Глава 19. Кузькина мать
Весьма некстати в голову пришла мысль: как там, в реальности, мое бренное тело? Все-таки целый месяц в вирте — наверное, я первый среди людей, кто так надолго пропал в Джи. Про инопланетян я читал, что некоторые засиживаются по несколько недель без особого вреда для здоровья. Нейростимуляторы, следящие за телом хозяина слуги, внутривенная подпитка необходимыми для организма веществами и, пардон, вывод ненужных — все блага сверхразвитых цивилизаций для них. А у меня что? Бедняга Хиба, который вынужден быть всеми сразу — и сиделкой, и медбратом, и санитаром. Хорошо еще, что есть Карло. Интересно, он хоть помогает моему зеленому другу?
От размышлений меня отвлекла новая волна подобных, которые как раз подобрались на расстояние выстрела. Похоже, на этот раз они решили сменить тактику и теперь уже не атаковали огромными толпами, а передвигались редкими цепями. Помогало им это, откровенно говоря, не особо — в такие моменты одновременный огонь сразу четырех турелей превращал выход из ущелья в смертельную ловушку. Признаться, я даже расслабился и некоторое время просто наблюдал за происходящим. Уровни после сотни стали расти медленно, но все равно скорость прокачки была выше стандартной в разы. Во много раз! Сто второй, сто третий, сто четвертый — это не могло не завораживать. Сто пятый, сто шестой, сто седьмой…
Расслабившись, я чуть было не поплатился за собственную беспечность. Не знаю, что было в головах у подобных и что они на самом деле пытались сделать, но эти редкие цепи и явно ослабленные атаки усыпили мою бдительность. Когда в мою сторону пошла новая волна, самая многочисленная из всех, что были до этого, я слишком поздно обратил внимание, что они идут не только по дну, как всегда делали до этого. Сразу несколько тварей, не обращая на меня никакого внимания, как тараканы пробежали прямо по стенам ущелья к одной из турелей, насели на нее и попытались разбить. Чертыхаясь про себя, я рванул к ним на реактивной струе и успел расправиться с порождениями чьего-то больного разума, прежде чем они разрушили пушку. Та уже начала дымиться, и в этом момент удар ножом отправил последнего подобного в небытие.
Но враги продолжали наседать. Времени на паузы уже не было, и пушки буквально захлебывались, расстреливая темные блестящие фигуры, а гигантский дроид, исчерпав весь запас энергии, крушил подобных железными кулаками, будто взбесившийся меха из аниме. С большим трудом, но я все же отбил и эту волну. Взглянув на таймер, я с удивлением отметил, что сражение длилось почти полный час. По ощущениям же прошло не больше десяти минут — настолько напряженной и жаркой была эта схватка.
Наше противостояние перешло в патовое и теперь напоминало позиционные бои Первой мировой: враги накатывали волнами, их атака захлебывалась, и вновь наступала короткая передышка. В таком ритме прошло более десяти часов. Я чувствовал, что буквально измотан — если я продержусь, то лягу спать прямо тут, в игре. Так, что значит «если»?!
Все подходы к моему маленькому форпосту были залиты маслянистой черной жидкостью, которая постепенно застывала, и казалось, будто окрестности превратились в базальтовые равнины. Я достиг уже сто сорок второго уровня, буквально опьянев от свалившегося на меня счастья. Шутка ли — за каких-то пару дней я достиг того, что многие зарабатывают десятилетиями. Но при этом я понимал: ставки столь высоки, что я мог навсегда здесь остаться, застряв во временной аномалии. Куда я попаду из варп-инстанса, если меня убьют? В какой реальности окажется мое тело и сознание? И точно ли отсюда, вообще, можно выбраться? На секунду эта мысль просто парализовала тело — от Джи можно ждать чего угодно. Что же на самом деле происходит с теми, кто умирает в прошлом, придя из совсем иного времени? Не хочу умирать!
Подобные хлынули нескончаемым плотным потоком, заполнив ущелье и чуть ли не идя по головам друг друга. Пушки проделывали в толпе огромные кровавые просеки, которые тут же заполнялись все новыми и новыми монстрами. Вот они поглотили под собой одну турель, от перегрева остановилась еще одна, и тут же в копошащемся мареве исчезли все остальные.
И вот только гигантский дроид помогает мне сдерживать натиск. Но он слишком большой — а чем крупнее тело, тем больше подобных за раз может тебя бить. И вскоре он тоже пал, а бесчисленные орды подобных вырвались из прохода. Вот и все.
Подобные облепили меня со всех сторон, будто хищные муравьи из какого-то старого фильма ужасов. Если бы не экзоскелет, мне давно бы уже пришел конец, но запас и его прочности не бесконечен. Подобные не были тупым мясом, как я было начал думать о них — поняв, что их враг находится внутри, и он слаб, они стали пытаться вскрыть мою железную крепость.
Я пытался их с себя сбросить, бился спиной о скалу, раздавливая вцепившихся в меня врагов, топтал их, но силы были неравными. Сквозь толстое бронестекло на меня смотрели полные ненависти блестящие глаза, пасти скалились, обнажая огромные зубы-сабли, черные когти яростно пытались пробить защиту.
— Умреш-шь! — мне начало казаться, будто один из подобных заговорил со мной.
— Умреш-шь! Умреш-шь! — тут же подхватили остальные, и страшные лица их растянулись в ухмылках.
Я буквально почувствовал липкий ужас, заполняющий все мое сознание. Он добирался до самых укромных уголков, не оставляя мне ни малейшего шанса трезво взглянуть на происходящее и попытаться найти выход. Выхода просто не было…
…Я бегу по дороге, взгляд мой прикован к разноцветному резиновому мячу. Колька ударил по нему так сильно, что тот улетел за пределы площадки. Если я его не поймаю, домой мне лучше не приходить — родители будут сильно ругаться, ведь мяч остался еще от бабушки с дедушкой, ему уже сто лет в обед.
Откуда в спальном районе мог взяться грузовик? Из-за ремонта окружная дорога была одной сплошной пробкой — так говорили взрослые. Водители рейсовых автобусов и длинных груженых фур, рискуя получить штраф от дорожной полиции, сворачивали на узкие улочки нашего города. Многие проскакивали заветный километр или даже два, затем вновь выруливали на трассу и продолжали движение со скоростью пешехода. Подрядная организация не успевала закончить работу в срок, на помощь ей были брошены силы местного дорожного управления, но даже вместе они не справлялись. Поток машин не ослабевал, водители сходили с ума в пробках, редко какой день обходился без громких разборок. Автобусы и фуры продолжали использовать улицы города для того, чтобы вырваться вперед хоть чуть-чуть, по иронии судьбы (да что там говорить — по простой логике!) еще больше усугубляя дорожный затор. Водитель того самого грузовика решился на безумный с любой точки зрения поступок: он решил срезать через дворы.
Многотонная махина заехала в спальный район и, поплутав немного, очутилась в итоге у дома, где жили мы. Наша «свечка» была из новых, с расширенными внутренними дорогами. Все для удобства людей и автомобилей коммунальных служб. Водитель той самой фуры, увидев широкую асфальтированную поверхность, надавил на газ — дорога была свободной, а припаркованные легковушки ему не мешали. И в этот момент пресловутый мяч вылетел с детской площадки. За ним бежал маленький мальчик, боявшийся нагоняя от взрослых. Я.
Водитель заметил меня слишком поздно, и все же попытался затормозить. Время будто остановилось, я стоял и смотрел на каменное лицо водителя, который, как говорят, в одно мгновение поседел. Понимая, что не успевает остановить фуру, он принял решение крутануть руль в сторону. И именно в этот момент из подъезда выходил мой старший брат. Раскаленный железный монстр буквально впечатал его в бетонную стену, тот не успел даже дернуться. На этом моменте я отключился.
Потом мне рассказывали, что мужик попытался сбежать, но его настигли соседи. Скрутили и держали до приезда полиции. Чудом не разорвали на части. После этого инцидента стражи порядка стали нести круглосуточное дежурство на всех съездах с трассы, разворачивая особо нетерпеливых водителей. Трагедия прогремела на всю страну, это мне рассказывали уже позже. Но все это время, оказывается, я просто не знал, что косвенно стал виновником смерти брата. В памяти осталось лишь то, что он погиб в автокатастрофе…
— Умреш-шь! Умреш-ш-шь! — надрывался подобный, вцепившийся черными когтями мне в голову.
Им все-таки удалось разломать экзоскелет и добраться до моего тела. Почему же они не убили меня? Что происходит? И откуда взялось это воспоминание из далекого детства, явно травмировавшее сейчас мою психику?
— Я! Буду! Жить! — каждый мой выкрик сопровождался яростными ударами ножом в глаз чудовища.
Подобный завыл, как мне показалось, больше от обиды, нежели от боли, и вытащил из моей головы свои когти. С трудом соображая, что делаю, я освободился из покореженного экзоскелета и принял последний бой. Он ведь и вправду последний — одному без защиты мне не выстоять. Голова раскалывалась, будто кто-то изо всех сил дубасил меня по затылку. Подобные смеялись, уворачиваясь от моих ударов. Они просто играли со мной, издевались перед тем, как убить окончательно. И тут они просто начали лопаться.
Их тела надувались, будто их накачивали гигантским насосом, и с треском рвались на части, забрызгивая все вокруг маслянистой вонючей жижей.
Что-то ухнуло, будто взорвался артиллерийский снаряд, у меня даже заложило уши. То тут, то там мелькали яркие вспышки, мимо пронесся горящий подобный — почему-то беззвучно.
— Я уж думал, ты не продержишься, — раздался, будто сквозь вату, знакомый голос.
Тут же ко мне вернулись прежние ощущения, прошла головная боль и восстановился слух. Рядом со мной стоял Темный риккини, который водил из стороны в сторону правой рукой с растопыренными пальцами, а подобные, попавшие в поле его заклинаний, лопались, будто шарики с грязной водой. Вот это сила! Неудивительно, что он в одиночку способен «стряхнуть», как он сам выражался, средний уровень целой расы.
Спустя полторы-две минуты с остатками вражеской армии было покончено.
— Скоро они вернутся, — проговорил Темный. — Но немного времени у нас еще есть.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросил я. — Сдерживать их в одиночку?
— Нет, — Темный просто покачал головой. — Как и планировал, я отвел отряды в другое место. Эта резиденция мне больше не нужна.
Значит, о прорыве подобных и том, что кто-то узнает о его отсутствии, Темный больше не волнуется. И ведь ничего не говорит, получилось ли сделать что-то для исправления ситуации или нет.
— Пришел меня спасти? — криво усмехнулся я. Если начну спрашивать напрямую, такой тип тогда точно ничего не скажет.
— Даже не думал, — парировал Алакан. — Ты обещал продержаться двое суток, и мне было просто интересно, сдержал ли ты слово.
Ну, разумеется. Разве можно было всерьез думать, что древний игрок с максимальным уровнем придет спасать от смерти гостя с Земли? Как его еще можно зацепить?
— Это было задание, — начал я.
— И что? — невозмутимо спросил Темный.
— За его выполнение полагается награда. Разве не так? — с нажимом уточнил я.
— Тебе мало сто пятьдесят второго уровня? — Темный попытался изобразить изумление, но получилось у него это плохо. — Ладно, а теперь серьезно. Если ты до сих пор веришь и надеешься, что наши расы помирятся, я ничего не могу с этим поделать. Но и мешать я тебе тоже не могу. Чем Древние не шутят, в конце концов!
На его лице заиграла улыбка — немного мечтательная, как мне показалось. Он явно чего-то не договаривал, и сейчас мне надо решить, что с этим делать. Темный, очевидно, что-то задумал, и первый этап его плана завершен, как он и хотел, без всякого ненужного внимания. Чего он хочет сейчас, тоже очевидно — чтобы я молчал. Вот только пока не знает, как подступиться. Я для него — таинственная зверушка из непонятного времени, он не знает, каковы границы моих возможностей. А то, готов поспорить, я если бы и очнулся, то только в каком-нибудь каземате для особо опасных преступников. С функцией запрета любых внешних контактов. Уверен, пусть на время, но такие есть. А раз он не хочет рисковать, то сейчас, скорее всего, попытается меня чем-то занять, чтобы не путался под ногами и не путал большим дядям карты. И вот тут самый главный вопрос, идти ли мне у него на поводу? Стоит ли поверить, что мои прошлые аргументы его убедили, и Темный рискнет помочь Земле? Как же хочется хоть на кого-то положиться, и сколько раз уже это желание меня подводило. Ладно, не будем пока спешить с решением.
— Подобные размножаются в репликаторах, — АлаКан нарушил повисшее молчание. — Всего их четыре. Этого количества достаточно, чтобы держать в хаосе всю планету. Но если уничтожить хотя бы один, всем станет значительно легче. А ты, в свою очередь, сможешь повысить свою репутацию в нашем мире. И, кто знает, возможно, тебе в итоге удастся помирить Землю и Риккини-Тен.
А вот и приманка.
— Как мне найти репликаторы? — спросил я.
— Один из них находится в этом ущелье, — Темный махнул рукой. — Месторасположение остальных я отмечу на твоей карте. Только это самая безумная затея из тех, с которыми мне приходилось сталкиваться.
Еще и масла в огонь подливает, разогревая желание взяться за эту задачу.
— Ты ведь можешь остановить их? — спросил я.
— Могу, — кивнул он. — И остановлю, когда на Риккини-Тене не останется ни одного игрока с уровнем выше девятьсот девяносто девятого.
— А если я уничтожу хотя бы один репликатор, риккини справятся с подобными? — задал я следующий вопрос.
— Да, — кивнул Темный. — Они и так справятся, только с гораздо большими потерями. Тысячников осталось уже примерно процентов тридцать, и это значение меняется на глазах. Я добьюсь своего при любом развитии ситуации.
Так, а если попробовать перехватить инициативу в разговоре? Вряд ли сработает с существом такого масштаба, но вдруг.
— Я помог тебе, — вновь напомнил я. — Познакомь меня с Первым риккини.
Темный не рассмеялся в ответ на мою просьбу. Он не возмутился и не удивился. Он просто посмотрел на меня и ответил:
— Если ты уничтожишь хотя бы один репликатор подобных, Первый риккини сам найдет тебя.
