Глава 13

Виктория проснулась от нежного прикосновения губ к ее лицу.

– Солнышко мое, просыпайся! – послышался ласковый, родной голос.

Девушка слегка приоткрыла глаза и потянулась.

Улыбаясь, над ней склонился Сторожев.

– Доброе утро! – радостно воскликнула Вика.

– Доброе утро, моя королева!

Наклонившись, Александр с трепетом погладил ее пышные золотисто-рыжеватые пряди волос и поцеловал в губы. Закрыв глаза, девушка обвила его руками и прижала к себе. Какое же это счастье – быть вместе с любимым! Неожиданно она почувствовала головокружительный аромат, витающий по комнате. Жадно вдохнув, Вика повернула голову и округлила глаза. Недалеко от нее, на тумбочке, стоял маленький серебристый поднос, накрытый белой накрахмаленной салфеткой. Благоухая восточными пряностями, на подносе стояла чашка кофе и лежал маленький круассан. Поднос, кровать, пол спальни были усыпаны лепестками пурпурных роз. Это было невероятно красиво!

– Викочка! – произнес Александр и, опустившись на корточки, ласково обхватил руками ее ладошку. – Это для тебя! Сегодня ровно месяц, как я на свободе. И это произошло только благодаря тебе. Спасибо, моя девочка!

– Да что ты, Сашенька! Не надо преувеличивать. Я так тебя люблю! – чуть слышно ответила девушка и опустила глаза.

– Солнышко, пожалуйста, завтракай и собирайся, – строго велел он и чмокнул ее в щечку. У него был загадочный, лукавый взгляд. – Сегодня мы едем за город. Я приготовил для тебя сюрприз!

– Какой сюрприз? – удивленно спросила Вика и приподнялась.

– На то он и сюрприз, чтобы ничего не говорить о нем раньше времени! – продолжая изображая строгость, буркнул Сторожев и ухватил девушку за ушко. – Не спрашивай у меня ни о чем, хорошо? Договорились, моя белочка?

– Угу! – кивнув, ответила девушка. Взявшись одной рукой за блюдце, другой она медленно поднесла ко рту изящную маленькую чашку от сервиза «Мадонна» с изысканным позолоченным рисунком в виде полуобнаженных красавиц. – А форма одежды какая?

– Любая! Только возьми с собой куртку. Ночи еще прохладные. Все-таки май.

– А мы что, будем ночевать не дома?

– Все как захочет моя королева! – ухмыльнувшись, ответил Александр и скрылся за дверью. – Это я так, на всякий случай!

Умостившись на переднем сиденье автомобиля, Виктория украдкой смотрела на мужа. Она не верила своему счастью. Ее Александр был на свободе! Известие о его освобождении пришло очень быстро и неожиданно. После того что произошло в кабинете Кустицкого, ей действительно разрешили длительное свидание с Сашей. Сдержав обещание, начальник колонии написал ходатайство о его освобождении и передал документы в суд. В середине апреля выездное заседание районного суда вынесло решение о досрочном освобождении. Узнав об этом, Александр сразу прислал Вике телеграмму. Радости девушки не было предела! Она танцевала от счастья.

Сторожев вышел из колонии двадцать пятого апреля. Виктория встречала его одна. Так было задумано. Вручив Александру ключи от его старой машины, она пересела на пассажирское сиденье и, поглядывая на часы, стала воплощать в жизнь составленный ею сценарий. Придумывая разные причины, она тянула время: то целовала мужа, то рвала на лугу цветы. Они должны были появиться на окружной дороге ровно в девять вечера. К счастью, проблем не возникло: Александр готов был ради нее на все.

Вечерело. Ровно в девять часов они выехали на окружную и повернули на широкую трассу, ведущую к Синегорску. Виктория сказала Саше, что ей нехорошо, болит голова. Взволнованно поглядывая на жену, Александр сбросил скорость. Машина ехала медленно и осторожно. Разрезая темноту, фары освещали мокрую, блестящую от дождя дорогу. Встречных автомобилей было не много. Неожиданно непонятно откуда появился зеленый джип. Обогнав их, внедорожник постепенно уменьшил скорость и начал плавно вилять. Его зигзаги становились опасными и настораживали.

– Ненормальный! – прокомментировал Сторожев и попробовал обогнать джип. В этот момент, зажав их с обеих сторон, машину окружили старая белая «волга» и красные «жигули» четвертой модели. – Что это за придурки? – еще больше сбрасывая скорость, буркнул Александр. Прищурившись, он с удивлением всматривался в странные виражи загадочных попутчиков.

Виктория с волнением наблюдала за происходящим.

Неожиданно, словно сговорившись, машины начали громко сигналить. На «волге» загорелась синяя сигнальная лампа. Встречные машины прижимались к бордюру.

– Наверное, местная власть едет с гулянки, – встревоженно произнес Александр и мельком посмотрел на жену.

В этот момент люк джипа открылся и из него медленно, словно перископ, показалась долговязая мужская фигура в красной бейсболке и черных очках. Из машины послышалась громкая тяжелая музыка. Казалось, что от встроенных в салоне сабвуферов задрожала дорога. В длинных руках мужчины были две бутылки шампанского, из которых сочилась густая белая пена.

– Ура! Саня вернулся! – неожиданно воскликнул он и начал поливать дорогу шампанским.

Следом за этим из открытых окон соседних машин загремели ракетницы, замигали фонарики, показались знакомые лица, руки друзей. Перегородив дорогу, первым из «волги» выскочил Гончаренко. Нажав на тормоз, Александр резко остановил машину. Из джипа высыпали Палийчуки и Никитенко. Последними, придерживая полуотвалившуюся дверь старой «четверки», показались Таргонин с Ольгой.

– Идиоты! – радостно воскликнул Сторожев и выбежал из машины.

Это была феерическая встреча. Таким счастливым Александр, наверное, еще не был. Пройдя через горнило колонии, теперь он по-другому смотрел на жизнь. Только сейчас он понял цену настоящей мужской дружбы и истинную значимость беззаветной любви. Не пряча слез, он надрывно, во все горло кричал от счастья. Громко-громко, до хрипоты. Шампанское, салют, друзья – все перемешалось в его голове… Свобода была для Александра слишком крепким напитком. Радуясь, он пил ее взахлеб, жадно, большими глотками. Виктория так радовалась за любимого! О том, какой ценой далась ей свобода Александра, она не сказала никому, даже Ксюше. Вика хотела забыть об этом, стереть из памяти, выбросить из головы, как страшный сон, как наваждение. Словно все это было не с ней.

Вернувшись домой, Сторожев не стал отсыпаться, смотреть телевизор, ездить по гостям, нет. От хотел жить. Работать и любить. В первый же вечер он рассказал Виктории о своих планах на будущее. А планы у него были грандиозные. В колонии Александр познакомился с интересным человеком. Главный инженер крупнейшей строительной компании Киева, тот попал за решетку после несчастного случая, происшедшего на производстве. Именно он зарядил Сторожева новой идеей – начать строительный бизнес. Не умолкая, Александр рассказывал о том, что хочет возвести в Синегорске лучший в Украине торгово-развлекательный центр. Разложив перед Викой исчерченные листы, он показал ей свой масштабный проект. Глаза Александра горели так ярко, словно освещали строительную площадку его новостройки. Казалось, он уже видел переливающийся на свету гранитный фасад, плавную спираль подземного паркинга, бутики, рестораны, ледовую арену, аквапарк, кинотеатры. А с каким восторгом Александр говорил о благоустройстве! Его интересовало не только сооружение здания, но и то, что его будет окружать: дороги, аллеи, скверы. Он искренне хотел подарить своему городу кусочек Европы!

Попросив жену о поддержке, Александр предложил ей возглавить их новую фирму. Руководить компанией сам он пока не мог. Виктория, конечно же, согласилась. Но категорически заявила, что, как только с Александра снимут судимость, она передаст ему бразды правления. Фактически же руководить компанией с самого начала, разумеется, будет Саша. Вопрос о членах их команды не обсуждался. Коваль, Таргонин и Никитенко всегда были рядом с Александром. Еще во время первой встречи друзья уверили Сторожева, что единогласно поддержат любое его начинание. В организаторских способностях Саши они ни минуты не сомневались. Не желая оставаться в стороне от грандиозных замыслов друзей, Николай Гончаренко обещал поддерживать их в информационной и прочей борьбе.

Итак, на следующий день после возвращения из колонии Александр погрузился в работу. Виктория все время была возле него. Она всегда хотела трудиться, творить вместе с любимым. Переодевшись в строгий костюм и собрав волосы на затылке, девушка превратилась не только в делового партнера своего мужа, но и в прекрасную бизнес-леди. Вместе с Александром она вела переговоры, давала юридические советы и иногда сдерживала его боевой пыл. Порой ее муж становился несдержанным и даже агрессивным. Виктория заметила, что после возвращения из колонии у него обострилось чувство справедливости, он стал более ответственным. Александр был нетерпим к алчности, его раздражали поборы и вымогательства. Да, он понимал, что без этого в нашей стране бизнес наладить нельзя. Но понять и принять – это разные понятия. И балансировать между ними ему помогала Виктория. Зарегистрировав компанию «Синегорскбуд», они разработали бизнес-план, утвердили строительный проект и с головой погрузились в работу. Им предстояло решить два самых важных вопроса: привлечение инвесторов и получение разрешения на аренду земли. Этим они и собирались заняться после выходных.

Опустив стекло, Виктория с восторгом смотрела по сторонам. Далеко позади остался высокий Торуньский перевал. Кружа, дорога спускалась извилистым, крутым серпантином. Улыбаясь, девушка с упоением вдыхала чистый, напоенный запахом смолы воздух Карпат. С обеих сторон дороги виднелись зеленые горные вершины. Как будто усталые призраки, они угрюмой, темной грядой подпирали облака и исчезали в небе. Иногда, зажатая среди высоких деревьев, дорога сужалась и создавалось впечатление, будто ты попал в сказочный, волшебный туннель. Подобно лапам злодея, над дорогой нависали раскидистые мохнатые ветви сосен. Исполины-деревья закрывали небо и устрашающе колыхались. Подножия гор были окружены стремительными потоками рек, переходящими в бурлящие каскады грозных, клокочущих водопадов. Постепенно, словно устав, горы лениво сползали вниз, превращаясь в пологие извилистые склоны. Дорога в таких местах была более ровная и открытая. Иногда, прорываясь, между деревьями появлялись острые, ярко очерченные солнечные лучи. В низине горные холмы, похожие на волны, были едва различимы.

Наконец впереди показалась долина. Яркая, усыпанная нежными кляксами цветов и разрисованная извилистыми, витиеватыми ручейками, она казалась полотном талантливого художника, настолько она была нереальна! Обласканные солнечными лучами, весенние луга колыхались, переливаясь изумрудным волшебным цветом. Чуть дальше показалось огромное поле, усыпанное белыми нарциссами. Взмахивая крыльями, над поляной кружили аисты. Порой казалось, что они висят в воздухе.

– Какая красота! – восхищенно крикнула Виктория и хлопнула в ладоши.

Улыбнувшись, Александр плавно нажал на тормоза и остановил машину.

– Девочка моя, ты мне доверяешь?

– Конечно, – удивленно ответила Вика и обворожительно улыбнулась. Ее глаза блеснули малахитовым, чарующим переливом. – А что?

– Понимаешь, белочка, – Александр смущенно замялся, – как я и говорил, тебя ожидает сюрприз. А ты помнишь, что нам закрывали в детстве, когда хотели преподнести что-нибудь неожиданно?

– Глаза, что ли? – ответила Виктория и засмеялась.

– Ага! – радостно кивнул Александр. – Согласна?

– Ладно, давай! – игриво произнесла Вика. – Ты только на границе меня не продай, хорошо? А то еще в рабство попаду.

– Викочка, по-моему, ты уже давно в рабстве! – засмеялся Саша и выбежал из машины. – У меня! И я тебя никому не отдам!

Продолжая смеяться, он вытащил из бардачка плотный розовый шарф и, закрыв им глаза жены, завязал его на затылке. Улыбнувшись, Александр ласково потрепал ее по волосам и поцеловал в щечку. Вытянув шею, девушка не сопротивлялась. Эта игра была ей интересна.

– Не давит? – поинтересовался Александр и заскочил в машину.

– Все нормально! А долго мне так придется ехать?

– Нет, солнышко! Минут десять, не больше, – произнес Александр и нажал педаль газа. – Только, пожалуйста, ни о чем меня не спрашивай. Молчи. И делай все, что тебе говорят. Просто знай: я всегда рядом с тобой!

– Хорошо, – ответила Вика и задумчиво прикусила губу.

Не имея возможности видеть, Виктория внимательно прислушивалась к звукам. Через несколько минут девушка поняла, что они свернули с трассы и теперь едут по проселочной, мощенной булыжниками дороге. Сбавив скорость, машина слегка покачивалась и подрагивала. Закрыв солнце, на лицо девушки упала густая тень от деревьев. Воздух стал более насыщенным и прохладным. Из открытого окна доносился дурманящий запах душистых трав. Слышался переливистый щебет птиц. Виктория поняла, что они въехали в лес. Сжав кулаки, девушка сосредоточилась. Она была уверена, что Александр привезет ее на широкую, залитую солнцем поляну и устроит веселый пикник. Другого варианта быть не могло. Ну, не переправит же он ее и вправду через границу, как куклу!

Замедлив движение, машина плавно сделала полукруг и остановилась. Опустив руки на колени, Виктория взволнованно затаила дыхание. Она ведь обещала молчать! Изо всех сил девушка старалась уловить звуки, которые ее окружали. В следующее мгновение она услышала, как Александр открыл дверь и вышел из машины. Под его ногами тихо шуршал гравий. Странно, но ей показалось, что его шаги удалялись. Девушка напряглась. Неожиданно кто-то ласково взял ее за руку.

– Викусь, выходи! – послышался знакомый голос.

– Ксюша, это ты? – удивленно спросила Виктория. – Что же вы задумали?!

– Викочка, пожалуйста, дай мне руку и иди за мной, – вкрадчивым, таинственным голосом попросила Оксана Палийчук. – Только, пожалуйста, ни о чем меня не расспрашивай. Саша скоро вернется. Прошу тебя, доверься мне!

– Хорошо, – безропотно ответила Вика и протянула руку.

Ступая маленькими, осторожными шагами, она шла рядом с подругой. Не было слышно ни голосов людей, ни шума машин, ни лая собак, только пение птиц и шелест деревьев. Миновав небольшую насыпь из гравия, они вышли на ровную, выложенную шлифованным камнем дорожку. Глубоко вдохнув, Виктория почувствовала тонкий, пьянящий аромат своих любимых цветов – чайных роз. Пройдя еще несколько метров, подруги замедлили ход и приостановились. Скрипнув, перед ними открылась тяжелая дверь. Уличный свет погас. Они вошли в коридор. Через плотное полотно шарфа не было видно даже отблеска света. Тело Виктории окутала приятная, обволакивающая прохлада. Ксюша шла не останавливаясь, продолжая крепко держать подругу за руку. Через несколько метров они повернули направо и снова открыли дверь. Вздохнув, Оксана остановилась. Куда же ее привезли?

– Викочка, мы здесь одни. Нас никто не видит, даже Александр. Пожалуйста, сними одежду. Мне надо тебя переодеть! – нарочито строго сказала подруга. Голос Ксюши немного дрожал. Наверное, она все-таки волновалась.

Кивнув, Виктория начала раздеваться. На пол упали батник, футболка, джинсы. Оставшись в одном белье, девушка вздрогнула.

– Все? – спросила она и обхватила себя руками.

– Нет, раздевайся полностью, – велела Оксана и пояснила: – У меня для тебя есть и белье, и платье. Не переживай, голой точно не останешься! Только давай договоримся: одевать тебя буду я. Ты разведи руки в стороны и ни к чему не прикасайся. Делай то, что я попрошу. Ты не должна узнать раньше времени, во что я тебя одеваю. В этом и заключается сюрприз, который задумал твой Сторожев. Договорились?

– Договорились! – ответила Вика, не имея ни возможности, ни желания отступать. – Наверное, вы решили устроить карнавал. Прошу только об одном: не делайте из меня клоуна!

– Обещаю, клоуном ты не будешь! – звонко засмеялась ее подруга и, кашлянув, строго повторила: – Раздевайся!

Скинув белье, Виктория почувствовала, как ее начали одевать. Следом за бельем Ксюша надела на нее нечто похожее на платье, затем повесила что-то на грудь, расчесала волосы и что-то в них вплела. Осторожно, сжав локоны на макушке, прицепила ей что-то на голову – Вике показалось, что это была шляпка. Наклонившись, подруга надела на ноги Виктории туфли на каблуках. Фигура Вики сразу подтянулась и преобразилась. Что же Александр для нее приготовил? Мысли в голове у Виктории начали путаться и ускользать.

Вздохнув, она слегка вздрогнула. Виктория не могла даже предположить, что задумал ее муж. Может, он действительно решил устроить карнавал? А вдруг она будет в костюме пиковой дамы – в черном, переливающемся на свету платье и красной, обжигающей взгляд маске, скрывающей лицо? Или в наряде цыганки? Этих «вдруг» было бесконечное множество. Вика только не понимала, зачем Сторожеву эта таинственность. Ну, сказал бы ей, во что переодеться, – и все! Она ведь всегда с радостью поддерживала его начинания. И маленький балаган, устроенный им в честь освобождения, ни ей, ни ему сейчас точно не помешал бы.

– Все! – радостно воскликнула Ксюша. Голос подруги был таинственным и восторженным. – Теперь можем идти! Но я с тобой не пойду. За дверью я передам твою руку Ванюше. Моему Ивану. Он отведет тебя к Сторожеву. Все поняла?

– Да, – чуть слышно ответила Вика и поежилась. Легкая, невидимая пелена волнения окутала ее тело. Голос девушки задрожал. Словно предчувствуя что-то грандиозное, ее сердце сжалось, пропустило удар, а затем застучало как сумасшедшее. – Поняла.

Переступив порог, Виктория почувствовала, как ее ладонь подхватила чья-то рука. Крепкая, жилистая, широкая.

– Вика, привет! – услышала она голос Палийчука. – Идем со мной. Не бойся!

Натянуто улыбнувшись, девушка пошла следом за ним. Сжимая ее руку, Иван заговорщически молчал, в тишине слышались только их шаги. Ударяя о каменный пол, каблуки Виктории стучали, словно маленькие молоточки, и эти звуки таинственным, звонким эхом повисали под потолком. Наконец девушка увидела слабый свет. Даже через полотно шарфа было заметно, что он становится все ярче и ярче. Наверное, они вошли в зал. Правда, Вика не заметила, как переступила порог, не услышала скрипа дверей. Пройдя еще несколько метров, Ваня поднял ее руку и замедлил шаг.

Неожиданно Виктория услышала слабый, еле уловимый звук. Постепенно он становился все громче и громче. Воздух наполнился нежным соло скрипки. Через мгновение к ней присоединилась другая, третья. Это была любимая мелодия Вики – «Весна» Антонио Вивальди. Чарующие звуки ударялись о потолок и осыпáлись дождем счастья. Это было похоже на взрыв блаженства. Мелодия захватывала слушателей и уносила их за собой в мир невидимого наслаждения. По спине Вики пробежала дрожь. В голове промелькнула невероятная догадка. Задрожав, Виктория остановилась. Ее рука бессильно упала. Неожиданно кто-то подхватил ее ладонь и прижался к ней губами. С лица девушки слетела розовая повязка. В глаза Виктории ударил яркий свет. Зажмурившись, она слегка отпрянула, но кто-то подхватил ее сзади. В воздухе медленно растворился последний аккорд.

Открыв глаза, Виктория вздрогнула от неожиданности. Она была в настоящей сказке! В роскошном свадебном платье, переливающемся на свету, она стояла посреди огромного старинного зала. На голове у нее блестела изящная серебряная диадема. Длинная пышная фата обвивала ее стан и плавно ниспадала на пол. Опустившись перед Викой на колено, рядом с ней стоял Александр. В черном элегантном фраке, с бабочкой, подчеркивающей белоснежный, накрахмаленный воротник рубашки, он выглядел взволнованным и очень счастливым. Глаза его блестели от радости, на лице сияла улыбка. С обеих сторон от них вдоль окон стояли гости. Чуть дальше возле широких стеклянных дверей виднелась высокая, украшенная цветочными гирляндами арка. Наверное, это был импровизированный алтарь. В подтверждение этого предположения девушка увидела рядом священника, облаченного в праздничную, вышитую золотыми нитями рясу. Проход к алтарю был застелен широкой красной дорожкой. Смущенно улыбаясь, на краю дорожки стояли прекрасные детки: мальчик лет пяти, одетый во фрак, и девочка чуть постарше в белом ажурном платье. В руках у девочки была круглая плетеная корзинка, наполненная разноцветными лепестками роз, в руках у мальчика – высокая голубая подушечка, на которой лежали золотые обручальные кольца.

Сквозь пелену слез Вика рассеянно рассматривала зал.

– Викочка, – сжав ее руку, громко начал Александр. Голос его звенел и отражался эхом. – Больше года назад я был удостоен чести стать мужем самой лучшей девушки на земле – твоим, моя Виктория. Ты протянула мне не только руку, ты отдала мне свое сердце: горячее, нежное, такое большое. Ты подарила мне любовь: искреннюю, чистую, беззаветную. И только благодаря тебе я выжил. Теперь я свободен. И обязан выполнить то, что не сумел раньше. Я хочу сделать тебе предложение, хочу взять тебя в жены! И нет ничего прекраснее, величественнее, выше, чем таинственный, светлый обряд венчания. Когда, проверив свои чувства, два человека дают перед Господом обещание верности и безграничной любви. Именно для этого я привез тебя в этот старинный замок. Скажи, моя единственная, родная, самая любимая женщина на земле, ты готова стать моей женой перед Богом? Ты отдашь мне свою руку и сердце?

– Да! – с трудом шевеля губами, ответила Виктория.

Ее голос дрожал. Из глаз не переставая лились слезы.

В зале послышались аплодисменты. Подхватив их, воздух наполнила величественная мелодия марша Мендельсона.

Поднявшись, Сторожев бережно взял Викторию под руку и осторожно, вглядываясь в ее горящие глаза, повел к алтарю. Рассыпая на полу лепестки роз, впереди шли белокурая девочка и серьезный маленький мальчик. Начался таинственный обряд венчания.

Глядя на горящую свечу, Виктория внимательно вслушивалась в слова, которые произносил священник. Опустив голову, девушка самозабвенно, искренне повторяла за ним проникновенные слова молитвы. Взявшись за руки, Вика и Саша внимали словам Евангелия о непорочной семейной жизни и щедром чадородии. Наконец, окропив Александра и Викторию святой водой, священник протянул им обручальные кольца. С трепетом они по очереди надели их друг другу. Послышались тихие аплодисменты. Завершив обручение, священник начал обряд венчания. Обведя брачующихся строгим, пронзительным взглядом, он спрашивал их о том, не связаны ли они обещаниями с кем-нибудь другим, насколько крепки их чувства. Затем, возложив им на головы позолоченные короны-венцы, священник троекратно, зычным голосом произнес:

– Господи Боже наш, славою и честию венчай их!

Поднеся Виктории и Александру широкую церковную чашу, наполненную красным душистым вином, он попросил их трижды по очереди отпить из нее. Соединив руки влюбленных, священник покрыл их золотистой епитрахилью и, опустив сверху руку, медленно, слегка улыбаясь, повел к свадебному алтарю.

– Перед Господом Богом Отцом нашим объявляю вас мужем и женой! – поднеся Вике и Саше иконы Спасителя и Богородицы, торжественно произнес он и обвел брачующихся вокруг арки. – Мир вам и многие благие лета!

Первой к Александру и Виктории подошла Виолетта Генриховна и обняла их.

– Поздравляю вас, мои дорогие дети! Будьте счастливы и берегите друг друга!

Раздались громкие аплодисменты. Послышались крики: «Ура!» Какофония голосов слилась с нежными звуками скрипки. Стремительным, страстным вихрем закружила в воздухе мелодия вальса. Обступив Викторию и Александра плотным кольцом, друзья начали поздравлять их со светлым обрядом венчания. «Горько! – громко кричали в зале. – Горько!» Отовсюду слышались поздравления, мелькали вспышки фотоаппарата, звенели бокалы с шампанским.

Подхватив ладошку жены, Александр, изображая строгость, насупил брови и чопорно поклонился.

– Разрешите пригласить вас на танец, моя королева?

Улыбнувшись, Виктория слегка присела в поклоне. Не обращая внимания на гостей, они закружили в вальсе. Крепко обнимая жену, Александр светился от счастья. Неожиданно он наклонился и заговорщически прошептал:

– Давай удерем отсюда?

– Давай! – заливаясь веселым смехом, ответила Вика.

– Бежим! – произнес Александр и потянул ее за собой. На мгновение приостановившись, он посмотрел на гостей. – Друзья, спасибо за все! Пожалуйста, отдыхайте. А нам пора. Мы слишком долго были в разлуке.

Звонко смеясь, молодожены помчались к широким стеклянным дверям и выбежали из зала. Перед ними раскинулась широкая, вымощенная из камня дорожка, посредине которой стоял невысокий круглый фонтан. С обеих сторон виднелись зеленые лужайки с шелковистой, нежной травой в окружении ровно подстриженных кустов самшита.

– Девочка моя, – вглядываясь в глаза Виктории, проговорил Александр и запнулся. Улыбнувшись, он ласково погладил ее по волосам и вздохнул. – Моя королева! Какая же ты красивая! Лучше тебя нет никого на земле.

Опустив глаза, Виктория радостно улыбнулась.

– Спасибо тебе, Сашенька! Спасибо за этот праздник!

– Викочка, но праздник лишь начинается, – сузив глаза, тихо сказал Александр и ласково обнял ее за плечи. – Скажи, а может, ты все же предпочитаешь остаться здесь, за столом с друзьями? Или, может, хочешь пуститься вплавь по реке? Когда-то ты мне рассказывала, что мечтала об этом. Выбирай, чего желает твоя душа.

– Прежде всего я хочу быть с тобой, – тихо ответила Вика. На ее ресницах застыли слезинки. – С друзьями мы всегда будем вместе. Но сегодня я бы предпочла уединиться с тобой. Давай поплывем по реке. Но на чем?

– А это, моя белочка, уже мои проблемы! – уверенно сказал Александр и быстро поднял руку.

Несколько раз махнув, он внимательно посмотрел вдаль.

Оглянувшись, Виктория посмотрела туда, куда был устремлен взгляд ее мужа. Неожиданно она увидела, как из-за деревьев выехала белая, украшенная причудливым золотистым рисунком карета с двумя белыми лошадьми. Перейдя на бег, белогривые красавицы пронеслись мимо летней беседки, высоко поднимая тонкие копыта, и резко остановились у крыльца замка. Спрыгнув с козел, кучер вежливо поклонился Виктории и Александру и распахнул перед ними дверь.

– Прошу, моя королева! – приподняв бровь, произнес Сторожев и, слегка наклонившись, протянул жене руку.

Подхватив платье, Вика осторожно поднялась в карету. Александр торопливо запрыгнул следом. Ударив копытами, лошади понеслись вскачь.