Книга: Рин

Часть третья
Отряд демонов

Централь. Оплот надежды для всех, кто выжил. Место, в существовании которого никто не сомневался. Реки страждущих стекались туда после Великого Разрушения, и лишь треть смогла найти там свой новый дом. Централь не была резиновой. Что это был за город – теперь уже никто не помнил; власти там успели выстроить огромную стену вокруг, отрезая для Грешников любую возможность пробраться внутрь; по улицам Централи всегда курсировали отряды военных, проверявших местность на наличие скверны; пасторы Централи имели небывалый авторитет и славились тем, что умели сдерживать развитие скверны и очищать тела прихожан своими молитвами; работу в Централи найти невероятно трудно; смертность в Централи в десять раз превышает рождаемость.

Централь имела только исполнительную власть. Единственным законом Централи было: «Граждане Централи должны служить на Благо Человечества и всецело подчиняться Исполнительной Власти Города, Который Выстоял»

Централь была местом, в которое я не должна была попадать.

* * *

Спать в одной комнате с Барб оказалось довольно просто – девочка заснула сразу же, как только её голова коснулась подушки. Мне тоже не требовались особые условия для того, чтобы отправиться в объятия Морфея, потому к утру я проснулась хорошо отдохнувшей и полной сил.

Барб всё ещё лежала с закрытыми глазами, потому я не стала будить её и спрашивать – куда мне идти или что делать дальше. Сама разберусь.

После проведения всех водных процедур, я направилась на кухню и быстро перекусила тем, что нашла на плите. А затем направилась в тренировочную комнату. Там оказалось пусто. Постучалась в мужскую спальню. И вновь меня встретила тишина.

Трой оказался на улице.

– Проснулась, Покахонтас? – оскалился метис и кивнул на ящик с оружием, – Выбирай, что душе угодно.

Мне же предстоит продемонстрировать свои навыки против Грешников?.. Иду к ящику и достаю оттуда тесак. Размышляю. Кладу обратно, ловя на себе заинтересованный взгляд командира отряда.

Мне нужно что-то очень острое и не очень тяжелое. Что-то… как вот эта штука. Я достала из-под всего содержимого, состоящего из пистолетов, мечей, дубинок, копий (!), луков (!) и стрел (!), что-то наподобие британской абордажной сабли – укороченной, словно она была выкована для девушки.

– Что ж, Покахонтас, признаюсь, я приятно удивлён, – протянул Трой, сложив руки на груди, – Я был уверен, что ты выберешь пистолет или другое оружие дальнего поражения.

– Пистолетом не убьешь Грешника, – безразлично бросила я, – Как и стрелами.

– Убьёшь, если знаешь, куда стрелять, – улыбнулся Трой, – Тем не менее, твои слова можно трактовать как знание. Значит, ты и впрямь сражалась с Грешниками.

– Чаще всего я от них убегала, – сухо призналась я.

– Как и все мы, – усмехнулся Трой, – Итак, ты сделала свой выбор?

– Да, – решив озвучить вслух очевидное, ответила я.

– Тогда продемонстрируй мне, что ты умеешь, – предложил командир отряда и развернулся к открывающимся воротам.

Мы вышли на территорию перед базой, где ещё прошлым вечером происходила разгрузка грузовиков…

Вначале я не поверила своим глазам. Потом медленно отступила и наткнулась на ладонь Троя, упёртую в мою спину. Пути назад не было. А впереди маячили трое Грешников, дожирающих останки стражников Десятки.

Так вот на что командиру отряда демонов потребовались трупы мужчин… Вельз сидел на стене вокруг базы на корточках и меланхолично наблюдал за Грешниками, тела которых были практически полностью покрыты черными пятнами.

– Ты ведь несерьёзно, – холодно сказала Трою.

– Вперёд, Покахонтас, – негромко ответил тот, – и постарайся выжить. Я хочу вновь полюбоваться на твоё голое тело в душевой. Или не только там.

Пошёл ты. Пошёл ты к Грешникам, чертов извращенец. Проверятель хренов.

Я сделала несколько беззвучных шагов вперёд, проверяя лёгкость сабли в руке. Баланс не нарушен, само оружие ощущается продолжением руки. Хорошо.

Один из Грешников поднял голову, оторвавшись от поедания трупа мужчины и перевёл взгляд пустых, лишённых мысли, глаз на меня. Вслед за ним от своей пищи оторвались остальные двое. Слипшиеся грязные волосы, обрывки некогда цветной, а сейчас – почти чёрной от земли и крови, одежды, сорванные до мяса ногти на руках, пятнистая, но в целом – почти черная кожа, и дикая вонь. Вот что собой представляли Грешники. Я даже не взялась бы определить, какого пола они раньше были, но грудь, выглядывавшая из-под лохмотьев одежды у одной из особей, говорила о наличие среди них женского пола. Это плохо. Женщины всегда более непредсказуемы, чем мужчины.

Резкое движение в сторону, и та, что раньше была женщиной, оторвалась от своей компании и втянула воздух носом. Если они разделятся – мне будет ещё сложнее.

Они разделились.

Двое мужских особей решили пойти ко мне по другому пути.

Правая ладонь начала едва заметно зудеть, но я не могла позволить себе снять перчатку. Мне повезло, что Трой не стал акцентировать внимание на том, что я принимала душ в гловах, но, обнажи я свою ладонь… и одними вопросами бы не обошлось.

Отставляю руку с саблей в сторону – чтобы был разгон для замаха, – и медленно иду навстречу женской особи. Я никогда не нападала первой. Я не знала, получится ли у меня то, чего хочет Трой. Но если я не попробую – меня вышвырнут с этой базы прямо в объятия набежавших на трупы Грешников. Уверена, эти трое – не единственные здесь; но зачем они понадобились отряду демонов, было и остаётся для меня загадкой.

– Почему ты медлишь? – громко спросил Трой.

И тут же спровоцировал атаку женской особи – она помчалась ко мне со скоростью, недоступной людям, делая резкие нелогичные прыжки в разные стороны и глядя на меня бешеными и при этом ничего не выражающими глазами. Рывок. Замах. Брызнувшая на меня кровь. И женская особь падает к моим ногам, с перерубленной грудью. Но я знаю, что это не убивает Грешников, потому, быстро разворачиваюсь лицом к остальным двум, делаю ещё один замах и отрубаю твари голову.

Мне повезло – голос Троя вызвал реакцию у существа, и я сумела отразить не просчитанную атаку. Те двое будут осторожнее…

– Опять стирать, – без эмоций протянул Вельз, глядя на меня сверху вниз.

– Ну, прости, обычно я более чистоплотна, – процедила я, внимательно следя за оставшимися двумя Грешниками.

– У тебя довольно странная выжидательная тактика, – прислонившись спиной к стене и наблюдая за мной из-под полуопущенных ресниц, лениво произнес Трой.

– Надо было думать об этом, когда брал меня в отряд, – безразлично бросила ему и пошла вперёд, вновь отведя саблю в сторону.

Я не понимала, чего он добивается: совершенно очевидно, что эти трое уже наелись мертвечины, и уже не такие поворотливые, какими могли быть, к тому же, самую опасную особь Трой спровоцировал сам – окликнув меня громким голосом, потому я смогла отбить ожидаемую атаку. И тем не менее, идти одной против двух – весьма опасное мероприятие. А против трёх – так и вовсе самоубийство. Так какую цель преследует Трой, выпуская меня на ринг на заведомо проигрышный бой?

Грешники резко помчались на меня, раскрыв рты в беззвучном крике. Пришлось бежать навстречу одному из них и резко уходить в кувырок, отрубая одну из конечностей. Вот только этим тварям не мешает отсутствие рук или ног… вот и этот Грешник упал на землю и вновь ринулся на меня, передвигаясь на двух руках и одной ноге, словно какой-то жук-переросток. К тому же второй из нападавших неожиданно сделал большой круг и помчался на меня с такой скоростью, что, столкнись он со мной – меня просто снесёт, а потом прокатит по асфальту, – и тут уже одной вывихнутой ладонью не отделаешься… Хорошо, что вчера я повредила левую руку, иначе, сегодня меня бы уже жрали Грешники…

Я попыталась уйти с линии атаки и побежала к стене, окружающей базу; разогналась, взбежала, оттолкнулась от стены и, перевернувшись вокруг себя, приземлилась на асфальт. Та тварь, что бежала на трёх конечностях, ударилась затылком о стену – и у меня появилась возможность рубануть ей по голове, что я и сделала, вот только…

– Гаморичка! – крик Барб, зуд в правой ладони, резкий поворот головы, раскрытая в беззвучном крике пасть бывшего человека прямо перед моим лицом…

Свист металла, пролетающего мимо, и Грешник оказывается прикован к стене тем самым тесаком, на который я положила глаз в самом начале.

Он был близко. Слишком близко.

Я перевела взгляд на Троя, опустившего руку после броска…

– Тройчик, так нельзя! – закричала Барб, – Даже меня ты выпускал против одного!

Я не смотрю на неё, смотрю только на него, вижу боковым зрением, как Вельз поднялся на ноги на вершине стены, чувствую, что Барб готова подбежать ко мне… и начинаю идти к Трою; иду, разгоняясь с каждым шагом; откидываю в сторону саблю, готовлюсь заехать кулаком прямо по его наглой физиономии, а потом врезать между ног коленом, а потом молча запинывать, пока он не начнёт харкать кровью.

Не знаю, что в этот момент отразилось в моих глазах, но лицо Троя вдруг стало напряженным, а в его взгляде… в его взгляде вновь блеснул знакомый азарт. Я сконцентрировала в руке всё своё желание врезать ему и потому пропустила этот странный блеск в его глазах – отчего и поплатилась: секунда, и я была прижата к стене с крепкой рукой на своей шее. И эта рука реально причиняла мне боль, в то время, как сам Трой был цел и невредим.

– Думаешь, я поступил несправедливо? – спросил он, остановив своё лицо в паре сантиметров от моего, – Или хочешь сказать, что я не предупреждал тебя?

– Я тебя убью, – стараясь беречь количество кислорода в лёгких, негромко, но уверенно сказала я.

– Не бросайся обещаниями, которые не сможешь исполнить, – так же негромко ответил Трой, ещё сильнее сжав пальцы на моей шее.

– Ты – чертов психопат. И я не буду служить под твоим началом, – я посмотрела ему в глаза, – Можешь считать наш контракт аннулированным.

– Я посчитаю его аннулированным тогда, когда сам того захочу, – он придвинулся ко мне ещё ближе, и теперь нас разделяли буквально миллиметры, – Ты ещё не привела ко мне Аста. Так что будешь подчиняться мне столько, сколько потребуется, я ясно выражаюсь?..

– Тройчик… – в голосе Барб появились взволнованные нотки.

– Молчать, – резко скомандовал Трой, и никто не посмел ему перечить.

Его глаза теперь обдавали холодом, а тело – опаляло жаром.

– Ты сам понимаешь, насколько ты ненормальный? – прошипела, чувствуя, как голова начинает кружиться от недостатка кислорода.

– О, я прекрасно осведомлён обо всех своих недостатках, – прошептал он, прислонившись своим лбом к моему.

– Не уверена в этом, – огрызнулась из последних сил, переставая чувствовать опору под ногами, и в следующий момент обязательно бы упала на землю – не подхвати меня Трой.

– Уберитесь здесь, – скомандовал он Вельзу и Барб и понёс меня обратно на территорию базы.

Я смогла увидеть лишь то, как зеленоволосый парень вытыкает тесак из стены и отрубает голову и без того дохлой твари – череп Грешника уже был расколот броском Троя.

– Считай, что ты справилась, Покахонтас, – сказал мне метис, занося в здание.

– Гамори, Покахонтас, – почти выплюнула я, желая как можно быстрей спуститься с его рук, но не имея возможности сделать это, – Уж определись с тем, как меня зовёшь.

– Для всех остальных ты – Гамори, – спокойно ответил Трой, ногой открывая дверь в душевую, – А я буду звать тебя, как пожелаю. Ещё вопросы?

– Какого черта мы делаем в душевой? – спросила, стараясь не думать о его ответе.

– Ты вся в крови Грешников. И я теперь в крови Грешников, – он поставил меня на ноги; затем невероятно властным движением стянул с меня грязную кофту – так, что я даже поспорить не успела, – И я же сказал, что хочу вновь увидеть тебя обнаженной.

– Зато я не говорила, что хочу этого, – я отступила от него на шаг.

– Ты ругаешься, испытываешь влечение, не боишься Грешников. И на твоём теле не появляется скверна, – Трой тоже стащил с себя футболку и отбросил её в сторону; разговор начал принимать опасные обороты.

– Я повторяю, что не сообщала тебе о своём желании остаться с тобой наедине, – чуть жестче, чем обычно, произнесла я, – Так что, если хочешь, чтобы я смыла с себя кровь Грешников – выйди из душевой.

– Со мной не надо спорить, – глаза Троя вдруг стали настолько холодными и пугающими, что я пожалела о своих словах, – Никогда.

Он резко подошёл ко мне, перехватил за талию, развернул, буквально стянул с меня штаны, одной рукой удерживая моё тело, второй открыл дверцу душевой, и внёс отчаянно сопротивляющуюся меня внутрь кабины.

– Вода. Режим – холодная, – скомандовал он и буквально скинул меня на пол.

Тут же с потолка побежала ледяная вода, и я ощутила себя побитым котёнком, зашипев от холода.

– Как поняла меня? – голос Троя был ещё более ледяным, чем вода.

– Поняла, – едва попадая зубом на зуб, выдохнула я.

– Вода. Режим – тёплая.

И тут же холодные струи сменились на приятно – тёплые.

– Зачем ты это делаешь? – стоя под водой в одном нижнем белье, не глядя на него, спросила я.

– Когда я обучу тебя, ты сможешь убить меня, – рассматривая моё тело каким-то отсутствующим взглядом, сказал Трой.

Он совсем больной. Нет, правда. Он – психически не здоров. Это очевидно.

– А ещё, ты должна привести мне Аста, – продолжил он, переведя взгляд на моё лицо, – Той порции антидота, что он выкрал вчера, хватит ненадолго. Он обязательно вернётся за второй.

Я не стала ничего спрашивать. Я не стала ничего говорить. Я понятия не имела, догадывается ли Трой, кто передал Асту первую порцию.

– Я не нужна тебе для этого. Аст придёт в любом случае, – вместо этого сказала очевидное.

– Не в любом случае, – Трой покачал головой, растянув губы в какой-то странной усмешке, затем вновь опустил взгляд на моё тело, – Покажи себя.

Я напряглась.

– Сними. Свою чёртову. Одежду, – по слогам процедил Трой, глаза которого начали вновь отдавать бешенством.

Я послушно сняла с себя спортивный лиф, затем проделала то же с шортами из комплекта.

На лице Троя тут же появились черные пятна, а у меня загромыхало сердце. Зачем он это делает? Зачем издевается над собой?! Я слышала, как утяжелилось его дыхание, видела, как напряглась его плоть. Но Трой не делал ни одного движения, он просто замер, глядя на меня голодным возбуждённым взглядом, – а затем резко вышел из кабины и закрыл за собой дверь.

Я видела через стекло, как он отошёл к стене, предоставив мне возможность смыть с себя грязь. Я ничего не понимала. Но чувствовала. Что-то чувствовала, – и сама не понимала, что именно.

Смыла с себя кровь, подняла с пола кабины своё бельё и вышла наружу.

– Иди, – сказала ему, и Трой послушно прошёл в душ, не снимая с себя грязной одежды.

Я смотрела, как он встаёт под струи, как стягивает с себя мокрую ткань, скидывая её вниз, как начинает мыть своё тело, – и опять не могла понять, что чувствую к нему. Я ненавидела Троя за то, какой мразью он был. И я жалела его за то, что он ничего не мог с собой поделать. Он был болен. Болен Миром После.

И я не могла ему помочь.

Я быстро завернулась в полотенце, оставленное в открытой ячейке, оттуда же вытащила новую одежду и вышла в коридор, направляясь в свою с Барб комнату. Там оделась, вытерла свои волосы и задумалась над тем, как сбежать с этой чёртовой базы.

– Не уходи.

Голос Барб прозвучал так жалко, что я не смогла не повернуться к ней.

– Ты не знаешь меня. Почему ты хочешь, чтобы я осталась? – спросила прямо.

– Тройчик не такой плохой, каким хочет казаться, – помявшись, тихо сказала девочка.

– Я знаю, что он неплохой, – спокойно ответила я, – но наши с ним взгляды на жизнь не совместимы. Фатально несовместимы.

– У Барб так давно не было подруги, – опустив взгляд в пол, сказала та, – не уходи, пожалуйста.

– Ты ведь знаешь, что я не смогу так просто покинуть это место, – попыталась успокоить её я.

– Да, это практически невозможно, – кивнула Барб, – Но желание уйти написано на твоём лице.

Я не знала, что на это ответить. Потому спросила о другом:

– Почему ты называешь себя по имени?

– Барб не с кем было общаться. Очень долгое время. Пока Тройчик не нашёл её, – ещё тише сказала девочка, – Повторяя много раз – намного проще запомнить своё имя.

– Сколько тебе лет, Барб? – глядя на неё, спросила я.

– Тринадцать.

Да, Трою ещё долго будет не разгуляться.

– Тебе нравится делать то, что ты делаешь? – забросила крючок я.

– Да. Барб любит убивать Грешников. И Барб любит прыгать с помощью легкоступов – так она может дотянуться до звёзд! – воскликнула девочка, на лице которой появился румянец.

– И Барб слишком много болтает, – сказал Трой, появляясь в дверях нашей комнаты.

Я обернулась к нему: он стоял, одетый в новую чистую форму; его волосы всё ещё были влажными и слегка убранными назад, а на лице не было ни пятнышка скверны.

Вновь воспользовался антидотом?..

– Гаморичка останется с нами? – в лоб спросила его девочка, и командиру отряда пришлось перевести взгляд на меня.

– Останется, – спокойно ответил он, но его глаза говорили – только попробуй поспорить; я и не пыталась, – Через сорок минут будьте на полигоне. Легкоступы вам выдаст Вельз. А сейчас – свободны.

И он вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.

– Он тебя простил, – расплылась в улыбке Барб.

– А ему было за что меня прощать? – я подняла бровь.

– Конечно, – на лице девочки появилось искреннее недоумение, – ты же напала на него!

О. Я уже забыла об этой подробности своей биографии.

– Жаль, что безуспешно, – сухо сказала, не обращаясь собственно ни к кому.

– Ой, это невозможно, – отмахнулась девочка, – Застать Тройчика врасплох мог разве что командир. Больше это никому не под силу.

– Ты называешь Аста командиром, – заметила я, садясь перед ней на пол – на мягкий ковёр.

Даже странно, что не какой-нибудь «Астаротик».

– Командир – это командир, – как-то странно произнесла Барб, – Тройчик очень по нему скучает.

Не сомневаюсь.

– А что будет со мной, когда Аст вернётся? – спросила её я.

Барб подняла на меня взгляд счастливых глаз:

– У нас будет целая семья!

Понятно…

– Подойди ко мне.

Я сама не понимала, зачем это делаю, но почему-то слова вырвались раньше, чем я успела их остановить. Барб несмело подошла и села на ковёр.

– Повернись спиной, – попросила девочку и, когда та выполнила мою просьбу, взяла её волосы в ладони, – ты всегда ходишь с хвостиками. Почему?

– Я знаю только эту причёску, – тихо ответила та.

– Хочешь, я заплету тебе волосы?

Зачем я спросила об этом? Я не знала. Наверное, мне было жалко эту девочку, – но имела ли я право её жалеть?

Не дожидаясь ответа, я начала плести косу на одном из хвостов, обмотала её вокруг своей оси и спрятала конец под резинкой. Затем проделала тоже самое со вторым хвостом. Всё это время девочка сидела, замерев на одном месте, словно боясь шелохнуться и спугнуть мои руки со своих волос…

Когда я закончила, Барб продолжала сидеть на месте. Может, она хотела продлить мгновение, а, может, думала, что я тут же всё и расплету, не дав ей увидеть результат… Я ощутила что-то странное в своём сердце. Не жалость, не тоску… что-то иное.

– Готово, – сказала ей, мягко положив руку на маленькое плечо.

– Можно посмотреть? – негромко и с каким-то священным любопытством спросила Барб.

– Иди, – кивнула я.

Та подошла к зеркалу и некоторое время молча смотрела на своё отражение; затем медленно повернулась ко мне и, растянув огромную счастливую улыбку на лице, сказала:

– Барб красивая!

– Ты всегда красивая. И с хвостами, и с култышками, – улыбнулась я.

– А ты улыбнулась! – Барб ткнула в меня указательным пальцем и подпрыгнула вверх, – Гаморичка улыбнулась, благодаря Барб! – она так же резко, как начала радоваться, развернулась обратно к зеркалу и потрогала всей пятернёй объёмную култышку, – култышка, – медленно повторила она, глядя на своё отражение, как зачарованная.

– Барб научит меня пользоваться легкоступами?..

Говорить было легко, а вот надеть странные тяжелые кроссовки на ноги и попытаться уловить в них равновесие во время прыжков…

– Кажется, я слишком стара для этого, – кое-как удержавшись на ногах – и то лишь благодаря вовремя схватившей меня за предплечье руке Вельза, скептично протянула я.

Мы «занимались» уже около часа. Вердикт был скуп и суров: непригодна. Трой вновь пребывал в своём ироничном-полу-издевательском режиме и вообще активно делал вид, что ни вчера вечером, ни сегодня утром между нами ничего такого не произошло.

Что ж, я готова была принять эту его смену, если бы не язвительные комментарии, отпускаемые им на протяжении последних минут сорока.

– Ты же не можешь быть настолько бесполезной, Покахонтас? – лениво протянул он, стоя в теньке под навесом крыши.

– Не обращай внимания, Гаморичка! Он специально выводит тебя из себя, чтобы ты разозлилась и стала лучше стараться, – весело крикнула Барб, прыгая на месте на три метра от земли.

– Да? А выходит что-то прямо противоположное, – сухо отозвалась я, ненавидя эти чертовы легкоступы всей душой.

– Не знаю, о чём говорит это хвостатое чудовище, – игнорируя то, что волосы Барб сегодня были убраны иначе, сказал Трой, – Но я всего лишь вопрошаю вслух о том, что вижу.

– Вопрошай где-нибудь в другом месте, – предложила я, осторожно подпрыгивая вверх и вновь кое-как удерживая равновесие во время приземления.

Нет, всё не то. Аст передвигался иначе. Он не отталкивался от земли, как Барб… он вообще не прыгал в высоту.

– Прости, но я вынужден следить за тобой, безнадежное создание, – вновь лениво протянул Трой, а я внимательно посмотрела на него.

– Покажи, как их используешь ты.

Предложение, казалось, застало метиса врасплох.

– У женщин центр тяжести в другом месте. Вы просто не сможете передвигаться так, как можем мы, – чуть серьёзнее сказал он.

– Что, даже не дашь попробовать? – равнодушно уточнила я.

Трой оторвался от стены и подошёл ко мне; некоторое время смотрел на моё лицо, затем хмыкнул и развернулся к базе.

– Хорошо, хочешь мужскую обувь, будет тебе мужская обувь.

Так и знала. Есть два варианта – для разных полов.

Через пару минут он сам вышел в легкоступах – таких же чёрных, как его форма, а в руках вынес ещё одну пару для меня.

К слову, я сама теперь была одета в их форму, оказавшуюся настолько удобной, что я тут же приросла к ней и телом и душой. Бронежилет был вообще почти невесомым и сковывал движения лишь на жалкую долю процента. А ещё – идеально маскировал грудь, так что в нём я становилась почти бесполой, что, в сочетании с убранными в низкий хвост волосами, решало много проблем с моей внешностью.

Размер легкоступов оказался великоват, но, благодаря хитроумным застёжкам, обувь плотно облегала мою голень. Я сделала пару шагов и с удовлетворением отметила отсутствие неудобств в передвижении.

– Покажи, – коротко попросила, посмотрев на Троя.

Тот, глядя мне в глаза, молча натянул спортивные перчатки из той же ткани, что и форма, затем разбежался и с одного прыжка запрыгнул на стену вокруг базы, зацепившись одной рукой за её край.

Идеально. Идеально, что к форме прилагаются перчатки. Это может стать заменой моим гловам, тем более, что в них также отсутствовали напальчники.

Я сделала ещё пару пробных шагов, затем тоже разбежалась и попыталась направить в подошву легкоступов сигнал о предстоящем прыжке – в обуви была почти такая же система, как в допотопных мини-сигвеях: стабилизаторы, гироскопы и чувствительные датчики; плюс какая-то хитроумная пружина, работающая от этих датчиков и выдерживающая вес до ста двадцати килограмм.

Не знаю, насколько точный сигнал я подала, но прыжок вышел не очень высоким.

И всё-таки он вышел!

Я мягко скатилась со стены вниз – зацепиться за край, как Трой, я естественно не смогла, зато умудрилась проконтролировать процесс своего скольжения, – и опустила взгляд на свои смарт-кроссы. Мне нравится эта обувь. Она однозначно может облегчить жизнь своему владельцу.

– Не так плохо, как я предполагал, – Трой спрыгнул на землю рядом со мной, – стоит заказать твой размер в Централи.

– Не стоит, – я качнула головой, – мне удобно и в этих.

Централь – вопросы – выяснение – клетка. Для меня эта цепь была нерушимой истиной, и рисковать своей свободой ради удобного размера обуви, я не хотела.

– Как знаешь, – бросил Трой через плечо и пошёл обратно на базу, – Вельз, что с обедом?

– Доедаем вчерашний суп. Салат из овощей сделаю через минут тридцать, – отозвался зеленоволосый, лежавший в гамаке, висевшем в зоне отдыха.

– А мясо? – протянула Барб, – Барб хочет мяса!

– Могу нашинковать в салатик Грешников, – апатично отозвался Вельз.

Меня чуть не стошнило.

– Я принесу мяса, – сказала громко, чтобы Трой услышал; он услышал; и развернулся ко мне лицом, – Если разрешите.

– Ты собираешься идти одна? – казалось, Трой даже не спрашивал, а констатировал факт.

– Я всегда охочусь одна, – без эмоций ответила я.

На некоторое время на полигоне установилась тишина. Я не знала, как много свободы мне могут предоставить, и могла только догадываться, понимает ли Трой – для чего мне нужна эта свобода.

– Хорошо, – удивил меня метис и повернулся ко мне спиной, – когда тебя ждать назад?

– Я не могу быть уверена точно. Надеюсь, хватит пары часов, – ответила я.

– Иди, – он вдруг повернулся и язвительно добавил, – Только не забудь сменить обувь. Ещё один воришка собственности Централи способен испортить даже нашу репутацию.

– Я не собираюсь сбегать, – сообщила сухо.

– Вот и докажи это, Покахонтас, – Трой смерил меня весьма многозначительным взглядом и пошёл к зданию базы.

Я сменила обувь на свои новые удобные кожаные ботинки – часть формы отряда демонов разведкорпуса, прошла вслед за ним, а в коридоре свернула на кухню.

Взяла банку консервов и немного свежих овощей.

– Собираешься устроить пикник в лесу? – голос Троя заставил меня вздрогнуть… мысленно.

Развернулась к главе отряда я с абсолютно спокойным выражением на лице.

– Я не знаю, насколько может затянуться охота.

– Постарайся не задерживаться, – усмехнулся Трой и вышел из кухни.

Жизни не хватит, чтобы понять, что творится у него в голове, и как много он знает.

Или о скольком догадывается.

Я молча взяла тканевую сумку среднего размера, сложила туда провизию и покинула помещение, затем зашла в спальню, взяла кинжалы, надела высохший за ночь меховой жилет, задумалась над своими запасами и достала последнюю булку, оставшуюся после выезда из Десятки. Она всё ещё была свежей. Булку было очень жалко. Но я всё же убрала её в мешок и вышла из спальни, а затем – и с территории базы.

Памятуя о Грешниках, пришедших на запах мертвечины, свернула в противоположную сторону и углубилась в лес.

Сначала – мясо. Поохотится нужно по-быстрому, так что придётся ограничиться тем, что попадётся, а не выискивать дичь по собственному желанию. Потратив около тридцати минут на поиски следов и нор, я решила, что вновь обойдусь зайчатиной. Вчера мы преодолели довольно большой путь, а в этой местности не было проблем с наличием живности: на зайчиху я вышла за час.

Она оказалась настолько упитанной, что я решила ограничиться ею одной, а, чтобы не мучила совесть – насобирала грибов в кофту, завязав её на манер узелка. Конечно, в меховушке, одетой на спортивный лиф, было довольно прохладно, но сумка освободится не скоро – так что пришлось пожертвовать одеждой.

Когда и узелок с грибами был наполнен, я решила, что хватит.

Хватит ждать.

Выбрала подходящее дерево и полезла наверх – мне был необходим хороший обзор.

– Я тебе говорил, что ты ловкая?

Поднимаю голову и вижу Аста, сидящего на толстой ветке прямо надо мной.

– А я тебе говорила, что ты мне не нравишься? – сжав челюсть, в ответ спросила я и забралась на ветку рядом с ним.

– Для той, что испытывает ко мне такую антипатию, ты довольно высоко забралась, – странно отозвался Аст, волосы которого теперь не были скрыты капюшоном, и я, наконец, успела его разглядеть.

Длинная, давно не стриженная челка, кое-как удерживающаяся за ушами, а местами – свисавшая на лицо, миндалевидные глаза, карего цвета (в сравнении с прошлым осмотром, они казались темнее: возможно, это следствие игры света, ведь в тот раз я осматривала его под солнцем, а не под кроной деревьев), чётко выделяющиеся скулы, чувственные губы; овал лица почти монголоидный, но явно просматривается смесь с европейской расой. Да, в этом образце намешано столько кровей, что даже учёные бы зашли в тупик… Сами волосы тоже были довольно длинными и доставали до плеч, а кое-где – свисали и ниже; я сразу сделала вывод, что их с Троем стриг один парикмахер. И он явно был либо пьяницей, либо слепым. А может, ему просто нравилось привносить крупицу хаоса в размеренную жизнь элитного отряда разведкорпуса.

– Ты так рассматриваешь меня… – низкий, без-эмоциональный голос Аста заставил меня оторваться от процесса изучения его внешности.

– Как? – коротко уточнила.

– Словно для тебя это важно, – ответил Аст.

– Для меня важно знать в лицо того, кто может сдать меня Централи, – сухо сказала я.

– Это правильно, – согласился бывший командир разведкорпуса, – ты принесла антидот?

– Я отдала его тебе вчера. Откуда мне взять ещё одну порцию? – спокойно спросила я.

И на лице ничего не показала.

– Это – твои заботы, – так же спокойно ответил Аст.

– Вернись в отряд и выписывай себе этот препарат хоть тоннами, – я окинула его цепким взглядом, – Трой вкалывает его себе чуть ли не по два раза в сутки. В чём проблема?

– В том, что я не хочу возвращаться, – был мне короткий ответ.

Мне вновь захотелось его ударить. Это было познавательно, учитывая, что, то же желание я испытывала рядом с Троем. Постоянно.

– А я здесь причём? – я поднялась на ноги, готовая спуститься с дерева, – Зачем тебе нужно использовать меня для получения этого препарата? Трой ищет тебя и готов пойти против начальства, лишь бы вернуть назад…

– Любопытно, – без интонаций протянул Аст, глядя четко вперёд, – И как много Трой рассказал тебе?..

– Мне плевать на ваши отношения, – холодно проговорила я, – Я повторяю – не нужно вмешивать меня в это.

– Ты уже вмешена. Ты стоишь между нами, – безразлично заметил Аст.

– Разбирайтесь сами, – бросила через плечо и готова была спуститься вниз.

– Ты думаешь, он хочет вернуть меня, потому что беспокоится обо мне? – Аст посмотрел в мои глаза пристальным взглядом, от которого мне на мгновение стало не по себе, – Я вижу по тебе – ты в этом уверена. Но это не так. Он делает это, потому что не хочет иметь ничего общего с начальством и Централью. Ему не нужна эта ответственность. Ему было удобно, когда между ним и правдой стоял я.

– Что значит «между ним и правдой»? – медленно переспросила я.

– Неважно, – Аст отвернулся, мгновенно потеряв интерес к беседе на эту тему, – Главное, ты должна знать – он не такой, каким кажется.

– Он считает тебя своим другом, – сухо сказала ему.

Желание скинуть его с ветки очень быстро набирало силу.

– Он и есть мой друг, – удивил меня Аст, – Но он сам себя не понимает. А это – самое опасное, что может быть в Мире После.

Некоторое время мы оба молчали.

– Как Тоня?

Понятия не имею, почему об этом спросила.

– Болезнь отошла, но, кажется, ненадолго, – ответил Аст.

– Как ты следишь за ней…

– Это тебя не должно касаться, – холодно прервал меня бывший командир отряда демонов.

В общем-то и не интересовало.

Я быстро спустилась вниз и сняла с плеча сумку.

– Вот, – положила её на землю и отступила на шаг, когда Аст спустился вслед за мной, – только сумку верни.

– Ты принесла мне… еды? – он поднял на меня очень странный взгляд.

– Уверена, ты не охотник. А ближайшая деревня – в дне пути отсюда, – сказала, отвернув голову.

Аст некоторое время смотрел на меня, затем перевёл взгляд на мой узелок из кофты.

– Ты думаешь, что, подкармливая меня, сможешь избавиться от необходимости приносить мне антидот?

– Я думаю, что, если бы ты сдох от голода, мне было бы намного проще, – прищурив глаза, ответила я.

На губах Аста появилась странная улыбка.

– Нет. Ты не такая. Ты можешь делать вид, что ничего не испытываешь, но это не так… Ты – не такая, как мы.

Что бы это могло значить?

– Он послал тебя ко мне, верно? – его взгляд стал пристальным.

Я сжала челюсть.

Я не была в этом уверена. Но… кажется, да: Трой прекрасно понимал, зачем я выбираюсь за стены базы. Как понимал, кто выкрал препарат из грузовика. И зачем.

Его молчание говорило о том, что он поощряет моё общение с бывшим командиром демонов.

– Он хочет, чтобы ты как-то повлияла на меня, – Аст медленно обошёл меня по кругу, осматривая так, словно в первый раз увидел, – Он хочет привязать меня к тебе. Забавно, – он остановился прямо передо мной, отчего мне пришлось слегка задрать подбородок, чтобы видеть его глаза, – Он всё ещё думает, что я способен испытывать такие эмоции.

– А ты неспособен? – спрашиваю, чисто из любопытства; его мысль была далека от меня.

– Нет, – он отвечает так просто, что это пугает, – Но это значит лишь одно.

– Что? – переспрашиваю машинально, не в силах оторваться от его задумчивых карих глаз.

– Это значит, что на это способна ты.

Я молча смотрела на него. Почему-то, следить за ходом его мысли, казалось для меня важным – пусть я и не понимала, к чему он клонит.

– Ты знаешь, почему я сбежал из Централи?..

Я хотела, было, задать вопрос, как мы оба услышали… это.

Грешники. Много Грешников.

Я подхватила сумку с земли и начала медленно отступать к базе.

Вообще, по-хорошему, отступать нужно было быстро. Но Аст…

Я не знала, где его убежище. И не знала, как далеко отсюда находится тело Тони.

Чёрт, ещё пару дней назад я бы бросила их обоих, но теперь… Возможно, Барб плохо на меня влияет. Как и Трой.

– Где Тоня?

– До неё не доберутся, – глаза Аста оставались спокойными, а ему бы стоило начать нервничать.

– Бежим к базе, – я развернулась и собралась, было, бежать на пределе скорости, но была остановлена негромким:

– Не успеем.

– Ты собираешься сражаться? У меня нет оружия.

Первые Грешники показались из-за кустов; расстояние между нами всё ещё позволяло попытаться сделать ноги. Правое запястье начало зудеть.

– Откуда так много? – я быстро оценила наше положение и пришла к неутешительному выводу.

Аста съедят.

– Ты так и не поняла? – его лицо исказила очень странная улыбка, – Трой скидывал трупы по дороге, привлекая Грешников Десятки. А теперь с их помощью он пытается загнать меня на базу.

Прости Аст, но мне моя жизнь дороже.

– Выбирая между базой и смертью, ты выбираешь смерть, – отступая, я не спрашивала, я констатировала, – Что ж, это твой выбор.

Я развернулась и побежала. Побежала так быстро, насколько были способны мои мышцы, насколько были способны мои ноги, насколько было способно моё тело. Ладонь зудела так, что мне становилось дурно от осознания, сколько вокруг было Грешников… Как я не вспомнила про эти чёртовы трупы, при условии, что ещё утром была проучена горьким опытом?

Трой был в своём репертуаре. Я плохо знала этого парня, но уже точно могла сказать: он своего не упустит. Добьется желаемого любой ценой.

Не знаю, что станет с бывшим командиром демонов; утешало меня только одно – на его ногах были легкоступы. На крайний случай, ускачет по деревьям…

Вот дура!

Я сжала челюсть и побежала ещё быстрее. Он всегда мог уйти при помощи смарт-кроссов! Это мне с моей человеческой скоростью нужно было бежать с первой же секунды появления Грешников, а не рассуждать, как долбаной самаритянке, что произойдёт с девчонкой, находящейся в коме уже больше пятнадцати лет!

Силы быстро кончались. Всё-таки поединок с Троем вчера и бой с Грешниками сегодня с утра, порядком меня вымотали. Я была беспечна, решив, что могу позволить себе заботу о других людях. Про Аста думать вообще не хотела. Как и про сумку с едой, которую взяла с собой… В Мире После не было места заботе. Особенно – заботе о других.

Внезапно ребра сдавило так, что я не смогла дышать, а моё тело рвануло вверх.

Что?!

– Ты принесла мне еду. Я не могу позволить тебе умереть здесь, – голос Аста был спокоен, как всегда.

Он гнал к базе, прекрасно ориентируясь в лесу, и, казалось, лишний вес в пятьдесят килограмм, нисколько его не ограничивал.

Я оглянулась назад и с ужасом увидела толпу Грешников, тела которых были лишь на половину покрыты скверной: они ещё не успели пропитаться ей, как не успели испортить свою одежду… одежду жителей Десятки.

Они и впрямь шли за грузовиками, ориентируясь на мертвечину. Лица нескольких женщин показались смутно знакомыми… если можно было узнать человеческие черты в тех существах, что мчались на нас, опираясь на все четыре конечности, как самые настоящие звери.

– Рин.

Одно слово. Моё имя. Я только и успеваю, что поднять голову, чтобы посмотреть на Аста, как в нас врезается Грешник, прыгнувший откуда-то сбоку…

Должно быть, он хотел предупредить. А может, просто так прощался, – но Аст не успел уйти с траектории атаки, и мы оба полетели на землю, кувыркаясь и ударяясь о корни и стволы деревьев. Последнее, что я успела зафиксировать, это, как Аст хватает меня за жилет, останавливая беспорядочное падение, и утягивает за собой – за ствол толстого дерева… как сам выходит вперёд и достаёт странное оружие, напоминающее довольно крупное лезвие, имеющее форму бумеранга, крепящееся на цепь… как куча Грешников мчится прямо на бывшего командира демонов…

Чёрт с ним, нет времени думать! Я срываю перчатку и вытягиваю правую руку вперёд. Стигмата начинает кровоточить, а все Грешники резко пробегают мимо – разом потеряв интерес к нашей паре…

Как же их много… когда закончится этот поток?.. Я начинаю чувствовать головокружение от потери крови и падаю на колени, продолжая держать руку вытянутой. Я не вижу лица Аста, но чувствую, как он растерян. Он был готов умереть. За это я решила позволить ему жить.

Когда я вижу край толпы Грешников, я прячусь обратно за дерево и осторожно надеваю перчатку. Никто не должен знать моей тайны. Даже тот, кто решил, что может умереть вместе со мной.

Поляна вновь пуста; я уперлась спиной в толстый ствол, сидя на земле. Слишком много крови потеряла. Ещё не успела восстановиться. Даже поесть сегодня толком не успела. Плохо.

Очень плохо…

Потому что, когда Аст медленно подходит ко мне, глядя на меня странным, не понимающим, но готовым добраться до истины взглядом, единственное, что я могу, это незаметно вытереть запястье об землю и отключиться…

Когда я открыла глаза, то обнаружила себя не на земле в лесу, а на какой-то незнакомой кровати в неизвестной мне комнате, по цветовой палитре очень напоминавшей одну из комнат базы… Я на базе? Поворачиваю голову и вижу Троя, сидящего на этой самой кровати где-то в районе моих ног…

Сволочь!

Я рванула, чтобы ударить ему по лицу, но была мгновенно остановлена: Трой перехватил мои руки и прижал к подушке рядом с моей головой. А когда я попыталась пнуть ему по мужскому достоинству, блокировал мои ноги своими, – и при этом умудрился не лечь сверху, а зависнуть надо мной, давая возможность смотреть в его наглое лицо.

– Помнишь, я обещала убить тебя? – процедила я.

– Помню, – любезно подтвердил метис.

– Так вот, я планирую выполнить своё обещание. Жди удара в спину.

На лице Троя появилось очень странное выражение… Пожалуй, оно бы могло напугать меня, если бы в данный момент я не испытывала к нему ничего, кроме ненависти.

– И за что же я заслужил такую месть? – спросил он через зубы, буквально приковывая меня взглядом к постели.

– Ты привёл за собой целую толпу Грешников! – приподнявшись на локтях, прошипела я в самое его лицо, – Ты знал, что я иду в лес и ничего не сказал!

– Разве? А когда я спрашивал тебя про пикник на поляне, ты не уловила сарказма в моём голосе? – Трой склонил голову, не отрывая своих глаз от моих, – Или намек был непонятен?

– Что?.. – я нахмурилась, не понимая, шутит ли он?

Когда он зашёл на кухню вслед за мной, я была уверена, что он подозревает, для кого я собрала провизию…

Выходит, он имел ввиду другое.

– Как я могла об этом догадаться по твоему тупому вопросу? – решила не сдаваться я.

– Ты выяснила личность Аста и причину, по которой мы преследовали его, по паре фраз, обронённых мной в беседе, – тон Троя стал холоднее, – Прости, что не написал табличку «Не ходи в лес, там скорее всего Грешники, пришедшие по тропе из трупов, которые я скидывал, пока ехал с тобой на базу».

– Очень смешно, – процедила я.

– Обхохочешься, – не уступая мне в угрожающих интонациях, сказал Трой.

– Почему я здесь? – решив не убивать его сейчас, а придумать поистине изощренный план мести, отвернувшись, спросила я.

– Потому что я вынес тебя из леса, пока ты была без сознания, – без какой-либо симпатии в голосе, ответил Трой.

Я вновь посмотрела на него. Я была уверена, что на базу меня принёс Аст.

Выходит, нет.

Выходит, он спас меня, а потом бросил прямо в лесу.

– Но почему я не в своей комнате? – сдержав про себя красное словцо, уточнила я.

– Потому что ты вся грязная. Это – мед кабинет. Единственное место, где я могу стерпеть твоё присутствие в этих обстоятельствах.

Я опустила глаза на свои руки, и моё сердце гулко застучало. Запястья были испачканы в грязи, из-под перчаток выглядывала запёкшаяся кровь.

– Вельз был уверен, что тебя покусали, но ты не давала снять перчатки даже когда спала.

Кровь свернулась и приклеила кожу перчаток к ранам. Снимать их будет реально больно.

– Нет, меня не покусали, – откинувшись на подушку, чуть спокойнее сказала я, – Гловы можно будет снять только под тёплой водой. Они приклеились к коже.

– Значит, под ними раны, – намекая на вариант с укусами, заметил Трой.

– Старые раны, которые открылись, когда я пыталась убежать от Грешников, – четко проговорила я, глядя ему прямо в глаза.

Это было правдой. Видоизменённой правдой, но даже детектор лжи не заметит подвоха.

– Да, ты явно лазила по деревьям, – кивнул Трой, давая понять, что осматривал мои руки, насколько позволяло моё спящее тело, – но перчатки целые.

– Я их снимала, – спокойно ответила я.

И вновь – ни слова лжи. Я их действительно снимала.

Трой прищурил глаза, глядя на моё лицо очень внимательно и цепко. Я чувствовала – он сканирует меня на ложь. Из него бы вышел отличный следователь: с задатками эмпатии, он очень чутко ощущал, когда человек врёт.

Именно поэтому с ним я была предельно осторожна.

– Ты скрываешь свои раны от всех… – негромко произнёс он, начиная давить на меня своим пристальным взглядом, – Что с тобой произошло, что на твоих руках появились гловы?

– Со мной произошёл Мир После, – абсолютно честно ответила я.

Некоторое время мы оба молчали.

– По поводу твоей вылазки в лес… – Трой ослабил хват на руках, а я напряглась.

Я понятия не имела, как он воспримет то, что Аст догадывается о его планах касательно меня…

– Вельз уже приготовил мясо кролика с грибами, – метис слез с кровати и стряхнул несуществующие складки на своей форме.

Что?..

Эм…

– Так что приводи себя в порядок и иди на кухню. Мы все ждём тебя на ужин, – Трой окинул меня долгим взглядом, значение которого я была не в силах осознать, и вышел из комнаты, оставляя меня одну.

Я быстро спрыгнула с кровати, оглядела себя и облегчённо выдохнула. Цела, не покусана, видимых повреждений вообще нет, переохлаждение не ощущается… Значит, на земле я пролежала недолго…

Может, Трой спугнул Аста?

Сейчас не время об этом думать. Иду в душевую, по ходу замечая, что медкабинет располагался в конце коридора рядом с тренировочной. И как я его раньше не заметила?..

Быстро помывшись под теплыми струями, дожидавшимися моего прихода, решаю вопрос, что делать с гловами. Надевать их мокрыми было бы глупо. Идти с непокрытыми ладонями – ещё глупее. Хвала всем праведным, в этот раз Трой не почтил меня своим присутствием, и отдирать присохшую ткань от своих ладоней я могла – не торопясь… Но проблему это не решало.

Я наскоро вытерлась и надела на себя мягкую чёрную одежду, а когда хотела, было, забросить мокрое полотенце в специально открытую ячейку, замерла, не веря своим глазам.

Бинт. Медицинский бинт, лежащий в этой самой ячейке, так – чтобы я его не пропустила.

Накрепко обматываю оба запястья бинтами, мысленно благодаря того, кто так позаботился обо мне. На ум приходит только одна наглая морда, поэтому благодарю провидение за то, что помогает мне, как может…

Гловы я постирала сама, в раковине, поэтому сейчас несла их в спальню, намереваясь высушить до завтрашнего утра. Думать о том, что мои ладони будут так плохо защищены, было тяжело, но я крепилась. Лучше так, чем ещё больше подозрительных взглядов, в случае, когда бы я пришла на ужин в мокрых перчатках…

Кстати, об ужине. Есть я хотела ужасно. А ещё больше хотела узнать, что произошло с теми Грешниками, что побежали к базе…

Любопытство пересилило голод, и я проскользнула мимо двери на кухню к той двери, что вела во внутренний двор; открыла её, и…

Сердце пропустило удар.

Кровь была везде. ВЕЗДЕ. Чёрная, засохшая. Трупы Грешников, свисающие со стен. Куча патронов на земле. И головы мертвецов.

– Я же сказал, что мы ждём тебя на ужин, – голос Троя не был недовольным. Он был пустым. Ни одной эмоции.

– Что с Барб? – спрашиваю негромко, не в силах оторваться от того, что натворила. Что Я натворила.

– Она сидит за столом и требует мяса, – ответил Трой, стоя за моей спиной.

– Вельз? – ровный голос, спокойный вопрос.

– Ненавидит тебя за то, что ты испачкала медкабинет, – ровный ответ.

Я ничего не понимаю…

– Но все эти Грешники… – начинаю, оборачиваясь к нему.

– У тебя неверное представление о разведкорпусе, – сухо говорит глава отряда.

– Ты хочешь сказать, что вы уложили всех, кто пришёл сюда? – в моем голосе звучит недоверие.

Это просто невозможно. Их всего трое.

– Когда я займусь тобой всерьёз, ты будешь говорить по-другому, – странно отвечает мне Трой и разворачивается, направляясь обратно.

– Как? – иду за ним по коридору, стараясь не думать, как бы ненавидел меня Вельз, если бы узнал, кто виновен во всей той грязи на внутренней территории базы.

– Ты сама будешь проситься уничтожить всех Грешников. В одиночку, – криво улыбается Трой и открывает передо мной дверь на кухню…

– Гаморичка!!! – Барб подбежала ко мне и повисла на шее.

Я, признаться, замешкалась. С одной стороны – девочка весила немало, с другой – было приятно, что кто-то переживал за мою жизнь.

– Славно, что среди нас появилась охотница, – отрезав себе кусок мяса, протянул Вельз; как всегда – апатично.

Я вообще заметила за этим парнем, что показывать свои эмоции он не считает нужным. Но, в отличие от Аста, всё же их испытывает.

Да, у меня закралось подозрение, что что бывший командир отряда демонов – эмоциональный инвалид…

– Славно, что эта охотница смогла выжить в лесу, полном Грешников, – Трой обошёл меня и сел во главе стола, – Не хочешь рассказать, как это вышло?

– Ты хочешь узнать, как вышло, что меня не сожрали? – я заняла свободный табурет и придвинула к себе тарелку, при этом наградив Троя весьма красноречивым взглядом.

– Да, пожалуйста, – оскалился метис, – всегда любил послушать душещипательные истории.

Барб тоже забралась на свой табурет и уставилась на меня внимательным и любопытным взглядом.

– Я очень долго бежала от Грешников; когда почти выдохлась – забралась на дерево; по какой-то причине те за мной не последовали, а может, я забралась слишком высоко, и мой запах стал почти не ощутим для них – я не знаю. В любом случае, я переждала, пока они все не пробежали мимо, сидя на ветке, – ровным голосом произнесла я.

– Но я нашёл тебя не на ветке, – Трой вновь растянул губы в странной улыбке, пристально глядя на меня, – я нашёл тебя на земле без сознания.

– Да, потому что я сорвалась с дерева, упала и потеряла сознание; пока падала – разодрала старые раны на ладонях, пытаясь затормозить падение, – спокойно ответила я.

– Но, когда я нашёл тебя, на твоих ладонях были гловы, – продолжая скалиться, заметил Трой.

– Последней мыслью перед тем, как совсем отключиться, было «запах крови привлечёт Грешников», – мой взгляд был уверенным, голос – ровным, – потому я успела натянуть перчатки на ладони. И вырубилась.

Некоторое время Трой молчал, внимательно глядя на меня. Фоном к его молчанию было чавканье Барб и хруст овощей во рту Вельза.

– Теперь я могу задать свои вопросы? – уточнила у метиса, раздумье которого затянулось до опасного.

– Конечно, – медленно протянул тот, продолжая таранить меня пристальным взглядом.

– Как ты нашёл меня?

Трой прищурил глаза.

Барб перестала есть, переводя взгляд с меня на метиса; Вельз тоже отложил приборы на тарелку.

– Вокруг базы расположены датчики активности; они сработали, когда толпа Грешников пересекла черту в пять километров от стен, – ровным голосом произнёс Трой, – Когда мы поняли, что ты можешь быть в той части леса, я отправился к тебе на помощь.

– Благодарю, – без эмоций поблагодарила я, – Но как ты смог пробраться через толпу Грешников и не увлечь их за собой?

– А вот это самое интересное, – метис облокотился о стол и положил подбородок на ладонь, – ты верно угадала, что я не пошёл в обход. И логично было бы предположить, что толпа Грешников ринулась на единственного живого… но она этого не сделала.

– Не ринулась? – я подняла бровь.

– Нет, – его взгляд из пристального превратился в-таки буравящий, – я прошёл через эту толпу, словно нож сквозь масло, но на меня вообще не обратили внимания.

– Все они стремились к базе, – протянул Вельз, впервые подав голос с начала допроса.

– Да, мы с Вельзиком уложили всех, кто добрался до нас после встречи с Тройчиком, – закивала Барб, – и, судя по показаниям датчиков, до базы добралась только половина.

– Мне было некогда тратить на них своё время, я спешил проверить – выжила ли ты, – голос Троя неожиданно стал насмешливым, – представь моё удивление, когда я обнаружил тебя в пяти ста метрах от последнего Грешника, лежащей на земле без сознания.

Облегчение. Вот что я почувствовала, когда Трой замолчал, предлагая мне объясниться.

Значит, Аст не оставил меня посреди леса, как только я вырубилась от потери крови. Как я и предполагала – Трой спугнул бывшего друга, когда пришёл мне на помощь.

– Я… слегка расслабилась, когда поняла, что Грешники пробежали мимо, и поплатилась за это, сорвавшись с ветки, – сказала, опустив глаза в тарелку.

Пять секунд тишины, и Барб снова начинает жевать, а Вельз – хрустеть свежими овощами.

– Ты, должно быть, не можешь есть из-за головокружения? – участливо спросил Трой, глаза которого оставались холодными и цепкими, – Говорят, это первый признак сотрясения мозга.

– Не знаю, где и что говорят, но есть я хочу, как Грешница, – ровно произнесла я и, наконец, уделила внимание своей тарелке.

Всё хорошо. Трой не знает о моём контакте с Астом, Аст не знает о моём секрете, моя тарелка полна еды.

Да, нелогично. Зато – по факту.

Трой не отрывал от меня взгляда на протяжении всего ужина, а я весь ужин чувствовала, насколько он опасен… Не взгляд. Сам Трой. Пусть я и доверила ему свою жизнь, вступив в отряд демонов и не сбежав при первой попавшейся возможности, нынешний командир разведкорпуса оставался самым опасным человеком в моём окружении.

Его ум вкупе с неадекватным, неподдающимся логике поведением, был большой угрозой для меня и моего секрета. Но уйти от метиса сейчас было бы глупо. Я всё ещё имела шансы сделать его своим защитником – а это именно то, чего я хотела, когда соглашалась нырнуть под его крыло. Если такая шишка, как Трой, будет вступаться за меня, охраняя мои тайны от псов Централи, то я буду в безопасности. Относительной, – но в Мире После нельзя было надеяться на большее.

– Спасибо за ужин, – я отодвинула от себя тарелку и встала из-за стола, – прошу разрешения лечь пораньше, – я посмотрела на Троя, ожидая его реакции, – я сильно устала за сегодняшний день, и, признаюсь, у меня слегка болит голова. Обещаю завтра выполнить весь график запланированных для меня тренировок. Плюс – помочь с уборкой территории за то, что пропустила.

Да, я помнила, что вечером я должна была заниматься рукопашной с Вельзом.

– Это не требуется, – Трой растянул губы в улыбке, – Наёмники в данный момент расчищают территорию базы от трупов. И на этот раз все тела будут сожжены, чтобы не привлечь новых Грешников.

Я не знала, как на это реагировать. Мне сейчас объявили амнистию? Проверок больше не будет? Или это – новая проверка?..

– Тогда я могу идти в спальню? – сухо спросила у него.

– Можешь, – усмехнулся Трой, – Сладких снов.

Удержать бровь на месте. Удержать бровь на месте.

Разворачиваюсь и выхожу с кухни.

Не буду это анализировать. Просто лягу спать.

Когда сняла с себя всю одежду и нырнула под одеяло, быстро проверила гловы на сухость: пока мокрые.

Ладно, до утра должны высохнуть. Хоть и сушила я их под подушкой.

Да, странно. Но это – единственный способ держать их подле себя в случае чего…

Голова уже плохо соображала, и я поняла, что ещё минута, и я вырублюсь. Когда темнота начала поглощать сознание, я медитировала лишь на одну мысль – не дать снять бинты во время сна. Не дать снять бинты во время сна. Не дать…

Где-то в середине ночи я проснулась, ощущая присутствие чужого внимания к своей личности. Глаза решила не открывать, поскольку итак знала, кто это. Трой стоял надо мной несколько минут, не шевелясь и не произнося ни звука. Затем присел на корточки, сравняв наши лица в пространстве (я лежала на нижнем ярусе нашей с Барб кровати), и долго вглядывался в мои глаза. Хвала провидению, веки не дрожали, и я смогла достоверно сымитировать спящую, – но всё это было довольно странно. Трой был странным. Непостижимым для моей логики…

Когда метис ушёл – я так и не поняла. Должно быть, и в самом деле отключилась, не выстояв перед требованием организма восполнить свой резерв во время сна.

Но, когда проснулась, поняла, насколько я встряла…

Барб влетела в комнату, со словами «Гаморичка, ты не поверишь!»

Я открыла глаза, встречая новый день с ожиданием собственного удивления. Хотя, признаюсь, удивить меня было довольно трудно. Особенно – с утра.

Но, вот, когда в спальню зашёл Трой, совершенно не стесняясь моего вида, а точнее абсолютно игнорируя моё тело, прикрытое лишь нижним бельём, поскольку одеяло я скинула когда-то во время сна, – вот тогда я поняла: случилось что-то неординарное.

Я потянулась, замечая, что процесс был сопровождён неоднозначным взглядом главы отряда, и поднялась с кровати.

– Что? – спросила спокойно, даже не надеясь угадать, что произошло.

– Аст вернулся, – ровным голосом ответил Трой.

Вот. Чёрт.

– И ты здесь, потому что… – я замолчала, предлагая ему закончить.

Поворот судьбы был, мягко говоря, фатальным для меня…

– Потому что это событие влечет за собой сразу несколько следствий, – Трой склонил голову, разглядывая моё тело, – И одно из них – твоё присутствие в команде.

– Выкинешь меня за ненадобностью? – я сухо улыбнулась, хотя, признаться, следствию обрадовалась.

Быть как можно дальше от двух командиров отряда демонов – вот моя цель на ближайшее время. На ближайшую жизнь.

– Возьму к себе в ученицы. Неофициально, – усмехнулся Трой.

– В ученицы? – переспросила я, скрывая удивление.

– Ой. Гаморичка будет, прям, как я! – Барб начала прыгать и хлопать в ладоши.

– Объясни, – чуть холоднее предложила ему.

– Ты будешь запасным членом отряда демонов, как когда-то была Барб, – в глазах Троя что-то сверкнуло, – до того, как я обучил её.

Вариант не худший… но как быть с тем, что у двух командиров совершенно разная информация о событиях, связанных со мной?..

Кстати…

– А на каких правах возвращается Аст? – уточнила я.

– На правах со-командира, – взгляд Троя вмиг стал холодным, в противовес улыбке, игравшей на его губах, – И то – лишь после того, как его возвращение будет одобрено Централью.

– Вы едете в Централь? – я постаралась убрать из голоса напряжение.

Признаться, я надеялась услышать, что они едут туда вдвоём – а не в составе всего отряда…

– Вечером, – кивнул метис.

Раз обошёлся без уточнений, значит, мои надежды были оправданы.

– Ты сообщишь обо мне?

Вопрос вышел слишком равнодушным. Даже для меня.

– Зачем? – вновь усмехнулся Трой, внимательно глядя в мои глаза, – Я сообщу им – если ты не умрешь в течение месяца. До того момента вся информация о тебе будет считаться преждевременной.

Я облегченно выдохнула, – мысленно. А на лице изобразила нечто вроде скепсиса:

– Надеюсь, ты говоришь это не всем своим ученикам.

– Одевайся. Твои тренировки никто не отменял, – Трой развернулся и прошёл к выходу из спальни, но у самой двери остановился и обернулся ко мне, – своё задание ты выполнила. За это я позволяю тебе жить. Цени и пользуйся.

– Сразу после того, как вытру слёзы счастья, – без эмоций ответила я.

Барб прыснула.

Трой отвернулся, но и на его лице я заметила предательскую улыбку.

А затем он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

– И всё так просто? – продолжая глядеть ему вслед, спросила я.

– О чём ты? – тоненьким голоском спросила Барб.

– Аст сбежал из Централи, нарушил чертову дюжину правил, украл госсобственность… и всё это ему простят?.. Что он за человек такой? – я впервые позволила себе искренне изумиться и совершенно не скрыть этого.

– Командир – очень важный для Централи человек. Это всё, что Барб знает, – девочка перевела на меня взгляд ясных глаз, – Но также Барб знает, что Тройчик будет очень зол, если мы не выполним его приказ.

– Я имею право на завтрак? – постаралась убрать сарказм из голоса.

– Барб принесёт тебе снеков, – демократично решила девочка.

И на том спасибо.

Я натянула на себя форму и прошла в душевую. День предстоял… нелёгкий. И проблемы я буду решать по мере поступления: в конце концов, Аст не сдал меня Трою, и, похоже, не планирует делать это, подозревая друга в сомнительных умозаключениях касательно наших с ним отношений… В любом случае, я в безопасности до поры, до времени; всё, что мне необходимо – это убедить обоих мужчин не вести друг с другом честных задушевных бесед о такой мелкой сошке, как я.

Ничего нового. Вера в людей – развлечение не для слабонервных, но в моём случае я могла рассчитывать хотя бы на то, что бывшие друзья не так уж друг другу и доверяют. А точнее вообще не доверяют и даже не стремятся. На этом можно было сыграть.

Я ещё не решила, нужно ли мне это тёплое место, и стоит ли подобный риск затраченного времени, но раз уж я вписалась в команду лучшего отряда разведкорпуса на правах ученицы – этим было грех не воспользоваться.

Занятие по рукопашной с Вельзом было довольно познавательным, в плане новых техник выведения из строя человека, эмоции которого ты не можешь прочесть. Зеленоволосый повар был отменным бойцом, но его безусловным достоинством было то, что все его атаки были непредсказуемы – поскольку были совершенно нечитаемыми в поле намерений. Грешники были также непредсказуемы, потому, тренировки с Вельзом я сразу отнесла в разряд полезных и ожидаемых пунктов моего дневного распорядка.

Конечно, я не могла не думать о том, что, тренируясь с Троем, я бы получала намного больше опыта: глава отряда демонов отличался невероятной техникой боя, которой я могла только мечтать обучиться… но – всему своё время. Уверена, если смогу пробиться в круг доверия метиса, проблем с передачей знаний способной и преданной ученице не возникнет.

Кстати об ученичестве – я так и не поняла, чем мне это аукнется. Трой был также непредсказуем, как атаки Вельза: он мог бросить меня в клетку с Грешниками и выдать это за вступительный экзамен, а мог наплевать на все свои обязательства и махнуть на меня рукой, лишь изредка проверяя, осталась ли я в живых…

Присутствие кого-то чужого за своей спиной я почувствовала лишь тогда, когда его дыхание коснулось моих волос. Плохо. А хуже всего то, что по лицу Вельза определить хоть что-то – было вообще невозможно. То есть, если бы мне стреляли в спину во время спарринга с зеленоволосым, я бы даже не узнала об этом…

Жаль было прерывать нашу молчаливую тренировку (а за все полтора часа мы оба не произнесли ни слова), но я не могла не спросить:

– А если за моей спиной будет Грешник, ты же меня предупредишь?

На лице Вельза дрогнул краешек губы. А за моей спиной раздалось:

– Уверен, Грешника за своей спиной ты бы обязательно почувствовала.

Аст. Я медленно развернулась и посмотрела в его карие глаза.

– Странно другое. Странно, что я не почувствовала тебя. Ты – не человек, Аст? – мой голос был спокоен, как и взгляд бывшего командира отряда.

– Тот же вопрос я хотел задать тебе, – Аст взял мою ладонь в руку, а моё сердце дрогнуло.

И нет, не от вспыхнувших чувств или прочей чуши: я неожиданно осознала, что забыла надеть гловы. Я была без перчаток!

Бинты скрывали мои ладони, но этого было недостаточно. Как я могла забыть про перчатки?!

Ответ был очевиден – возвращение Аста повергло меня в шок, хоть я и не отдавала себе в этом отчёта.

– Когда ты успела поранить свои руки? – голос Аста стал более тихим и доверительным, а взгляд – теплым и заботливым.

Он что… действительно переживает за меня?

Или искусно притворяется?..

Я не могла ответить. Как не могла ответить на его вопрос – ведь это бы означало выдать свою ложь.

Я оказалась в тупике.

– Когда пыталась убежать от Грешников.

К ответу было не придраться, но он был настолько же подробен, насколько я была честна. Я забрала конечность у Аста и повернулась к Вельзу:

– Наша тренировка закончена?

– Думаю да, – апатично отозвался тот и, развернувшись, направился к базе.

– Я не говорила Трою о наших встречах, – негромко произнесла, когда мы остались наедине.

– Это правильно.

И как мне относиться к этому ответу?..

– Зачем ты вернулся?

Аст некоторое время смотрел на меня, не говоря ни слова, затем вновь опустил взгляд на мои бинты, поднял мою правую ладонь и, внимательно глядя в мои глаза, спросил:

– Что он сделал с тобой?

Отвечать вопросом на вопрос – это так удобно.

Но о ком он говорил?..

И почему от этих взгляда и голоса мне тут же захотелось расслабиться и выложить ему всю историю своей жизни?..

– Где Тоня?

Это единственное, на что я была способна, в условиях абсолютного отключения мозгов.

Что он творил со мной?!

Аст ничего не ответил – ровно, как и я. Мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза, даже не ожидая, что кто-то из нас скажет правду.

Различием было то, что Аст, похоже, прекрасно понимал, о чём спрашивал, более того – у меня складывалось ощущение, что, спрашивая, он заранее знал ответ. В отличие от меня. И, в отличие от меня, не маялся отсутствием диалога. Напротив, он ощущал себя свободно и не был скован нашим обоюдным молчанием.

– Это так мило, что я даже не знаю, как вас прервать, – ироничный голос Троя буквально ворвался в нашу тишину: протаранил атмосферу таинственности и загадочности, пустив трещины по пространству.

– Прекрасно знаешь. Ты уже это сделал, – Аст развернулся к бывшему (или настоящему) другу и скупо улыбнулся, – Ты отправил запрос в Централь?

– Да, потому успел застать твой интимный разговор с моей ученицей. О чём речь вели? – лицо Троя стало нечитаемым; ироничная маска, пустые глаза.

– С твоей ученицей? – Аст перевёл на меня взгляд; он вообще имел дивную особенность игнорировать часть текста, обращённого к нему.

– Да, ты успел потрепать её позавчера днём на развалинах. Помнишь? – Трой усмехнулся, но я вновь почувствовала – удерживать подобное настроение даётся ему с трудом.

Словно он и не хочет скрывать своих истинных эмоций.

– Помню. Ты хороший боец, Гамори.

Странно.

Странно было слышать своё прозвище из его уст.

– Проблемы только с концентрацией внимания, – кивнул Трой.

Аст тоже кивнул, соглашаясь с другом.

– И с оценкой своей силы, – дополнил он.

Теперь кивал Трой.

– А ещё у тебя довольно занятная техника отвлечения… – без эмоций протянул Аст.

– Это когда она по два часа думает перед тем, как напасть? – Трой поднял бровь, взглянув на товарища.

– Нет, это когда… – начал, было, Аст.

Это когда я залезаю на противника, надеясь наскоро состряпать из него Грешника.

Но я не дам ему произнести это вслух:

– Уверена, вы ещё долго будете забавляться моими недостатками, – прервала его я, затем перевела взгляд на Троя, – но задача учителя – превратить их в достоинства.

– Ты сама – одно сплошное достоинство, – растянув губы в странной улыбке, протянул Трой.

Как мне относиться к этим словам?..

– Я возьму тебя к себе, – неожиданно произнёс Аст.

И я, и Трой, оба посмотрели на него.

– Ты ещё даже официально не помилован, – чуть холоднее напомнил метис.

– Что значит: возьмешь к себе? – спросила очень спокойно.

Я – не вещь, чтобы меня передавать от командира к командиру.

– Уверен, с моим возвращением проблем не возникнет, – равнодушно отозвался Аст, глядя на меня.

Почему он смотрит на меня, когда разговаривает с Троем?

– Ты никогда не брал себе учеников. Тем более – учениц, – заметил метис, в голосе которого слышалось неодобрение.

В чем его проблема? Не он ли хотел, чтобы Аст отвлекся на меня? Правда, это сказал сам Аст, потому никаких подтверждений этой теории не было. Но… может ли Трой специально показывать своё негативное отношение к ситуации?

А если может… то… зачем он это делает?

– Всё когда-нибудь происходит в первый раз, – Аст оторвался от меня и перевёл взгляд на друга, – ты не против?

– Конечно – нет, – Трой растянул на губах улыбку, оставив глаза холодными.

А я устала от попыток угадать ход их мыслей.

Всё это слишком сложно. С Грешниками – намного проще. Потому пойду к Барб: наши с ней занятия должны были начаться сразу после тренировки с Вельзом, а находиться меж двух командиров – становилось опасно для моего мозга.

Теперь я не видела проблемы в том, что Аст и Трой имеют разную информацию обо мне – судя по способу ведения диалога, они ещё не скоро перейдут к доверительным беседам. А если и перейдут, не факт, что поверят друг другу.

Что же касается лично меня – мне было без разницы, чьей быть ученицей: главное, чтобы учили. Но… почему-то на душе остался странный осадок. Я посмотрела на Троя. Он стоял, в пол оборота, и что-то, не торопясь, говорил Асту. Выражение его лица вновь было лениво-высокомерным, примерно таким же, каким я увидела его в Десятке.

Это изменение мне не понравилось.

Я повернулась к ним спиной и направилась, было, к базе, как была остановлена голосом метиса:

– Сегодня к нам приедет один наш общий знакомый. Постарайся не убить его при встрече.

Я развернулась к обоим мужчинам и свела брови к переносице.

– О ком ты говоришь?

Трой усмехнулся:

– Пусть это станет для тебя сюрпризом.

…

– Но зачем кому-то приезжать сюда? Я думала, это база отряда демонов, – игнорируя желание запустить в него чем-нибудь острым, сказала я.

– Так и есть. Но для некоторых людей открыты все двери, – продолжая ухмыляться, сказал Трой.

Любопытно, что это за люди такие.

Хотя нет. Плевать.

Вряд ли сюда пожалует сам глава Исполнительной Власти Централи – так что переживать не о чем.

Я развернулась и направилась к базе…

Вот только… кого мы оба можем знать?.. Он же не говорит про Бажена?

Или про Дамаса?..

Но с какой стати мне их ненавидеть?..

Пока уходила, чувствовала тяжесть двух взглядов, упертых мне в спину.

После быстрого перекуса тренировка с Барб пошла намного продуктивнее: хоть мы и пользовались разными легкоступами, их основные функции были идентичны. К примеру, что на мужском, что на женском экземпляре принцип торможения был одинаков. Отличие было лишь в толчке для прыжка на большую высоту, зависящем от системы датчиков на подошве. С этим я и разбиралась, когда почувствовала, что вновь нахожусь под наблюдением.

– Аст меня пугает, – негромко призналась Барб, прыгающей рядом.

– Командир всегда был таким. Никто не знает, что у него на уме, – продолжая прыгать, ответила та.

– Скажи, то, что он совершил… не так тяжко, верно? – стараясь следить за громкостью голоса, спросила я.

– Дело не в том, насколько это тяжко, а в том, кто это совершил, – странно ответила девочка и отпрыгнула подальше от меня.

Было ясно, что ответов от неё я не дождусь. Но меня откровенно поражало то, как просто члены отряда приняли назад своего нарушившего все правила Централи командира.

Или я чего-то не понимаю, или все они притворяются, что возвращение Аста – процесс естественный.

– Скажи, Барб, – я подошла к девочке, понизив голос до едва слышимых частот, – план вернуть Аста принадлежал только Трою?

Барб посмотрела на меня тем самым взглядом, что так напряг меня вчера на кухне, когда Трой начал рассказывать о системе датчиков, а затем склонила голову и улыбнулась:

– Наше дело – выполнять приказы. Ты же не хочешь расстроить Тройчика?

Я вглядывалась в её глаза и никак не могла понять, кто из нас более наивен?..

И почему мне кажется, что Барб намного умнее той девчонки, которую из себя строит.

– Теперь я не смогу расстроить Тройчика, – спокойно сказала я, чуть отойдя от неё, – Он передал меня Асту.

– Командиру? – искренне удивилась Барб, умудрившись при этом подпрыгнуть на два метра и положить ладони на лицо – отчего вопрос вышел таким забавным, что я хмыкнула, – Он же никогда не брал учеников!

– Теперь решил взять, – не вдаваясь в подробности (которые были мне неизвестны), сказала я и отпрыгнула на большое расстояние, примеряясь к ново технологичной пружине внутри легкоступов.

Чувствовала я себя намного более уверенно, чем час назад, потому как, помимо боевой формы отряда демонов, на моих руках были гловы – те самые, что шли к форме. Я была просто счастлива, что второй тренировкой после спарринга с Вельзом было занятие с Барб. А потому совсем не испытывала дискомфорта, когда в пару прыжков преодолела расстояние между мной и Астом и остановилась, чтобы задать вопрос:

– Ты будешь следить за мной весь день?

– У меня слишком много вопросов, – сказал парень.

– Это честно, – кивнула я, – Как и у меня. Боюсь, только, ты не станешь на них отвечать.

– Ты врёшь, – Аст внимательно смотрел в мои глаза, – ты ничего не боишься.

– Странный вывод, не обоснованный ни на чём. Невозможно ничего не бояться, – сухо ответила я.

– Тебе ли говорить о невозможном? – Аст склонил голову, одарив меня таким многозначительным взглядом, что я даже растерялась.

Точнее, продемонстрировала свою растерянность настолько, насколько позволяла модель моего поведения.

– У тебя неверное мнение обо мне. Кажется, ты наградил меня качествами, которых у меня нет в реальности, – сказала я.

– Ты знаешь, почему Грешники пробежали мимо нас? – в лоб спросил Аст.

– Понятия не имею. В этот момент я пыталась забраться на дерево, – ответила я то, что помогло бы мне соединить две версии в одну.

Аст просто не мог видеть, чем я занималась, сидя за толстым стволом позади него. Я могла забираться наверх, чтобы иметь возможность – по моим же словам – упасть на землю, раздирая ладони о кору и о ветки…

Кто сможет это оспорить?

Верно. Никто.

Я была в безопасности.

– Но у тебя есть предположение, почему они не стали обращать на нас внимание? – продолжил задавать вопросы Аст, намерения которого теперь были для меня очевидны.

Он хотел удостовериться, что повод для возвращения – весомый. Он хотел понять, имею ли я отношение к нашему чудесному спасению.

Он был намного более опасен, чем Трой. У него были свои мотивы.

Свои мотивы, касательно меня.

– Могу предположить, что кто-то направил их атаковать базу, – произношу самым спокойным голосом, на который была способна.

– Это смелое предположение, – голос Аста тоже изменился, приобретя странные интонации, которых я раньше не слышала, – но я имею то же мнение.

– В Централи ничего об этом не говорят? – отстранённо спрашиваю.

– Я не слышал, чтобы базы разведкорпуса подвергались атакам, – негромко произнёс бывший командир отряда демонов, – но меня не было больше двух месяцев. Всё могло измениться.

– И… у тебя не будет проблем с тем, что ты решил вернуться? – задаю вопрос невзначай.

Эта мысль буквально рвет меня изнутри, вынуждая испытывать любопытство. Чёрт, она вынуждала меня испытывать любопытство едва ли не ежесекундно!

– У меня будут проблемы. Но я с ними справлюсь, – он посмотрел на меня сверху вниз, – можешь не переживать.

– Да с чего бы мне переживать? – абсолютно искренне спросила я.

Аст усмехнулся, глядя на меня очень странным взглядом – словно знал меня лучше, чем я сама.

– Ты – интересная личность, Гамори.

Страшно. Теперь мне стало страшно. Потому что быть интересной личностью в глазах того, чьи грехи Централь готова была прощать почти без последствий… было опасно. Я не хотела быть интересной личностью. Я хотела тихо себе служить в разведкорпусе, имея защиту в лице нестабильного, но держащего своё слово, главы отряда, знать, что у меня есть тёплая кровать, одежда и еда, и никогда не сталкиваться с начальством Централи. Это было удобно – спрятаться на видном месте, которое точно не будут проверять. Насколько я поняла, контактировать с Централью – задача командиров отряда, остальные же его члены имели возможность спокойно служить без вероятности предстать пред очами важных людей Мира После…

Нужно играть в дуру. Или каким-то образом разочаровать вернувшегося командира.

– Это комплимент или угроза? – склоняю голову набок, пытаясь угадать, какой реакции он от меня ждет.

– Это констатация факта, – спокойно отвечает Аст, – Трой никогда бы не выбрал для меня нечто посредственное.

– С чего ты взял, что он выбрал меня для тебя? – спрашиваю то, что действительно хочу спросить, – Трой вообще в курсе твоих умозаключений?

Взгляд, которым меня наградил Аст, был настолько противоречивым, что даже я запуталась. Хотя была уверена, что уж что-что, а взгляды я читать умею.

– Вельз останется за главного. Постарайся не натворить глупостей, – отдал странный приказ Аст и вернулся на базу.

Какие глупости я могу натворить? И зачем мне вообще творить глупости?

Не успела я как следует удивиться его словам, как стены базы начали разъезжаться в стороны, а из главного корпуса вышли Трой и Аст, уже в полной боевой форме и с оружием, висящем на поясах.

– Они уже отправляются? – спросила у Барб, подскакавшей ко мне.

– Должно быть, пастор уже приехал, – вглядываясь вперёд, ответила девочка, – они возьмут его машину, пока тот будет следить за нами.

– А вам нужна слежка? – я постаралась, чтобы моя бровь осталась на месте.

– Вообще – нет, но это правило Централи. Если не командир следит за служащими, то это делает пастор, – спокойно произнесла девочка, – А вообще, ему просто нужно где-то перекантоваться перед очередным поручением начальства. А нашим командирам нужна быстрая машина.

– Так яснее, – кивнула в ответ, скрывая улыбку в уголках губ.

Барб временами была самой непосредственностью. Кажется, я начинала к ней привязываться.

– И кто же этот… – начала, было, я, а затем мои глаза буквально заволокло пеленой гнева, – ОН?..

Я сделала несколько шагов вперёд, чисто по инерции, заряжаясь желанием убить. Это не было пустой бравадой или обещанием на потом. Я хотела убить его прямо сейчас. Я разогналась в несколько прыжков, молниеносно сокращая расстояние между нами, и хотела, было, сделать последний рывок, как была перехвачена сильными жилистыми руками и прижата спиной к мужской груди.

– Не делай глупостей, Покахонтас, – прошипел на ухо знакомый голос, и я постаралась прийти в себя.

Было сложно. Но, учитывая, что слова «не делай глупостей» были произнесены двумя совершенно разными мужчинами примерно в один и тот же промежуток времени, я была вынуждена наступить на горло своим эмоциям и взять себя в руки. Я не имела права показывать свои слабости. Чувства были и оставались слабостями – и мне не следовало об этом забывать.

– Ты завёл себе питомца, Трой? – голос Габриэля был всё также высок, как и прежде.

Я ненавидела беловолосого пастора всей душой.

– Это новая ученица Аста, – протянул метис лениво, в то время, как его руки держали меня крепко, абсолютно лишая возможности двигаться.

Даже дышать было сложно.

– Не успел вернуться, как уже завёл себе новую ученицу? – Габриэль растянул на губах язвительную улыбку, являя миру свою истинную натуру.

– Да. И я посоветовал бы тебе следить за своим языком, Габриэль, – спокойно ответил Аст, – не пристало пастору называть человека питомцем.

– Беру свои слова назад, – Габриэль перевёл взгляд на меня, – А этот человек умеет передвигаться самостоятельно?..

Трой медленно выпустил меня из рук, а я не смогла не вставить:

– Умеет, и ты прекрасно осведомлён об этом, пастор, – последнее слово я едва не выплюнула, что позабавило Габриэля едва ли не больше всего.

– Так ты – та самая девчонка из Десятки?.. И хватило же тебе душевных сил примкнуть к тем, кто буквально разрушил твою деревню.

Ту деревню разрушил ты! Вот, что я хотела сказать ему, глядя прямо в глаза. Хотела, но не могла. Потому что понимала – он прав. Я не имела права бросаться на него, обвиняя в единоличном уничтожении поселения. Трой имел столько же оснований называться убийцей Десятки, как и Габриэль. Из них всех, разве что Аст не был запятнан участием в тех событиях, но и он не остался бы без греха – находись он на службе, а не на развалинах в бегах.

Подумав над этим, я развернулась и молча ушла в здание.

Я вообще не имела прав на эти эмоции. Я не сделала ничего для того, чтобы спасти жителей деревни. Я дала им умереть, покинув поселение. Я была такой же, как Габриэль.

Нет, я была хуже.

Я лицемерила, делая вид, что всё ещё отстаиваю позицию правды и справедливости – вспоминая об этой самой позиции лишь тогда, когда под задницей была тёплая кровать, а на ужин были еда и питье. Габриэль не скрывал своего цинизма. Он был честен сам с собой. Единственное, за что он действительно заслуживал смерти, так это за своё притворство: я не знаю, почему и Трой, и Барб, и Аст назвали его пастором, – но то, что он натворил в Десятке, никак не могло быть деянием рук пастора. Габриэль был убийцей. Убийцей, притворившимся божьим глашатаем. Теперь это было очевидно.

Я вошла в спальню и взяла свои кинжалы – мне нужно было сбросить напряжение. Метание кинжалов идеально подходило для этого.

– Меня не будет до завтрашнего вечера, – голос Аста заставил меня обернуться и застыть с оружием в руках.

– И как я должна на это отреагировать? – холодно спросила у него.

– Когда я вернусь, у меня будет куча вопросов, – он перешагнул через порог и прошёл на середину комнаты, вставая прямо передо мной, – и я хочу получить на них ответы.

А сколько вопросов хочу задать я. Даже представить сложно. Часть из них касалась новоприбывшего «пастора», которого мне предстояло терпеть до завтрашнего дня, и его способности к воскрешению из мёртвых… А часть касалась самого бывшего командира…

Но необходимость разобраться в ситуации отходила на второй план при наличии подозрений Аста на мой счёт, так что я взяла себя в руки и ответила чётко и спокойно:

– Я уже говорила тебе, ты думаешь обо мне больше, чем я из себя представляю.

– Надеюсь, это не так, – он сделал ещё один шаг, подходя ко мне вплотную, – я не люблю ошибаться.

Я стояла и недоумевала. И это – беглец из Централи? Это – не сломленный юноша, прыгающий по развалинам и ищущий способ спасти жизнь своей сестры, заболевшей скверной и лежащей в коме? Это – друг Троя, которого тот так сильно хотел вернуть назад?

Кто это вообще?..

Почему обломки мозаики никак не могут срастись в моей голове, объединившись в общую картину?

Чего ещё я не знаю о бывшем командире отряда демонов, известном под именем Астарот?..

Странно, но я никогда не задумывалась, как так получилось, что в элитном отряде разведкорпуса командиром является такой молодой парень? Сколько ему? Двадцать восемь? Двадцать девять?.. Трою примерно столько же – они оба слишком молоды, чтобы занимать такие посты. Хотя, вся их команда отличалась юным возрастом и целым набором причуд в характерах…

– Аст, мы выезжаем, – ленивый голос Троя раздался так неожиданно, что я отругала себя за беспечность: я не имела права расслабляться и уходить в свои мысли в присутствии других людей.

Я обернулась на метиса, только сейчас отмечая, насколько близко стоял ко мне бывший командир отряда, и едва успела удержать двинувшиеся к переносице брови – Трой игнорировал меня, делая вид, что Аст был в комнате один. От него не звучало ни подколов, ни сарказма. Только ленивый взгляд, направленный на друга.

Теперь, когда я выполнила своё задание, я стала ему неинтересна. Думаю, и предложение стать его ученицей, было сделано лишь в благодарность за возвращение Аста – не более того.

Незнакомое чувство кольнуло моё сердце. Что это, обида?

И на что мне, собственно, обижаться?..

– До встречи, Гамори, – низкий голос Аста вынудил меня вновь перевести на него взгляд.

Какое странное выражение для прощания. «До встречи». Так говорили раньше…

– Идём, до Централи нужно добраться до прихода темноты, – Трой оторвался от косяка и вышел в коридор, Аст последовал за ним.

А я ещё некоторое время стояла и пыталась понять, почему на душе остался такой неприятный осадок? Через пару минут поняла, что страдаю ерундой, вышла из здания базы и прошла на полигон. Кинжалы находили свою цель раз за разом, а мой разум постепенно успокаивался. Не знаю, сколько времени прошло – меня никто не беспокоил; вся база стихла, как только Аст и Трой покинули территорию, потому, когда беловолосый убийца подошёл ко мне, я была готова:

– Как ты выжил? – спросила первая.

Почему-то не хотелось, чтобы он начинал разговор; а то, что он хотел его начать, было очевидно.

– Странный вопрос пастору, – сухо усмехнулся Габриэль, и его голос на этот раз звучал не так высоко, как обычно.

Что это? Какая-то изощрённая издёвка над паствой?..

– Ты не пастор, – отрезала я, – мне можешь не врать.

– Как ты можешь не врать, что ты – охотница, – отозвался тот; я резко обернулась на него, – да, Трой и Астарот рассказали мне, кто ты. Вот только я слишком хорошо знаю: те, кто выжил за стенами, опасней Грешников.

Габриэль ухмылялся. Это бесило. Особенно – учитывая, что он совсем меня не боялся.

– Я – охотница, – медленно, глядя ему в глаза, сказала я.

– А я – пастор, – хмыкнул Габриэль, – Но, в отличие от тебя, я именно тот, за кого себя выдаю.

– Хочешь сказать, что пастыри могут безнаказанно уничтожать деревни ради пропитания Централи и при этом оставаться невинными, не мучаясь появлением скверны? – я сощурила глаза, пытаясь понять, за кого он меня принимает?

С его грехами, он уже давно должен был превратиться в Грешника. Он явно сидит на препарате, как и Трой.

– Хочу посоветовать, чтоб ты не делала выводов, если ничего не знаешь, – Габриэль отошёл от меня, продолжая ухмыляться, – Это может быть опасно для жизни.

– Ты мне угрожаешь? – я склонила голову набок.

Я очень хотела, чтобы он начал мне угрожать. Так было бы легче объяснять причину его смерти.

– Следуя своему собственному совету, я не угрожаю тем, кто выжил за стенами, – он окинул меня оценивающим взглядом, относившимся отнюдь не к моей половой принадлежности.

И я вновь не поняла, что это было: констатация факта? Или издёвка?

Он совсем не скрывал, что не видел во мне опасности.

Что он о себе думает?..

Сам пастор не мучился лишними вопросами: он развернулся ко мне спиной и вальяжной походкой направился обратно. У меня зачесалась рука метнуть ему в спину кинжал, но я себя сдержала: этот человек смог выжить в толпе новорождённых Грешников. Я не могла его недооценивать.

Весь день я посвятила тренировкам с Вельзом, который вынужден был отложить готовку и удовлетворить моё желание выбиться из сил. Я не могла не думать о том, в какой ситуации оказалась, потому решила вымотать себя физически, чтобы отрубиться ночью и не думать вообще. Ублюдок, морально уничтоживший целое поселение людей, чтобы дать возможность псам Централи забрать их урожай, ночует со мной под одной крышей. Более того, он оказался настоящим пастором. И он смог выжить. Пожалуй, это удивляло меня больше всего, и об этом я не могла не думать. Как он смог выбраться оттуда? Может, он тоже имеет стигматы, как и я? Это могло бы объяснить то, что на нём не появляется скверна…

Но, тогда… почему он с ТОЙ стороны?

И как мне проверить свою теорию? Его ладони скрыты перчатками, точно также, как и мои. Вряд ли он спокойно отреагирует на просьбу их снять.

– Гаморичка! – Барб выглянула из-за угла, вынуждая меня вырваться из мира догадок и предположений, – Иди ужинать!

– Я поем попозже, – отозвалась я.

– Когда? Завтра утром?

Я нахмурилась. А потом посмотрела наверх.

Небо было звёздным…

– Обойдусь без ужина, – проговорила, пялясь в пространство; как я не заметила наступления ночи? – Спасибо, – я посмотрела на неё и выдавила из себя улыбку.

– Тройчику не понравится то, что ты не ела, – прикусив губу, сообщила Барб.

– Трой больше не мой наставник, забыла? – я вошла в здание и свернула к спальням.

Желания разговаривать о метисе не было вообще. Мысли о нём вводили меня в ступор, борьба с которым быстро приводила меня к рассуждениям о том, какая я лицемерка. Вновь. И вновь.

Я слишком быстро простила хитрого главу отряда… хотя не имела права ни на прощение, ни на размышления о морали в принципе. Если я решусь следовать принципу защиты справедливости, меня убьют через пять минут после того, как я начну. И дело не в том, что для справедливости сегодня места не было, а в том, что в Мире После выживают только те, кто понимает: спасти можно только себя. Взваливая на спину заботу о чужой жизни, ты сковываешь свои руки и связываешь свои ноги; понять это можно лишь тогда, когда ты бежишь от Грешников или Теней. До того момента ты будешь уверен – защита тебе по плечу, и ты справишься со всем.

Не справишься.

Факт.

Только, если ты – не член отряда разведкорпуса.

Назад: Часть вторая Начало

Дальше: Часть четвёртая Все грехи мира

Часть третья Отряд демонов

* * *

Часть третья
Отряд демонов