Глава 21

Тело Брока раскачивалось взад-вперед, и я отказывалась верить своим глазам. В голове не укладывалось, что это он болтается на дереве, что клоунская маска валяется на мокрой траве, в грязи.

Я зажала рот тыльной стороной ладони и тяжело сглотнула. Я уговаривала себя отвернуться, но не могла.

– Нужно позвонить в полицию, – проговорил Дженсен, и его голос прозвучал далеко-далеко.

Я пробормотала что-то, вроде бы соглашаясь, но оба наших телефона остались в машине. Мои ноги словно приросли к земле.

– Идем, – настойчиво произнес Дженсен и, когда я не двинулась, взял меня за руку. Он не спрашивал, в порядке ли я, потому что после увиденного вряд ли кто смог бы сохранять спокойствие.

Я не чувствовала своих ног, пока мы бежали к машине. Дженсен достал из бардачка сотовый. Я обернулась в сторону дома. За стеной живой изгороди и деревьями невозможно было разглядеть… тело Брока, но как удалось злодею пронести его во двор и повесить? Даже в темноте это вряд ли осталось бы незамеченным.

Если только Брок сам не зашел во двор и не сотворил с собой такое.

Все возможно, особенно если он стоял за этими преступлениями. Но, если честно, я не знала, что и думать. Мой взгляд застыл на живой изгороди, и руки заметно дрожали.

– Давай зайдем в дом, – сказал Дженсен, окидывая улицу цепким взглядом.

Когда мы вернулись во двор, Дженсен шел сбоку от меня, загораживая дерево. Я заставляла себя не смотреть в ту сторону.

Дженсен отпер дверь и, как только мы зашли в дом, позвонил в службу «911». Пока он говорил, я направилась в гостиную. Через минуту ко мне присоединился и Дженсен.

– Полиция скоро будет здесь. Нам велели оставаться в доме. Запереть двери.

Прижав руки к лицу, я кивнула.

– О боже, я…

Дженсен обнял меня за плечи.

– Все будет хорошо. Это…

И тут где-то в глубине дома скрипнула половица. Так не мог скрипеть дом при усадке – скорее, звук сопровождал медленную поступь. Мне стало трудно дышать.

– Дженсен, – прошептала я.

Он приложил палец к губам и замер, затаив дыхание. Я тоже старалась не двигаться, напрягая слух.

Звук повторился. Как будто стонало дерево.

– Я не знаю, откуда он идет, – прошептал парень, переводя на меня взгляд, а я подняла глаза к потолку. – Я хочу, чтобы ты вышла на улицу. Ладно? Иди к моей машине и…

– Нет, – прошипела я, хватая его за руку. – Я не оставлю тебя здесь. Если я выйду на улицу, то только с тобой. Вот так. Ты не…

Снова послышались шаги, и у меня внутри все сковало льдом.

Дженсен сжал мою ладонь и потянул за собой из комнаты. Мы пробрались в узкий коридор, повернули в сторону кухни…

Дженсен резко остановился, и я врезалась ему в спину. Он выругался, и я увидела это – существо стояло перед кухонным столом, в клоунской маске, склонив голову набок. И снова в том же кудрявом рыжем парике.

Оно издало знакомый душераздирающий шипящий звук.

Все, что произошло дальше, напоминало страшный сон. Дженсен изогнулся и с силой оттолкнул меня, так что я отлетела на несколько шагов и потеряла равновесие. Я рухнула на колени и тут же подняла голову, пытаясь что-то разглядеть сквозь пелену волос, упавшую на лицо.

Дженсен остался один на один с убийцей. Он бросился в бой, не раздумывая, бесстрашно. Но меня охватил настоящий ужас, когда он замахнулся, а убийца ловко увернулся от удара, который мог бы вырубить любого на несколько дней.

Слишком ловко.

Я вскочила на ноги и закричала, когда Дженсен нанес ему удар в живот. Злодей согнулся пополам, пошатываясь, отшатнулся в сторону и тут же выпрямился. Они кружили друг возле друга в каком-то зловещем танце.

Я вертела головой, пытаясь найти хотя бы что-то, чем можно было бы защититься. Вспомнив про тяжелый железный подсвечник в гостиной, я посмотрела на Дженсена, который закрывал меня собой.

– Ты не выйдешь из этого дома, – предупредил убийцу Дженсен.

Чудовище издало какой-то нечеловеческий звук, похожий на смех – глубокий и низкий, животный. Озноб пробежал по моей коже.

Я понеслась в гостиную, где в углу стоял кованый сундук. Вытащив белые свечи, я схватила тяжелый подсвечник. До меня доносились звуки борьбы, смутные хриплые ругательства, глухие удары, а где-то вдалеке слышались приближающиеся сирены. Я метнулась обратно по коридору.

Дженсен резко развернулся, вырываясь из захвата за шею, но споткнулся, потеряв равновесие, и существо в маске ударило его в грудь, толкая назад.

Крик застрял у меня в горле.

Дженсен схватился за спинку стула, пытаясь удержаться на ногах, но злодей уже замахнулся для следующего удара. Я обмерла, когда увидела, что у него в руке – тяжелая чугунная сковорода, настоящее смертоносное оружие. Боковой удар пришелся Дженсену в голову, и отвратительный треск потонул в крике, что вырвался из моего горла. Ужас охватил меня, когда Дженсен согнулся и упал.

И больше не двигался.

Нет. Нет. Нет. Нет.

Я уже не думала, когда бросилась к Дженсену, распластанному на холодном кафельном полу. Я упала на колени, вцепившись в подсвечник, и дико закричала. Мой взгляд метнулся в ту сторону, где только что стоял злодей. Но я увидела лишь пустое место. И распахнутую дверь черного хода.

Подсвечник выскользнул из моих пальцев, когда я схватила Дженсена за плечи.

– Дженсен? Господи, пожалуйста, открой глаза. Пожалуйста!

Но его веки не разомкнулись. Струйка крови бежала от виска, спускаясь по уху. Я осторожно прикоснулась к голове Дженсена, и моя ладонь стала мокрой и красной.

– О боже, нет. – Слезы застилали мне глаза. Я содрогнулась. – Нет. Нет. Нет.

Эхо приближающихся шагов донеслось из коридора у меня за спиной. Я схватила подсвечник и повернулась вполоборота, готовая нокаутировать любого, кто подойдет к Дженсену.

Гэвин стоял в дверях кухни, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. Его грудь поднималась и опускалась от учащенного дыхания.

– Что здесь происходит?

Мои мысли обгоняли друг друга, путались. Как он сюда попал? Почему он здесь? Где убийца? Я встала, тяжело дыша.

Парень шагнул в кухню.

– Что…

– Не подходи. – Я подняла подсвечник.

Он метнул на меня взгляд и начал поворачиваться на звук сирен, донесшийся с улицы. Я успела рассмотреть его лицо. У левого уголка рта расплывалось розовое пятно – агрессивного оттенка розового, как после недавней драки. Совсем недавней.

Животный ужас взорвался во мне. Слишком много совпадений. Мой мозг отключился, уступая место инстинкту – защитить Дженсена, защитить себя. Гэвин сделал еще один шаг навстречу, и я размахнулась, обрушивая ему на голову подсвечник. Удивление промелькнуло на его лице, когда он осел на пол возле холодильника. Нокаут.

Гэвин?

Что-то надломилось во мне. Подсвечник выскользнул из моих пальцев, громко звякнув о плитку. Повернувшись, я упала на колени рядом с Дженсеном. Сквозь слезы я видела, что кровотечение стало сильнее.

Я не знала, что делать, как ему помочь.

Я гладила его по щеке, шептала его имя, говорила, что люблю его, и повторяла это снова и снова.

Входная дверь распахнулась, и полицейские ворвались на кухню. Я подняла взгляд, мои руки тряслись.

– Помогите ему. Пожалуйста.

– Господи. – Молодой офицер опустился на колени рядом с Дженсеном и покосился в ту сторону, где лежал Гэвин. Он нажал кнопку рации на плече, одновременно проверяя пульс. Я даже не додумалась до этого. – Что там со «скорой»? – спросил он.

– Он жив? – услышала я.

– Пульс есть. – Полицейский взглянул поверх моего плеча. – Как насчет второго?

– Здесь тоже пульс, – ответил другой офицер.

Я вцепилась в рубашку Дженсена. Он был жив, но удар по голове мог обернуться серьезными последствиями – даже фатальными.

– Что произошло? – повернулся ко мне полицейский.

Меня трясло так, что слова выходили рывками.

– Мы вышли на улицу. Он должен был отвезти меня к отцу, но мы увидели… увидели тело Брока, поэтому позвонили в полицию. Нам велели ждать в доме, мы так и сделали. Но он… – Я не смотрела на Гэвина. Просто не могла себе позволить думать сейчас о нем. – Но он был здесь. Дженсен попытался с ним справиться.

– Понятно. Ты знаешь, чем его ударили?

Я кивнула на сковородку, что валялась в нескольких шагах от двери.

– Я даже не видела, когда убийца успел ее схватить. Все произошло так быстро.

Как и все, что случилось с нами.

Вскоре прибыла бригада парамедиков. Один из них оттащил меня от Дженсена и усадил на стул. Но я не могла оставаться на месте, поэтому тут же вскочила, но постаралась не мешать, пока осматривали Дженсена. Другая бригада занималась Гэвином.

Притащили носилки. Посыпались быстрые команды. Дженсена уложили и пристегнули к носилкам. На его бледное лицо нацепили кислородную маску.

– Он будет жить? – спросила я.

Никто не ответил.

Его начали вывозить из кухни, и я последовала за ними. Когда я дошла до входной двери, передо мной выросла фигура Шоу.

– Он выживет? – потребовала я ответа.

– Они сделают все возможное.

Но мне этого было недостаточно.

– Я должна быть рядом с ним.

– Ты нужна нам здесь, это ненадолго.

– Нет. – Я смахнула с лица волосы и увидела, что мои пальцы перепачканы кровью – кровью Дженсена. – О боже. – Я вытерла руки о джинсы, судорожно глотая воздух. – Мне нужно к нему.

Шоу вывел меня на улицу, пропустив вперед носилки с Гэвином. Помощник шерифа проводил их взглядом, бледнея на глазах.

– Мне очень жаль. Это был он, – прошептала я, чувствуя, что меня тошнит от одних только слов. Все это время я даже и в мыслях не допускала, что это может быть он, Гэвин. Это казалось дикостью, и сердце разрывалось от боли. – Он появился сразу после того, как я решила, что злодей скрылся. Он притворился, будто ничего не знает, но я заметила… он выглядел, как после драки, а Дженсен дрался с убийцей… – Я замолчала, увидев тело Брока на дереве. Его еще не сняли. Я отвернулась, крепко зажмурившись.

Шоу посмотрел на меня, и я видела, что ему с трудом удается сохранять профессиональную невозмутимость. Я всю жизнь считала Гэвина своим лучшим другом, но Шоу переживал за него вдвойне, как за брата. Пусть они не так близко общались, это ничего не меняло. Я могла себе представить, как ему сейчас тяжело.

– А ты не допускаешь, что Гэвин мог столкнуться со злодеем? – спросил Шоу. – И подраться с ним?

– Что? – Я широко распахнула глаза.

– Такое вполне возможно, – отрезал он. – Гэвин мог попытаться защитить тебя. Боже. – Полицейский пробежался рукой по волосам. – Это убьет его отца – всю семью, если окажется, что это он.

– Если? – Я вздрогнула, качая головой. – Но…

Хотя вполне возможно, что это не он. Ведь Гэвин жил неподалеку отсюда, так же, как Брок жил по соседству с Линдс. Он мог случайно объявиться у Дженсена. Почему нет? А я… вот идиотка, огрела его по голове.

Но тогда получается, что убийца все еще на свободе.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я ответила на все вопросы полиции. Родителям Дженсена уже сообщили о случившемся, и они так и не появились дома. Сразу помчались туда, куда стремилась и я.

Наконец, Шоу отпустил меня, переговорив с двумя другими офицерами. Мы подошли к его машине, и я глубоко вздохнула.

– Я хочу поехать в больницу.

Шоу покачал головой.

– Нам нужно отвезти тебя в безопасное место.

– В больнице безопасно! – стояла я на своем. – Я хочу быть с Дженсеном.

Он открыл дверь, пригвоздив меня взглядом. Прошло мгновение.

– Хорошо. Садись в машину.

– Спасибо. – Я была готова броситься к нему на шею.

Я быстро забралась на заднее сиденье, снова вытирая руки о джинсы. Мне казалось, что я никогда не отмоюсь от крови.

Шоу ничего не сказал, съезжая с обочины и выруливая в сторону Кинг-стрит. Когда он свернул налево, я нахмурилась.

– Я думала, мы едем в больницу.

Он не ответил.

Я подалась вперед. Тяжело дыша, я вцепилась в прутья решетки, отгораживающей заднюю часть салона, и выглянула в окно. Я уставилась в спину Шоу и почувствовала, как тревога снова заполняет меня. Он остановился на красный свет и сидел, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев, после чего медленно, палец за пальцем, отпустил его.

Я намертво впилась в решетку.

– Я хочу поехать в больницу. Мы ведь туда едем, да?

– Я не повезу тебя в больницу.

– Что? – прошептала я.

– Я удивлен, что после всего случившегося ты по-прежнему живешь на той улице. Не тяжело тебе? – еле слышно спросил полицейский.

Я нахмурилась, озадаченная его странным, лишенным каких-либо эмоций, тоном.

Патрульная машина снова рванула вперед, ныряя в тоннель. Мы могли ехать в больницу и этой дорогой, но…

– Зная, как ты мечтала убраться из города, прочь от воспоминаний о том, что случилось четыре года назад, я удивлен, что ты не переехала вместе со своим отцом, когда он ушел от вас.

– Как… откуда вы знаете, что я хочу уехать?

– Все это знают, Элла. Ты не делала из этого тайны. Забавно, как люди переживают горе – горе, сотворенное собственными руками. Некоторые думают, что ни в чем не виноваты. Совсем не чувствуют своей вины. Просто продолжают жить, как ни в чем не бывало, пребывая в блаженном неведении. Другие впадают в бешенство.

Глоток воздуха застрял в моих легких. Пальцы соскользнули с решетки.

– А есть такие, как ты. – На следующем светофоре он повернулся ко мне лицом. От его странного взгляда мое сердце остановилось. В его глазах сквозило столько боли. – Они так страдают от чувства вины, что даже не могут без содрогания произнести его имя.

– Его имя? – Сердце бешено забилось.

Он поймал мой взгляд.

– Пенн.

Я отпрянула назад и в ужасе уставилась на него. Одна половина мозга еще соображала, понимая, что он говорит и в каком положении я оказалась, но другая половина полностью отключилась. Как будто отказывалась вникать в смысл его слов.

Грустная улыбка появилась на его лице, и вдруг Шоу издал низкий гортанный звук, который преследовал меня с тех пор, как я впервые его услышала.

– Я не хотел этого делать, Элла, но ты не оставляешь мне другого выбора.

– Черт, – прошептала я.