9

– Итак, мы пока точно не знаем, что произошло, – сказал Ваксиллиум, сидя на полу и разглядывая лист бумаги с результатами генеалогических исследований. – Слова Основания включали отсылки к еще двум металлам и их сплавам. Но древние верили в шестнадцать металлов, и Закон Шестнадцати так силен в природе, что пренебрегать им нельзя. Либо Гармония что-то изменил и алломантия действует теперь по-другому, либо мы никогда по-настоящему ее не понимали.

– Хмм, – удивленно произнесла кое-как пристроившаяся на полу Мараси. – Я знала, что вы законник, лорд Ваксиллиум. Возможно, металлург. Но философ? Не ожидала.

– Между законником и философом есть связь. – Ваксиллиум рассеянно улыбнулся. – И тот, кто стоит на страже закона, и тот, кто философствует, задаются вопросами. Я обратился к закону, потому что хотел отыскать ответы, которые никто другой не нашел, поймать людей, которых считали неуловимыми. Философия похожа. Вопросы, секреты, головоломки. Человеческий разум и природа вселенной – две величайшие загадки всех времен.

Мараси задумчиво кивнула.

– А что привлекло вас? – спросил Ваксиллиум. – Молодые состоятельные девушки нечасто берутся за изучение права.

– Я не настолько состоятельна, как может показаться с первого взгляда. Без дядиной опеки я была бы никем.

– И все же.

– Истории, – с мечтательной улыбкой пояснила Мараси. – Истории о добрых людях и злых. Большинство людей, с которыми мы сталкиваемся, не относятся ни к первым, ни ко вторым.

Ваксиллиум нахмурился:

– Склонен не согласиться. Большинство людей представляется в основном хорошими.

– Что ж, возможно. Но, наверно, все-таки надо следовать чему-то одному – добру или злу, – чтобы это имело какое-то значение. Люди… становятся то хорошими, то плохими скорее по инерции, а не по выбору. Ведут себя так, словно к определенным действиям их подталкивает окружение. Это походит на… представьте себе мир, в котором все озарено одинаково скромным светом. Все без исключения, снаружи и внутри, освещает однородный свет, который невозможно изменить. И вот в этом мире обычного света кто-то внезапно взял бы да и создал свет куда более яркий… Это же замечательно! Однако с таким же успехом замечательным творением считалась бы комната с более тусклым освещением. В каком-то смысле не имеет значения, насколько сильной была изначальная иллюминация. История складывается независимо от этого.

– Тот факт, что большинство людей порядочны, не делает их порядочность менее важной для общества.

– Да-да, – сказала Мараси, краснея. – И я не говорю, что хотела бы сделать их менее порядочными. Но… эти яркие огни и эти темные места меня очаровывают, лорд Ваксиллиум. Особенно когда сильно выбиваются из общего ряда. Почему в какой-то момент человек, который родился в хорошей семье, окруженный хорошими людьми, имевший хорошую работу и удовлетворительное финансовое положение, начинает душить женщин медной проволокой и топить их тела в каналах? И наоборот, большинство людей, которые отправляются в Дикоземье, приспосабливаются к тамошнему моральному климату, не страдающему избытком деликатности. И лишь немногие решают привнести с собой цивилизацию. Сотня людей, убежденных обществом, что «все так делают», согласится с самым жестоким и презренным из всех поступков. Но один человек скажет «нет».

– Право слово, в этом нет особого героизма, – пожал плечами Ваксиллиум.

– Уверена, что вам так только кажется.

– Вы слышали историю о первом человеке, которого я арестовал?

– Я… да. Да, я о ней слышала. Черный Перет. Насильник и, кажется, алломант-громила. Вы явились на базу законников, поглядели на доску, сорвали его портрет и забрали с собой. Вернулись через три дня с Перетом поперек седла. Из всей этой братии на доске вы выбрали самого опасного преступника.

– За него больше всех платили.

Мараси нахмурилась.

– Я посмотрел на доску, – продолжил Ваксиллиум, – и сказал себе: «Что ж, любой из этих типов вполне способен тебя убить. Так уж лучше выбрать того, который стоит дороже». Мне были нужны деньги. Три дня я не ел ничего, кроме вяленого мяса и горсти бобов. А потом был Тарако.

– Один из величайших бандитов нашего времени.

– Берясь за него, я рассчитывал получить новые ботинки. Он за пару дней до того ограбил сапожника, и я подумал, что если арестую мерзавца, мне перепадет с этого пара новых ботинок.

– А я думала, вы его выбрали, потому что он за неделю до того застрелил законника в Фарадане.

Ваксиллиум покачал головой:

– Об этом я узнал уже после того, как его арестовал.

– Ох. – Удивительное дело, Мараси нетерпеливо улыбнулась. – А Харрисел Хард?

– Пари с Уэйном. Вы разочарованы?

– Так все становится просто более реальным, лорд Ваксиллиум. – От нетерпения глаза Мараси блестели почти хищным блеском. – Мне надо это записать. – Она покопалась в сумочке и вытащила блокнот и карандаш.

– Так вот что вас мотивирует: вы учитесь из желания стать одним из героев, как в историях.

– Нет-нет, я просто хотела все о них разузнать.

– Уверены? Вы могли бы стать законницей, отправиться в Дикоземье и пережить те самые истории. Не думайте, что это вам не по силам, раз вы женщина. Поверьте, за горами подобное не имеет значения. Там нет надобности носить кружевные платья или благоухать цветочным ароматом. Вы можете нацепить пояс с револьверами и создать собственные правила. Не забывайте, что Вознесшаяся Воительница была женщиной.

Мараси подалась вперед:

– Могу я вам кое в чем признаться, лорд Ваксиллиум?

– Только если речь о чем-то непристойном, личном или вызывающем смущение.

Она улыбнулась:

– Мне нравится носить кружевные платья и благоухать цветочным ароматом. Нравится жить в городе, где я могу пользоваться современными удобствами. Понимаете, я могу послать за любым блюдом террисийской кухни в любое время ночи, и мне его доставят.

– Невероятно. – Ваксиллиум и впрямь не знал, что такое возможно.

– Как бы мне ни нравилось читать о Дикоземье, и пусть даже я хотела бы там побывать, не думаю, что справилась бы с жизнью в том краю. У меня не складываются отношения с пылью, грязью и всеобщим пренебрежением личной гигиеной. – Мараси наклонилась еще ближе. – И если уж совсем откровенно: я ничего не имею против, чтобы мужчины вроде вас цепляли на пояс револьверы и стреляли в людей. Вам не кажется, что это предательство по отношению ко всему женскому полу?

– Не думаю. Впрочем, стреляете вы отлично.

– Ну, стрельба как таковая – ладно. Но стрельба по людям? – Мараси содрогнулась. – Знаю, что Вознесшаяся Воительница стала образцом для женщин, которые стремятся к самореализации. Охранитель свидетель, в университете проводятся посвященные ей занятия; ее наследие вписано в закон. Но, честное слово, у меня нет желания надевать брюки и становиться ею. Иногда, признаваясь в этом, я чувствую себя трусихой.

– Все в порядке, – успокоил Ваксиллиум. – Вы должны быть собой. Но пока все же непонятно, как вы пришли к изучению права.

– О, я действительно хочу изменить город, – с растущим нетерпением проговорила Мараси. – На мой взгляд, выслеживать преступников и проделывать в них дырки с помощью летящих с большой скоростью кусочков металла – ужасно неэффективный способ.

– Зато может быть весело.

– Давайте я вам кое-что покажу. – Мараси покопалась в сумочке и вытащила несколько сложенных листов бумаги. – Я говорила о том, как люди обычно реагируют на воздействие окружающей среды. Помните нашу беседу о Дикоземье и о том, что там зачастую больше законников на одного человека, чем здесь? И да, преступления случаются чаще. Это результат воздействия среды. Посмотрите-ка.

Мараси вручила Ваксиллиуму несколько листков.

– Это отчет. Я сама его составляю. Он о природе преступности в свете окружающей среды. Видите, вот здесь рассмотрены главные факторы, которые привели к уменьшению числа преступлений в некоторых частях города. Там брали на работу больше констеблей, чаще вешали преступников и так далее. У таких факторов средняя степень действенности.

– А что тут, в нижней части? – спросил Ваксиллиум.

– Обновление. – Мараси широко улыбнулась. – Случай, когда очень состоятельный человек – лорд Джошин – приобрел несколько участков земли в районе, чья репутация оставляла желать лучшего. Начал там работы по обновлению и уборке. Преступность снизилась. Люди не изменились, изменилось их окружение. Теперь здесь безопасная и респектабельная часть города. Мы зовем это «теорией разбитых окон». Если человек увидит в доме разбитое окно, он будет более склонен к грабежу или другим преступлениям, поскольку решит, что всем наплевать. Если окна целые, улицы чистые, здания побелены, то преступность снижается. Похоже, в точности как жаркий день может сделать человека раздражительным, запущенный район способен превратить обычного гражданина в преступника.

– Любопытно.

– Разумеется, это не решает проблему целиком, – продолжала Мараси. – Всегда находятся люди, которые не откликаются на среду. Как я уже говорила, они меня очаровывают. Мне всегда легко давались числа и расчеты, и закономерности меня изумляют. Навести порядок на нескольких улицах, оказывается, дешевле, чем нанять больше констеблей, а способно куда эффективнее снизить преступность.

Ваксиллиум просмотрел отчеты, потом перевел взгляд на Мараси. Та зарделась от волнения. Было в ней нечто притягательное. Сколько времени они уже провели вдвоем? Поколебавшись, он вытащил карманные часы.

– Ох, – бросив взгляд на них, спохватилась Мараси. – Мы тут болтаем, а бедняжка Стерис у них в руках.

– А нам ничего больше и не остается, пока не вернется Уэйн. Вообще-то, пора ему уже быть здесь.

– Он здесь, – раздался голос Уэйна из коридора за дверью.

Мараси подпрыгнула и чуть слышно взвизгнула.

– И давно ты там? – со вздохом спросил Ваксиллиум.

Из-за угла высунулась голова Уэйна в шляпе констебля.

– О, недолго. Показалось, что вы беседовали как два умных человека. Не хотел мешать.

– Очень мудро. Твоя глупость иногда похожа на инфекцию.

– Не козыряй заумными словечками в моем присутствии, сынок. – Уэйн неторопливо вошел.

Если не считать шляпы, в остальном он выглядел как обычно: пыльник, брюки, дуэльные трости на поясе.

– Преуспел? – спросил Ваксиллиум, помогая Мараси подняться.

– Еще как – мне достались булочки. – Уэйн ухмыльнулся. – И грязные копы за них даже заплатили.

– Уэйн?

– Чего?

– Мы и есть грязные копы.

– Не-а, больше нет, – с гордостью ответил тот. – Мы независимые граждане, которые вознамерились исполнить свой гражданский долг. И съесть булочки грязных копов.

Мараси скривилась:

– С таким описанием они кажутся не очень-то аппетитными.

– О, они были вкусные. – Уэйн сунул руку в карман пыльника. – Вот, я вам принес одну. Правда, она немного расквасилась у меня в кармане.

– Нет, спасибо, – сказала Мараси, бледнея.

Уэйн рассмеялся и вытащил листок бумаги, которым помахал Ваксиллиуму:

– Расположение городского логова умыкателей. Вместе с именем их вербовщика.

– Правда? – воскликнула Мараси и поспешно протянула руку за листком. – Как вы это сделали?

– Виски и магия!

– Другими словами, – пояснил Ваксиллиум, приблизившись и читая написанное через плечо Мараси, – Уэйн трещал без умолку на протяжении долгого времени. Хорошая работа.

– Нам надо идти! – заторопилась Мараси. – Отправиться туда, забрать Стерис и…

– Они туда не вернутся, – покачал головой Ваксиллиум, забирая у нее бумагу. – Только не после того, как поймали нескольких членов банды. Уэйн, надеюсь, ты сумел все это разузнать без того, чтобы услышали констебли?

Вид у его помощника сделался оскорбленный.

– Сам как думаешь?

Ваксиллиум кивнул, потирая подбородок:

– Видимо, мы должны туда отправиться побыстрей. Попасть на место, пока оно не слишком остыло.

– Но… – начала Мараси. – Констебли…

– Подбросим им анонимную записку, как только я там все осмотрю, – пообещал Ваксиллиум.

– Без надобности, – встрял Уэйн. – Я заложил фитиль.

– На когда?

– Сумерки.

– Славно.

– Можешь продемонстрировать свою благодарность увесистым куском редкого и дорогого металла.

– На столе. – Ваксиллиум сложил листок и сунул его в карман жилета.

Подойдя к столу, Уэйн окинул взглядом установленные там приборы:

– Не уверен, что хочу к чему-то из этого прикасаться, дружище. Я с большой привязанностью отношусь ко всем своим пальцам.

– Ничего там не взорвется, Уэйн, – сухо проговорил Ваксиллиум.

– Ты это говорил…

– Такое случилось лишь однажды.

– Знаешь, какая морока отращивать эти треклятые пальцы, Вакс?

– Если это сравнимо с выслушиванием твоего нытья, то да, и впрямь страшно представить.

– Я лишь хочу сказать… – Уэйн наконец разглядел бутылочку с хлопьями темпосплава, которую схватил и опасливо отпрянул, – что самые невинные с виду вещи имеют обыкновение взрываться. Парень вроде меня должен соблюдать осторожность. – Он потряс бутылочку. – Маловато будет.

– Не капризничай. Это гораздо больше того, что я смог бы срочно достать для тебя, окажись мы в Дикоземье. Бросай эту шляпу. Пойдем и посмотрим на литейный цех, что указан в твоей записке.

– Можем воспользоваться моей каретой, если пожелаете, – предложила Мараси.

В комнату вошел Тиллом, держа в одной руке корзинку, в другой – поднос с чаем. Корзинку он поставил возле двери, поднос – на стол и начал разливать чай.

– Хотите отправиться с нами? – Ваксиллиум внимательно посмотрел на Мараси. – Кажется, вы говорили, что желаете предоставить пальбу мужчинам вроде меня.

– Вы сказали, их там не будет, – парировала она. – Так что подлинной опасности нет.

– Вы по-прежнему им нужны, – заметил Уэйн. – Они пытались схватить вас во время ужина. Это опасно.

– А любого из вас они наверняка застрелят, не моргнув глазом. Разве визит туда менее опасен для вас?

– Видимо, не менее, – признал Уэйн.

Тиллом приблизился, подал Ваксиллиуму чашку на маленьком подносе, но Уэйн с ухмылкой перехватил ее, хоть Тиллом и попытался отвести поднос.

– Как удобно, Вакс, почему ты не организовал для меня такого парня, когда мы жили в Везеринге?

Дворецкий одарил Уэйна мрачным взглядом и поспешил к столу, чтобы приготовить еще одну чашку.

Ваксиллиум продолжал задумчиво смотреть на Мараси. Кажется, он что-то упустил, что-то важное. Что-то связанное со словами Уэйна…

– Почему же они выбрали вас? – спросил Ваксиллиум у Мараси. – На том приеме были женщины с куда более подходящей родословной.

– Ты сказал, из нее могли сделать приманку, чтобы сбить нас со следа, – заметил Уэйн, бросив в чашку немного темпосплава и опустошив ее одним глотком.

– Да, – проговорил Ваксиллиум, не отрывая взгляда от Мараси. В глазах у нее что-то мелькнуло, и она отвернулась. – Но будь оно так, они бы взяли кого-то не связанного с той же самой родовой линией.

Внезапно все встало на свои места.

– А-а. Выходит, вы незаконнорожденная. Полагаю, сводная сестра Стерис по отцу.

Мараси покраснела:

– Да.

– Вот это номер, Вакс, – присвистнул Уэйн. – Сам-то я склонен называть кого-нибудь ублюдком только на втором свидании. – Он пристально посмотрел на Мараси. – На третьем, если она миленькая.

– Я… – Ваксиллиум ощутил внезапную вспышку стыда. – Ну конечно. Я не хотел…

– Все в порядке, – чуть слышно сказала Мараси.

Все складывалось. Мараси и лорд Хармс ощутили явное неудобство, когда Стерис заговорила о любовницах. По этому поводу была даже особая оговорка в контракте – Стерис ведь привыкла к неверности со стороны лорда. Это объясняло также, почему Хармс платил за обучение и проживание «кузины» Стерис.

– Леди Мараси, – Ваксиллиум взял ее за руку, – возможно, годы в Дикоземье подействовали на меня в большей степени, чем я предполагал. Раньше я сначала обдумывал слова, а потом их произносил. Простите меня.

– Я та, кто я есть, лорд Ваксиллиум. И я к этому привыкла.

– Но все же я поступил грубо.

– Вы не должны извиняться.

– Ух ты, – задумчиво произнес Уэйн. – Чай отравлен.

И рухнул на пол.

Мараси ахнула и немедленно бросилась к нему. Ваксиллиум резко повернулся и уставился на Тиллома как раз в тот момент, когда дворецкий прекратил «приготовление чая» и направил на хозяина револьвер.

Времени на размышления не оставалось. Ваксиллиум зажег сталь – он держал запас внутри себя, когда считал, что может угодить в опасное положение, – и толкнул третью пуговицу своего жилета. Одна из его пуговиц всегда была стальной, и ее можно было использовать для восстановления металлического запаса или в качестве оружия.

Пуговица оторвалась от жилета, пронеслась по комнате и ударила Тиллома в грудь, но дворецкий успел нажать на спусковой крючок. Пуля ушла в сторону. Ни она, ни пистолет для алломантического чутья Ваксиллиума не выглядели металлическими.

Алюминиевые!

Тиллом повалился на бок, выронил пистолет и пополз, оставляя позади себя кровавый след. У самой двери дворецкий рухнул без сил.

Ваксиллиум упал на колени рядом с Уэйном. Мараси, резко дернувшаяся от выстрела, не могла отвести взгляд от задыхавшегося дворецкого.

– Уэйн? – спросил Ваксиллиум, приподымая голову друга.

Веки Уэйна затрепетали и открылись.

– Яд. Ненавижу яд. Это хуже, чем палец потерять, ты уж поверь.

– Лорд Ваксиллиум! – встревоженно вскрикнула Мараси.

– С Уэйном все будет в порядке, – сказал успокоившийся Ваксиллиум. – Пока он может говорить и имеет кое-какие ферухимические запасы, ему по силам выбраться почти из любой передряги.

– Я не о нем. Дворецкий!

Ваксиллиум резко повернулся и увидел, что умирающий Тиллом сунул окровавленную руку в корзинку, которую принес с собой, и за что-то потянул.

– Уэйн! – крикнул Ваксиллиум. – Пузырь. Сейчас же!

Тиллом снова рухнул. Корзина превратилась в разбухающий огненный шар.

И застыла.

– Ай, пропади оно пропадом… – Уэйн перекатился, чтобы посмотреть на замедленный взрыв. – Я предупреждал. Я говорил: вокруг тебя все время что-то взрывается.

– Отказываюсь принимать на себя ответственность за это.

– Он твой дворецкий. – Уэйн с трудом поднялся на колени и закашлялся. – Проклятье! И вообще, чай был невкусный.

– Увеличивается! – Мараси с беспокойством указала на взрыв.

Огненная вспышка испепелила корзину до того, как Уэйн поднял пузырь. Взрывная волна медленно распространялась, сжигая ковер, уничтожая дверную раму и книжные полки. Самого дворецкого уже поглотило пламя.

– Будь я проклят, он слишком сильный, – заметил Уэйн.

– Видимо, все должно было выглядеть как несчастный случай с моим металлургическим оборудованием, – предположил Ваксиллиум. – Наши тела бы сгорели, и никаких свидетельств убийства.

– Ну что, будем выбираться через окна?

– Обогнать такой взрыв будет нелегко, – задумчиво проговорил Ваксиллиум.

– Ты сможешь. Просто оттолкнись как следует.

– От чего, Уэйн? Я не вижу ни одного хорошего якоря в нужном направлении. Кроме того, если я запущу нас с такой скоростью, проход сквозь окно разорвет наши тела на части.

– Джентльмены, – голос Мараси становился все более настойчивым, – он увеличивается.

– Уэйн не может остановить время. Только замедлить. И он не в состоянии сдвигать пузырь после того, как тот возник.

– Послушай, – сказал Уэйн. – Просто выбей стену. Оттолкнись от гвоздей в оконных рамах и взорви эту часть здания. Потом можешь запустить нас в том направлении, и мы ни с чем не столкнемся.

– Ты хоть слышишь себя со стороны? – проговорил Ваксиллиум, уперев руки в бока и глядя на друга. – Это кирпич и камень. Если я толкну слишком сильно, просто швырну самого себя спиной назад во взрыв.

– Он уже очень, очень близко! – крикнула Мараси.

– Так сделай себя тяжелее.

– Настолько тяжелее, чтобы не сдвинуться с места, когда целая стена – крепкая, необычайно тяжелая – оторвется от здания?

– Ну да.

– Пол ни за что не выдержит такого испытания, – покачал головой Ваксиллиум. – Он треснет и…

Он осекся.

Оба посмотрели вниз.

Ваксиллиум схватил взвизгнувшую Мараси и повалил на пол. Перекатился на спину, держа ее сверху и крепко прижимая к себе.

Взрыв, поглотивший значительную часть комнаты, теперь занимал почти все их поле зрения. Он разбухал, подбираясь ближе, и светился злобным желтым светом, точно булькающее, пузырящееся тесто, растущее в огромной печи.

– Что мы… – начала Мараси.

– Держитесь! – перебил Ваксиллиум.

И увеличил свой вес.

Ферухимия действовала не так, как алломантия. Две разновидности силы часто рассматривались как одно целое, но во многом были противоположны друг другу. В алломантии сила проистекала из металла как такового, и существовал предел тому, что можно достичь за один раз. Уэйн мог сжимать время лишь в определенной степени; Ваксиллиум толкал металлические предметы с определенной силой.

Ферухимия действовала благодаря своеобразному каннибализму, за счет которого ферухимик поглощал часть самого себя и откладывал на потом. Сделав себя вполовину легче на десять дней, можно было потом на протяжении почти такого же периода времени оставаться в полтора раза тяжелее. Или в два – на половину этого срока. Или в четыре – на четверть.

А еще можно было на несколько мгновений стать необыкновенно тяжелым.

Ваксиллиум втянул в себя вес, который откладывался в метапамяти на протяжении тех дней, когда весил три четверти от положенного, и стал тяжелым как валун, потом – как дом, потом – еще тяжелее. Вся эта тяжесть давила на маленький участок пола.

Раздался треск, доски лопнули и полетели вниз. Ваксиллиум дернулся, выпадая из скоростного пузыря Уэйна. Момент перехода в реальное время смазался, превратившись в размытое пятно. Наверху грохнул взрыв – ударило волной силы. Ваксиллиум отпустил метапамять и оттолкнулся от гвоздей в полу, пытаясь замедлить их с Мараси падение, но не хватило времени, чтобы сделать это как следует. Они рухнули на пол следующего этажа, сверху упало что-то тяжелое. Ослепительная вспышка, дохнуло жаром…

И все закончилось.

Ваксиллиум лежал, не в силах пошевелиться, в ушах звенело. Он застонал, потом понял, что Мараси вцепилась в него и трясется. На миг прижал ее к себе. Они все еще в опасности? Что же на них упало?

«Уэйн», – понял Ваксиллиум.

Он отодвинул Мараси. Пол под ними был разрушен, гвозди расплющились и напоминали крохотные диски. Видимо, часть направленного вниз алломантического толчка пришлась на то время, когда Ваксиллиум еще не сбавил вес.

Все вокруг было покрыто щепками и гипсовой пылью. Потолок обвалился, обломки досок дымились, сверху медленно опускались частицы пепла и мусора.

Морщась, Ваксиллиум повернулся к Уэйну. Похоже, друг принял на себя основной удар от произошедшего наверху взрыва. Пыльник превратился в лохмотья, обнаженная спина почернела от ожогов, по бокам сочилась кровь.

«Нет. Пожалуйста, нет», – мысленно попросил Ваксиллиум.

Уэйн использовал часть своего здоровья, чтобы оправиться от яда. А прошлой ночью он сказал, что осталось только на одну рану от пули…

Мараси в ужасе прижала руку ко рту. Ее темно-каштановые волосы были спутаны, глаза широко распахнуты.

Ваксиллиум осторожно потрогал шею Уэйна и с облегчением выдохнул, нащупав пульс. Раны на спине начали медленно затягиваться – когда в запасе у ферухимика оставалось слишком мало здоровья, действовать приходилось не спеша. Наверно, ему было очень больно, но с этим ничего нельзя было поделать. Ваксиллиум оставил друга в покое и взял за руку Мараси. Она все еще дрожала.

– Все в порядке. – Собственный голос – видимо, из-за последствий взрыва – показался Ваксиллиуму непривычно глухим. – Уэйн исцеляется. Вы ранены?

– Я… – Мараси выглядела потрясенной. – Двое из троих перенесших тяжелую травму не способны правильно идентифицировать собственные ранения по причине стресса или природных телесных механизмов, суть которых заключается в преодолении боли.

– Скажите, если будет больно, – проговорил Ваксиллиум, ощупывая ее лодыжки, бедра, руки в поисках переломов; попытался проверить, целы ли ребра, но ткань, из которого было сшито платье, оказалась слишком плотной.

Мараси медленно вышла из оцепенения, посмотрела ему в глаза и неожиданно притянула к себе и прижалась головой к его груди. Поколебавшись, Ваксиллиум обнял девушку и держал, пока та пыталась выровнять дыхание и совладать с эмоциями.

Позади закашлялся Уэйн. Пошевелился, потом застонал и снова замер, позволяя исцелению продолжаться.

Они упали в гостевую спальню. Здание горело, хотя огонь и распространялся не очень быстро. Вот-вот должны были вызвать констеблей.

«Никто не прибежал со всех ног, – сообразил вдруг Ваксиллиум. – Другие слуги. Все ли с ними в порядке?»

Или они тоже участвовали в плане? Пока что он никак не мог до конца осознать случившееся. Тиллом – человек, насколько Ваксиллиуму было известно, несколько десятилетий верой и правдой служивший дяде, – пытался его убить. Трижды.

Мараси отпрянула.

– Думаю, я… думаю, я взяла себя в руки. Спасибо.

Кивнув, Ваксиллиум вытащил и отдал ей свой носовой платок, потом присел рядом с Уэйном. Спина ферухимика была покрыта запекшейся кровью и обгорелой кожей, хотя из-под корки струпьев уже проглядывала новая.

– Все плохо? – спросил Уэйн, по-прежнему не открывая глаз.

– Выкарабкаешься.

– Я про пыльник.

– А-а. Ну… в этот раз тебе понадобится очень большая заплатка.

Уэйн фыркнул, потом приподнялся и сел. Меняя положение, он несколько раз морщился, потом наконец-то открыл глаза. По его щекам сбегали ручейки слез.

– Я же говорил: рядом с тобой постоянно взрываются невинные вещи, Вакс.

– На этот раз ты сохранил пальцы.

– Отлично. Значит, я все же могу тебя задушить.

Ваксиллиум улыбнулся и положил руку на плечо друга:

– Спасибо.

Уэйн кивнул:

– Извиняюсь, что шмякнулся прямо на вас.

– Прощаю, учитывая обстоятельства.

Ваксиллиум посмотрел на Мараси. Бледная, она сидела, обхватив себя руками. Заметив внимательный взгляд, разжала руки и попыталась встать.

– Все в порядке, – остановил ее Ваксиллиум. – Можете еще посидеть.

– Со мной все хорошо. Я просто… я не привыкла к тому, что люди пытаются меня убить.

Ваксиллиум с трудом разбирал слова, потому что слух его пока еще не восстановился.

– К такому невозможно привыкнуть, – заметил Уэйн. – Уж поверьте.

Он тяжело вздохнул, потом стянул остатки пыльника и рубахи. Повернулся сожженной спиной к Ваксиллиуму.

– Ты не мог бы?..

– Вам лучше отвернуться, Мараси.

Та нахмурилась, но не отвернулась. Ваксиллиум схватился за край обгорелой кожи у плеча Уэйна и одним резким движением сорвал ее со спины. Кожа отошла почти целым лоскутом. Уэйн охнул.

Новая кожа, розовая и свежая, уже образовалась, но исцеление не могло как следует завершиться, пока не удалили старый и жесткий обгорелый слой. Ваксиллиум отбросил его прочь.

– Ох, Господь Гармония… – Мараси прикрыла рот рукой. – Кажется, меня сейчас стошнит.

– Я предупреждал, – напомнил Ваксиллиум.

– Я думала, вы намекали на его ожоги. Я не догадывалась, что вы собираетесь сорвать всю кожу с его спины.

– Так гораздо лучше.

Обнаженный по пояс Уэйн – его брюки слегка опалило огнем, но в целом они не пострадали, – покрутил плечами. Он был худым и мускулистым, на руках выше локтей – пара широких золотых браслетов-метапамятей. Нагнувшись, Уэйн вытащил из кучи обломков одну из своих дуэльных тростей. Другая находилась у него на поясе.

– Теперь они должны мне шляпу и пыльник. Где все прочие слуги?

– Сам удивляюсь, – отозвался Ваксиллиум. – Я быстренько проверю, нет ли в доме раненых, а ты выведи Мараси через заднюю дверь. Прокрадитесь через сад к калитке. Встретимся там.

– Прокрадитесь? – повторила Мараси.

– Кто бы ни нанял этого типа убить нас, он надеялся, что взрыв будет означать нашу встречу с Железноглазым, – пояснил Уэйн.

– Точно, – подтвердил Ваксиллиум. – У нас есть час-два, пока не обыщут дом и не опознают Тиллома – если там есть, что опознавать. На протяжении этого времени нас будут считать мертвыми.

– Что даст нам возможность немного поразмыслить, – добавил Уэйн. – Идемте. Надо пошевеливаться.

Он повел Мараси, которая явно еще не до конца пришла в себя, к задней двери, выходившей в сад.

Уши Ваксиллиума были словно набиты ватой. Он подозревал, что, переговариваясь, они все трое кричали. Уэйн прав: к тому, что тебя пытаются убить, привыкнуть невозможно.

Обыскивая дом, Ваксиллиум одновременно заполнял метапамять, пока не сделался легче примерно вполовину от своего нормального веса. Стань он еще легче, начали бы перевешивать одежда и пистолеты. Впрочем, Ваксиллиум и к такому привык.

В кладовой он обнаружил Лимми и мисс Граймс – без сознания, но живыми. Выглянув в окно, увидел Крента: схватившись руками за голову, кучер смотрел на горящее здание широко распахнутыми глазами. Других слуг – горничных, посыльных, повара – нигде не было видно.

Конечно, они могли оказаться достаточно близко к взрыву, чтобы он их зацепил, но Ваксиллиум считал это маловероятным. Видимо, Тиллом – который руководил всеми слугами – отослал тех, для кого смог придумать разумный повод, потом чем-то одурманил остальных и затащил в безопасное место. Значит, никому не хотел навредить. Ну, не считая Ваксиллиума и его гостей.

Стараясь не попасться никому на глаза, за два коротких путешествия Ваксиллиум перенес бесчувственных женщин в садик за особняком. Там их должны вскорости найти Крент или констебли. Потом достал из чулана два пистолета и раздобыл в прачечной рубашку и пиджак для Уэйна. Хотел еще поискать свой старый сундук со «стеррионами», но времени не осталось. Наконец осторожно выскользнул через заднюю дверь и пересек сад.

С каждым шагом случившееся беспокоило Ваксиллиума все сильнее. Ужасно, когда тебя пытаются убить, – еще хуже, если нападает тот, кому ты доверяешь. Казалось невероятным, что бандиты так быстро сумели связаться с Тилломом и подкупить его. Как они могли вообще узнать, что престарелый дворецкий окажется столь сговорчивым? Конюх или садовник представлялись куда более безопасными кандидатурами. Что-то здесь было не так, ведь буквально с первого дня Ваксиллиума в городе Тиллом пытался отговорить его от вмешательства в охрану местного правопорядка. А в ночь перед балом настойчиво пытался заставить забыть о бандитских налетах.

Кто бы ни стоял за этим, дворецкий работал с ним на протяжении некоторого времени. А значит, весь этот период за Ваксиллиумом следили.