Спустя пару месяцев

Пест шел рядом с Людвигом по территории Академии магов, а тот донимал его вопросами.

– И что? Ты теперь запросто через любую тень можешь телепортироваться?

– Если тень маленькая, то силу тратить надо, чтобы ее расширить. А если тень с меня ростом, то почти без затрат могу, – пожав плечами ответил Пест.

– Это… это… это просто потрясающе! Уйти в стихию почти мгновенно и почти так же мгновенно выйти из нее… У нас на факультете так может только декан, да пару преподавателей из тех, что поопытнее.

– Ну, это тоже не сразу далось. Ратмир меня знатно погонял, чтобы выходило мгновенно. – Пест задумчиво глядел под ноги и потирал ягодицу правой рукой, так, чтобы Людвиг не увидел.

– Твой-то наставник может по любой стихии телепортироваться. Кстати, а ты знаешь, как он это делает?

– Артефакты…

– Это сколько с собой артефактов таскать надо…

– Нисколько. Он сам артефакт. Он делал артефакты из своего тела.

– Не заливай! Нельзя превратить руку в артефакт! – прищурившись, начал Людвиг обвинять Песта во вранье. – Это в принципе невозможно!

– Сколько в руке костей? Не знаешь? Тридцать штук. Три большие и двадцать семь малых. Разрезаешь руку и держишь рану, чтобы не закрылась. Суставы режешь и вытаскиваешь собственную кость. Далее сращиваешь рану… – Людвиг от слов Песта начал бледнеть. – Далее делаешь стандартный костяной артефакт и снова разрезаешь рану…

– Хватит!.. – оборвал Людвиг друга. – Я все понял…

– Ну, раз понял, то самое интересное рассказывать не буду.

– Вы два сапога пара! Что учитель твой, что ты, – начал возмущаться Людвиг. – Это вообще демонологией пахнет! Те тоже себя режут почем зря…

– Скажешь тоже!.. – Пест ухмыльнулся, а Людвиг умолк на несколько секунд.

Встрепенувшись, Людвиг после недолгого молчания спросил:

– Ты все там же теперь живешь?

– Ага, у городничего в кубрике. Лежак есть и тепло. – Пожал плечами Пест. – Еду теперь покупать приходится, а так жить можно. Работа тоже есть всегда. То фонари зажигаю по улицам, то протоки дождевые чищу.

– Пест, ты совсем дурной? Ты же по артефакторике первый круг сдал! У тебя очередь на сырье! Да я бы с такими деньгами в борделях ночевал!

– Прям уж сокровища зарабатываю! Я больше серебрушки за одно дело не беру…

– А надо было бы! Ты же маг-артефактник, хоть и первого круга! – Людвиг проводил молодую магессу взглядом и, когда поймал ее взгляд, подмигнул ей. – Может, займешь серебрушку?

– Нет. Ты мне три уже должен! – Пест начал хмуриться, наблюдая за Людвигом. – Опять хмеля налижешься и спать ко мне припрешься. У меня лежак один и комната небольшая.

– Небольшая? Да это угол крысиный!

– Мне хватает! И деньги для дела нужны! – обиженно буркнул Пест.

– Да куда тебе деньги? Пару серебрушек в лаборатории артефактников, еще одну на кафедре жизни, одну в неделю у городничего… Колись! На что деньги копишь?

– Все тебе скажи да покажи!.. Сделаю, так и покажу, а пока нечего за так языком трепать.

– Скучный ты!.. О! Вон твоя на лавочке сидит!.. – Людвиг указал на девушку в белой мантии ученика магии света.

– Ничего она не моя! – тут же возмутился Пест.

– Не твоя, не твоя. Успокойся! Пойдем поздороваемся! – Людвиг не стал слушать оправдания и отповеди Песта и просто подхватил его под локоть и потащил к девушке. Подойдя к ней, он дождался, когда та обратит на него внимание, и расшаркался в каком-то модном поклоне.

– Дня доброго баронесса! Крайне счастлив вас сегодня видеть! – защебетал Людвиг, а девушка, глядя на него, нахмурилась.

– Дня доброго, но позвольте… Мы знакомы? – приподняв одну бровь, спросила она.

– Заочно, увы, только заочно! Говорят, что во всей академии не сыскать большей красавицы, чем баронесса Игрим. И вот, гуляя с моим другом, я увидел вас, сразу поняв, кто вы есть! – Людвиг еще раз изобразил замысловатый поклон. – Но к вам я решил обратиться по делу. Мне не обойтись без вашей помощи!

– А вы льстец и… до сих пор не представились! – уже обворожительно улыбаясь, произнесла девушка.

– Простите мое невежество! Людвиг Сыллестский! Признанный бастард графа Сыллестского. – Людвиг изобразил уже другой, более сдержанный поклон. – А это мой друг, маг-универсал с потрясающим контролем стихий Пест Средний.

– Что же у вас случилось, что вам нужна непременно моя помощь? – мельком оглядев Песта, спросила девушка.

– Видите ли, у моего друга беда! Он совершенно не умеет общаться с девушками. Он из дальних восточных земель, а там с хорошими манерами совсем плохо. А в обществе хоть чуточку прекрасных дам совсем проглатывает язык и издает непонятные звуки…

– Брешет! – прервал его Пест.

– Вот видите. Не дайте погибнуть заблудшей душе! – Людвиг встал на одно колено и театрально вознес руки к баронессе. – Спасите моего друга и не дайте превратиться в бесповоротного мужлана!

Баронесса звонко рассмеялась, а Пест, совсем растаяв от обворожительного личика баронессы, раскраснелся и упер взгляд в собственные ботинки.

– Вы не подумайте плохого! Ни в коем мере не хотели вас обидеть, но если самая прекрасная девушка в академии будет уделять хоть пару минут на общение с заблудшей душой, я уверен, он познает чувство прекрасного…

– Что же, если заблудшая душа нуждается в спасении, то я помогу вам, Людвиг. – Баронесса обратила свой взор на Песта. – Вы маг-универсал, Пест?

– Гу… Уг… Да! – Кивнул Пест, не поднимая взгляда и еще больше краснея.

– Как интересно! У вас есть наставник?

– Д-д-да! – отрицательно мотая головой, ответил Пест.

– Людвиг! А ведь это действительно запущенный случай! – хмурясь, произнесла девушка. – Что же, если все действительно так серьезно, то завтра я жду вашего друга здесь же… боже, до чего запущенный молодой маг!..

– Всенепременно, сударыня! Я лично притащу его за шкирку, чего бы мне этого ни стоило! – Людвиг ударил в грудь, изображая рыцарское обещание…

– Ты, Лукаша, не чурайся! Я ведь не торгую с тобой. – Пест сидел в маленькой комнате за столом и разговаривал с духом Лукашей. Тот недоверчиво смотрел на белую рубашку из льна, с аккуратной вышивкой на рукавах и воротнике, и вязаную жилетку из зеленой шерсти. – Это подарок.

– Как подарок? За что подарок? – Мотал головой дух. Он все трогал маленькими ручками рубаху, водя пальчиком по вышивке, и не мог поверить, что ему просто так дарят одежду. – Я ведь не сделал ничего!

– И не надо. – Пожал плечами Пест. – Я когда денег еще чуть-чуть соберу – начну тебе домик строить. Мне всего пару золотых не хватает, но это я и сам заработаю.

– Да как же так! Не положено за так одежку дарить! Может, рассказать тебе чего? Может, думу какую надумать не можешь?

– Нет. Все уже придумал и рассчитал. Даже не особо сложно получается. – Снова пожал плечами Пест. – Если неймется тебе, то сам придумай, что рассказать.

Пест достал из-под стола свой заплечный мешок и вынул из него сверток из мешковины. Развернув его наподобие скатерти на столе, он приготовился есть. Уже смеркалось, и ему предстояло обойти все восемьдесят уличных фонарей. А пока он, не чистя кожуры с вареного картофеля, уплетал его за обе щеки, закусывая чищеной луковицей. Периодически он отпивал из кувшина, в котором была простокваша.

– Ты, Пестушка, не по канону ведун. Вот, что глаз режет, когда тебя в первый раз увидал.

– Это как «не по канону»? – проглотив, спросил Пест.

– Ну, ты без вещи, в которой силу ведуны держат. Кто-то палку или клюку себе делает, а кто-то амулет какой или бусы. – Лукаша крутил в руках рубаху и так и сяк. Примерял и рассматривал вышивку, поднося ее к самому лицу. – Я со старшими духами слово молвил, так они мне за учителя твоего Акилуру, говаривали. Я как-никак, а старшим духом стану, если с артефактом у меня выгорит.

– И что они за Акилуру говаривали?

– Говаривали, что когда сильно ворожить ей надо было, то не клюкой она пользовалась. – Лукаша одел рубаху и взял в руки зеленый жилет. Усевшись прямо на стол, рядом с ужином Песта, он принялся рассказывать и поглаживать жилетку. – Был у нее бубен в четыре ладони твоих. На бубне том символы были ведьмачие. Да не простой краской рисованные, а кровью, что у девственниц течет, когда в зрелость входят. На бубне том, по краю, на волос младенческий были закреплены двадцать семь костяшек. Каждая с острым, как игла, концом. Этими костяшками она себе палец колола и символы на бубне обводила… До сих пор духи дрожат от ее ворожбы. До того темная была ворожба ее, что спасу не было. Да и сама Акилура в карман за словом не лезла. Сам-то не видовал, на службе был, но говорят, она самому теней хозяину дулю сунула, когда в тень по делу пришла.

– А где тот бубен, знаешь? – спросил Пест, задумчиво глядя на надкушенную луковицу.

– Так откуда? Тот бубен так тьмой пропитался, что себя осознал. В нем дух темный завелся, и где он, да что с ним, не знает никто. Токмо одно известно, что в тени того духа не было, а значит, бубен цел и дух в нем сидит. А у тебя такой вещицы нет! Вот я про что!

Пест закинул в рот оставшуюся картофелину и запил молоком.

– Есть у меня задумка за такую вещицу, но для нее еще денег надобно, – вздохнув, произнес Пест. – Тут еще и Ратмир решил с меня экзамен спросить сразу за второй круг «Войны»… И посевная на носу…

– Не тужи, Пестушка! Сдюжишь! Ведуны всегда трудной дорогой шли, всегда тяжело было…

– Ладно, чего уж зазря языком болтать. Сиди в комнате, а я пойду фонари зажгу. – Пест поднялся и начал собираться на вечерний обход. Накинув теплый вязаный жилет и плащ с капюшоном, он вышел из комнаты. Выйдя из здания, тихо позвал черта:

– Черт! Ходь сюда и по сторонам гляди! Не дай бог опять проворонишь лихого! Выпорю!

Появившийся черт закивал головой и открыл третий глаз на лбу. Постоянно вертя головой, он пошел за Пестом.

Пест шел по темным улицам и вообще не подавал признаков того, что магичил. Рядом с ним иногда возникали небольшие вихри, которые подхватывали мелкий мусор и, немного пройдя вместе с ним, исчезали, оставляя за собой небольшие аккуратные кучки соломы и песка. Эти кучки утром собирали городские уборщики, которые с рассветом выходили на улицы, для уборки. Когда Пест проходил мимо фонарей, то они просто загорались. Из-под плаща не высовывались руки, не раздавалось звуков заклинаний из-под капюшона. Лишь иногда Пест останавливался у какой-нибудь лужи. Спустя несколько секунд вода в ней начинала бурлить, а сама лужа стекала в решетку водостока, который оказался банально забит мусором. Так и ходил он по улицам Вивека, одинокой фигурой во тьме в темном плаще.

Когда луна уже взошла над головой, он подходил к последнему фонарю. Единственному в Портовом районе. Тут начал говорить черт:

– Двое за нами уже четыре квартала идут… От них страхом тянет. – Демон пошевелил узкими ноздрями и оскалил зубастую пасть. – Впереди еще трое, но от них еще сильнее страхом несет.

– Далеко до тех, что впереди?

– У фонаря они сидят, в проулке справа… Хрум… – Черт издал свой странный звук, который Пест считал смехом.

– Когда к фонарю подойдем и я его зажгу, появишься и будешь скалиться во всю пасть. Головой верти и смотри не пропусти тех, что сзади. Понял?

– Сожрать дашь?.. Хрум… – с надеждой спросил черт.

– Дам, но душу трогать не вздумай! И только ежели нападут.

– Не дурак! Помню!.. Хрум… – Черт оживился и начал вертеться вокруг Песта, вращая головой то назад, то вперед и постоянно замирая на пару ударов сердца. Словно вслушиваясь в тишину.

Когда Пест подошел к фонарю, то черт снова заговорил.

– Сзади двое остановились. Справа один к тебе идет.

После этих слов Пест зажег фонарь, а черт проявился во всем своем «величии»: рядом с Пестом стояло прямоходящее существо. Непропорционально длинные руки, оканчивающиеся приличной длины когтями, и огромный горб с кожей пепельного окраса создавали довольно мрачный вид. Но самое главное – голова. Голова была довольно большая, относительно тела и вытянутая. Узкие, длинные ноздри, огромная пасть, полная острых зубов, мелкие заостренные уши и, как венец уродства, третий глаз на лбу.

Субъект, шедший к Песту, в нерешительности замер. Немного потоптавшись на месте, он все-таки решился и продолжил подходить ближе.

– Уважаемый маг! Простите нас за беспокойство, но не согласитесь ли вы на небольшую беседу. – Чуть подрагивающим голосом произнес он.

– Я вас слушаю, – Пест старался пробасить, чтобы не выдать своего голоса.

– Это не совсем удачное место, чтобы вести разговоры… – начал было собеседник, но его оборвал Пест.

– Зато другое место будет очень удачным для нападения. Меня это место устраивает полностью.

До собеседника было около десяти метров и говорить приходилось довольно громко.

– Может, вы согласитесь отойти хотя бы немного в тень, чтобы не стоять посреди улицы под фонарем? – В голосе послышались просящие нотки.

Пест немного подумал и кивнул. Он вместе с чертом, который не отходил от него ни на шаг и скалился всей пастью, подошел к мужчине на расстояние вытянутой руки. Парень сильно опасался нападения и начал гонять энергию жизни по всему телу, отчего капюшон и подол плаща стали подсвечиваться слабым светом. Увидев это, человек отшатнулась и затараторил, но уже более тихим голосом. Почти шепотом.

– Не стоит так нервничать, уважаемый маг! У нас деловое предложение!

– Настолько деловое, что вы не можете найти мага для решения ваших проблем? – хмурясь спросил Пест.

– Да вы шутник! Кто из лицензированных магов пойдет на работу в Портовый район? Ни один лекарь не хочет идти к нам, даже за двойную плату!

– И не зря. – Хмыкнул Пест. – От вас нож в спину получить гораздо проще, чем плату за работу.

– Зачем же вы так? Мы вполне честно выполняем условия сделок! – обиженно произнес собеседник. Пест разглядел его лицо. Оно было самым обычным. Без шрамов и отличительных особенностей. Такого увидишь в толпе и даже не запомнишь. Единственное, что в нем отличалось от остальных обывателей – татуированные кисти. Татуировка была сплошной и создавала впечатление черных перчаток. Заподозрить татуировку Песту помогли только розовые ногти.

– Что вам нужно?

– Мои люди пострадали в стычке. Им нужен маг-целитель. Наша знахарка не справляется, – строго и по-деловому ответил мужчина. – Это не обычные воротила, а довольно неплохие мастера… каждый в своей области. Более того, они из костяка нашей… компании. Их мне будет очень не хватать.

– Ты думаешь, что я буду лечить убийц?

– Жизнь – штука сложная, и я более чем уверен, что если вам еще не довелось убивать, ввиду вашего возраста… – Пест сдавленно хрюкнул, поняв, что его наигранный бас разоблачили. – … то непременно придется. Поверьте! Мы не сторонники трупов. Это привлекает слишком много внимания доблестной стражи нашего города. Просто иного выхода иногда нет… Если вам будет от этого легче, то могу сообщить, что ни один из нуждающихся в помощи профессионально убийствами не занимается.

– Сколько их? – спросил Пест уже обычным голосом.

– Двое.

– Веди… но только один. Те, что сзади и в проулке, пусть остаются на месте. Если хоть кто-то дернется – умрут ВСЕ!

– Не сомневаюсь в ваших способностях умерщвлять, – со вздохом облегчения ответил собеседник. – Позвольте представиться…

– Не позволю! Мне не нужно ваше имя и более того – оно опасно… как и тебе мое.

– По-деловому! – Хмыкнул собеседник. – Последний вопрос. Сколько вы возьмете за лечение? Не поймите неправильно, я за ценой не постою, но надо послать человека, чтобы он принес деньги.

– Сначала надобно поглядеть, с чем знахарка не справляется, а там видно будет…

– А за осмотр?

– За осмотр денег не беру. – Пожал плечами Пест. Собеседник хмыкнул, глядя на парня из-под бровей, и пригласил жестом следовать за ним…

Пест довольно долго петлял по проулкам, идя за мужчиной в татуировках-перчатках. Он уже потерялся и не мог точно сказать, где находится, хотя и знал Портовый район довольно неплохо. Они подошли к ничем не примечательному дому, в дверь которого своеобразным стуком постучал его провожатый. Дверь открылась, и они вошли внутрь. Ничем не примечательная мебель и обстановка. Провожатый сразу поманил его за собой наверх по лестнице, не дав толком оглядеться. Наверху они остановились у трех дверей. Указав на одну из них, провожатый пояснил:

– Там самый тяжелый. Он со вчерашнего вечера не разговаривает и не ест. Все время спит и дышит, словно от стражи убегает.

– Пока буду с ним – в комнату не входить. Мой демон у входа сидеть будет, – ответил Пест и вошел в комнату, оставив черта у порога.

Как только он вошел, то в нос ударил запах тухлятины. Найдя глазами кровать, он увидел молодого парня, который очень быстро и неглубоко дышал.

– Горячий, аки головешка с печки, – произнес Пест, потрогав лоб. Скинув с него шерстяное одеяло, он обнаружил загноившуюся рану с ладонь на левой голени. Кожа ноги вокруг раны посинела на два пальца, а сама нога была красной. – Загноилась…

Пест вздохнул и пошел к двери. Открыв ее, он обнаружил крупного бородатого мужика, который не отрывал взгляда от черта. Тот сидел перед ним и скалился всей пастью, периодически ею клацая.

– Воды колодезной неси, чтоб холодная была, и тряпок каких, но чтоб чистых!..

Мужик тут же сорвался с места, а Пест крикнул ему уже в спину.

– И поесть чего-нибудь!

Уже закрывая дверь и оставляя черта в одиночестве, он буркнул себе под нос:

– Не заплатят, так хоть поем бесплатно…

На улице уже светало, когда Пест закончил с первым больным. Он сидел на чурбаке у кровати, которая стояла у окна, и глядел на розовую кожицу раны и абсолютно здоровую ногу. Свет из закрытого окна начал пробираться сквозь неплотно закрытые ставни.

У Песта были красные глаза и очень уставшее лицо, но он улыбался, глядя на дело рук своих.

– Не соврал Фауст… – буркнул себе под нос Пест.

В коридоре послышался мат и какое-то бряканье. Пест кряхтя поднялся и поплелся к двери, шаркая ногами. Проходя мимо столика, на котором были пустые, вылизанные тарелки и крошки от хлеба, он подхватил с него недоеденное яблоко, начав его грызть. Яблоко было очень сочным и сладким.

Когда Пест открыл дверь, перед ним предстала забавная картина, заставившая его улыбнуться. Бородатый мужик, тот, который приносил ему еду, кидал куски какого-то мяса черту и пытался пройти мимо него в соседнюю комнату. За спиной этого мужика прятался его ночной собеседник с татуировками-перчатками. Черт же вовсю пользовался ситуацией. Он страшно шипел, вертел всеми тремя глазами и клацал зубами, моментально проглатывая все, что ему кидали.

– Вот же тварь ненасытная! – возмущался бородатый мужик, кидая в черта очередным куском мяса. При этом он очень старался попасть тому мясом по морде, но черт только этого и ждал.

– Хорош жрать! – скомандовал Пест, подкрепив слово пинком. – Уйди!

Черт еще раз взглянул на бородатого мужика и зашипел, постепенно растворяясь в воздухе.

– С этим все. Поесть больному несите и будите, – скомандовал парень, после чего бородатый мужик моментально унесся вниз. Ночной собеседник опасливо подошел и заглянул в комнату. На кровати, у которой валялась куча перепачканных в крови и гное тряпок, лежал молодой парень. Дышал он уже нормально и даже немного похрапывал.

– С ним точно все хорошо? – уточнил он.

– Точно. Хочешь – разбуди.

Мужчина подошел к кровати и начал трясти за плечо молодого парня. Тот только еще сильнее захрапел. Тогда мужчина нагнулся к уху парня и громким шепотом прошептал:

– Шныра! Палево! Стража!

Молодой парень тут же подскочил на кровати, моментально оглянулся и ухватился за ставни, явно намереваясь выпрыгнуть в окно.

– Стой, дурак! – Тут же спохватился мужчина и ухватил его за шиворот рубахи, кинув обратно на кровать. – Свои! Проверка!

Когда молодой парень отдышался и понял, где он, мужчина начал расспрашивать его:

– Ты как? Нога болит?

– Не, нормально все. – Шныра стал ощупывать ногу и ковырять пальцем розовую кожу раны.

– По рукам как дам! – рявкнул Пест, заметив, чем занят недавний больной.

– А это что за мелочь борзая? – возмутился Шныра, заметив Песта. Мужик тут же двинул в челюсть молодому парню и через зубы прошипел ему:

– Заткнись! Это маг! – Обернувшись к Песту, он уже обычным голосом добавил: – Не сердитесь. Он не знал, а без плаща вы не выглядите внушительно. Может, осмотрите второго?

– Осмотреть осмотрю, но сегодня лечить его уже не стану, – со вздохом произнес Пест. Он проследовал за мужчиной в соседнюю комнату и в абсолютно такой же обстановке обнаружил седого мужчину. Тот сидел с забинтованной правой рукой и левой ногой. Забинтованы они были обычной простыней не первой свежести.

Как только они вошли, ночной собеседник показал седому кулак и прислонил палец к губам. Этот жест не укрылся от внимания Песта, хоть он и пошатывался от усталости. Подойдя к больному, он коротко бросил:

– Показывай!

Седой начал разворачивать простыни. Рука оказалась переломана недалеко от запястья. Перелом был настолько сложным, что кости сместились, придав руке неестественный вид. С ногой оказалась та же беда. И рука и нога ниже перелома были бледного и местами синюшного оттенка.

– Я тут сейчас не помощник… после первого едва на ногах стою, – устало произнес Пест. – Кости сильно поломало. Их обратно собирать придется.

– Но это можно поправить? – спросил мужчина в татуировках-перчатках.

– Можно, но тут еще настой мака красного нужен и муки костной с пару горстей на две руки. – Пест шмыгнул, утирая кровавую струйку, побежавшую из носа. – Завтра приду. Там и сделаем.

– Спасибо вам большое, господин маг! – начал распинаться мужик. Немного заискивая, он спросил: – Не огласит ли маг цену за свои уже оказанные услуги?

Пест пару раз хлопнул глазами, глядя на ночного собеседника и пытаясь сообразить, о чем его спросили. Потом до него дошел смысл, и он пожал плечами.

– Не знамо я, сколько за такое дело целители берут.

– Ну… а как же…

– Серебрушка.

– Серебрушка? – недоверчиво переспросил ночной собеседник.

– Серебрушка!

Мужчина несколько секунд стоял, тупо уставившись на Песта, а потом залез в карман и достал серебряную монету. Протянув ее Песту, он произнес:

– В-в-вот…

Пест взял в руки монету и сразу засунул ее за пазуху, боясь потерять или выронить. После этого он повернулся в угол у входа, в котором была тень чуть больше его роста, и шагнул в тень, мгновенно растворившись в ней.

– Серебрушка… – задумчиво произнес ночной собеседник Песта, глядя в темный угол, в котором исчез Пест…

Пест, клюя носом и еле волоча ноги после ночной шабашки, шел к Ратмиру. Он постоянно зевал и тер глаза.

– Где ночью шлялся? – с порога спросил Ратмир.

– Врачевать позвали, дядька Ратмир! Там рана гнойная была на ноге, да такая запущенная, что всю ногу ниже раны разнесло.

– Вылечил? – заинтересованно спросил Ратмир.

– Вылечил, но провозился до утра. То тьмой дул, то жизни поддавал. Ни туда, ни сюда. Пока, как у Фауста Равновесного в ученье написано, не сделал – не пошло леченье.

– Что конкретно сделал?

– Я по руслу кровяному от сосуда бедренного жизнь пускать начал, а потом по ноге, снаружи смертью едва дуть начал. Тогда все на лад пошло. К утру разбудили болезного, так он сразу скакать принялся.

– Хорошо… до конца сессии еще два месяца. Как у вас там говорят? Посевная? – спросил Ратмир. – Меня вы… дела у меня в общем. Так что за неделю закроешь сессию.

– Как же так, учитель Ратмир!

– Вот так! Сдашь войны второй круг и свободен до сентября… Урожай у вас называют это время года? Чтобы второй круг войны сдать, ты должен меня коснуться в спарринге. Вопросы?

– Так то ж за четвертый экзамен! – возмутился Пест. – На четвертом круге ученик учителя ранить должен!

– А для тебя на втором. Не справишься – выгоню из учеников! Вопросы?

– Ограничения в спарринге будут? – спросил Пест. Сам он стоял темнее тучи.

– Нет. Пользуешься всем, чем можешь. Я бью в полную силу. Еще вопросы есть? Нет? Отлично.

Пест больше не проронил ни слова, но обреченно кивнул.

Той же ночью Пест шел по улице в том же плаще и с чертом, который вертелся у ног, вращая глазами и заглядывая в каждый угол. Все так же загорались фонари рядом с Пестом, все так же возникали воздушные вихри. У того же фонаря в Портовом районе его встретил тот же мужчина с татуировками-перчатками. Он не проронил ни слова, выйдя из темноты, но изобразил приглашающий жест. Пест молча пошел за ним в темноту. Попетляв по проулкам, они подошли к тому же зданию. Стук в дверь в этот раз оказался другим.

Войдя в комнату, Пест хмуро буркнул, увидев того же мужчину с переломанными руками:

– Настой мака красного принесли?

– Да, все здесь! – Ночной собеседник, стоящий за его спиной, засуетился и выставил на стол приличную бутыль с мутной жидкостью.

– Потравить его решил? – усмехнувшись, спросил Пест. – Неси кружку малую, а то он забудет, как дышать, от такого бутыля.

Бородатый мужчина, стоящий в дверях, метнулся куда-то, а юный целитель скомандовал седому мужику:

– Показывай!

Тот, развернув тряпки, показал уже синюшную руку.

– Нога такая же?

Мужик в ответ кивнул, а Пест потер руками лицо и еле слышно добавил: – Надо было вчера доделать… Кружку принесли?

Бородатый мужик подал парню небольшую кружку, и он тут же налил в нее из бутылки половину. Понюхав кружку и обмакнув палец в настое, Пест его облизал. Немного почмокав ртом, пытаясь распробовать вкус, оценил настой деревенским «Сойдет».

Влив раствор в седого, он начал командовать:

– Тряпок сюда чистых, воды и все вон из комнаты. Ежели крик услышите – не ломитесь. Больно это – кость собирать, но по-другому никак.

Ночной собеседник и бородатый мужик выходили из комнаты, когда Пест добавил им в спину:

– И поесть принесите чего-нибудь…

Спустя несколько часов возни в осколках костей и выслушивания шипения, мата и сдавленного скулежа седого мужика Пест закончил с рукой и ногой. Пришлось еще несколько раз подливать настойки мака красного мужику, потому что тот начинал орать от боли уж совсем как на живую резанный.

Сейчас же маг наблюдал, как мужик с улыбкой перебирал пальцами странные металлические загогулины, которые сам обозвал отмычками. На лице мужика были слезы, но не от счастья. Мужик хоть и не ревел во весь голос во время лечения Песта, но иногда при неудачном движении целителя в ране у него из глаз начинали бежать слезы.

– Спасибо тебе, парень, – радостно сказал тот Песту. – Только хмурый ты. Неладно чего вышло?

– Ладно все… – вздохнув, произнес Пест и поднялся, направляясь к столу, где еще оставалось немного хлеба. – Я не за работу свою хмурюсь.

Пест подошел к двери, жуя хлеб, и открыл ее. Черт был на месте и бородатый мужик тоже. Только в этот раз он не пытался накормить черта, отчего тот бесился и еще сильнее изображал до боли обиженную тварь.

– Уйди! – сказал парень черту, а бородатому мужику хмуро бросил: – Старшего зови. Закончил я лечение. – Развернувшись он пошел к своему больному.

– На ноге попрыгай, не болит?

Седой поднялся и попрыгал, отрицательно помотав головой.

– Добре. Значит, серая нить хорошо встала…

– Уже закончили, господин маг? – Послышался со спины голос мужчины с татуировками-перчатками.

– Да! – Кивнул Пест, не оборачиваясь. – Кость надломило удачно. Осколков мало было и русла кровяные не сильно пережало.

– В прошлый раз вы улыбались от сделанной работы, хоть и были очень уставшим… – заметил мужчина и спросил в лоб: – У вас что-то случилось? Может, мы можем помочь?

– Хех!.. Помочь… В прошлый раз меня не огорошивали с экзаменом. – Шмыгнул носом Пест. Он сидел на стуле сгорбившись и смотрел в пол. – Ладно экзамен, так после него вольная до урожая, а я ни артефактов не сделал, ни домик для духа.

– Может, мы в чем-то можем помочь?

– Ага. В городе нет дуба свисткового. Заказ через три седмицы придет, а через одну экзамен. А домой без домика для духа полей нет толка идти. – Пест жаловался, не особо задумываясь, стоит ли рассказывать и не выйдет ему это боком. За последние несколько дней напряженной работы у него накипело, но высказать было просто некому. Людвиг ушел в загул от денег, которые ему передал отец. Его уже три дня не было видно. – А ведь еще и подарков родичам охота привести, артефактов, чтоб для дела помогли и… да много чего надо. Токмо денег на то если и хватит, то впритык. А со временем никак. Не порваться же мне, да и что толку, если нет дуба свисткового в городе?

– Не там искали, молодой человек! – произнес мужчина. – В Портовом районе есть все, но цена другая. Что-то порядком дешевле, а что-то порядком дороже, но найдете вы это только у нас…

– Так нет же в Портовом районе лавок, деревом магическим торгующих!

– Ну, не вешать же нам вывеску «Контрабандные товары»? – вздохнув, сказал татуированный. – С дубом свистковым мы вас выручим и цену вполне хорошую дадим, но вот с экзаменом мы вам не помощники.

– Добре! – обрадовался Пест, но затем его нагнала какая-то мысль, и он, нахмурившись, спросил: – А что за то хотите?

– Ничего. Услуга за услугу, – пожав плечами, ответил мужчина. – У нас будет только просьба. Если вас не затруднит, не бросайте свою работу. В нашем районе не работает ни один маг, а если кому-то очень потребуется ваша помощь, то мы вас найдем у фонаря.

Мужчина вынул из кармана татуированную руку и протянул Песту серебрушку. Тот ее принял и, кивнув, убрал в складки мантии. Встав и направившись в темный угол, он услышал за спиной голос седого мужика:

– Вам уже прозвище, господин маг, наши ребята дали… Пест-серебрушка…

– Не сердитесь на них, но про вас уже все всё знают, – добавил мужчина с татуировками. – Работа у нас такая… Да и не помнит уже никто, чтобы маг в наш район работать ходил…

Пест, услышав эти слова, хмыкнул и сделал шаг в тень. При этом он слегка улыбался…

Через пару дней.