Месяц после увольнения со службы прошел в суете. Сбор справок и беготня по разным организациям выматывали. Непростой период, но в нем большой смысл – за это время ты получал прививку к новой жизни. Приходило понимание того, что ты ноль, ноль без палки, ровно такой, как и все вокруг. А все твои заслуги и награды – только твои и никого особо не интересуют. И если раньше с дворником дядей Петей ты здоровался небрежным кивком головы, то теперь у вас было о чем поговорить.

Наконец все улеглось, даже регулярные гулянки по этому поводу, и неожиданно остро встал вопрос – чем кормить семью? У человека ответственного этот вопрос возникает еще до того как жена начинает повторять его с частотой мантры.

Трое друзей – два молодых отставника и примкнувший к ним неопределившийся, капитан III ранга Подопригора, держали совет. На повестке дня стоял один вопрос – как жить дальше? А на дворе стояла осень 1992 года.

Для Сани Морева и Коли Толкачева вопрос стоял более актуально. Вова Подопригора, подбивавший всех к уходу со службы, сам с этим тянул. По всей видимости, он решил совмещать, одно слово – хохол. Чем больше пили, тем меньше вариантов оставалось.

– А может, челночить? – предложил Толкачев.

Коля, простой и понятный, как азбука, любил спорт, тещин самогон и Родину. Он поднимал на пальце пудовую гирю и был совершенно неконфликтен. Морев, с более сложной внутренней организацией, никак не мог побороть брезгливости к торгашам.

– Может, лучше бомбить? У меня товарищ в Москве бомбит, так он счастлив.

– Ну ты сравнил хрен с трамвайной очередью. Москва и Севастополь, как говорят в Одессе, это две большие разницы.

Это точно, тут уж не поспоришь. Выпили еще по одной, закусывать не стали – запили вкусным клубничным лимонадом из большой пластиковой бутылки. Раньше они такого и не видели.

– Откуда роскошь?

Толкачев, смакуя послевкусие, пояснил:

– Родственники из Белоруссии привезли, у них там поляки этой водой торгуют.

Не сговариваясь, они уставились на бутылку. Вот оно! Подопригора резонно заметил:

– Здесь ведь не только вода, и пустая бутылка в хозяйстве пригодится.

Ситуация надиктовывала подсказку – не можешь изменить жизнь, меняй отношение к ней.

Решение торговать водой было принято единогласно.

Утром следующего дня новоиспеченные акционеры пыхтели над цифрами. Становилось очевидным, что опыт написания планов боевой подготовки к написанию бизнес-плана неприменим. Приходилось напрягать мозг. Всю информацию получили от Колиных родственников. На первый раз решили взять одну фуру. Прикинули все, как умели, – сколько ящиков поместится в фуре, сколько литровых бутылок в ящике, ассортимент, доставка. Ничего не забыли? Наверняка забыли, а чего не забыли, о том и не догадывались. Сумма выходила приличная, придется занимать. Появился кураж.

Наслушавшись историй про криминал, решили отправить в Брест Толкачева, предварительно поработав над имиджем. Короткая стрижка, черная куртка, спортивный костюм, белые носки и выходные туфли. Морев невольно залюбовался:

– Эх, еще бы железную фиксу!

На фиксу Коля не согласился, но никто и не настаивал. Еще предстояло уговорить его зашить деньги в трусы.

Наступил день отъезда. На перроне Морев давал последние инструкции явно скучающему Толкачеву. Подопригора нервничал, суетился и как бы невзначай похлопывал Колю по мошонке, проверяя, на месте ли деньги.

Поезд тронулся, появилось доселе неведомое чувство – чувство беспомощной растерянности. Бабки уплывали, а ты оставался и повлиять на ситуацию уже не мог.

В Бресте Толкачев взял такси и прочитал со шпаргалки адрес. Подумав, таксист поставил условие:

– По этому адресу будет двойной тариф, расплачиваемся сразу. Да, и ждать не буду. Ты откуда такой смелый?

– Из Севастополя.

Добирались минут сорок, нагромождение складов за городской окраиной доверия не вызывало.

– Ну, давай, морячок, удачи.

Коля закинул дорожную сумку на плечо и с тоской посмотрел вслед уезжавшему такси. Как из-под земли вырос какой-то подозрительный тип. Выяснив, зачем Толкачев появился в этом зазеркалье, он предположил:

– Слышь, это тебе к Шмелю надо. Пойдем провожу.

Как выяснилось позже, авторитетный предприниматель по кличке Шмель курировал весь водяной бизнес.

Колю пригласили войти. Помещение мало напоминало офис, а люди в нем – менеджеров.

– Кто Шмель?

– Ну я на Шмеля откликаюсь.

Толкачев, спокойный, как лошадь на похоронах, уселся за стол напротив хозяина.

Выслушав гостя, Шмель дал распоряжение людям. Все забегали, закрутились.

Памятуя наставления, Коля поинтересовался:

– Договора когда подпишем?

Шмель уставился на него немигающим взглядом, взял со стола гвоздь-сотку и начал медленно наворачивать его на палец.

– Я не для того восемь лет у хозяина чалился, чтоб бумагой мараться. Мне на слово верят.

И бросил спираль из гвоздя к Толкачеву. Тот не спеша, с чувством, под удивленными взглядами гвоздь раскрутил и аккуратно положил на стол.

– А я на флоте двадцать лет чалился, что делать будем?

В партизанском крае к офицерам относились с уважением.

Все вопросы решили, деньги пересчитали. Машину в присутствии Коли закрыли и опечатали.

– Через трое суток машина будет в Севастополе, бля буду. Ну что, братан, отметим сделку?

Это была ошибка, против тещиного местный самогон был просто боржом без газа.

Подопригора с Моревым пытались выудить у Толкачева, как прошла поездка.

– Как, как? Ничего хорошего. Полные трусы денег, ни тебе почесаться, ни вялого отжать.

Коля был немногословен.

– А машина когда будет?

– Должна быть завтра до вечера.

– А гарантии какие?

– Шмель сказал, бля буду.

Подопригора со стоном рухнул на стул.

О чем думает заключенный в ночь перед вынесением приговора? Примерно то же чувствовали Володя с Саней. Но все-таки главным чувством была надежда. Может, приедет эта чертова машина? А если не приедет, то, возможно, теща простит одолженные кровные?

Коля спал как убитый, ему ничего не снилось.

Братва не подвела, машина пришла вовремя. Правда, радость длилась недолго, новоиспеченные бизнесмены не учли вопросы разгрузки и хранения. Водитель торопил, нужно было что-то предпринимать. Раскидать груз решили по гаражам. Подопригора посмотрел на Толкачева и предложил:

– Может, сами разгрузим?

Утром Морев не смог встать с кровати. Люмбаго, он же радикулит, пригвоздил его всерьез. Жена перепробовала все, не помогала даже камфора с бодягой и тещиной слюной. И что интересно, если бы такое случилось на службе – он с превеликим удовольствие провалялся бы хоть неделю, а после еще и освобождение получил. Теперь же он не оставлял попыток подняться.

Неделю развозили товар по точкам, старенькие жигули молили о пощаде. Товар разбирали охотно, кто-то платил сразу, кто-то брал на реализацию. Не успевший выйти из образа амбал Колюня исправно собирал деньги.

Со скрипом, болями в пояснице и какой-то матерью бизнес начал отлаживаться.

Решили взять еще три фуры. Толкачев связался со Шмелем, тот, испытывая к Коле истинно братские чувства, разрешил рассчитаться по прибытии машин в Севастополь. Это был подарок! Бизнес выходил на новый уровень, компании нужно было дать имя. Флотский опыт сделал свое дело, фирму назвали «Якорь», зарегистрировали, завели печать и бухгалтера.

Решать вопрос со складами и техникой отправились на плодоовощебазу. Руководил базой уже не один десяток лет Богдан Иосифович Гамула. Человек он был уважаемый и своеобразный. На базе царили жесткие патриархальные устои, и, видимо, потому даже перестройка не смогла нарушить четкий ритм ее работы.

В приемной никого не оказалось, дверь в кабинет была настежь, картина открывалась прелюбопытная. Гамула сидел за столом с голым торсом, держа на затылке мешочек со льдом, ноги парились в тазу. Вид у него был несчастный, жалкий. Было видно невооруженным глазом – человек с грандиозного бодуна. На столе стоял стакан с водкой и стакан с мутным огуречным рассолом. Вокруг него суетились «мамки», перемотанные пуховыми платками, как пулеметными лентами. Подливая кипяток в таз, они причитали:

– Ну что ж ты, батюшка, так убиваешься? Выпил бы, уж и полегчало б сразу.

Если бы стакан был один, он давно бы его махнул, но стаканов было два. Гамула искренне не знал, с чего начать. Для него это была буриданова задача в чистом виде.

– Так, а чего пить-то? – плаксиво, безнадежно пронюнил директор. В процесс вмешался Подопригора:

– Богдан Иосифович, а вы попробуйте сначала водку, а следом рассольчику.

Гамула воспринял совет как команду. Схватив стакан, он жадно, большими глотками, дергая кадыком, в секунду его осушил. Смачно отрыгнув, уже не торопясь он выпил стакан рассола. Дальнейшее напоминало ускоренную съемку распускающегося цветка. Щеки порозовели, на лбу появилась испарина, взгляд стал осмысленным, и он наконец обратил внимание на посетителей.

– Ну, братцы, просите чего угодно, для вас все сделаю.

Ребятам везло.

Прошел первый месяц работы. Разглядывая аккуратные стопки денег на столе, Коля с удивлением заметил:

– Ты глянь, зарплата за месяц как годовая получка на службе.

Морев и Толкачев игру слов заметили и оценили, а Подопригора нет. Потому что Подопригора совмещал, совмещал получку и зарплату. Одно слово – хохол.