18

Помещение снаружи содрогнулось. Вагон задергался, хотя, похоже, кто-то был столь любезен, что закрепил его на месте, отчего Ваксиллиума не так уж мотало из стороны в сторону. Он держался за веревку, которую привязал к контейнеру, опустив голову и сжимая Виндикацию возле уха.

Едва миновала взрывная волна, Ваксиллиум перепрыгнул через контейнер и вынырнул из вагона. В воздухе клубился дым, пол был усеян кусочками камня и стали. Большинство ламп разбилось во время взрыва, а оставшиеся неистово раскачивались, наполняя помещение сбивающими с толку тенями.

Окинув взглядом разрушения, Ваксиллиум произвел быстрый подсчет: по меньшей мере четверо убитых. Он наверняка мог бы уложить больше, если бы подорвал динамит раньше, но беспокоило, что могут пострадать невиновные. Пришлось на миг выглянуть и проверить, нет ли рядом Стерис или кого-то еще.

Ваксиллиум оттолкнулся от куска стали и взлетел, отпрыгивая вверх и назад, прежде чем какой-нибудь умыкатель смог бы взять его на мушку. Пока летел, нацелил Виндикацию и застрелил еще одного бандита, а приземлившись на крышу вагона, двумя точными выстрелами прикончил и еще двоих.

В Майлза Ваксиллиум выстрелил за миг до того, как узнал. Пиджак и рубашка бывшего законника с левой стороны были разорваны в клочья, но плоть он уже нарастил и теперь поднимал собственный пистолет.

«Проклятье», – подумал Вакс, спрыгивая по другую сторону вагона.

Он-то надеялся, что окажется в более традиционном бандитском логове с узкими коридорами и тайными уголками, а совсем не в этой просторной каменной пещере.

Едва Ваксиллиум выглянул из-за вагона, как грянул залп сразу из нескольких револьверов. Нырнув обратно, Ваксиллиум поспешно зарядил Виндикацию обычными патронами. Уже прижали. Это добром не кончится.

Мигнула и погасла еще одна лампа. Порожденные взрывом маленькие пожары озаряли помещение примитивным красным светом. Ваксиллиум пригнулся, держа Виндикацию наготове. Утруждать себя «стальным пузырем» не стал – противники стреляли алюминиевыми пулями.

Или он попадет в клещи и погибнет, когда они проберутся за вагон, или вырвется, рискуя получить пулю. Была не была. Пинком подбросив кусок металла, Ваксиллиум толкнул его перед собой. Металл отвлек огонь на себя – Ваксиллиум рванул следом, отталкиваясь от чего-то позади, чтобы взмыть в воздух. Повернул в сторону, стреляя на лету, в основном ради того, чтобы бандиты пригнули головы, хотя одного все же сумел подстрелить, прежде чем ударился о землю и скользнул в тень за какими-то ящиками.

Выпрямился и быстро перезарядил оружие, морщась от боли в боку, из которого через повязку сочилась кровь. Огляделся. Вагон был закреплен в северной части пещеры. Ваксиллиум рванулся на запад и оказался в северо-западном углу. Западная же сторона чуть к югу от него, переходила в какой-то туннель. Может, удастся добежать?

Ваксиллиум нырнул за угол и всадил одному из умыкателей пулю прямо в лоб. Перекатился, прячась за более высоким штабелем контейнеров.

Кто-то крался за ящиками слева от него; Ваксиллиум слышал, как под ногами хрустит мусор, оставшийся после взрыва. Он поднял пистолет, шагнул в сторону и выстрелил.

Человек в черном костюме небрежно вскинул руку. Отслеживая пулю с помощью голубых алломантических лучей, Ваксиллиум увидел, как та отлетела назад и ударилась в стену. Отлично. Алломант-стрелок. Передвинув рычажок, Ваксиллиум повернул барабан Виндикации, но в этот момент в него открыли огонь два умыкателя, и он не успел выстрелить особым патроном.

Алломант-стрелок был близко. Надо пошевеливаться. Ваксиллиум выхватил из кармана несколько носовых платков с завязанными в них грузилами и швырнул прочь алломантическими толчками, чтобы отвлечь огонь, а сам начал пробираться с правой стороны ящиков. Необходимо все время двигаться. Это…

Он столкнулся лицом к лицу с человеком, который обошел ящики с другой стороны. Худощавый, с пепельной кожей и в шляпе Уэйна. Тарсон – так его называли во время прошлой битвы.

Тарсон вытаращил глаза от изумления и замахнулся кулаком, позабыв, что держит в ней револьвер. Он был колоссом-полукровкой и, судя по легкости, с которой зажила его рана, пьютерным громилой. Такие часто сначала размахивали кулаками, а уж потом думали об оружии.

Ваксиллиум едва успел отпрянуть; кулак пролетел на волос от кончика его носа и врезался в один из ящиков, разбив его на куски. Вакс поднял Виндикацию, но Тарсон, двигаясь со сверхъестественным проворством, выбил у него оружие. Да, точно пьютерный громила. Люди, в чьих жилах текла кровь колоссов, были сильными, но отнюдь не такими быстрыми.

Ваксиллиум рефлекторно оттолкнулся и отскочил назад. Драка врукопашную с Тарсоном была бы самоубийством.

Крыша вдруг взорвалась.

Точнее, не вся крыша. Только часть, над Ваксиллиумом, откуда, похоже, грузовой вагон спустили на какой-то механической платформе. Ваксиллиум уклонился от падающих кусков металла; некоторые оттолкнул. Сверху раздались выстрелы, и громила попятился, когда несколько пуль угодили в ближайшие ящики.

В дыру спрыгнул человек в пыльнике с двумя дуэльными тростями. Уэйн грохнулся рядом с Ваксиллиумом, застонав от боли, и вокруг них возникло отчетливое мерцание скоростного пузыря.

– Ой-ой… – Уэйн перекатился и вытянул ногу, позволяя перелому срастись.

– Тебе не надо было спрыгивать так быстро, – упрекнул его Ваксиллиум.

– Да ты что? Наверх посмотри, маффинова твоя башка.

Ваксиллиум так и сделал. Оказывается, пока он сражался с пьютерным громилой, алломант-стрелок в черном времени не терял. Он медленно приземлялся на вершину штабеля с револьвером в руке, над стволом которого курился дымок, свидетельствующий о том, что пуля уже вылетела. Ствол был направлен точно в голову Ваксиллиума.

Вакс вздрогнул и демонстративно шагнул в сторону.

– Спасибо. Э-э-э… «маффинова башка»?

– Сочиняю оскорбления покрасивше, – сказал Уэйн, поднимаясь на ноги. – Как тебе мой новый пыльник?

– Так вот почему ты задержался? Только не говори, что ходил по магазинам, пока я тут сражался не на жизнь, а на смерть.

– Пришлось уложить троих мерзавцев, которые стерегли вход наверху. – Уэйн покрутил дуэльные трости. – Один из них соизволил нарядить свою персону в сей прекрасный предмет одежды. – Он поколебался. – Я чуток опоздал, потому что пытался сообразить, как бы выбить из него дух, не испортив плащ.

– Отлично.

– Мараси пришлось прострелить ему ступню, – подытожил Уэйн с ухмылкой. – Ну что, пора за дело? Я разберусь с нашим другом колоссом-полукровкой.

– Будь осторожен, – предупредил Ваксиллиум. – Он пьютерный громила.

– Очаровательно. Ты всегда знакомишь меня с самыми милыми людьми, Вакс. Мараси прикроет нас сверху, чтобы не высовывались бандиты с пистолетами. Сможешь одолеть стрелка?

– Если не смогу, мне пора уходить на пенсию.

– А-а. Значит, нынче это то же самое, что «получить пулю»? Я запомню. Готов?

– Вперед!

Уэйн сбросил скоростной пузырь. Выскочив из-за ящиков, он застал пьютерного громилу врасплох. Пуля алломанта-стрелка ударилась об пол. Ваксиллиум прыгнул за Виндикацией, которая упала на ближайший ящик после того, как ее выбили из его руки.

Алломант-стрелок, двигаясь рефлекторно, прыгнул и толкнул пистолет. Ранетт обладала многими качествами, но богатство не входило в их число, поэтому Виндикация была сделана не из алюминия. Толчок стрелка направил оружие прямиком в голову Ваксиллиума. Выругавшись, тот увернулся, позволив револьверу пролететь мимо. Конечно, у него имелись и другие, но к ним подходили только обычные пули.

Предположив, что стрелок пытается ударом о стену разбить пистолет, Ваксиллиум изо всех сил толкнул Виндикацию вверх, и она вылетела через дыру в потолке. Бросив патрон, Ваксиллиум запустил туда же и себя. Стрелок попытался его сбить, но аккуратный выстрел Мараси – она использовала алюминиевые пули – едва не угодил бандиту в голову, так что он был вынужден вильнуть в сторону.

Ваксиллиум миновал волну тумана, которая, точно водопад, вливалась в помещение. Вырвался в ночное небо и схватил Виндикацию в полете. Оттолкнулся от фонарного столба и полетел в сторону; пули просвистели позади, оставляя следы в тумане.

Он ударился о здание по соседству и за что-то ухватился. Из дыры вылетело нечто темное и поднялось высоко в воздух. Стрелок. К нему присоединился еще один, тоже в черном и тоже алломант, хотя траектория его полета больше походила на свойственную для хватателя.

«Отлично».

Ваксиллиум нацелил пистолет вниз и выстрелил обычной пулей в землю, потом оттолкнулся от нее и уменьшил вес, чтобы взлететь в небо. Два противника последовали за ним изящными скачками. Ваксиллиум передвинул барабан Виндикации на одну из особых камор, щелкнул рычажком.

«Прощай», – подумал он, прицеливаясь стрелку точно в голову.

По чистой случайности как раз в этот момент противник оттолкнулся и ушел в сторону. Это не было намеренное уклонение, просто удачное движение. Пуля без толку пронеслась мимо цели в туман, а стрелок поднял собственный пистолет и выстрелил дважды, один раз задев руку Ваксиллиума. Брызнула кровь.

«Идиот! – сердито выругал он себя. – Неважно, насколько хороши твои пули, если ты целишься как попало».

Он сосредоточился на том, чтобы оторваться от преследователей, прыгая туда-сюда по одной из сторон громадного Железного Шипа. Стрелок грациозно двигался следом, в то время как хвататель действовал более прямолинейно: рывками притягивал себя к металлу в стальном каркасе здания, отталкивался, а потом притягивался обратно к чему-то повыше, точно странный альпинист, движущийся наоборот.

Оба берегли патроны, ожидая подходящего момента для выстрела. Ваксиллиум поступал так же, но по другой причине: он не был уверен, что от пальбы по ним будет какой-то толк. Требовалось зарядить еще один «туманный» патрон. И по возможности разделить двух алломантов, чтобы разобраться с каждым по отдельности.

Он поднимался выше и выше, приземляясь на каменные карнизы и отталкиваясь от стальных перекрытий. Вскоре его настигла та же самая проблема, что и при первом подъеме на это здание. Оно сужалось к вершине, и Ваксиллиум, двигаясь вверх, мог только удаляться от стены. И не было у него на этот раз дробовиков. Он отдал их Тиллому. Зато имелся другой «туманный» патрон, предназначенный для особо крепкого пьютерного громилы. Ваксиллиум поколебался: «Может, лучше сберечь пулю для алломанта?»

Нет. Если он погибнет сейчас, то не получит ни единого шанса встретиться с тем, кто остался внизу. Ваксиллиум поднял руку, нажал на спусковой крючок и отбросил себя назад. Рывок вышел не таким мощным, как с дробовиком, но, поскольку Ваксиллиум уменьшил вес, этого хватило.

Стрелок пролетел мимо него по воздуху с удивленным видом. Нацелил пистолет, но Ваксиллиум выстрелил первым. Обычной пулей – стрелок был вынужден оттолкнуть ее, чтобы та не попала в цель. Одновременно Ваксиллиум оттолкнулся, и его швырнуло к зданию. Незадачливого противника отбросило в небо, прочь от Железного Шипа.

«Отлично!» – подумал Ваксиллиум.

Находясь теперь в сотне футов над землей, он схватился за деталь фасада. Выстрелил вниз, в хватателя, но тот притягивал аккуратно. Пуля Ваксиллиума вильнула и ударила в пластину на груди алломанта.

Поколебавшись одно мгновение, Ваксиллиум отпустил стену и, балансируя, вытащил из наплечной кобуры второй револьвер. Опустошил магазин, расстреляв один за другим все шесть патронов. Хвататель повернулся грудью к Ваксиллиуму; пули высекали искры, ударяясь о его пластину. Удача оказалась не на стороне Ваксиллиума: случалось, что одна из пуль рикошетом попадала в лицо хватателя или пластину на его груди сбивало выстрелом. Не в этот раз.

Выругавшись, Ваксиллиум прыгнул и промчался мимо противника. Хвататель сиганул вниз следом. Оба камнем падали сквозь туман.

Непосредственно перед тем, как удариться о землю, Ваксиллиум выстрелил, чтобы себя замедлить. И сразу же раздался второй выстрел – хвататель закричал. Ваксиллиум дернулся, вскидывая пистолет, но противник рухнул лицом вниз, истекая кровью.

Из-за куста неподалеку выглянула Мараси.

– Ох! Кажется, это было больно. – Она поморщилась, озабоченно глядя на человека, которого только что застрелила из винтовки алюминиевой пулей.

– В причинении боли весь смысл, Мараси.

– Мишени не кричат.

– В строгом смысле слова, он тоже был мишенью.

«И какой же Уэйн молодец, что прихватил не те патроны тогда, после свадебного ужина…»

Вакс поколебался. О чем он забыл?

О стрелке.

Бросив обычный револьвер – барабан все равно был пуст, – Ваксиллиум схватил Мараси и прыгнул в дыру. И как раз вовремя: шквал пуль, прилетевший из тумана, едва их не задел. Мягко приземлившись, Ваксиллиум отпустил девушку.

Внизу творился хаос. На полу лежали изломанные тела: кто-то погиб во время взрыва, кого-то застрелил Ваксиллиум. Большая группа умыкателей заняла позиции возле западного туннеля и стреляла по Уэйну, который разворачивался в полную силу и жег темпосплав как безумный. Он появлялся, вызывая огонь на себя, потом исчезал в размытом пузыре и возникал снова, но чуть-чуть не там, где стоял раньше. Выкрикивал оскорбления, когда пули летели мимо, после чего опять принимался за свое.

Стрелявшие пытались угадать, где он появится в следующий раз, но это была бесполезная игра. Благодаря своему дару Уэйн мог видеть, куда летят пули. Требовалось большое везение и умение, чтобы попасть в скользуна, который знал точно, кто ему угрожает.

Выглядело все это впечатляюще, однако позволяло лишь тянуть время. Поскольку по Уэйну стреляло столько людей, он не мог рисковать и продвигаться вперед. Уэйну приходилось делать мгновенные паузы между созданием скоростных пузырей, и окажись он слишком близко к противникам, появлялась опасность, что они сумеют прицелиться, выстрелить и попасть за те секунды, пока он беззащитен. А кроме того, рано или поздно стрелявшие начинали разбираться в его тактике.

Окинув взглядом происходящее, Ваксиллиум повернулся к Мараси:

– Динамит!

Она протянула палочку со взрывчаткой.

– Найдите укрытие. Попытайтесь подстрелить того алломанта, если он спустится сюда за нами.

Ваксиллиум бросился в зал и открыл огонь по группе умыкателей. Те с криками кинулись искать укрытие. Едва он оказался рядом с Уэйном, вокруг них взметнулся скоростной пузырь.

– Спасибо. – По лицу Уэйна ручьями стекал пот, но он ухмылялся.

– Громила? – спросил Ваксиллиум.

– Мы боролись до ничьей. Проворный мерзавец.

Ваксиллиум кивнул. Поджигатели пьютера всегда были проблемой для Уэйна. Он мог исцеляться куда быстрее, но пьютерные громилы превосходили его в ловкости и мощи. В рукопашной Уэйн оказывался в невыигрышном положении.

– Моя счастливая шляпа по-прежнему у него, – заметил Уэйн, кивком указывая на Тарсона, который, судя по жестикуляции, призывал группу умыкателей к более активным действиям. – Эти последние появились из туннеля. Думаю, там есть еще. Не понимаю, почему Майлз не привел сразу всех.

– Слишком много оружия в помещении такого размера представляет опасность для его людей, – оглядевшись, пояснил Ваксиллиум. – Ему нужны резервы, он попытается нас измотать. Кстати, а где он?

– Пытается зайти мне за спину. Похоже, прячется за вагоном вон там.

Уэйн и Ваксиллиум стояли в центре зала, вагон находился слева и сзади от них, ящики и контейнеры – справа и сзади, а туннель – справа.

Ваксиллиум мог с легкостью добраться до вагона.

– Отлично, – сказал он. – Первоначальный план расправы с Майлзом все еще в действии.

– Не думаю, что это сработает.

– Именно поэтому у нас есть еще второй план. Но будем надеяться, что сработает первый. Я бы не хотел подвергать опасности Мараси. – Ваксиллиум поднял палочку динамита. Фитиля не было, значит надо взорвать детонатор. – Ты разберись с теми людьми. А я с Майлзом. Готов?

– Ага.

Ваксиллиум бросил динамит, а Уэйн скинул скоростной пузырь прямо перед тем, как палочка со взрывчаткой ударится о его границу. Любой предмет – в особенности маленький, – покидавший скоростной пузырь, слегка изменял траекторию, причем совершенно непредсказуемым образом. Потому-то и стрелять из пузыря было практически бесполезно.

Умыкатели выглянули из своих укрытий. Динамит летел прямо на них. Ваксиллиум нацелил Виндикацию и послал последний оставшийся в барабане патрон.

Все вокруг сотряслось от взрыва – у Ваксиллиума зазвенело в ушах. Не обращая на это внимания, он развернулся навстречу Майлзу, который как раз выходил из-за вагона. Ваксиллиум нырнул в вагон, чтобы перезарядить там оружие.

Миг спустя дверной проем загородила фигура бывшего законника:

– Привет, Вакс.

– Привет, Майлз. – Сделав глубокий вдох, Ваксиллиум толкнул металлические крючки на потолке, на которых держались сети. Те выскочили, обрушив сети на Майлза.

Пока застигнутый врасплох бывший законник дергался, Ваксиллиум толкнул зажимы в нижней части сетей, вышвырнув их наружу через зияющую дыру на месте двери. Это стянуло сети и сбило Майлза с ног. Тот упал, ударившись головой о контейнер с алюминием. Его даже не оглушило, но неуклюжее падение все же заставило выронить пистолет. Ваксиллиум кинулся вперед, схватил его, вытащил из сетей; выпрямился, учащенно дыша.

Майлз дергался в сетях. Несмотря на свои невероятные способности к самоисцелению, по силе он ничем не отличался от обычного человека. Трюк заключался не в том, чтобы его убить, – всего лишь обездвижить. Получив небольшую передышку, Ваксиллиум осмотрел рану на руке. Она оказалась нетяжелой, но сильно кровоточила.

Внезапно Майлз успокоился. Потом сунул руку в карман, вытащил портсигар и достал тонкую палочку динамита.

«Проклятье!»

Вакс бросился прочь из вагона, неуклюже перевернувшись в воздухе. Мельком он видел, как Майлз выдергивает из патрона капсюль-детонатор. Вслед за тем бывшего законника окутала мощная вспышка пламени.

Взрыв швырнул Ваксиллиума вперед, как ветер швыряет лист. Он рухнул на пол и потерял сознание.

По всей видимости, отключился Ваксиллиум всего на несколько секунд, потому что очнулся в тот момент, когда перестал катиться по полу, окровавленный и оглушенный. Он не мог шевелиться, не мог даже думать, лишь слышал грохочущее сердцебиение в груди.

В дверном проеме вагона появилась фигура. У Ваксиллиума все расплывалось перед глазами, но он знал, что это Майлз. Целый и невредимый – пострадала только его одежда. Ясно, значит, динамит он подорвал, чтобы освободиться от сетей.

«Ржавь и Разрушитель…»

Ваксиллиум закашлялся. Потом осторожно перевернулся, не чувствуя собственного тела. Это был нехороший знак.

– Разве могут быть сомнения, что я был избран для чего-то великого? – Майлз, должно быть, кричал, но контуженный после взрыва Ваксиллиум едва его слышал. – А иначе зачем мне тогда дарована эта сила, Ваксиллиум? Зачем мы позволяем другим властвовать над собой? Позволяем им творить беспорядок в нашем мире, пока сами гоняемся за мелкими преступниками.

Майлз выпрыгнул из вагона и двинулся к Ваксиллиуму, голый по пояс, в превратившихся в лохмотья штанах:

– Я устал делать то, что мне велят. Я должен помогать людям, а не вести бессмысленные сражения, как предписывают порочные и черствые богачи.

Разве ты не видишь? – продолжал он, наклонившись к Ваксиллиуму. – Разве ты не понимаешь, какое важное дело мы могли бы делать вместе? Разве до тебя не доходит, что нам предначертано этим заниматься и, возможно, возглавить? Ведь мы же почти… мы с нашими силами почти боги. – Казалось, он едва не умоляет Ваксиллиума, чтобы тот согласился, принял его оправдания.

Ваксиллиум лишь закашлялся.

– Ба! – сказал Майлз, выпрямляясь и разминая руку. – По-твоему, я не понимаю, что единственный способ меня остановить – это связать? Я обнаружил, что от маленького взрыва может быть большая польза. Для чего и держу в портсигарах динамит. Мало кто туда заглядывает. Ты должен был поспрашивать преступников, которых я поймал в Дикоземье. Кое-кто из них уже пытался меня связать.

– Я… – Ваксиллиум снова закашлялся. Собственный голос звучал непривычно. – Я не смог бы поговорить ни с кем из тех, кого ты поймал. Ты их всех прикончил, Майлз.

– Именно. – Бывший законник схватил Ваксиллиума за плечо и заставил подняться. – Вижу, ты выронил мой пистолет, когда выпрыгивал из поезда. Чудесно.

Он ударил Ваксиллиума кулаком в живот – тот охнул. Потом разжал руку, позволяя снова упасть, и неспешно направился к пистолету, лежавшему неподалеку.

Оглушенный Ваксиллиум все-таки осознавал, что ему нужно укрытие. Рывком поднявшись на ноги, он оттолкнулся от какой-то детали и, прыгнув через зал, приземлился за ящиками. Их разбросало взрывом, но какое-то подобие защиты они все же давали.

Кашляя и истекая кровью, Ваксиллиум заполз в укрытие. И потерял сознание.

Уэйн вертелся между двумя умыкателями. Изловчившись, он обрушил дуэльные трости на спину одному из бандитов. Наградой стал громкий треск. Противник упал.

Уэйн с ухмылкой сбросил скоростной пузырь. Другой находившийся в нем вместе с Уэйном бандит попытался выстрелить, но угодил под шквальный огонь своих же товарищей.

Отпрыгнув назад, Уэйн поднял новый пузырь, в котором оказались он сам и еще один сбитый с толку бандит.

Снаружи все замедлилось: пули замерли в воздухе, крики стихли, поскольку звуковые волны, встречаясь со стенкой пузыря, рассеивались. Развернувшись, Уэйн выбил пистолет из рук умыкателя, потом сделал выпад и вогнал конец трости в его шею. Противник изумленно забулькал. Уэйн добил его ударом в висок и отступил, отдуваясь и вертя трость.

Темпосплав заканчивался. Уэйн проглотил последний кусочек. Однако куда больше беспокоили метапамяти, которые почти опустели. Опять. Как же Уэйн это ненавидел! Он становился таким же хрупким, как… ну, как и все прочие. Его мог прикончить один-единственный выстрел.

Уэйн приблизился к границе своего скоростного пузыря. Как жаль, что нельзя двигаться вместе с ним. Пьютерный громила все еще был в его счастливой шляпе. Колосс-полукровка пригнулся, когда Ваксиллиум бросил динамит, и лишь недавно опять показался из укрытия. Похоже, тяжелых ранений у него не было – всего несколько царапин на физиономии, которые пьютерный громила мог легко игнорировать. Очень плохо. Хорошо хоть со шляпой все в порядке.

Тарсон начал атаку очень медленно – медленно для пьютерного громилы, потому что двигался он заметно быстрее других умыкателей. Досадно, но Уэйн прекрасно понимал, что от этого бандита ему следует держаться подальше. Без большого запаса здоровья такого не одолеть. Лучше продолжать прыгать туда-сюда, сбивая противника с толку, пока Мараси или Вакс не смогут пару раз в него выстрелить.

Уэйн окинул взглядом ближайшее пространство, выбирая, где ему встать, когда упадет пузырь. Пуль было так много, и он ведь не хотел…

Это что, Вакс?!

Уэйн разинул рот, лишь теперь заметив, как летит через зал – видимо, под действием стального толкания – окровавленное тело Ваксиллиума. Его несло к группе ящиков в северо-западном углу, слева от Уэйна. Одежда изорвана, бок обожжен… Еще один взрыв? Вроде Уэйн что-то слышал, но прыжки из одного пузыря в другой действовали на звуки разрушительным образом.

«Пора закругляться – я нужен Ваксу!»

Уэйн сбросил пузырь и рванулся вперед. Сосчитал до двух, потом поднял новый и вильнул вправо. Сбросил, побежал дальше – пули просвистели там, где он находился только что. Для тех, кто пытался проследить за Уэйном, он расплылся и появился опять, только немного правее. Проделав это еще раз, Уэйн вильнул в другую сторону, потом сбросил пузырь.

Почти на месте. Еще пузырь, и…

Что-то ударило по руке. Странное дело: Уэйн сначала почувствовал кровь, а потом – боль. Выругался, споткнулся и немедленно поднял пузырь.

Схватился за руку. Между пальцами просачивалась теплая кровь, и он в панике зачерпнул последнюю каплю исцеления из метапамяти. Ее не хватило, чтобы справиться с огнестрельным ранением: она лишь немного замедлила кровотечение. Уэйн повернулся и заметил, что другая пуля вот-вот попадет в скоростной пузырь. Отпрыгнул в сторону как раз перед тем, как пуля коснулась границы, в мгновение ока пролетела сквозь пузырь, ударилась о другую сторону и опять замедлилась, хаотичным образом изменив траекторию.

«Проклятье, – подумал Уэйн, сооружая импровизированную повязку на раненой руке. – У кого-то очень меткий глаз».

Он огляделся и увидел алломанта-стрелка в черном костюме, который присел у стены, держа в руках винтовку, нацеленную на Уэйна. Винтовка была той самой, что дала Ранетт Мараси.

«Что ж, все летит в преисподнюю быстрей, чем горит темпосплав».

Уэйн заколебался. Вакс ранен, а Мараси… что с ней? Уэйн нигде ее не видел, но стрелок укрылся возле каких-то машин, и у него был ее ствол. Это говорило о многом.

Вакс бы захотел, чтобы он помог девушке.

Стиснув зубы, Уэйн бросился к стрелку.

Ваксиллиум застонал, превозмогая боль, потянулся и вытащил из кобуры на лодыжке маленький двухзарядный пистолет. Виндикацию он уронил во время взрыва – Ранетт его за это убьет, – а другой пистолет бросил наверху, когда схватил Мараси. Остался только этот.

Вакс безуспешно попытался взвести курок маленького пистолета, но рука слишком сильно дрожала. Осматривать раны не решился: ясно, что дело дрянь, раз с ноги и руки содрана кожа.

Из дыры наверху продолжал литься туман. Он почти поглотил ту часть помещения, где оказался Ваксиллиум.

Проклятье! Двухзарядник был поврежден во время взрыва, потому и не взводится курок. Впрочем, против Майлза такое оружие все равно бесполезно.

Ваксиллиум застонал и опустил голову обратно на пол: «Кажется, я попросил о небольшой помощи».

Внезапно в ответ раздались четкие слова: «Сдается мне, ты получил эту небольшую помощь».

Ваксиллиум вздрогнул: «А… можно еще немного помочь, раз уж так? Э-э, пожалуйста?»

«Мне приходится быть осторожным, оказывая кому-то покровительство, – ответил голос внутри его сознания. – Это нарушает равновесие».

«Ты же Бог. Разве смысл твоего существования не в том, чтобы кому-то покровительствовать?»

«Нет. Смысл Гармонии – в том, чтобы предоставить как можно большему числу людей возможность сделать собственный выбор».

Ваксиллиум лежал и смотрел вверх, в клубящийся туман. Взрыв оглушил его сильней, чем он думал.

«Есть ли в тебе божественное начало, которое, по словам Майлза, присуще всем алломантам?» – спросил голос.

«Я… – подумал Ваксиллиум. – Окажись это правдой, сомневаюсь, что мне было бы сейчас так больно».

«Тогда что в тебе есть?»

«Это очень странный разговор», – подумал в ответ Ваксиллиум.

«Да».

«Как ты можешь смотреть на то, что творят умыкатели, и не вмешиваться?» – спросил Ваксиллиум.

«Я вмешался. Я послал тебя».

Ваксиллиум выдохнул, разогнав туман перед собой. То, что сказал Майлз, его тревожило. «Разве могут быть сомнения, что этот дар достался нам не просто так?»

Ваксиллиум стиснул зубы и заставил себя подняться. В тумане он почувствовал себя лучше. Раны уже не казались столь плохими, а боль не такой острой. Но он по-прежнему безоружен. Загнан в угол. Он…

Внезапно взгляд Ваксиллиума остановился на сундуке, находившемся прямо напротив. Это был его собственный сундук. Тот самый, что он взял с собой, когда в первый раз отправился в Дикоземье двадцать лет назад. Тот самый – теперь потрепанный и обветшалый, – что он привез обратно в город.

Тот, в который Ваксиллиум сложил все свое оружие несколько месяцев назад. Сбоку выглядывала одна из лент туманного плаща.

«Не стоит благодарности», – прошептал голос.

Мараси пряталась среди теней за сломанным вагоном, встревоженная, с колотящимся сердцем. Стрелок пустился за ней в погоню после того, что она сделала с его другом. Алломанту даже в темноте нетрудно проследить, куда она бежит, так что Мараси засунула винтовку за ящики и спряталась в другом месте.

Этот поступок казался трусливым, но зато сработал. Алломант несколько раз выстрелил в ящики, потом обошел их и с растерянным видом поднял винтовку. Он явно рассчитывал найти там окровавленный труп.

Вместо этого Мараси просто лишилась оружия. Нужно было что-то предпринять. Уэйна ранили: он отвлек стрелка на себя, и когда Мараси его увидела, то заметила, что рука Уэйна кровоточит.

Творившийся в помещении хаос сбивал с толку. Уэйн сказал, что их динамитные палочки были относительно маленькими, но взрыв в замкнутом пространстве все-таки оказался невероятно – болезненно – громким. Да и выстрелы тоже. Пахло дымом, и когда прекращалась пальба, Мараси слышала, как где-то стонут и ругаются умирающие и раненые.

До того как умыкатели появились на свадебном ужине, она не участвовала ни в каких сражениях и теперь не знала, что делать. Не знала даже, в какой стороне что находится. Да и что тут разглядишь? Темное помещение озаряли лишь вспышки пламени, а в тумане будто бродили призраки.

Несколько умыкателей, включая колосса-полукровку, с револьверами наготове охраняли вход в туннель. Мараси едва могла их рассмотреть, когда выглядывала из своего убежища. Нет, туда ей нельзя.

Из тьмы поблизости показалась фигура, и Мараси едва сдержала изумленный возглас. Она узнала Стожильного Майлза по описанию. Узкое лицо, короткие темные волосы. Он был по пояс обнажен, демонстрируя мощный торс; брюки превратились в лохмотья. Бывший законник считал пули в барабане револьвера и единственный в помещении не крался и не пригибался. Его ноги взбивали туман, который теперь стелился по полу.

Майлз остановился возле своих людей, охранявших туннель, и что-то сказал – Мараси не расслышала. Умыкатели отступили в туннель. Майлз за ними не последовал, а пошел назад. Мараси затаила дыхание, надеясь, что он пройдет достаточно близко от ее укрытия, чтобы…

Раздался шорох ткани, и рядом с Майлзом упал алломант-стрелок. Бывший законник приостановился, вскинув бровь.

– Тяга мертв, – сообщил стрелок. Мараси едва его расслышала, но все же поняла, что голос алломанта дрожит от гнева. – Я пытался прикончить коротышку. Он устроил мне гонки по комнате.

– Кажется, я уже говорил, – произнес Майлз громко и отчетливо, – что Уэйн и Ваксиллиум похожи на крыс. Гоняться за ними бессмысленно. Их надо выманивать.

Мараси наклонилась вперед, едва дыша, так тихо, как только могла. Майлз был почти там, где надо. Еще пара шагов, и…

Бывший законник захлопнул револьвер.

– Ваксиллиум куда-то заполз. Я его потерял, но он ранен и без оружия. – Майлз вдруг повернулся и направил револьвер в точности на укрытие Мараси. – Соблаговолите его позвать, леди Колмс.

Мараси замерла от ужаса. Лицо Майлза было спокойным. Ледяным. Бесчувственным. Он убьет ее, даже не задумавшись.

– Зовите его, – тверже проговорил Майлз. – Кричите.

Мараси открыла рот, но не издала ни звука. Она могла лишь смотреть на этот револьвер. В университете ее учили, что следует сделать, как велели, а потом убежать, едва он отвернется. Но она не могла пошевелиться.

Туманные тени в углу комнаты задвигались. Мараси оторвала взгляд от Майлза. Что-то темное. Кто-то выпрямился во весь рост.

Туман будто отпрянул. Там стоял Ваксиллиум в просторном плаще, похожем на пыльник, ниже талии разрезанном на ленты. В кобурах на бедрах блестели револьверы, а на каждом плече он держал по дробовику. Его лицо было в крови, но он улыбался.

Не сказав ни слова, Ваксиллиум направил дробовики на Майлза и выстрелил.