Глава 20. Козьи тропы

А вот это уже серьезно. Мне сейчас фактически дали карт-бланш. Темный чуть ли не прямо говорит: «веришь мне — уничтожь репликатор, отвлеки Первого, и я все сделаю, не веришь — так вот тебе способ встретиться с лидером расы и попробовать договориться с ним». И пускай параллельно будет раскручиваться его основной план — уверен, я даже не вариант «Б» — но так можно будет хоть что-то сделать.

— Я согласен, — кстати, насчет запасных планов. Если не выгорит, полезу на форумы риккини, попробую раздуть шумиху там. Информационные скандалы — это, конечно, не мое, но когда вариантов действия больше, чем один, как-то спокойнее.

Темный тут же исчез, а я побежал вглубь ущелья — пока подобные не атакуют, надо пользоваться паузой по максимуму. Жалко, что не осталось ни одного дроида, кроме разведывательного, но даже так я еще опасен. Мои навыки, способности от брони и плаща Первого — все должно получиться.

Только почему меня не покидает чувство, что мне просто не оставили выбора? Сосредоточиться на этой мысли не получилось: впереди показалась первая волна подобных. На этот раз, когда больше не было причин пытаться их сдержать, я просто воспользовался невидимостью, и монстры тут же замерли, потеряв цель, которую еще только что собирались атаковать. Пользуясь замешательством, я телепортировался вперед и вверх на небольшой уступ на скале уже за их спинами, так и не дав снова себя заметить. Что ж, если так все дальше и пойдет, то получится без проблем добраться до самого конца. Там, где не работает сила, всегда сработает что-нибудь другое. И кому как не шпиону пользоваться этим жизненным кредо.

И, уже собираясь идти дальше, я понял, что нахожусь на выступе не один. Рядом, так же заторможено рассматривая меня, замерла молодая девчонка, на вид не старше пятнадцати — Нинлиль, царь проклятий. Вот только почему у нее такое знакомое лицо?

— Ты кто? — мы задали вопрос одновременно.

— Ты что тут делаешь? — опять вместе. Да что такое!

— Я Нинлиль, — не знаю, возраст тут сработал, то, что мы оба с Земли, или что еще, но девушка решила начать говорить первой. — Не смотри на маленький уровень, я царь, так что участвовала в обороне Лагаша.

— Но сейчас мы на Риккини-Тене, как здесь-то оказалась? — я постарался направить ее мысли в нужную сторону.

— Нас теснили, — Нинлиль кивнула, показывая, что услышала мой вопрос. — А потом появились глазастики. Я слышала, что у них чуть ли не прорыв Инферно в родном мире, но они все равно смогли выделить силы для выполнения союзного долга.

Значит, не подвел Темный, зря я про него уже столько всего успел подумать. Но почему он мне не сказал?

— Стоило риккини появиться, — рассказ тем временем продолжался, — как наши перестали экономить накопители и закрыли ареал. Да, врагов набралось уже много, но без подкреплений мы им не по зубам.

Понятно, значит, стоило риккини пусть формально — иначе роль отряда Темного не назвать, учитывая масштаб схватки — но присоединиться к защите Земли, как наши получили возможность использовать общие защитные сферы. Не знаю, дело ли тут в благородстве или на них стояли какие-то ограничители, но факт остается фактом: сейчас обстановка немного выровнялась. И это радует.

— И? — я опять не выдержал и напомнил Нинлиль про свой вопрос.

— А потом я оказалась тут, — она все-таки ответила и, не удержавшись, хихикнула, ну еще бы, выражение моего лица в этот момент точно было еще то. — Мне кажется, меня зацепило краем телепорта. Моя команда как раз отходила на перегруппировку, когда рядом гл#ава отряда этих риккини сказал, что ему нужно отлучиться — уладить пару вопросов, тут же раздался хлопок телепорта, а я оказалась здесь.

Читал про такое: при отправке на большие расстояния маги переносят не только свое тело, но и кусок пространства вокруг. Так им проще избавиться от негативных эффектов, вроде сбившихся координат или пожирателей материи — про последних, кстати, так и не понял, кто это. Так вот, Нинлиль, похоже, захватило переносом Темного, а в точке выхода немного отбросило в сторону. Довольно распространенный случай, особенно при большой разнице в уровнях, как у этой соотечественницы и АлаКана.

— А я должен дойти до конца ущелья и уничтожить репликатор, — насколько я понял, сейчас моя очередь рассказывать. И, пожалуй, можно сказать почти правду. Помощь мне не помешает, а этой девчонке почему-то бессознательно хочется доверять. Да и чем она сможет помешать, если что? И, в конце концов, не бросать же ее тут одну! — Из него появляются монстры, которые не дают союзникам-риккини прийти нам на помощь. Если мы справимся, то ведь лишние игроки нам не помешают?

Нинлиль тут же высказала желание мне всячески помогать в таком благородном деле, и только мы хотели отправиться дальше, как рядом с нами раздался хлопок портала и следом за ним появилась еще одна неожиданная гостья. Незваный альдноа — хуже татарина, так, наверно, надо будет переиначить пословицу? В общем, сейчас в паре шагов от нас стояла молодая Ана-Тари и хлопала глазами.

— Черт побери! — и это не я сказал, а она.

Я моментально приготовился к бою, но ящерка почему-то не спешила нападать, а просто стояла и пристально меня рассматривала, как будто увидела впервые. Впрочем, в этом теле она меня, действительно, видела в первый раз, но почему-то было очевидно, что она прекрасно знает, кто я такой.

— И как это могло случиться? Да еще не альдноа, а слабак-гладкокожий, — она с размаху припечатала правой рукой себя по лицу. — Ты же ведь не понимаешь, что происходит?

В ее голосе было столько иронии, как будто дикарю показали офигенскую компьютерную игрушку, а тот не смог оценить. Спокойно, Саша, надо сдерживаться — чем меньше говоришь ты, тем больше говорят тебе и тем больше ты в итоге сможешь узнать. Ничего сложного, если не считать, что практически никто из людей этим не пользуется. Эмоции, эмоции и еще раз эмоции — это наша слабость, но одновременно и огромная сила. Благодаря им мы попадаем в неприятности, но именно они и помогают нам в итоге из них выбраться. Так, это я уже отвлекся.

— Неа, — отрицательно качаю головой и даю Нинлиль знак не вмешиваться.

— Ты меня поцеловал? Да! — ящерка начала вещать наставительным тоном, а землянка неожиданно покраснела. — Я тебя после этого в течение сорока восьми часов не убила? Нет! Ну, а в серьезных семьях такое считается одобрением и приравнивается к официальной помолвке.

— Ты же человек, а она наш враг, — тут же попыталась надавить на мою совесть Нинлиль, а потом досталось и Ана-Тари. — А ты? То вы заявляете, что нас нельзя считать разумной расой, то ты берешь и фактически выходишь замуж за одного из нас!

Я стою в полном ступоре, не зная, что сказать. А вот ящерка сразу среагировала и огрызнулась.

— Эй, вот только меня сюда приплетать не нужно. Я после поцелуя обеспечила и пытки, и своевременную смерть, — бедный Хувава. — Вот только кто же знал, что мне оставили просто куклу, а настоящее сознание скрылось. И что теперь делать?

Как оказалось, Ана-Тари ровно через сорок восемь часов после нашего поцелуя пришло сообщение, что мы теперь официально женаты. Мне, кстати, тоже пришло, но в горячке боя я все пропустил, не читая. У счастливой невесты тут же появилась способность, телепорт к «любимому», с откатом всего в неделю, которой она, недолго думая, сразу и воспользовалась. Надо отдать ящерке должное, устраивать скандал она не стала, а хотела, прежде всего, найти решение, которое не бросило бы тень на ее семью.

Я со своей стороны тоже пытался оценить ситуацию, прикидывая, что можно с этого получить, и стараясь не думать о возможных последствиях в будущем. Стоп, а ведь я уже целовал Ана-Тари, когда оказался здесь в прошлый раз, но она меня отпустила. Так в чем разница? Вот черт, я не заметил, как задал вопрос вслух.

— Не знаю, — Ана-Тари, несмотря на явные следы смущения, тут же ответила. — Наверно, в тот раз, если такое и было, конечно, я не отвечала на твой поцелуй.

Да она покраснела! Точно, несмотря на чешую и бешенство в глазах, я-то вижу — кровь прилила к ее щекам. И это, как у нее написано в титуле, младшая принцесса Роя. Похоже, ситуация, действительно, выбила ее из колеи, раз ящерка не сумела удержать эмоции под контролем.

— Ладно, — подвел я итог. — У меня сейчас задание: надо добраться до репликатора и разрушить его. Если появятся идеи в процессе, обсудим.

И кидаю обеим девушкам приглашение в отряд — как ни странно, они согласились. Ладно, Нинлиль, она же совсем еще девчонка, у нее гибкая психика, а вот ящерка со всем ее опытом — так легко взять и довериться другому. С другой стороны, а сколько здесь Ана-Тари лет? Совратил молодую и неопытную ящерку! Так, надо успокоиться, а то уже и у меня истерика начинается. Но, чувствую, рано или поздно мне еще придется за все это заплатить. Как же хорошо, что я скоро уберусь из этого времени.

А потом была гонка против течения: навстречу нам бежали подобные, а мы пролетали сквозь них, казалось бы, даже не замечая их присутствия. Все-таки не зря я взял девушек с собой, без них пришлось бы тащиться гораздо дольше, при этом еще и опасаясь каждый раз упустить пару монстров из виду и распрощаться в итоге с жизнью. Нинлиль недаром носила звание царя проклятий: активируемые ею тёмные круги пусть и не влияли на атакующие способности противников, но замедляли их раз в десять, так что нет ничего удивительного, что мы обегали их как стоячих. А Ана-Тари отсекала хвосты: если бы не она, то за нами неслась бы уже целая лавина подобных, а так ящерка периодически использовала туман — порождения Темного риккини тут же теряли нас из виду и оставляли в покое.

За полчаса мы, судя по карте, преодолели больше десяти километров, ущелье неожиданно ушло вниз, и теперь мы продолжаем бег уже под землей. А вот тут бы мне в одиночку уже точно не пройти, но наша тактика «царь плюс экзекутор» продолжала работать, и мы, не снижая темпа, продолжали двигаться вперед. Еще через полчаса мы добрались до огромного зала, в центре которого оказался такой долгожданный репликатор. Правда, не уверен, что такое название ему подходит, оно у меня больше ассоциируется с какой-то техникой, а тут в окружении подобных стояла и пульсировала огромная бело-фиолетовая опухоль.

— Так, я придумала, что мы будем делать, — попыталась начать разговор Ана-Тари.

А вот это не очень своевременно: уверен, стоит нам договориться, и ящерка нас покинет, а на ее помощь я рассчитываю.

— Сначала дело, потом разговоры, — и я запустил в сторону репликатора одну из своих самых мощных и дорогих плазменных гранат. Как уверяет описание, против псевдо-плоти они особенно эффективны.

Я, конечно, не ожидал особого результата, но к тому, что монструозная конструкция совсем не пострадает, был не готов. Все-таки пусть слабый, но хоть какой-то урон до этого проходил всегда.

— Ну, так давайте закончим побыстрее, — а вот Ана-Тари, казалось, ни капли не смутили ни мой провал, ни элитные подобные тысячного уровня, начавшие ежесекундно вылупляться из заходившего ходуном живого нароста. Похоже, она-то как раз знает, что делать.

Уже в который раз, пусть до этого и в другом времени, я не зря прихватил ящерку с собой.