Глава 33. Кредо убийцы
Как и всегда, Светка ответила сразу же. Интересно, она хоть когда-нибудь отдыхает? Просто по-человечески — не в Игре, даже вообще не в вирте, а где-то на природе или, скажем, в кафе… И о чем я только думаю! Она же теперь политик, а покой, говорят, им только снится.
— Где и когда? — только и уточнила она в ответ на мое предложение встретиться.
Не знаю, насколько в тот момент был оправдан мой выбор, но я пригласил ее именно на Санору. А что? Планета вдалеке от основных трасс, не особо интересная — на взгляд тех, кто не знает об охотниках — и потому не особо оживленная. К тому же климат, некомфортный для большинства разумных даже в Игре, не добавлял желания забираться сюда случайным любителям путешествий по ареалам.
— Да уж, романтичное место для разговора с девушкой, — Светка в своем легком платьице явно выделялась на фоне снегов.
— В Джи вот так запросто не простудишься, — просто ответил я. — Но могу одолжить теплогенератор, чтобы было комфортнее.
Надо же — еще не так давно я зацепился бы за ее слова про романтику и все такое. Но не сейчас. И она это явно поняла, сразу же перейдя к делу. Увидеть нас здесь вряд ли могли — я выпросил у Датца аэросани, чтобы забраться в отдаленную и пустую локацию для приватных переговоров. Сперва он категорически отказался, но после переведенной тысячи кредитов моментально оттаял. И даже показал кнопку подачи сигнала бедствия — на всякий случай.
— Итак, что ты хотел рассказать? — подчеркнуто холодно спросила Светка, активировав переданный мной запасной генератор.
И я разом вывалил на нее все, что знал. О нашей с ней конкуренции в срыве Экспансии, о том, что мне известна ее договоренность с альдноа, и о том, что верхушка ящерок хочет использовать Землю как разменную монету в борьбе с жуками из «Лоснящегося света». И, конечно же, я поделился с ней своим видением решения проблемы. Вот честно, хотелось этого меньше всего. Но зачем строить какие-то сложные планы — хоть и уверен, что с помощью Ана-Тари я бы смог — если можно через одного человека решить все просто и безболезненно. Как бы там ни было, Земля важнее моих обид и амбиций.
По лицу Светки невозможно было понять, какие эмоции она сейчас испытывает. Я видел ее всякой: злорадствующей, пышущей гневом, искренне радующейся. Но на этот раз передо мной стояла сосредоточенно-нейтральная версия моей давней подруги.
— Хорошо, — наконец-то сказала она. — Но мне нужны гарантии.
— Гарантии чего? — изумился я. Что-то ей явно мешает принять окончательное решение. Неужели, не доверяет? Хотя, чему удивляться — человек, привыкший ловчить и манипулировать, всегда подозревает в подобном всех остальных.
— Того, что ты говоришь правду, — Светка не стала медлить с ответом. — И того, что мы не потеряем вновь Землю, как в прошлый раз.
— Последнее не может гарантировать никто, — я постарался взять себя в руки и говорить как можно более спокойно. — И ты это знаешь. Старые расы слишком хитры и непредсказуемы, а правила Джи за многие тысячи лет они с легкостью научились обходить. Но так у нас хотя бы есть шанс. Если оставим все как есть, если ты продолжишь сотрудничать с ящерицами…
— Кто-то из нас все равно должен сорвать Экспансию, — нахмурилась девушка. — Если я самоустранюсь, квест выполнишь ты.
Не могу сказать, что ее заявление меня удивило — к этому я был готов.
— Нам осталось обсудить гарантии того, что я не вру, — сухо сказал я. — Ана-Тари!
— Наконец-то, — недовольно ворча, ящерка появилась из заснеженной чащи. — Наверное, я войду в историю как первая альдноа, выжившая в этой дыре.
— Не преувеличивай, — с улыбкой произнес я. — С включенным теплогенератором твоему здоровью ничего не угрожает. Тем более, раз ты выжила в схватке с королем змей, погода Арамшерской тайги тебя точно не убьет.
— Не убьет, но доконает, — буркнула ящерка.
— Госпожа Ана-Тари, — вежливо кивнула Светка, но было видно, что она буквально вся напряглась. Интересно, от чего больше — от самого появления альдноа или от того, что в адрес ящерки я проявлял больше дружелюбия и заботы?
— И тебе привет, пробудившаяся, — Ана-Тари небрежно махнула рукой.
— Вот тебе гарантия того, что я не обманываю, — сказал я, глядя прямо в глаза Светке.
— Что ты знаешь? — обратилась девушка к альдноа.
— Все, что говорит Александр — правда, — подтвердила ящерка. — Или ты сомневаешься в моем положении на родной планете? И в моих связях?
— Зачем альдноа нарушать обязательства? — все еще недоверчиво поинтересовалась Светка.
— Тебе это сложно понять, пробудившаяся, — Ана-Тари даже приосанилась. — Все ваше влияние распространяется на одну-единственную планету, вы еще не привыкли к интригам галактического масштаба.
Было видно, что Светке очень хотелось ответить, но она удержалась.
— Вам кажется, что потеря Халакана для нас — мелочь, — тем временем продолжила Ана-Тари, — но «Время вечности» когда-то основали альдноа, и мы же подчинили себе девяносто процентов нынешних суверенов клана. И отнять один из этих миров — все равно, что отнять у принцессы родовое гнездо, — ящерка заметно посерьезнела и даже чуть слышно скрипнула зубами.
— Что ты имеешь в виду? — сухо спросила Светка.
— Все просто — я хочу сказать, что клан «Время вечности» ослаб, — усмехнулась Ана-Тари. — Увы, это так. И то, что я сейчас говорю это вам, новички, является признаком моего настоящего доверия.
Слово «новички» она буквально процедила сквозь зубы, даже обидно стало. Но в то же время я прекрасно понимал, что со своей стороны альдноа права: весь наш опыт в Джи — ничто по сравнению с опытом старых рас, которые буквально вросли в Игру.
— «Время вечности» потеряло Халакан неспроста, — и чего это Ана-Тари так разоткровенничалась? Ох, неспроста это все, ведь кто ей Светка? Никто. — Нас явно проверяют на прочность, а внутренние противоречия уже таковы, что вот-вот разорвут клан на части. И тут самое время найти внешнего врага. Того, на которого можно отвлечь недовольное большинство.
— И «Лоснящийся свет» прекрасно подходит для этой роли? — моя бывшая подруга моментально озвучила свою догадку. Довольно реалистичную, надо признать.
— Не совсем, — покачала головой Ана-Тари. — Вступать с ними сейчас в открытую борьбу — лишь способ ускорить развал. «Времени вечности», конечно же, хватит сил, чтобы одержать победу. Но это будет последней победой в истории клана.
Ана-Тари замолчала, Светка терпеливо ждала продолжения, а я пытался осмыслить все то, что сейчас услышал. Значит, тысячелетней гегемонии «Времени вечности» приходит конец? И дела клана настолько плохи, что верхушка всерьез опасается проиграть каким-то жукам? Впрочем, почему же «каким-то» — судя по последним успехам, они явно нацелились на доминирование. У «ВВ» был отнят только Халакан, но ведь и без них в Игре сотни кланов. Не все миры находятся под контролем ящерок и «Времени вечности» — есть еще «Сила Древних», «Жнецы» и «Пожиратели галактик». И почему я раньше об этом не думал?
Я стоял и просто ненавидел сам себя. Один из первых игроков Земли, царь зверей, бла-бла-бла… А свел все к противостоянию «Времени вечности», внезапно активизировавшихся жуков с Лакрады и подпольного сопротивления, воюющего сразу со всеми. А «Лоснящийся свет» тем временем просто «отжимал» игровые миры у более слабых кланов, и когда почувствовал себя гораздо сильнее, решил проверить на прочность клан номер один.
— Так что самый простой путь для альдноа и всего клана — свалить все на вас. Неважно, кто твой противник, главное, как преподнести победу. А то, что она будет, можно не сомневаться, — закончила Ана-Тари.
— И то, что по факту мы сейчас заштатный мир с окраины вселенной, никого не волнует, — саркастически улыбнулась Светка.
— Именно, — невозмутимо кивнула ящерка. — Тем более, мы уже не раз так делали. Вы же не думаете, что это первый кризис в истории клана? Я даже знаю, что будет дальше: наши старики выставят все так, что решили помочь представителям молодого ареала, доверились, а вы взяли и предали. Да еще и так нагло — попытались уничтожить Колыбель, пользуясь нашей доверчивостью и добротой.
Теперь уже Ана-Тари победно улыбалась и с неприкрытым превосходством смотрела на Светку.
— Экспансия не для вас, — неожиданно посерьезнела ящерка. — Земля еще не созрела для таких масштабных событий. Вам нечем защищаться, у вас нет ни одного тысячника, нет союзников. Вас сотрут, если вы не прекратите Экспансию. И единственный способ это сделать — во всем обвинить непрофессиональную верхушку Земли. Разумеется, наказав виновных и объявив на все Содружество, что лидеры вашей планеты своим ошибочным решением чуть не ввергли все человечество в пучину общей войны.
— Но тогда то же самое нужно провернуть и на Альдноа, — задумчиво проговорила Светка.
— Все верно, — согласно кивнула ящерка. — Небольшой переворот моей планете не повредит.
— Поэтому операции будет две, — наконец-то вступил я. — Одна на Земле, вторая — на Альдноа. Ты указываешь нам нужных людей, ключевые фигуры в правительстве, и помогаешь добраться до них, а Ана-Тари в ответ выводит нас на тех, кого нужно устранить с их стороны.
— Хорошо, — спустя несколько секунд раздумий сказала Светка, глядя на ящерку. — Теперь все понятно, и я готова к сотрудничеству. Но кто сможет осуществить такую операцию по ликвидации, учитывая наши сжатые сроки?
Она смотрела на Ана-Тари, и тем приятнее было осознавать, что этот вопрос решает на самом деле не ящерка, а уже я. Кому как не нынешнему покровителю школы удалось войти в контакт с легендарными убийцами и обо всем договориться? Теперь же я просто передал им нужные имена и дал отмашку. Шесть человек на Земле и пятеро из верхушки Альдноа — И сейчас нам оставалось лишь ждать, пока две команды енотов-санорцев не выполнят самую сложную часть плана.
Как я на них вышел, это отдельная история. Те санорцы, которых я знал, возмущенно фыркали в ответ на мои попытки что-то узнать об убийцах. Но, видимо, кто-то из них лукавил, скрывая то, что имеет какое-то отношение к этой профессии. Убийцы сами на меня нашли и выдвинули условия, оказавшиеся весьма приемлемыми… для сына какого-нибудь галактического миллиардера. В итоге на помощь пришла ящерка, которая перечислила мне нужную сумму, чтобы я смог внести задаток. Остальное, по договоренности с убийцами, они получали после того как выполнят оба задания.
Все осложнялось тем, что уничтожение игроков в вирте было фактически бессмысленным — спустя три часа жертвы вновь вернулись бы в Джи, и все бы продолжилось. А заказывать убийства живых людей в реальности я бы просто не смог. Значит, нужно было сделать так, чтобы после своей виртуальной смерти лидеры Земли и Альдноа не смогли вернуться к командованию ни в игре, ни офф-лайн. И решение у этих ребят уже было. Более того — давно отработано: еноты-убийцы выкрадут жертв, поместят их в закрытую локацию, выход из которой заблокирован во всех смыслах, и уже там будут раз за разом отправлять на перерождение. В итоге земляне и ящерицы окажутся запертыми в игре, в реальности оставаясь при этом лежащими в креслах и капсулах овощами. Через какое-то время их, конечно же, выпустят — когда основная часть нашего плана будет выполнена. Но вот лидерами они уже стать не смогут — придется сначала восстановить все уровни, потерянные из-за многократных убийств
Это тоже было не самое гуманное решение, вот только не нужно мне рассказывать о жестокости. Кому угодно, только не мне.
— Добромир Каменев и Франсуа Готье обезврежены, — сообщил один из убийц по закрытому каналу связи.
Нари, Карло и ящерка сидели рядом, сосредоточенно вглядываясь в мое лицо. Они ждали, не отвлекая меня вопросами, а я просто говорил им: один, второй, третий…
В таком немногословном напряжении мы просидели больше часа, пока пятеро из шести земных лидеров не были пойманы енотами и переправлены в искусственную локацию для содержания опасных игровых преступников. Или пленников.
— Деннис Форман обезврежен, — пришло долгожданное сообщение. Он был последним из списка, предоставленного Светкой.
— Готово, — выдохнув, произнес я.
— А что вторая команда? — настороженно уточнила Ана-Тари.
— Говорят, что пробиваются с большими сложностями, — ответил я.
— Они должны справиться, — закивала ящерка. — Профессия убийцы редка, и в их цехе нет случайных игроков. Тем более, если их способности сродни способностям охотников, даже наша защита может против такого не устоять.
— Кес Фана-Кари обезврежен, — убийцы вновь появились в эфире.
— Вот и первый, — довольно протянула ящерка. — Редкая сволочь. Попроси их включить трансляцию.
— Ты уверена, что захочешь на это смотреть? — недоверчиво спросил я. По моему мнению, смотреть на то как ловят и заточают виртуальной лакуне твоих соотечественников — не лучшее времяпрепровождение.
— Уверена, — с неожиданной злостью в голосе ответила Ана-Тари. — Жаль, этого не видит отец.
