Глава 2

— Крууутооо! — Радостно заорал первый игрок со звучным именем «Вертопрах», будто вытолкнутый наружу из внезапно размягчившихся глубин круга возрождения. Выглядел он как суховатый мускулистый парень лет двадцати с синими глазами и вьющимися до лопаток светлыми волосами. цвета Одежда вот только у виртуального блондина подкачала. Всем игрокам в начале их карьеры полагались только бесформенные серые робы, больше всего похожие на летний вариант рабочей спецовки и обычные лыковые лапти. Оружие и амуниция были подстать облачению. Каждому начинающему герою этого мира от щедрот администрации доставалось по недлинному деревянному посоху и заплечному мешку, где лежал паек на три дня, перочинный нож и маленькая фляга. — Действительно настоящий виртуал, а не жалкая трехмерная картинка!

— Ага. — Согласился с ним второй, решивший назвать своего персонажа «Мебиусом» и отставший от первопроходца на какую-то долю секунды. Одновременно с ним в мире «Запределья» появлялись все новые и новые игроки, но я свое внимание сосредоточил лишь на этой парочке. — Подпрыгни!

— Зачем? — Даже удивился Вертопрах.

— Мне физику оценить надо. Обещали стопроцентный реализм, хотелось бы как можно раньше найти опровержение. — Последовал невозмутимый ответ. — Обычно за такие расхождения с анонсами или какие-нибудь баги администрация бонусы дает… Но только первому нашедшему.

Вот блин! Нашелся исследователь на мою голову. С этого станет и докопавшись до какой-нибудь мелочи раскрыть главную жуткую тайну нашей игры, по своей эпичности затмевающую любые квесты.

— Эй, дайте пройти! — Парочку игроков, замерших у края круга возрождения, довольно невежливо пихнула в спину… Пихнуло… Так, я не понял, а откуда тут этот монстр?!

— Ик! — Мебиус на свою беду заглянул в лицо тому, кто так грубо с ним обошелся и, похоже, на миг забыл о своем нахождении в виртуальной реальности. Иначе почему он одновременно побледнел, схватился за сердце и попытался сползти под ноги Вертопраху?

— Боже, что это?! — Лишь чуть менее эмоционально отреагировал первый из попавших на мою территорию игроков.

— Я не что. — Пробасила туша, весящая килограмм триста и собравшая в себе, казалось, абсолютно все отрицательные черты внешности, которые только возможно. Одно плечо выше, второе ниже, груди свисают до пояса, за спиной горб, а свисающие почти до земли непропорционально большие руки оканчиваются сросшимися в жутковатую клешню пальцами. Глаза разноцветные, нос просто нереально большой и из него торчат вперед сантиметров на пять длинные и на вид жесткие как проволока черные волосы. Прикус неправильный, волосы на бугристой голове растут неровными пучками, серьезно напоминающими лишай. — Я Света!

— У тебя что-то с персонажем. — Сглотнув, сказал Вертопрах. — Пожалуйся в администрацию и пересоздай.

— Все как надо! — Усмехнулась особа, теоретически, относящаяся к прекрасному полу, но видом своим способная превратить людоеда в вегетарианца. Во рту у нее, кстати, зубы делились на две части. Половина гнилые, половина кривые. И все как один — очень одинокие и слишком большие. — Я долго воевала с настройками персонажа, пытаясь добиться именно такого результата.

— Тебе дали какие-то преимущества? — Очнулся от своего обморока Мебиус.

— Нет. — Усмехнулась Света. — Никаких!

— Но тогда почему?!

— Потому, что я могу!

Люди растекались во все стороны как река по сотворенной мной площади. Стучали посохами по брусчатке, которую я сделал стандартным покрытием для улиц богатой части города. Выковыривали из под ног камни, обеспечивая себе запасы не то строительных материалов, не то метательного оружия. Разбирали завалы, обшаривая дома. Воевали с проржавевшими засовами на сундуках или лезли в окна, пытаясь обойти не открывающиеся двери. Радовались находкам, заполняли свои мешки обнаруженным хламом и снова опустошали их, ради новых порций почти откровенного мусора. Менялись тем, что считали ценным. В парочке мест уже успели вспыхнуть и погаснуть короткие драки, а прямо у круга возрождения устроили дуэль на посохах, в лучших традициях монахов Шаолиня. Игроки осматривали новый мир, ощупывали, в прямом смысле слова пробовали на зуб.

— Вкус опилок идентичен натуральному. — Заметил некто Крысокрот, с перекошенной рожей отходя от слегка пожеванной телеги с отвалившимся колесом. Застрявшую между досок монетку он, кстати, попросту не заметил. И ведь не первый же игрок уже на эту деталь ландшафта натыкается. Может я медяшку слишком хорошо запрятал? — Тьфу!

— Да, качество проработки игры потрясает. — Задумчиво согласилась с ним миниатюрная брюнетка с азиатскими чертами лицами и ником «Дракошка», жуя очищенный от коры побег молодого тополя. — На, заешь. Это даже немного вкусно, хотя временно и уменьшает запас магической энергии на единичку.

— Тоже в детском саду их лопали? — Усмехнулся игрок, принимая «лакомство».

— В школе. — Откликнулась жующая флору девушка, подходя к останкам телеги. — Пати? Я алхимиком быть собираюсь. Мне подопытные нужны.

— А я как раз в ассасины планировал податься! — Обрадовался игрок. — Одну порцию лечилок или отравы в обмен на одно испытание неизвестного зелья или ингредиента?

— Договорились! — Кивнула будущая ядоварительница. — О, монетка!

Покопавшись в настройках своих полномочий бога виртуального мира, я нашел наделение отличившихся в моих глазах игроков новыми умениями или увеличением их текущих параметров. И осторожно добавил в список доступных для изучения навыков персонажа «Дракошка» ветку «Кладоискательство». В зависимости от вложенных в него очков развития он подсвечивал на некотором расстоянии ценные вещи, несмотря на отделяющие их от глаз игрока слои текстур. Наградой мне послужила довольная ухмылка девушки, которая о своем внезапно прорезавшемся таланте так никому и не сказала. Видимо собралась в одиночку прошерстить все руины и собрать лежащие там бесхозными сокровища… Ну-ну, удачи ей в поисках. Тяжело найти черную кошку в темной комнате, когда её туда никто не запускал. Или все же она там есть? Вроде бы я при планировке внутренностей помещений натыкался на уже имеющиеся в них вещи, которые сам по разным углам не прятал. Наверное, их туда засунул тот, кто составлял макеты сооружений, относящихся к категории «руины». Хм, выйти в чат и спросить? А то отыщут сейчас игроки в развалинах меч-кладенец и прорубятся с ним сквозь все населяющее город зверье до самых ворот… Заваленных, разумеется.

— Скелет! — Моя интерактивная карта, сейчас настроенная на показ с умеренно большой высоты центральной площади пока еще безымянного города, внезапно разразилась пронзительными воплями. — Помогите, он гонится за мной! Скелет!!!

Игроки, рывшиеся в руинах вблизи от портального круга, на несколько секунд замерли. А потом дружно ломанулись на звук, стремясь своими глазами увидеть происходящее и, может быть, поучаствовать в веселье. По одной из ровных как стрела улиц несся игрок, пронзительно вереща и размахивая руками, а за ним топал лишенными плоти ступнями по камням брусчатки скелет восьмого уровня, скаля окровавленные зубы и грозно рубя воздух зажатым в руке кривым каменным ножом. Однако стоило ему увидеть другого человека, не торопящегося убегать, как он тут же изменил свое направление по направлению к нему… А потом вообще остановился, узрев вывалившую навстречу толпу с деревянными посохами наперевес. Я же тем временем усиленно пытался понять, откуда в сотворенной мною локации вдруг могла появиться нежить. Нет, одну единицу подобного монстра мне вчера довелось создавать. Но она же практически сразу оказалась уничтожена! И уровень другой имела…

— Ты где его откопал? — Спросил у пойманного за шиворот беглеца Вертопрах, буравя взглядом ходячего мертвеца. Тот, впрочем, тоже вовсю пялился в ответ… Ну, насколько это можно было судить по лишенной плоти физиономии. Только глядел на живых не с ненавистью или там плотоядным интересом, а с какой-то растерянностью и толикой испуга.

— В яме, что на заднем дворе одного из особняков. — Честно сознался «удачливый» игрок, чье имея в этом мире было «Киновал». — Леха туда заглянул и увидел, что между костей что-то сверкает. Спрыгнул внутрь… В общем, нету больше Лехи. Эта тварь его не то загрызла, не то зарезала, не то проделала все и сразу.

— Сейчас там ничего не сверкает, значит, лут собрать успел. — Глубокомысленно изрек случившийся рядом Крысокрот. — Возродится через часик на круге, узнаем какой.

— Потом домик покажешь. — Утвердительным тоном велела обнаружившаяся рядом со своим добровольным подопытным Дракошка. — Если на заднем дворе там ходячие трупы, то внутри имеет смысл поискать книги по магии… Кстати, никто её так и не открыл?

— У меня нет.

— Неа.

— Вложил все пункты в ману, а бестолку! Зачем мне нужна эта энергия, если её некуда тратить?!

— Учителя нужны, почему здесь нет учителей, надо жаловаться в администрацию!

Пока игроки сетовали на то, что им не выдали волшебных плюшек, облегчающих прохождение игры и дополняющих его новыми красками, я зарылся в недра каталога, откуда вчера доставал интерьеры для локаций. Ну да, вот он, лежащий старый скелет. Высушенные солнцем и ветром человеческие кости, при которых имеется от одного до трех низкоуровневых предметов. И только при тщательном изучении данного объекта появляется справка, что при обыске данного костяка есть пятипроцентная вероятность поднятия его как нежити низкого уровня.

— Интересная идея, но это все потом. — Решил Вертопрах, оценивающе поглядывая на нож в лишенной плоти руке так и не решившегося сделать еще хотя бы шаг вперед монстра. — А сейчас, господа, я бы хотел узнать, чего мы ждем? Да, это восьмой уровень… Но нас же тут много и никаких ограничений на совместные действия нет! Да м ж его просто шапками закидаем!

— Может, лучше камнями? — На всякий случай уточнил Мебиус, запуская руку в котомку и вынимая оттуда солидный обломок кирпича. — Подождите, я с фланга зайду, может так критовать чаще будет. Стой, куда?!

Скелет, наконец-то определившийся со своей линией поведения. При первых признаках агрессии игроков сделал то, чего от него не ожидал даже я. Он развернулся и кинулся бежать прочь от толпы людей с дрекольем.

— Лут уходит! — Не своим голосом заорал Крысокрот, срываясь в погоню. — За ним!

Орда геймеров, насчитывающая никак не меньше пары сотен человек, поддалась стадному инстинкту. Ну, или охотничьему. В любом случае она рванула вслед за монстром, швыряясь в улепетывающую цель камнями, посохами, лаптями, мусором и прочими подручными предметами. Но нежить принялась петлять, словно заяц и потому большая часть снарядов летела банально мимо цели. А те немногие, что все же стукались о спину костяка, казалось лишь придавали ему ускорения.

— Не отставайте! — Закричала Дракошка, видя как удаляется от нее нежить. — Еще чуть-чуть и он выдохнется!

— Да с чего бы? Нежить не устает. — Фыркнул трусящий рядом с ней Крысокрот. — Оп-па, у меня единичка ловкости добавилась!

— У меня тоже секунд двадцать назад чего-то такое проскакивало. — Согласился натужно дышащий Мебиус, явно исчерпавший уже почти все запасы своей выносливости. — И это учитывая то, что мы его еще даже не поймали. Что же будет, когда все-таки догоним эту тварь?

— Плюшки, много плюшек. — Расплылся в безумной улыбке игрок Сладкозвон, держащийся рядом с ним. — Смотрите, там дальше улицу пересекает овраг! Ну, все, он попалс…

Приблизившийся к широкому провалу в земле скелет не снижая скорости пробежал метра полтора вверх по стене здания, прыгнул вверх, зацепился обоими руками за балкончик второго этажа, подтянулся, встал на перила и с них запрыгнул уже на крышу. По которой быстро пробежал, раскидывая в разные стороны выгоревшую и потрескавшуюся черепицу и сиганул вниз на другую улицу.

— Офигеть! — Не сдержался кто-то из числа загонщиков. — Паркур! Нежить может в паркур! И это обычный низкоуровневый моб, не имеющий даже имени! Что же дальше то будет?!

— Не так все просто с ним, я больше чем уверен. — Глубокомысленно заметил Мебиус. — Разве вы не заметили, это единственный скелет на нашем острове. Вообще единственный агрессивный монстр на острове. Фактически в безопасной зоне! Не мог он тут просто так появиться и быть обычным мобом, просто не мог!

— Думаешь, это какой-то квест? — Прищурился Крысокрот. — Но где тогда его описание?

— Ну, разработчики же обещали особые бонусы, которые смогут взять те, кто первыми их найдет. — Несколько неуверенно пожала плечами Дракошка. — Вот, нашли… Что-то явно выбивающееся из общего ряда. Теперь только взять осталось.

Тем временем я зашел в чат, предназначенный исключительно для высших сущностей, озабоченных программным администрированием и задал там очень простой вопрос. А именно: «Кто писал скрипты для нежити и почему они работают так?». К вопросу прилагалась видеозпись скелета, ловко улепетывающего по пересеченной местности от толпы преследователей. Ответ практически моментально дала некая Диана, смущенно признавшаяся, что немного схалтурила. Она почти два дня убила на программирование поведения гоблинов. И перенесла уже созданный набор скриптов на некоторых монстров сходных уровней. Зеленые карлики по её мнению обязаны быть существами глуповатыми и злобными, но быстро бегающими от опасности. И чем сильнее они испуганы, сиречь меньше у них здоровья и больше преследователей, тем шустрее двигаются. Не удивительно, что служащий главной целью загонной охоты скелет будто второе дыхание обрел. Слегка подумав, я закинул ему в список личных вещей большую серебряную бляху с изображением костра на одной стороне и сапога на другой, увеличивающую скорость бега и ловкость на двадцать пять процентов. И обозвал сей предмет медальоном гонца инквизиции. А в подвал дома, рядом с которым и лежал прыткий покойник, поместил очень крепкий несгораемый шкаф, где лежали туфли инквизитора, сутана инквизитора, перчатки инквизитора и шляпа инквизитора. И украсил его тем же гербом. Все вещи входили в один комплект и повышали защиту своего обладателя от магии тьмы. Надеюсь, игрокам они понравятся. Правда, ни одного существа, пользующегося оной магией на моей территории пока нет.

— Ничего, стартовая площадка не такая и большая. — Хрустнул пальцами Вертопрах, разминая кулаки, после того как неуловимый скелет в очередной раз оставил своих преследователей с носом. — Мы его поймаем… Рано или поздно.

— А если удерет за пределы безопасной зоны? — Разволновался Мебиус, потирая поставленный ему под глаз обломком булыжника фингал. Понятие «дружественный огонь» в этом мире приходилось учитывать, даже если всего лишь кидаешься камнями.

— Ну, тогда хоть узнаем, как именно он это сделает. — Не особо расстроился первый игрок, ступивший на мою землю. — Сами же выхода отсюда мы пока не обнаружили…

Погоня продолжалась и разрасталась. Несколько раз мертвецу пришлось резко менять свое направление бега и сворачивать в боковые улочки, когда прямо по курсу у него оказывались занимающиеся своими делами большие скопления игроков. Даже если они и не ловили конкретно его, то с первого взгляда угадывали подоплеку разворачивающихся на их глазах событий и моментально разворачивались в цепь, стремясь задержать монстра. Мимо отдельных одиночек прыткий костяк бесстрашно прорывался, стоически терпя удары посохами по хребту.

— Жора, ты тут как? — Возник в моей божественной обители Кеша. — Все хорошо?

— Более или менее. — Отозвался я, взирая на карту, где едва ли не объединившиеся в единый клан игроки вовсю ловили одного единственного монстра. — Смотри, какой у меня тут занятный человекоапокалипсис случился. Толпа людей уже полчаса одинокого ходячего мертвеца пытается поймать и растерзать, но никак у них не получается. А у остальных как дела?

— Добавь ему здоровья, срочно! — Распорядился Кеша. — И сопротивление метательному оружию повысь! Плохо все у остальных. Четыре локации так и не успели доделать, и игроков с них пришлось срочно распределять по другим регионам. А еще пятеро отчитались, что все готово, но игроки быстро смогли добраться до границ окружающей их песочницы, и пришлось принимать меры. Теперь не одна тысяча человек будет жаловаться на дикий дисбаланс, засунувший их в принципиально непроходимую локацию.

— Подземный ход какой-нибудь оттуда навертите с кучей сокровищ, ловушек, монстров и встроенным лабиринтом. — Посоветовал ему я. — Только вход расположить надо грамотно. Так, чтобы игроки подумали, будто сами виноваты в том, что его прошляпили раньше.

— Неплохая идея, может так и сделаем. Или забацем двухсторонний портал, с очень хитрыми условиями активации. — Кеша кинул взгляд на часы. — Ладно, не буду тебя отвлекать. Продержись до начала местной ночи, потом станет легче. Облака закроют обе луны, а звезды будут тусклые-тусклые! При околонулевой видимости и отсутствии надежных средств освещения даже геймеры далеко не уйдут… Я надеюсь.

С этими словами Кеша исчез по своим делам, а я принялся обставлять территорию вокруг города деревьями. В качестве извинений Диана прислала кусок созданных ею джунглей и, черт побери, это было самое то! Буйная дикая растительность снаружи служила неплохим обоснованием занявшему город зверью, да и пробиться сквозь плотный подлесок девственного тропического леса быстро бы не получилось. Верхние же ярусы деревьев складывались из настолько тоненьких веточек, что выдержать они не сумели бы и кошку. А еще время от времени можно будет устраивать короткие тропические ливни с грозами, разгоняющими геймеров по норам.

Занятый работой, одним глазом я все равно поглядывал на то, как там себя чувствует скелет с цифровой душой трусливого гоблина. А он не сдавался и, поскольку нежить действительно не могла по законам игровой механики выбиться из сил, продолжал мухой носиться из конца в конец безопасной зоны, собирая все новых преследователей. Наконец, спустя почти полчаса погони, когда к числу охотников присоединилась чуть ли не половина появившихся на моей территории игроков, одинокого покойника все-таки загнали в угол. Вернее, в полукруг. За спиной скелета была вода окружающего безопасную часть города рва, но уйти кроме как туда ему было некуда. Все пути отхода перекрывала плотная тройная цепь игроков, взирающих на наконец-то блокированного врага очень недружелюбно. Видимо данное развлечение уже стало им надоедать, и только упрямство заставило игроков продолжить погоню.

— Попался, который кусался… — Пробасила Света, расталкивая других с бесцеремонностью пьяного слона и надвигаясь на скелет, у которого кажется даже кости затряслись от ужаса при виде этого чудища. — А ну иди сюда, негодник, сейчас я тебя поцелую!

Меня передернуло, впрочем, большую часть игроков тоже. Решив, что лучше смерть, чем позор, отдал приказ покойнику прыгнуть в ров и двигаться прочь от берега. Программа, разумеется, повиновалась. Игроки разразились целой бурей возмущения, когда отлично держащийся на воде скелет кролем поплыл от берега, распугивая толстых ленивых карпов, которых я запустил в водоем накануне. Но все перекрыл дикий рев взбешенного монстра в женском обличье, каким-то противоестественным колдовством с настройками персонажа заимевшем себе вместо голосовых связок настоящую пароходную сирену.

— Это чего еще за достижение: «Светабоязнь»?!

— И что дает? — Осторожно осведомился Мебиус, стараясь на всякий случай держаться от разгневанной фурии подальше.

— Повышает на десять процентов шансы того, что нежить мужского пола побрезгует меня жрать, а при попытках пленения предпочтет окончательную гибель! — Прорычала Света, гневно раздувая широкие ноздри. Кстати, думаю надо сделать скриншот и отправить его дизайнерам, тут такая модель для элитного тролля пропадает! А когда сотворенного по лекалам сего существа монстра все же введут в игру, то Свете можно дать способность троллеподобия… Или троллям — Светоподобия….

Сообразив, что если народные массы останутся недовольными, мне не скажут спасибо, решил чуть подкорректировать план. Когда костяк выбрался на берег и сделал первую пару шагов, его мгновенно атаковала взметнувшаяся из ближайшей канавы анаконда. Со стороны могло показаться, будто животное ударило из засады, но самом деле оно в этом мире появилось лишь несколько секунд назад. Гигантских размеров змея просто упала сверху раскрытой пастью на живого мертвеца, надевшись на него как чулок на стройную женскую ножку. А после, сомкнув челюсти и немного подергивая толстым комком в районе шеи, рептилия неспешно скрылась в своем убежище.

— Большая глотка. Уровень двадцать пять. — Севшим голосом сказал кто-то, вглядываясь в характеристики босса. — Имя плюс размеры… Знаете, мне кажется, это босс!

— Стопудово босс. — Согласилась Дракошка, меланхолично накручивая на пальчик локон… Принадлежавший вообще-то совсем другому игроку, выбравшему для своей аватары крайнюю степень нечесанности и кудрявости. — И он сожрал наш бонус. Как думаете, если её убить, мы какие-нибудь останки скелета обнаружим?

— Поживем, увидим. — Пожал плечами Крысокрот. — Только с палкой я на эту дуру не пойду.

— Могу предложить вам каменный топор, юноша. — Нарочито громко предложил ему некто Мойша, имевший сухопарое телосложение, мудрые глаза, благородные седины, а также подозрительно еврейский нос, акцент и пейсы. А самое главное — все это и, причем именно в подобном сочетании, мне уже встречалось в каком-то фильме. Кажется, игрок просто взял изображение одного из актеров и натянул его на себя словно маску. — Также в ассортименты имеются дубины с гвоздями, дротики и даже самая настоящая праща!

— Сколько? — Деловито уточнил Крысокрот, даже и мысли не допуская о том, что может получить подобное богатство бесплатно.

— Деньги нам покуда не особо нужны, ибо магазинов я что-то не вижу, а потому вы принесете мне материалы для занятия ремеслом. — Расплылся в улыбке игрок, успевший освоить начала ремесел и создавший примитивное оружие. — Скажем… По пять кубометров дерева и камня за любой из сделанных мною предметов будет справедливой ценой.

— Ты чего, дом из них собрался строить? — Уставилась на него Дракошка. — Куда тебе такие объемы, дедуль?

— Зачем строить? — Возмутился торговец. — Ремонтировать! Игра только началась и вы бегаете как ужаленные, ищете бонусы… Но все земля вокруг нас и есть этот бонус! Как вы думаете, сколько она будет стоить, когда игроков вокруг будет десятки и сотни тысяч?! А они будут, ибо этот мир решительно стоит того!

— Мда, желающих на каждый жалкий клочок этого места будет более чем достаточно. — Согласился с ним Мебиус, потирая подбородок. — Застолбить территорию действительно не помешает… Впрочем, вряд ли у нас тут хватит ресурсов, чтобы построить чего-нибудь кроме жалких сараев или восстановить несколько лачуг.

— Для начала сойдут и они, а потом к нашим услугам будет весь этот город. — Вертопрах уставился на дома, отделенные от него водной преградой, мечтательным взором первооткрывателя. — И целый мир, что скрыт за его стенами…

Так, не забыть все проломы перегородить намертво. И ворота с той стороны подпереть обрушенной штурмовой башней. А также сделать пару засыпанных подземных ходов, от которых сохранилось лишь начало.

— Полагаю, сначала надо восстановить мост, если мы не хотим все время плавать на тот берег и обратно. — Задумчиво пробормотал Крысокрот. — А хотя нет, спешить не стоит. А то еще зайдут к нам в гости всякие разные, а у нас кроме палок и нет ничего.

Причиной резкой смены его настроения послужил львиный прайд, состоящий из одного хозяина гарема и его семнадцати жен, спустившийся к воде, чтобы напиться. Вожак имел пятнадцатый уровень, а самки двенадцатый. И игроки, все как один щеголявшие жалкими единицами, дружно решили временно не оспаривать у кошачьих звание вершины пищевой цепочки.

Следующие несколько часов я старательно расставлял по окружающему город пространству деревья, логова зверей, ручейки и прочие детали ландшафтра. Ну а новые обитатели этого мира вовсю учились форсировать водную преграду своим ходом, либо при помощи подручных материалов. Причем поскольку собирать более-менее нормальный плот им было лениво, да и просто дефицитных гвоздей жаль, то обычно они просто сплавлялись к противоположенному берегу рва с какой-то деревяшкой. А после, если им везло возвратиться с охоты, при помощи все того же плавсредства гребли в обратном направлении. Навести Кешу на мысль о том, что дерево вообще-то может в воде разбухнуть, потяжелеть и утонуть? Или уж не стоит портить жизнь людям, которые небось и так по горло заняты работой? Игроки вроде итак не сильно вперед и рвутся, чтобы их дополнительно притормаживать. Вон, уже почти половина времени первых игровых суток прошла, а они все никак вглубь сотворенного мной города проникнуть не могут. Правда, это только потому, что им активно мешают…

— Обходи слева!

— Стой на месте, дурак! Они уже там!

— Прикройте сверху!

— Я ранен, я ранен! Четыре травмы! Ай! Уже пять! Хил! Плиз, хил!

— Ты чего творишь, сволочь?!

— Эвтаназию. Это единственное, чем лучший медик нашего отряда в моем лице мог ему помочь.

Игроки нарвались на стаю шишколобых обезьян. Ну или стая нарвалась на игроков… Сказать без поднятия логов сложно. Судя по описанию, данные полуразумные звери были мигрирующими в поисках лучших условий для своего обитания и довольно таки агрессивными и тем сильно напоминали настоящих людей. Внешне они напоминали обычных мартышек, правда размером в полтора метра и с большим костяным наростом на лбу. Этим природным оружием обезьяны могли довольно чувствительно приложить приблизившегося к ним на расстояние удара врага, вкладывая в удар всю массу своего тела. Но главным в них было далеко не это. Подобно некоторым умнейшим из приматов Земли, представители данного вида могли пользоваться своей хватательной кистью для того, чтобы поражать врагов на расстоянии. Правда, обычно настоящие дальние родичи человека использовали для этой цели все же гнилые плоды или собственные экскременты, а никак не кирпичи. Пожалуй, если бы появившиеся среди геймеров крафтеры не освоили производство пращей из уцелевших обрывков тканей, а также не снабдили ударный кулак из желающих стать воинами большими деревянными щитами, шансов у людей вообще бы никаких не осталось. А так они еще более-менее сражались на равных.

— Ау! — Взвыл один из игроков, когда ему на открытую ногу приземлился обломок булыжника весом примерно в половину килограмма. Щит, который он держал в руках, ему ничуть не помог, поскольку был задран слишком высоко. Впрочем, скорее всего это было сделано сознательно. Лучше получить камнем по любимой мозоли на мизинчике, чем поймать эту же пакость прямиком в лоб или тем более глаз. — Черт, это не мир меча и магии, это шутер какой-то! И я в нем даже без винтовки! Ну, долго вы там еще?!

— Да черт его знает! — Послышалось в ответ из глубины строения, которое игроки старательно грабили уже минут двадцать под непрерывным огнем скачущих по крышам приматов. Ответные выстрелы от десятка пращников, примерно в одном случае из трех попадали в цель, но крайне редко сшибали обезьян с относительно безопасных убежищ на землю. А без того, чтобы выдать им контрольный удар палкой по черепу, полуразумные зверьки рано или поздно регенерировали полученные синяки и травмы. — Здешний кузнец был просто каким-то хомяком-оборотнем! Мы уже вторую волокушу запрятанным по нычкам хламом грузим, а его тайнички все не кончаются и не кончаются!

Ага… Еще бы они кончились, когда я их прямо в настоящий момент создаю и создаю. Правда, ничего ценного туда не ложу. Только те массивные и тяжелые вещи, что взять с собою не вдруг получится, а бросить будет жалковато. Несколько криц грубого железа, большие ржавые клещи, столь же побитый жизнью молот, к которому и не стоит подступаться с показателем силы меньше тридцати, десяток проломленных шлемов, парочку гунтых и обломанных мечей, половинку от кирасы со старательно затертым гербом… О! Главное же забыл!

— Ааа! — Раздался испуганный женский визг, за секунду до которого весь дом содрогнулся от мощного удара. — Убили! Убили!

— Что у вас там? — Развернулся в сторону входа в кузню один из пращников, за что и поплатился прилетевшим ему в ухо острым куском черепицы. Несчастный орган слуха сбрило начисто! Ну да ладно, при следующем входе в игру отрастет. — Ай, блин!

— Хозяин явно ждал мародеров и был не то гением, не то дебилом, не то и вовсе мастером ловушек. — Вылез наружу один из игроков, утирая с лица обильно забрызгавшие его кровавые брызги. — Он наковальню на чердак затащил, на крышку ведущей туда дверцы поставил и всю композицию снаружи большим медным подсвечником подпер! Настя потянулась взять подсвечник и тут же ей на затылок килограмм сорок как чебурахнется!

— Брутально. — Оценил мою идею вожак этих расхитителей бесхозной собственности. — Ну, по крайней мере, у нас теперь есть наковальня.

— Нету. — Помотал головой счастливо избегнувший смерти добытчик. — Она на куски разбилась. Каменная потому что. Через перекрытия второго этажа прошла и как об землю долбанулась! Хорошо хоть там не стояло никого…

— Алярм! У меня экстренная ситуация! — Внезапно отвлек меня от возни с игроками панический сигнал, пришедший по внутреннему чату от высших сущностей. Тревогу поднял и.о. бога, отзывающийся на имя Вася. — Примерно штук сорок идиотов догадались прокачивать магию тьму жертвоприношениями других игроков! И они работают как чертовы стахановцы, у некоторых данный навык уже к десятке подбирается. Что делать?!

— И чё? — Уточнил я, пока не видя повода для беспокойства. — Работающих заклинаний, с помощью которых они могли бы быстро прокачаться и добраться до неокультуренной нами территории у них ведь нет?

— А им и не надо! — С паникой в голосе откликнулся Вася. — У меня дороги к пустым участкам магическими аномалиями, выдающими урон тьмой перекрыты! А от повышенного сродства со стихией уменьшается урон, который она причиняет волшебнику!

— Натрави на них кого-нибудь. — Посоветовала Диана. — Рейд святой инквизиции, который исследует проклятое место, например.

— Нет, лучше пусть очередной ритуал окончится критической неудачей, и они призовут недружелюбного демона, который их всех захавает! — Возразил ей некто Трисгермист. — И заодно статы понизит, ну мол вследствие попытки вытянуть душу.

— Хорошая идея, гибель неопытного чернокнижника в ходе изучения темной магии вполне укладывается в понятие рабочего риска у представителей данной профессии. Вот только такого механизма в скриптах пока вроде бы нет. — Осторожно заметила ему Яга-Царевна. — И потом, разве люди не возмутятся такому произволу, как уменьшение параметров их персонажей?

— Если оно в рамках игровой логики, то пусть возмущаются. — идея мне понравилась. Веяло от неё чем-то… Перспективным. — А механизм я сейчас сделаю, у меня неплохо получается не только расставлять модельки по картам, но и программировать. Тем более, тут нужна будет уже имеющаяся в базах операция повышения параметров, только прибавлять будем отрицательные числа.