Трое молодых лейтенантов в новенькой, еще пахнущей швейной фабрикой форме представлялись комдиву. Комдив поздравил их с началом службы в отдельном дивизионе гидрографических судов Черноморского флота, довел до них, кто на какое судно назначен, пожелал счастливой службы и в конце добавил:

– Есть тут у нас лейтенант Кувалдин, так вот, ему денег в долг не давать! И зайдите представьтесь замполиту.

Замполит, уточнив лейтенантскую партийность и семейное положение, поинтересовался:

– А про Кувалдина вас проинструктировали?

– Так точно, комдив велел денег ему не давать.

– Вот и хорошо, предупрежден – значит вооружен. Хотя все равно ведь, паразит, объегорит! – беззлобно, со скрытым восхищением произнес замполит.

Озадаченные лейтенанты вышли из здания и прошли в курилку, где в тени акаций и софоры решили обсудить ситуацию. Внезапно в курилке появился не первой свежести офицер. В мятой рубашке, нечищенных ботинках и с радостным лицом он обратился к молодежи:

– Привет, мужики!

Это был Юра Кувалдин. В свои двадцать девять лет звание лейтенанта он получил во второй раз. Дослужившись до капитан-лейтенанта, Юра проделал обратный путь, причем путь назад оказался короче. Дело в том – чтобы получить очередное звание, нужно было как минимум выходить определенный срок, а вот чтобы получить звание на ступень ниже, достаточно было что-нибудь сотворить. С этим у Кувалдина проблем не было, он был яркой иллюстрацией к закону Мэрфи.

Правда, сам Юра по этому поводу не комплексовал, он исходил из того, что история – это спираль, которая повторяет на одном из своих витков ранее пережитый опыт. Он просто закреплял теорию на практике.

Справедливости ради нужно сказать, что Юра был умен и хорошо образован, однако имел два серьезных недостатка – он не любил службу и любил выпить, а во времена развитого социализма это входило в перечень смертных грехов. Денег у него не было хронически. Вдобавок ко всему он был разведен.

Выглядел Кувалдин так же, как и служил, – взъерошенные волосы, нахально-любопытные глаза, нос, цветом и формой напоминающий перезрелую редиску, на щеках угадывалась красная сосудистая паутинка, все это великолепие обрамляла неопрятная рыжая борода.

Выгнать его с флота было невозможно, его нужно было перевоспитывать. Отцы-командиры давно махнули на него рукой, и только неугомонный особист пытался загнать его в рамки приличия. Но даже у него возникали трудности. На сотрудничество Юра не шел, в партии не состоял, на службу забил практически официально, пугать его было больше нечем, а за семью не зацепишься – разведен.

Кувалдин был бесперспективен, а потому – неуязвим.

– Привет, мужики! Первый день на флоте, нужно отметить.

Молодежь напряженно переглядывалась, они уже поняли, кто перед ними.

– Мы бы с радостью, только нет ни копейки, а когда получим, неизвестно.

И это было чистой правдой.

– Да не пузырьтесь вы, я приглашаю. Сегодня в девятнадцать в ресторане «Морской».

Ох, прав был замполит. Когда Юра выяснил в финчасти, что прибывшим лейтенантам начислили подъемные, у него мгновенно созрел коварный план. Деньги немалые, значит, будут держать при себе, а в ресторане, когда нужно будет расплатиться, он скажет, что забыл дома бумажник. Все гениальное просто.

Лейтенанты подумали и решили – если человек приглашает, то почему бы и не сходить. В Севастополе у них ни кола, ни двора, а так хоть вечер скоротать можно.

Ровно в девятнадцать они стояли на улице Ленина рядом с рестораном, подошел Кувалдин.

– Ну что, орлы, вперед? Заказ я сделал, надеюсь, понравится.

Стол был накрыт по высшему разряду, что-то между свадьбой и днем рождения. После третьей рюмки недоверие растаяло и напряжение спало. Допивая вторую бутылку, они уже почти любили его, искренне не понимая, почему начальство так несправедливо к нему относится. Несколько раз Юра отправлял шампанское за столик, где сидели дамы, многозначительно с ними переглядываясь. Было легко и хорошо, время летело незаметно.

Подошел официант:

– Мы скоро закрываемся, возьмите счет.

Юра внимательно посмотрел на итоговую цифру и засунул руку в карман. После недолгой паузы он изобразил недоумение и засунул руку в другой карман. К недоумению добавилась тень тревоги. Он встал со стула и повторил процедуру.

– Неужели бумажник дома оставил? Ну, блин, дела! Мужики, выручайте, я завтра отдам.

Станиславский сказал бы: «Верю!»

Наступила неловкая пауза. Лейтенанты растерянно переглядывались.

– Ну, мужики, вы же подъемные получили!

– Да не получали мы ничего! Подъемные нам начислили, а выдавать будут только завтра.

Сначала появилась милиция, потом комендатура.

Утром замполит дивизиона забрал из комендатуры всю честную компанию. Окинув взглядом балбесов, он изрек:

– Видно, так уж устроен человек. Пока сам дерьмо не понюхает, ни за что не поверит, что оно воняет.

На причале их встречал комдив.

– С почином, товарищи офицеры!

Кувалдина за бесполезностью отпустили, а молодежь драли душевно и протяжно.

Постепенно все устаканилось, утряслось. Лейтенанты разбежались по морям, а Юра отсиживался в штурманских мастерских. Работой его не нагружали, понимая бесполезность этого занятия, к материальным ценностям не допускали и на дежурство не ставили, вдруг пистолет пропьет. Не служба – парадиз!

Но ближе к Новому году Кувалдин о себе напомнил, выменяв казенный хронометр на три бутылки водки. Дело было серьезным, потому как хронометр стоил денег, и оставлять это без последствий было нельзя.

Решили судить Кувалдина судом офицерской чести. Чтобы не портить праздники, суд назначили на февраль.

Наступило утро судного дня – девятое февраля 1984 года, четверг. Ничего особенного, обычный рыбный день. К отделу Гидрографической службы подтягивались офицеры из разных подразделений Гидрографии.

Подсудимый был человеком популярным, и поэтому желающих поприсутствовать было много. Актовый зал забили битком, мест всем не хватило, кое-кто стоял вдоль стен.

Члены суда – все сплошь начальники – сидели за длинным столом лицом к залу. Юра сидел за поставленным сбоку столом, один. Адвокат ему не полагался. Он был абсолютно спокоен и с интересом разглядывал слегка нервничающих членов суда. Дело в том, что этот суд был у него далеко не первый – Кувалдин был рецидивист! Можно сказать, он был офицером в законе!

Первым слово взял председатель суда – он же зам. начальника Гидрографии. Говорил он долго и нудно. Оживлял это тухлое мероприятие сам подсудимый. Периодически вскакивая и распахивая тужурку с малиновой атласной подкладкой, он кричал:

– А судьи кто?!

– Я знаю, я чужой в вашей синагоге!

– Напугали ежа голой жопой!

Цирк продолжался несколько часов, наконец Кувалдину предложили произнести последнее слово. Юра был краток:

– Делать вам нечего, меня воспитывать! Страну просрали, в магазинах пусто, а этим (он ткнул пальцем в членов суда) все по кайфу! Вот уж точно, чем больше говна – тем толще солитеры.

Смысл приговора сводился к следующему. Учитывая то, что партия и руководство Вооруженных Сил требуют от нас бороться за каждого офицера, принято решение не обращаться с ходатайством об увольнении Кувалдина с военной службы, а дать ему еще один шанс на исправление и присвоить звание младший лейтенант.

На причале, в курилке офицеры дивизиона и примкнувший к ним Кувалдин весело обсуждали прошедший суд.

– Ну что, Юра, тебе можно дарить новые погоны?

Сначала Кувалдин хотел сказать, что ничего у них не выйдет и приговор не утвердят, но вовремя остановился. Он сообразил, что получение нового звания, пусть и такого, – это повод, причем с большой буквы «П».

Все с энтузиазмом начали сбрасываться на сабантуй. Неожиданно появился особист:

– Прекратите это скоморошество! Кувалдин, ты что, совсем мозги пропил? И сбрей наконец эту мерзкую бороду!

– Вы же знаете, у меня борода необычная, ее лучше не трогать. Помните, что случилось, когда два года назад инструктор политотдела заставил меня ее сбрить? – многозначительно, с намеком спросил Юра.

Это была еще та история. Прицепился к нему молодой инструктор политотдела спецчастей с требованием сбрить бороду. Да так прицепился, как будто это стало целью его жизни. Юра ему по-хорошему объяснял, что бороду лучше не трогать, но силы были не равны, инструктор подключил к борьбе с бородой начальника политотдела. Кувалдин сдался. Но перед тем как сбрить, публично заявил, что за последствия будет отвечать инструктор. Юра был так настойчив, что инструктор подумал – может, Бог с ней, с бородой? Но было уже поздно.

Бороду он сбрил, а на следующий день умер Брежнев. Жизнь для инструктора превратилась в ад.

При каждой встрече Кувалдин обвинял его в кончине генсека, при этом он был настолько убедителен, что у инструктора в голове щелкнул какой-то рычажок. Полный раскаяния, он написал рапорт начальнику политотдела о том, что Брежнев умер по его вине. Больше его никто не видел.

Глаза особиста налились кровью, он перестал себя контролировать:

– Ну ты, Хоттабыч хренов! Если ты сейчас же не сбреешь бороду, я тебя…

Дальше он очень образно и совсем нелитературно объяснил Юре, что он с ним сделает.

Кувалдин ломал комедию по полной. Как римский патриций в сенате, он взмахнул рукой и обратился к офицерам:

– Призываю вас в свидетели. Иду сбривать бороду по приказу этого человека.

Юра ткнул пальцем в особиста и ушел бриться.

Весь вечер по радио и телевидению передавали «Лебединое озеро».

Утром свежевыбритый, благоухающий тройным одеколоном Кувалдин прибыл на службу. На него с опаской косились и сторонились.

– Чего случилось?

Юре молча передали свежую «Правду». Рядом с траурным портретом Андропова он прочитал:

«9 февраля 1984 года в 16 часов 50 минут перестало биться…»

Новость он воспринял, прямо скажем, со смешанными чувствами.

Из рубки дежурного крикнули:

– Кувалдина вызывают в особый отдел!

Настроенный по-боевому, Юра вломился в кабинет особиста:

– Ну что, железный Феликс, допрыгался?!

– Сядьте, Кувалдин, и прекратите паясничать. Забудьте все, что было вчера. Это, между прочим, и в ваших интересах.

– И не подумаю. Какой тут мой интерес? Это вы приказали мне сбрить бороду. Все слышали!

– Да, приказал я, но сбрили вы!

И после паузы добавил:

– И вы это, бриться прекращайте.