Глава 28. Снова вместе

Поохотиться на Лайнстерна, который, судя по краткому описанию, является кем-то вроде короля местных вульпов, — это, конечно, заманчиво, вот только у меня сейчас горит совсем другое дело. Уже пару минут я пристально рассматривал активировавшуюся кнопку выхода, и сейчас от ее нажатия меня удерживала только банальная вежливость. Столько дней ждал, можно потерпеть и еще пару минут.

— Спасибо, старый хитрец, — я, конечно, понял, что санорец не мог сказать мне всей правды про испытание, но просто не удержался, чтобы не уколоть его в ответ. — Но я, пожалуй, воздержусь.

Серьезно, ну вот какой мне смысл сейчас заниматься охотой? Да, монстры большие и красивые, да, это очень и очень необычно, но у меня сейчас столько нерешенных дел накопилось. Задание Императора, задание моего шпионского начальника, неприятности на Альдноа — все это висит над душой. А еще есть Светка, которая наверняка захочет объясниться, отряд Пушистика, ждущий меня возле Колыбели. Как подумаю обо всем этом, руки начинают опускаться.

— Твое право, — Гюнт был явно расстроен, но не решился протестовать. — Жалко, новый охотник, такого давно не было, у наших был бы настоящий праздник. Ты же не знаешь, но в первую охоту обычно появляется кто-то по-настоящему редкий.

Ага, конечно, все получают праздник и кучу редкого дропа, а я разбазариваю свой уникальный шанс. Ведь даже если все поделить поровну, что достанется мне, а что всем остальным? Не нужно быть гением математики, чтобы понять, чья доля будет ничтожно мала. А ведь мне еще дроидов восстанавливать, лишние деньги бы точно пригодились. Кстати, интересно, а к чему такая спешка — только сейчас я осознал, что меня пытались по шумок и без особых объяснений подписать на еще одну охоту. Вроде бы, за прошлую подставу извинились и даже все объяснили, но как же все похоже — и точно, стоило мне открыть свои навыки, как я нашел еще один новый, который открывал передо мной довольно интересные возможности.

Рекомендация в охотники (0/3)

Как ученик одного из кураторов и одновременно охотник вы можете рекомендовать трех разумных для прохождения испытания и поступления в школу.

Если ваш кандидат справляется с заданием, рекомендации восстанавливаются с коэффициентом 1.33, если нет — сгорают.

Вон оно, значит, как. Получается, я могу направить своих собственных учеников и в итоге получить боеспособный отряд и всю прибыль от грядущей охоты. Чисто теоретически, можно попробовать эти рекомендации продать, вот только что-то мне подсказывает, что в таком случае упрямый местный хранитель не даст ни одному покупателю завершить даже первый этап. Да и, если честно, не хочется разбрасываться такими возможностями. Ведь, если все трое кандидатов, направленных мной, пройдут, в следующий раз мой лимит вырастет уже до четырех.

— Я хочу привести своих учеников. Ты им дашь пройти первый этап, а мы потом допустим равное нам количество санорцев в команду для первой охоты. По рукам? — после слов о том, что я могу давать рекомендации, глаза старого енота так расширились, что моментально стало понятно — он согласен.

Быстро обсудив детали, мы разошлись по своим делам. Точнее, я никуда не пошел, а просто наконец-то нажал так давно манящую меня кнопку.

Выход

Первым, что я увидел после пробуждения, было лицо Хибы, протирающего мое тело мокрой губкой. Черт побери, а все-таки приятно, когда есть те, кто о тебе заботится.

— Господин, с пробуждением, — его зеленое лицо расплылось в улыбке. — Я ждал вашего возвращения.

— Ну, не скажу, что тоже сгорал от нетерпения, но я рад, что все закончилось благополучно, — из слепой зоны раздался скрипучий голос Карло, интонация робота, как всегда, когда речь шла не о нем самом, была бесстрастной. — Кстати, тебя можно было бы и не вынимать из кокона погружения, он бы прекрасно справился со всеми физиологическими потребностями организма, но разве ж эту упрямую рожу можно хоть в чем-то убедить.

То-то я думал, к чему эти варварские процедуры, учитывая медицинское оснащение моего корабля.

— Если что-то было хорошо для наших предков, то почему я не должен этим пользоваться? — тут же пошел в ответную атаку Хиба, было видно, что эти двое уже не раз спорили на эту тему. Хотя сколько меня не было? Три дня в прошлом, два дня на Саноре, плюс то время, что я провел на Альдноа — получается, не больше недели.

— Хватит, — замотавшись в халат, я начал обдумывать, что важнее — сходить в душ или узнать новости, остановившись в итоге на втором. — Лучше расскажите, что успело произойти, пока меня не было.

— Сначала постоянно звонила, приказывала тебя позвать и даже угрожала стервозная госпожа, — начал перечислять события Хиба.

— Он про твою знакомую, Светлану, — дополнил зеленого великана робот. — Не знаю, что там случилось, но она была просто в бешенстве.

Очень на нее похоже: в последние наши встречи она чаще всего пребывает именно в этом состоянии. А ведь когда-то она была совсем другой.

— Потом еще раз пять пыталась поговорить симпатичная госпожа, — перебил Карло Хиба. Кстати, забавно: если я для него вроде как господин, то и моих знакомых он начал называть в таком же духе. Вот только Светке достался эпитет «стервозная», а этой — «симпатичная». Кто же мог ему так приглянуться?

Я обернулся на Карло, требуя пояснений.

— А это та опасная альдноа, — тут же не остался в стороне робот. — У этой, вроде, ничего срочного, по крайней мере, если судить по ее мимике, интонациям и мелкой моторике, которую я сравнил с парочкой официальных видео в сети.

А иметь домашнего робота, оказывается, довольно полезно. Кто бы знал, что они на такое способны — и почему я раньше рассматривал его только как тунеядца, полезного разве что в рамках Игры, а ведь тут сколько пользы еще и в реальности можно получить!

— И ничего она не опасная! — тут же взвился Хиба. Нет, серьезно, он что — к ней неровно дышит? Любит зубастых или обрадовался собрату по цвету кожи? — Благородная альдноа, с хорошей родословной, из нее может получиться хорошая пара для господина.

После такого я чуть не закашлялся, подавившись воздухом. Оказывается, зеленый великан решил поработать свахой и позаботиться о моей семейной жизни.

— А еще писал пушистый господин, — Хиба, увидев, что я его матримониальные планы не оценил, решил вернуться к моему изначальному вопросу.

— Мне, кстати, Альфади тоже писал, — тут же не смог промолчать робот. — Уточнял, нет ли информации от нанимателя.

Понятно, значит, Нари все еще рядом с Колыбелью и, так как Карло ему ничего вразумительного не сказал, ждет либо моего появления, либо истечения срока контракта. Ана-Тари, тут все проще и одновременно сложнее, она и раньше пыталась поговорить о нашем новом статусе, вот только я, упиваясь жалостью к себе, уходил от разговоров. Но теперь-то все изменилось, после недавних приключений ко мне вернулась уверенность в себе, так что, пусть для начала только ради самых доверенных людей и нелюдей, я готов вернуться. Тем более, без их помощи мне, похоже, не справиться, да и я им тоже смогу пригодиться. А вот со Светкой видеться точно не хочется: даже если что-то и случилось, интуиция мне подсказывает, что меня позовут разве только потаскать каштаны из огня. Так что эту встречу лучше постараться максимально отложить, по крайней мере, если не будет каких-то срочных новостей с родины.

— Карло, можешь пригласить Нари на встречу, — параллельно скидываю роботу координаты храма, куда в свое время прорвался вслед за Шакар, убегая от ходока Лимба. Если заявлять о своем возвращении, пусть это произойдет в соответствующем месте. — Но только пусть приходит один. Мне понадобится помощь, но не всем его знакомым я готов довериться.

Та же Мари уж больно импульсивная, кто знает, что ей может завтра прийти в голову. А еще у меня только три места для рекомендации в школу. Раз уж такая возможность свалилась мне на голову, то было бы правильно использовать ее на полную. Одно место для пушистика — мне нужны его извращенный мозг и преданность. Второе для Ана-Тари — ящерка стала одной из темных вместе со мной, мне нужны ее опыт и знания о родной планете. Третьим сначала хотел пригласить кого-то с Земли, кто смог бы постоянно держать меня в курсе последних новостей. Даже мелькнула мысль о Светке, еще вспомнил Бориса, бывшего лидера «Буров», но все-таки на этих двоих я не могу положиться на сто процентов, а больше никто и в голову не приходит. Вот странно же: пришельцам могу доверять, а людям — нет. Может быть, я просто их слишком хорошо знаю?

— Карло, отправь приглашение Ана-Тари и… тоже готовься, пойдешь вместе с нами, — с роботом мы, конечно, не так, чтобы много общаемся, но, во-первых, он царь, что всегда плюс, а во-вторых, он живет со мной под одной крышей, что существенно уменьшает возможности для предательства.

Вот и все. Я решил заявить о себе, пусть пока не как Темный человек или царь зверей, но теперь хотя бы как Александр Носков, который больше не будет прятаться от своих друзей, ну для начала хотя бы от их части. А потом я сделаю всех нас охотниками, доведу до конца операцию в Колыбели, закрою квест Императора. И тогда, почему-то у меня такое чувство, все станет на свои места. А сейчас — в душ.

Уже стоя под горячими и упругими струями, бьющими по телу, я понял, что если о появлении на встрече себя и пушистика позаботится робот, то вот с ящеркой придется договариваться мне самому. Может быть, ну ее? Возьму третьим, скажем, Хибу — вот ведь парень, гораздо надежнее, чем кто бы то ни было. Но нет, сейчас нельзя позволить себе слабость, а Ана-Тари мне нужна. Не давая себе времени передумать, я прямо из ванной отправил ей сообщение с просьбой о разговоре.

— Неужели, ты все-таки смог накопить достаточно воли, чтобы мне ответить? — ответ пришел практически моментально. — И отключи видеотрансляцию, твое голое тело меня не интересует.

Да что же это такое, только решил восстановить отношения и тут же так накосячил: как можно было не заметить, что отправляю не обычное сообщение, а приглашение в конференцию, которую моя чудо-яхта тут же перевела в наиболее удобный в ее понимании режим. Вот так всегда: на секунду отвлечешься, потом приходится краснеть и расхлебывать последствия. И как мне теперь еще избавиться от образов поцелуев с ящеркой, тут же всплывших в памяти, теперь уже, кстати, двух? И почему так получается, что каждый раз, оказываясь в прошлом, я целуюсь с Ана-Тари?

— Может быть, лучше ты включишь свою? — мне нужна эта ящерка, но это не значит, что я могу принимать любые ее замечания, пусть и по делу, но сказанные в таком тоне. Иначе это будет что угодно, но не равный союз. А оно мне надо?

И как ни странно, меня послушали, вот только лучше от этого не стало. Ящерка приняла мое предложение, а самые современные технологии риккини, использующиеся на бывшей яхте Шакар, смогли воплотить эффект полнейшего присутствия. Возникло такое ощущение, что Ана-Тари оказалась буквально в метре от меня: я мог чувствовать тепло ее тела, ощущать кожей ее дыхание… Это было уж точно слишком.

Не выдержав, я обрубил связь и, перейдя в режим обычных сообщений, наконец-то смог продолжить диалог.

— Ты странный, — тут же прилетело в ответ. — Надо встретиться, есть важная для нас обоих информация.

Если бы такое сказала Светка, то стоило быть уверенным, что в итоге на меня повесят какую-то миссию чуть ли не по спасению человечества, но вот в случае с Ана-Тари это могло быть, действительно, просто взаимовыгодным сотрудничеством.

— Встретимся, кое-какая информация у меня тоже есть, — а может быть, это и хорошо, что я не стал искать помощи на стороне с самого начала, стоило мне попасть в ловушку с этим статусом Темного человека. Пойди я сразу к ящерке, она бы помогла, вот только как жить с таким долгом за плечами? А сейчас чем-то поделится она, чем-то я, плюс, учитывая мой козырь в виде доступа к профессии охотника, уже я в итоге могу оказаться в лидерах.

— Господин, — из-за двери раздался голос Хибы. Фраза наложилась на все еще преследующий меня образ Ана-Тари, погрузив меня на какое-то время в бездну фантазий.

— Господин! — на этот раз зеленый великан был точно намерен меня дозваться. — Вы срочно нужны на мостике.