Завершение
Мерно покачивалась линия горизонта, сотканная из верхушек черно-серебристых деревьев. Зверь подо мной шагал неторопливо, одолевая заброшенную лесную тропку в глухом углу парка. У этой дороги не было определенного завершения — через пару сотен метров она сорвется в овраг, чтобы возникнуть на другом его конце под иным углом, и вновь заплутает по чащобе, свиваясь в кольца, разделяясь на ветви и пересекаясь с самой собой.
Но на ту сторону оврага мне не нужно. Да и вовсе нет на этом пути какой-либо цели, каковую следует достичь. Нет и человека, что ожидал бы встречи. Просто — истекают пять минут обещанной прогулки, самой странной, что мне довелось испытать.
— Еще тридцать секунд, — озвучил я, взглянув на часы.
Хорошие, добротные часы, со сверхточным хронометром и почти беззвучным механизмом. Подарок неведомо от кого, приятный, хоть и с легким браком — там, где положено бы показывать день, медленно отщелкивает цифра пять, судя по скорости, через год грозясь обернуться четверкой.
Зверь недовольно фыркнул и повел плечом, но продолжил вышагивать через ямы, хрустя по опавшей и слегка подмерзшей листве. На этот раз его шаги сродни метроному, одинаковы и почти идеально ложатся на секунды. Ровно тридцать.
— Все! — Недовольно встряхнул плечами Артем и присел. — Слазь!
— Ладно, — вздохнул я, с неохотой вставая на землю.
— Что б я еще тебе что-нибудь пообещал, — буркнул Тема, отряхивая плечи и оправляя складки плаща.
— Что опять не так? — Глянул я на него удивленно.
— Я, между прочим, сменную одежду приготовил. — Продолжил он ворчать. — Думал, обернусь, и по лесу пробежимся. А ты на плечи залез! Всю шею мне за пять минут отбил!
— Не, мне вчера Звездочки хватило, — охнув, приложил я ладонь к внутренней части бедра и слегка помассировал через ткань брюк. — Ну эти скачки, все мышцы болят. Я даже не знал, что такие на ногах бывают. И это с седлом! А ты ведь без седла?
— Конечно без седла! — Возмутился он в голос. — Даже думать не смей!
— Вот. А на плечах — оно как-то спокойнее. — Примирительно кивнул я ему и встал на обратный путь.
— Просто, как-то, — хмыкнул он. — Я думал, ты именно на медведе хотел прокатиться.
— Так ты разве не медведь?
— Ну, медведь. — Зашагал он следом.
— Так какая разница?
— Странный ты, — сделал он спорное заключение минутой позже.
Осень в этих широтах довольно быстро уступила место ранней зиме, заставляя кутаться в теплые плащи. Белые тучи над головами обещали вскоре порадовать первым снегом, но вряд ли тот задержится надолго.
— Максим, можно спросить? — Зашагал Артем рядом, стоило тропинке расшириться достаточно, чтобы можно было идти бок о бок.
— Да?
— Ты почему на ужин к Императору не пошел? — Вспыхнул он еле сдерживаемым любопытством.
Кажется, именно ради этого вопроса он и организовал встречу, а вовсе не из желания поскорее выполнить обещанное. Я ведь ничего у него не требовал, наоборот — уж лучше выучиться на наездника и в удовольствие прокатиться следующим летом. Но и переносить тоже не стал. Мало ли, как обещания и их исполнение на Артеме сказываются.
— По той же причине, по которой не обедаю с Яном.
— Это у которого ты соседку забрал и полпарты отрезал? — Припомнил он.
— Ага. — Не стал я спорить с такой формулировкой крайне правильного распределения кадров и ресурсов на благо общей успеваемости в классе.
— Но какая тут связь! — Возмутился Артем, пытаясь заглянуть в глаза.
— Обедали бы вместе, я бы Яна, может, пожалел.
— Ладно, все с тобой понятно, — махнул он рукой с легкой улыбкой. — Опять твои мечты. И толку тебе от императорства?
— Вот в соседнем княжестве хорошо живут?
— Да средне, как везде, — качнул он плечом. — Шесть княжеств вокруг, тебе про какое?
— Но, вообще, хуже, чем у вас? Если каждое из них взять?
— Думаю, да, — подумав, качнул он головой. — Мы крупнее и богаче будем, — добавил он легкой гордости.
— А если бы эти земли вашими были — там стало бы лучше? — Повернул я к нему лицо.
— Да, — не сомневался Артем ни секунды.
— Вот я тоже так считаю.
— Про нас?
— Про себя. — Чуть шире зашагал я, входя в узкий поворот первым.
— Понятно…
Артем догнал через десяток шагов, за этот путь явно махнув рукой на желание поспорить.
— А станцию зачем отдал? — Перешел он к более интересному вопросу. — Мы тебе такого отличного управляющего хотели посоветовать.
— Не достроят, — категорично мотнул я головой.
— Да ну, они же слово давали, — слегка спотыкнулся он.
— Война скоро будет, — вздохнул я, припоминая слова старого князя Долгорукого.
Он искренне верил, что откупится новым конкурсом со старым призом от своих врагов. Но в моем прошлом еще никому не удалось откупиться одной конфетой от тех, кто хотел и мог забрать весь пакет силой.
— Война — не повод не сдержать слово.
— Видел я это ваше «слово», — улыбнулся я грустно.
— Это просто Долгорукие такие…
— Это просто ради нас оно такое. — Не согласился я. — Строить, наверное, будут. Но медленно, затягивая и без должного качества, как класс на субботнике. Они ведь меня не знают. А каждого заставлять— мне некогда. У меня школа, собака, кот и дельфины.
— И все же, неравноценно… — Сомневался Артем.
— Развалины станции и комбината? — Поднял я бровь. — Я бы, может, сам достроил, но ведь эти аристократы мне даже спасибо не скажут. Первыми оскорбятся и пакостить начнут.
— Ну, это они могут, — вынужденно кивнул он.
— Вот. А потом с этих руин еще налог платить. Нет, пусть забирают.
— Тебе это князь Долгорукий все рассказал или ты сам? — Все еще с недоверием уточнил Артем.
— Еще до его визита, когда правила перечитывал. — Пожал я плечами.
Там Тома Шувалова на строителей бассейна и всех, кто рядом был, очень ругалась. Как раз срочно понадобилось заняться чем-то убедительно важным.
— Ясно… Долгорукий, выходит, этого не понимает. — Пробормотал он себе под нос. — Или ему все равно…
— Зато теперь есть свой канал, радио и газета. Ну и пара магазинов с молочным комбинатом, — довольно отметил я.
— Но с руководством канала-то мог с нами посоветоваться, — для порядка пробурчал Шуйский.
— Не получилось бы, — развел я руками. — Это ведь как на корабле.
— То есть?
— Если капитан не будет похож на капитана, команда сбежит.
— Наш специалист — очень опытный капитан!
— Но он не будет Долгоруким, — не согласился я. — Команда телеканала Долгоруких просто уволится и уйдет делать новый канал.
— У старого останутся лицензии и оборудование!
— А кто будет вести передачи? Я ведь говорил: у меня школа, собака, кот и дельфины.
— Да нашли бы кого-нибудь…
— Тогда это будет ваш канал, а не мой, — пожал я плечами.
— Но так в руководстве будет Долгорукий, он тоже…
— Это — мой Долгорукий! — Поднял я палец ввысь.
— Не бывает такого, — категорично мотнул Артем головой. — Семья — всегда самое главное!
— Его дед от дома отлучил на пять лет.
— Ох е… За что? — Изумился Артем.
— За то, что был у нас. Или за то, что не дал обмануть меня с каналом. Или потому что у них скоро война, до которой такому, как Игорь, лучше стать отлученным, — пожал я плечами. — Или просто он разочаровался в своем внуке, толстом и бестолковом, совсем не похожем на него.
— Как-то ты… Слишком… — Посмотрел он на меня странно. — Игорь услышит — обидится.
— Так это ведь не мое мнение. Мое в том, что Игорь сейчас ночами спать не будет, но сделает мне самый лучший канал на земле.
— Хм… Я бы сказал, коварно. — Выдал Артем после пары минут раздумий. — Использовать чужую обиду…
— Еще бы. А ты думал, можно есть мой торт просто так? — Улыбнулся я ему. — На самом деле, он будет стараться для себя, чтобы доказать деду. Я ему просто помогу. Всем ведь хорошо.
— Надо тебя к нам, в клан, — оценивающе посмотрел на меня друг.
— Папа не пойдет, — вместо отказа ответил я уклончиво.
— Ну, можно ведь для начала обсудить… — Посмотрел он на лес.
— Папа в аристократов наигрался, как говорит. — Грустно обозначил я улыбку. — Мы ведь так маму потеряли.
— Там, где есть общая грусть, куда чаще общей радости…
— Маму убили свои. Дальние родичи, решившие ограбить дом ювелира. Считали, что там уж наверняка есть наличные или золото, а род все равно уже мертв.
— Шакалы… — Зло оскалился Артем.–
— Поэтому, наша семья не пойдет ни в один клан. Вы, конечно, лучше. Но папа не согласится, не обижайся.
— Я не знал… Ладно, — вздохнул он.
— Паша там как? — Перевел я разговор.
— Нормально. Наверное, доволен даже. Теперь красивая приставка перед фамилией.
— Звоню— телефон не берет.
— Тут сложнее, — вздохнул Артем. — Он, вроде, на тебя обиделся немного. Не знаю, почему. Не говорит.
— Ладно, — выбросил я Пашку из головы. — А что до тех бандитов, которые Федора чуть не убили? Нашли или мне самому искать?
— Нашли, — согласно качнул друг головой. — Некто Кочетов был главой, занимался распространением грязи через спортивные клубы. Убили его. Над ним был князь Юхотский, прикрывал его делишки своим именем. Его Гагарины нашли и ноги поотрывали.
— И что теперь с ним будет? Ну, с князем.
— Максим, — строго посмотрел на меня Артем. — Ему оторвали ноги и сделали из них трость. У князя Гагарина сын на соревнованиях погиб.
— Сурово, — впечатлился я. — Зубовых, получается, простили?
— Ну как простили, — отвел он глаза. — Были бы они без покровителя, за соучастие им бы тоже не жить. А так — князь Черниговский сказал, что они действительно не знали, что перевозили. Все поверили.
— Вот так взяли и поверили? — Усомнился я.
— Это ведь Черниговские князья, один из древнейших имперских кланов, Максим. У них даже собственная башня в Кремле! Им, из-за каких-то Зубовых, не верить — это очень рискованно! Не веришь им, значит — называешь лжецами. А зачем воевать из-за Зубовых, у которых уже ничего нет? — Мудро завершил он.
— Что, и полиция им так взяла и поверила?
— Полиция и имперская безопасность — тоже имперская аристократия, — хмыкнул Артем. — Зачем правой руке ссориться с левой? К тому же, Зубов действительно ничего не знал и уже потерял все, что мог. Семьи, которые злы на них из-за нападения на турнире, уже взяли свое с Юхотских. Эти не в пример богаче… Были.
— Вы — тоже?
— Максим… — Вздохнул Артем. — Мы — тоже. Иначе не могли. На нас ведь тоже подозрение упало, и мы богаче Юхотских… Максим, нас тоже хотели под нож, — чуть дрогнул голос Артема. — Всегда хотят… Только мы пока достаточно сильные, чтобы желания оставались только желаниями. За нас, кстати, князья Черниговские тоже слово сказали… Чтобы мы не мешали им забирать у Зубовых их добро…
— А Император?
— Ну, — отвел Артем взгляд. — Не после того, что случилось на ужине.
Я чуть смутился, вспоминая рассказ Федора.
— А ты хотел его попросить об этом?
— Да нет, — отмахнулся Артем. — У нас с его семьей особые отношения, — ухмыльнулся он криво. — Быть на ужине с ним — это для остальных. В этом польза!
— Отец сильно расстроился, да? — Припомнил я реакцию нашего папы на сбивчивый рассказ Федора.
Сначала была валерьянка. А потом он два дня дом укреплял так, что валерьянка понадобилась случайно забредшему почтальону — ну, вместе с новой одеждой и успокаивающей речью, что драконы были не настоящие (а жаль!).
— Он смеялся, как сумасшедший, — прыснул Артем смешинкой. — Стол разбил, пока смеялся. Теперь хочет у Федора выменять Лучинку на такую же статуэтку из золота. Вы, пожалуйста, не отказывайте, — заспешил он. — За ней действительно будут хорошо ухаживать, а у вас еще кот!
— Ну, если будут ухаживать… — Припомнил я реакцию Машка на мышь-которую-нельзя-есть.
В его жизни было много колбасы и сосисок, которых тоже нельзя было есть… В общем, вопрос эвакуации Лучинки — весьма актуален!
— А зачем ему мышь? — Полюбопытствовал я.
— Ты что! Только у нас будет зверь, которого боится вся императорская семья! — Расхохотался Артем. — Ее, кстати, стража хотела схватить, но Федор Лучинку в пятое приглашение вписал. А гость — свят! — Вновь фыркнул он смешинкой.
— Часть команды, — понятливо кивнул я.
— Ну, вроде все, — вышли мы на полянку возле дороги.
Чуть вдали стояли машины, терпеливо поглядывали в нашу сторону водители, ожидая времени обратного пути.
Только группа людей, выстроившаяся с биноклями у микроавтобусов на солидном расстоянии, показалась странной.
— Это кто?
Будто услышав вопрос, люди потеряли к нам интерес и разошлись по автобусам.
— На тебя хотели посмотреть. Не обращай внимание, это тебя кое с кем спутали.
— С кем? — полюбопытствовал я, переводя взгляд от отъезжающих машин на Артема.
— С Тенишевым. Там, правда, в основном девчонки в семье, но принц тоже был, примерно твоего возраста.
— Я — не он, — на всякий случай обозначил.
— Знаю. Но тут проще показать, чтобы успокоились, — отмахнулся Артем. — Теперь можно сказать, что все точно завершилось.
— Я бы так не сказал. — Покачал я головой на оптимизм друга.
— То есть? — Нахмурился Артем.
— Кое-что мы упустили. Кое-что серьезное, что нам не простят, и от чего нам точно не уйти. — Обозначил я холодным голосом, осознавая всю величину грозящих неприятностей.
— Максим? — Остановился он напротив и тревожно посмотрел в глаза.
— Все это время оно только накапливалось, день за днем. Не важно, что мы делали и где были до этого. Оно именно здесь, на нашей земле, и уже ждет нас дома.
— Все будет в порядке, Максим. Я попрошу отца, мы справимся!
— Вместе? — Усомнился я.
— Вместе! — Твердо пообещал Артем. — Так что же это?
Я повернул лицо к ветру, стойко принимая его холодные порывы в готовности встретить любую трудность и с честью ее преодолеть.
— Домашнее задание за две недели.
Назад: Эпилог № 1
На главную: Предисловие
