Глава 4
Звенели в ушах слова из сочинения, рисуя картину золотой осени, самого его цвета, с еще не облетевшей листвой, теплыми деньками и синим небом над головой. Во всяком случае, вид на школьном дворе полностью соответствовал. Разве что крупное тело одноклассника, пытающегося укрыться среди веток высокого дуба, не особо вписывалось в общую картину. Но это дело временное — большая перемена скоро кончится.
— Ян.
Ветки тревожно ворохнулись, скрывая испуганный взгляд. Крона заскрипела, обозначая новую попытку забраться повыше, а лента срывавшихся на землю желто-красных листьев указала маршрут нового восхождения, уже третьего за десять минут.
— Ян, — выждав еще пару минут, с любопытством произнес я.
Сверху жутко захрустело, а верхушка дерева опасно наклонилась, подчиняясь потенциальной энергии (физика, второй урок) и отчаянным усилиям молодого примата (биология, первый урок).
— Ян, — оценив дистанцию до условной вершины, озвучил я и скептически почесал подбородок.
— Хорошо, я сдаюсь! — Панически раздалось с небес.
— Тогда слезай, — я покладисто улыбнулся.
— Н-не могу, — задрожал голос и ветви.
— Ян, — укоризненно произнес я.
— Хорошо-хорошо!
Дуб хорошенько тряхнуло несколько раз, заполнив воздух вокруг медленно падающим облаком листвы, из которого хмуро вышагнул одноклассник, на ходу вычесывая из гривы волос мелкие ветки и паутину.
— Твой портфель, — миролюбиво указал я на подобранный мною в процессе погони и пристроенный неподалеку ранец
— Спасибо, — выдал он после короткой паузы, настороженно поглядывая исподлобья.
— Обсудим условия, — повел я рукой, предлагая пройтись по школьной аллее.
Ян молча подхватил портфель и зашагал рядом.
— Шесть плиток шоколада, волейбольный мяч. — Я отследил выражение лица, в общем то, не имеющее ничего против, и добавил. — Пересядешь на другое место.
— Это еще зачем!
— Зато я не буду сидеть у тебя за спиной, — развел я руками.
— Но это ведь ты…! — Вскинулся он.
— Ян, но до этого ведь не я? — приподнял я уголок губ в ироничной улыбке.
— Ладно, — вздохнул парень, скидывая с плеча несколько прилипших к форме листьев.
— На этом недопонимание между нами, я думаю, исчерпано. Даже дуэль не потребуется, как считаешь?
— Ага! То есть, думаю, мир, — несмело улыбнулся он.
— Вот и отлично, — подвел я черту, слегка отступая назад.
— О, Руслан Артемович идет, — произнес Ян, заметив то же самое, что заметил я. — Явно не в духе и ищет кого-то.
На самом деле сложно не заметить плохое настроение, когда от человека за сотню метров шибает яростью, а кулаки то и дело покрываются всполохами огня. Но в отличии от Яна, я, кажется, знаю, кого он ищет. Во всяком случае — резко захотелось кушать, а это примета меня еще никогда не подводила!
— Ну, я побежал, — хлопнул я одноклассника по плечу, развернулся и побежал в сторону знакомого дуба. Он, между прочим, отлично себя зарекомендовал, и потому совершенно незачем искать альтернативу.
— Сюда! — Крикнул за спиной знакомый голос.
Предатель! Теперь одним мячом не отделается.
— Максим, — хмуро произнес с земли Руслан.
— Да-да? — Перегнулся я через толстую ветку.
— Ты почему не на уроке?
— Я на него как раз иду, — заверил его, продолжая карабкаться вверх.
— То есть как идешь? — С легким недоумением спросили снизу.
— По оси «игрек» я почти на месте.
— Чего?
— Это геометрия, там поймут.
— Максим, если ты не спустишься, я поднимусь за тобой!
— Отлично, вместе придем на геометрию, — буркнул я под нос, цепляясь за новую ветку.
— Хорошо, давай договоримся, — с подозрительной покладистостью произнес он.
— К-хм? — Наклонился я вниз.
— Ты спустишься, мы спокойно поговорим, как взрослые люди.
— Хм.
— И я не буду поджигать дерево!
— А вы умеете убеждать, — вздохнул я, без охоты спускаясь.
— Итак, что ты натворил? — Спросил он, пока я отряхивался от налипшей листвы.
— Уточните хотя бы день! — Возмутился я.
— Вчера вечером.
— Да в общем-то, ничего особенного, — но на всякий случай отодвинулся.
— Тогда почему от меня требуют срочно найти тебя живым или мертвым?!
— Уточните, кто? — Заинтересовался я.
— Директор!!!
— Нет, ну вариантов много в самом деле… — я солидным видом задумался, — а он сам ничего не говорил?
— Он под капельницей был.
— Хм. Кстати, есть отличный новый директор, очень рекомендую. Хотите, познакомлю?
— Максим… Так, стоп. Молчи, просто иди вместе со мной. Вот, руку мою возьми.
— А почему она холодная? Там ведь огонь был?
— Так у всех, — буркнул он, быстрым шагом направившись к корпусам.
— Ну не знаю, у меня не так, — продемонстрировал я.
— Максим! — Взвыл Руслан, резко дрогнувший на очередном шаге. — Еще немного, и я вспомню про второй вариант в «живым или мертвым».
— Все-все, я просто немного нервничаю.
До здания добрались прискорбно быстро, даже не успел толком привести себя в приличный вид, разве что принял выражение печали пополам с абсолютной невиновностью. Не помогло.
— Это он! — тыкнули в меня пальцем, стоило двери открыться.
Какая бестактность, а еще кабинет директора! Кстати, вчера мне кабинет казался гораздо больше — но это наверное потому, что сейчас в нем было восемь человек, хмуро смотревших прямо в душу.
— Людмила Семеновна, это точно он? — Спросил у секретаря мужчина в строгом костюме, примостившейся на уголке стола.
Сидячих мест в комнате было откровенно мало — стол директора занимал он сам, почему то откинувшись на массивное кресло и потирая левую часть груди через наполовину распахнутую рубашку. В кресле секретаря тоже все было привычно, а еще трех стульев для посетителей на всех не хватало, оттого остальные оккупировали подоконник и стол.
— Да, — шмыгнула женщина.
— Стоп! — С отчетливой болью непонимания раздалось над головой. — Вы можете толком объяснить, что произошло!
— Вчера после уроков этот молодой человек зашел в секретариат. — заговорил сосед секретаря.
— Он казался таким приличным мальчиком!
— И попросил воспользоваться электронной почтой.
— Шоколадку подарил…
— Людмила Семеновна, успокойтесь, — вмешался Руслан. — Дальше!
— А дальше разослал всем вот это! — грозно тряхнув в руке лист бумаги, учитель протянул его в нашу сторону.
На моем левом плече сильно сжались пальцы.
— По первому списку разослал!
— О-ох, — тоскливо донеслось со стороны директорского кресла.
— По первому списку? — Вкрадчиво повторил Руслан.
На правое плечо легла его вторая рука.
— Д-а, — дрогнул голос говорившего.
— А почему наша система пропустила такую рассылку во внешнюю сеть? — Мягко задал он вопрос.
— Это ведь… — запустил тот пальцы под воротник и парой резких движений выбил себе верхнюю пуговицу. — В общем…
— Очень интересно, — подбодрил его Руслан.
— На компьютере почему-то осталась… Была… Электронная цифровая подпись… К-княжеская.
В образовавшейся тишине можно было услышать, как хрустит ткань моего костюма в руках Руслана. Сам то я уже благоразумно вывернулся и тихонечко сползал вниз.
— То есть, все письма ушли за подписью Его Сиятельства?
— А-ах, — простонал директор, скрипнув колесиками кресла, тактически верно откатываясь подальше.
— И что же было в этом письме? — С обманчивой мягкостью, будто врач, заманивающий на прививку, спросили меня внезапно прямо в ухо, а плечи вновь попали в жесткий захват.
— Т-там был вызов всех школ, — вместо меня ответил учитель. — На соревнование за титул лучшей в Империи.
— Я все объясню, — откашлявшись и вновь заползая обратно в пиджак, заявил я солидно.
— Очень, очень интересно, — поддакнул Руслан.
— Соревнования проведу сам, приз тоже с меня. — Решительно обозначил я всю меру своей ответственности.
— О-ох…
— Выиграю тоже сам. Ну, вместе с Пашкой. Мне для дела надо.
— Максим, — с тихой яростью произнес Руслан Артемович, отпустив мои плечи и отступив на шаг назад.
И было в этом слове нечто такое, из-за чего все смотрящие в мою сторону вытянулись лицом и отчетливо посерели. Странно, когда твое имя пугает взрослых людей. В кабинете вновь повисла тоскливая тишина, которая вот-вот должна была разразиться неким решением — и ждали его, отчего-то, вовсе не от директора, а от Руслана.
Но в момент, когда слово должно уже было прозвучать, в идеальном беззвучии отбойным молотком прозвучал телефон. Странный телефон — бежевый, без номерного диска и клавиш, он занимал место на маленьком столике за спиной директора. И эта странность была настолько притягательна, что все взрослые оставались недвижимы, будто бы загипнотизированные, все семь резких гудков — ровно до того момента, как я поднял трубку. Кто-то же должен был это сделать!
— Аллоу? Директора? — Повернулся я к директорскому креслу.
— А-ахх…
— Он не может. Он при смерти. Меня Максим Михайлович зовут, — ответил я на приветствие очень солидного, неспешного и уверенного мужского баса на том конце провода. — Очень приятно. Совершенно с Вами согласен. Непременно. Немедленно, — соглашался я на совершенно логичные фразы. — Взаимно. До свидания.
Я положил трубку, с уважением глядя на бежевый аппарат, будто бы на недавнего собеседника, оправил бабочку и развернулся к остальным.
На меня смотрели восемь пар ошарашенных глаз. И даже директор ожил ради такого дела.
— Меня назначили новым директором и призвали решительно разобраться с творящимся тут бардаком! — Рубанул я ладонью воздух. — И первым своим решением я приказываю немедленно ввести в меню пюре и котлеты. Доколе..!
— Максим, — как-то совсем ошарашенно произнес Руслан Артемьевич.
У остальных лица отчего-то были совсем не лучше. Хм.
— И на двадцать процентов поднять заработную оплату труда персоналу!
Вот, лица уже приобрели осмысленность и некоторую задумчивость.
— Нет, это категорически!.. — встал с места учитель географии.
— На тридцать. И первый урок можно проспать.
— А может и…, - собрался он было кивнуть головой, но наткнулся на взгляд Руслана и проглотил оставшуюся фразу.
— Это все недоразумение, — вымученно произнес он. — Все свободны, соберемся завтра в десять часов. Максим, останься.
— Разумеется, это же мое рабочее место, — я обернулся на тело в своем кресле и наткнулся на колючий взгляд свое предшественника. Н-да, как-то неловко вышло, надо бы сгладить. — Хотите шоколадку?
Судя по скрюченным пальцы, тянущимся к моей шее — не очень. Тут еще и Руслан тоже подошел опасно-близко.
— Ну, я пожалуй, пойду. — перепрыгнув через стол, подхватил свой кейс и скрылся в двери, устремившись туда, где меня точно не будут искать — на урок геометрии.
— Самойлов, опаздываешь, — попеняла учительница, когда я с солидной неспешностью, подходящей под новую должность, шел к своему месту.
По пути остановился возле парты Яна и внимательно посмотрел на него, дождался паники на его лице, похлопал по плечу, молча призывая к действию и остался ждать продолжения на задней парте. Ян обернулся, наткнулся на мой утвердительный кивок, резко выпрямился и все-таки потянул руку вверх.
— Да, Ян? — Поинтересовалась учитель.
— Разрешите пересесть на другое место.
— Чем тебе это не нравится?
— Пожалуйста, — растерялся он и принялся подыскивать причину. — Я тут отвлекаюсь.
— Ну пересядь, — недоуменно качнула учитель плечами.
Ян подхватил учебник, портфель и проковылял за последнюю парту в первом ряду.
— Разрешите сесть поближе, — тут же поднял я руку.
— Хорошо, — выдохнула она, недоуменно глядя на перестановки.
— Максим, очень приятно, — пожал я соседке руку и с удовольствием оценил удобство близости к доске, согретое место и приятный, хоть и еле ощущаемый, аромат духов.
Совсем другое дело!
— Татьяна, — благосклонно улыбнулись мне.
— А можно Таня тоже отсядет ко мне? — Возмутился Ян с последней парты.
— Я тут не отвлекаюсь, — гордо вздернула она подбородок.
— Класс, тишина. Страница двадцать три, шестое задание. Делаем в рабочих тетрадях, к доске пойдет Зубов, — тыкнула она ручкой в журнал.
— А Паши нет сегодня, — ответила его соседка.
— Тогда пойдет… — и перст судьбы вновь запорхал над фамилиями.
Много их там, и все разные. У нас раньше Ивановых было три штуки на группу, а тут у всех затейливые, я некоторые раньше и не слышал.
— Таня, не расскажешь мне о классе? Как зовут, где сидят? — Шепнул я соседке и с деланной смущенностью улыбнулся. — Я так и не познакомился. С меня шоколадка.
Отдам одну из тех, что должен Ян. Но для начала на отраву проверю — что-то он слишком возмущенно сопит, аж отсюда слышно.
— Легко! За первой партой Миша Дивеев, древесина и мебель. Рядом Аня Акчурина, она «р» не выговаривает. За ними Петр Бабичев, электроника, вместе с Олей Ижеевой, у нее скобы на зубах. Потом Артем Садовников, грузоперевозки, и Юля Антонова, у нее ноги кривые. И Ян Микадзе, импорт вина, раньше со мной сидел, — потупила она глазки. — А я спортом занимаюсь.
— Вторая парта! — Одернула учитель.
— Да, вторая парта! — Возмущенно поддержал Ян. — Рассадить их надо, Вера Леопольдовна!
— Ян, к доске.
С печальным стоном мученика потопал тот к доске. А вообще — неплохой сегодня день.
— А вы чем занимаетесь? — Шепотом спросила Татьяна.
— Захватываю мир.
— И как, получается? — Со смешком подначила она.
В этот момент дверь распахнулась, пропуская слегка растрепанную голову Руслана. Момент — и слегка обескураженный вид сменился торжеством, стоило ему разглядеть меня посередине ряда.
— Постоянно мешают. — грустно вздохнул, собирая вещи в кейс.
— Вера Леопольдовна, можно Максима забрать?
— Разумеется, — с улыбкой отправили меня на верную гибель.
Хотя по коридору шли мы спокойно, и двигались вовсе не в глухую подворотню или подвал, завершив путь в знакомом кабинете с одним столом и двумя стульями, с единственным окном, за стальными жалюзи которого город укрывался от наших бед.
— У нас проблема, — сделал он акцент на втором слове, с кислым видом глядя на меня. — И даже несколько.
— Да я понял, что идея была неудачная, — понурил я голову.
Я действительно чувствовал, что все вышло за пределы неплохой, в общем-то, затеи — организовать соревнование и выиграть его вместе с Пашкой. Я не видел в этом никакой сложности и действительно готов был все взвалить на себя, даже призовой фонд в сорок тысяч рублей имелся. Но, видимо, что-то сильно пошло не так, и если честно, пока не разобрался, где именно.
— Идея, — хмыкнул Руслан. — Отправить вызов лучшим клановым школам и лицеям империи?
— Зачем соревноваться со слабаками? — Пожал я плечами.
— Ох-хо-хо, — схватился он за голову. — Ладно бы инициатива школы, а тут вызов от самого князя… Словно насмешка, сомнение в их силах. Максим, школы «первого списка» на голову лучше нашей, мы в списке номер два, если тебе интересно.
— Это потому что у вас меня не было.
Тот поднял ироничный взгляд.
— Соревнования никогда не ограничиваются забегами, прыжками и прочим. Обязательны танцы, творчество, противостояние с природой.
— Чего? — Недоверчиво переспросил, придвигаясь чуть ближе.
— А ты думал, — хмыкнул он. — Со следующей недели начнем отбор представителей. Его Сиятельство повелел делать вид, что все так и задумано.
— Какой еще отбор? — Возмутился я.
— А вот так. Ты, к счастью, регламент не расписал, так что мы подсуетились вторым письмом. Проведем небольшое, скромное мероприятие, по одной команде со школы.
— Значит, записывайте команду — я, Паша.
— Сами записывайтесь, участие для всех открытое. — Отмахнулся он. — Лучшие будут нас представлять.
— Именем директора!
— Не, этот приказ еще старый директор подписал. Здесь нет твоей власти. И вообще, ты не директор, так что вот, подпиши, — деланно невозмутимо достал он листочек с заявлением об увольнении и ручку. — Формальности, — махнул он ладонью.
— Не, не хочу, — отодвинул я листок обратно.
— Пожалуйста, — отчего-то засмущался он и придвинул лист снова.
— Но я ведь не директор? — бумага вновь скользнула к нему.
— Разумеется. Но дело в том, что тебя случайно назначил Его Сиятельство и… — отвел Руслан взгляд. — В общем, Князь очень не любит отказываться от своих слов. Потому, очень тебя прошу — подпиши, — просительно завершил он.
— Да я директором себя неплохо ощущаю, — расположил я руки на животе и отклонился на спинку.
— А я тебя прикрою от Князя с этими соревнованиями?
— Скажете, что само случилось? — Грустно улыбнулся я. — Нет.
— Я могу тебя и уволить, — добавил он строгие ноты в голос.
— Так почему не уволили? — Развел я руками.
— Ладно, — проскрипел он зубами. — Я не могу тебя уволить, потому что тебя назначил Князь. Поэтому, пожалуйста, подпиши.
— Но я войду в отряд от нашей школы вместе с Пашкой?
— Нет.
— Тогда предложите мне что-нибудь, — щедро обратился я к нему, взяв ручку в руку и изобразив подпись над листком.
— Я постараюсь помочь тебе пройти отбор. Обучая! — Добавил он.
— Так, а еще? — Нажал я ручкой на лист, обозначив первую линию.
— Одноклассницу в соседки, — совсем обескураженно развел Руслан руками.
— Хм, — это ж в два раза больше запятых! Я на минуту задумался, обдумывая, как посадить вторую — слева от себя или обеих вместе. — Ладно.
— Точно? — Воодушевился он.
— Светлану.
Удивительной красоты девушка, встретившая меня в первый день, еще на летних каникулах, когда я только думал идти сюда учиться. Больше я ее не видел никогда — ни на следующий день, ни после первого сентября. И это действительно печалило — даже сильнее, чем разлука с Лайкой и котом Машком.
— Что? — Недоуменно поднял я взгляд.
— Светлана еще работает на вас?
— Да, — осторожно качнул он головой. — Только она уехала на следующий же день после знакомства с тобой, откомандировалась в дальний филиал.
— Вот.
— Но ей двадцать два, она вряд ли будет рада вернуться в восьмой класс…
— Так я подписываю или нет?
— М-м, — после некоторой паузы вымолвил Руслан. — Ты ведь понимаешь, что это должно быть и ее решение тоже?
— А вот кстати, какая зарплата у директора?
— Но думаю, я смогу ее убедить, — вымученно улыбнулся он.
Лихой вензель украсил документ, после чего бумага была мигом притянута на другой край стола, будто бы я мог передумать.
— И еще мне нужна парта на три человека, — остановившись на пороге, спохватился я.
— Да, конечно, — совсем не расслышав, автоматически произнес Руслан, с удивлением разглядывая подпись, очень похожую на слово «Император».
