Глава 14
Растолкали уже на вокзале — совершенно бесцеремонно, между прочим!
— Все, уже проснулся, — убрал я руки Артема от шеи.
Тот хмуро посмотрел сверху вниз, явно желая продолжить. Даже скрипку отпустил ради такого дела — вон нее Федор держит, бережно прижимая к темно-синей шерсти парадного школьного костюма. Оказывается, у нашей школы есть и такие — из удивительно тонкой ткани, в которой совсем не жарко под солнцем, но и не холодно под осенним ветром; легкой, но достаточно прочной, чтобы Яна нашли только через пять часов, как мы уже уехали. Во всяком случае, сообщение «Вернешься — прибью! Будьте осторожнее» пришла именно в означенный срок. А нечего отрывать от моей трехместной парты законную Танину часть! Я ее не для того приколачивал.
На Федоре же обнаружилась подаренная кепка и темные очки, что вместе со взглядом, устремленным куда-то в высь, придавало ему вид рок-звезды. Но я ему об этом не скажу, потому что дареное не дарят.
— Тут уже делегация дожидается! А ты спишь!
— Сейчас все решим, — оправил я ворот рубашки.
Попытался встать и обнаружил себя усаженным на грузовую тележку — хоть на мягкое, да и плед, которым я был завернут, тоже при мне. Правда что-то угловатое все равно в спину упирается.
— Ну наконец-то! — С облегчением произнес Пашка, отпустив тележку и потянувшись вверх.
— А на руках не могли? — укоризненно обратился я к друзьям, заодно осматриваясь и пытаясь привязаться к сторонам света.
А ничего тут, красиво. Длинное здание из темного камня отсекает площадь на две половины, и мы находимся аккурат под одной из сводчатых арок этого самого здания. За спиной огромное людское море в запрудах из железных барьеров; змеиные тела поездов, белый шум толпы и облака пара, отрывающиеся от сотен больших и малых труб под низкими тучами хмурого неба. Впереди же — пустота такого же размера, залитая солнечным светом. Вернее, там есть и автобусы, автомобили, другая техника. Ходят люди — одиночки и большими группами. Но если резко посмотреть назад и вновь оглядеть то направление, то впечатление именно такое.
— Да тебя не поднять, — разминая руки, возмущался Павел. — Как железный.
— Не железный, — вспомнив и чуть смутившись, засунул руку за спину в складки ткани и выудил настенные часы. — Чугунные. Вот.
Недовольно вывалившись из механического гнезда, перед глазами с укором повисла кукушка.
— Ты зачем часы из вагона спер?!
— Во-первых, не я, а вы. — логично отметил я. — Во-вторых, они с будильником. Боялся проспать. — защелкнул я птицу обратно. — Но все равно проспал. Не работают, наверное. — вздохнув, стал прикидывать, куда это все деть.
— Они пытались, — выразительно показал взглядом Артем.
— Хм, — проследив направление, обнаружил серьезную вмятину по периметру корпуса, благодаря которой он крайне удобно лежал в руке.
— Поломка произошла ровно в шесть тридцать, Холмс. Кто бы это мог быть? — Поправил тот очки на носу.
— Мы никогда это не узнаем, — положив часы обратно, накрыл ее краем пледа и наконец-таки поднялся. — Итак, где делегация?
— А вон, — показал подбородком Федор, оторвавшись на секунду от разглядывания неба на светлой части площади.
Синева впереди действительно смотрелась необычно — расчерченная кольцами инверсионных следов от медленных точек-самолетов, она казалась одним огромным завитым леденцом на палочке из прибывающих гостей и тех, кто отчаялся получить разрешение на посадку.
— Ты тоже — молодец, — признательно кивнул я Светлане, только после этого повернувшись к встречающим.
У правой границы площади, под белоснежными шатрами, украшенными гербами с двумя престарелыми львами, подпирающими замысловатую конструкцию с короной и деревцем в вершине, неспешно принимались приветствия и велись разговоры — между тремя представительными господами в белоснежных костюмах, ловко скрывающихся в тени шатра, и разреженной цепочкой гостей, предпочитавших не замечать совершенно не по-осеннему пекущее солнце.
— И куда это мы опаздываем? — с сомнением оценил я длину очереди и скорость их передвижения в половину часа.
— У нас номерок! — экспрессивно потряс Пашка позолоченным прямоугольником, на котором было выгравировано одиннадцать часов.
— А сейчас сколько?
— Без двух минут! — Махнув рукой с часами, гневно доложил Артем.
— Тогда я вовремя, — потянувшись и сделав пару махов руками, шагнул было вперед, да тут же замер. — А где все вещи?
Из всего объемного груза, который мы кое-как погрузили в грузовой вагон, при нас был только футляр со скрипкой, перекидная сумка на плечах у Федора и кошелек Светы, взятый на руки ввиду отсутствия карманов у платья — жемчужного, в тон широкополой шляпке. Знак школы тоже был — серебром на темно-синем камне платинового ожерелья, темно-синих камнях сережек и перстне на безымянном пальце левой руки. Еще синева была в ее глазах — и отсветом в остекленевшем взгляде Пашки, когда он на нее смотрел.
— Вещи забрали на проверку и хранение, вдруг там что опасное.
— Будут спрашивать — говорите фейерверк, — кашлянул чуть в сторону.
— Что? — сбился Артем.
— Я говорю — как бы не повредили чего, — обозначил я обеспокоенность в голосе.
— Все под гарантии Князя.
— Серьезный человек? — заглянул я в его глаза.
Артем тронул за плечо и за несколько размашистых шагов вывел меня за арку, развернулся и демонстративно посмотрел вверх. Невольно проследил его взгляд — и замер.
Граница между солнечным днем площади и предгрозовым сумраком остального мира ярилась черными облаками, раз за разом штурмовавшими незримую преграду. Невидимый защитник разрывал их в клочья, отбрасывая назад — чтобы через мгновение вновь столкнуться с силуэтами древних кораблей, сотканных из облачной черноты, диковинных зверей и десятиэтажных грозовых волн, шедших на новый приступа. Над головами кипела битва, уходившая краями к горизонту — и на нее невозможно смотреть без восхищения.
— Это держит его младший сын Вячеслав Александрович. Тот самый, что стоит за нашими спинами. И мы заставляем его ждать! — Со звенящим от негодования голосом произнес Артем.
— Так что насчет вещей? — Полюбовавшись еще некоторое время, поинтересовался у него.
— Не пропадут. Выдадут по первому требованию. — сквозь зубы протянул он. — Да пойдем уже!
— Тогда ладно, — развернулся я и неспешно зашагал к людской очереди.
— Тебе и вправду не страшно? — Догнал меня Артем и заглянул в глаза. — Это ведь такая сила! Раз — и земля превращается в болото, дороги лопаются под напором подземной реки, а вместо воздуха — колючая вода?
— Я спросил, можно ли ему доверять, а не надо ли бояться его детей. — Высматривал я лучшую дорогу, и слегка повернул, приметив, что лучше зайти от начала очереди.
— Люди с такой силой дорожат своим словом!
— То, что он может, не делает более внимательным к подчиненным. Если испортят кольцо, его извинения нас вряд ли устроят.
— Максим, если князь обещал — это закон! — вступил в беседу Пашка. — Иначе и быть не может!
— Сейчас проверим, — глянув на мельком на наручные часы Артема, ускорился и через некоторое время уже бодро шагал мимо людской очереди, шипящей на десятки змеиных голосов.
Охрана, обнаружившаяся в виде празднично одетых господ — по одному на каждую пару жаждущих беседы, завидев пропуск в руках Артема, пропустила нас без единого вопроса, давая опережать недлинную, в общем-то, цепочку. Это просто люди беседовали долго, добравшись до шатра, добавляя несколько минут ожидания остальным.
Кто-то из них приветливо кивал и улыбался, приветствуя, часть предпочла не заметить, остальные же царапали спину недовольными взглядами, хоть и опасались открыто сказать что-то вслух.
— А этим что тут надо? — ловко увернувшись от ненавязчиво отведенной вбок спицы в руках милой на вид бабушки в розовом, буркнул Пашка.
— Просители, — размахивая прямоугольником в руках и стараясь быть впереди на всех, хмуро ответил Артем. — Если у тебя что-то есть, всегда найдутся те, кому это нужнее.
— Погоди, — тронул за плечо Пашка.
Оказалось, надо пару секунд подождать Светлану — девушка задержалась у той самой бабушки, чтобы шепнуть ей что-то на ушко и очаровательно улыбнуться.
— Сделала замечание, — кротко отозвалась Света на демонстративное изучение Артемом циферблата.
— Восемь секунд, успеваем, — констатировал я и потратил их на завершающие пятнадцать шагов к представительной группе господ, смотревших на нас в упор все это время.
Надо сказать, смотрели иронично и с легким пренебрежением. Прямо как наш учитель по химии до того как узнал, что я смешиваю.
— Рады вас приветствовать! — выступил вперед седовласый господин с бородкой колышком, столь же белоснежным платком в нагрудном кармане бежевого костюма. — Княжество и Вячеслав Александрович лично, — указал он на крепко сбитого мужчину, откровенно скучавшего в шаге позади от него. — счастливы видеть вас в добром здравии… и вовремя. Все готово к вашему прибытию, прошу проследовать к автобусам.
Наверное, сам княжич немой, раз за него говорят… Краем глаза уловил расстроенное выражение глаз у Паши и — мелькнувшую на мгновение — отрешенную маску на лице Артема, памятную по случаю, когда он откидывался от любителей математики желудями. Показалось, или в выдохе Светланы послышалось разочарование? И только Федор предпочитал разглядывание неба глупым взрослым разговорам с их намеками.
— Передайте Вячеславу Александровичу нашу благодарность и ответное приветствие, — сглотнув обиду, изобразил улыбку Паша.
— У меня вопрос, — кашлянул я и, вовремя убрав ногу, избежал каблука Артема. Но это он просто неопытный — Света сразу зафиксировала, перед тем, как щипнуть. — Понимаю занятость, — обозначил я что-то неопределенное, указав за бурю за спиной. — Не хотел отвлекать по пустякам. Быть может, вы поможете?
— Приложу все силы, — слегка напрягшись и заложив руки за спину, обозначил он поклон.
— Где метро?
— Эм, метро? — растерялся тот и невольно оглянулся назад.
— В списке требований к мероприятию, двенадцатый пункт, сразу под холодильником с пломбиром и над визой «обеспечить» с подписью Его Сиятельства. — Улыбнулся я располагающе.
— Но в нашем городе нет метро!
— Могли бы и построить к моему приезду. — Поджав губы, развернулся на месте и двинулся дальше.
Следом невольно зашагала остальная команда.
— Вот, а ты говоришь — слово князя. — Чуть громче чем следовало, укорил я Артема.
— Может, тут так принято? — лучась довольной физиономией (аж стекла очков заблестели), поддержал он обеспокоенным голосом.
Позади поднималась неплохая такая суета — из яростных слов громким шепотом; волнения толпы, которой охрана только что объявила о завершении приема; из женского крика и призыва к скорой для некой бабушки, которой внезапно стало плохо с сердцем. И завершающим аккордом — из победного грохота грозы, вступившей в город.
— Максим, а зачем ты просил метро? — воровато оглянувшись, шепнул Пашка.
— Никогда в нем не был, — честно признался я.
— Там здорово! — одобрил Федор.
— На кой демон ты затребовал метро?! — прошипела мне в ухо Светлана.
Я даже растерялся — будто и не отвечал секундой раньше.
— Ох и влетит ответственному за документы, — изумленно покачал головой Паша.
— Они могли отказать, — подобрал я правильный ответ для Светы.
— Это безответственно!!
— Зато теперь в городе будет метро! — слегка подпрыгивал при ходьбе Артем, еле удерживая где-то внутри себя хохот.
— А я попросил, чтобы мама приехала!
— Тоже — подписали? — девушка за какое то мгновение оказалась рядом с братом и мягко его приобняла.
— Ага! Только я хотел сюрприз для Максима сделать, — засмущался он.
— Отличный сюрприз, — поддержал его я, выразительно глядя на друзей, чтобы не ляпнули чего.
— Охе… — Замер на выдохе Артем и очумело помотал головой. — Какой сюрприз… И для князя тоже.
— А я говорил, — похлопал его по плечу. — За всех слово давать можно только, если контролируешь каждый их шаг. Толку от этих ледяных дождей и сырой земли. Вот сделает ли взорванная стена меня отличником?
— Нет, — понимающе кивнул Артем
А вот и да!
— В общем, схему ты понял. — завершил я тему, с интересом присматриваясь к аккуратным рядам автобусов, выстроенных к нам по диагонали. Синие, красные, в гербовых узорах, и даже один столь знакомой расцветки…
— Оп-па, — замер я на месте, за что тут же схлопотал по плечу от не успевшего притормозить Пашки.
Но в этот миг совсем другое чувство десятым валом прокатывалось по телу, раз за разом поднимая воспоминания из прошлого, расцвечивая их деталями и запахами, вкусом ветра из окон школьного автобуса, эмоциями предвкушения, счастья, горечи и упрямой злости. Путешествие. Зоопарк. Мороженое. Водопад. Тигры.
— Белоснежный автобус… — прошептал я завороженно и впился взглядом в форму ребят, скучавших на сидениях внутри. — Фиолетовые рубашки с золотым гербом у сердца…
— Максим, ты чего? — осторожно потряс меня Паша.
— Это они…
— Мне кажется, автобус куда больше бежевый, чем белый, — возразил мягким голосом Артем. — Да ведь, Свет?
— А рубашки — синие. Просто солнце так светит, — огладила плечо Светлана.
— Не, фиолетовые, — экспертно заявил Федор. — И герб золотой.
— Федор, ты просто в темных очках, — нервничая, произнес Тема и встал впереди. — Максим, ты говорил, нас кто-то будет ждать?
— Да, — не отрывая взгляд от автобуса, нащупал я листок из блокнота и вложил в его руку. — Там номер.
— Вот, сейчас найдем машину и поедем выигрывать этот конкурс, да ведь? — Убаюкивал голосом друг, глядя в глаза и пытаясь увести. — Пойдем от этих с лиловой формой?
— Дальтоники вы! — возмутился Федор, тряхнув рукой с очками.
— Так. — Глухо вырвалось из меня чужим голосом. — Светлана, найти машину, загрузиться, прибыть на место, ждать меня. Выполнять. Федор, очки и кепку, — протянул я руку и тут же получил требуемое.
— Максим, ты чего? — Показалось сбоку удивленное Пашино лицо.
— Это личное, — скинув школьный пиджак брату и оправив козырек, я быстро зашагал к автобусу.
* * *
— Света, надо его срочно остановить! — с жаром обратился Артем к девушке и тут же сбился.
Та стояла с неестественно строгим лицом, обращенным в сторону парковки.
— Свет? — взволновался Паша.
— Нас должны встретить, — произнес голос, лишенный акцента и чувств.
Девушка шагнула с грацией робота и взяла из руки растерянного Артема бумажку.
— Света, он садится в кабину автобуса! Да его сейчас схватят! — схватился тот рукой за ее плечо, указывая рукой с футляром в сторону стоянки.
— Кто его схватит, он же в кепке, — фыркнул Федор.
— Да узнают все равно!
— Ну, он ведь в темных очках, — осторожно добавил Паша, глядя, как величественно поворачивает махина с трехлучевой звездой на капоте, унося два десятка пафосных ребят, пренебрежительно и с чувством превосходства поглядывающих на мир сверху вниз.
А за рулем у нее водитель в черном кепи с золотой кокардой и в темных очках.
— Это же скандал! Это похищение! Света, ты почему молчишь?!
— Нас должны встретить. Нам надо найти машину.
— А-а-а! — махнул рукой Артем, усевшись прямо на площадь. — Да что с вами сегодня не так!
И в этот момент с того края площади донесся девичий голос, от которого неловкая тишина оставшейся четверки разбилась волной удивления.
— Это он! ЭТО ОН! Да стойте же вы! — от группы загруженных выше крыши легковых машин летела босиком за автобусом ослепительно красивая девушка в зеленом платье.
Позади с разлетом в десять метров угадывались две туфли, сброшенные в процессе бега.
— А-А-А! — поняв, что не успевает, подпрыгнула она, гневно всплеснула руками и села на асфальт. — Идиоты!!!
— Не родственники, нет? — повел взглядом Паша от девушки к Артему.
— Она его знает. — констатировал с изумлением тот.
— Может, подойдем познакомиться?
— Она его знает, — посмотрев как на сумасшедшего, повторил Артем. — И я вообще не хочу знать, почему!
К девушке тем временем подошли от машин четверо сверстников — двое парней, две девушки, и с причитаниями стали интересоваться все ли в порядке, окружив хороводом заботы.
— Все! Сейчас она им позвонит, и нас выкинут.
Тем временем девушка поднялась и, тряхнув рыжей гривой, гордо крикнула в сторону выезда с площади. — Ну и пропадите вы пропадом!
— Или не позвонит, — хмыкнул Паша.
А чуть правее незнакомой компании объявился Федор, невозмутимо подхватил одну из туфель и зашагал обратно.
— Это заразно! — уронил лицо на руки Артем.
— Все равно Максим спрашивать будет, — щелкнув молнией сумки, невозмутимо произнес Федор, вернувшись. — Имени не знаем, но есть размер ноги!
— Ты — молодец! — не поднимая лица, простонали в ответ.
— Не… — засмущался Федор. — Я еще учусь.
— О-о-ох…
— Нас должны встретить. Нам надо найти машину. — бесстрастно напомнила Светлана.
— 28012802. В этом княжестве нет таких номеров, — медленно покачал головой Паша, присматриваясь к бумажке в ее руках и номерами на стоянке.
— Может, телефон, — Устало произнес Артем, поднимаясь.
— Для сотового цифр не хватает.
— А эти нам не пойдут? — тыкнул Федор куда-то вдаль.
На самый-самый край площадки. Туда, где замерли перед прыжком два хищных серо-стальных боевых вертолета. С бортовыми номерами 2801 и 2802 поверх участка со свежей краской.
