из сериалов: мнят себя прям наикрутейшими, а по факту даже гоблин им уже готов был всадить нож в спину и просто ждал взмаха моей руки. Слабостью в логике личей было самомнение – они тупо считали меня тупым. Мелькало ежедневное желание убрать их, но внутреннее чутье говорило, что не все так просто, и я старался использовать их подкаты в своих целях. Но старался – не значит получалось. Наши взаимоотношения походили на шахматы – они пытались выведать у меня уже известное им, я – то, что не мог понять. И при таком раскладе партия складывалась отнюдь не в мою пользу.
– Так и будешь играть в молчанку? – начал я в очередной раз давить лича. – Ты вроде говорил, что мы вместе? Да и я понимаю, что мы тебе нужны.
– Ты точно хочешь услышать ответ?
– Конечно. Если для тебя это непонятная игра, то для меня – жизнь родных.
– Ты проиграешь.
– Но вы-то нет.
– Мы – нет.
– Знаешь, Саймол, а ты изменился с того времени, как вышел из Темных.
– Ты не прав, это твое мнение изменилось, а не я. И в этих изменениях ты можешь корить только свой разум, и никого более.
– Я не знаю, что еще придумать, – подъехал я к Элю и Серому.
– Были бы живые, предложил бы напоить, – ответил Серый.
– Попытаться можно, тело ведь все равно завязано с разумом.
– Не знаю, – ответил эльф. – С ними не уверен, да и не станут.
– Там большое село, – подъехал к нам Храм. – Может, переночуем нормально? Наверняка трактир есть.
Сначала я хотел отвергнуть идею орка, к тому же это предложение звучало у каждого более-менее большого села. Но задумка если не напоить, то расслабить нежить будоражила.
– Хорошо. Сейчас съезжу, узнаю, есть ли трактир и свободные комнаты.
Моя фраза явно произвела впечатление на спутников, поскольку обычно я отвечал: «Ага, только потом вырежем всю обслугу, чтобы не разболтали о постояльцах».
Село было средненьким и по размеру, и по состоянию трактира. Трактирщик лениво посмотрел на меня, и тут же его взгляд оживился. Конечно, промокший путник в доспехе от лучших кутюрье гномов.
– Чего изволите?
Я был далеко не первый раз в подобных заведениях, но раньше не слышал такого подобострастия.
– А сколько у вас комнат?
– Семь. Все двухместные.
– Дополнительные кровати в комнатах поставить можно?
– Извините, господин, но нет.
Тут в местную таверну ввалились Эль и Шивак. У корчмаря глаза резко полезли на лоб.
– Ну как? – Эльф бросил короткий взгляд на пару местных выпивох, занявших дальний столик.
– Не очень, – ответил я. – Мест всего четырнадцать, не хватает.
– Может, уважаемый владелец досточтимого заведения найдет еще одно место, а Торку на сеновале поместим?
– Он тоже живой, и, если не организует еще два места, поедем дальше. И цену за комнаты не снизит на четверть. – Я многозначительно глянул на корчмаря.
– Как соизволят господа, а тюфяки вместо кроватей подойдут? – произнес владелец трактира, явно подсчитывая барыши.
– Ну тогда пошлю Сойсу, чтобы наши заворачивали? – спросил Эль.
Я кивнул. Эльф, открыв тяжелую дверь заведения, нырнул в возобновивший свою тоскливую мелодию дождь. Через меру мы вчетвером, включая ввалившегося в трактир в прямом смысле этого слова орка, уже сидели за столом.
– Гномьей настойки всем за нашим столом и свинины на вертеле, – зычно прорычал Храм.
Корчмарь молча исчез в проеме кухни.
– Ох ты, – выдохнул орк, – сотню кругов не чувствовал себя в нормальной обстановке.
– Вот уж никогда бы не подумал, что соглашусь с зеленомордым, – поддержал орка вернувшийся Эль.
Храм рассмеялся на слова, в другой компании считавшиеся бы оскорблением. После второй кружки настойки – наливали, понятно, понемножку – по озябшему телу стало растекаться тепло. После третьей в дверях появилась неприятность, ну не могут Ровные без приключений.
Исварский десятник ввалился в двери досточтимого заведения с парой воинов и что-то начал тихо говорить хозяину. Тот, косясь на нас, по всей видимости, отказывал, но десятник достал из своего тубуса листок и помахал им перед лицом корчмаря.
– Сволочь, на наши места метит, – озвучил мои мысли орк.
– Что делать будем? – более здраво расценил настрой десятника Эль. – Может, развернуть наших, пока не поздно?
Но было уже поздно. Нейла скользнула сквозь щель в дверях, стараясь (при этом без эффекта) не привлекать внимания воинов.
– Там их около полутора десятков, – скороговоркой произнесла она. – Наши уложили нескольких и остальных держат под прицелом.
Десятник в это время уже направлялся к нам.
– Насмерть? – спросил я Нейлу.
– Нет пока…
– Что, кроме тебя, некого было послать?
– Личей? Или темных…
– Сядь, – видя приближение воина, прервал я ее.
О том, что произошло снаружи, оставалось только догадываться.
– Тут у нас возникло некоторое недоразумение, – начал молодой, чуть старше меня, десятник с явными признаками одаренного, – вы не могли бы слегка потесниться в комнатах и предоставить место исвидам?
– Присаживайтесь, – елейным голосом произнес Эль, – нам, похоже, есть что обсудить.
Десятник без малейшего подозрения присел на свободный стул.
– Сидеть, – рыкнул Храм на попытавшихся покинуть заведение местных.
– Можно поинтересоваться, кто такие исвиды? – стараясь смягчить разговор и успокоить напрягшегося после рыка орка десятника, спросил я.
Пара исварских воинов при этом уже разошлась в стороны и взялась за рукояти мечей. Десятник одобрительно кивнул подчиненным.
– Исвиды – это специальные войска Исварского королевства, – разъяснил он. – Могу я поинтересоваться вашим именем?
– Нориман эль Фаулен, – представился я.
Скрывать от исварца искру не было смысла – он еще в дверях окинул нас магическим взглядом, так как его глаза на некоторое время остекленели. А вот представляться истинным именем не стоило, так как стычка, похоже, была неизбежна.
– Так как насчет предложения? – Десятник изучал мое лицо уверенным взглядом более сильного. – И могу я взглянуть на ваши документы?
– Э-э-э…
– Ролт эль Маа, – понял мое затруднение исварец.
Дверь трактира открылась, и в зал вошел Саймол. Лич, подойдя к стойке, заказал пиво и, облокотившись, наблюдал за нами.
– Многоуважаемый эль Маа, дело в том, что мы послы объединенных эльфийско-гномьих войск и спешим на встречу с представителями Гарда Первого. С нами также послы орочьих степей. Но поскольку едем мы инкогнито, то, соответственно, документы предоставить не можем. – Я нес явную ахинею и тянул время. Мозг лихорадочно выискивал возможность бескровно разойтись с исварцами.
Сказать, что у десятника отпала челюсть, значит, ничего не сказать. Он на некоторое время был выведен из состояния здравомыслия.
– Уважаемый эль Фаулен, могу я пригласить представителя края гоблинов на ночлег, – решил, похоже, окончательно свести десятника с ума Храм. – Стражи, – кивнул он головой на Нейлу, – докладывают о гневе вождя кланов.
– Конечно, – ответил я явно издевающемуся орку.
– Подождите, – остановил исварец Храма, похоже, до него начало доходить, что над ним смеются. – Какие послы? Документы должны быть. В противном случае я вынужден буду задержать вас.
Десятник зыркнул на своего воина, тот тут же направился к двери. Поскольку лич даже не шелохнулся, я сделал вывод, что за дверью – комитет по встрече.
– Владыка, он досаждает вам? – пафосно произнес Саймол за спиной десятника.
Глаза у лича даже не смеялись, в них плескался хохот.
Десятник вскочил и, судя по жесту руки, попытался воспользоваться магией, но по какой-то причине у него ничего не вышло. Его воин тут же оказался рядом. Храм и Эль, вскочив, выхватили клинки. Шиваку даже выхватывать ничего не пришлось, его топор стоял у стола. Нейла направила на мага жезл, по стечению обстоятельств жезл в ее руках оказался темным. Я попытался поставить «щит», но, как и у исварца, у меня ничего не вышло. Саймол подмигнул мне, держа в руках шар черного цвета. Я просто не представляю, что творилось в этот момент в голове десятника, так как даже на меня отсутствие магии подействовало несколько, мягко говоря, обескураживающе. А у него еще и мысли о послах-владыках наверняка вертелись в голове.
– Уберите меч и сядьте обратно, – первым нарушил молчаливую паузу Эль.
– Да кто вы такие? – Десятник косился на дверь.
– Ваши воины пока не могут войти, – угадав мысли исварца, сообщил лич. – Присядьте. Поговорите с владыкой. Он ждет. Скажу вам по секрету, – заговорщицки прошептал Саймол, – оголившему против него клинок, руки в прошлый раз пришлось выращивать.
Лич лениво откинул плащ за спину и медленно вынул свой клинок.
– А может, сразимся – ты и я, – подмигнул он исварцу. – Я давно не развлекался с живыми. Не вмешивайтесь.
Последняя фраза была брошена нам. Саймол обошел стол, находящийся между ним и исварцем. Десятник слегка отступил в сторону, чтобы не оставлять нас за спиной. Первым начал лич. Он не бился на мечах и не фехтовал, он – танцевал. Кончик клинка, казалось бы только что неподвижный, сделав несколько маятниковых движений, резко обрушивал колющий удар на соперника. И когда до столкновения стали оставались считаные доли удара сердца, меч лича менял траекторию и успевал ударить по мечу исварца совсем не с той стороны, заставляя последнего продолжить свой отбивающий удар несколько дальше, что раскрывало его то с той, то с другой стороны. Тому, как работал мечом лич, надо, наверное, очень, очень долго учиться. Но ладно – учиться, надо было иметь силу, не меньшую, чем у Храма. Движения ускорялись. Оба перешли на повышенное восприятие. Чтобы следить за схваткой, мне тоже пришлось войти в состояние одаренного. Бились они не больше пары мер, в течение которых десятнику не давалось на отдых даже удара сердца.
– Саймол, не убей, – произнес я тихо, чтобы не сбить концентрацию нежити.
Как ни крути, а он ведь на нашей стороне.
– Хорошо, – послышался спокойный голос лича.
Во время одного из отбитых в сторону выпадов десятника Саймол сделал шаг вперед, и гарда его меча, имеющая защитный щиток в форме трех извивающихся змей, промелькнула мимо лица исварца, заставив слегка отклониться назад. И тут же кулак лича с размаху врезался в ухо десятнику.
– Хватит, – острие клинка Саймола прижалось к шее исварца, – брось.
Десятник разжал пальцы, и меч глухо упал на пол.
– Ты тоже.
Несмотря на то что Саймол даже не повернул головы, воин, как и мы наблюдавший за боем, аккуратно опустил меч на пол.
– Вынимай кинжал и садись за стол. – В голосе лича прозвучал металл.
Резкий, привыкший повелевать голос сильного. Воина Саймол заставил сесть за стол к местным, а сам устроился за нашим столом. Мы, опомнившись, но не убрав оружие, расселись по местам. Правда, Храму пришлось придвинуть еще один стул.
– Я, к сожалению, прослушал ваше имя, эль Маа, – обратился Саймол к десятнику.
– Ролт.
– Так вот, Ролт. Там у тебя полтора десятка воинов мокнут. Нас немного больше – как по численности, так и по качеству. Я понимаю, что у тебя трое одаренных и несколько воинов с егерскими плетениями. Но дело в том, что, если не брать во внимание трех наших магов, сидящих здесь, за дверью еще два очень, повторюсь, очень сильных боевых мага. Кроме того, в отряде эльфы и гномы. Мы сомнем твоих мер за пять. У меня есть предложение. Сейчас твои воины сложат оружие и пройдут в подвал данного заведения, а завтра вы продолжите свой путь. Ты прекрасно посидишь с нами за столом, и все будут счастливы.
– Это недостойно воинов.
– Ты молод. Расскажу тебе, что выйдет, если ты не согласишься. Сейчас умрешь ты, потом – тот храбрый воин. Мы допьем напитки, выйдем на улицу и перебьем оставшихся. Если ты надеешься на сейшу, то у нас и тут есть противовес, даже два. Мне стоило значительных трудов не допустить бойни.
– Я должен убедиться в правдивости твоих слов.
– Конечно. Но перед выходом реши, что будешь делать, если я сказал правду. Храм, останься здесь, если начнется…
– Понял. – Орк встал, подошел к столу местных, за которым сидел исварский воин.
– Норман, поддержишь наших в случае чего? Я с этим и один справлюсь.
Я молча встал и пошел к двери, сменив по дороге меч на жезл. Потом вспомнил, что магия не работает, и вернул все обратно. Нейла, Эль и Шивак молча шли за мной.
При выходе нас чуть не приложил плетением Дайлон. На улице моросил дождь, превращавший сумерки практически в ночь. Во дворе, освещаемом светом, льющимся из окон первого этажа трактира, построившись в оборонное кольцо, ждали исварские воины. Вокруг них стояли наши. Около ворот лежала пара исварцев, к головам которых один из гномов и – кто бы мог подумать – Торка приставили клинки. Гоблин держал кинжал, но суть не в этом.
Около выхода лежал выбежавший из трактира воин.
– Жив? – кивнув на него, спросил у Дайлона.
– Да.
За кругом воинов виднелись наши питомцы и незнакомая сейша, застывшие напротив друг друга. Мне было плохо видно, но, по-моему, животные не особо напрягались. Пуш послал мне волну умиротворения. По-другому и не знаю, как охарактеризовать. Но я его прекрасно понял, все под контролем. Я мысленно охватил стаю, стараясь, чтобы они почувствовали меня. Ощутив потоки магии, левой рукой вынул жезл.
Мы тут же разошлись в стороны, укрепив наши ряды. В углу двора сгрудились испуганные лошади исварцев.
Через меру дверь трактира открылась, и оттуда вышли десятник и Саймол.
– Воины! – Голос лича, несмотря на шелест дождя, звучал зычно. – Мы ценим вашу храбрость, но сегодня сила на нашей стороне. Мы понимаем, что кровопролития в случае битвы не избежать и нам. Предлагаем сложить оружие на эту ночь. Утром заберете его.
– Может, мы просто уйдем? – робко прозвучал голос из круга.
– И вернетесь с подкреплением?
На некоторое время повисло молчание.
– Решайся, – подтолкнул Саймол десятника.
– Какова гарантия ваших слов?
– Ты все еще жив.
– Сложить оружие, – немного помедлив, произнес исварец.
– Дай команду кошке, а то они так и простоят всю ночь.
– Лемария! – Крик исварца наверняка был подкреплен мысленной командой, о содержании которой оставалось только догадываться.
Исварцев, кроме мага, как и предполагалось, поместили в подвале трактира. Поскольку там находились бочки с вином, Дайлон в качестве компенсации щедро сыпанул трактирщику золота, разрешив исварцам пить напитки. Хотя, мне кажется, они и так воспользовались бы запасами. Я ненароком оказался рядом, когда Дайлон возмещал испуганному трактирщику расходы. И все бы ничего, но взгляд зацепился за браслет, украшенный камнями, и связку женских колец, выпавших из кошелька-мешочка нежити. Не так уж много я видел украшений в последнее время, чтобы не узнать драгоценности из клада, найденного нами в Темных землях.
– Красивый браслетик.
– Согласен. – Дайлон скользнул по мне взглядом.
– Где продают такие?
– Подарок, – сухо ответил лич.
– Мм.
Развивать тему я не стал. Дайлон отошел от стойки трактирщика.
Наши веселились. Нормальная еда, над которой трактирщик и повариха со служанкой трудились не покладая рук, теплое и светлое помещение, купальня (их в номерах оказалось четыре), ну и, конечно, гномья настойка и вино. Двери в трактир закрыли. Хозяин в ультимативной форме был уведомлен, что заведение сегодня работает только на нас. Возражать он не стал. Побоялся. Даже наш Торка гордо восседал за отдельным столом, пытаясь воспользоваться вилкой.
Я сел за стол с Серым, Нейлой, Храмом и Элем. Шивак с Лейкой устроились за столом гномов.
– Чего хмурый? – Храм грыз свиное ребрышко.
Хотя нет – ребрище.
– Да так. Ты вот мне скажи, вы же с Шиваком присутствовали при том, как делили сокровища?
– Ухм, – утвердительно кивнул орк, не отрываясь от своего занятия.
– А помнишь, такой браслетик был с красными камнями?
– Да. – Орк отпил из пивной кружки. – Его Шивак хотел для Лейки забрать, но, когда гномы оценили, предпочел другие украшения. Дорогая вещь.
– А кому досталась?
– Кому-то из уехавших эльфов, по-моему, как раз твоему кровнику. Так что не получится у тебя браслет достать. Для Нейлы хотел?
– Нет.
– А что, я не достойна? – Нейла по-детски выгребала на край тарелки зелень из рагу.
– Не перебивай старших.
– А ложкой?
– Не перебивай, говорю. Я только что видел этот браслет у Дайлона.
На некоторое время повисло молчание.
– Ну, – Эль выковыривал палочкой мясо из зубов, – считай, одной проблемой у тебя меньше – врагом Дома тебе пока стать не светит.
– Интересно – зачем? – проурчал Храм.
– Вот и мне интересно. – Я пододвинул свой горшок с бульоном поближе, а то, похоже, ребрышко у клыкатого в руках как раз оттуда.
– А может, эльфы так рассчитались за твое убийство? – выдвинула теорию Нейла.
– Ну да, нежить, имеющая все богатства Элискона, решила поработать убийцами, – с сарказмом произнес Эль.
– Сам тупой. Я просто предположила. Давайте у них спросим.
– Можно и спросить. – Храм оглянулся, ища взглядом личей.
– Ладно, не горит. – Я, взяв ложку и выпив налитой в небольшую кружку настойки, принялся за наваристый бульон.
– А нежить-то пленного окучивает. – Храм, отыскав личей взглядом, наполнил из кувшина свою кружку.
– Вот и сходил бы, послушал. Ты же уже наелся.
Храм грузно встал, направился к дальнему столу, не забыв прихватить кружку.
– Я, пожалуй, тоже послушаю, – поднимаясь, уведомил нас Эль.
К нашему столу подошла Лейка и что-то прошептала на ухо Нейле.
– Больше двух – говорят вслух, – с серьезным видом укорил я орчанку.
Женское сообщество нашего разношерстного отряда не давало расслабляться. Мало того что Лейка, хоть и отпиралась, была в курсе желания Нейлы последовать за нами (на ее вьючной неведомым образом отыскалось часть вещей моей любимой), но и по пути они постоянно что-то отчебучивали. То на охоту с питомцами смоются, то на какой-нибудь «красивый холм» решат съездить вдвоем. А начиналось все обычно вот так, с шепотка на ушко.
– Тебе неинтересно.
– Вы мне еще про сугубо женское расскажите. Мне очень даже интересно.
– Да в купальню зову.
– Ну-ну, вдвоем пойдете?
– Почему вдвоем? Тебя с собой позовем. Ты только с Шиваком договорись.
– Что с пленными будем делать? – спросил Серый, когда девчонки убежали.
– Сам устал думать. Может, перед отъездом запереть их вместе с трактирщиком в подвале, а трактир закрыть? Все же какое-то время выиграем.
– Часть, в лучшем случае две.
– Значит, вынести из подвала все, чем могут выбить дверь.
– Ага. Полночи сейчас грузчиками работать будем. Может, в заложники кого-то взять?
– Да тоже не выход. Когда сообщат основным войскам, за нами точно охота начнется. Пойду послушаю. Может, что-то дельное в голову придет. Хотя бы узнать, где войска.
– Присаживайся, Норман, – отодвинул для меня один из стульев Саймол.
– С тобой только секреты хранить. Я же другим именем ему представился, – кивнул на десятника.
– Да ладно. Хороший парень.
Судя по взгляду исварца, он о нас думал почти так же.
– О чем беседуем?
– Пытались секреты расположения войск выведать. А Ролт, как истинный воин, нам рассказал. Правда, в его словах чувствуется некая недоговоренность, а порой даже обман. Так что просто беседуем ни о чем.
– Я бы на его месте так же поступил. Может, хотя бы об общей ситуации расскажешь? Кто кого?
– А то вы не знаете?
– Да знаем, бывает, кто-то из селян или беженцев попадается. Но как-то их точка зрения мрачновата. Да они селяне, что с них взять.
– Старки нас теснят. Часть светлых после того, как орден в Исварии признали незаконным, перешла на их сторону. На прошлой десятине поползли слухи о подготовке орочьих кланов к войне. Если это так, Исварии больше нет.
– А если орки не выступят, тогда как?
Исварец замолчал.
– Если уж в армии нет веры, плохи дела, – правильно расценил его молчание Нирт.
– Еще налить? – спросил исварца Дайлон.
– Спаиваете, чтобы потом прирезать? Сами не пьете.
– Как не пьем, – оторвавшись от кружки, прорычал орк. – Или с нами пить честь не позволяет?
– Да с чего ты решил? – проигнорировав слова орка, ответил десятнику Саймол. – Обещаю, вы будете живы и свободны завтра утром. Ну а мы не пьем, потому как личи не пьянеют.
Новость о неживой сущности собеседника не удивила десятника, следовательно, он уже знал об этом, ну или догадывался. Но его губы перекосило полуулыбкой, мол, не рассказывайте мне легенды.
– Откуда такое недоверие? – правильно понял мимику исварца Саймол.
– Вы рассказываете о себе слишком много для того, чтобы оставить меня в живых. Я жалею о том, что поддался уговорам и не вступил с вами в бой.
– Раз ты нам не веришь, почему бы не выпить? – Дайлон взял кружу десятника и налил в нее вина. – Поверь, убить мы тебя и так убьем, если, конечно, захотим.
Исварец отхлебнул из кружки.
– Кто вы такие?
– Мы темная рать, идущая наказать одного, а может, и многих…
– Саймол, – прервал я разоткровенничавшегося лича, – может, действительно хватит?
– А это наш предводитель Норман эль Ровен.
– Саймол!
– Ладно. Все, все.
– Знавал я одного Ровена, – как-то вяло стал говорить исварец, – вместе служили. Того, правда, Алехаром… как-то плохо мне…
Голова десятника стала медленно клониться вниз. Он неловким взмахом руки смел все стоявшее на столе и через пять ударов сердца заснул.
– Хорошая штука, – первым опомнился Храм. – Плеснешь мне? – задал он вопрос Дайлону.
– Надеюсь, не придется.
– Что с ним? – спросил я у личей.
– Вроде спит, – ответил Нирт.
– Я серьезно.
– Без усыпления сложно подтирать память. Или ты хотел их… того?..
Я не ответил, но к лицу прихлынула кровь.
– Да парень-то растет, – засмеялся Саймол. – И что, ты был готов на это?
– Проскользнула мысль.
– Ладно, поможешь его в комнату отнести? – спросил Нирт у Храма.
– Конечно. – Орк взвалил тело десятника на плечо.
– Я бы на твоем месте, – обратился ко мне Нирт, – озадачился их сейшей, как бы она к утру армию не привела.
– Уже, – ответил я ему. – Пуш и Руча работают.
– Убьют? – усмехнулся лич.
– Нет, мне сообщат, – ответил я, – хотя в аварийном варианте дал добро и на это. Дайлон, – я решил выяснить сразу все вопросы, – а что случилось с эльфами, уехавшими от нас?
– Ты точно хочешь знать?
– Зачем ты их? – слегка замявшись, сформулировал я вопрос точнее.
– Дома эльфов общаются со светлыми, – ответил Саймол. – Могло выйти так, что Аргеен узнал бы о нас гораздо быстрее, чем мы добрались бы до него. А это значит провалить как ваши, так и наши планы.
– А вот так же – память подтереть?
– Я тебя не понимаю. То ты дружественные войска хочешь под меч пустить, то врагов жалеешь. Да и как ты себе это представляешь – стереть память о десятках кругов в Темных землях? Или с того момента, как они вышли из Темных земель? Заснул разумный в одном месте, а проснулся в другом?
– А где исварец? – подбежала к нам Нейла.
– Спать пошел, – ответил ей Эль.
– А зачем он тебе? – спросил я.
– Понравился, – пожала она плечами и, круто развернувшись, лавируя между столами, направилась в сторону лестницы.
– Задумали что-то, – равнодушно произнес эльф.
– Да вижу, – ответил ему. – Саймол, а что с силой?
– Забыл. – Лич отстегнул от пояса шар и повернул окаймляющую верхушку серебряную вязь. – Амулет из дворца, – пояснил он.
До этого не ощущал, но теперь словно из-под одеяла на свежий воздух вылез. Я перешел на магическое, обычных ниточек силы не было видно.
– Мер через пять появятся, – успокоил меня Саймол.
– Это на всю силу так действует?
– Нет. Ману не может перекрыть, во дворце для этого другие амулеты. Ладно, пойдем, Дайлон, поможем с исварцами. Ты усыпил тех, в подвале?
– Угу.
– Саймол! – окликнул я уходящего лича.
– Что? – обернулся он.
– Там у десятника об Алехаре, если сможешь, ну это…
– Родственник?
– Брат.
– Постараюсь.
– Интересно, а нам они ничего не подтирали? – Эль отхлебнул из кружки Храма.
– Двояко звучит. Даже не знаю теперь. Уж больно просто у них все. Вот сижу, соображаю, нет ли провалов в памяти.
– И я тоже. Пойду в уборную схожу, заодно второй вариант двоякости проверю.
Я кивнул.
Нейла к моему возвращению уже спала, будить не стал. Обошел Лейку, посапывающую на полу. Улегся рядом с любимой, не раздеваясь, обдумывая события вечера. Никогда бы не подумал, что стану тосковать по тому времени, когда бегал от светлых. Там все казалось понятным: за спиной они – надо бежать. Тогда отец был рядом. А теперь? Иду вместе то ли с друзьями, то ли с врагами. И иду – тоже не очень понятно куда. Команда, конечно, сильная, но несработавшаяся. Ладно хоть гномы с эльфами нормально общаются. Как там, интересно, наши? Как отец, дед, Софья? Рано, конечно, задумываться, но разговора с Софьей я боялся. Знал, что она все поймет, но все равно боялся. Я не заметил, как за раздумьями меня одолел сон.
Проснулся от поцелуя в нос:
– Вставай, соня.
– Уже пора?
– Нет. Но тебе бы вымыться не мешало, – прошептала Нейла. – Я воду с вечера попросила наносить. Сейчас уже холодная, но от тебя запа-а-ах. Будто ты пару недель с лошади не слезал. Амулет ароматический заведи, что ли.
– Обязательно заведу. – Я сел на кровати. – А где купальня?
– Вон дверь.
В купальне было темно, и я зажег «светляка». Вода действительно оказалась холодной и резко согнала остатки сна. Только залез в кадку, в щель двери просунулся ножик и поддел вверх крючок. Я на всякий случай приготовился выпрыгнуть. Дверь приоткрылась, и в купальню проскользнула Нейла.
– Там же Шивак и Лейка за дверью!
– Когда это тебя останавливало, лупоглазик? Расслабься, я не за этим, ты еще грязный. Хотя обидно. Очень. Я тебе отомщу. Мне поговорить с тобой надо.
– Ну давай.
– Пушу нравится та сейша. – Нейла многозначительно замолчала.
– И?
– Давай заберем.
– Это как?
– Я вчера порасспрашивала. Самым знающим оказался Нирт. Говорит, маги управляют сейшами ментально, но без амулета-ошейника не могут. Сейши в основном убегают, если снять ошейник.
– Утром они проснутся и не найдут ее? Да?
– Нирт то же самое сказал и отказался дать мне амулет, которым усыпили исварцев в подвале. – Нейла туманом силы колдовала над моим лицом, вернее, над его опаленной частью.
– А зачем он тебе?
– Она так к себе не подпустит.
– Замечательно. Освободить животное, которое к себе не подпускает. Зачем?
– А дальше пусть Пуш разбирается.
– Как-то глупо. Рисковать нашими жизнями ради неопределенной цели.
– А при чем тут жизни?
– Ну исварцы же искать начнут. Следы смотреть. А за нашей командой видела, какая забавная полоса идет? Тут тебе и лошади, и коляска, и хасан, и сейш, да еще и гоблин босиком носится. Вмиг заинтересуются. Я уж не говорю про запахи.
– Ну так я и предлагаю тебе сделать это не сегодня, а следующей ночью. – Нейла намылила чем-то тряпичную мочалку и начала меня мыть. По телу растеклась волна блаженства.
– Что в воде? – спросил я.
– Так, эликсирчик один. Расслабляет, правда?
– Забавно. Ты помнишь, куда мы идем?
– Конечно. Поэтому мы останемся и проследим за воинами. А основной отряд пойдет дальше.
– Обычно ты меня о таких вещах не спрашивала. Что изменилось?
– Надо становиться семьей, а то чего это я все одна решаю!
Я усмехнулся, за что тут же получил щелчок по носу.
– Ну чего ты как старый дед? Давай повеселимся.
– А теперь выкладывай настоящую причину.
– Что я, не вижу, что за мной круглосуточно следят? И ведь не соглашаются ни на что! Да и сонный амулет тебе проще выпросить.
Я действительно дней пять назад назначил наблюдающих за Нейлой и Лейкой.
– Не знаю, Нейла. Глупость какая-то.
– Ну. Я и говорю, старец. Нам с тобой кругов-то? Самое то глупости делать. Вылезай, а то разомлеешь.
Когда я вытер голову, Нейла уже стояла раздетая. Свет «светляка» падал на ее идеальную фигурку сбоку, тени несколько загадочно прикрывали сокровенную часть тела, при этом из полумрака выступала небольшая правильная грудь с розовыми навершиями.
– Здесь же негде. – Не знаю, почему, я стал отнекиваться, хотя знал, что, даже если она сейчас попытается отказаться, у нее уже не получится.
– Ничего, ты вон какой здоровый, подержишь. – Нейла обхватила мою шею руками.
