Глава 15
ПОСЛЕДНИЙ ВИТОК ПРОКЛЯТИЯ

— Летка, ну Летка, ну вставай.

Я с трудом открыла глаза и подняла голову с подушки.

— Что такое, Эль?

— Я все раздобыла для эксперимента, ты когда добудешь нужную вещицу у Тени?

Я взглянула на стол, на котором в держателях стояли две стеклянные колбочки, наполненные прозрачной жидкостью.

— Это какой-то специальный раствор?

— Типа того. Мы в каждую колбочку поместим предмет или кусочек предмета, несущего энергию владельца, и жидкость окрасится. Если владелец один — цвет будет одинаковым.

Сев в кровати, с грустью взглянула на старосту. Я вчера совсем позабыла, что хотела что-то добыть у Тени. Хоть бы его плащ додумалась с травы захватить, так нет, вместо этого свой потеряла. Вздохнув, опустила глаза вниз и попыталась подобрать слова, чтобы объяснить старосте, почему теперь стало еще труднее забрать что-то у Тени. Открыла рот и сразу же закрыла, я увидела на указательном пальце обмотавшийся вокруг него каштановый волос.

— Мы можем попробовать прямо сейчас. Вот, возьми, — аккуратно размотала волос и протянула ей.

— Ух ты! Это откуда? Ты что, ему в волосы вцепилась?

— Нет, точнее, почти.

— А поподробнее? Когда ты успела это достать? Ты ночью куда-то ходила? — Эля прямо нависла надо мной, пришлось даже отклониться назад, подальше от сгорающей от любопытства старосты. С соседней кровати раздался шорох, и Мелинда высунула голову из-под легкого одеяла, прислушиваясь к разговору.

— О чем вы говорите? — раздался сонный голос Бэлы.

— Ни о чем. — Я решительно отстранила старосту, отдала ей волосок и стянула с руки кольцо. — Бери и начинай свой эксперимент.

Элинна подошла к столу и опустила предметы в разные колбочки. Я внимательно наблюдала за бесцветной жидкостью: сперва над ней появился пар, потом жидкость помутнела, затем стала потихоньку окрашиваться — в обеих колбочках она приобрела бело-серый цвет, а после стала синей в одном сосуде и фиолетовой в другом.

Староста разочарованно вздохнула и легонько стукнула ладонью но столу:

— Так совсем неинтересно!

— Эля.

— Что?

— А Амир уже уехал?

— Кажется, часа через три уезжает.

— Хорошо.

Я соскочила с кровати и стала одеваться.

— Ты куда? А завтрак?

— Мне нужно срочно с ним поговорить, я потом поем. Увидимся.

Я выбежала за дверь, спустилась на первый этаж и только потом вспомнила, что кольцо осталось в пробирке, однако решила не возвращаться.

В саду было тихо. На каникулы многие студенты разъехались домой, а те, кто остался, в такую рань еще спали. Я быстро шагала среди зеленых деревьев по направлению к ректорскому дому, когда приметила впереди тонкую фигурку.

— Селена, — окликнула я бывшую подругу. Та остановилась, а я ускорила шаг, чтобы догнать ее.

— Виолетта. А что ты здесь делаешь?

— У меня есть одно дело к ректору, пока он не уехал. А ты?

— Я? Шла забрать одну вещь вон там, в старой привратницкой.

— Какой старой привратницкой?

— Ну той, что у прежних ворот. Сейчас они закрыты, ими уже не пользуются. Там на чердаке хранятся древние ненужные вещи, которые оставляли в академии бывшие ученики. Я хотела поискать среди них кое-что.

— Тебе нужна помощь?

— Ну, если только ты лестницу подержишь, пока я буду на чердак забираться. Это недолго. Думаю, минут двадцать.

— Идем, я еще успею к Амиру.

Я последовала за Селеной, пока мы не очутились в заброшенном, густо заросшем колючими кустарниками уголке сада. Здесь, среди переплетшихся растений, виднелась одинокая сторожка рядом с увитыми дикими розами и густой листвой воротами. Окна были заколочены, домик выглядел очень неприветливо. Что Селена там хочет найти? Я бы даже не решилась подниматься на чердак, такое ощущение, будто все половицы уже сгнили и есть опасность попросту рухнуть вниз.

Девушка между тем подбежала к крыльцу и с силой потянула за рассохшуюся деревянную ручку. Я ожидала, что дверь не откроется, однако с громким скрипом створка распахнулась, и Селена юркнула внутрь. Очень осторожно, памятуя о собственном невезении, я поднялась по прогибающимся под тяжестью тела ступенькам и вошла в мрачную комнатку. Я успела увидеть лишь старую печку у противоположной стены, когда все вокруг окутала темнота.

— Просыпайся, милашка.

Я помотала головой, сбрасывая с себя странное оцепенение, которое сковало все мускулы и не давало активно двигаться.

Какой знакомый голос, просто до боли знакомый.

Подняла глаза, вглядываясь в расплывающийся перед глазами мужской силуэт на фоне приоткрытой двери.

— Ритьери, — с трудом вытолкнула сквозь зубы имя ненавистного преподавателя.

— Еще помнишь меня, Лавальеро? — Ритьери подцепил пальцами мой подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза. Я поморщилась потому, что в голове вдруг загудело. Мои руки были связаны над головой, а веревку продели в старое ржавое кольцо на стене.

— Где Селена? — Я огляделась вокруг и увидела девушку в противоположном углу. Она сидела на старом топчане, сложив на коленях руки, и смотрела в пол.

— Как удачно, Лавальеро, что решила составить малышке Селене компанию. А то ведь ты у нас такая ловкая и неуловимая. Я уже замучился подкарауливать тебя и каждый раз придумывать новые ловушки.

— Новые? Вы меня караулили? Зачем?

— Зачем? — зло выплюнул свой вопрос мужчина. — А разве не ты разрушила мою карьеру? Не из-за тебя меня выгнали из самой лучшей академии королевства? Ну а теперь преподавателя с репутацией соблазнителя юных дев не хотят брать ни в какое другое учебное заведение. А все оттого, что ты не могла держать свой язык за зубами и всем разболтала о нас с Селеной.

— Селена, — я вновь позвала девушку, — ты ему помогаешь? После того, что он с тобой сделал?

— О, не стоит сейчас взывать к бывшей подружке, Лавальеро, ведь ты ее не пожалела в свое время, зачем сейчас ждешь помощи от нее? Мы с малышкой договорились: я помогаю ей выгнать одну навязчивую зазнайку из академии, а она в итоге приводит зарвавшуюся аристократку ко мне. Правда, мы разработали целый план, как заманить тебя в ловушку, а ты так удачно попалась сама.

— Выгнать меня из академии? Так это все… так вот кто подстраивал эти пакости со змеями, с этой ужасной зловонной жижей?

— Я их придумывал и учил Селену, как воплотить план в реальность. Ведь защита не пускает меня внутрь. Более того, студентка не могла раздобыть энадатр в таком количестве и всех их зачаровать. А вот в твою кладовку Селена вошла совершенно спокойно, кажется, ты по-прежнему считала ее своей подругой, раз защита не помешала и не смогла остановить. Изнутри легко было посмотреть расположение ячеек. Жаль, что это не повлияло на тебя так, как мне бы хотелось. Полагал, что сбежишь от страха, едва придешь в себя. Потом нам удалось подсыпать тебе в питье снотворное, но его выпил этот глупый мальчишка и чуть не отравился. После этого пришлось затаиться. Ваш ректор непонятно почему стал проводить проверку среди студентов и преподавателей. Возможно, заметил что-то необычное в формуле, хотя я очень старался замести следы. Повезло, что на Селену его подозрения не пали.

— Вот отчего Истор едва не умер? Все из-за того, что капли вступили в контакт вовсе не с соком, а с вашим снотворным!

— Дернуло же тебя лить туда эти капли! Если бы ты выпила напиток, то тихо-смирно уснула бы в уголке, а уж Селена вытащила бы тебя ко мне. А так пришлось идти на риск с самым последним розыгрышем. Ты все-таки оставила академию и почти попалась мне в руки, но снова исчезла куда-то. Сколько же можно гоняться за тобой, Лавальеро?

— Зачем было прогонять меня? Зачем я вам нужна?

— Хотел вытащить тебя из-под защиты академии и ректора, чтобы похитить, а похитить, чтобы убить.

— Что? — Наши с Селеной голоса прозвучали синхронно. Я перевела взгляд на подскочившую с топчана девушку.

— Ты сказал, что хочешь выкрасть ее и требовать выкуп с родителей, ты не говорил, что убьешь ее.

— Глупышка Селена, я просто в очередной раз обманул тебя. Поверь, никакие деньги не заменят мне удовольствия убить ее собственными руками. Только вспомни, что она сделала, как разрушила наши жизни. Полагаешь, после этого ей самой можно позволить жить в довольстве и радости? Ну уж нет!

— Да, ты прав. Совершенно прав. — Селена медленно склонила голову, избегая встречаться со мной взглядом, а Ритьери снова обернулся и достал из-за пояса короткий кинжал.

— Вот замечательная вещь, Лавальеро. Лезвие кинжала смазано ядом, чтобы уж наверняка тебя добить.

Я посмотрела на небольшой тонкий клинок, блеснувший в руке ухмыляющегося преподавателя, а потом краем глаза заметила, как Селена осторожно продвигается к приоткрытой двери. Она уже почти достигла ее, когда Ритьери вдруг повернулся и в два прыжка настиг девушку, чтобы бросить ей в лицо какой-то черный порошок. Селена покачнулась и упала на пол.

— Так-то лучше. Глупая девчонка! Думала, что сможет меня обмануть. Она уже сделала свое дело, больше ее услуги мне не понадобятся. А ты здорово допекла свою бывшую подружку. Она так стремилась выгнать тебя из академии, что даже пошла на сделку со мной. Что ты там такого натворила, Лавальеро?

В ответ я лишь мотнула головой, с трудом сдерживая дрожь, когда его рука с кинжалом приблизилась к моей шее.

Нужно было что-то придумать, прямо сейчас, а страх не давал, он снова сковывал меня, связывал крепче всяких веревок, заставляя упускать драгоценные мгновения. Откуда взять волю, чтобы побороть этот ужас и не позволить Ритьери убить меня? Я сжала руки в кулаки, сильно-сильно, веревка натянулась, и я услышала, как заскрипело старое кольцо. Должен быть вариант, нужно лишь выиграть одну лишнюю минутку, чтобы подумать.

Ритьери уже наклонился ко мне совсем близко, а я, из последних сил стараясь казаться невозмутимой, с издевательской усмешкой на губах произнесла:

— Вас ведь найдут и казнят.

— Да ну? — Он все-таки отстранился немного. — Кто же меня найдет, если с вами произойдет несчастный случай? Или это будет убийство? Например, несчастная Селена в порыве ярости убьет тебя, а потом ей на голову неожиданно рухнет одна из этих потолочных балок, они ведь прогнили насквозь.

Я подняла голову вверх, и вот эти последние два слова неожиданно помогли мне найти решение. Резко поджав ноги, я повисла на веревке, и старое кольцо выскочило из стены и стукнуло Ритьери прямо в лоб. Преподаватель опешил на миг, а я привстала на коленях, вытянула руки и сформировала один из самых лучших в своей жизни боевых шаров. Жаль, он мог лишь оглушить на время (убивать нас не учили), но этого хватило, чтобы успеть проскочить мимо Ритьери к открытой двери и вырваться в сад.

Со всех ног я помчалась по тропинке к дому ректора, подхватив веревку, которой до сих пор были связаны запястья. В жизни еще так быстро не бегала. Мне очень хотелось спасти собственную жизнь, а убийца слишком сильно желал эту жизнь отобрать. Он бросился следом, как только пришел в себя. Я преодолела уже большую часть пути, когда услышала позади хруст веток, и рванула вперед на пределе возможностей.

Звуки за спиной стихли, и я уже думала, что смогла уйти от него, когда между лопатками вдруг воткнулся отравленный клинок, обжегший слепящей болью спину. Споткнулась на последнем шаге, взмахнула руками, удерживая равновесие, и навалилась на запертую дверь ректорского дома. Попыталась предпринять последнее усилие, чтобы постучать, когда дверь неожиданно отворилась, и я упала прямо в руки Амира.

Открыв глаза, увидела над головой красивый расписной потолок. Пошевелиться не могла, тело онемело, но я поняла, что жива. Вздохнула глубоко от невероятной радости и облегчения, когда услышала тихий голос:

— Как ты?

— Амир? — я не могла отвечать громче шепота. — Ты успел?

— Браслет отца помог тебе, он замедлил процессы, и я вывел яд.

— Амир, — я хотела увидеть его, но не могла повернуть головы, — где ты?

— Не могу подняться, — устало прозвучало откуда-то сбоку, — я применил к твоей ране заклинание стазиса — позже целители залечат ее, а потом выводил яд.

— Ты спас мне жизнь снова. Спасибо.

— В любое время, Летта, нет ничего проще. Расскажи теперь, что случилось?

— Ритьери нашел меня через Селену, он подстраивал мне пакости все это время, чтобы выманить из академии и убить. Меня спасала только защита.

— Селена? — Голос Амира прозвучал глухо. Наверное, ему не хотелось верить моим словам.

— Он обманул ее. А попалась я из-за случайного стечения обстоятельств. В этом повинно мое проклятие, Амир.

Я вкратце рассказала ректору о том, что узнала на озере.

— Могло это проклятие подействовать на Селену?

— Не могло. Оно не влияет на поступки людей, не способно изменить ход их мыслей или внушить какие-то желания. Только связывает события определенным образом. Яркий пример тому твой поход со знакомой в тюрьму. Вы просто собирались дать продажному начальнику денег и могли преспокойно уйти, но не хватило одной минуты. В комнату вошел ужасно злой и раздраженный префект, а потом дал указ поместить вас под стражу. Теперь понимаешь? То же самое с Ритьери. Не встреться ты с Селеной в саду, не пошла бы в сторожку.

— Теперь ясно.

— Если бы ты смирно сидела дома, а не ввязывалась в авантюры, максимум вреда, что могла получить, это укол иголкой или порез об осколок разбитой вазы. Однако чем активнее ты вела себя, тем легче было проклятию воздействовать на события, в итоге последствия оказывались намного серьезнее. Зато теперь ты свободна.

— Почему?

— Кульминация, Виолетта. Что может быть хуже, чем смерть.

— Значит, именно мои поступки запустили целую череду несчастий, они просто совпадали друг с другом во времени? Если бы я с самого начала не навредила Ритьери и Селене, многое могло бы сложиться по-другому?

— Могло бы.

— Но не сложилось, — раздался чужой голос.

— Ритьери! — Амир почти прорычал с такой яростью, что я в ту же секунду ожидала услышать стон смертельно раненного мерзавца, но этого не произошло.

— Амиральд Сенсарро, доброе утро. Что же ты сидишь на полу, привалившись к кровати? Почему не бросаешься меня убивать? Уйму магии потратил на спасение этой девки? А зря! Лучше доверять лечение целителям, иначе можно лишиться всех сил. Хотя… Целители бы не успели. Неужто даже пошевелиться не можешь и щит создать?

Голос бывшего преподавателя звучал издевательски:

— Эх, Сенсарро, эта девка тебя погубит, зря ты вообще с ней связался.

— Ты не войдешь в дом.

— А мне и не нужно. Достаточно и того, что я смог забраться на балкон и выяснить, что ни один из вас не имеет сил сопротивляться. Теперь осталось бросить вам этот маленький подарок, а спустя несколько секунд от вас двоих останутся только разрозненные части тел. Поверь, я хотел бы избежать этого, к тебе у меня нет никаких претензий, но ничего не поделаешь.

Только не Амира! Нет! Эта мысль забилась в голове, как пойманный в клетку зверек. Я с огромным трудом повернула голову и увидела на балконе преподавателя.

Ритьери поднял руку, сжимая в ней маленький черный шарик, замахнулся и собирался забросить в комнату, когда на балкон заскочила тонкая девичья фигурка. Она бросилась убийце на спину и повисла на шее, опрокидывая его на низкие перила. Шарик подскочил вверх, и последнее, что я увидела — как Ритьери с Селеной переваливаются через ограждение, а потом прозвучал взрыв.

И снова я очнулась в лазарете. Как же хотелось бы не попадать сюда так часто. Я перевела взгляд с потолка на дверь и заметила рядом с кроватью Бэлу. Она сидела, отрешенно глядя на руки, сложенные на коленях.

— Бэла. — Тихий шепот заставил целительницу вскинуть голову.

— Очнулась? — Она улыбнулась своей отстраненной улыбкой, а в глазах плескалась грусть. — Чувствуешь слабость, немоту в теле?

Я попробовала пошевелиться, и мне это удалось, тело снова слушалось меня, а между лопатками ощущалась ноющая боль.

— Что там, Бэла? Что с остальными? — спросила, с беспокойством ожидая ответа.

— Ректора и тебя оглушило, я залечила твою рану на спине. Амира зацепило осколками стекла, но он уже в порядке, сейчас решает все вопросы, связанные с гибелью тех двоих.

— Селена… — Я замолчала.

— Мы ее не спасли. Взрыв обрушил балкон, и их обоих придавило обломками. Она сразу погибла, а тот второй еще помучился какое-то время.

— Бэла… — Я хотела продолжить и не смогла, закрыла лицо ладонями и заплакала. Ощутила спустя минуту, как целительница гладит меня по голове, а по коже пробегают короткие пощипывающие разряды. Острая боль в груди притупилась. Бэла снова поделилась со мной энергией, опасаясь, что я растрачу так необходимые для восстановления силы.

— Летта, она тоже сделала свой выбор, первый осознанный выбор. Не под влиянием других людей, а сама. Она спасла любимого человека, и это настоящий поступок, тот, о котором будут помнить.

— Я даже не догадывалась о ее чувствах. Полагаю, ее привязанность была очень сильна, иначе она не помогала бы Элизабет. Она хотела, чтобы Амир был с любимой женщиной. Вот почему Селена обвинила меня и хотела избавиться, ведь я разрушила их отношения.

— Летта… Я вряд ли чем-то утешу тебя, это нужно просто пережить. Любовь может губить людей, может спасать, намного хуже, когда выбора не остается и ты действуешь не по своей воле.

— Ты говоришь сейчас про себя?

Бэла слегка пожала плечами и ответила:

— Я просто пытаюсь найти подходящие слова, чтобы помочь тебе.

Мы замолчали и просидели так какое-то время в тишине. Бэла не отходила от кровати, но и не пыталась завязать разговор. Эта тишина давила на меня. Я решилась повернуться к целительнице и заговорить о другом, не о том, о чем сейчас не хотелось думать.

— Ты к Зору убегала?

Бэла вздрогнула, испуганно посмотрела на меня, словно само это имя вызывало в ней страх, а потом медленно кивнула.

— Зачем? Я слышала от Эди, как Зор с тобой обращался, и про кандалы, и про зелье подчинения. Ты ведь не можешь любить его?

— Не могу, — ответила Бэла, — не могу, но люблю.

— Почему? — Мне было сложно ее понять.

— Не знаю. Я также не знаю насчет зелья подчинения, но Зор заставил меня позабыть о родных, пока я находилась в его доме. Наши с ним жизни связаны, поэтому я постоянно чувствую его, ощущаю его влияние на меня и не могу с этим совладать. Брат обещал, что со временем на расстоянии связь начнет слабеть — главное, нам не встречаться. Потом можно будет разрушить привязку, и я стану свободной.

— Он очень плохо с тобой обращался?

— Поначалу презирал из-за моего происхождения, а потом… потом все изменилось, но он ни к чему не принуждал меня, хотя Эди не верит. Он говорит, что это мне так кажется и Зор наверняка использовал зелье.

— Наверное, тебе лучше знать. Ты была там, а не Эди. Но все-таки лучше жить свободной, Бэла, и самой выбирать, быть тебе с Зором или нет, а не стремиться к нему из-за привязки. Когда твой брат ее разрушит, сможешь понять свои настоящие чувства.

— Да, смогу. И я приложу к этому все силы.

Все, кажется, мои несчастья уже позади и наконец настал новый период в жизни. Осталось только привести в порядок собственные чувства, смириться со всем, что уже произошло и чего не исправить. Нужно смотреть в будущее и делать шаги в новую жизнь.

Амир уехал спустя неделю. За это время я не видела его, он был слишком занят, решая вопросы, связанные со взрывом, гибелью Селены, проникновением Ритьери на территорию академии, построением новой защиты уже вокруг огромного сада и многие другие.

Мне прийти в себя помогали подруги. Они, как и я, ужасно переживали, и вечерами мы подолгу обсуждали с ними все, что случилось. В эти разговоры я незаметно вовлекала Бэлу, и потихоньку целительница раскрывалась, рассказывала о своих чувствах, которые так долго держала в себе, полагая, что слишком стыдно влюбиться в собственного тюремщика.

Как замечательно иметь рядом настоящих искренних друзей, с которыми не нужно постоянно контролировать себя, которые примут тебя такой, какая ты есть, помогут тебе, посмеются и поплачут вместе с тобой. Единственное, что смущало и кололо предчувствием опасности, — это новое знание о сути моей метки и необъяснимое влечение к Тени. Адриан пока не объявлялся и не передавал мне посланий. У меня наконец появилась возможность заняться учебой и подготовиться к экзаменам.

Вскоре должен был начаться новый семестр, и я собиралась в последние дни каникул приступить к поиску работы. Когда разговаривала на эту тему с подругами, они случайно натолкнули меня на мысль попробовать устроиться декоратором. В тот момент вспомнила о давнем приглашении, озвученном на первом организованном мною балу в Академии аристократии. В голове всплыло имя женщины — хозяйки салона, говорившей, что у меня природный талант к оформлению праздников и она с удовольствием возьмет меня к себе на работу. Я решила, что завтра же отправлюсь в город и найду ее контору.