Глава 8
Заканчивались последние дни сентября.
Окутав землю туманами, в городе правила осень. Сырая, промозглая, грустная. Над Синегорском повисли унылые тучи. Все чаще и чаще моросил дождь. Плавно кружа, на землю падали листья. Высоко в небе виднелись стайки перелетных птиц. Лишь изредка, вырвавшись из заточения, на небе светило солнце. В такие дни в воздухе летали тонкие, едва заметные паутинки. Словно прощаясь, природа дарила последние нежные дни бабьего лета.
Для Виктории это было самое счастливое время. Не было ни дня, чтобы они с Сашей не виделись. Прощаясь с ним на несколько часов, девушка с нетерпением ждала новой встречи. Глядя в его глаза, она мысленно благодарила Бога за то, что он послал ей Александра. Благодарила за дарованную ей любовь!
Сторожев был невероятно ласковым, внимательным, заботливым. Его ухаживания были не такими, как показывают в кино или пишут в книгах. Не было ни маленьких, украшенных яркими бантиками коробочек, ни романтических ужинов при свечах. Вместо этого он приглашал Вику в горы, устраивал пикники. Поднявшись на вершину Говерлы, он водрузил флаг с надписью «Саша + Вика = Любовь». Как в этот момент горели его глаза! Широко расставив огромные руки, он во все горло кричал о том, что любит ее. Громко-громко, как сумасшедший. Это было так необыкновенно! Спустившись в долину, Александр подхватывал Викторию на руки и переносил через реку. Бережно, прижимая к себе, – он боялся, что она намочит ноги. Шаловливо, по-детски брызгал ей в лицо чистой горной водой и с наслаждением, обняв ее за плечи, нежно, обжигая губами, снимал со щек капли. В такие мгновения Вике казалось, что она уплывает. Куда-то высоко-высоко, к облакам! Туда, где она еще никогда не была. Вечером, сидя у костра, Саша заботливо чистил для нее печеный картофель и кормил из рук. Чтобы она не испачкалась! Он был для нее и возлюбленным, и старшим братом. Так ласково, трепетно к ней еще никто не относился. Саша не читал ей стихов, не пел для нее песен. Он просто жил ради нее. Виктория это видела и понимала.
Заботы о предстоящем торжестве Александр полностью взял на себя. «На нашей свадьбе ты должна быть королевой! Не царское это дело – заниматься кухней!» – шутил он. Саша был щедр и не ограничивал ее ни в чем. Он искренне хотел подарить Вике праздник. Единственное, что он разрешил ей сделать самостоятельно, – выбрать свадебное платье. Причем самое красивое! Все остальное (аренда ресторана, меню, музыканты) ее интересовать не должно, – утверждал парень. Доверившись любимому, Вика не сопротивлялась. Признаться честно, ей это было даже приятно!
Узнав о том, что девушка уволилась с прежней работы, Сторожев не раздумывая предложил ей в своей фирме должность юриста. Правда, он очень просил Викторию подождать до свадьбы. Мол, у нее и без того будет полно дел. Александр очень хотел, чтобы Вика занималась только собой. Новая должность ее радовала и немного пугала. Ведь, отучившись в институте всего год, Виктория только постигала азы юриспруденции. Никакого практического опыта она не имела. Поэтому каждый день втайне от Сторожева девушка занималась самообразованием. Больше всего ее интересовало законодательство, связанное с его бизнесом, налогообложение. Вике так хотелось, чтобы Александр ею гордился! Она старалась прислушиваться к тому, что он говорил. Только одного Сторожеву так и не удалось добиться: Виктория категорически не соглашалась переехать к нему. «Нет! – твердо отвечала она. – Я войду в твой дом женой, а не приживалкой». Вздыхая, Сторожев терпеливо ждал, когда состоится их свадьба.
Каждый день они с Викой обсуждали планы на будущее. Как они будут жить, сколько у них будет детей. Александр хотел, чтобы сначала у них родился сын, а потом дочка. Ничего не отвечая, Виктория лишь улыбалась. Такому мужчине, как Сторожев, она готова была родить десятерых! Взявшись за руки, они подолгу бродили по городу. Гуляя в парке, Александр собирал пожелтевшие кленовые листья и плел из них венки для Вики. Высокие, золотистые, остроугольные, похожие на корону. Водрузив венок ей на голову, Саша подхватывал девушку на руки и, кружа, кричал: «Ты – моя королева!» Словно малые дети, они катались на «чертовом колесе». Смеясь, кормили друг друга мороженым, облизывали друг другу запачканные носы и целовались, целовались, целовались. До самого утра. Им не хватало времени, чтобы насладиться счастьем. Вздыхая, они с нетерпением ждали, когда же наступит четырнадцатое октября.
Александр с гордостью познакомил Викторию со своими друзьями. Искренние, веселые, доброжелательные, они с радостью приняли ее в свою компанию. Девушке они тоже понравились. Оказывается, Юра Никитенко был одноклассником Александра. С третьего класса они сидели за одной партой. Вместе решали задачки, вместе дрались на переменах, вместе бегали на дискотеки. Невысокого роста, худощавый, голубоглазый, Юра уже успел не только жениться, но и произвести на свет сына. Виктория сразу поняла, что семья была для него на первом месте. Не стесняясь, Юра Никитенко с гордостью рассказывал ей о своей жене – преподавательнице французского Ирине. А как восторженно он говорил о сыне! Именно Юра настаивал на том, чтобы Александр заканчивал с холостяцкой жизнью. Архитектор по образованию, Юра Никитенко был на редкость спокойным, вдумчивым и прагматичным. Друзья называли его «сдерживающей силой» и даже «балластом» компании.
Андрей Коваль был соседом Александра по дому. Несмотря на то что парень был младше Сторожева на два года, он уже успел несколько лет поработать в Польше. Геолог по образованию, там он был и официантом, и ремонтником, и даже гитаристом в ночном клубе. Вернувшись домой, Андрей без проблем влился в компанию старых друзей. У худого, долговязого, с шевелюрой черных, как смоль, волнистых волос и с карими, немного раскосыми глазами Коваля была типичная татарская внешность. Впрочем, парень с уверенностью утверждал, что его корни – на Прикарпатье. Веселый, общительный, заводной, Андрей всегда был душой компании. Александр утверждал, что все девушки Синегорска были от него без ума. Но Коваль не спешил обременять себя узами Гименея. Смеясь, он говорил, что среди друзей он самый младший и у него еще есть время, чтобы найти свою половинку.
Николай Гончаренко был другом Александра, что называется, с песочницы. Еще в раннем детстве их познакомили бабушки. В молодости Любовь Андреевна и бабушка Николая были самыми близкими подругами. Не потеряв с возрастом связь, женщины познакомили и своих внуков. Николай был старше Александра на год. Профессиональный историк, он был типичным представителем интеллигенции. Спокойный, уравновешенный, рассудительный, начитанный, Гончаренко обладал совершенно не соответствующей его характеру внешностью. При первом знакомстве с ним все думали, что это настоящий бандит. Высокий, грузный, с коротко подстриженными волосами и огромными длинными руками, похожими на медвежьи лапы, он выглядел угрожающе. Лицо его тоже не соответствовало образу современного педагога: тяжелое, скуластое, с выступающим вперед подбородком и маленькими, глубоко посаженными глазами. Николай довольно умело воспользовался контрастом между внешностью и характером. После окончания института он пошел служить на два года в армию. Именно там, заметив выдающееся, неординарное сочетание его личных качеств, Гончаренко заинтересовались в СБУ, куда он и пошел служить после того, как вернулся домой. Вполне состоявшись в профессии, Николай дорос до капитана, женился на такой же скромной, как он, сокурснице Лене и хвастался, что уже посадил дерево и даже родил сына.
Четвертый товарищ – Максим Таргонин – был другом Сторожева по институту. Правда, учились они на разных факультетах: Максим – на финансовом, Сторожев – на механико-машиностроительном. А познакомились они в секции восточных единоборств. Оказавшись однажды на ринге в качестве соперников, после поединка ребята стали друзьями. Таргонин был среднего роста, отличался крепким телосложением; у него была спортивная, накачанная фигура. Коротко подстриженный, с большими серыми глазами, он был на удивление улыбчивым и добродушным. По словам Александра, по Максиму вздыхало если не пол-института, то финансовый факультет – точно. Поэтому неудивительно, что после окончания института Таргонин сразу женился на кареглазой красавице, студентке пединститута Ольге.
Получив диплом, каждый из ребят попробовал найти свою дорожку. Но ничего особенного у них, кроме Гончаренко, не получалось. Работать от звонка до звонка, за оклад, под неусыпным оком строгого начальника им, если честно, не очень хотелось. Молодые, горячие, безбашенные, они, конечно же, мечтали о собственном бизнесе. И вот как-то во время праздничных посиделок Сторожев выдвинул идею довольно интересного и прибыльного дела – закупки и сбыта металлолома. Среди друзей Александр всегда был генератором и воплотителем самых смелых и порой даже дерзких замыслов. Подумав, друзья первым делом подсчитали свой стартовый капитал. Начать этот бизнес с нуля в нашей стране было невозможно. А получить кредит – нереально. С помощью самого надежного (родительского) тыла они попробовали кое-что собрать. Но денег все равно катастрофически не хватало. Львиную долю средств тогда Александру дала бабушка – Любовь Андреевна. Вдова генерала, она имела приличные сбережения. Это кардинально изменило ситуацию. Получив рекомендации нужных людей, Сторожев побывал на нескольких металлургических комбинатах и перерабатывающих заводах. Правдами и неправдами заключив договоры о поставке металлолома, парни с головой окунулись в работу. Директором фирмы единогласно был избран Александр. Именно он сводил, разводил и порой сжигал деловые мосты. Вотчиной Никитенко была заготовка и закупка металлолома. Коваль отвечал за реализацию и сбыт. Таргонин курировал финансовую часть предприятия. Будучи человеком служивым, Гончаренко всегда был в курсе их дел и в любую минуту готов был прийти на помощь. Так родилась их молодая бизнес-команда. Команда, как оказалось, самых близких друзей.
Виктория искренне восхищалась товарищами Сторожева. Смелые, предприимчивые, трудолюбивые, они обожали свою работу. Ей нравилось, что, став деловыми партнерами, они все равно оставались друзьями. Вместе с ребятами и их женами Александр и Виктория отпраздновали месяц своего знакомства. Смеясь, Сторожев благодарил друзей за то, что они так настойчиво заставляли его жениться. Если бы не они, наверное, он не встретил бы свою Победу.
Александр открыл Вике секреты своего бизнеса, рассказал о его жестоких реалиях и невидимых, но огромных, как айсберг, подводных скалах. Слушая его, Вика не верила, что в нашей стране предпринимателям приходится так нелегко. Запутанное законодательство, коррупция, конкуренция заставляли бизнесменов пускаться на хитрости. Стараясь вникнуть в дела Александра, девушка искренне хотела быть для него не только любимой, но и надежным помощником. До свадьбы оставалось всего две недели.
Виктория открыла глаза и мечтательно улыбнулась. На календаре было третье октября. До свадьбы осталось всего десять дней. Скоро она станет женой Александра! Закрыв глаза, девушка потянулась. Хорошо! Сегодня вторник. Еще вчера Сторожев уехал по делам в Черновцы. Он все время думал о том, как раскрутить свою фирму, сделать ее успешной. Вместе с Никитенко Александр сопровождал большую партию груза – три вагона металлолома. Для них это был очень выгодный заказ. К вечеру Саша обещал вернуться.
Уезжая, Сторожев оставил Вике деньги и настойчиво попросил, чтобы она наконец купила себе свадебное платье. Виктория выбрала его еще на прошлой неделе. Оно было такое красивое, легкое, элегантное! Но ей очень хотелось, чтобы кто-то посмотрел на нее со стороны. Улыбнувшись, девушка вспомнила о том, как она выглядела в свадебном наряде. Какая была красивая-красивая! Настоящая невеста! Жаль только, что нельзя было показать платье Александру. Говорят, это плохая примета, если жених увидит наряд невесты до свадьбы. Вроде бы к разлуке. Правда это или нет, Вика проверять, конечно же, не собиралась. Лучше посоветоваться с подругой. Оксане Радковской Виктория доверяла полностью. Ксюша не раз доказывала ей свою преданность, из солидарности даже ушла вместе с ней из кафе. Так что пусть посмотрит на платье, оценит. Скажет, идет оно Вике или нет. Ровно через час девушки договорились встретиться возле ратуши, в центре. Виктория задумчиво улыбнулась. Главное – купить к возвращению Александра все необходимое.
Вика помотала головой и встала. Зажмурившись, девушка сунула ноги в тапки и поплелась в ванную. Но остановилась на полпути. Из кухни доносился головокружительный аромат. Виолетта Генриховна всегда старалась приготовить утром ей что-нибудь вкусное. Уходя в церковь, женщина оставляла для Вики на столе завтрак. Вот и сейчас на тарелке посреди стола, накрытые выпуклой стеклянной крышкой, лежали пушистые, с румяной корочкой яблочные оладьи. Рядом в маленькой, изящной креманке было клубничное варенье. Сглотнув слюну, Вика на всякий случай оглянулась и, приоткрыв крышку, подхватила пальчиками два оладушка. Макнув в варенье, не раздумывая отправила их в рот. Закрыв глаза, девушка с наслаждением съела еще один оладушек. Ну и что, что она не умылась? Никто ведь не видит! А оладушки такие вкусные! Дожевывая на ходу, девушка забежала в ванную.
Ровно через час Виктория была в центре города. Радуясь последним погожим дням, на площади возле ратуши прогуливалось много людей. Покрутив головой, девушка поискала глазами подругу. Не глядя по сторонам, Ксюша сидела на высокой скамейке. Нацепив на нос большие солнцезащитные очки, она опустила голову и бросала голубям семечки – осторожно, чтобы не распугать птиц. Улыбнувшись, Виктория направилась к ней.
– Привет, – тихо поздоровалась она.
– Привет, Викочка! – ласково ответила Ксюша и поднялась. Мило улыбнувшись, она отбросила с лица темные густые волосы и подхватила подругу под руку. – Ну что, идем? Доверяешь мне первой увидеть твой свадебный наряд?
– Конечно! – радостно воскликнула Вика. – Ты же моя дружка!
Расправив крылья, голуби испуганно отлетели в сторону и, опустившись на землю и обиженно нахохлившись, засеменили к оставшимся на асфальте семечкам.
Весело болтая, девушки подошли к свадебному салону. Переступив порог, Ксюша восторженно округлила глаза и замолчала. Затаив дыхание, она остановилась перед витриной с белоснежным шелковым платьем, украшенным камнями Сваровски. Рядом с ним сверкала свадебная диадема. Словно застыв в воздухе, висела фата, белая, нежная, прозрачная. Накрыв невидимой пеленой, подруг захватил сказочный мир девичьей романтики и волшебных грез.
– Это самое красивое платье, какое я видела! – восхищенно произнесла Виктория и опустила глаза. – Но оно такое дорогое, что я даже не желаю о нем думать! Я выбрала себе тоже очень хорошее платье. Правда, оно значительно дешевле. Не хочу, чтобы Саша думал, будто я расточительная. Он для меня и так ничего не жалеет!
Ксюша понимающе кивнула.
Вздохнув, подруги пошли вглубь салона. Миновав несколько рядов со свадебными нарядами, Вика приблизилась к продавцу.
– Здравствуйте. На прошлой неделе я примеряла у вас платье. Модель – «Лилея». Размер сорок шесть. – Девушка широко улыбнулась. – Вот, решила его купить! Пожалуйста, принесите это платье. Хочу еще раз примерить его и показать подруге.
– Конечно-конечно, – засуетилась женщина-продавец. – Заходите, пожалуйста, в примерочную, я сейчас принесу.
Виктория махнула подруге рукой и торопливо скрылась за ширмой. Быстро переодевшись, девушка застегнула сзади тонкий замок-молнию и посмотрела на себя в зеркало. Ей даже не верилось, что это она. Ее невозможно было узнать, она выглядела как королева! Идеально скроенное, зауженное книзу, платье удивительным образом подчеркивало ее утонченную фигуру. Лиф и облегающие рукава были сшиты из тонкого гипюра. Края небольшого выреза-лодочки были отделаны маленькими, едва заметными жемчужинками. Шелковая юбка плавно струилась вниз, переходя в широкий, украшенный органзой шлейф. Радостно улыбнувшись, Вика подняла волосы на макушку и закрепила их заколкой. Ее шея обнажилась. Отодвинув штору, девушка решительно вышла к подруге.
Ксюша медленно встала с дивана. Ее глаза восторженно блеснули. Хлопнув в ладоши, она подбежала к Вике и обняла ее.
– Какая же ты красивая! – выдохнув, воскликнула Ксюша. – Ты самая красивая невеста на свете! Ой, скорее бы уже свадьба!
Виктория смущенно и счастливо улыбнулась. На ее щеках появились очаровательные маленькие ямочки.
– Значит брать?
Потеряв дар речи, подруга кивнула и затем произнесла:
– Ты пока не переодевайся. Давай подберем фату, перчатки и туфли!
Виктория вернулась домой к обеду. Показав Виолетте Генриховне покупки, девушка побежала в кухню. Александр должен был прийти с минуты на минуту, а ей так хотелось побаловать его своей незамысловатой стряпней. Веселая, счастливая, она начала возиться у плиты. Нажарив драников, девушка залила их домашней сметаной, посыпала белыми обжаренными грибами и поставила томиться в духовку. На улице начало смеркаться. Время тянулось невыносимо медленно. Отчего-то на душе у Вики нарастала тревога. Поглядывая на часы, девушка все время вздыхала.
Внезапно послышался телефонный звонок. Обрадовавшись, Виктория выбежала в коридор.
– Слушаю, – схватив трубку, выпалила она. То, что это был Александр, она даже не сомневалась.
– Вик, – послышался голос Коваля. Тихий и очень обеспокоенный. – Прости, но у меня для тебя плохие новости.
– Что случилось? – сжавшись, спросила Виктория.
– Вчера ночью Саню и Юрку задержала милиция. Они перевозили цветной металл. – Андрей на мгновение замолчал. – Бракованный медный провод и латунь. У нас не было лицензии. Ребята ужасно рисковали. Юрку отпустили с подпиской о невыезде. Сторожева, как директора, арестовали. Наверное, нас кто-то сдал. Сейчас Саней занимается следователь. Через неделю материалы дела хотят передать в суд. Сторож просил, чтобы мы тебе позвонили. Просил, чтобы ты не переживала. Вика, прости.
Замолчав, парень растерянно вздохнул.
– Спасибо, – как-то глупо, некстати ответила Виктория и прислонилась к стене. Подумав, тихо спросила: – Чем ему можно помочь? Может, нанять адвоката, может, нужны деньги?
– Викусь, самое страшное, что их задержала «шестерка». Ну, то есть бывший ОБХСС. Понимаешь? Боюсь, что мы уже ничем не поможем. Наш офис, склады опечатала милиция. Мы все сегодня были у следователя. А адвоката мы Сторожу нашли! Он уже работает… Но дело настолько очевидное, что выкрутиться из него, наверное, нельзя.
Ничего не ответив, девушка закусила губу. На ресницах Вики повисли тяжелые слезы. Казалось, весь мир перестал для нее существовать. Яркий, светлый, красивый, он вдруг стал для нее чужим и неинтересным.
– Продиктуй мне номер своего телефона, – с трудом сдерживая рыдания, попросила она. – Мне надо подумать. Я тебе позвоню. Только, пожалуйста, передай Александру, что я его никогда не брошу, я буду его ждать! Я очень его люблю!
Положив трубку, Виктория опустилась на пол. Обхватив голову руками, девушка горько, навзрыд заплакала. Она никогда не думала, что беда может так дерзко, без спроса и приглашения, ворваться в ее жизнь, лишить счастья, любви, забрать у нее Александра. Разбившись, как хрустальная туфелька, рассыпалась ее волшебная мечта. Мечта о любви. Девушка понимала: счастливая сказка в ее жизни закончилась.
Уткнувшись лицом в подушку, Виктория думала над тем, как быть дальше. Пустить все на самотек девушка не могла. Она должна бороться за Сашу. Она обязана ему помочь. Но чем? Ответа на этот вопрос у нее пока не было. Так и не приняв решения, Вика решила посоветоваться с Виолеттой Генриховной.
– Бедная моя девочка! Как я тебя понимаю, – внимательно выслушав ее рассказ, ответила женщина и тяжело вздохнула. – Не знаю, за что Господь испытывает тебя. Но, говорят, Он дает человеку ровно столько, сколько тот может выдержать. Мужайся, милая! Это еще не самое страшное. Ты знаешь, я своего мужа тринадцать лет ждала. Но я не говорю, что ты должна опустить руки. Нет, наоборот, борись! Встреться с адвокатом, поговори со следователем. Узнай, чем можешь помочь своему жениху. Не думаю, что Александр совершил что-то ужасное. Он у тебя парень ответственный. Просто в нашей стране такой бардак! А ты сильная девушка, ты все выдержишь. Только и о бабушке его не забывай. Прости, но мне кажется, что ей сейчас гораздо сложнее, чем тебе. Проведай ее, успокой!
Обнявшись, они проговорили до самого утра.
Всю неделю Виктория металась от одного дома к другому. Узнав о том, что случилось с ее внуком, Любовь Андреевна слегла. Глядя на пожилую женщину, девушка едва сдерживала слезы. Стараясь взять себя в руки, она поила бабушку Александра лекарствами, готовила для нее еду и даже пыталась шутить. Вика уверяла Любовь Андреевну в том, что Сашу скоро отпустят, что адвокат обещает ему помочь, что ничего страшного ему не грозит. Улыбаясь, она так искусно лгала, что женщина поверила ей. Постепенно ее давление пришло в норму, сердцебиение нормализовалось.
Больше не волнуясь за Любовь Андреевну, Вика бегала то к следователю, то к адвокату, встречалась с друзьями Александра. Девушка изо всех сил пыталась помочь любимому. Так и не договорившись со следователем, она передала Саше письмо. Она просила его не падать духом, уверяла, что скоро его отпустят. Обещала любить и ждать. Измученная, исхудавшая, Вика целый день была на ногах. Она сама не знала, откуда брала силы. Но ради Александра Виктория была готова на все. Жаль только, что увидеться с ним она не смогла.
И вот наступил день суда.
Не глядя по сторонам, Виктория мчалась по улице Грушевского. Через полчаса должно было начаться судебное заседание. Наконец впереди показалось голубоватое здание городского суда. С трудом справившись с тяжелой входной дверью, девушка вошла внутрь. Поднявшись по широкой мраморной лестнице, она оказалась в просторном холле. Переведя дыхание, Вика растерянно остановилась посередине узкого длинного коридора с множеством высоких массивных дверей. На обшарпанных деревянных стульях сидело несколько усталых посетителей. Высоко подняв головы, по коридору прохаживались серьезные мужи и изящные дамы. В руках у них были толстые папки, на которых большими черными буквами было написано короткое слово: «Дело». Дело, за которым стояла человеческая жизнь, а порой – искалеченная судьба. «Театр абсурда», – подумала Вика и поискала глазами двести седьмой кабинет. В каком зале будет слушаться дело Александра, ей сказали его друзья. Их всех пригласили в качестве свидетелей. Заседание было открытым. Виктория хотела поддержать Сашу.
Пройдя через весь коридор, Виктория наконец увидела нужную ей дверь. Распахнув ее, девушка оказалась в просторном зале заседаний. Маленькими группками в нем сидело человек двадцать. Поискав глазами, девушка заметила друзей Александра, чуть правее, недалеко от скамьи подсудимых – Любовь Андреевну. Помахав рукой ребятам, Вика направилась к бабушке Александра.
– Здравствуйте, Любовь Андреевна! – заставив себя улыбнуться, произнесла девушка и села рядом. – Не переживайте, все будет хорошо. Адвокат сказал, что Саше грозит лишь условный срок. Постарайтесь не волноваться. Я с вами!
– Спасибо, моя дорогая девочка, – ответила пожилая женщина и вытерла покрасневшие глаза. – Будем надеяться!
Через несколько минут зал наполнился новыми людьми. Из внутренней двери вышла худощавая женщина-секретарь. Пройдя вдоль трибуны, она уселась у окна за небольшим письменным столом. Разложив на столе папки, женщина поправила на носу очки и глянула на часы. В зале все замолчали. Следом за женщиной в окружении охраны вошел Сторожев. Виктория приподнялась. С трудом сдерживая крик, она одной рукой зажала себе рот, а другой махнула Александру. Он на мгновение остановился. Подтолкнув его в плечо, охранник впихнул подсудимого в клетку и снял с него наручники. Затем, закрыв решетку, стал рядом.
Подняв голову, Сторожев посмотрел в зал. Молча, угрюмо, спокойно. Поискав глазами Викторию, подмигнул ей и слегка улыбнулся. Наверное, он хотел ее успокоить. Было заметно, что Александр изменился. Его лицо потемнело, стало неестественного, земляного цвета. Щеки впали, морщины на лбу стали глубокими и частыми. Но, несмотря на это, его осанка оставалась такой же горделивой.
Что-то шепча, Любовь Андреевна не отрывала взгляда от внука.
– А если я к нему подойду? – не глядя на Вику, спросила она.
– Не надо. Сейчас начнется заседание. Если вы нарушите дисциплину, вас могут вывести из зала, – опустившись на сиденье, ответила Вика. – Потерпите. Скоро Александр будет на свободе. Тоже мне преступление – вез металл без лицензии!
В этот момент снова с грохотом открылись внутренние двери зала. Один за другим на трибуну поднялись двое мужчин и пожилая женщина, облаченные в черные судейские мантии.
– Встать, суд идет! – громко произнесла секретарь.
Присутствующие поднялись.
Более трех часов председатель суда опрашивала свидетелей. Один за другим друзья Александра выходили для дачи показаний. Все шло по заранее оговоренному сценарию. Устроив перекрестный допрос, адвокат предоставил копию заявления на получение лицензии для реализации цветных металлов, подтвердил, что компания-получатель работала с ним впервые, делал ссылку на то, что оплата за разрешительные документы тоже была произведена до момента вывоза металла. Судя по реакции председателя суда, Виктория была уверена, что Александра оправдают. Даже Любовь Андреевна немного успокоилась. Ее щеки порозовели, дыхание стало ровнее. Тут взял слово прокурор. Устроив показательное выступление, он обвинил Александра в нарушении украинского законодательства и воровстве. В подтверждение этого прокурор предоставил справку с Механического завода о пропаже латуни и медного провода именно такой марки. Причем объем тоже совпадал. Зал загудел. Прокурор обвинил Сторожева в хищении. Поднявшись, Александр крикнул, что это фальсификация. Подойдя к членам суда, адвокат предоставил документы, свидетельствующие о приобретении данного металла. Не раздумывая, Юра Никитенко выбежал к свидетельской трибуне. Не слушая доводов прокурора, он старался объяснить, как их фирма приобретает металл. Изо всех сил он пытался убедить суд в том, что этот металл им сдало физическое лицо. Но было заметно, что судьи приняли сторону прокурора. Дело начало приобретать совершенно иной характер. Наконец суд удалился в комнату для совещаний, чтобы вынести приговор. Объявили перерыв на час. Александра вывели из зала.
Не веря в происходящее, Виктория растерянно смотрела по сторонам. Народ начал медленно расходиться. Собравшись у окна, друзья Сторожева о чем-то взволнованно шептались. Принеся с собой выписки из уголовного кодекса, Гончаренко подсказывал ребятам, что и как говорить. Опустив голову, Виктория молча сидела возле Любови Андреевны. Глядя на нее, девушка хотела что-то сказать, но не могла. Мысли путались. Стараясь сохранять спокойствие, Вика непрерывно гладила пожилую женщину по исхудавшей, сморщенной руке. Побледневшая Любовь Андреевна сидела, словно окаменев, и угрюмо молчала.
– Любовь Андреевна, я вас очень прошу, не переживайте! Это недоразумение. Наверное, Александра подставили, – неуверенно прошептала Виктория и отвела взгляд. – Если его осудят, мы подадим апелляцию. Мы не оставим его без помощи!
– Мой внук никогда не был вором, – монотонно, чеканя каждое слово, протянула пожилая женщина и наконец зарыдала.
Услышав плач, ребята испуганно оглянулись и, подойдя к Любови Андреевне, окружили ее. Каждый из них пытался ей что-то сказать, как-то ее успокоить. Присев на корточки, Юра взял Любовь Андреевну за руку.
– Пожалуйста, не переживайте! Это какая-то ерунда. Нас, наверное, фирма Кондратюка подставила. Чую, их рук это дело. Уж очень нас хотят убрать с рынка, поэтому и пытаются задвинуть Саню подальше. Теперь мы начинаем кое-что понимать. Уже больше недели, как на работе не появляется наш кладовщик Петр. Именно он принимал этот металл. И то, что мы едем в Черновцы с левым товаром, Петр тоже знал. Вот гаденыш! Это наверняка он нас и сдал.
– Как его найти? – встрепенулась Виктория.
– Да мы ходили к нему в общежитие. Он сам из Кричек, из-под Богородчан. В общаге сказали, что выселился. Уехал в Россию на заработки.
– А трудовая книжка? – поинтересовалась Любовь Андреевна.
– Да какая там трудовая книжка! – воскликнул Андрей Коваль. – Кто сейчас людей оформляет? Налоги пятьдесят процентов от заработной платы! Не оформляли мы его, конечно!
От этих слов пожилая женщина снова зарыдала.
– Что делать? Что делать, мальчики? – жалобно спросила она.
Постепенно в зал начали возвращаться люди. Ровно через час из комнаты для совещаний вышла секретарь. Открыв дверь, она строго обвела взглядом присутствующих и горделиво прошла к столу. Следом за ней в зал ввели Александра. Когда с него сняли наручники, он устало встряхнул отекшими руками и опустился на скамейку в железной клетке. Ни разу не посмотрев в зал, Александр опустил голову.
– Встать, суд идет! – громко произнесла женщина-секретарь.
Засуетившись, ребята побежали к своим местам.
– Не отчаивайтесь! Мы что-нибудь придумаем, – на ходу повторил Таргонин, обращаясь к Любови Андреевне.
Загремев стульями, присутствующие поднялись.
Сжимая в руках папки, члены суда не спеша поднялись на трибуну.
– Прошу садиться! – велела председатель. – Продолжаем слушание дела. Для вынесения приговора прошу всех встать.
Не успев сесть, собравшиеся снова поднялись. Не глядя на членов суда, Александр слегка прищурил глаза и, ухватившись за железные прутья, что-то пробормотал себе под нос. Подняв голову, он, не отводя глаз, смотрел в окно. Виктория пыталась уловить его взгляд, но не могла. Казалось, Сторожев окаменел. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Сдвинув брови, он спокойно ждал приговора. Того, что навсегда изменит его судьбу. Вслушиваясь в слова судьи, девушка перевела взгляд на бабушку Александра. Опустив голову, Любовь Андреевна что-то шептала. Глаза ее были закрыты, лицо стало еще бледнее, губы слегка дрожали.
– И прости нам долги наши… – уловила Виктория. – Аминь.
Девушка поняла: бабушка Александра молилась.
Но Бог, видимо, ее не услышал. А может, Он решил распорядиться судьбой Александра по-своему. Так, как было угодно Ему. Не нам об этом судить. Уже через полчаса судебное решение огласили: Сторожева признали виновным и приговорили к трем годам лишения свободы.
