Эпилог

Я стояла на открытой лоджии в резиденции главнокомандующего и смотрела на зелень, что продолжала радовать глаз даже осенью… Должно быть, стены как-то повлияли на микроклимат Централи. Ничем иным то, что за ними во всю валил снег, а у нас ещё только опадали листья, я объяснить не могла. Я уже пятнадцать минут следила за тем, как яблоня медленно освобождается от своего покрова, не думая ни о чём. В организме всё ещё ощущалась слабость от обильной потери крови, но я достаточно быстро восстанавливалась… Внизу во всю резвилась Барб с какой-то красивой псиной, породы которой я не знала, и которую мы обнаружили в особняке, когда заняли его под свои нужды (то есть для постоянного жительства), но то, как она бережно вылизывала девочке лицо всякий раз, когда та теребила её за морду, вызывало уважение к её вселенскому терпению.

– Чай готов, – раздался из зала голос Вельза, и я вошла из лоджии в дом…

Я всё ещё не могла привыкнуть к его убранству и богатству.

Такие дома были только в журнале моей приёмной матери, которые я… да-да, у меня всегда одна и та же история.

Я села на мягкий кожаный диван и откинула голову на спинку. Даже странно было просто… отдыхать.

Да, пока в нашей гавани царил мир и покой.

– Совет создан, – Аст вошёл в зал и кинул стопку бумаг на стеклянный столик.

За что тут же заслужил недовольный взгляд Вельза.

– Это хорошо, – отозвалась я, – что с позициями?

– Условное равноправие, – отозвался Холодный Принц (как я его всё чаще называла про себя), – Пока только мы знаем об истинном положении вещей за границей… думаю, не стоит подпускать к ответственным решениям людей не сведущих.

– А ты быстро освоился, – с уважением протянула я… и мы одновременно улыбнулись друг другу.

Открытыми чистыми улыбками, какими могут улыбаться друг другу только настоящие друзья.

Аст стал моей опорой в Мире После. Как-то незаметно он отодвинул Дамаса на задний план и стал той самой нерушимой стеной, что гарантировала мне стабильность и добавляла уверенности в завтрашнем дне. Я же для него стала источником тех эмоций, которых ему так не хватало, – потому мы привязались друг к другу и находили много удовольствия в совместном времяпрепровождении. Сам наёмник продолжал оставаться моим близким другом, но жил отдельно – поскольку во время нашего первого негласного собрания, произошедшего после очистки территории законников от всех трупов, деликатно отказался от места в совете, взамен предложив отдать ему должность главы охраны Централи. Мы спорить не стали. Кому, как не ему, мы могли доверить воспитание всех наёмников… К нам он заходил частенько – ему нравилось играть с Вельзом в шахматы и подолгу смотреть на сад, как и мне… К слову, ходил слух, что красивый наёмник нашёл себе достойную женщину среди обитательниц Централи, но я её не видела – хоть и, признаюсь, ждала встречи.

В зал вошёл Трой и упал в кресло, устало откинув голову на спинку, – как и я несколько секунд назад… Но, в отличие от меня, он не сидел целыми днями в огромном уютном особняке, восстанавливаясь после сражения, а устанавливал контроль над всем, что происходило в Централи, находя верных людей, убирая с постов ненадёжных и сверяя все данные, найденные на флешке главнокомандующего, с действительностью… Да, он был сильно занят последние две недели.

Моё сердце продолжало сжиматься в его присутствии, но я не делала попыток сблизиться с ним… пока – не делала. Наверное, потому что у меня впервые за долгое время появилась возможность пожить… для себя. Без изнурительных тренировок и вечных попыток выжить в Мире После. И я не могла заставить себя отбросить всё это и вновь ринуться в тот вулкан, что сейчас притворялся спящим.

Но я знала – стоит лишь дать слабину, как меня утянет в эту стихию. Утянет с головой.

Пока я держала Троя на расстоянии – я оставалась сильной.

И я была уверена, что он тоже понимал это, потому давал мне возможность прийти в себя.

Я перевела взгляд на бумаги на столе.

Мы так и не раскрыли правды жителям Централи; пока Центр Исследований активно работает над антивирусом, оглашать самую главную ложь Мира После было рано… Так же мы так и не вышли на связь с внешним миром (хоть она и была, эта связь – в подвале центра законников оказалось много сюрпризов), поскольку до сих пор не решили, какую политику нужно вести с другими странами, на что давить в случае угроз? Или сразу заявить во всеуслышание, что желающих воевать с нами мы быстро наградим тем же вирусом?.. В любом случае на данный момент Тени и Грешники отлично справлялись с защитой наших границ от внешних агрессоров. Так что время на размышления у нас было. Помимо этого, благодаря Дамасу, мы начали разрабатывать план по развитию торговых отношений с деревнями, а также – план по их развитию и укреплению стен. На данный момент это было приоритетной задачей.

Я сжала зубы и прикрыла глаза.

Но всё это было мелочью… мелочью по сравнению с моим главным страхом…

Я открыла глаза и посмотрела на Троя – тот тоже смотрел на меня, и, кажется, мы задавались одним и тем же вопросом.

Не превращаемся ли мы в копию главнокомандующего, живя в его особняке, поглощая его еду, занимая его место в Централи, не говоря никому правды и… продолжая его дело?..

Глаза Троя говорили – я не знаю.

Мои глаза отвечали ему – я тоже.

Пока мы сидим здесь, пока не меняем устоев – где-то там, в хижине в лесу или в одной из деревень, может расти девушка или юноша, ненавидящие Централь и желающие смерти его властителям… а где-то под землёй, в одной из лабораторий, о существовании которой мы не знаем, может жить такая тварь, по сравнению с которой Тени и Грешники окажутся развлечением для детишек…

Мы многого не знали о Мире После и, пока Трой с Дамасом не проверили всю информацию на флешке главнокомандующего, не могли гарантировать защиту для всех его жителей. Единственное, что мы могли им дать – это новых пасторов, что могли успокоить их в печали… и подарить надежду. Надежду, не подкреплённую ничем, только искренней верой, что Бог поможет им пройти через все испытания.

Я сжала зубы ещё сильней.

И, пока люди будут довольствоваться обещаниями людей в рясах, мы будем вместо Бога искать пути для их спасения.

– Нужно найти Габриэля, – сказала негромко.

Все три пары глаз посмотрели на меня.

– Мы надели рясы на тех, кто не прошёл специального обучения. Пусть они прошли школу бойцов Централи, они – не пасторы. Нам нужны профессиональные лекари душ, – продолжила тихо, но уверенно, глядя в глаза то одному мужчине, то второму.

– Я думаю стать пастором, – неожиданно сказал Аст, – я обучался вместе с остальными, но в конце рясу не надел, а присоединился к Трою, и мы создали наш отряд демонов.

– Главнокомандующий, должно быть, был очень недоволен, – я усмехнулась, но внутри, почему-то, всё сжалось.

Я не хотела, чтобы Аст становился пастором. Я не хотела, чтобы он обманывал людей, давая им ложные надежды.

Взгляд племянника главнокомандующего наполнился теплом – он словно понял, о чём я подумала. Но, в отличие, от меня, не видел в этом проблемы: наш с ним взгляд на этот вопрос сильно расходился…

– Я отправлю людей на его поиски, – сказал Трой.

– Я отправлюсь на его поиски, – подал голос Вельз.

Мы все посмотрели на него.

– К тому же, я хочу проверить пару мест, что были обозначены странными знаками на карте главнокомандующего, – продолжил зеленоволосый.

Я тоже думала над теми знаками – возможно, так были отмечены места секретных лабораторий…

– А кто будет нам готовить, пока ты отсутствуешь? – неожиданно спросил Аст, на губах которого мелькнула тень улыбки.

– Вы что-нибудь придумаете, – ответил Вельз… и посмотрел на меня.

Я не сдержалась и фыркнула. Глянула на Троя – тот кивнул зеленоволосому, давая добро на инициативу.

Вельз собрался очень быстро, словно только и ждал – что разрешения своего командира; мы распрощались, и он спустился вниз в подземный гараж, чтобы взять один из мотоциклов. А мы втроём вышли на лоджию, чтобы проводить взглядом его одетую во всё черное фигуру, быстро отдалявшуюся от резиденции главнокомандующего на таком же чёрном байке. Зелень его волос была скрыта капюшоном, и теперь он напоминал чёрный призрак, мчащийся по серой дороге на невероятной скорости.

Он уже скрылся где-то впереди, а мы всё стояли и смотрели ему вслед. Я опустила взгляд вниз и увидела, как необычно притихшая Барб сидит на земле и обнимает огромного пса, глядя на опустевшую дорогу…

Мы все чувствовали это. Необходимость перемен.

Но желание… даже не желание – потребность остаться вместе была так сильна, что перекрывала само осознание возможности. Вельз оказался первым, кто вырвался на свободу.

Быть может, следующей будет Барб. Я не знала.

Я посмотрела на Троя, что стоял по правую руку от меня, затем посмотрела на Аста, что стоял по левую…

Мы не имели права на эту свободу. Потому что мы уничтожили прежнюю власть и теперь должны были вести этот корабль вперёд. Это было нашим долгом.

Но мы готовы были взгромоздить на свои плечи не только выбор пути для всего Мира После. Мы готовы были взять на себя ответственность за всё, что произошло, и показать свои лица народу – как лица новых членов совета. Мы готовы были дать людям шанс сказать о своих потребностях, создав первый общественный центр в Городе, Который Выстоял. Мы готовы были сделать безопасными пути для перевоза продовольствия из деревень в Централь. Мы много чего готовы были сделать.

Я посмотрела на свою левую ладонь. Я ещё не контактировала с Тенями и не проверяла свои возможности. Если честно, я боялась. Но понимала, что рано или поздно это придётся сделать. Тени были теми людьми, что оказались в зоне выброса вируса – на критическом расстоянии от зоны распыления. Ядовитое вещество, провоцирующее появление чёрных пигментных пятен, ещё не успело вступить в химические процессы с кислородом и полностью уничтожило тела людей… но по какой-то причине не продолжило распространяться по воздуху, а сконцентрировалось вокруг чего-то, что было внутри оболочек из плоти и крови… Когда я просматривала те отчёты, я не могла поверить своим глазам… Кажется, у людей и впрямь была… душа. Или то, что от неё осталось… Или тонкие энергетические тела… я не знала, как это назвать, но само явление Теней доказывало человечеству существование Бога.

И мы не могли рассказать об этом ни одной живой душе.

Я сжала ладони на перилах и вновь прикрыла глаза… а затем решительно их раскрыла.

Мы не были виноваты в том, что произошло. Всё, чего мы хотели, – это чтобы тиран был свергнут.

И теперь мы там, где мы есть.

На вершине Мира После.

Наша цель теперь – сделать этот мир безопасным для всех его жителей. Или стать его самой большой опасностью, чтобы гарантировать защиту под своим крылом.

И мы добьёмся своей цели, потому что…

Кому, как не демонам, править балом в Аду?..