Глава 10

— Стоять! — Рука рыцаря Леопольда-фон-Кирселло, обладателя сотого уровня, резко натянула украшенную множеством сверкающих на солнце полированных бляшек уздечку, и почувствовавшая боль лошадь взвилась на дыбы, картинно молотя воздух копытами. Оказавшиеся в опасной близости от выщербленных подков игроки резко подались назад. Одна из них даже не удержала равновесия и шлепнулась на задницу, едва прикрытую изорванной набедренной повязкой из шкуры черной пантеры. Группа поддержки всадника, состоящая из десятка алебардистов в ржавых кольчугах и такого же количества лучников в стеганых куртках, разразилась смешками. Но оружие в их руках даже не дрогнуло. — Куда пошли, шалавы?! Особенно ты, беленькая! Раздевайся!

— Э… — Не поверившая своим ушам Конфетка, лидер небольшого отряда, представленного исключительно прекрасным полом, отступила еще на один шаг. Глаза у неё округлились до неправдоподобно большого размера. Нет, чего-то подобного данная особа от мужчин ожидать более чем могла. Но определенно нет от тех, кто на еле-еле очищенной от лиан и прочей растительности дороге встретил отряд, состоявший из шести амазонок. — Чего?

— Чего-чего… — Передразнил её рыцарь, командовавший перекрывшим дорогу патрулем. — Мужские портки с себя сымай, баба! Да поживее, пока я не потерял терпение и не отходил тебя нагайкой!

— Угу, не дело всяческим бродяжкам тут по границе варварских земель шастать. Да еще и с оружием. — Поддакнул своему господину сержант, который был примерно на четверть слабее рыцаря. Но все равно оставался в полтора раза круче, чем любой из лучников или пехотинцев. Его кольчуга отличалась от снаряжения рядовых бойцов дополнительными литыми вставками, обеспечивающими своему обладателю куда лучшую защиту. — Ничего, мы щас живо разберемся, кто вы такие и кому принадлежите.

— Мы никому не принадлежим! — Возмутилась Конфетка, с трудом сдерживая бешенство. К такому фамильярному обращению девушка не привыкла. Особенно с тех пор, как получила в свое владение довольно ценный магический артефакт и стала одним из лучших бойцов региона. Благодаря повышенному сопротивлению физическому урону она банально выдерживала куда больше ударов, чем любой другой игрок, близкий к ней по характеристикам и снаряжению. И надо ли говорить, что устраивать посреди дороги сеанс стриптиза она, уже давно считающая себя великой воительницей, даже и не подумала? — Вы вообще кто такие, чтобы так со мной разговаривать?!

— Я — хозяин Подкамья, Ручейковки, Триполья и всех окружающих их земель, которому доверено охранять границу от дикарей, разбойников, монстров, еретиков и прочих сомнительных личностей. — Гордо задрал голову рыцарь. Забрало его шлема от этого движения с лязгом упало вниз, закрыв лицо. А длинное трехметровое копье в руке всадника недвусмысленно нацелилось прямо на Конфетку. — Раз у вас нет, документов, подтверждающих вашу принадлежность к вольным, то отныне вы принадлежите мне! И либо вы признаете над собой мою власть, либо познаете на себя всю силу моего гнева.

— Ну, допустим, признаем. — Прмиряюще подняла руки вверх Фея, обладающая из всего женского отряда самым маленьким уровнем. Всего-то двадцать пятым. Это смотрелось довольно странно, учитывая, что у остальных дам он был как минимум сороковым. Даже как-то не верилось, что это хрупкое и нежное создание смогло выдержать многодневный марш через джунгли, полные хищного зверья, кровожадных дикарей и ужасающего гнуса. — Допустим. Что тогда?

— Да ничего особенного, выпорю за то, что осмелились нацепить мужскую одежду и взять в руки оружие, да голышом прогоню до деревни, где отныне будете жить. На этом и все, вы же бродяги, а не разбойники. Да и какие вообще из баб разбойники могут быть? — Судя по тому, как дернулись рыцарские доспехи, их обладатель попытался пожать плечами. Копье в его руке чуть-чуть опустилось. — Отправитесь в одну из моих деревень. Я — справедливый хозяин и бить буду только за дело, а забирать в качестве налога стану не больше трех четвертей нажитого.

— Девчата, я вот послушала этих шовинистов и эксплуататоров трудового народа и вдруг поняла, что становлюсь коммунисткой. — Глубокомысленно протянула лучшая из охотниц отряда ЛеДи, подкидывая в руке метательный дротик и демонстративно примериваясь им к сержанту. Тот, впрочем, маневр её и так заметил, но не особо обеспокоился. Его обмундирование оружию с каменным наконечником не поддалось бы. Единственными уязвимыми зонами заместителя командира этого патруля оставались шея и голова, прикрытия шлемом-котелком только сверху. Но их он рассчитывал успеть прикрыть маленьким треугольным щитом, который намертво крепился к его левой руке. — Кого-нибудь еще посетило такое же ощущение?

— Да, есть нечто подобное. Вот с каждой секундой крепнет в душе любовь к красному знамени и идеалам равноправия. — Согласилась с ней одна из попутчиц. — За неимением почти и телеграфа, которые можно бы было захватить, предлагаю перейти сразу к финальной части любой хорошей революции. Развешиванию по фонарям благородных господ. В связи с отсутствием индустриализации, уличного освещения и самих улиц предлагаю обойтись ветками деревьев.

— Принято. — Кивнула Фея и взмахнула своими поднятыми вверх руками. В следующее же мгновение на дороге прогремели взрывы алхимических гранат, которые до того момента девушка прятала в кулачках. Небольшие вытянутые цилиндрики, больше напоминающие сигары, разумеется, не могли давать сильную ударную волну или множество осколков. По сути дела, это были просто петарды… Самодельный аналог той эльфийской пиротехники, которую когда-то не так уж давно пытались затолкать в глотку шарлатанствующему шаману кобольдов. Зверей они распугивали исправно, да и дикари проявляли перед подобными игрушками суеверный ужас, не желая без очень веской причины связываться с тем, что принимали за ужасную магию.

Лошадь рыцаря шарахнулась в сторону, испуганная яркой вспышкой, громким звуком и резкой вонью жуткой смеси, которую с порохом роднила лишь возможность гореть. Всадник, вынужденно, выпустил из рук копье, с грохотом упавшее на землю и схватился за поводья, пытаясь удержать в седле. Вот только его подчиненные если и были ошарашены внезапной атакой, то явно в недостаточной мере, чтобы полностью утратить боеспособность. Алебардисты дружной группой бросились вперед, стремясь покрошить осмелившихся огрызаться женщин в капусту, а держащиеся на некотором отдалении лучники дружно спустили тетиву.

— Рассыпаться! — Закричала Конфетка, в которую прилетело сразу девять стрел, а десятая просто чиркнула мимо. Видимо стрелки оказались достаточно опытны, чтобы в первую очередь выбивать командиров, но не слишком умели кооперироваться между собой и распределять цели. От немедленной смерти девушки спас лишь её магический артефакт, да самодельный доспех из панцирей броненосцев. Костяные пластины, ранее принадлежавшие этим забавным зверушкам, семимильными шагами осваивающие ремесленные навыки игроки сумели сначала аккуратно раздробить на более-менее мелкие кусочки, а потом намертво наклеили их на основу в виде столь же кустарно пошитой куртки. Получившаяся защита по свой эффективности находилась где-то между доступными всем и каждому тяжеленными и хрупкими деревянными латами и очень эффективными, но крайне дефицитными железными доспехами. — Отступайте! Ааа!

Предназначенные для пробивания действительно толстой брони алебарды вскрыли самодельные костяные латы, словно консервный нож жестянку. Подобно лучникам, пехотинцы переоценили опасность вражеского лидера и потому сейчас из агонизирующей Конфетки с мясом выдирали целых шесть гибридов топора и копья. А оставшиеся четыре солдата вынуждены были обходить получившуюся кучу-малу.

— Сволочи! Вы за это ответите! — Гневно прокричала Фея, рассыпая по дороге целую пригоршню петард. В отличии от предыдущих снарядов эти взрывались куда тише, но зато давали после себя густое облако чернильного дыма, в котором мог бы затеряться маленький слон. — Даже если все здесь поляжем, мы еще вернемся!

— Убейте ведьму! — Рявкнул сержант, прикрывая голову щитом. Впрочем, в неё никто и не целился. Сразу четыре дротика ударили по ногам вояки, поскольку игроки старались первым делом снизить мобильность одного из самых опасных своих противников. Рыцарь все еще продолжал бороться со своим конем и потому, очевидно, участия в бою принять еще секунд пять-десять не мог.

Напрасных иллюзий о возможности победы никто и не питал, поскольку если верить уровням перевес на стороне патруля был не только количественный, но и качественный. Единственное, на что надеялись амазонки, так это на отступление с минимальными потерями. Частично им удалось осуществить задуманное, поскольку двое из них все же смогли юркнуть в лес и затеряться следи деревьев, унося в спинах по две-три стрелы. А оставшихся трех, в том числе безуспешно пытающуюся прикрыть отступление пиротехникой Фею, стоптал своим конем рыцарь Леопольд, наконец-то обуздавший пугливое животное. Против живого управляемого и наводящегося на цель бронебойного тарана, в который превратился тандем из лошади и рассвирепевшего всадника, у девушек не имелось ни малейшего шанса. Отставшим от предводителя солдатам даже добивать никого не пришлось, поскольку ни одному из игроков второго удара уже не потребовалось.

— Оу, Синбад, легкую пехоту определенно необходимо доработать — Я прикрыл глаза и ощутил нечто вроде чувства стыда, наблюдая за тем, как происходит в моем секторе первый контакт игроков и более-менее цивилизованного сообщества компьютерных персонажей. Помимо помощников в виде ИскИнов основный состав разработчиков, оказывается, занимался еще и созданием с нуля полноценной обширной локации, имеющей сотни детально проработанных неписей, тысячи местами пересекающихся многовариативных квестов, а также все прочее, чему полагалось изначально быть в «Запределье». — При срабатывании триггера начала боя они ведут себя абсолютно одинаково, что выглядит, по меньшей мере, странно.

— Правда, потом бойцы более-менее исправляются. — Заметил Кеша, развалившийся на небольшом давинчике в паре метров от меня и лениво черпающий пломбир из «монитора» здоровенным и регенерирующим после каждого укуса вафельным рожком. — А рыцарь и вовсе получился великолепный. Как же образцовая вышла скотина, до мозга костей уверенная в собственном превосходстве. Я вот прямо жевал и видел, как он, вернувшись в свои владения вовсю мордует слуг, развешивает по березам за неуплату налогов крестьян, которых сам же довел поборами до разорения и вовсю пользуется правом первой ночи.

— Да, мерзавец вышел высший сорт. Такого качественного быдла с большими бронированными кулаками с момента изобретения огнестрела в реальности почти не осталось. Повывели свинцовым дихлофосом. — Был вынужден признать я. — Кстати, а мы не перегнули палку с требованием дамам обнажиться на публику?

— Игроки обоего пола подписывали отказ от претензий и понимании того, что означает наш высокий возрастной рейтинг. Он бы прикрыл компанию, даже если бы этот персонаж позволил себе нечто большее, чем безобидные издевательства. — Отмахнулся мой приятель. — Впрочем, ему таких программ пока никто не писал. «Запределье» вам не хентайный симулятор… Пока что. Но однажды у нас и до этой сферы руки дойдут.

— А если бы его девочки оглушили, связали и в джнугли уволокли, чтобы грязно надругаться? — Уточнил я. — Как быть тогда?

— Спокойно, все учтено, на настоящий момент игроки могут предаваться разврату только с другими игроками. — Заверил меня Кеша, притащивший несколько часов назад шаблон рыцаря с его солдатами. Вернее, он принес основу для целой маленькой страны, микроскопическим кусочком которой и являлся перегородивший дорогу патруль. — Он бы поведал дамам печальную историю о том, как после сожительства с приговоренной к костру ведьмой и получению от неё последнего предсмертного проклятия стал физически стерилен в силу дистрофии определенных мышц. Кстати, в ассортименте темных волшебниц такие чары действительно есть, но у игроков эффект будет временный.

— Кеша, со всей уверенностью могу тебе сказать, те кто такое придумали, очень-очень больные люди. — Уверил его я, наблюдая за тем, как патруль пытается выловить остатки отряда игроков. Впрочем, шансов на успех у них имелось не много. Железная броня давала неплохую защиту, но много весила и сковывала движения. К тому же в настройках солдат отсутствовало умение ходить по лесу, а девушки весьма неплохо его себе прокачали за время марша по джунглям. Нет, от преследователей они удерут, тут сомнений нет. А вот сумеют ли вернуться обратно в разрушенный город иначе как при гибели персонажа? Большой вопрос. — Нормальные бы такого никогда не сотворили.

— Эй, мы работали в соответствии с результатом соцопросов! — Возмутился Кеша, даже упустивший из пальцев вафельный рожок от возмущения. Впрочем, он тут же залез в настройки меню и принялся выбирать там замену уплывшему лакомству. Интересно, а с точки зрения религии считается ли чревоугодием дегустация виртуальной еды? — Чего хотят люди, то мы им и даем!

— Ну, значит у нас очень-очень больные люди. И их надо лечить. — По прежнему стоял на своем я. — Синбад, ты рапорт разработчикам баронства составил уже? Дай сюда, надо же проверить твою писанину.

— Послание готово. — Поклонился джин, замерший в паре метров от нас и, похоже, даже прекративший дышать, лишь бы не отвлекать богов-админов от их без сомнения важных дел. — Но Великие, они уже получили сообщения примерно с тем же содержанием от тех сил, что известны мне как Соритарс, Ымпыратор и Технолоджика. –

— Все равно отправь. — Настоял Кеша. — Надо же им чем-то будет заняться в неожиданно появившимся отпуске, а то от безделья у них мысли все время куда не надо идут. Хорошо если пьянкой в реале ограничатся, а не как прошлый замахнутся на оптимизацию программ распределения мощности, после которой сервера льдом остужать придется.

— Безделье? — Удивился я, бегло просматривая полученный рапорт, куда джин вставил несколько снимков разыгравшейся схватки для большей наглядности. Летящие чуть ли не пучком стрелы оставим, а вот алебарды разрывающие Конфетку на части лучше убрать. А то здесь это выглядит не как баг, а как закономерный итог встречи слаженного строя с длинным оружием и одиночки, понадеявшегося на собственную крутость. — Да мы только вышли из режима «дедлайн», снизив уровень нагрузки и паники до отметки «аврал обыкновенный». Я с одними баронствами на своей территории хорошо бы к новому году закончил возиться, выправляя все то, чего мы натворили при помощи ИскИнов, генератора случайных чисел и функций копировать-вставить!

— Это все фигня. — Не согласился со мной Кеша. — Главное, что сразу после запуска игры её бедственное положение так никому лишнему и не открылось. «Запределье» успел рассмотреть весь мир посредством средств массовой информации и признал, что проект уникальный, работающий, действующий, оправдывающий все ожидания и аналогов ему нет. Теперь даже если вылезут какие-нибудь баги, то никого подобное не удивит, не шокирует и не отпугнет.

— Значит, у нашей компании все хорошо. Это радует. — Я отослал письмо и принялся разминать плечи. Несмотря на обилие впечатлений от виртуала, кое-какие сигналы лежащего в капсуле тела вполне достигали мозга. Мне вот, например, к концу смены очень хотелось оказаться в руках умелой массажистки, чтобы она разогнала застоявшуюся в мышцах кровь. А Кеша, судя по тому, с какой скоростью он лопает пломбир, пытается заглушить иллюзией вкуса недовольное бурчание, испускаемое пустым желудком. — Тогда как насчет премиальных за ненормированный рабочий день?

— Жора, ну вот куда тебе столько денег девать? — Фальшиво возмутился мой друг. — Ты и так тут как в санатории. Еда и постель за наш счет, да еще спортивные нагрузки строго по графику!

— Куда-куда, на проценты в банк положу, конечно. Судьба живущего на проценты раньте это совсем не то к чему следует стремиться. Однако когда знаешь, что о куске хлеба с маслом можно больше не думать и голодным не останешься даже в самой плохой ситуации, дышать полной грудью становится сразу легче. — Строго погрозил пальцем я приятелю. — А потому не забывай, премиальные мне должны быть выписаны. Как-никак не только сам косяков не допустил, но и другим помогал разбираться с их проблемами.

— Ладно-ладно, будет тебе дополнительная половина оклада. — Пробурчал Кеша. — Только тогда придашь своим баронствам какой-нибудь необычный колорит. Китайских там мотивов к рыцарям, принцессам в башне и прочему добру добавишь или арабо-восточную изюминку внеси… Да хоть гоблинско-эльфийскую коммуну создай! А то чего у нас все они один и тот же социокультурный слой отображают как под копирку

— Так под копирку и есть. — Развел руками я. — Мы же их с одного шаблона создавали. Сделали бы хоть два-три разных, разнообразия бы получили больше.

— Не успевали мы. В нескольких кластерах игроки уже дальше, чем на сотню километров от точки возрождения отмахать успели. — Поморщился Кеша. — Пришлось работать с тем, что есть.

Почти во всех локациях, которые сейчас активно исследовали постепенно увеличивающиеся в числе игроки, первым барьером на пути распространения людей, которых больше не тревожил инстинкт сохранения, становился рельеф местности. Второй преградой на их пути и одновременно точкой приложения усилий становилась фауна и, в некоторых случаях, флора виртуального мира. Дальше экспансию ограничивали разнообразными организованными существами, что не любили чужаков. Но чтобы не оказаться погребенными под валом негодующей критики клиентов, жадущих мира меча и магии, а не выживания в каменном веке, игроделам пришлось таки наконец ввести более-менее цивилизованные локации. И стали ими разнообразные баронства, что окружали дикие земли, где и находились стартовые круги. К чужакам их жители, считающие разбой и грабеж одними из самых почетных видов деятельности, относились лишь с чуть большей теплотой, чем каннибалы. Произвол властей, поборы, грабительские налоги, множество нелепых законов, запретов, традиций и ограничений, разработанных якобы стремящимися любым путем выдавить из населения лишнюю монетку феодалами-самодурами — все это прекрасно подходило к мрачным средневековым реалиям. Запрет летать на метле выше двухсот метров или срок за хранение льва под кроватью могли считаться образцами здравомыслия по сравнению с тем потоком бреда, который генерировали в меру своей математической фантазии ИскИны. Подобное безобразие делало жизнь местных жителей и пришлых игроков очень и очень нелегкой. А из тюрьмы или рабского барака, куда всеми правдами-неправдами пытались отправить чужаков, удрать легче всего было пересозданием персонажа. Ну, или если позвать на помощь человек сто друзей, которые смогут взять место лишения свободы штурмом. Вероятность же побега своими силами умные компьютеры старательно сводили к величине, стремящейся к нулю.

Притом в тавернах баронств, где за сивушный алкоголь драли как за божественную амброзию, завсегдатаи за кружкой пива громко вздыхали о том, что хорошо бы жить в нормальных, цивилизованных землях, где гражданские права не только имеются, но и соблюдаются. Откуда приходят редкие караваны купцов и наиболее высококачественные товары. Жаль только до сих благодатных мест месяц ехать, год идти, а без горы золота мимо таможен и стражей их границ вообще не проберешься. Почти государственные формирования в виде баронств могли различаться по площади, форме управления, населению и множеству других факторов… Но по сути своей они оставались все той же полосой препятствий, пройти которую в ближайшем будущем не должен был никто. Точнее, пройти то было можно. Но за одним баронством начиналось другое. Находящееся со всеми соседями в состоянии холодной войны последних лет триста. Ради разнообразия подобные локации переименовывали периодически в княжества, федерации, республики и даже халифаты, заодно меняя стиль одежды и речи персонажей, но суть их оставалась неизменной.

Попрощавшись с Кешей я засел за доведения до ума облагороженной территории. Для начала займемся ка мы патрулями и стражниками, раз они станут первыми, кого увидят выбравшиеся из диких земель игроки. Так-с, вот перечень тех юнитов, кто уже создан и, следовательно, рано или поздно попадется на глаза игрокам. Выделяем, открываем вкладку «характер». Десять процентов сделаем идейными моралистами, всегда готовыми прийти на помощь хорошему человеку в трудной ситуации и сражающимися с несправедливостью до последней капли своей крови. Еще пятнадцать — равнодушными ко всему циниками, тупо исполняющими букву закона и распоряжения свыше. Четверть от общего числа станет готова к компромиссам по маловажным вопросам, вроде лишней овцы в стаде или пары выбитых в драке зубов. Оставшейся половине пропишем механизмы вымогания взяток, за которые они закроют глаза на все. Убийства, ограбление, отсутствие документов и уж конечно несоблюдение глупых местных законов, вроде запрета чихать на улице или дополнительной пошлины на каждое второе колесо у телеги. Впрочем, как игроки договорятся с ними ради собственной выгоды, так и компьютерные персонажи смогут провернуть подобный трюк и убедить представителей закона бросить чужака в темницу, если пришлые им будут сильно мешать.

От копания в настройках меня отвлекло сообщение системы, посчитавшей какой-то момент сомнительным и решившей для надежности проверить его при помощи оператора-человека. Ну что там еще стряслось? Поработать спокойно не дают… А… Гм… Пожалуй, правильно делают. С этим обновлением в виде баронств я чуть не пропустил первый набег, который устроили игроки на деревню дикарей! Да какой, речь ведь идет не о банальном, пусть и массовом мордобитии, вовсе нет! Кажется, у меня наконец-то получится посмотреть натуральную армейскую операцию, в которой будут задействованы разные рода войск, тактика, стратегия, осадная техника и боевые маги! Пусть даже последние и представлены в единственном экземпляре, откликающимся на древнее еврейское имя: «Соломон».

— Ух! Эх! Ох! — Кряхтел волшебник, махая руками над мешком с камнями, размером от четырех до семи сантиметров. После каждого жеста геоманта один из булыжников поднимался в воздух и со свистом уносился в сторону поселения дикарей, откуда в свою очередь весьма заметным дождичком летели стрелы. Этакий магический пулемет… Точность оставляет желать лучшего, но с подобной скорострельностью рано или поздно в кого-нибудь да попадешь. И тогда мало ему не покажется. Разогнанные до очень приличной скорости голыши при попадании редко проходили навылет, но не отскакивали почти никогда. Оставались внутри сочащейся кровью дырки и вряд ли внутренним органам, вернее их цифровой имитации, шло на пользу подобное соседство. А пока я наблюдал за ходом перестрелки, переквалифицировавшемуся в чародеи контрабандисту вообще улыбнулась удача. Воин племени, высунувшийся из-за большого плоского камня, не то жертвенника, не то стола, словил здоровенную гальку лбом и прилег пораскинуть мозгами, сочащимися из трещины в черепе. — Долго вы еще?! У меня уже мана кончилась, за счет здоровья колдую! А это больно, между прочим!

Хм, ну не столько больно, сколько неприятно, врет он все. Ощущения всего-то если бы тебя изнутри терли жесткой металлической щеткой. По сравнению со средней зубной болью — просто смешно. Однако дела у атаковавших поселок дикарей игроков разворачиваются не очень хорошо, несмотря на их численное превосходство. Обороняющие родной дом краснокожие коротышки вовсю использовали свою магическую артиллерию — то бишь шамана. Причем, как всякая хорошая крупнокалиберная пушка, била она с закрытых позиций. Благодаря своим возможностям я его мгновенно нашел… Сидящего в ямке под на редкость колючим и развесистым кустиком, а также замаскировавшегося до того достоверно, что единственной реальной опасностью для него было подвернуться кому-нибудь под ногу. Осмелившиеся высунуться из кустов люди застывали еле-еле дергающимися манекенами, стоило лишь коротышке зыркнуть на них глазами. А отстреливающимся из-за хижин, деревьев и прочих преград местности соплеменникам большего и не требовалось, чтобы загнать в неподвижную мишень три-четыре стрелы, пару дротиков и какую-нибудь экзотику вроде костяного метательного томогавка вдогонку. Самого Соломона они, наверное, мечтали сожрать живьем, да вот беда, ушлый колдун забрался на единственный в округе пригорочек. К тому же за его спиной бдило штук пять снайперов с луками, отстреливающих все кто пытался помешать вести бывшему торговцу огонь на подавление.

— Щиты ровней! Ровней! — Орал игрок Лего-в-глаз, щеголявший в трофейном бронзовом панцире полярников, на три десятка пехотинцев. Бойцы под его командованием упорно пытались сколотить нечто вроде фаланги и в таком виде продвинуться вперед. Каждый третий вместо оружия свободной рукой сжимал факел, которым очевидно предполагалось поджигать хижины дикарей. Получалось у них с переменным успехом. Пять из полутора десятков строений уже неохотно чадили. Однако, судя по количеству трупов вполне себе белых людей, раньше солдат тут было раза в два больше. Нет, сама идея фаланги работала. Стрелы в конструкциях из шкур и лозы охотно застревали… Но атаковать только спереди врагов краснокожие коротышки вовсе не собирались. Они охотно рассредоточивались в разные стороны по окружающим их поселок джунглям и били в спину и бока прикрытого лишь с лобового направления строя. Если бы не маг-пулемет, просто выкашивающий все подозрительные места свои камнями, скорее всего аборигены уже успели бы выиграть битву.

— Синбад, мне кажется, они друг друга взаимно уничтожат. — Вздохнул я, рассматривая поле битвы. — А это неправильно, в нормальном сражении всегда должен иметься победитель.

— С вероятностью в восемьдесят шесть процентов ваш прогноз не точен, о Великий. — Смущенно поправил меня джин. — Ученик шамана племени уже почти достиг места, откуда может атаковать. Перелом в сражении должен наступить через десять, девять…

Отряд поджигателей добрался до очередной хижины, потеряв по пути еще трех человек, и составляющий её мусор вспыхнул от десятка факелов. Но одновременно её боковая стена взяла и упала и прятавшиеся внутри фурии в количестве семи или восьми штук с бешенным визгом накинулись на игроков, размахивая каменными ножами. Дикарки не смогли проломить стену щитов, хотя и нанесли своим убийцам несколько чувствительных порезов. Вероятно, их бы уничтожили секунды через три, но тут непонятно откуда как черт из табакерки, весь перемазанный грязью, выскочил малорослый краснокожий карлик, сжимающий в руках серый шар в полметра диаметром. Его оружие полетело прямо в командира солдат и Лего-вглаз ловко разрубил его еще в воздухе длинным острым стальным кинжалом… А после дико заорал, ибо из прорехи живым, жужжащим и очень злым потоком хлынули озверевшие от тряски пчелы-убийцы.

— Синбад, а какой навык использовал этот парень, что догадался сгонять за настоящим биологическим оружием? — Заинтересовался я, морщась от воплей игроков. Уничтожить одно кусачее и слегка ядовитое насекомое было совсем не сложно. Десяток или два заставили бы опухнуть на пару часов, но тоже фатальной неприятностью не являлись. Но сохранять строй и прикрываться щитами от обстрела в то время, пока тебе вгоняют смазанную какой-то жгучей дрянью иголку в любую открытую часть тела было решительно невозможно. Отряд пехотинцев стал таять как кусок мороженого, случайно упавший в горячий чай. Соломон вместе со своими охранниками-снайперами мигом просчитал, что им долго не продержаться и попытался отступить с поля боя. Да только как бы не так! Вслед магу, успевшему основательно утомиться за время боя, уже неслась воющая и улюлюкающая краснокожая толпа, желающая сделать из чародея суп. Ну, или гуляш. А может быть вообще жаркое, тут уж я как-то не уверен. — И ведь догадался же, как самому под удар не попасть. Когда вокруг разбитого улья столько активно бегающих туда-сюда и горячих целей, нечто шустро ползущее прочь и холодное из-за слоя грязи насекомые попросту игнорируют

— У него есть «знание природы», «смекалка» и «использование обстановки». — Чуть нахмурился джин, запрашивая логии происходящего и анализируя их. Используя сочетание данных навыков, он обнаружил ближайший к нему общественно опасный предмет, обезопасил его и применил в бою. — Мне пометить данную комбинацию как запрещенную?

— Наоборот, придай ей максимальный приоритет. — Поправил его я, мысленно пытаясь понять, будут ли сами игроки использовать подобные пчелобомбы. По всем выходило — будут. И, возможно, с их помощью даже смогут частично нивелировать превосходство организованных неписей из баронств. Покопаться в настройках ульев и сделать их более хрупкими и капризными при транспортировке? Имеет смысл, только сначала надо закончить с офицерами и процессом их подкупа любым желающим.

Так, с какой вероятностью программы должны использовать данный вариант решения конфликта? Процентов пять? Мало. Десять? Много. Семь? Ну, пойдет. Но подкуп стражи будет осуществляться только в том случае, если у непися не хватит грубой силы, чтобы устранить проблему самостоятельно. И в то же время хватит для этого мозгов. Вряд ли садовник или нищий сможет позволить себе подкуп. Главарю маленькой банды или благородному аристократу сие тоже ни к чему. К тому же если какой-нибудь хам вдруг толкнет в толпе кузнеца или облапает его жену, тот не побежит жаловаться, а просто вломит нахалу в зубы. А вот лавочник или какой-нибудь предсказатель, просящий помощи у слуг закона в делах официальных и не очень, самое то!

Внезапно мир вокруг меня свернулся в белую спираль, которая вертелась как бешенная и стремительно темнела. Принудительный выход из виртуала? С чего вдруг, до конца смены еще не меньше четырех часов реального времени?!

Перед глазами заплясали радужные пятна, похожие на те, что появляются, если ненароком взглянуть на слишком яркую лампочку. Болезненно заныло проведшее много времени в неподвижности тело. В уши ударил противный вой сигнализации и шум, который может издавать исключительно возбужденная чем-то до крайности толпа… Стоп, это разве не пожарная сигнализация?!

Откинув крышку капсулы я сел и принялся крутить головой из стороны в сторону, заодно втягивая носом воздух, выискивая возможный источник открытого огня или задымления. Однако гарью не пахло, да и ничего особо подозрительного рядом не обнаружилось. Ну, если не считать множества встающих из таких же высокотехнологичных гробов зомби, еще несколько секунд назад бывших богами виртуального мира.

— Всем спасибо, все сгорели! — Внезапно рявкнули сирены под потолком неожиданно знакомым голосом. Это не мой ли бывший куратор там напоследок развлекается, а? — Норматив по пожарной безопасности не выдержан, эвакуировалась из здания едва ли треть находящегося внутри персонала! Ответственным за организацию при пожаре просьба пройти в малый актовый зал для получения оргвыводов!

— Тьфу ты блин, учения! — Недовольным тоном высказались где-то справа от меня. — А я уже перепугалась, что из-за этого глупого онемения выбраться не успею!

— Угу. — Носа достигло характерное зловоние… Хорошо еще, что исходило оно не от моей капсулы. Однако кого-то устроенный переполох определенно довел до мокрых штанов. — Я тоже уже думал, не прыгнуть ли в окно, если лестница окажется заблокирована. И только потом вспомнил, какой у нас этаж.

— А какой? — Переспросили откуда-то слева. Хм, я один внешность своего аватара не правил? Вроде бы всех коллег знаю если не в лицо, так по фотографиям, а знакомых морд вокруг как-то маловато.

— Подземный!