Хотя было уже три часа ночи, перед одним из особняков на бульваре Бертье еще стояло несколько экипажей. Но вот из дверей вышла группа гостей. Все четыре кареты разъехались, и на бульваре остались только двое приятелей, которые вместе дошли до угла улицы, где жил один из них. Другой же решил пройтись немного дальше. Было приятно прогуляться в ясную и холодную зимнюю ночь.

Кругом царила тишина, но через несколько минут у мужчины появилось неприятное ощущение, как будто кто-то крался за ним. Оглянувшись, он действительно заметил человека, который прятался между деревьями. Наш герой не был трусом, но тем не менее сразу же решил быстро добраться до какого-нибудь оживленного места. Но незнакомец побежал за ним. Встревоженный этим обстоятельством, мужчина предположил, что будет благоразумнее вынуть из кармана револьвер. Но он опоздал: преследователь внезапно набросился на него. На бульваре завязалась борьба, в которой мужчина сразу почувствовал себя слабее соперника. Он начал звать на помощь, отбивался, но противник повалил его на кучу камней, схватил за горло и чуть не задушил платком, который засунул жертве в рот. Глаза несчастного закрылись, в ушах зашумело, но, почти потеряв сознание, он внезапно почувствовал себя свободнее. Человек, под тяжестью которого он задыхался, вскочил, чтобы, в свою очередь, защититься от внезапного нападения.

Получив удар тростью по руке и сапогом по ноге, он застонал от боли и, произнося проклятия и прихрамывая, убежал. Не обращая на него ни малейшего внимания, неожиданный избавитель наклонился к потерпевшему и спросил:

– Вы не ранены?

Мужчина не пострадал, но все происшедшее настолько его ошеломило, что он не мог удержаться на ногах. К счастью, крики привлекли нескольких прохожих. Нашли карету, и наш герой сел туда вместе со своим спасителем, который отвез его в отель на авеню Великой армии. Перед подъездом, уже совершенно оправившись, мужчина рассыпался в благодарностях:

– Я обязан вам своей жизнью! Будьте уверены, я никогда не забуду вашего поступка. Я не стану сейчас тревожить свою жену, но мне хотелось бы, чтобы она сама выразила вам свою благодарность.

Он пригласил нового друга на следующий день позавтракать, назвал свое имя – Людовик Эмбер, – и прибавил:

– Могу ли я узнать, с кем имею честь познакомиться?..

– Арсен Люпен.