Рождество мы отпраздновали в приюте. Дату слушания нам так и не назначили. Не было никаких шансов, что судья решит наше дело до Нового года. Пани Кристина сказала, что на положительное решение после первого заседания рассчитывать не стоит. Но все же она считала, что шансы у меня есть. Она оказалась сокровищницей знаний и куда лучшим юристом, чем Ярек.

Все праздники я провела с Олей, детьми, воспитателями, двумя мамами и одной бабушкой. За эти два дня нам удалось много узнать друг о друге. Воспитательницы были нам благодарны за помощь, ведь у них тоже были собственные семьи, и они не скрывали, что хотели бы провести праздники с ними. Они заботились о детях из приюта с полной отдачей, но это была всего лишь работа. О детях я тоже узнала намного больше, особенно о малышах из Олиной комнаты. Они ко мне все время льнули. Жили впятером в этой каморке. Оля здесь была единственная полная сирота. У Кубы, которому уже исполнилось пять, мама полгода назад попала в тюрьму за воровство. Карманница, связалась с какой-то шайкой. Когда ее поймали на горячем, взяла на себя еще пару преступлений, совершенных главарями банды. Получила за это хорошую сумму и три года тюрьмы. Должна была выйти на свободу к следующим праздникам обеспеченной женщиной. Во всяком случае, так мне сказала одна из воспитательниц. Куба, маленький разбойник, пытался командовать остальными детьми. На мне он тоже пробовал свои силы.

В комнате еще жила Кася, которой было три с половиной годика. Рядом с ней Оля выглядела здоровым и развитым ребенком. Кася не разговаривала, мало ела и пряталась от всех. Отец неизвестен, мать наркоманка, у нее ребенка отобрали сразу после родов. Мать ею не интересовалась, не пыталась забрать из приюта и проведывала раз в год. Однако родительских прав ее не лишили, поэтому отдать Касю на удочерение было невозможно.

Под окном стояла кроватка семилетней Юльки, а рядом спал ее двухлетний братик Николай. Юлька заботилась о нем, как взрослая. Она была для него настоящей матерью – единственной, которую он знал. Их родная мама умерла. Воспитатели говорили, что от кровотечения, когда была беременна третьим ребенком, но еще поговаривали, что это муж ее избил. После смерти матери отец завел новую семью и дети оказались ему не нужны. Он решил их отдать, но дело застряло в суде, потому что отец не хотел о них заботиться, но отказываться от родительских прав тоже не хотел.

У каждого из этих сорока детей была своя ужасная или грустная история. Но самое странное, что свои несчастья они переносили терпеливо и тихо, принимая жизнь такой, как она есть. Взрослые так не умеют…

Через какое-то время после того, как я начала регулярно проведывать Олю и оставаться с ней надолго, директор вызвала меня к себе.

– Аня, мне надо с вами обсудить одно деликатное дело, – начала она разговор и на секунду заколебалась. Вздохнула, указала мне на стул возле своего стола и сама тоже села. – Я понимаю, что вы сочувствуете этим детям. Мы все, когда начинали здесь работать, тоже через это прошли. Вы должны помнить, что Оля здесь ненадолго, что у нее есть вы, и хотя вы не ее родная мать, но она вам не безразлична. Остальные дети тоже нуждаются в ком-то, кто будет о них заботиться. Но этот человек должен будет остаться с ними, а не просто поиграть, пробудить в них надежду, а потом исчезнуть. Я говорю это каждой новой воспитательнице и всем, кто часто посещает наш приют.

Я удивленно смотрела на нее, не понимая, о чем она говорит.

– Мажена, я не хочу давать им никакой надежды. Я не хочу привязываться к этим детям. Конечно, мне их жаль, но я не собираюсь их усыновлять. Мне Оли хватит! Больше мне не потянуть.

Сейчас Мажена смотрела на меня круглыми глазами.

– Не обижайтесь, – продолжила я. – Я всего лишь читаю им по вечерам, но ничего такого. Я читаю Оле, а они слушают. Да, я помогаю воспитателям, но только потому, что мне нечем заняться целыми днями. Что мне еще делать? Сидеть и на Олю любоваться? Извините, не на что. У меня корона не свалится, если я кому-нибудь попку вытру, сопливый нос высморкаю или после еды уберу. Не бойтесь, я не собираюсь привязываться к этим детям.

Мажена слушала меня, и удивление на ее лице уступало место облегчению.

– Мы с Олей здесь ненадолго. Заберу ее, как только смогу, и мы постараемся побыстрее забыть об этом месте, – улыбнулась я. – При всем моем уважении.

– Искренне вам этого желаю.

– А вы напишете мне письмо в суд, какая я хорошая: постоянно приезжаю к Оле, забочусь о ней, ну и все такое? Может, как-то поможет?

– Конечно, напишу и прямо сегодня отошлю судье Карвенскому!

Я подружилась с одной из матерей, о которой слышала, еще когда появилась здесь в первый раз. Мы регулярно встречались в приюте. Мать шестерых детей, без средств к существованию. Муж избивал и ее и детей, они постоянно попадали в больницу. Старших домогался, и сына и дочерей, кто попадался под руку. Однажды, когда уважаемый отец семейства напился до бесчувствия, Божена забрала детей и сбежала из дома. Забрали только самое необходимое, упаковав в школьные портфели, чтобы муж не догадался. Дней через пять до папочки дошло, что они уже не вернутся. Детей отправили в приют, а она оказалась на улице, без жилья и средств к существованию. Уважаемый отец семейства обиделся и не давал им ни гроша, а все их вещи сжег, даже учебники и тетрадки.

Божена приходила каждый день, ближе к вечеру. Кормила и купала младшеньких, помогала старшим с уроками, стирала им вещи, иногда гладила. Как дома! Сама купалась, целовала детей перед сном и куда-то уходила. На следующий день около шести опять возвращалась. В выходные и по праздникам приходила и сидела с детьми с самого утра. Я спрашивала у воспитательниц, куда она ходит. Они точно не знали, но предполагали, что работает, или у нее какой-то мужчина, который не хочет принимать ее детей. Наверное, она где-то жила, потому что не была похожа на бездомную.

Потом Божена мне все сама рассказала. Правда оказалась весьма прозаичной. Она работала: убирала в домах, работала в садах и на стройках, присматривала за стариками, иногда даже милостыню просила. Хваталась за любую работу и откладывала каждый грош. Ночевала где придется: в ночлежках, на вокзалах, стройках, в пустующих домиках на дачных участках. Иногда, неохотно, ночевала у дальних родственников. Они считали, что она совсем опустилась на дно. Она рассчитывала, что через семь, в крайнем случае, десять лет сможет купить скромную однокомнатную квартирку. Тогда ей будет около пятидесяти. Сейчас она выглядела на пятьдесят пять. Двоим старшим дочерям и сыну исполнится восемнадцать, и они сами начнут зарабатывать. Тогда ей будет проще прокормить остальных малышей. Слушая ее планы, я чуть не поседела, хотя думала, уже и седеть-то некуда.

В канун Рождества нам с ней разрешили остаться с детьми. Я проспала всю ночь на кресле в тесной и душной комнате, а утром решила, что слишком стара для таких фокусов. Проснулась с тяжелой головой и чувствовала себя усталой. Все кости болели, а ноги распухли и напоминали два окорока. В первый день праздников я поехала домой и забрала с собой Божену. Оказалось, что у нее есть права, и, несмотря на отсутствие опыта и практики, она отлично справлялась, хотя на дороге во время праздников машин было много. Как мне повезло, что она была за рулем! Нас дважды останавливали полицейские и кривились, потому что документов на машину у нас не было. Им даже в голову не могло прийти, что симпатичная пожилая пани бессовестно обманывает их, жалуясь на склероз.

Между Рождеством и Новым годом я постоянно ездила туда и обратно, иногда брала с собой Божену. Когда она оставалась у меня ночевать, то сама, без единого намека, убирала и помогала мне по хозяйству. Пару раз мы привозили грязные вещи из приюта. Я просто не могла смотреть, как она стирает одежду шести детей в умывальнике. При всем моем уважении, я не верила в эффективность такой стирки.

После Нового года я поехала в суд.

– С Новым годом! С Новым счастьем!

Пани Кристина обрадовалась, увидев меня. Ее улыбка расцвела еще больше, когда она увидела, как я засовываю ей под стол пакетик с подарками.

– Ну что там с моим делом? – спросила я.

– Пока ничего.

– Пани Кристина, но как так можно! Через пару дней будет месяц, как Оля в приюте. Разве судья не должен заботиться об интересах ребенка и его благосостоянии? – продекламировала я заученную фразу.

– Пани Анна, но я тут при чем? Что я могу сделать?

– А судья Карвенский сейчас на месте?

– Нет, он в отпуске до десятого января.

– До десятого января? – Я так и села. Я вдруг почувствовала себя такой старой… Как же я устала! – У меня уже сил нет! – простонала я и уткнулась лицом в ладони.

– Пожалуйста, не отчаивайтесь. Судья вернется, я ему ваше заявление сразу подсуну, и он рассмотрит его в ближайшее время, – утешила меня секретарша.

– А когда?

– Сейчас, сейчас посмотрю, – сказала она, а я подняла голову.

Пани Кристина переворачивала странички в календаре. Одну, две, три, десять. Переворачивала и переворачивала. Так долго! Я опять уткнулась лицом в ладони.

– Пятнадцатого апреля! – радостно воскликнула она. – Вот, есть окошко пятнадцатого апреля. Я сразу его займу, на всякий случай.

Она прямо гордилась собой. А на меня вдруг навалилась усталость.

– Пани Кристина, я не смогу так долго ездить в Торунь. Просто не справлюсь, – сказала ей тихо и почувствовала, как из глаз брызнули слезы.

– Так вы туда каждый день ездите? Безумие какое-то! – сказала секретарша.

– Вы правы. Настоящее безумие.

– Пани Анна. – Она положила руку мне на плечо. Неожиданно для себя я зарыдала еще громче. – Вам надо отдохнуть. Может, кто-то другой сможет проведывать Олю? Вы же себя совсем замучаете.

– Зато все это наконец закончится! – рыдала я, жалея себя, как девчонка.

– Пани Анна, – она сжала мое плечо. – Если вы действительно хотите забрать из приюта и воспитывать эту маленькую девочку, вам понадобится много здоровья и сил. Не стоит их тратить на постоянные поездки в Торунь. Ее там не обидят. Если вы будете приезжать к ней раз в два или три дня, это не значит, что вы ее бросили!

Она замолчала, но руку с плеча не убрала и даже положила вторую. Мы немного посидели так, пока не зазвонил телефон.

– Извините. – Она отошла от меня и взяла трубку.

Пока она разговаривала, я собралась с силами, вытерла лицо руками, расправила юбку и встала.

– Спасибо вам большое! До свидания, – попрощалась я, когда пани Кристина положила трубку и вышла.

В коридоре я села на скамейку, чтобы привести в порядок мысли. Оперлась головой о стену и уставилась на табличку, висевшую напротив. Сначала просто так смотрела, потом начала читать названия отделов, номера кабинетов, фамилии и должности. Вдруг мой взгляд задержался на одной надписи: «Председатель районного суда, судья Цезарий Юлиуш, каб. 13». Председатель? Наверное, самый главный тут. Босс боссов! Может, он-то мне и нужен? Юлиуш. Знакомая фамилия. Ох, я ее уже слышала…

– Пани Кристина, а как мне попасть к председателю суда? – завопила я, вбегая в канцелярию.

– К председателю? Вам нужен судья Юлиуш? – спросила секретарша, застигнутая врасплох и испуганная моим наглым вторжением в ее королевство.

– Да, наверное, он важная личность! Может, он поможет. Может, назначит срок рассмотрения пораньше, – говорила я с энтузиазмом.

– Не думаю, – ответила она со странным выражением лица. Вид у нее был, словно жабу глотнула или горькое лекарство.

– А он сейчас на месте?

– Нет, но будет завтра. У него заседание закончится в два, но я бы посоветовала вам сначала обсудить это со своим адвокатом.

Я разозлилась на нее – ведь обещала же помочь!

– Я приду завтра.