9

Жулин слышал выстрелы. Он бежал, раздираемый желанием вернуться и лечь плечом к плечу со Стольниковым. Все годы службы он размышлял, как это выглядит на самом деле – «Отходите, я вас прикрою». Он рисовал патетические картины в голове, но вот уже дважды за двое суток Стольников оставался, чтобы задержать боевиков и дать возможность своей группе отойти, а всего на памяти Жулина таких случаев было четыре. И всякий раз это выглядело по-обыденному просто, никакой патетики.

Он потрогал рукой навигатор, лежавший в кармане жилета. Командир велел отдать его Мамаеву. Значит, Жулин должен сделать это во что бы то ни стало. Иначе зачем оставался Стольников?

Выстрелы за спиной стихли. Или капитан разговаривает с людьми Алхоева, или… Или те уже стоят над телом Стольникова. Черт! Думать об этом прапорщику не хотелось. Он вбежал на пригорок и остановился как вкопанный, даже не успев упасть. Если бы это были боевики, ему пришел бы конец. Упал бы он уже мертвый. Но перед ним, уже готовые дать залп навстречу неизвестному путнику, стояли Пловцов, Айдаров и Ключников.

– Свои!.. – опережая выстрелы, крикнул Айдаров.

Дождавшись, когда прапорщик спустится, Пловцов уставился на него.

– Командир остался. Это он просил передать Мамаеву. Нужно разобраться…

Говоря все это, Жулин чувствовал себя все гаже и гаже. Он ушел, оставив Стольникова умирать. Как бы ни звучал приказ капитана там, в ложбине, здесь любое его слово против него. И каждый думает сейчас: «Он оставил Стольникова умирать», – считал Жулин. Конечно, так никто не скажет. Люди разведки скупы на эмоции и действительность воспринимают иначе, чем другие на войне. Всем понятно, что Жулин ушел не просто так. Просто так прапорщик не ушел бы. Ему был отдан приказ. И посмел бы только Жулин его не исполнить!..

– Вы сделали то, что просил командир, – произнес Айдаров, кладя винтовку на плечо. – Мы должны доставить прибор к водопаду.

– Ты уверен, что Стольникову не нужна помощь? – выдавил Пловцов.

Ключников поднял на него тяжелый взгляд.

– Товарищ старший лейтенант… Командир сказал доставить прибор Мамаеву. Это значит, что сейчас мы должны доставить его Мамаеву.

Пловцов кивнул.

– Где Крик? – спросил Айдаров.

Жулин рассказал.

Пловцов выругался и сплюнул под ноги. Подкинул ПК и завалил на плечо. За спиной его, на заимствованном у раненого Маслова автоматном ремне, висели две тяжелые коробки с лентами. В летной форме, с погонами, он выглядел среди разведчиков странно.

– Я ничего не понимаю, ничего! – почти прокричал он. – Стольников в окружении, Крикунова похитили какие-то славяне! Радиостанция здесь не работает! Покажи прибор!..

Жулин вынул из жилета навигатор и отдал Пловцову.

– Это навигатор, факт! Он в рабочем состоянии – факт! – Поработав прибором наугад, как работает с только что купленной зеркальной фотокамерой бывший хозяин «мыльницы», он вернул его прапорщику. – Я вижу проложенные маршруты, но нет их описания. Нужен специалист!.. А я штурман, я всего лишь штурман, а не инженер из «Майкрософт»!.. Я знаю навигацию, но я не знаю, что указывает мне эта прилада!..

Жулин взял Пловцова за рукав и отвел в сторону. Точь-в-точь как отводил его самого Стольников сутки назад.

– Товарищ старший лейтенант. – Жулин мог назвать его Сергеем, но не стал. – Вы единственный офицер среди нас. Я возьму руководство на себя, но вы будьте офицером, хорошо?..

Пловцов посмотрел на прапорщика. Как прав этот крепыш. Ему, Пловцову, нужно успокоиться и вспомнить, что он пока единственный, кто пытается посеять панику.

– Нужно вернуться за Стольниковым, – упрямо произнес он.

– Вы правы, – согласился Жулин. – Ради этого стоит нарушить его приказ. А когда нас перебьют, навигатор снова окажется у Алхоева, и станет ясно, что Стольников отдал свою жизнь зря. Пойдемте! – Ни секунды не раздумывая, он стал снова подниматься на пригорок.

– Стойте, – прошептал Пловцов. – Идем к водопаду!

– Я с вами согласен. Айдаров, вперед сто метров! Ключников – замыкающий! Сигналы прежние, огонь открывать немедленно. Мы на открытой местности. Бояться нечего…

Когда до водопада оставалось не более километра, Жулин поднял голову, чуть замедлил бег и поравнялся с Пловцовым.

– Сергей, что у вас? Пусто?

Речь шла, конечно, о результатах поиска.

– В пяти километрах восточнее озер есть селение.

– Селение?!

– Его не видно, потому что оно за двумя высотами, которые хорошо просматриваются в бинокль с водопада. Но они заслоняют поселок.

– Транспорт видели? Военную технику?

– Я бы назвал это селение аулом, – словно не замечая вопросов прапорщика, продолжил Пловцов, – если бы не…

– Если бы не что?

– Если бы не крепостная стена.

– Бред какой!.. – вспыхнул Жулин. – Какая крепостная стена? Мы в двадцать первом веке! В Чечне нет селений с крепостными стенами!..

– Я тоже так думал. С воздуха-то виднее, ага… – штурман усмехнулся криво. – С воздуха виднее… Так вот я за все годы полетов над Чечней не видел ни одного селения с крепостными стенами!

– А большое селение-то?

– Домов в тридцать. Может, больше, может, меньше. – Пловцов рывком поправил на плече ремень с коробками. – Стены четырехметровые, Олег. Не разглядеть.

– Ничего не понимаю. – Подумав, Жулин обернулся и подозвал Ключникова. Тот быстро приблизился, несмотря на недавнее потрясение от ныряния. – Ключ! Сейчас доставляем прибор Мамаеву и уходим в этом составе на восток! У тебя ракеты были…

Ключников мгновенно остановился, осмотрелся и бросился к одиноко растущему карагачу. Вынул из кармана сигнальную ракету, намертво примотал один конец стальной проволоки к стволу и растянул проволоку на несколько метров так, чтобы она проходила над следами только что прошедшей группы. Из другого кармана жилета вынул штырь и несколькими ударами приклада вбил его в землю. К нему двумя движениями примотал «сигналку» и, вырвав с корнем засохший чертополох, украсил им ракету. Отбежал со стороны возможного преследования, присмотрелся. Ракеты не видно, проволока на солнце не бликует. Отлично.

Отщелкнул из магазина патрон, бросил на землю, где травы нет, – и поспешил за уже скрывающейся за высоткой группой…

Из четверых оставшихся у водопада бойцов сопротивляться могли только Ермолович, Баскаков и Мамаев. Лоскутов сделал лишь попытку дотянуться до оружия, но автомат был отброшен ударом ноги раньше, чем его коснулась рука разведчика. Его так и взяли – матерящегося, пытающегося нанести удары головой.

Маслову повезло. Он не видел, как брали его друзей. В беспамятстве, в бреду, его крутило и ломало то от жара, то от холода. Ермолович ничего не мог поделать. У самой воды, с ножом в руке, он стоял почти в положении приседа. Перебрасывая НРС из руки в руку, он плотоядно смотрел на окруживших его странных людей и ждал нападения.

Выстрел из ножа повалил насмерть одного из врагов, еще один корчился в агонии от удара в сердце. Но теперь Ермолович был окружен, и минуты его были сочтены.

На высотке, где Баскаков организовал наблюдение, уже давно кипела борьба. Около десяти странно одетых рослых, сильных мужчин пытались одолеть сержанта и связиста разведгруппы. Но делом это оказалось непростым. Разведчики, как и Ермолович внизу, стояли пригнувшись, спина к спине, и не подпускали никого ближе чем на два метра. Так же как и санинструктор, они по разу выстрелили и сейчас готовы были к последней схватке. Вокруг них корчились от боли, умирая, несколько человек в простых домотканых одеждах. Но даже имея огнестрельное оружие, те, что оставались живыми и здоровыми, не спешили его использовать.

– Что за херня, Мамай?.. – шептал через плечо Баскаков. – Кто эти клоуны?!

Три минуты назад он оторвался от бинокля, растер уставшие глаза и сполз на метр вниз, чтобы закурить. Но не успел щелкнуть зажигалкой, как сверху на него кто-то рухнул. Ошеломленный, он вскочил, чтобы врезать одуревшему от ожидания Мамаеву под дых, как вдруг увидел перед собой странное существо. Для разведчика в поиске на территории Чечни есть три категории людей – свои, чужие и гражданские, которые могут оказаться как своими, так и чужими. Все остальные двуногие – до тех пор, пока не будет установлена принадлежность к какой-то из трех упомянутых категорий, – просто существа. Дело прошлое, в бригаде один сержант, накурившись, видел архангела Михаила о двух крылах. Тот спикировал, попросил сержанта подвинуться, взял косяк из его руки, дернул разок и, сопя, спросил: «Ну как дела, горемыка?» Поскольку стрелять в архангела было как-то неприлично, сержант просто ткнул святому явлению кулаком в нос. И в тот же момент дежурный по части капитан Ясликов, держась за лицо и страшно матерясь, велел арестовать сержанта и отправить на «губу».

Баскаков траву не курил, алкоголь презирал, был чемпионом Москвы по боксу, но Чечня – территория аномальная, тут можно утром упасть от солнечного удара, а вечером подхватить ангину. А утром следующего дня не помнить ни о первом, ни о втором. Поэтому, когда перед Баскаковым возник упавший на него с курчавой рыжей бородой, как у Александра Невского, здоровый мужик лет тридцати, он первым делом схватился за оружие, рассудив так: «Если померещилось, автомат можно будет и положить; а если нет, тогда можно будет валить всех чужих, а также похожих на них гражданских».

Но автомат был выбит у него из рук, а чтобы у сержанта уже не было никаких сомнений в том, что его атаковали, славяноликий великан врезал ему кулаком промеж бровей с такой силой, что Баскаков упал на спину. Но одетому в белые просторные брюки и такую же рубаху с глубоким вырезом на груди великану не было известно, что ударов таких за свою жизнь Баскаков получал сотни. Вскочив, сержант тут же переломил великана ударом ноги и, подпрыгнув сверху, добавил локтем.

И в этот момент с бруствера, откуда он вел наблюдение, посыпались еще трое или четверо.

– Ермола, Мамай, в ружье!.. – прокричал Баскаков, выхватывая из ножен НРС.

Выстрелом он завалил того, что стоял прямо перед ним. На груди русобородого расплылось красное пятно, он прохрипел по-русски:

– Прими душу мою грешную, Господи!.. – и завалился на бок.

Чтобы не оказаться спиной над самым водопадом, Баскаков несколько раз резанул лезвием воздух перед лицами неизвестных и вскочил на камень справа. Потом отпрыгнул в сторону и оказался на земле. Но этим он только загнал себя в группу одетых, как пахари, мужчин.

Он слышал мгновением ранее выстрел «этажом» ниже. А потом еще один. Грохот патрона калибром 7,62 миллиметра трудно спутать с хлопком патрона 5,45. Это значило для Баскакова, что отработали ножи Ермоловича и Мамаева. А это в свою очередь означало, что странно одетые люди так же, как и ему, не позволили использовать автоматы и другим.

Через мгновение за спиной сержанта раздался шум осыпи – кто-то взбирался на высотку над водопадом. Баскаков обернулся, чтобы встретить его ножом, но увидел лицо Мамаева. Из носа связиста текла кровь, взгляд был взбешенного человека.

– Баскаков, их там семеро! Они Ермолу окружили! Гранаты есть?!

Кто-то из нападавших, что окружили сержанта, бросился после этих слов к разведчикам, но Баскаков достал его ножом. Наотмашь, вскользь.

– В рот тебе дышло, окаянный!.. – разразился бранью мужик в рубище, зажимая чуть порезанное плечо.

И когда сержант и связист встали, прижавшись спинами, Баскаков выпалил в азарте:

– Что за херня, Мамай?.. Кто эти клоуны?!

– Бросьте ножи! – скомандовал им тот, что был постарше, хотя из-за бород определить возраст было крайне затруднительно. Но голос, глубокий, властный, выдавал в говорящем лидера. – Если вы убьете больше, чем сможете родить, ваши жизни не имеют никакого смысла!

– Чего он сказал? – выдавил оглушенный услышанным Мамаев. – Я не понял, что он сказал!

– Он говорит, что мы родить кого-то должны! – повторил, одной рукой рисуя восьмерки перед врагами, а второй вытирая пот с лица, перевел Баскаков. – Ну, ты!.. – крикнул он в лицо старшему. – Иди сюда, я тебе кесарево сечение сделаю!..

– Баскаков, те таблетки, которые нам полчаса назад Ермола скормил, это точно витамины?!

Баскаков уже ни в чем не был уверен.

– Скажи, кого ты видишь?! – прокричал он, двигаясь одновременно с Мамаевым по кругу и не давая возможности стоящим вне этого круга напасть неожиданно.

– Амбалов!

– Они в портках и рубахах, с бородами и дубинами?!

– Да!

– Я Ермоле руки оторву!

В этом не было необходимости. Под ними, под лавой ледяной воды, четверо неизвестных, истекая кровью, валили на камни и вязали санинструктора. Глухо матерясь и не понимая, зачем его вяжут, а раненых осторожно поднимают, Ермолович извивался всем телом и бил врага головой. Его нож, как и остальное оружие у водопада, перекочевало в руки напавших. И теперь единственный очаг сопротивления находился только наверху, где бились за свои жизни Баскаков и Мамаев.

– Кто вы такие? – роняя крупные капли пота с лица, бросил сержант.

– Мы – русские! – был ответ.

– Вы – русские?! И вы напали на своих?! – Баскаков воспользовался этой ложью и своим возмущением лишь для того, чтобы выпрямиться, заставить сделать то же самое стоявшего перед ним молодого бородача, а потом молниеносным выпадом поразить его в бок ножом и снова принять боевую стойку.

– Остановитесь, иначе мы отымем ваши жизни! – призвал старший. – Остановитесь, Богом прошу!

Несколько чужих после этих слов вдруг вынули из-под одежд огнестрельное оружие. Только выглядело оно странно при сложившихся обстоятельствах. Перед разведчиками появились пистолеты, и их вид еще сильнее удивил бойцов. Два нагана, тяжелый «маузер» и «парабеллум» времен Второй мировой войны.

– Кажется, картина маслом становится понятной. Психи сбежали из дурдома и ограбили исторический музей! – заключил Мамаев.

– Только в Чечне нет исторических музеев! – отозвался сержант.

– Остановитесь и гляньте вниз! – попросил старший, отступая сам и приказывая то же сделать своим людям. – Гляньте вниз!..

Баскаков, не сводя взгляда с неизвестных, быстро посмотрел вниз, как и просили. Но рассмотреть что-то было невозможно.

– На вас никто не нападет со спины!

– Не верь им, Баскаков! – крикнул Мамаев.

Но Баскаков, уже уставший от потрясений, опустил голову и посмотрел. Семеро чужих поднимали по камням Маслова, Лоскутова и несли Ермоловича, прекратить сопротивление которого оказалось возможным лишь ударом по голове.

– У нас нет времени устраивать здесь токовище, господа, – произнес старший. – Смиритесь и следуйте за нами. Мы пленили вас не для того, чтобы убить. Откройте дорогу здравому смыслу в ваши головы.

– Они разговаривают как педики, – не желая сдаваться, проскрипел Мамаев. – Стольников придет и отобьет нам почки за общение с ними.

– Капитан Стольников захвачен в плен кавказцами.

Эти слова оглушили бойцов как гром.

– Откуда ты знаешь это? – пробормотал Баскаков, вонзая взгляд в переносицу бородатого мужчины.

– Вам следует идти за нами. Как видите, мы не желаем вам вреда. Бросьте ножи.

Подумав, Баскаков с размаху вонзил НРС в землю прямо перед сбой. Мамаев, помедлив, просто разжал руку.

Когда разведчики были подняты на высоту, старший, глядя, как следом поднимают тела его людей, проговорил сквозь зубы:

– Вам придется самим нести своих друзей. Потому что мы понесем своих.

– Мы наказаны, что ли? – огрызнулся Мамаев.

– Вы перерезали половину моих воинов, – зло процедил старший. Мамаеву показалось, или это было так на самом деле, но кто-то из мужчин назвал этого человека Трофимом.

И странная процессия двинулась на восток. Туда, где часом ранее в поиске штурман Пловцов разглядел в бинокль крепостные стены селения, невидимые с этой высоты.