ГЛАВА 12

В сгустившихся сумерках зимнего вечера возвращаясь с тренировки, я неожиданно встретил отца Елизария, с которым мы не виделись около полугода. Поначалу я даже не сразу его узнал. Щеки округлились, да и борода стала окладистее. Спасаясь от порывов холодного ветра, он кутался в длинное черное пальто, подняв воротник.

— Здравствуйте, отец Елизарий. Как ваш колокол? Отбивает все что положено?

— Доброго здравия и вам, Сергей Александрович. Колокол в порядке, а как вы сами? Смотрю, лицом похудели, да и глаза изменились. Вот только не пойму: в хорошую или плохую сторону?

— Трудно сказать, потому что в последнее время у меня жизнь, что тот маятник. Качается, то в одну, то в другую сторону.

— Образно сказали. Значит, было и хорошее, и плохое. В церковь не хотите прийти, душу облегчить?

— Свои личные дела не намерен ни с кем обсуждать.

— Гордыня — смертный грех, Сергей Александрович. Не забывайте об этом. Я сейчас домой иду. Может, заглянете к нам? Матушка недавно о вас вспоминала. Желает одарить вас вареньем. Шесть сортов! А какое душистое! От аромата аж голова кружится! Идемте! Анастасия Никитична борщ отменный сварила! Прошу вас, не побрезгуйте!

Услышав про борщ, мой желудок требовательно заурчал.

— Уговорили!

Спустя полчаса я с аппетитом ел наваристый красный борщ, приготовленный умелыми руками поповны. Разговор за столом был почти семейный, спокойный и тихий. О погоде, о войне, о жизни. Поинтересовался, как идут дела в школе.

— Теперь на наши занятия ходит три десятка ребятишек, — радостно сообщил мне отец Елизарий, а затем добавил: — Еще по моей просьбе нам учительницу новую прислали. Аккуратная и вежливая девушка. Ведет у нас географию, историю и арифметику. Матушка — чистописание, а я, как и прежде, веду закон божий.

— Рад за вас! Знаете, мне хотелось бы внести пожертвование на школу. Если вы не против, то я загляну к вам на днях.

— Как мы можем быть против того, что угодно богу, — несколько высокопарно произнес отец Елизарий.

— Так приходите к нам в среду, Сергей Александрович, — пригласила меня Анастасия Никитична. — Щи будут, из кислой капустки. Да еще думаю пирожки сделать.

— Раз пирожки — обязательно приду.

В назначенное время я постучал в дверь отца Елизария. Открыла мне матушка. По ее расстроенному лицу и мокрым глазам было видно — что-то случилось.

— Ох! Это вы!

— Я некстати?

— Даже не знаю, Сергей Александрович! Ох, извините! Говорю, не подумав! У меня от всего этого прямо голова кругом идет! Да, проходите! Проходите! Вот веничек, отряхните снег! Пальто снимайте!

Матушка, взволнованная, засуетилась вокруг меня.

— Успокойтесь и расскажите, что случилось.

Она замерла, прижала сложенные вместе руки к пышной груди и плачущим голосом, не совсем внятно принялась рассказывать: — Ох, беда! Тут вот какое дело приключилось! У нас в школу мальчонка ходит. Головастый, все с первого раза хватает… Только вот родители его, безбожники и разбойники! Пьют беспробудно, целыми днями, а сына своего заставляют на улице милостыню просить. Ироды окаянные! Вот и сегодня пришел на занятия без шапки, с синяком под глазом. Говорит, еле вырвался… Я его чаем горячим с вареньем отпоила и сейчас он на занятиях.

Я пожал плечами. Таких случаев сотни тысяч по всей России. В чем проблема?

— Анастасия Никитична, вы ведь не все мне рассказали?

Та замялась, опустила глаза.

— Петенька не велел говорить.

— Какой Петенька? — спросил я и только тут понял, что она назвала гражданское имя своего мужа. — Извините. А как его по батюшке?

— Петр Николаевич.

— Вы мне все-таки расскажите. Хуже не будет.

— Вы правы. Хуже не будет.

Оказалось, что священник уже ходил к его родителям, чтобы усовестить их и заработал там синяк под глаз.

— Вы уж не говорите ему этого. Пожалуйста. Он очень гордый, хотя и пытается бороться с этим грехом. Хорошо?

— Ничего не скажу. Чаю с вареньем не угостите?

— Ох, господи! Совсем с этими заботами забыла о гостеприимстве!

Когда я уже пробовал второй сорт варенья, пришел грустный и какой-то поникший отец Елизарий. Поздоровался и, не раздеваясь, как был в теплом пальто, сел за стол. Отодвинул в сторону чашку, поданную ему матушкой, сказал: — Пойду, наверно, я к Степану Пантелеичу. Он городом поставлен закон поддерживать! Правду я говорю?!

Супруга согласно закивала головой, правда, при этом радости на ее лице не прибавилось ни капли.

— Он кто? Городовой? — спросил я священника.

— Да. Наш околоточный надзиратель. Я уже ходил к нему, но он только руками разводит. Они, дескать, семья. Говорит, это их дитя и как желают, так и воспитывают. Но, похоже, мне придется идти снова, так как Светлана Михайловна настроена решительно и собирается отвести его домой, чтобы поговорить с родителями. Я собрался идти с ней, но подумал, что может быть лучше, если с нами пойдет Степан Пантелеевич.

— Зачем вам городовой? Я сам с вами схожу.

— Нет, Сергей Александрович, не надо! Вы правильный человек, но нет у вас любви к людям, как нет в сердце сострадания, а насилие только порождает еще большее зло!

— Петр Николаевич, я могу вас так называть?

— Давно уже пора, Сергей Александрович. Ведь мы с вами общаемся не как духовник с верующим, а как хорошо знакомые люди.

— Вот и хорошо. Тогда, Петр Николаевич, разрешите мне сопровождать вас вместе с учительницей. Ночи темные, народ нынче озорной. К тому же обещаю, что слова лишнего не скажу без вашего согласия.

— Даже не знаю, Сергей Николаевич, что и сказать. Хотя,… может ваш богатырский вид устрашит иродов и снизойдет на них страх божий, — священник некоторое время обдумывал эту мысль, и было видно по легкой улыбке, что с каждой секундой она ему нравилась все больше. — Хорошо, идите с нами, но только очень вас прошу: не изливайте на них гнева своего.

— Как скажете, Петр Николаевич.

Священник даже просветлел лицом. Порывисто вскочил.

— Одевайтесь, а я пойду и предупрежу Светлану Михайловну!

С этими словами он вышел из комнаты. Я посмотрел на его супругу. Та мягко улыбнулась и сказала: — Вы уж там, пожалуйста, присмотрите за ними.

— Не волнуйтесь, Анастасия Никитична, все сделаем в лучшем виде.

Попадья при этих словах весело и как-то легко засмеялась. Одевшись, я вышел, чуть не столкнувшись на входе со священником, уже шедшим за мной, вдруг неожиданно вспомнил, зачем пришел.

— Петр Николаевич, совсем забыл!

Тот недоуменно смотрел на меня, пока я не достал из кармана сто рублей и не протянул ему.

— Это вам на школу.

Он осторожно их взял и бережно засунул во внутренний карман пальто.

— Благодарю тебя, сын божий, от лица церкви за столь щедрое подаяние. Эти деньги пойдут…

— Извините, Петр Николаевич, но нас там ждут.

— Да — да. Вы правы, Сергей Александрович. Идемте.

На улице мы прождали недолго, спустя несколько минут из барака, где проводились занятия, вышел мальчишка в шапке, которая была ему большая, поэтому все время сползала ему на глаза. Вместе с ним вышла высокая и стройная девушка. Разглядеть ее толком в темноте зимнего вечера не было возможности, из-за меховой шапки и шали, закрывающей половину лица.

— Здравствуйте. Разрешите представиться: Богуславский Сергей Александрович. Поручик в отставке.

— Здравствуйте. Антошина Светлана Михайловна. Учительница. Вы вызвались нам помочь?

— Да. Тебя как звать, парень?

— Сенька. Ну и плечи у вас дяденька! Вы наверно боком в дверь входите?

— Смотря какие двери, Сенька! Ну, пошли! Показывай, где живешь!

До двухэтажного обветшалого дома, длинного как барак, мы дошли быстро, минут за десять. Когда-то это были производственные помещения, которые со временем кто-то из изворотливых дельцов разбил на комнаты и стал сдавать внаем. Зашли в полутемный и холодный подъезд, в котором отчетливо пахло мочой, кислой капустой и чем-то только что подгоревшим. Стоило подойти к обшарпанной фанерной двери, из-за которой неслись громкие и нетрезвые голоса, как мальчишка съежился и виновато взглянул на нас.

— Может, я один пойду?

— Нет, Сеня, мне необходимо поговорить с твоими родителями. Ты умный и талантливый мальчик, и они должны это понять. Я скажу им… — тут ее перебила громкая изощренная ругань, раздавшаяся из-за двери. Учительница вздрогнула, и словно ища помощи, бросила на нас со священником испуганный взгляд.

"Глаза у нее красивые. Да и вообще… — только я так подумал, как она решительно толкнув дверь, вошла в комнату. Следом вошли мальчишка и отец Елизарий. Я же остался стоять у двери. Стоило им войти, как в комнате воцарилась тишина. С высоты моего роста мне все было прекрасно видно, при этом сам я оставался невидимым во мраке коридора. За колченогим столом, накрытым вместо скатерти газетой, при неровном свете свечей, сидела пьяная компания, состоявшая из двух мужчин и двух женщин. В центре стола сковорода с остатками жареной картошки. Рядом с тарелкой, где лежало несколько кусков селедки, стояла литровая бутыль с каким-то мутным пойлом. Завершал натюрморт кувшин с квасом и несколько разнокалиберных стаканов. Первой нарушила воцарившееся молчание учительница: — Меня зовут Светлана Михайловна. Я учительница вашего сына и пришла сказать…

Ее перебил громко — противный скрип табурета, с которого приподнялся костлявый мужчина, одетый в черную косоворотку. Лицо худое, запавшее, а взгляд пустой, мутный.

— Сенька,… ты деньги принес…? Или быть тебе сегодня драным… Шкуру спущу…

— Вы не смеете бить и издеваться над ребенком! Он тянется к знаниям…!

— Ты откуда такая выискалась?! — резко и зло оборвала ее, болезненно — худая с запавшими глазами, женщина, одетая в длинную черную юбку и домашней вязки растянутую кофту. — Своих нарожай, тогда и командуй!

— Бога побойтесь люди! Во что вы себя превратили?! Пока вы беса тешите, вы тем самым душу свою безвозвратно губите! Опомнитесь! — воззвал к ним священник.

— Шел бы ты от греха подальше, святоша! Смотри, осерчаю как прошлый раз! — голос угрожавшего мужчины был глухой и тяжелый, идущий, словно из нутра.

Да и сам он был под стать своему голосу — грузная фигура, бритая голова, массивная шея, переходящая в широкие плечи. Картину довершало грубое лицо со сломанным носом.

— Ты мне не страшен. Господь мне заступник! Он не даст меня в обиду!

— Это мы сейчас проверим!

Похоже, бугай не привык бросать слова на ветер. Он порывисто встал и стал огибать стол.

Учительница инстинктивно прижала к себе мальчишку и замерла. Священник, наоборот, гордо выпрямился. Только здоровяк успел приблизиться к отцу Елизарию, как я вошел в комнату, слегка отодвинув священника в сторону, затем коротко и сильно ударил под ребра, замершего от неожиданности, драчуна. Тот, словно поперхнувшись, захрипел и как бы нехотя, боком завалился на грязный пол. Не глядя ни на кого, тихо развернулся и вернулся в коридор.

— Вы это, что… произвол творите? — спустя минуту робко подал голос, уже начавший трезветь, отец Сеньки.

— Не гневайтесь на Сергея Александровича, — стал извиняться за меня священник. — Он пытается найти истину Божью, но пока ходит во тьме, яко слепец, а вы бога от себя отринули и теперь водке проклятой молитесь! Подумали, чем жизнь закончите?! Покайтесь пока не поздно и отриньте свои грехи…!

— Брось причитать, поп! — вдруг резко оборвала его женщина с опухшим, нездоровым лицом, цвета муки. — Это вы вместе с кровопийцами — фабрикантами нас до такой жизни довели! Мой сосед Мишка, он социлист, все доподлинно о вас поведал! Кровь нашу пьете, паскуды!

— Хотите жить на помойке — живите! Но зачем ребенка за собой тянете! Сеня умный мальчик! Ему учиться надо, а вы ему жить не даете! — подала свой голос, пришедшая в себя, учительница.

— Пошли из нашего дома, защитники! Мой сын! Что хочу, то и делаю с ним! Уходите!! — вдруг неожиданно закричала мать Сеньки. — Ненавижу!! Чистенькие все!! А нам дерьмо жрать!! Вон!!

После ее истеричных выкриков наступила вязкая, напряженная тишина, прерываемая короткими, утробными стонами, корчившегося на полу, бугая.

"Все бесполезно. Взывать к совести, бить. Поздно".

Видно к подобному выводу пришел и отец Елизарий. Он тяжело вздохнул, нарисовал в воздухе крест, затем сказал: — Мир вашему дому! — после чего развернулся и вышел. За ним переступила порог учительница, окинув меня признательным, мне так показалось, взглядом.

"Красивые у нее глаза. Большие, черные, словно бархатные. И стройненькая. Надо будет с ней поближе познакомиться".

Как только они пошли к выходу из барака, я вернулся обратно в комнату. Причем момент выбрал удачный. В эту самую секунду отец мальчишки вставал с табурета.

— Ну, Сенька, паскуда, ты у меня сейчас…

В следующую секунду после удара в подбородок он отлетел в угол и там, закатив глаза, неподвижно замер. Несколько мгновений я стоял в ожидании реакции женщин, но те, бросив на меня по опасливому взгляду, сейчас старались смотреть куда угодно, но только не на меня.

— Не обижайте мальчишку, а то ведь могу еще раз прийти, — с этими словами я быстро вышел.

Только успел выйти из барака, как попал на шумный диспут о пьянстве и несчастной судьбе русских людей, который оборвался при виде меня. Священник с ходу переключился на меня: — Сергей Александрович, вы же мне обещали! Я вам поверил…!

— Петр Николаевич, что я вам обещал, то все выполнил.

— Как же так? Вы же ударили его бесчеловечно!

— Я вам что обещал? Вспомните. Не изливать гнева своего. Так я его без гнева стукнул, и про кулаки у нас уговора не было. Вам и матушка подтвердит мои слова.

Священник некоторое время обескуражено молчал, потом сказал: — Может и так. Спорить не буду. Но все одно скажу: нельзя вложить силою в сердце человека правду Божью. Только добрым словом…

— Извините, Петр Николаевич, но у меня на этот счет иное мнение. Теперь пойдемте. Время позднее.

У меня появились деньги, а значит, появилась возможность выполнить давно вынашиваемое желание. Заключалось оно в подарке своему учителю — японцу, который так много сделал для меня. Почему-то я сразу решил, что лучшим признанием моей благодарности будет японский старинный меч. Сунув деньги в карман, я стал обходить магазины, но спустя какое-то время понял, что без толковой консультации специалиста у меня не получиться купить то, чего хочу. Думал над проблемой недолго, после чего позвонил Антону Павловичу Иконникову.

"Он известный коллекционер, пусть даже по монетам, но неужели в его окружении не найдется знатока старинного оружия? Думаю, найдется!".

Узнав, кто звонит, он искренне обрадовался и тут же пригласил в гости, а на мою просьбу ответил так: — Сделаем все в лучшем виде, Сергей Александрович! Так что жду вас завтра вечером! Коньяк еще не начали пить?

— Нет.

— Жаль! Очень жаль! Впрочем, у меня завтра и без вас будет компания! Все, жду вас к семи вечера.

На следующий день, без десяти семь я стоял у его двери. Открыл мне сам хозяин.

— Раздевайтесь и проходите, Сергей Александрович! Дорогу вы знаете, а я пока дверь закрою.

В кабинете хозяина уже находился гость. Холеное, породистое лицо. Великолепно пошитый костюм отлично скрывал его излишнюю грузность. Яркий шелковый галстук с золотым зажимом, украшенным тремя бриллиантами, должен был сказать любому человеку, что перед ним человек богатый и влиятельный. Он только начал подниматься с кресла, как вошел Иконников: — Знакомьтесь! Мой хороший и добрый друг Антошин Михаил Васильевич! Они с братом в мире антиквариата весьма известные, и не побоюсь этого слова, значительные люди!

— Ну, вы это… слишком, Павел Антонович, — голос человека, вставшего при виде нас с кресла, был барственный, с ленцой, полный собственной значимости. — Здравствуйте, Сергей Александрович! Впрочем, мы уже с вами заочно знакомы, хотя и не были представлены друг другу. Помните?

— Да, Михаил Васильевич. Тематический вечер, посвященный Востоку. Меня с сестрой на него тогда пригласил Миллионщиков Савва Лукич. Театрализованная чайная церемония. И все такое прочее.

— Утерли вы тогда нос японцам, молодой человек. Отстояли честь России — матушки! Мы все тогда были весьма рады вашей победе!

— Это была ничья.

— Такая ничья сродни победе! Ладно. Теперь давайте перейдем к вашему делу. Насколько я мог понять со слов Павла Антоновича, вы интересуетесь антикварным японским оружием. С какой целью, позвольте вас спросить?

— Хочу сделать подарок одному японцу, который очень много сделал для меня. Он из старинного дворянского рода. Самурай.

— Понятно. Надеюсь, вы знаете, что подобного рода раритеты стоят очень дорого?

Я достал из кармана пачку швейцарских франков.

— Этого хватит?

Антиквар бросил взгляд на номинал верхней купюры и расплылся в довольной улыбке.

— Хватит. И еще останется. Что ж! Мои сомнения развеяны, и мы можем приступать к делу!

— Надеюсь, это будет боевой меч?

— Не сомневайтесь. Этой катаной, которую я хочу вам предложить, пытался зарубить нашего двоюродного брата японец — офицер под Порт — Артуром, но Володя оказался удачливее. Тогда он и забрал себе этот меч в качестве боевого трофея. Правда, потом, удача от него отвернулась. Полгода тому назад он погиб на германском фронте. Где-то месяц тому назад я отдал меч на экспертизу. Так вот. Судя по закалке стали и исполнению гарды, катана изготовлена где-то на границе семнадцатого и восемнадцатого веков. Период Эдо. Превосходная сохранность. Вам подходит такой вариант?

— Думаю,… да.

— Тогда так! Приходите ко мне в магазин, скажем,… завтра. Часикам к пяти вечера… Нет. Лучше в шесть. Клиентов, думаю, не будет. Посидим, поговорим. Чаю попьем. Договорились?

— Хорошо. Буду у вас завтра, в шесть часов вечера.

Укутанный в белые одежды Петербург, несмотря на холод и густой снег, стал для меня прообразом родного дома. Нет, я не воспылал к нему горячей любовью, но после двух моих "командировок" стал относиться к нему, как месту, куда всегда могу вернуться. На пересечениях улиц я несколько раз проходил мимо разведенных костров, которые как островки тепла, охраняемые городовыми в занесенных снегом шинелях, сулили тепло и приют бездомным и случайным прохожим. Из снежной завесы то появлялись, то скрывались за ней освещенные витрины магазинов, яркий свет ресторанов и приглушенный шторами свет, идущий из окон квартир. Проезжающие мимо экипажи и автомобили скользили темными тенями на белом фоне зимней ночи.

Подойдя к антикварному магазину, я чисто автоматически оглянулся по сторонам. Только невдалеке, в снежной пелене, мелькнула фигура прохожего в шубе с поднятым меховым воротником и шапке, надвинутой на глаза. Толкнув дверь, вошел в магазин. Яркий, искрящийся свет, идущий от двух больших люстр, вместе с ощущением тепла и окружившими меня различными старинными вещи создали внутри меня на какие-то мгновения ощущение другого мира. Картины, оружие, статуэтки, шкатулки — висели на стенах и стояли на многочисленных полках, в то время как напольные вазы, часы, массивные фигуры слонов и каменных идолов стояли на полу. Подошел к одной из ближайших витрин. На черном бархате были выставлены различной формы медальоны. В этот момент откуда-то сбоку раздался голос мужчины: — Сударь, вы что-то хотели? Подарок жене? Или на рождество?

Я повернулся в его сторону. Чуть в стороне от входа стояла конторка, за которой стоял невысокий, полный, с сединой в густых волосах и бороде мужчина. Лицо спокойное, открытое, но худое, а под глазами мешки. Одет он был во все черное, как приказчик из похоронной конторы: пиджак, брюки, жилетка, туфли.

— Мне нужен Михаил Васильевич.

— Вы с ним договаривались о встрече?

— Да.

Приказчик отошел к дальней стене, где я только сейчас заметил дверь, искусно скрытую портьерой и чуть приоткрыв ее, негромко сказал: — Михаил Васильевич, к вам пришли.

— Сейчас подойду, — раздался голос хозяина магазина.

Продавец вернулся на свое место и повторил: — Он сейчас подойдет.

Я кивнул головой и отошел к развешанному на стене оружию. В основном это были шпаги и сабли, среди которых из огнестрельного оружия присутствовало несколько старинных пистолетов, заряжавшихся с дула. Один из них привлек мое внимание своей узорчатой насечкой, я уже хотел снять его и рассмотреть поближе, как раздался голос хозяина: — Сергей Александрович, здравствуйте! Я полностью к вашим услугам!

— Здравствуйте, Михаил…

Меня перебило резкое треньканье дверного колокольчика. Дверь широко распахнулась, и в магазин почти вбежал грабитель в маске и с обрезом в руках, следом за ним на пороге появился еще один налетчик в маске. Последний держал в руке револьвер, направленный на меня и на хозяина антикварной лавки. Сделав два шага, он остановился, держа нас под прицелом, в то время как бандит с обрезом подскочил к приказчику и ударил того стволом по голове. Старик со стоном упал на пол. Спустя несколько секунд дверь снова распахнулась, и в проеме появился третий налетчик. В длинном пальто, в маске и с пистолетом. Именно его я видел перед тем, как войти в магазин. Аккуратно закрыв дверь, он щелкнул задвижкой, затем неторопливо развернулся в нашу сторону. Не спеша осмотрелся, словно пришел в гости, сделал несколько шагов вперед, остановился.

— Здравствуйте, господа. Просьба не волноваться! Никого убивать не будем! Это просто ограбление! Теперь займемся делом! Михаил Васильевич, пройдемте в кабинет! У меня к вам есть приватный разговор!

Хозяин антикварного магазина бросил на меня жалобный взгляд. Что делать? Я ничем в этой ситуации не мог ему помочь, поэтому ограничился словами: — Делайте, что вам говорят.

Главарь в ответ на мои слова осклабился: — Вот и правильно. Слушайся здоровяка и все будет хорошо! Семен, смотри в оба! Воробышек, на дверь!

Налетчик с револьвером в руке, подойдя, встал в трех шагах от меня, второй бандит с обрезом занял пост у двери, а тем временем хозяин магазина под конвоем главаря скрылся за портьерой своего кабинета. Кольт, с патроном в стволе, сейчас лежал в кармане моего пальто, но попробовать его выхватить, значит, стопроцентно получить пулю в грудь. Оставалось стоять и ждать, пока какая-нибудь случайность не изменит расклад. Спустя несколько минут я услышал громкие выкрики Антошина из-за полуоткрытой двери: — У меня нет таких денег! И никогда не было!

Судя по всему, это был ответ на заданный ему вопрос. В свою очередь разозленный отказом грабитель так же повысил голос: — Жирная тварь! Может ты решил, что я тебя просить пришел! Нет! Я здесь, чтобы забрать свое!

— А — А-а!!

Как только раздались громкие крики боли, перемежаемые стонами, на верхних ступеньках винтовой лестницы, соединяющей первой и второй этажи, показалась фигурка молоденькой девушки. Она еще ничего не поняла и с криком: — Папочка! Что случилось?! Папочка! — стала быстро спускаться вниз, но вдруг неожиданно увидела бандитов с оружием и застыла, как вкопанная. Видно услышав шум, в проеме двери появился главарь: — Чего там?!

— Девка его! Видно, дочка! — и Семен ткнул револьвером в сторону, замершей в испуге, девушки. На его жест невольно отвлекся и второй бандит, стоящий у двери. Мне этого вполне хватило, чтобы выхватить пистолет и начать стрелять. Пуля, ударив в лицо Семена, развернула его и отбросила назад. Он еще только падал спиной на стенд со старинными монетами, как я выстрелил в Воробышка. Пуля пробила ему правое плечо, и выпавший из руки обрез звонко ударился о плитку, а в следующую секунду раздался дикий вопль. Налетчик даже не закричал, а заверещал как свинья, которую режут. Главарь, не раздумывая, быстро вскинул руку с оружием, выстрелил в меня и тут же скрылся за занавесью. Он промахнулся, я же побоялся стрелять, так как мог случайно попасть во владельца магазина. Продолжая держать под прицелом дверь кабинета, бросил быстрый взгляд на подстреленных мною бандитов. Семен лежал на боку, привалившись к ножке стола — витрины, среди осколков стекла и разлившейся крови. Его глаза были широко открыты и слепо смотрели в стену. Второй бандит, сидел на полу, и с всхлипами и стонами баюкал свою раненую руку. Дробовик лежал в метре от него. У главаря, оказавшегося в ловушке, не выдержали нервы: — Падла, дай нам уйти!! Ведь порешу хозяина!! Мне его кончить, что полуштоф махнуть!!

Ответом на его слова стал истерический плач девушки, у которой сдали нервы, а затем раздался голос ее отца: — Лизонька! Девочка! Успокойся…!

— Заткни пасть, жирный урод! — сейчас в голосе главаря хорошо были слышны истерические нотки. — Девка, ты меня слышишь?! Если хочешь увидеть отца живым, скажи бугаю, чтобы бросил пистолет! Считаю до пяти!!

— Папочка!! Мне страшно!!

— Девка, ты что, меня не слышала?! Я убью…

В этот самый момент в кабине раздался громкий шум, затем портьера резко отлетела в сторону, и из кабинета стремглав выскочил Антошин. Бандит в горячке схватки кинулся за ним, но оказавшись на пороге, получил пулю в плечо и выронил пистолет. Антошин, не глядя по сторонам, кинулся к дочери. Схватив ее в объятья, прижал к себе. Подойдя к главарю, я сначала откинул ногой, лежащий на полу, пистолет как можно дальше, а затем от души врезал ему рукоятью пистолета по зубам. Бандит, не удержавшись на ногах, упал. В этот самый миг в дверь магазина стали громко стучать.

— Полиция!! Откройте! Полиция! — послышались приглушенные толстым стеклом голоса.

Спрятав свой кольт, я подошел к двери и открыл ее. На меня из-за порога смотрели три ствола. Я протянул руки ладонями вверх.

— Ни с места! Кто стрелял?! — спросил меня один из городовых.

— Заходите и все узнаете, — пригласил я полицейских внутрь, одновременно делая шаг назад.

Осторожно, с оглядкой, они вошли в магазин вслед за мной. Не успели они переступить порог, как раздался злой крик владельца магазина: — Как деньги брать на лапу, так вы тут как тут, а когда нужно — никого нет!! Бездельники!! Все сообщу вашему начальству! Все скажу! А ты, Перфильев, только попробуй прийти ко мне на рождество за красненькой! Фиг тебе, а не деньги! Понял?! Дулю с маслом ты от меня получишь! Дырку от бублика!

Полицейские, опустив глаза в пол, молча, слушали кипящего от злости Антошина. Только когда тот замолчал, один из них, осмелился сказать: — Михаил Васильевич, помилуйте, как мы могли знать?! Как только дворник услышал выстрелы и прибежал ко мне, так мы сразу кинулись на выручку!

— Он к тебе прибежал! Так ты чего сразу сам не побежал?! Страшно стало?! За подмогой побежал?!

— Гм! Налет со стрельбой,… дело серьезное. Тут… думать надо, — невпопад и неуверенно промямлил городовой, понимая, что выдал себя с головой.

— Он думать решил! А деньги брать…!

— Михаил Васильевич! — позвал я вошедшего в раж хозяина антикварного магазина. Когда тот повернулся ко мне, я спросил. — Может, мы все же займемся делом, ради которого я пришел?!

— Э — э… — возбуждение, хлеставшее через край, сейчас мешало ему адекватно воспринимать ситуацию, поэтому он несколько секунд растерянно смотрел на меня, вникая в мои слова. — Да. Да! Вы правы. Я сейчас. Лизочка, побудь, пока наверху. Хорошо, девочка? Я скоро.

Спустившись вниз, он остановился возле своего приказчика, все еще лежащего без памяти, и обратился ко мне: — Погодите еще немного, мне сначала надо оказать помощь Андрею Лукичу.

Городовые, тем временем, уже суетились, стараясь показать служебное рвение. Быстро и ловко обыскав преступников, сорвали со всех троих маски, затем кое-как перевязали раненых, посадив их рядышком, недалеко от входа. Все трое налетчиков оказались довольно молодыми людьми, а Воробышек, так и вовсе выглядел подростком.

Один из полицейских, Перфильев, пытаясь загладить свой грех, старательно помогал хозяину магазина перевязывать голову приказчику, который уже пришедшему в себя, но стоило им поставить его на ноги, как тот вдруг издал крик, полный негодования:

— Паршивец! Негодяй! Разбойник! Ты что наделал?! Что ж твоей матери я теперь скажу?!

Все замерли, глядя на бледное, искаженное не столько от физической боли, сколько от душевной муки, лицо приказчика.

— Как же ты мог! Я же тебя, стервеца, на руках качал! Ты же мне как родной…

— Погоди-ка кричать! — прервал его истошные вопли один из полицейских. — Он что тебе сродственник?!

— Егорка?! Он мой племяш! Как я овдовел, так к сестре перебрался. У нее муж уже как девять лет помер, а у меня желудок больной, мне без хорошей пищи никак нельзя. А Антонина, она в этом деле мастерица. Бульончик там говяжий наваристый… А! Не о том говорю! Старший ее сын, Анатолий, уже давно своим домом живет, а он, Егор, сам по себе, квартиру снимает. У матери редко является, вот только в последнее время зачастил. И вчера был. Ох! — он вдруг резко повернулся к хозяину, стоящему в двух шагах от него и упал перед ним на колени. — Какой я дурак! Прости меня, Михаил Васильевич! Это я! Я его привел! Вчера, за чаем, сестре рассказывал, что сделка хорошая намечается. При нем рассказал, при гадине подколодной! Виноват! Угораздило меня на старости лет!

— Андрей Лукич! Вы успокойтесь! Вставайте! — Антошин помог подняться приказчику. — Да я вас знаю больше двадцати лет! Нет у меня к вам ни малейших сомнений насчет вашей честности! И хватит об этом!

К этому времени один из городовых дозвонился до участка, и вскоре прибыла бригада сыскной полиции. Агент, прибывший с ними, мне был хорошо знаком по тренировкам у Окато. Он поздоровался со мной, потом быстро оглядел налетчиков, постоял какое-то время рядом со следователем, снимавшим показания у Андрея Лукича, потом снова подошел ко мне.

— Как вы нам помогли, Сергей Александрович, просто сказать не могу! В одиночку взяли "банду в масках"! За ними уже три ограбления и одно убийство числятся, только тут вот одна странность имеется. До этого они ювелирные магазины грабили, а тут почему-то решили антиквариатом разжиться.

— Владимир… Семенович, рад, что помог, а теперь, извините, мне надо своим делом заняться.

— Погодите! Это как?! Вы же взяли налетчиков! Я собирался представить начальству соответствующий доклад, где вы…

— Нет! Вы представьте доклад в таком виде: благодаря умело организованной полицейской засаде банда налетчиков была схвачена на месте преступления.

— Гм! Если вы настаиваете…

Было видно, что мое предложение его больше чем устраивает и внутренне усмехнулся. Кому не хочется похвалы начальства, славы и премиальных?!

— Настаиваю.

— Спасибо вам большое, Сергей Александрович! Если что — обращайтесь! Помогу, чем смогу и даже больше!

Когда все уехали, Михаил Васильевич собственноручно закрыл дверь магазина, потом поднялся наверх, посмотрел, как его дочь, спустился и пригласил меня в заднюю комнату. Сел в кресло за столом, я сел напротив. Хозяин магазина нагнулся, достал графинчик и две серебряные стопочки.

— Спасибо, — сразу предупредил его я. — Не буду.

— Вы меня извините, но мне просто необходимо. Внутри зажало. Никак не отпускает.

После чего налил и выпил подряд два стограммовых стаканчика, затем откинулся в кресле и замер. Спустя пару минут сказал:

— Уф! Вот теперь лучше.

Налил в третий раз, но пить не стал.

— Пережить такое… во второй раз мне не хочется. Каков подлец этот Егорка! Дядьку своего не пожалел! А вы! Вы молодец! Ей богу! Прямо слов нет! Спасли! — и он молодцеватым движением отправил третью стопку в рот. — Теперь к делу.

Он встал и подошел к стоящему у стены за спинкой кресла тяжелому металлическому шкафу. Погремев ключами, вытащил катану, затем вернувшись, выложил меч в черных лакированных ножнах на стол. Я достал деньги.

— Мы так и не оговорили сумму. Сколько?

Антошин замялся.

— Не будь эта вещь столь ценна, честное слово, я бы вам ее подарил, но…

— Мне одолжений не надо. Назовите сумму.

Антиквар какое-то время смотрел на меня, а потом сказал: — Для вас — полторы тысячи франков.

Я отсчитал ему деньги, потом встал и сказал: — Михаил Васильевич, так я пойду, с вашего разрешения.

Хозяин магазина посмотрел на деньги, потом на меня и сказал: — Я вам поражаюсь! Вы просто невероятный человек! Спокоен! Выдержан! Как будто ничего не случилось! Что я для вас могу сделать?!

— Кое-что можете.

— Что?! Говорите!

— Меч не запакуете?

— Это… все?!

Когда мы уже прощались у входной двери, Антошин вдруг сказал: — Сергей Александрович, жду вас к нам на обед, в это воскресение. Отказа не приму!

— Буду!

В воскресение, рано утром, я пришел на тренировку. Мастер, уже начавший разминку, кинул на меня обычный для него недовольный взгляд, который обозначал только одно: — Ты пришел вовремя, но мог бы прийти и раньше", но когда увидел, что я не стал раздеваться, а вместо этого направился к нему, нахмурился. Я встал перед ним, и чуть наклонив голову, подал сверток на вытянутых руках.

— Мастер, примите этот подарок в качестве моего признания и уважения.

Он взял сверток в руки. Я поднял голову. Уже догадавшись, что ему поднесли, японец развернул сверток. Обертка упала на мат. Окато стоило взять меч, как сквозь его бесстрастность пробилось какое-то чувство, схожее с волнением.

— Откуда у вас этот меч?!

Вопрос прояснил значение его взгляда. Он знал меч и, скорее всего, знал когда-то его хозяина. Пришлось коротко рассказать ему все то, что я узнал от хозяина антикварного магазина об этом мече. Какое-то время Окато, молча, смотрел куда-то вдаль неподвижным взглядом, а потом словно очнувшись, неуловимым движением выхватил клинок, пробежал глазами по лезвию, потом таким же быстрым и ловким движением вернул его в ножны.

— Не думал, что именно таким образом узнаю о смерти своего врага. Это определенно знак судьбы!

При этом в его словах и в тоне не было радости, а какая-то скрытая печаль. Внутренние чувства мастера за все время нашего знакомства мне так до конца и не удалось постичь, поэтому мысль, появившаяся у меня в голове, была самой простой: мастер сожалеет о том, что не сам убил гада.

— Спасибо. Ценю и принимаю уважение, которое вы хотели выказать этим подарком, но не сам меч. Он будет отослан семье погибшего!

С этими словами он аккуратно положил оружие на край мата, после чего резко выпрямился и уже жестким, командным тоном приказал: — Начали разминку!

После тренировки я забежал домой, чтобы переодеться. Встал у зеркала. Зеркальная поверхность отражала широкоплечего, хорошо одетого молодого господина. Полученные от Пашутина франки позволили мне не только разрешить накопившиеся финансовые проблемы матери, обновить свой гардероб, но и забыть на ближайшие полгода о денежных проблемах. Бросил взгляд на висящие на стене часы. Пора! Добрался я до дома Антошиных буквально за двадцать минут быстрым шагом. Здание, насколько я разбирался в архитектуре, было выдержано в стиле барокко и, несомненно, являлось одним из самых красивых домов Петербурга.

"Недаром говорят, что Антошины далеко не самые бедные люди в Петербурге".

Попасть в особняк оказалось не так просто. Сначала мне путь преградил дворник, стоящий у кованой калитки, а затем лакей, открывший мне парадную дверь.

— Как прикажете доложить?

— Богуславский Сергей Александрович.

Холеное лицо слуги тут же расплылось в приторной улыбке.

— Проходите. Вас уже ждут. Я провожу.

Тщательно закрыв дверь, лакей сначала повел меня по широкой лестнице, затем через анфиладу богато обставленных комнат. Остановились мы на пороге большого зала, после чего слуга отошел в сторону, поклонился и тихо сказал: — Прошу вас. Михаил Васильевич ждет вас.

Первое, что я увидел, когда вошел, это был большой стол, уставленный множеством тарелок, блюд, бутылок и графинчиков, на фоне изящных изумрудного цвета обоев. Все остальное толком мне не удалось рассмотреть, так как в этот самый миг ко мне кинулся хозяин дома: — Сергей Александрович, наконец-то! А мы вас уже заждались!

Я открыл рот, чтобы поздороваться, как вдруг замер, увидев человека, которого никак не ожидал увидеть в этом доме.

— Это мои любимые дочурки! Разрешите представить вам свою старшую…!

Хозяин дома, оборвав фразу, недоуменно обернулся, решив проследить направление моего взгляда, направленного ему за спину. В следующее мгновение я уже пришел в себя.

— Здравствуйте, Михаил Васильевич! Здравствуйте, Светлана Михайловна! Здравствуйте, Лизонька! Светлана Михайловна, надеюсь, вы простите мое удивление, так как я меньше всего ожидал увидеть вас здесь.

Старшей дочерью Антошина оказалась та самая учительница, которую мне довелось сопровождать на прошлой неделе вместе с Сенькой и отцом Елизарием. Обстановка нищего района как-то не вязалась с роскошью этого дома, но даже не это поразило меня, а ее красота.

Миндалевидный разрез глаз в обрамлении пушистых ресниц, придавал ей особое очарование, а тонкий изгиб бровей делал их настоящим произведением искусства. Правильные черты лица, чуть припухшие губы, тонкая талия… Сказать, что она была красива — значит не сказать ничего! Я мысленно облизнулся. Увидев мое неприкрытое восхищение, девушка слегка покраснела.

— Здравствуйте, Сергей Александрович. Вы знаете, я тоже не ожидала вас здесь увидеть, хотя о вашем подвиге уже наслышана.

Хозяин дома растерянно посмотрел на дочь и сказал: — Ты мне ничего об этом знакомстве не говорила.

Та перевела взгляд на отца и с укором сказала: — Папа, я уже взрослая. К тому же с Сергеем Александровичем мы только общались по делам школы.

— Хорошо — хорошо, дочка. А это наша самая маленькая…

— Я не маленькая! Здравствуйте, Сергей Александрович! Антошина Елизавета Михайловна. И еще! Мне нравятся большие и сильные мужчины!

— Лизавета, прекрати сейчас же свои выкрутасы! У нас гость! — одернул ее отец.

— Папа, я тоже, как и Света, самостоятельный человек, а значит, могу иметь свое мнение!

— Здравствуйте, Елизавета Михайловна! — поздоровался я с задиристой девчонкой и спросил наугад. — Как скоро вы будете праздновать свое пятнадцатилетие?

— Через четыре с половиной месяца. Считайте, что вы приглашены.

— Приму за честь, Елизавета Михайловна!

Михаил Васильевич оказался не только радушным хозяином, но и отменным рассказчиком. Как оказалось, он в свое время немало попутешествовал по миру, так что ему было о чем рассказать. Лиза, в свою очередь, с детской непосредственностью, пробовала со мной кокетничать, веселя всех, а стоило ей заметить мое внимание к своей сестре, как тут же не замедлила наябедничать: — Сергей Александрович, вы не сильно заглядывайтесь на Светлану, у нее уже есть жених.

Та сразу покраснела и тут же принялась отчитывать младшую сестру: — Что ты постоянно не в свои дела лезешь! Еще маленькая, чтобы рассуждать…

— Нечего считать меня маленькой!

— Девочки, перестаньте! Извините нас, Сергей Александрович! Сегодня Лиза что-то больно разошлась!

— Хорошо, я буду паинькой, если Сергей Александрович расскажет о себе.

— Хм. Да, в общем, нечего рассказывать. Детство в поместье под Тулой. Военное училище. Война. Ранение. Отставка.

— А награды у вас есть?

— Два креста.

— Ого! Так вы герой! Много германцев убили?! — все никак не могла успокоиться юная девица.

— Не без этого.

— Вы на фронте научились так стрелять?! Я видела! Бац — бац — и все разбойники лежат!

— Лиза, а ты помнишь, как испугалась?

Похоже, отец решил приструнить свою дочь подобным способом.

— И что? Я девочка, мне положено бояться. А храбрые мужчины должны нас защищать. Я правильно говорю, Сергей Александрович?

— Правильно, — но тут неожиданно вспомнил о сестре и добавил. — Только не всегда так выходит.

Разговор у нас перескакивал с антикварных редкостей на войну, потом на школу, где преподавала старшая дочь Антошина, затем на погоду, на театральные премьеры и все такое прочее, о чем было желание поговорить. Несмотря на роскошь и богатство, Антошины показались мне в общении простыми, добрыми и душевными людьми. Уходил я от них уже довольно поздно, провожаемый всей семьей.

— Вы когда снова к нам придете? — спросила меня Лиза.

— Когда пригласите, — чуть усмехнулся я.

— Папа! — тут же развернулась к отцу дочь.

В ее возгласе было одновременно требование и просьба.

— Что папа?! Сергей Александрович, человек занятой. У него тренировки…

— Ой! Папа как-то упомянул о японцах, которые могут необыкновенные вещи! Так, тот кулаком здоровенную доску разбивает! Вы так можете?!

— Хватит, Лиза! Дай человеку уйти домой. Уже поздно. Сергей Александрович, когда у вас найдется свободное время, позвоните. Вот вам моя визитка. Ждем вас в любое время. До свидания.

— До свидания.

Не успел я раздеться, надеть домашний халат и сесть в кресло, как раздался стук в дверь.

"Блин! Ну, кого еще несет, на ночь глядя!".

Не торопясь встал и не спеша пошел к двери, надеясь, что незваный гость сам уйдет, без излишних напоминаний, но моим надеждам было не суждено сбыться. Стоило мне подойти к входной двери, как снова раздался стук. Я широко распахнул дверь. На пороге стоял домовладелец Савва Лукич. При виде меня на его лице появилась довольная улыбка.

— Я уж думал, что опять впустую пришел! Слава тебе господи! Наконец застал вас дома, Сергей Александрович!

— Зачем я вам так срочно понадобился, Савва Лукич?! На новую битву с японцами зовете?!

— С японцами?! Ах, вы о том вечере! Нет. Здесь все проще! Помните, я вас с Бадмаевым познакомил?! Там на вечере?!

— С Бадмаевым?! Тот, который про монаха — ясновидца рассказывал?

— Он! Петр Александрович! Он мне уже дважды телефонировал, а так же вчера сам приезжал! Хочет срочно с вами увидеться!

— Хм…! Зачем я ему понадобился? — и я принял удивленный вид.

— Не говорит! — тут он порылся в кармане, затем достал и подал мне визитку. — Вот тут его адрес и телефон. Извините за беспокойство и спокойной вам ночи!

Закрыв дверь, я первым делом пошел посмотреть на часы, висящие в гостиной. Стрелки показывали половину одиннадцатого вечера.

"В принципе, можно телефонировать и сейчас. Зачем я ему понадобился, тоже понятно. Мое предсказание… Хм. Вот только готов ли я сам попытаться изменить ход истории?

И главное, во имя чего? — я задумался, но уже спустя минуту ответ на все эти вопросы пришел сам по себе. Его мне подсказало чувство вины перед сестрой, до сих пор занозой, сидевшее в моем сердце. — Я не могу повернуть вспять судьбу Наташи, но попытаться исправить судьбы миллионов других людей и тем самым спасти Россию обязан".

Сомнения развеялись окончательно: свой выбор я сделал. Подошел к висящему в коридоре телефону, снял трубку. После того, как меня соединили, только спустя минуту мне ответил заспанный голос: — Вы знаете, сколько сейчас времени?!

— Простите. Я вам лучше завтра перезвоню.

— Нет уж! Раз я уже встал с кровати, то для начала хотел бы знать: с кем имею честь разговаривать?

— Богуславский. Сергей Александрович.

— Богуславский,… погодите… Да! Точно! — из голоса разом исчезли сонно — ленивые оттенки, и он стал живым и энергичным. — Мне очень надо с вами увидеться! Если вы не против, то жду вас… во вторник. После пяти… Нет. Лучше в семь часов вечера. Диктую адрес…

— Не надо. Он есть на вашей визитке.

— Так вы приедете?!

— Да, Петр Александрович. Спокойной вам ночи.