– Как странно, Вельмон, вы так похожи на Арсена Люпена!

Но Вельмону, по-видимому, это сравнение было неприятно.

– К сожалению, дорогой Деван, вы не первый замечаете сходство…

– И до какой степени! – продолжал Деван. – Если бы вы не были известным художником, я, большой поклонник ваших марин, мог бы предупредить полицию о пребывании Люпена в Дьеппе.

Шутка была встречена всеобщим смехом. В громадной столовой замка Тибермениль кроме хозяина и Вельмона находились еще сельский священник, аббат Желиз и несколько офицеров. В окрестностях замка происходили маневры, и военные были приглашены банкиром Деваном и его матерью.

Из столовой перешли в старинный оружейный зал – громадную комнату, занимавшую всю верхнюю часть старинной башни. Здесь Деван хранил редкие сокровища, собранные за несколько веков прежними владельцами. Каменные стены были завешаны великолепными коврами. В глубоких амбразурах окон со стрельчатыми рамами стояли массивные скамейки. Между дверью и левым окном расположился огромный книжный шкаф, выше блестела гордая надпись «Thibermenil», а под ней – девиз прежних владельцев замка: «Делаю то, что хочу». Когда гости закурили сигары, Деван снова заговорил, обращаясь к Вельмону:

– Но поторопитесь, если вы желаете подражать своему двойнику. Вам осталась только одна ночь!

– Почему же? – спросил художник, поддерживая беседу.

– Завтра в четыре часа дня знаменитый английский сыщик Шерлок Холмс будет уже здесь!

Послышались восклицания: «Шерлок Холмс в Тибермениле! Значит, все серьезно! Арсен Люпен действительно прячется в окрестностях?»

– А вы, Деван, предупреждены так же, как барон Кагорн?

– Нет, один и тот же прием никогда не удается дважды.

– Что случилось с вами?

– Что?.. А, вот! – Деван поднялся и, указывая на одну из полок шкафа, где между двумя громадными фолиантами виднелось небольшое пустое пространство, произнес: – Здесь лежала книга под заглавием «Хроника Тибермениля». В ней описывалась история замка со времени его основания герцогом Роллоном на месте прежней феодальной крепости. К книге были приложены рисунки. Первый изображал вид всего поместья, а второй – план построек. Третий – я обращаю на это ваше особое внимание – был схемой подземного хода, который заканчивается у первой линии валов, а начинается прямо здесь, в этом зале. Но книга в прошлом месяце исчезла!

– Черт возьми! – сказал Вельмон. – Плохой признак! Однако это недостаточная причина для вмешательства самого Шерлока Холмса…

– Конечно, если бы не произошел еще один исключительный случай. В Национальной библиотеке хранится второй экземпляр хроники. Книги отличаются друг от друга только некоторыми подробностями относительно подземного прохода и полустертыми чернильными пометками, сделанными в разное время. Я знал все эти особенности, а также то, что точный чертеж хода может быть сделан с помощью тщательного сопоставления двух планов. И представьте: на следующий день после исчезновения моего экземпляра другой – библиотечный – был позаимствован каким-то господином. У полицейских не было ни малейшей возможности понять, как совершилась кража.

– Да, дело нешуточное! – воскликнули гости.

– Действительно! – согласился Деван. – Сразу же началось двойное следствие, но если в деле замешан Арсен Люпен, то усилия ни к чему не приведут. Вот тогда мне и пришла в голову попросить помощи у Шерлока Холмса. Он ответил, что горит желанием познакомиться с грабителем поближе.

– Какая честь для Люпена! – воскликнул Вельмон. – Но что, если вор не имеет никаких намерений по поводу Тибермениля? Шерлоку Холмсу не останется ничего больше, как сидеть сложа руки!

– Есть еще одно обстоятельство, которое сильно заинтересует сыщика: таинственный подземный ход.

– Как так? Но вам ведь точно известно, где он прорыт.

– Но где? В каком месте комнаты? Линия, изображающая на чертежах ход, заканчивается с одной стороны кружком с двумя большими буквами – Б. В. Это, без сомнения, означает «Башня Вильгельма», та самая, где мы теперь находимся. Но она круглая. Кто же определит, к какому именно месту подходит линия на схеме?

Деван закурил вторую сигару и налил себе рюмку ликера. Его осаждали вопросами. Он улыбался, довольный произведенным впечатлением.

– Что делать, загадка осталась нераскрытой. Легенда гласит, что секрет передавался от отца к сыну, из поколения в поколение. Могущественные сеньоры рода хранили тайну до тех пор, пока последний представитель, девятнадцатилетний Зоффруа, не погиб на эшафоте. В продолжение целого столетия все попытки добраться до истины оказались тщетными. Купив замок, я даже попытался произвести раскопки. Но ничего не вышло. Подумайте только, эта окруженная водой башня соединяется с замком только мостом. Следовательно, подземный ход должен проходить под старинными рвами. На плане Национальной библиотеки показаны четыре лестницы, следующие одна за другой. Каждая имеет по двенадцать ступеней, что допускает глубину более десяти метров. Лестница же, нарисованная на втором плане, предполагает расстояние в двести метров. Разгадка спрятана здесь, между этим полом, потолком и стенами. Но кто первым решит задачу?