Глава 8

Утром, опаздывая в школу, я схватила традиционный пирожок «Поп-тарт», чмокнула маму в щеку и понеслась к двери. Я остановилась на пороге, обернувшись к ней – она, как обычно, наливала себе в кружку черный кофе.

– Ты заходила в мою комнату прошлой ночью? – спросила я. – Выключала телевизор?

Светлые волосы упали ей на плечи, когда она, нахмурившись, подняла голову.

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

Мне стало трудно дышать.

– Наверное, я сама поставила таймер сна или что-то в этом роде.

Единственным разумным объяснением казалось то, что я случайно установила таймер, потому что все остальное представлялось невероятным. Сегодня мой мозг отказывался переваривать всякие странности, навеянные стрессом. Попрощавшись, я вышла на улицу, навстречу пасмурному дню.

Судьба-злодейка распорядилась так, что мне пришлось припарковаться рядом с навороченным, почти новым автомобилем Венди. Он очень напоминал «Лексус», но я не стала углубляться в изучение этого вопроса, чтобы не упасть в обморок, если вдруг выяснится, что она действительно управляет таким красавцем. Однако когда я вышла из машины – чуть раньше Венди, – из головы разом вылетели мысли о роскошном авто без вмятины на капоте или треснутой передней фары, как на моей малышке.

Сама Венди выглядела просто ужасно.

Светлые волосы были наспех забраны в низкий хвост, выбившиеся короткие пряди липли к щекам, покрытым красными пятнами. Такое впечатление, что утром она забыла нанести пудру или консилер. Под глазами залегли темные тени. Она была одета в бесформенную сетчатую футболку и спортивные штаны – на мне это смотрелось бы органично, но я никак не ожидала встретить ее на людях в таком прикиде, особенно в розовых трениках.

Ее жуткий внешний вид ничуть не уступал моему самочувствию.

Венди впервые предстала передо мной такой расхристанной, а я знала ее еще с начальной школы.

Она захлопнула дверцу машины, и ее встревоженный взгляд упал на меня.

– Привет, – коротко бросила она.

Я уставилась на нее.

– Привет. – Я ожидала услышать какую-нибудь ядовитую реплику, но Венди направилась в сторону школы, оставляя меня одну на парковке. Как круглая идиотка, я смотрела ей вслед.

Все это казалось… неожиданным и немного странным, как будто в стервозную особу вселилось куда более миролюбивое инопланетное существо.

День в школе не запомнился какими-то событиями, разве что Линдс сообщила мне, что встреча «волонтеров» пройдет в субботу, во второй половине дня, на старой ферме, где каждый год устраивали встречу с привидениями.

Обошлось и без дохлых кардиналов, и Дженсен не навестил меня за обедом, но я старалась не выказывать разочарования по этому поводу. У меня не было причин ожидать, что он вдруг к нам присоединится, да и, наверное, к лучшему, что этого не случилось. Попытка возобновить прежние отношения казалась очередной глупостью. Но я не могла не заметить, что Венди снова пристроила рядом с ним свою маленькую задницу. Не ускользнуло от меня и то, что за обедом не было Моники.

И я вдруг поймала себя на мысли, что не видела ее целый день.

– Может, перестанешь пялиться на их столик?

– А, что? – Я переключила внимание на Хейди.

С двумя косичками она выглядела очаровательно. Хейди, с ее детским личиком и веснушками, такая прическа шла как никому другому. Когда я заплетала косички, то выглядела так, будто сбежала из психушки. Откусив зерновой батончик, она усмехнулась.

– Ты не сводишь глаз с того столика. Если ты хочешь, чтобы я поверила, что тебя не интересует Дженсен, тебе придется немало постараться.

– Я не смотрю на него.

– Выискиваешь Брока или Мейсона?

– Что? Нет.

Она сверкнула озорной улыбкой.

– Значит, как я и сказала…

Я показала ей язык, и она захихикала. До конца обеда я боролась с желанием обернуться на его столик. Только когда я относила поднос с оставшейся едой, мне удалось снова взглянуть в ту сторону. Но мой ищущий взгляд столкнулся не с Дженсеном, а с Броком.

Он не улыбался, и на его лице застыло какое-то непонятное выражение. Узел в животе затянулся еще туже, и я быстро отвела взгляд.

– Ты в порядке? – Хейди поддела меня плечом.

– Да, – сказал я, выдавливая из себя улыбку, наверняка придурковатую. Я пожалела о том, что не выспалась, потому что моя паранойя, кажется, поднялась на новую высоту. Как только мы вышли из кафетерия, я оглядела широкий коридор, ведущий к главному входу школы, и прищурилась.

– Копы? – спросила Хейди, размахивая фиолетовой сумкой.

Я помотала головой. Да, копы, но не школьные. Это были помощники шерифа; издалека я не видела лиц, но один из них очень напоминал Джордана – офицера из спортзала, где Дженсен давал мне урок.

– Интересно, почему они здесь?

Хейди сдвинула тонкие брови.

– Не знаю, но сомневаюсь, что из-за стекляшек и промокашек.

Я поморщилась, сжимая губы.

– Да, я тоже сомневаюсь.

Заинтригованная появлением копов в стенах школы, на уроке тригонометрии я только об этом и думала. Хейди, пожалуй, в чем-то права. Помощники шерифа обычно не наведывались в школы, но кто знает, что их привело сюда – тому могло быть множество самых разных причин. На рисовании, последнем уроке, я уже изнывала от нетерпения и беспокойно ерзала на стуле, пока мы изучали натюрморты с цветами в вазах и создавали собственные копии. Нервное напряжение нарастало, как будто я выпила три банки энергетика «Ред Булл».

И это не имело никакого отношения к предстоящему уроку самообороны.

По крайней мере, в этом я пыталась себя убедить.

Направляясь вместе с Линдс к своему шкафчику в раздевалке, чтобы выложить ненужные книжки и захватить учебник по английскому для домашнего задания, я встретила Гэвина, и все кончилось тем, что он увязался за нами. На его черной рубашке морщин собралось больше, чем в доме престарелых.

– Ты должен поработать волонтером в доме с привидениями. – Линдс посмотрела на Гэвина так, словно ставила ему условие, при котором он может общаться с нами.

– Что-что? – Он нахмурился, явно не догоняя.

– Заколдованная ферма, – вздыхая, пояснила Линдс, когда я остановилась возле шкафчика. – Ты же знаешь. Мы каждый год проводим это мероприятие, и ты еще ни разу не помогал.

– Зато меня Линдс регулярно припахивает, – добавила я, пряча ухмылку, когда она выстрелила в меня неодобрительным взглядом.

– Ах, да. Это. – Гэвин прислонился к соседнему шкафчику. – Знаешь, мне это совершенно не интересно.

Линдс нахмурилась, но, как цепкий питбуль, не собиралась отпускать жертву.

– А зря, тебя это должно интересовать. Волонтерство создает хорошую карму. Ты ведь хочешь иметь хорошую карму, верно?

– Я уверен, что хорошую карму создает волонтерство в организации «Среда обитания для человечества», – резонно возразил он, поглядывая на меня с легкой улыбкой. – А не помощь в проведении глупого аттракциона с привидениями.

– За такие слова гореть тебе в аду, – ответила Линдс.

– Не уверена, что это поможет в твоем деле. – Рассмеявшись, я открыла дверцу шкафа и столкнулась с широкой улыбкой и черными пустыми глазницами. С воплем я отпрыгнула назад, роняя на пол сумку с учебниками.

– Что за черт? – Гэвин оттолкнулся от шкафчика, поворачиваясь ко мне. – Господи.

Линдс зажала рот обеими ладонями.

С крючка в глубине моего шкафчика свисала веревка, на которой болталась почти такая же маска, что была в ту ночь на злодее – та самая, что лежала у меня на кровати, а потом исчезла, испарилась, словно мираж.

Пластмассовая маска все с теми же красными губами, растянутыми в неестественной улыбке, и нарисованными огромными пустыми глазами.

Сердце подпрыгнуло, и я крепко зажмурилась. Чьи-то руки подхватили меня, оттаскивая от шкафчика. Да, это была всего лишь глупая маска, но, боже мой, от одного ее вида на меня обрушился новый приступ паники. Перед глазами снова ожило зловещее мертвое лицо, и я почувствовала, как смыкаются руки на моей шее, выдавливая из меня жизнь.

У меня за спиной кто-то подавил смешок. Или попытался это сделать. Кто-то грязно выругался. Я уткнулась лицом в грудь Гэвину, стараясь прогнать из памяти жуткий образ. Паника медленно, но уверенно подкрадывалась ко мне.

– Что здесь происходит? – загудел низкий голос мистера Холдена, нашего учителя английского. – Эй, что такое?..

Гэвин шагнул назад, увлекая меня за собой, и я догадалась о приближении учителя. Я открыла глаза в тот самый миг, когда мистер Холден остановился прямо перед нами.

– Что за бред! – воскликнул мистер Холден, выхватывая маску из моего шкафчика. – Маски? Дохлые птицы? Это не смешно, ребята. Опомнитесь наконец.

Пока мистер Холден бушевал по поводу «удручающего уровня зрелости» в школе, Гэвин и Линдс быстренько увели меня в сторону. Мы уже стояли у лестницы, когда до меня наконец дошло, что я по-прежнему прижимаюсь лицом к груди Гэвина, а он не выпускает меня из рук. Эти объятия показались мне слишком интимными, и я отстранилась, выскользнув из них. Я пребывала в некотором смущении, потому что чувствовала… свою слабость, но, возможно, я была слишком сурова к себе. В конце концов, я чуть не умерла в цепких лапах того, кто скрывался за этой маской.

– Ты в порядке? – Линдс поймала мою руку, ее темные глаза полыхали.

– Да, просто увидела это и сразу вспомнила все, что произошло. Я не была к этому готова. – Как только улегся первоначальный испуг, злость поднялась во мне огненной волной. – Кто мог это сделать?

– Я не знаю. – Гэвин распахнул дверь. – Кто-то с чрезвычайно извращенным чувством юмора.

Мои руки дрожали, пока я спускалась по бетонным ступенькам.

– До обеда ее там не было. Кто-то вскрыл мой шкаф и засунул ее туда, пока я обедала.

– Сделать это было несложно. – Линдс заправила за ухо тугой завиток. – Я имею в виду, эти шкафчики достаточно долбануть куда надо, и они сами открываются.

Я и сама это знала, но никак не могла понять, зачем кому-то понадобилось это делать. Так же, как и с дохлым кардиналом, шутка казалась невероятно жестокой и совсем не смешной.

– Зря описание маски дали в новостях, – заметила Линдс. – Я понимаю, какая цель преследовалась, но теперь каждый дурак знает, как она выглядит, и ничто не мешает устраивать такие идиотские розыгрыши. Как в том старом фильме из девяностых, где убийца носил маску, а потом они появились во всех школах. Кто знал, что в реальной жизни люди окажутся настолько глупыми?

Гэвин фыркнул.

– Я бы мог поспорить, что на такие глупости все поведутся.

– Все равно не понимаю, – сказала я, когда мы вышли на улицу, и, хотя воздух окутал нас теплом, мое сердце никак не могло успокоиться. – Это было не смешно. Зная, что со мной случилось, зачем так шутить?

Линдс отвела взгляд, покусывая нижнюю губу.

У меня перехватило дыхание, когда внутри схлестнулись гнев и терпкий страх.

– А что, если это не розыгрыш?

Она остановилась, обхватывая себя руками. – Что еще это могло быть?

– Может, предупреждение? – Я поежилась, несмотря на тепло.

– Предупреждение о чем? – Гэвин отыскал мою руку и нежно сжал ее, не дождавшись ответа, которого у меня попросту не было. – Я не знаю, но это была шутка, неудачная и жестокая, и не более того.

Я ответила ему легким пожатием, однако тревога усилилась, когда я обернулась через плечо и бросила взгляд на школьное здание. В глубине души – называйте это инстинктом или старой доброй паранойей – я знала, что маска – не просто розыгрыш.

Как, возможно, и кардинал.

– Хочешь попробовать что-то другое?

Я кивнула, и Дженсен выпустил меня из рук, отступая назад, а я повернулась к нему лицом. Мы снова отрабатывали его медвежий захват, и я была уверена, что освоила этот прием, но, как говорил Дженсен, совершенство достигается только практикой.

– Что?

В нейлоновых синих спортивных штанах и белой футболке, которые на ком угодно смотрелись бы обыденно, он выглядел, как юная знаменитость, пойманная в объектив на выходе из спортзала. Парень смахнул со лба прядь светло-русых волос и усмехнулся. Я тотчас насторожилась.

– Хочешь меня ударить? – спросил он.

У меня вырвался удивленный смешок.

– Что?

– Ударь меня. – Дженсен приблизился ко мне и рассмеялся, когда увидел выражение моего лица. – Не всякий злоумышленник атакует тебя сзади. Кто-то может возникнуть прямо перед тобой, и, поскольку ты сказала, что хочешь научиться драться, тебе надо знать, куда бить.

– Вот как? – Я положила руки на бедра. – Значит, заехать парню по яйцам и сбежать – не лучший выход из положения?

Дженсен поморщился.

– Это тоже годится, но я уверен, что тебе хочется иметь в запасе еще несколько трюков.

Я ухмыльнулась, удивляясь тому, насколько спокойно и расслабленно себя чувствую рядом с ним. Казалось бы, такие занятия требовали большого напряжения, но с самого начала урока я ни разу не вспомнила о том, что случилось с моим шкафчиком, как и о вчерашнем ночном кошмаре. Похоже, осознанное решение защищать себя действительно прибавляло сил и власти.

– Я хочу увидеть твой удар, – продолжал он. – И не волнуйся о том, что сделаешь мне больно. Я могу выдержать…

Я замахнулась и ударила его в живот. Тупая боль отдалась в костяшки пальцев, когда я отдернула руку, и плевать, что каменный живот не прогнулся ни на сантиметр, зато его глаза расширились от изумления.

– Ну, как? – спросила я, массируя ноющее плечо.

Он запрокинул голову назад и рассмеялся.

– Бьешь как девчонка.

Я сердито посмотрела на него.

– Вообще-то я – девчонка, если ты вдруг забыл.

Дженсен опустил подбородок, и его взгляд медленно скользнул от кончиков моих босых ног до самых губ.

– О, я не забыл. Поверь мне.

От моей суровости не осталось и следа, и я совершенно растерялась, не зная, что на это сказать, чувствуя себя последней дурехой.

– Нет, на самом деле у тебя получилось довольно неплохо, и, честно говоря, я просто притворяюсь, что мне не больно, но ты неправильно наносишь удар. – Дженсен встал позади меня. – При ударе надо напрягать мышцы живота, а не руки. Иначе ты просто покалечишь себя. Понимаешь? – Парень сжал пальцами мое правое плечо, массируя напряженные мышцы. – Больно, да?

Я начала было рассказывать, что все не так плохо – и не обманывала, – но кончики его пальцев впивались все глубже. Черт возьми, парень нащупал нужную точку. Я даже не подозревала о ее существовании. Я выгнула спину, когда его большой палец очертил круг. Он придвинулся ближе, пока не коснулся ногой задней части моей ноги. Теплое дыхание окатило мою шею, посылая волну мурашек по коже.

– Я слышал о маске в твоем шкафчике, – сказал Дженсен после короткой паузы.

Я замерла.

– Как… как ты узнал об этом? – Его не было рядом, когда это случилось.

– Брок скинул мне эсэмэску. – Другой рукой парень коснулся моего другого плеча, и я закусила нижнюю губу, чтобы сдержать звук, которого боялась до смерти. – Он сказал, что кто-то засунул ее туда.

Я держала глаза открытыми, чтобы не вспоминать жуткое зрелище.

Он продолжал работать большими пальцами, расслабляя напрягшиеся мышцы.

– Мне очень жаль, что с тобой это случилось. Тот, кто это сделал – полный придурок.

Сердце сделало удар.

– Ты… ты думаешь, это был розыгрыш?

Его пальцы замерли лишь на миг.

– А что же еще?

Я не ответила, опасаясь, что он сочтет мои подозрения нелепыми.

– Элла?

– Ничего, – сказала я, чуть повернув голову. – Просто… мысли вслух.

Дженсен умолк, и мои мышцы уже давно расслабились, но его волшебные пальцы продолжали делать свое дело. Не знаю, как долго это длилось, но я наконец почувствовала, что кожа горит.

– Лучше? – спросил он хрипловатым голосом, скользнув рукой вниз по моему боку.

Мышцы превратились в желе.

– Да.

Дженсен кашлянул и слегка отстранился, оставляя некоторое пространство между нами, после чего положил руку на середину моего живота. Я вздрогнула от неожиданного прикосновения.

– Спокойно, – пробормотал он, дыша в мягкие пряди волос у моего виска. – Отведи руку назад – правую руку, как будто собираешься нанести удар.

Я сделала, как он велел, и парень разложил пальцы веером у меня на животе.

– Теперь сделай движение рукой, как будто бьешь кого-то, но напряги мышцы живота, вложи силу в бросок.

Закусив нижнюю губу и заставляя себя сосредоточиться, я сделала удар, но, как выяснилось, неправильно. Дженсен взял мою левую руку и положил мне на живот – туда, где до этого лежала его рука, – а сам схватил меня за бедра.

О боже.

Дрожь пронеслась по моим ногам. Когда я выполняла следующий удар, он наклонил мои бедра, и я наконец поняла, что он имел в виду. Как и многое другое, что не имело никакого отношения к тренировке. Мои фантазии касались самых низменных вещей.

Мы проработали движение еще пару раз, что заняло больше времени, чем нужно, наверное, из-за моей рассеянности. Когда мы наконец оторвались друг от друга и я повернулась к нему, мое лицо пылало так, словно я загорала во время солнечной бури.

Его глаза сияли яркой бирюзой, обрамленные густыми темными ресницами, и я отвела взгляд, прежде чем успела сморозить очередную глупость, сказав, что у него потрясающие глаза.

– Хочешь перекусить? – спросил Дженсен.

Вопрос застал меня врасплох, и я снова устремила на него изумленный взгляд.

На его лице блуждала кривая усмешка.

– По тому, как ты на меня смотришь, могу предположить, что ты либо не расслышала, либо решительно отказываешься.

– Просто ты не показал мне, куда я должна бить.

– Я знаю.

Он не шелохнулся, и я нервно затеребила кончик своего хвоста.

– Ладно. Я просто подумала, что мы могли бы сделать это сегодня. Еще довольно рано.

– Поэтому я и спросил, не хочешь ли ты перекусить. – Дженсен подошел ближе, и я затаила дыхание. Протянув руку, он поймал мои пальцы и осторожно отцепил их от волос. – Ты почти ничего не съела за обедом. – Парень отвел взгляд, когда я изумленно уставилась на него. – Я видел твой поднос. Еда была практически не тронута.

– Ты заметил?

Его взгляд вернулся ко мне.

– Я всегда замечаю то, что касается тебя.

Ошеломленная, я снова потеряла дар речи.

– И на самом деле я пытаюсь продлить нашу тренировку. Ну, растянуть занятие, чтобы у меня был повод монополизировать твое свободное время. – Сбросив с моего плеча волосы, Дженсен усмехнулся над моим озадаченным видом. – Ты удивлена. Даже не пытайся это отрицать. Тебе никогда не удавалось скрывать свои мысли, у тебя все на лице написано.

Кончиками теплых пальцев Дженсен прикоснулся к моей поврежденной щеке, уже почти зажившей.

– Мне это всегда нравилось в тебе.

Я подняла взгляд, и наши глаза встретились. Мне так много хотелось ему сказать. Столько вопросов вертелось на языке. Он предложил дружбу, но что делать с его прикосновениями? И это еще не все – меня волновало то, как он прикасался ко мне, смотрел на меня, даже то, как он говорил.

Но предупреждение Гэвина не шло из головы. Однажды Дженсен уже разбил мое сердце, потому и был так опасен, и меньше всего мне хотелось снова испытать боль.

Впрочем, мое сердце не окончательно подчинило себе разум. Я не восприняла предложение перекусить как декларацию вечной любви, да и вообще предпочла не думать об этом.

– Ладно.

Его губы изогнулись в сексуальной улыбке.

– Вот и хорошо.

Все еще ошарашенная, я отошла в сторону, чтобы обуться и взять свою сумку. Нервное напряжение вернулось, и во мне все трепетало, как будто билась крыльями гигантская колибри.

Дженсен запер класс и, когда мы вышли в коридор, закинул руку мне на плечо. Меня окутал легкий цитрусовый аромат его одеколона. Я вцепилась в ремень сумки, убеждая себя в том, что это обычное дело. Гэвин всегда держал меня за плечи.

– Расслабься, – прошептал он прямо в ухо. – Я тебя не съем и не сделаю ничего плохого.

Видимо, это я вела себя как ненормальная.

– Если только ты сама этого не захочешь, – добавил Дженсен вполголоса.

Я резко повернула к нему голову и судорожно вздохнула, увидев так близко его губы. Они дрогнули в озорной ухмылке.

– Прозвучало пошловато, да? – Его большой палец скользнул по моему предплечью.

Я поморщилась.

– Да уж. Я бы даже сказала, жутковато. Волей-неволей подумаешь о зомби.

– Значит, если я пытаюсь уговорить красивую девушку расслабиться в моем присутствии и предлагаю перекусить, мне ничего не светит?

– Наверное, нет, – сказала я с улыбкой, но он так склонил голову, что наши рты оказались на одном уровне. Если бы он чуть опустил подбородок, мы бы неизбежно натворили много чего выходящего за рамки дружбы.

Пока он пристально смотрел на меня сверху вниз, в нем что-то неуловимо изменилось, как тогда, на диване. Игривость не ушла из глаз, но мышцы руки напряглись, и он нежно привлек меня ближе. Нас разделяли какие-то сантиметры. Глядя ему в глаза, я почувствовала легкое головокружение.

– У меня возникла идея получше, – лениво пробормотал Дженсен.

– А именно?

– Хм… – Он нагнулся еще ниже ко мне. Боже, как близко! – Может быть, молочный коктейль?

Я засмеялась.

– Молочный коктейль?

– Да. В закусочной через дорогу? Там готовят потрясающие молочные коктейли. И сэндвичи с сыром.

У меня заурчало в животе.

– Обожаю горячие сэндвичи с сыром.

– Я знаю.

Как мило с его стороны.

– Думаю, мне нравится твоя…

Кто-то откашлялся. Я дернулась назад, устремив взгляд в сторону выхода. В дверях стоял помощник шерифа Джордан, заслоняя собой струящийся с улицы свет.

Беспокойство разлилось у меня в животе. Выражение его лица было суровым. Совсем не таким дружелюбным, как вчера. Шоу явно был при исполнении.

Рука Дженсена соскользнула с моей спины, но он не отстранился, а, наоборот, встал ближе, слегка загораживая меня.

– В чем дело, Шоу?

По непринужденному тону Дженсена я догадалась, что с помощником шерифа его связывают вполне дружеские отношения. И тут меня осенило. Шоу помнил меня… с прежних времен, а значит, помнил и Дженсена. Интересно, они общались все эти годы? И не забыл ли Дженсен, что Шоу приходится Гэвину кузеном?

Шоу шагнул вперед.

– Мне необходимо поговорить с Эллой.

– С чего это? – спросил Дженсен, полностью загораживая меня от копа.

Понятия не имея, чем вызван такой ответ, и не желая ему неприятностей, я отступила в сторону, встречая мрачный взгляд помощника шерифа.

– Что происходит?

Шоу остановился перед нами.

– Мне нужно задать тебе несколько вопросов в свете последних событий.

– Последних событий? – В замешательстве, я перевела взгляд с Дженсена на Шоу. – Что вы имеете в виду?

Удивление мелькнуло на его лице.

– А вы не слышали?

– Слышали что? – спросил Дженсен, напрягаясь.

Шоу поскреб челюсть.

– Черт, я думал, вы уже знаете. Моника Грэм пропала.