Глава 5

— А это кто? — Поинтересовался пронырливый игрок с экзотическим по нынешним временам англоязычного засилья псевдо-славянским ником «Яхонт Ясный Финист», который залез туда, куда ему совсем не следовало. — И что он делает?

— Это? — В направлении, куда махнул рукой искатель сокровищ, умудрившийся влезть в еще не до конца доделанную локацию, вился под потолком большой шестиметровый силуэт, состоящий из вроде бы ничем не скрепленной друг с другом каменной гальки. Причем он не просто порхал под далеким куполом. Эта махина, противоречащая всем законам физики и биологии, носилась туда-сюда по ломанной траектории, временами распластываясь по куполу и замирая там секунды на две три. Что у него в скриптах? Программа на патрулирование?! Ну и зачем она там, если делать для игроков заклинания полета мы в ближайшем будущем точно не планировали? — Это элементаль бури Аурин, страж храма. Он удерживает сие великое здание от разрушения. Каждый миг крыша оседает и трескается под тяжестью наваленной на неё земли, и в ту же секунду Аурин восстанавливает повреждения. Если его работа однажды прервется, то это место разрушится. Навсегда.

— Страж храма? — Удивился Яхонт. — А ты кто тогда?

— Когда-то давно был распорядителем двора сего чудного места. — Пришлось солгать мне. Ну не говорить же правду? Вряд ли парень оценит честь общаться с исполняющим обязанности бога соседнего региона, замещающим вылезшую в реальность дуру. Вот честное слово, когда она здесь снова появится — наплевав на наше бессмертие, постараюсь утопить её сначала в свином навозе, а потом в птичьем гуано. Благо обе эти субстанции в каталоге предметов имеются. Я проверил. И запах их почти идентичен натуральному. Это ж надо было умудриться, сделать на своей территории в зоне досягаемости игроков аналог подземелья, расставить в нем нефункционирующих пока неписей, раскидать сокровищ и… Забыть закрыть вход!!! — Давно это было, очень давно… Не знаю, сколько веков или может быть эпох я спал с тех пор, как храм поглотила земная пучина. Кто правит сейчас там, на поверхности?

— Да уж, дрых ты крепко. — Усмехнулся Яхонт, пытавшийся минуты три доораться до зависшего в гостиной зале нефункционирующей локации парящего в воздухе синего здоровяка. Даже атаковать его попробовал, после того как исчерпал иные средства привлечь внимания его или той груды булыжников, что вертится над нашими головами. И только потом я, привлеченный паническими трелями сигналки, заявился сюда и максимально достоверно попытался изобразить из себя медленно и неохотно пробуждающегося ото сна джинна. — Я уж думал не добужусь…

— Поспи с мое, странник, так сам будешь не меньше недели глаза по одному разлеплять. — Изобразил я легкое возмущение. — Так с чем пожаловал ты под эти священные своды?

— Гм… — Чуть смутился Яхонт. — Вообще-то я даже не знаю, что это за место. Просто исследовал пещеры и наткнулся на вход. Признаться, мимо него и не пройдешь. Все остальные ответвления этого лабиринта, которые мне известны, заканчиваются тупиками. Разве здесь нет выхода на поверхность?

Вот зачем, спрашивается, местная «богиня» свой круг возрождения глубоко под землю засунула? Между прочим, пока игрокам недоступно в качестве расы выбирать каких-нибудь видящих в темноте дроу! В результате клиенты вне освещаемых специальным мхом пещер тыкаются носом туда-сюда как слепые котята и пишут гневные рапорты в техподдержку. Нет, я понимаю, что так можно значительно сократить объем работы по генерированию ландшафта, но все же… Эх, бабы!

— Вероятно, тебе известно далеко не все об окружающем нас подземелье, ибо вокруг нас все ж не проходной двор, а Храм Исцеления! — Пафосно провозгласил я, раскинув руки в стороны. Честно говоря, не знаю, для чего сия махина предназначалась изначально… Но раз местного руководства нет, будем импровизировать. — В водах священной купели, что находится в его главной зале, можно смыть с себя любые шрамы, увечья и даже проклятия. Регулярные омовения позволят отрастить утерянную конечность. Про такую мелочь, как телесные недуги, вообще не говорю. Увы, больную душу здесь не исцелить тебе, странник. Проверенно не раз. Сотни тысяч паломников пребывали в это место до того, как оно погрузилось под землю. И даже после ужасного катаклизма, погрузившего храм в глубины земли, их поток иссяк вовсе не в один миг. Век за веком он постепенно мелел, ведь дорога сюда стала трудна и опасна, пока не иссяк окончательно.

Судя по скривившемуся лицу игрока, он ожидал чего-то иного. Ну да, зачем лекарство от всех болезней тому, кто в этом мире по умолчанию бессмертен, боль чувствует очень ограниченно и точно знает, что неизлечимых травм для него здесь нет и быть не может? Да и вообще, если игрок не схлопочет какое-нибудь очень экзотическое длительное воздействие, которое покуда раздавать то особо и не кому, он становится полностью здоров после хорошего многочасового сна.

— Могу ли я в таком случае причаститься чудотворными водами вашего источника? — Яхонт, по-видимому, все же решил опробовать предоставляемую услугу и полюбоваться на внутренности обнаруженного им строения. Ну, или просто надеялся найти чего спереть в тех залах, которые обязаны были бы быть за моей спиной. Обязаны, но покуда ему доступны не будут. Не знаю, какие там есть еще недоделки, но расписанной мною в таких красках купели там нет. Пока нет.

— Конечно. Мы открыты для паломников в любое время дня и ночи… Ну, может если их вдруг станет очень много, придется очередь создать. — Я в задумчивости почесал подбородок, решая, как же развернуть подальше настырного игрока. — Но сначала ты должен принести символический дар храму. Три амфоры благовонного масла. Пустяк и мелочь, не правда ли? На любом рынке такие будут стоить куда дешевле, чем действительно качественное зелье исцеления, вышедшее из под рук хорошего алхимика.

— Может, деньгами возьмешь? — Скривился Финист. — У меня как раз пара серебрушек завалялась… И здоровенный кусок янтаря в придачу.

— Не могу. — Изобразил я смущение. — Клятвы, которые приняты мной при вступлении в должность, строго запрещают подобное. А нарушать свое слово мы, джинны, физически не может. Такова наша расплата за неимоверную магическую мощь.

— Слушай, я тебе гарантирую, если не снизишь запросы, новых паломников ты еще тысячу лет не увидишь. — Принялся словесно воздействовать на меня игрок, одновременно активируя имеющийся у него навык «Дипломатия». Как он его, кстати, развил? А, ладно, накину туда единичку за хорошую попытку. — Нет в округе рынков. Совсем нет. И целых амфор в этом мире никто из моих знакомых даже не видел.

— Ладно, нет трех амфор благовонного масла, можешь принести тот же объем обычным, факельным. Только очень чистым, чтобы копоти не давало. — Демонстративно снизил планку запроса я. — Сам понимаешь, мне его не пить, а заливать в лампады.

— У вас же освещение магическое. — Ткнул Яхнот в какой-то светящийся рунный круг под потолком, действительно неплохо заменяющий лампочку.

— Это для внешних помещений. В главной зале допускается только открытый огонь. — Вздохнул я, чувствуя, что делать это помещение точно придется мне самому. — Давно бы заменил эту древность на чего-то более современное, но традиции…

— Что здесь происходит? Кто разрешил?! Как ты посмел?! — С вспышкой молний рядом со мной появилось нечто, выглядящее как помесь типичной секретарши и демона откуда-то из преисподней. Фигурка — песочные часы. Габариты, заставляющие храм казаться не таким уж и просторным. Искривленное в гримасе ненависти симпатичное человеческое лицо. Длинные алые когти, которые маникюром были метров пять назад. Одежда в виде черной юбки и белой блузки. Ореол пламени, окружающий все это великолепие. Яхонт, должно быть чисто рефлекторно, швырнул в эту громадину женского пола настоящий боевой бумеранг, который все это время, оказывается, прятал в рукаве. И даже попал! Причем прямо в глаз! — Ай! А кто ты такой!

— Исчезни! — Проорал я, одновременно давая команду своей аватаре также начать расти в размерах. И одновременно блокируя местность вокруг нас на километр от несанкционированного доступа других богов-админов. Обойти подобную преграду можно было простым распознаванием капчи в поданном по нашей внутренней связи запросе… Но это же надо заметить пришедшее тебе от системы сообщение и потратить на него минуту или около того. Нечего игрокам видеть, как высшие силы этого мира между собой собачатся. — Прочь!

Переведенная на более ответственную должность секретарша испарилась, словно капля воды в раскаленной духовке. Вот была и вот её уже нет.

— Ч-Что это было?! — Несколько нервно уточнил Яхонт, которому прямо на голову свалился бумеранг, выпавший из глаза исчезнувшей аватары.

— Причина, по которой храм погрузили под землю. Моя головная боль и, теоретически, подопечная — богиня Альвина. — Я сверился с игровым ником персоны, уже успевшей прислать мне какое-то гневное сообщение по внутренней связи. Кто урод? Я урод?! Ах, еще и дебил… Ладно, раз она откопала топор войны, то да будет так! — Вообще-то, все это место создал её отец специально для бестолковой дочери. Но вот честное слово, в качестве парного оружия к мечу ему в свое время очень не хватало ремня! Эта наглая беспардонная особа без малейших зачатков умственной деятельности умудрилась настроить против себя родной пантеон… Да и не только его одного! Слушай, парень, ты молчать умеешь?

— Да. — Заговорческим тоном прошептал Яхонт. — А что?

— Будет у меня к тебе одна… Просьба. Приказывать в таком деле права ведь никто не имеет. — Джин, служивший моей аватарой, уменьшился до размеров синицы, подлетел прямо к уху игрока и принялся быстро-быстро туда тараторить. — Сделай ей детей! Я так думаю, что все проблемы у неё с характером от одиночества! Шестая эпоха идет, а девка все без мужика сохнет! Только учти, она злая как собака! При личной встрече на всех рычит и божественными карами туда-сюда бросается!

— Ааа… — Судя по всему, игрок явно не ожидал такого «секретного квеста», который даже в списке заданий не отображается. Но по чисто геймерской привычке тут же «принял» его, рассчитывая выполнить не сейчас, так когда-нибудь в далеком будущем. — А что мне за это будет?

— Ну… — Очень хотелось ляпнуть «благодарность за обнаружение багов в реальности». Иным способом отвлечь сию персону беременностью, кроме как нагло презреть законы природы и надуть живот при помощи цифровых копий сознания, на ум упорно не шло. — Я же джинн, так? Могу построить дворец. И даже застраховать его от визитов супруги, тестя и тещи. В случае чего — любой капитальный ремонт за мой счет.

— А город разрушить можешь? — Зачем-то уточнил Яхонт.

— Хм… — Вмешиваться в игровой процесс столь радикально не хотелось. А впрочем, какого черта? Все равно у этого парня ничего не получится. — Конечно! Ломать — не строить. Так мы договорились?

Разборки с Альвиной, упорно ведущей себя как овца с некоторыми начальными навыками программирования, заняли еще минут десять после того, как Яхонта удалось спровадить обратно. Она, видите ли, была уверенна, будто надежно защитила подземелье от визита посторонних личностей. А потом пришел такой нехороший я и все испортил. Логи, где меня дергало общесистемной тревожной сигналкой, как аргумент во внимание не принимались. Доведенный до белого каления я, не прощаясь, исчез из пенатов Альвины, напоследок все-таки устроив ей дождь из навоза. В списке доступных чар такового не обнаружилось, но бешенство и хорошее знание программного кода помогли справиться с воплощением успешной импровизации в двоичный код в рекордно короткие сроки. Кстати, полезное получилось заклинание. В соответствии с механикой Запределья значительно повышает урожай диких растений и сельскохозяйственных культур, отлечивает монстров происходящих из царства флоры, а заодно своим запахом роняет боевой дух человекообразных неписей и игроков ниже плинтуса. Надо бы запатентовать.

Население остающегося безымянным города меня порадовало. Совокупными усилиями полутора сотен игроков, мечтающих стать магами, они умудрились все-таки загнать в угол и завалить созданного мною накануне Юлия. А теперь трясли шамана кобольдов в прямом и переносном смысле насчет награды за свой подвиг. Сундук с пиротехникой, который ящерка выволокла ради армады своих «лучших друзей» из подвала почему-то эту толпу упрямо не удовлетворял. За ценный урок, заключающийся во фразе «людям верить нельзя, и к народу это тоже относится» шарлатану, похоже, грозило первое в этом мире аутодафе. Так, сколько у нас на внутриигровых часах? Ровно полдень? Что ж, через двенадцать часов одержимый чернокнижник воскреснет и пойдет мстить своим обидчикам, которых запомнит поименно. Так, цвет кожи ему подправить, свечение в глазах усилить, запретить полученным перед смертью ранам исчезать и добавить к их свойствам постоянное кровотечение, впрочем никак не сказывающееся на очках здоровья… А вот не надо было после победы бросать трупик колдуна, раздетого до исподнего, в ближайшую канаву. Подобных типов положено сжигать! На худой конец заваливать камнями так, чтобы не вылезли. Я сказал!

От возни с игроками меня отвлекло сообщение по внутренней почте, в котором один из соседей просил разрешения поставить в мою зону ответственности портал. Он не успевал облагораживать территории быстрее, чем наши клиенты их разведывают, а потому судорожно искал способы направить вектор их экспансии куда-нибудь в другую сторону от неотрисованных безлюдных просторов. Чуть-чуть подумав, я разрешил, не забыв стребовать с коллеги обязательство когда-нибудь оказать ответную услугу. А после в списке своих шаблонов нашел макет созданной Альвидой сети подземных туннелей, вырезал из получившегося лабиринта примерно треть и вставил её под один из районов города. Затем добавил в самую нижнюю точку большую площадку, где оборудовал портальную рамку и пробил оттуда прямую и гладкую вертикальную шахту сразу на поверхность, к подножию рухнувшей башни. Вскарабкаться по ней вверх или спуститься вниз — дохлый номер, но сразу будет понятно, что игроки переместились куда-то далеко. И в местность, где есть следы высокоразвитой цивилизации. Думаю, это их вдохновит на дальнейшие трудовые подвиги… Впрочем, учитывая общую протяженность данных коммуникаций, путь наверх даже уже по расчищенной трассе займет у них не меньше суток. Ну да ничего, пока геймеры сбивают ноги, игроделы могут заняться тем, что будут рисовать для их приключений комфортабельные декорации. С монстрами, ловушками и, конечно же, сокровищами.

Кстати, последних в моем регионе наблюдается некоторый недостаток. Может, подправить чуть ситуацию? Ну а поскольку мелочиться исполняющему обязанности бога не престало, да и возиться с сотнями мелких подачек лень, то будем работать по-крупному!

— Это… это… — У нашедшего один из моих «подарочков» игрока с ником «Иванушка» просто не было слов. Ну, несмотря на некоторое косноязычие, он хорошо поработал. Обнаружил не так уж и плохо замаскированный вход в подвал одного из разрушенных зданий. Расправился, пусть и с помощью компаньона, с тройкой зомби, что рвали на части всех чужаков, пытавшихся спуститься пот рассыпающейся в пыль от старости деревянной лестницы. Догадался при помощи притащенных откуда-то кроликов, мартышек и прочей оглушенной живности разрядить магические ловушки, а не поперся через них напролом, уповая на способность к возрождению. Даже ни разу не погиб за почти сорок семь минут напряженного труда. Такому человеку мне было действительно не жаль выдать заслуженную награду. — Ну и как я это потащу?! Нет, как это сюда вообще затащить умудрились?!

— Что там такое? — Прокричала с безопасного удаления оставшаяся у выхода наружу «Аленушка», судя по контактным данным, являющаяся вовсе не сестрой парня, а его законной супругой. — Ты чего-то нашел?!

— Ага… — Последовал ответ, в котором слышалась гордость за свои труды, перемешанная с изрядной усталостью.

— Ну, так тащи сюда! — Хозяйственно приказала парню супруга

— Не могу. — Последовал на редкость напряженный ответ. А сразу вслед за ним раздался мерзкий скрежет, показавшийся мне удивительно знакомым. Точно так же ездил по кафелю забитый под завязку холодильник, когда его пытались стронуть с места не разгружая.

— Оно тебя не пускает? — Забеспокоилась девушка.

— Нет! — Прокряхтел «Иванушка» так, словно находился на середине трансформации в козленочка. — Я просто не могу поднять эту чертову статую! Помнишь, мы видели свет в конце тоннеля?! Так это на её боках луч света из какой-то щели в потолке играл. Похожа… А черт его знает, на кого она похожа. Баба как баба, даже не сильно раздетая. В руках чей-то рог держит.

— Зачем кому-то могло понадобиться прятать тут скульптуру? — Удивилась девушка, брезгливо морща носик и вороша кончиком утыканного железными гвоздями дрына останки зомби. — Да еще защищать её так…

— Похоже она какой-то важный идол. Во всяком случае, подписана как снятая с постамента статуя неизвестной богини. — Новая порция жуткого скрипа свидетельствовала, что попыток уволочь добычу Иванушка все же не бросил. — А может, запрятали исключительно из тех соображений, что она серебряная! Сто пять кило, зараза…

— Скооолько?! — Удивление в голосе Аленушки можно было черпать ложкой. Фактически такая находка обрушила бы весь рынок благородных металлов… Если бы он в мире «Запределья» существовал. И если бы я не сделал основу статуи медной, лишь верхний слой покрыв тонкой пленкой благородного металла. — И что она дает, эта статуя?!

— Ох… Если держать в инвентаре, куда она у меня не влезает по грузоподъемности или просто в руках… Фух… — Выдохнул Иванушка устало переводя дух. — То плюс десять к такой вторичной характеристике, как «обаяние». По ходу окружающим становится просто жалко того, кто вынужден таскать такую тяжесть. Нет, по-моему, придется нам оставить эту штуку здесь. Или сходить за ножовкой.

— Еще чего! — Возмутилась Аленушка и запрыгала по обезвреженным участкам магического минного поля, где дотлевали остатки кроликов и прочих мелких зверушек. — Сто пять кило серебра оставить! Да никогда!

— Оно виртуальное. — Напомнил Иванушка. — И эта штука в дырку лаза не пролезет.

— Расширим! — Непреклонным голосом заявила его супруга, подгоняя своего благоверного совсем не нежными зуботычинами. — Ну, чего расселся?! Подъем! Вперед! Труба зовет! А ну убрал руки! Ты чего это чужую бабу за сиськи хватать вздумал, кобель проклятый?!

— Так она же мраморная… То есть металлическая! Короче, не живая. — Попытался оправдаться Иванушка. — И так тащить удобнее…

— А когда мы каких-нибудь суккуб встретим, ты тоже будешь их за грудь и задницу лапать?! — Зашипела Аленушка не хуже кошки. — Отвечай, будешь?! Отвечай! Нет, лучше не отвечай! Молчи и тащи, пока ловушки не успели перезарядиться!

Кое-как выволоченную наружу часа за полтора статую к моему удивлению не перепрятали в другом более укромном уголке. И не сдали в успевший открыться ломбард целиком или по частям. После краткого совещания со всеми друзьями семейной пары, находку отволокли в самое людное место города, то есть ближайшие окрестности круга возрождения. В пару к скульптуре совокупными усилиями притащили более-менее сохранившийся обломок беломраморной колонны. Потом обтесали сию заготовку под достойный постамент зубилами и рубилами до более-менее ровного состояния и водрузили туда найденное «сокровище». Пришлось запустить красочный фейерверк и прибавить всем, кто находился в этот момент поблизости по три единицы жизненной энергии навсегда. А вот те, кто проигнорировал сие публичное действие, могли получить подобный бонус только на месяц. Да и то только если приносили к подножию созданной усилиями игроков композиции не менее одной серебряной монеты, которые система при помощи парочки созданных мной команд благополучно присваивала. «Добытчикам» кроме того выдал и личную награду. Иванушке — умение «Мул», позволяющее передвигаться без штрафов к скорости с грузом, равным его собственному весу, а Аленушке — «Погонщик», повышающий выносливость войск под её командованием. Странно, но, по-моему, супруг такому распределению ролей в их семейном дуете, совсем не обрадовался. Мужчина долго грозил кулаками небу и орал, что сами мы — козлы. Мало того, он со всего размаху ударил ногой по постаменту. Грубо обточенный кусок мрамора покачнулся. Неустойчиво стоящая на нем статуя пошатнулась, рухнула на землю и разилась. Не вся, понятное дело. Но изящные ручки, сжимающие крупный и тяжелый рог изобилия, не выдержали подобного издевательства и отломились. Ах так?! Все, это война! Тем более эта парочка, выбравшая имена в соответствии с русскими народными сказками на небольшое изменение внешности одного из них просто напрашивается, а у меня как раз и настроение дурное. Что ж, помнится, попадалась мне где-то в каталоге монстров иконка сатира…

Ударившая с чистого ясного неба молния заставила шарахнуться игроков в стороны… Или то сделала не относительно безобидного вида вспышка, а долгий мучительный вой Иванушки? Обеспечиваемый дополнительными спецэффектами, разумеется. Сама цель божественного гнева в настоящий момент особого дискомфорта не чувствовала. Парень просто в изумлении смотрел на то, как лопается на его теле одежда, не в силах сдержать напор изменяющейся плоти. Пробивает из под кожи густая длинная шерсть, норовящая свернуться колечками. Вытягивается в вышину тень, вслед за режущимися откуда-то из лобной доли рогами.

— Мее?! — Возмутился первый в этом мире обладатель титула «богохульник», пытаясь покрутиться вокруг своей оси и звонко цокая копытами.

— Милый хвостик. — Оценила случившаяся рядом девушка из новичков и тут же дернула за вышеупомянутую часть тела, высовывающуюся из под задравшейся набедренной повязки. Она осталась тем единственным предметом одежды, который сохранился на теле игрока, внезапно для самого себя изменившего расу. — Хотя проклятие оборотничества я себе до сего дня немного иначе представляла.

— Меэээ! — Грозно заревел Иванушка, топая копытами так, что из камней летели искры, и воинственно тряся внезапно выросшей у него бородой. Тянувшая руки куда не следует девушка испуганно отскочила, поскольку вопль получился достаточно громким, грозным и страшным. А еще активированная действием способность «вой оборотня» сняла у рядом присутствующих по одной единичке выносливости.

И чего, спрашивается, он так возмущается? Я же не зверь какой, делать такое проклятие, чтобы оно в себе несло одни минусы. Да, теперь столь необычному оборотню станет очень-очень сложно подобрать себе экипировку, наладить отношение с неписями или общаться с другими игроками иначе, как посредством сообщений. Зато он имеет повышенную сопротивляемость холоду и физическим повреждениям, благодаря своей длинной и прочной теплой шерсти. А еще абсолютно бесплатно увеличил показатели силы и выносливости чуть ли не вдвое! Уровню к пятидесятому еще и регенерация откроется, если раньше персонажа не пересоздаст или как-нибудь не ухитриться разжалобить одного из богов-админов провести обратную метаморфозу.

Рассыпание по окрестностям новой порции заначек с разным полезным и не очень добром заняло у меня где-то часа два-три. Большая их часть пришлась на тайники зверей, делающих себе запасы на черный день. Или просто не обращающих внимания на остатки своей предыдущей трапезы. Как раз когда я расставлял во втором этажу одного из домов паутинные коконы, хранящие останки не до конца переваренных живьем мародеров, объявился Кеша.

— Привет. Слушай, мы тут закончили работу над экспедицией имперского географического общества. Тебе надо? — Сходу поинетерсовался он. — Два десятка охранников, пять археологов, один волшебник, который их всех по нужным координаторам якобы телепортировал. У всех прописаны характеры и как минимум по два-три личных квеста.

— Не откажусь. — Довольно кивнул я, уже прикидывая, где разместить этот подарок судьбы и игровой администрации. — Только если экспедиция географическая, то у них и карты должны быть.

— Карты есть, но они секретные и становятся видны на белой бумаге, только если обработать бумагу специальным проявителем. Которого в природе нет и не будет. — Отмахнулся Кеша. — И вообще, их все время держит при себе главный безопасник, который при попытке отобрать его главную ценность съест на месте всю доверенную ему документацию.

— Точно съест? — На всякий случай уточнил я. — Накладок не будет?

— Сам скрипт писал. — Заверил Кеша, успокаивающе помахивая ладонью. — Если тело и головы цело — съест. А если нет, то документы непоправимо замарываются кровью. Кстати, тут на тебя жалоба поступила… В биотерроризме. Так держать! С меня пиво, как оба вылезем в реал на более-менее приличный срок.

— Тоже сталкивался с Альвиной ближе чем хотелось бы, да? — Посочувствовал я приятелю. — Как её, кстати, в реале зовут?

— Точно также. — Пожал плечами Кеша. — Папаша у неё малость эксцентричный… Но у него оправдание есть — он контуженный.

— Испытатель? — Удивился я. — Вы и их сюда перетащили из космической отрасли.

— И их тоже, но Альвинин папа — наш начальник охраны. — Скривился мой друг. — А потому сию особу нам не выгнать.

— Вот блин. — Только и смог сказать я, припомнив габариты секьюрити, периодически попадавшихся мне в коридорах. От таких медведей без ружья отбиться будет сложно. Особенно если они соберутся в группу больше одного. — Кажется, пришла мне пора заказать интернет-почтой веревочную лестницу. Чую, будет по ней из окна безопасней спускаться, чем через проходную идти.

— Да не, он мужик в общем нормальный. — Заверил меня Кеша. — Понимает, что за фрукт вырос в его семействе. Кстати, как там с обещанным колдуном? Готов?

— Более или менее. — Предъявил я ему точную цифровую копию одержимого отшельника. — Судя по матерным воплям игроков и тому, какой толпой его забивали камнями, поганец получился первый сорт. Только он немного более резвый, чем изначально планировалось. Пожалуй, это уже не совсем рядовой противник, а настоящий босс. Даже без «мини».

— Хитов и уровней убавим, станет мясом. Безрассудным и оттого в своих же атаках дохнущим. — Мой друг обошел модель колдуна с разных сторон и восторженно пощелкал языком. — Хорош! Ладно, пошел я ему прописывать расширенную программу поведения и рандомные параметры в пределах допустимого.

Кеша исчез, а я вернулся к своим баранам, сиречь игрокам… И с недоумением обнаружил, что за время моего отсутствия они умудрились устроить первую настоящую войну! Вылезшие из портала чужаки вместо того, чтобы исследовать подземный лабиринт, оживленно палили из пращей и хлипких луков по старожилам локации, а те в свою очередь обрушивали сверху вниз на головы вторженцев настоящий ливень из самодельных дротиков, булыжников и прочего травмоопасного мусора.

— Вот вам и хомо сапиенсы в условиях, когда их не ограничивает закон и страх попортить собственную шкурку. Мигом скатились до каких-то дикарей-неандертальцев, у которых первая реакция на чужую рожу заключается в ударе дубиной. — Нет, начало боевых действий лично для меня плохим событием считаться не могло. Опыта друг за друга люди получали мало, а чтобы воспользоваться некоторыми специфическими достижениями вроде «убийца десяти человек» стоило сначала соответствующий класс получить. Но только чего и как смогли не поделить люди, которые друг друга могли только издалека и видеть?! Или я чего-то не учел при создании декораций?

Сражение кипело хоть и не особо оживленно по причине невозможности перейти в рукопашную, но затихать и не думало. Аборигены имели преимущество высоты, благодаря которому любая скинутая вниз дрянь летела в нужном им направлении. Чужаки оказались неожиданно неплохо вооружены. Легкая кожаная броня и пусть довольно примитивные, но действующие луки вкупе с неплохой организованностью позволяли им не только держаться, но и изредка контратаковать дружными залпами, после которых с края дыры вниз всегда летела как минимум одна утыканная хвостовыми оперениями фигурка. Мда, как-то слишком легко мой коллега дал возможность своим подопечным прокачаться… Ладно, будем обламывать. Кто там из монстров имеет способность разрушать оружие и экипировку своих врагов? Населить ими тоннели! Войдут они туда отважными искателями приключений, а выйдут трясущимися от холода бомжами-нудистами!

На место убитых с обоих сторон из глубины их территорий подтягивались все новые и новые бойцы, которым для вступления в схватку хватало вопля «Наших бьют!». Я судорожно отматывал логии битвы назад, пытаясь понять, с чего это все началось. Так, так, что тут у нас? Листик наносит Черепу семь единиц урона кокосом. Щебень истекает кровью и умирает. Критический выстрел наносит игроку Лучику травму «Перелом гортани». Гхм, это как так, чего за бревно он использовал вместо стрелы?! Ладно, неважно, копаем глубже. Удар камня поглощен броней. Лидия срывается с обрыва и разбивается о землю. Выстрел из пращи раскалывает череп Морфинуса. Имхотипус задыхается, не в силах отодрать покрывающую его голову медузу. Х-хоспади! Кто додумался использовать в качестве метательного оружия выловленного в недрах городской канализации монстра?! Так, некто «Шилок». Отметим. В следующий раз когда провернет подобное — получит особый талант. Только я еще не решил какой. «Зверолова» или «Враг животных». В любом случае, на начало конфликта не похоже. Дальше, дальше, дальше! Дракошка взрывает петарду. Крысокрот запускает фейрверк. Орланд использует хлопушку. Большая глотка в панике. Так, а эти то тут откуда взялись?!

Реконструкция событий позволила восстановить цепочку нелепых случайностей, приведших к началу первой войны между обитателями разных секторов. Группа несостоявшихся магов, вытрясшая из шамана кобольдов душу и все его запасы пиротехники, разделила взрывающиеся трофеи поровну и отправились ловить анаконду. Я не обратил особого внимания на то, что воздействие эльфийских фейерверков повергает животных в ужас, панику и смятение,… А зря! Игроки же в отличии от меня читали все сносочки в описании своей добычи. И решили использовать её с максимальной выгодой, а именно против сильнейшего из боссов окружающей местности. Благо их как раз собралась достаточная толпа, чтобы даже без использования бонусных эффектов иметь некоторые шансы завалить исполинскую рептилию. Змею они нашли, успешно напугали, а потом бросились догонять. Попавший со всех сторон под воздействие весьма красочной цветомузыки монстр пустился наутек, даже не думая о сопротивлении и тактике. Вонзать примитивное оружие в его спину, точнее хвост, было по меркам настроившихся на серьезную битву людей настоящим праздником. Анаконда металась туда-сюда, пытаясь уйти от терзающих её нежный слух и взор хлопушек, позабыв о том, что змеи вообще-то глухи и видят далеко не так, как люди… В итоге подчиняющаяся заданным алгоритмам поведения рептилий влетела прямо в дыру, пробитую мною из портального зала на поверхность. А там как раз первая партия чужаков сосредоточенно чесала маковки, пытаясь понять, куда же это их вынесло.

Упавший им в прямом и переносном смысле на головы живой плотоядный шланг они мгновенно искромсали в куски. Ну а почему бы и нет, если у добычи осталось здоровья всего процента два-три, да к тому же она оглушена падением? Аборигены моего участка, замершие на крае дыры, успели как раз к моменту раздела трофеев, которые они почитали своими. А ведь из брюха блуждающего рейд-босса много чего интересного вывалилось! Несколько единиц оружия и доспехов, монеты, драгоценные камни, склянки с зельями, даже одна книга! Относительно вежливая просьба поделиться сокровищами, оставив себе ноль без палочки, оказалась шустро разбирающими халяву чужаками не понята. Ответ, с использованием большого количества экспрессивной лексики, охотникам и горе-колдунам не понравился. Настолько, что один из уже подожженных и готовящихся сорваться с направляющей палки фейерверков полетел не вверх, а вниз. Завывающая не хуже призрака и сыплющая обжигающими искрами во все стороны шутиха была воспринята как однозначная попытка нападения, а потому следующими в полет сорвались уже стрелы. В результате мы имеем то, что имеем, а именно первый глобальный конфликт!