Глава 29. Встречи
Если капитана срочно зовут на мостик в книгах и фильмах, значит, дело плохо. С этими мыслями я бросился на выход, запутался в чем-то, чуть не упал и только после этого, наконец, смог взять себя в руки. Что же это, в конце концов, со мной происходит сегодня?
— Господин! — вновь позвал Хиба.
— Да что случилось-то? — заполошно спросил я, явно смутив зеленого великана. Правда, уже в следующую секунду стало ясно, что дело было не в моей интонации.
— Вы забыли одеться, господин, — тактично указал Хиба.
Я почувствовал, что краснею. Нет, определенно, я был прав, когда решил выйти из игры, сделав небольшой перерыв — длительное пребывание в Джи не проходит даром. Облачившись в поданную великаном одежду, я проскользнул на мостик и увидел то, что заставило Хибу вытащить меня из душа. Вернее, того — с экрана главного монитора на меня смотрел торжествующий Нари.
— Неужели?! — неожиданно громко воскликнул он. — Явился! А я уж было подумал, что эти двое меня обманывают, и с тобой что-то случилось.
Хиба никак не отреагировал на слова пушистика, а вот Карло странно крякнул, совсем не как робот, и демонстративно принялся проверять показания приборов.
— Привет, Нари! — я улыбнулся, одновременно испытывая легкие угрызения совести — все-таки я обманул его. — Рад тебя видеть.
— А вот я, признаюсь, начал было в этом сомневаться, — пушистик нахмурился и пристально посмотрел на меня. — Куда ты пропал? Не писал, не звонил — вообще никак на связь не выходил. Что произошло?
— Скоро ты все узнаешь, — пообещал я своему собеседнику. — Ты ведь получил координаты нашей встречи?
— Да, железяка мне все передал, — непринужденно махнул рукой Нари и хитро улыбнулся. — А ведь местечко-то неспроста выбрал!
Я просто кивнул в ответ, понимая, что это пушистое существо по-прежнему можно считать настоящим другом. И ведь сразу вышел на связь, узнав, что я появился из небытия, да еще и в реале.
— Предвкушаю интересную интригу, — Нари даже облизнулся. — Что на этот раз? Снова связался с каким-нибудь очередным Красным Демоном?
— Гораздо интереснее, — уклончиво ответил я.
— Что ж, — пушистик пожал плечами. — Понимаю, не хочется раскрывать сразу все козыри — сам такой.
Услышав это, я не сдержался и хохотнул. Нари не обиделся — наоборот, даже подхватил, да так заразительно, что засмеялись и Хиба с роботом. Зеленый великан сдержанно, даже немного смущенно, а вот Карло — тот был абсолютно без комплексов, поэтому слышали уже через пару секунд только его одного.
— Очень тонко подметили, господин Нари, — сказал Хиба, когда все отсмеялись. — Я сразу вспомнил события на Халакане.
Да уж, такое было сложно забыть: пушистик тогда вытащил нас отражать вторжение, после которого появился Красный демон, но забыл предупредить, что до его окончания выйти из игры попросту невозможно. А может, он и сам этого не знал.
— Халакан, да, — как-то рассеянно проговорил пушистик и посерьезнел. — Там у них сейчас такое творится, вы даже не представляете. «Лоснящийся свет» обыграл «ВВ» в каком-то важном планетарном квесте, и тем пришлось уступить игровой ареал.
— Я читал об этом, — гордо кивнул зеленый великан. — Клан «Время вечности» был настолько самоуверен, что согласился на все условия «Лоснящегося света». Вот только они и подумать не могли, что потерпят крах.
Мне даже стало как-то обидно — почему тот же Хиба знает о столь грандиозном событии, а я нет. Совсем я уже с этой Колыбелью и охотниками от жизни отстал.
— Да уж, — подтвердил Нари. — У «ВВ» совсем дела плохи в последнее время. Глядишь, на нашем веку еще произойдет полный передел игровой вселенной.
— И что халаканцы? — осторожно уточнил я. — Они теперь поголовно должны перейти из «Времени вечности» в «Лоснящийся свет»?
— Формально — нет, но планета теперь под контролем «Лоснящихся», — пояснил Нари, — так что местным лучше сделать… правильный выбор.
Слово «правильный» он умудрился выделить так, что все сразу стало ясно — у «ВВ», кажется, появился серьезный конкурент.
— Ничего у них не получится, — вступил робот. — Потеря Халакана для «ВВ», по сути, ничтожна. Если захотят, вернут обратно, наплевав на правила. Точнее, выдумают что-нибудь, чтобы формальности соблюсти.
— Возможно, — кивнул Нари. — Но что-то мне подсказывает, что им сейчас не до этой планетки.
Разговор меня по-настоящему заинтриговал, но пора было его заканчивать — времени до встречи будущих охотников оставалось все меньше, а мне хотелось еще хоть немного поспать. Такое вот простое человеческое желание. В принципе, в этом не было ничего удивительного: стимуляторы, которыми меня накачивал Хиба, пока я был в игре, имели ограниченный срок действия, и усталость при выходе из игры накатывалась моментально.
Сославшись на неотложные дела, я завершил сеанс связи с пушистиком и отправился в свою каюту. Хиба и здесь постарался — постель была чистая, свежая и даже, как рекомендовали в последнем номере «Галактических домохозяек», обработана какими-то новомодными частицами для снятия стресса. Я сперва с сомнением посмотрел на лежащий рядом журнал с этой статьей, а потом уснул, едва моя голова коснулась подушки. Неужели, и правда такие глупости работают? Или это все-таки просто усталость…
Проснувшись, я первым делом сверился с часами — до условленного времени оставалось еще тридцать две минуты, а значит, я успею не только позавтракать, но и просмотреть новостные ленты. Этим я и занялся, уплетая хрустящие тосты, приготовленные Хибой.
Судя по всему, игровой переворот на Халакане удался, как ни странно, благодаря неожиданной земной экспансии на Альдноа. Мои соотечественники, наплевав на все договоренности о паузе в семьдесят пять дней, началибезуспешно, что логично, учитывая разницу в силе, штурмовать главную планету «Времени вечности». Тем не менее, они все же вынудили ящерок отвлечься от других важных дел. Теперь, кажется, догадываюсь, по поводу чего хотела поговорить Светка. Появилась мысль самому с ней связаться, но прикинув все за и против, решил не спешить. Ведь что такое атаки землян для тех же альдноа? Это как если бы Буркина-Фасо объявило войну России и отправило бы десант в сторону Москвы на двух моторных лодках — прямо представляю, как все бы страшно испереживались.
Так и земляне вряд ли могли причинить хоть какой-то серьезный ущерб ящеркам, скорее, потратили бы только кучу ресурсов и серьезно опустили средний уровень ведущих кланов, но, как ни странно, атаки упорной человеческой саранчи из колеи гордых ящериц все-таки выбили. Все-таки отвыкли они, похоже, от такого отношений к себе. В итоге сильные боевые командиры альдноа все чаще с периферии отправлялись домой, проверить, как дела на их родных территориях, и оставляли вместо себя своих порой совершенно не готовых к такому заместителей. Один из таких из-за собственной самонадеянности и слил Халакан соперникам. Как писали игроки на форумах, он искренне считал альдноа и «Время вечности» непобедимыми по умолчанию. А хитрые жуки из «Лоснящегося света» воспользовались его святой простотой и навязали выгодные для себя условия договора. Кстати, говоря «жуки», я не оскорбляю игроков этого клана — ведущими у них были жители Лакрады, разумные гигантские насекомые.
Отряды «Времени вечности» на Халакане проиграли осаду, и лакрады напомнили о договоре. Заносчивый командир ВВ-шников, юный альдноа из благородной семьи, умолял их пересмотреть условия, сулил награду с бешеным количеством нулей, но жуки были непреклонны. В итоге «Время вечности» было вынуждено покинуть Халакан, а самоуверенного ящера разжаловали в рядовые. Смею предположить, что этим его наказание не ограничилось. А дальше… Дальше должно было произойти то, о чем говорил Карло: «Время вечности» навязывает «Лоснящимся», к примеру, еще одну осаду или даже банально вторгается на Халакан. Статус-кво восстановлен, жуки с Лакрады унижены и наказаны, а «Лоснящийся свет» вновь опускается на несколько строчек ниже. Но этого не происходит — значит, есть что-то еще, что оттягивает на себя силы ящерок. Только вот что это может быть? Колыбель?
— Господин, — в каюту неслышно вошел Хиба, — через пять минут должна состояться встреча.
Я кивнул зеленому великану и двинулся следом за ним — к знакомой игровой капсуле. Карло не было видно, похоже, что он уже в игре.
Вход
Храм риккини, в который я когда-то попал из Лимба, убив Шакар, находился в пустынном месте. Это было очень хорошо, так как лишние проблемы с сородичами анимешки мне были ни к чему. И уж тем более я не хотел подставлять своих партнеров по игре. Которые, кстати, меня уже ждали. Карло и Нари с одной стороны, Ана-Тари — с другой.
— Явился? — ящерка даже не поздоровалась, сразу перешла к делу. — Рассказывай, чем ты хотел поделиться.
Аж от души отлегло немного: почему-то боялся, что будет куча лишних вопросов про второй класс и игру под чужой личиной, но все восприняли это как должное. Хорошо, когда рядом свои, пусть при этом гордые, наглые, самоуверенные и жутко самостоятельные.
— И тебе привет, — невозмутимо сказал я, попытавшись улыбнуться. — Сперва ты.
— Сперва я пожму Александру руку, — неожиданно встрял в разговор пушистик.
Он бесцеремонно отодвинул ящерку и встал передо мной, широко раскинув обе лапы. Казалось, Нари сейчас полезет обниматься, но нет — в итоге он протянул только одну из них для рукопожатия. Обменявшись с пушистиком дружескими любезностями, я вновь обернулся к Ана-Тари.
— Ты же понимаешь, что я могу просто уйти, — ящерка, похоже, решила проявить упрямство.
— Хорошо, — сдался я, не видя смысла в дальнейших пререканиях. Тем более, мне с Ана-Тари нужно многое обсудить, вот только делать это лучше не впопыхах, а в рамках какого-то общего дела. Так больше шансов на успех. — Начну издалека: вы что-нибудь слышали о Саноре?
— Я — да, — сразу отреагировал пушистик. Ана-Тари сдержанно кивнула, Карло же отрицательно покачал головой. Что ж, значит, придется провести небольшой ликбез для робота.
Коротко рассказав о планете, на которую попал стараниями Первого риккини, я перешел к делу. О своих приключениях в прошлом решил пока не говорить — все-таки была там парочка щекотливых моментов, о которых не всем стоило знать. А вот о полученной профессии и о рекомендации в школу охотников рассказал в самых красочных деталях. Пушистик с роботом одобрительно загудели, ящерка же лишь слегка улыбнулась и стукнула по полу хвостом. Не впечатлилась, значит? Даже немного обидно.
— Это очень здорово, Александр, — сказал пушистик. — Профессия, да еще такая редкая — дело нужное. Я согласен.
— Я тоже согласен, — добавил робот.
— Что ж, — помедлив, произнесла Ана-Тари. — У меня как раз остался последний свободный слот под профессию, так что я принимаю твое предложение.
— Я рад, — кивнул я и обвел всех внимательным взглядом. — Значит, сейчас мы отправляемся на Санору.
— Давненько я там не был, — потянулся пушистик. — Интересно, играет ли еще Датц?
А вот это было очень неожиданно. То, что пушистик знал о ледяной планете, меня ни капли не удивило. Но то, что он, оказывается, бывал там, да еще и был знаком с одним из енотов, которые меня подвезли до поселка старателей — тут Нари в очередной раз смог меня удивить. А еще раньше я думал, что мой родной город тесен и напоминает большую деревню. Оказалось, что вселенная мало от него отличается.
— Играет, — подтвердил я. — А ты давно с ним знаком?
— Как-то пересекались в одном из квестов, — почему-то уклончиво ответил пушистик. — Лет десять назад или даже двенадцать. С тех пор не виделись.
— Значит, сможешь заодно увидеть старого приятеля, — кивнул я. — Приготовились, открываю портал.
— Александр, может быть, стоит сказать Альфади о Колыбели? — неожиданно сказал робот.
— А что с Колыбелью? — завертел головой пушистик. — Этот Константин, который меня нанял, так до сих пор и не появился. Ты его знаешь? Железка нас с ним познакомил.
— Это был я, Нари, — черт, не думал, что будет так тяжело признаться. Наверное, пушистик сейчас обидится.
— Я почему-то не удивлен, — немного помолчав, протянул Нари. — Нет, правда.
Внезапно он рассмеялся и с силой ткнул меня кулаком в плечо.
— А ведь обманул меня! — довольно улыбаясь, воскликнул мелмакианец. — Ты растешь, Александр!
— Раз уж мы все выяснили, деньги за наем придется вернуть, — я не удержался, и, наверно, впервые пушистик не нашелся, что ответить, только стоял, обиженно открывая рот и хлопая глазами.
— Может, уже прекратите обмен любезностями? — едко спросила ящерка.
— Извини, — покачал головой я, — но на встречах старых друзей такое бывает.
— А мне, знаешь ли, не очень приятно, что вы тут обсуждаете атаку на мою родную планету, — парировала Ана-Тари. — Особенно, если учесть, что ты снова использовал мой образ.
Еще одна неожиданность. Хитрость с двойником Ана-Тари была задумана исключительно для руководителей топ-кланов и не должна была стать достоянием масс. Иначе она просто бы не сработала.
— Да-да, — кивнула Ана-Тари. — Как видишь, я знаю об этом.
— Ты именно это хотела со мной обсудить? — пытаясь скрыть волнение, уточнил я.
Ящерка не ответила, просто слегка кивнула. А потом еще немного подумала и помотала головой. После такого захотелось обо что-нибудь побиться лбом — одним словом, женщины.
— Как же мне вас не хватало, друзья мои, — хищно улыбнулся Нари, глядя то на меня, то на нее.
— Хорошо, — сказал я. — Обсудим это на Саноре.
Портал открылся мгновенно, и мы тут же по очереди скрылись в нем. Точка выхода вела прямо в поселок старателей — в то самое место, где мы сражались с вожаком ходунов. Вот только улицы были пусты и ни в одном из домов не горел свет.
