Глава 18

Сверкнула молния, раскалывая тьму. За ней последовал оглушительный треск грома, раздавшийся совсем рядом, так что содрогнулись окна моей спальни.

– Элла.

Я обхватила себя руками и повернулась на голос. Дженсен стоял в дверях, и я знала, что он стоит там уже давно, тихо и неподвижно, как часовой. Он не оставлял меня ни на секунду, с тех пор как примчался к дому Линдс.

Я сделала нетвердый шаг к нему. Я не произнесла ни слова, и он тоже молчал, устремляясь мне навстречу. Он заключил меня в объятия и крепко прижал к своей груди, прогоняя холод, пронизывающий до костей.

Сегодняшняя ночь стала худшей в моей жизни.

Губы Дженсена скользнули по моему лбу.

– Все собрались внизу.

Была глубокая ночь – скорее, даже раннее утро, – и при обычных обстоятельствах мама спала бы крепким сном, но сегодня вряд ли кто смог бы уснуть. Поднялся ветер, и ветки дерева под окном трещали, как сухие кости.

– Гэвин нарисовался, – продолжил он, поглаживая меня по спине. – Хейди тоже здесь. Твоя мама приготовила горячий шоколад.

Я отшатнулась, когда очередная вспышка молнии разорвала небо.

– Она ведь проснется, правда?

– Да. – В его голосе звучала убежденность. Он поцеловал меня в лоб. – Она обязательно проснется.

Кома. Такой вердикт вынесли врачи. Линдс вдохнула слишком много угарного газа, и мозг отключился. Родители неотлучно находились рядом с ней, и, поскольку ее поместили в реанимацию, никого, кроме семьи, в палату не пускали.

– Я до сих пор не могу поверить. Он был в том доме. Он был в ванной, когда я… – Мой голос дрогнул. Если бы я продолжила, меня бы стошнило.

Дженсен осторожно обхватил ладонями мои щеки и поцеловал меня в лоб.

– Как же меня это бесит! – после долгого молчания воскликнул он. – Бесит, что ты по-прежнему в опасности. Да-да, в опасности. И давай не будем делать вид, что это не так. – В его голосе зазвучали резкие нотки. – Вот уже два раза, как он… почти достал тебя.

Это он верно заметил. И я больше не видела смысла притворяться или полагаться на статистику. Второй раз… это чудовище пришло за мной.

Я глубоко вздохнула.

– Пойдем к ним? Пора?

Дженсен кивнул, и я шагнула к двери, но он поймал меня за руку, останавливая.

– Как ты?

Слабая улыбка тронула мои губы.

– Еще чуть-чуть болит. Но все пройдет.

– Я не то имею в виду.

Кто бы сомневался. Жалкое подобие улыбки исчезло с моего лица.

– Если честно, я не знаю, что думать или чувствовать. А что я должна чувствовать?

– Страх? Смятение? – Его рука скользнула к моему локтю. – Злость?

– Я чувствую все сразу. – Те же самые чувства я испытывала и после гибели Пенна, только в тот раз к ним примешивалось и огромное сознание вины.

Дженсен вгляделся в мое лицо и снова кивнул. Взявшись за руки, мы спустились вниз. Мама – в столовой, которой мы редко пользовались – говорила по телефону с моим отцом. Судя по обрывкам фраз, разговор шел жесткий, и, когда я прошла мимо, она отвернулась, понизив голос.

В гостиной, на диване, сидели Гэвин и Хейди. Они встрепенулись, как только мы вошли, и Гэвин уперся взглядом в наши сцепленные руки. Я хотела высвободиться, но Дженсен держал меня крепко.

Он плюхнулся в кресло-качалку и усадил меня к себе на колени. Потом схватил чашку с нетронутым какао и передал мне.

– Ты неплохо выглядишь, – сказал Гэвин и тут же поморщился. – Извини, я имею в виду, по тебе не скажешь, что ты только что сразилась с Майком Майерсом.

Я вскинула брови.

– Извини. Глупость сморозил. – Парень неловко пробежался рукой по волосам. – Можно, я начну заново?

– Было бы неплохо, – пробормотала Хейди.

– Да ладно. – Я улыбнулась ему. – Со мной все в порядке. Так, парочка синяков, а вот Линдс… досталось.

Хейди поставила свою чашку на журнальный столик.

– И что, копы никого всерьез не подозревают?

– Он не оставил после себя никаких улик. – Рука Дженсена скользила вверх-вниз по моей спине, пока он говорил. – Ну, за исключением… тел.

– Откуда ты знаешь, что это был парень? – спросила Хейди.

Я бросила на нее острый взгляд, и у меня по коже вдруг побежали мурашки. Я замотала головой.

– Это был парень. Во всяком случае, я не знаю такой девушки, которая могла бы поднять меня и подбросить, как бейсбольный мяч.

Дженсен напрягся.

– Это определенно парень, – сказал Гэвин, рассеянно уставившись на опущенные жалюзи.

– Да, самые кровожадные психи – мужчины. – Хейди накрутила на палец кончик косички. – По крайней мере, так показывают по телевизору и в кино.

Я усмехнулась и пригубила какао.

– Хотя в этот раз что-то пошло не так, – сказала она, отпуская косу. – Он полностью изменил модель поведения.

– Что? – Гэвин нахмурился.

– Раньше он действовал по шаблону. – Хейди выпрямилась под нашими удивленными взглядами. – Что? Только не говорите, что только я одна это заметила.

– Видимо, так и есть, – сказал Дженсен.

– Это же очевидно. Во всяком случае, для меня, – сказала она. – Разве большинство серийных убийц не следуют шаблону? В кино и книгах – сплошь и рядом.

Железобетонное доказательство.

– Смотрите. Ви отсутствовала в течение двух недель, верно? В ту ночь, когда истекли эти две недели, на Эллу было совершено нападение. После вечеринки у Брока. Тело Ви было найдено неделей позже, через несколько дней после того, как пропала Моника. А спустя еще две недели пропадает Венди, и… находят труп Моники.

– Черт. – Дженсен оторвался от спинки кресла. – Ты права. Временна́я шкала.

Хейди кивнула.

– Но сегодняшний вечер выбивается из общей картины. Он напал на Эллу и пытался убить Линдс.

Я поморщилась.

– Извини, – тихо сказала подруга. – Но, когда человека запирают в гараже, в автомобиле с работающим двигателем – это чистой воды умысел на убийство.

– Знаю. – Я сделала еще глоток, но какао не пошло. Я отставила чашку. – Ладно. Предположим, что раньше он действовал по схеме, но почему сегодня сорвался?

Она пожала плечами.

– Я же не псих. Откуда мне знать?

– Может, он поставил финальную точку? – сказал Гэвин, уставившись на меня.

– Или просто расслабился, – предположил Дженсен.

– Я не думаю, – возразил Гэвин. – Может, изначально у него был грандиозный план, но он решил ускорить события. Покончить с этим делом. Или… он думает, что полиция близка к разгадке.

Дженсен выглянул из-за моей спины, нахмурившись. Гэвин взглянул на него, и, казалось, в это мгновение что-то проскочило между ними. Я даже не успела задуматься на тем, что бы это могло быть, как Гэвин отвел взгляд, пожимая плечами.

– А так ли уж важен шаблон? – спросил он. – По-моему, интереснее узнать «почему».

Почему? Вопрос на миллион. Кое-что из того, о чем говорила Хейди, не давало мне покоя. «Две недели», крутилось в голове. Две недели.

– Может, он не любит девчонок? – Изящные брови Хейди сошлись на переносице. – Я хочу сказать, он ведь охотится только на девушек.

Идея казалась довольно пугающей, но я не думала, что все так просто. Я подняла взгляд, встречаясь глазами с Гэвином, и в голове что-то щелкнуло. Я встала, не в силах усидеть на месте.

– Что? – спросил он, наблюдая за мной.

Я шагнула на середину комнаты.

– Две недели, верно? Вы знаете, что еще произошло через две недели? – Сердце отчаянно колотилось, когда я повернулась к Дженсену, и он покачал головой. Похоже, догадался, к чему я клоню. – Пенн.

– Что? – спросил Гэвин.

Хейди выглядела озадаченной. Она слышала историю Пенна, но не жила в нашем городе, когда все это случилось.

– Нет, Элла. Это не имеет к нему никакого отношения. – Дженсен подался вперед, упираясь руками в колени.

– При чем здесь он? – спросила Хейди.

Собравшись с духом, я вкратце рассказала ей о том, что произошло тогда – о Броке и его дружках, о том… как отличились мы с Дженсеном.

– Через две недели после вечеринки Пенн покончил с собой. Прошло ровно две недели.

– Но это могло быть совпадением. – Хейди обхватила себя руками и выглядела встревоженной, хотя и говорила спокойно.

– Могло? Вспомните, как Пенн любил кардиналов.

– Элла…

– Что? – перебила я Дженсена. – Этого нельзя исключать.

– Пенн умер, – проговорил Гэвин, и, клянусь Богом, мне захотелось надавать кому-то по физиономии. – Ты и сама знаешь, так почему же думаешь, что это как-то связано с ним?

Качая головой, я подошла к окну и выглянула из-за жалюзи. Я не смогла ничего разглядеть, кроме перил крыльца и живой изгороди, но знала, что на улице дежурит патрульная машина. Полицейские сказали, что будут присматривать за домом. На всякий случай.

На случай, если он предпримет третью попытку.

– Возможно, кто-то хочет отомстить, – сказала я, отворачиваясь от окна. – Смотрите сами – кто подвергся нападению или пропал без вести. Ви и Моника дразнили его в школе. Свою вину я знаю. – Сердце заколотилось сильнее, когда я взглянула на Дженсена. Он опустил глаза, и мышца задергалась на его скуле. – Линдс ни при чем, но сегодня она была со мной.

– Кому понадобилось мстить вам? Его семья давно здесь не живет, – сказал Гэвин. – По правде говоря, меня настораживает внезапное появление Брока, который якобы проходил мимо.

Я сложила руки на груди, пытаясь унять дрожь.

– Полиция допрашивала его. У них тоже возникли подозрения, но его отпустили.

– Это не значит, что с него сняли подозрения, – настаивал Гэвин.

Дженсен задвигал плечами, словно разминая затекшие мышцы.

– Но если это связано с Пенном…

– До тебя, наконец, дошло? – я грустно усмехнулась.

Парень вскинул руки, капитулируя.

– Я не говорю ни «да», ни «нет», но почему вы думаете, что это Брок? Он ведь больше всех издевался над Пенном.

– Что не мешает тебе дружить с ним, – заметил Гэвин.

Дженсен безучастно посмотрел на него, но не ответил.

– Ладно, проехали, – пробормотал тот.

Я оставила без внимания их пикировку.

– Может, он делает это, потому что чувствует свою вину.

– Ну, если это, действительно, связано с Пенном, в группе риска – ты, Дженсен, Брок… и кто еще? – Гэвин нахмурился. – Там был кто-то еще.

– Мейсон, – пробормотал Дженсен.

Гэвин медленно кивнул.

– Да, он тоже в опасности.

– Какая разница, почему он это делает? – вдруг спросила Хейди, не отрывая взгляда от своих рук, сложенных на коленях. – По-моему, это не имеет значения. Каким бы ни был мотив, он не может служить оправданием убийцы. И никогда не облегчит тяжести совершенных им преступлений. Зато мы, гадая над мотивом, в каком-то смысле предаем память пострадавших. Как будто установление причины убийства может изменить тот факт, что они мертвы. Это несправедливо.

Хейди смотрела в корень.

Вскоре к нам зашла мама. Это стало сигналом к тому, что всем пора по домам. Мне очень не хотелось, чтобы ребята уходили. На прощание я обняла Хейди.

Гэвин остановился в дверях и повернулся ко мне. Я чувствовала, что Дженсен наблюдает за нами.

– Может, я как-то коряво выразился, но думаю, что ты на верном пути.

– Насчет Пенна? – Я понизила голос.

Он кивнул, глядя поверх моего плеча.

– Не знаю, как и почему, но я… верю тебе.

От облегчения я даже глаза закрыла. Хоть кто-то не считал меня сумасшедшей.

– Спасибо.

Гэвин сделал было шаг ко мне, но остановился.

– Извини, что я так распсиховался и наговорил черт-те что про тебя и Дженсена.

Я опешила от столь неожиданного поворота.

– Все в порядке.

– Нет, я поступил, как лох. Так что извини, – повторил он. – Не буду врать. Мне хреново оттого, что вы вместе, но я рад за тебя.

Гэвин потянулся, чтобы пожать мне руку, но я бросилась ему на шею и крепко обняла. Он ответил тем же. Отстранившись, я сглотнула ком в горле.

– Будь осторожен.

– Ты тоже.

Я смотрела ему вслед, когда он спустился с крыльца и двинулся по дорожке, нагнав Хейди у ворот. Он собирался отвезти ее домой, чтобы она не добиралась туда в одиночку. Не знаю, как долго я так простояла, но, когда наконец обернулась, меня ждал Дженсен.

– Твоя мама разрешила мне остаться.

– Внизу, – донесся со второго этажа мамин голос. – Он может остаться у нас, но в гостиной.

– Поняла. – Закрыв дверь, я повернулась к Дженсену. Он стоял, прислонившись к арочному проему, руки в карманах. Я понизила голос, подходя к нему. – Ты думаешь, что я сумасшедшая, да?

– Я всегда думал, что ты немножко чокнутая.

Мои глаза сузились.

Он сверкнул усмешкой.

– Да не считаю я тебя сумасшедшей, Элла. Просто не знаю, что и думать обо всем этом. Я имею в виду, насчет Пенна. – Дженсен вздохнул. – Такое впечатление, что мы имеем дело с существом не из плоти и крови.

– Иногда мне тоже приходит в голову эта мысль, – тихо призналась я. – В нем есть что-то нечеловеческое. Как будто призрак там, за этой маской. А я ведь знаю, что он живой, он дышит и все такое, но разве может человек делать то, что делает он?

– Не знаю.

И я снова задалась вопросом, откроется ли нам когда-нибудь правда, успеем ли мы узнать ее, прежде чем убийца уничтожит нас всех, одного за другим.

Я содрогнулась от таких ужасных мыслей.

– Я принесу тебе одеяло и все, что нужно.

– Буду ждать.

Повернувшись, я поспешила вверх по лестнице и нисколько не удивилась, когда встретила маму у двери ее спальни. Она уже приготовила одеяло, простыни и подушку. Мама держалась молодцом, но я-то знала, каково ей приходится. Пережить такое под силу не каждому.

Черт возьми, да я вообще не представляла себе, как можно это пережить?

Я медленно подошла к ней.

– Я не против, что он здесь, – сказала она, бросая на меня «родительский» взгляд, который никогда не давался папе. – Если честно, я разрешила это только потому, что доверяю вам обоим и понимаю, тебе будет легче, зная, что он здесь. Но я говорю серьезно: он остается внизу, а ты – наверху.

Если бы мама знала…

– Ладно. Мы будем хорошо себя вести. – Я взяла у нее постельные принадлежности. – Спасибо тебе.

Мама погладила меня по плечу.

– Отнеси это ему, и мигом обратно. А завтра мы обсудим нашу договоренность.

– Договоренность?

– Завтра.

Я сдержала стон, догадываясь, о чем пойдет речь. Наверняка они с отцом договорились, что я поживу у него. Но сейчас я ничего не могла с этим поделать.

Я притащила постельный скарб в гостиную, где на диване ждал Дженсен.

– Вот, располагайся, – улыбнулась я.

Он откинул голову назад. – Я могу прокрасться к тебе, когда твоя мама ляжет спать.

– Не думаю, что это хорошая идея, поскольку она знает, что ты здесь, – заметила я.

– Фигово. – Парень взял меня за руку, переплетая наши пальцы. – А поцелуй на ночь?

Я не стала сопротивляться, когда он потянул меня вниз, и, как только его губы прижались к моим губам, приятная тяжесть разлилась в груди. Он целовал меня нежно и медленно, но, когда его руки устроились на моих бедрах, а потом скользнули вверх, останавливаясь чуть ниже груди, поцелуй стал более глубоким и страстным. В такие минуты сразу забывалось все плохое, и я полностью растворялась в своих чувствах.

Его поцелуи как будто создавали собственный маленький мир, далекий от страшной действительности, но мы не могли в нем остаться. Я знала, что мама наверняка ждет наверху.

– Это лучший поцелуй на ночь, – пробормотала я в его приоткрытые губы, отстраняясь.

– После которого не хочется желать спокойной ночи, не так ли? – Дженсен поцеловал уголок моих губ, дразня меня своим теплым дыханием. – Тебе лучше подняться к себе, пока твоя мама не выгнала меня пинками.

У мамы случился бы инфаркт, если бы поутру она спустилась вниз и увидела нас вдвоем, уютно устроившихся на диване. Хотя, учитывая все, что произошло, я не уверена, что она так бы уж беспокоилась из-за такой ерунды.

Но рисковать не хотелось.

Я хотела, чтобы Дженсен остался, и не только потому, что рядом с ним чувствовала себя спокойнее; меня волновала и его безопасность. Если наши предположения верны и убийца изменил модель поведения, и если я не ошиблась в том, что все это как-то связано с Пенном, тогда Дженсен так же, как и я, находился в опасности.

– Спокойной ночи, – сказала я, чмокнув его в щеку, но, когда попыталась встать, он удержал меня. – Что?

– Могу я попросить тебя кое о чем? Только обещай, что не будешь злиться?

– Смотря о чем попросишь.

Дженсен откинулся на спинку дивана.

– Я хочу, чтобы ты держалась подальше от Гэвина.

Я вскинула брови.

– Что?

– Пойми, это не из ревности или прочего дерьма.

Я удивленно уставилась на него.

– Если это не ревность, тогда что? Постой. Ты же не думаешь, что он причастен к этому? – Я отодвинулась, не сводя с него глаз. – Мы знаем Гэвина с самого детства, Дженсен.

– Все так, но… Послушай, ты доверяешь мне?

– Конечно.

– И я тебе доверяю, – сказал он и, схватив мою руку, прижал ее к своей груди. – Но сейчас я не доверяю никому, потому что, если серьезно, это может быть кто угодно. И я до смерти боюсь за тебя. Ведь не исключено, что за всем этим стоит тот, кому ты доверяешь полностью.