Глава 9. Тучи сгущаются
— Отлично, — слегка улыбнулась Элеонора. — Теперь, главное, не затягивай с выполнением задания. И помни: один разведчик может стоить целой армии. А пока ты свободен.
Вот, вроде бы, эта девушка NPC, но складывается впечатление, что она пристально наблюдает за моей реакцией — не только, что именно я отвечу, но и как отреагирует мое тело. Выражение лица, жесты — виртуальные человеческие «болванки» в старых играх себе такого не позволяли.
Вежливо попрощавшись, я вышел из кабинета Элеоноры, а безликий сотрудник, появившийся внезапно, будто из тени, проводил меня к выходу из здания. Неожиданно меня осенило:
— Я бы хотел поговорить с наставником, — обратился я к своему провожатому.
Невзрачный человечек по имени Генри Невис кивнул и жестом приказал следовать за ним. Кстати, почему сотрудников Имперской разведки зовут на англо-саксонский манер? Это такая шутка Джи? Хотя та же фамилия Эйтингтон — был, вроде, такой советский разведчик.
Проворачивая в голове интересные аналогии, я не заметил, как мы дошли до широкой двери, за которой обнаружилась библиотека. Гаррет был там и, казалось, был не очень рад меня видеть.
— Ты свободен, Генри, — кивнул он моему безмолвному спутнику, и тот неслышно удалился, почему-то старательно не поворачиваясь к нам спиной. — Кажется, мы уже все обсудили?
— Не совсем, — парировал я. — Мне бы хотелось узнать, на что я могу рассчитывать в качестве разведчика? Есть ли какие-либо… спецсредства?
Я долго подбирал это слово, вспоминая все свои познания о работе реальных разведок и прочих спецслужб. Конечно же, я не строю из себя Джеймса Бонда, но хотя бы что-то я имею право получить!
— Разумеется, — кивнул мой наставник. — Но они станут доступны тебе на тридцатом уровне. Сейчас мы не можем рисковать и доверить тебе использование спецсредств. Научись сперва основам работы.
— Ясно, — разочарованно протянул я. — Действуй самостоятельно, а мы посмотрим, чего ты стоишь…
— Пойми, Александр, — неожиданно смягчился Гаррет, — то, о чем мы сейчас говорим, доступно только разведчикам. Эти предметы не продаются на аукционе, а потому мы должны быть уверены в твоем профессионализме. Представь себе, что ты провалил задание, при этом использовав, к примеру, газ, стирающий память…
— А такой есть? — немедленно заинтересовался я.
— Необязательно, — спокойно отреагировал Гаррет. — Это просто пример.
Вежливо поблагодарив наставника, я покинул помещение библиотеки и двинулся в сторону выхода. Генри Невис снова появился из ниоткуда и так же молча проводил меня до дверей. За пределами здания было жарко — солнце стояло в зените, на небе ни облачка, а легкий ветерок лишь слегка спасал ситуацию. Давно, кстати, я не видел в игре дождя.
В Миддлоу, как всегда, было оживленно. Широкие улицы прямо-таки кишели игроками, практически в каждом здании располагалась какая-нибудь торговая лавка, а на одной из площадей шел активный набор в какой-то рейд. Прислушавшись, я выловил из речи смуглокожего рыцаря знакомые слова — «шахты», «плесень» — и позволил себе улыбнуться.
По площади неторопливо передвигалась компания инопланетчиков — мой знакомый пушистый калеборец в сопровождении сэнги с Джарк-Монгвы. Гныш, увидев меня, вежливо улыбнулся и приветственно кивнул, сэнги повернули в мою сторону бусинки темных мышиных глаз и тут же потеряли ко мне всякий интерес.
— Эй, вы какого черта тут делаете? — воздух прорезал чей-то неприятный визгливый голос.
Неожиданно полный для своего класса лучник (может, конечно, я и предвзят) с раскрасневшимся лицом перегородил дорогу гостям из других миров. Рыцарь, зазывающий народ в рейд, не обратил на происходящее никакого внимания, а вот большинство присутствующих с любопытством смотрели на разгорающийся конфликт.
— Не понимаю вопроса, Семен, — строго сказал Гныш толстому лучнику. Невысокий поссум с Калеборы едва достигал землянину до подбородка, да и то потому, что тот зачем-то наклонился.
— Что вы делаете в земном городе, крысы? — одетый в зеленый сет лесного стрелка Семен прямо-таки полыхал праведным гневом. А вот на оскорбления он перешел зря.
— Вообще-то, мы не крысы, — сипло произнес один из сэнги.
— Эй, друг, — раздался чей-то голос из толпы зевак, — зачем ты пристал к ним? Шли и пусть идут своей дорогой, это не запрещено.
Мнения игроков разделились — одни одобрительно загудели, другие зашикали на защитника инопланетян.
— Миддлоу — это мирная зона, — с металлическими нотками в голосе произнес маленький поссум. — Или я ошибаюсь?
— Скоро мы завоюем твою крысиную планету, — лучника Семена несло. Что-то явно произойдет. — А потом!.. Потом доберемся до остальных. Вы все на нас будете работать, будете добывать нам руду…
— Хватит! — резко прервал его Гныш. — Оставь свои фантазии при себе, мальчик! За сто лет своей жизни я не слышал подобного хамства. Лумба, Каримба, Ткеле, идемте!
Сто лет? И всего лишь недавно начал играть, судя по уровню. Я привык к тому, что инопланетяне качаются в Джи чуть ли не с детства, но изредка встречались и такие индивидуумы. Мысленно я поаплодировал Гнышу — несмотря на откровенные оскорбления, он не стал раздувать конфликт, а просто решил уйти от него. А сэнги, похоже, его слушаются — вон, зубы оскалили, но ни слова больше не проронили и последовали за ним.
— Стоять! — вопль Семена резанул по ушам. Гныш и его приятели-сэнги не обратили на него внимания и спокойно двигались дальше.
Внезапно стрелок, выругавшись и пробурчав что-то невразумительное, выхватил лук и натянул тетиву. В толпе кто-то охнул, разглагольствовавший смуглый рыцарь наконец-то тоже замолчал и принялся наблюдать за тем, что происходило.
Один из сэнги развернулся и попытался выхватить бластер, но другой успел вовремя среагировать и помешал ему. Семен выпустил стрелу, которая метко угодила Гнышу прямо под лопатку. От неожиданности он дернулся и повернулся лицом к своему противнику. Видно было, что лицо его исказила гримаса боли, но он не издал ни единого звука. Трое сэнги приняли боевые стойки и приготовились сражаться.
— Уберите оружие, — прошипел Гныш. — Это мирная зона.
Мыши с Джарк-Монгвы растерянно посмотрели на дымящуюся стрелу, торчащую из-под лопатки калеборца, затем на лучника и не без колебаний вышли из режима обороны. Семен тем временем наложил еще одну стрелу и вновь натянул тетиву.
— Парень, прекрати уже! — крикнул какой-то мужчина в робе мага. — Зачем тебе это?
— Экспансия начинается, — как-то не очень уверенно проговорил Семен. — Их тут быть не должно.
Я смотрел на все происходящее и думал: может, он пьян? Теоретически же можно напиться и надеть игровой шлем. И накачанный алкоголем мозг запросто может выдавать такие фортели. Да и в самой Джи, кстати, напиться тоже возможно — помнится, в самом начале я и сам попробовал какой-то виртуальный напиток.
Но самым странным было то, что никто из всей толпы земных игроков не вмешивался. Никак. Никто не присоединился к ополоумевшему Семену, но никто же его и не пытался остановить. Беспомощные взывания к его разуму не в счет.
Вторая стрела вонзилась Гнышу прямо в грудь. Жизни его катастрофически сократились, но он продолжал спокойно стоять, лишь скаля зубы и морщась от боли. Семен наложил третью стрелу…
А в следующую секунду Семен отправился на перерождение, не успев даже пикнуть. Подоспевшая городская стража попросту убила его как нарушителя правил мирной зоны. А к истекающему кровью Гнышу и стоящим с каменными лицами сэнги они даже не подошли. Калеборец добился своего — не сопротивляясь нападению, они были под защитой игры.
Семен, валяющийся сейчас на камнях мостовой бесформенной грудой, наверняка сейчас матерился, сняв с себя бесполезный в ближайшие три часа шлем. А игроки, еще минуту назад наблюдавшие за агрессивной выходкой землянина, вернулись к своим делам. Как будто бы ничего и не было. Калеборец глотал одно лечебное зелье за другим и на глазах оживал. Скользнув по мне взглядом, от тут же отвернулся и пошел прочь. Сэнги двинулись следом за ним. У меня же на душе, что называется, скребли кошки. С одной стороны, мне неприятно было смотреть на откровенный беспредел со стороны моего соотечественника, а с другой — мог ли я что-нибудь сделать? Не убивать же этого лучника, в конце концов.
Чувствую, в следующую нашу встречу калеборец, который сказал, что ему приятно было вместе играть, даже не посмотрит в мою сторону. Что ж, я к этому готов. В конце концов, поиграли-то мы всего один раз — уничтожали пузыреголовых. Но неприятное чувство меня все равно не покидало. По сути, мне было наплевать на этого поссума с Калеборы. Просто он напомнил мне о тех, с кем я раньше играл и на которых мог положиться — Мари, пушистик, Карло. Иначе говоря, о друзьях. Но, видимо, такова уж судьба шпиона — быть одному.
Покинув площадь, на которой стражники грузили на повозку тело убитого ими Семена (похоже, смерть не единственное из наказаний, что его ждет), я решил пройтись до моста через реку. Нужно было подумать о том, что делать дальше, а для этого необходим был какой-нибудь спокойный пейзаж и отсутствие других игроков. С последним, конечно, было сложнее, а вот по поводу живописных видов — этот вопрос был вполне решаемым. Не хотелось выходить из игры и смотреть через иллюминатор на холодный космос. Так что виртуальная река и проплывающие по ней лодки будут отличным подспорьем.
Мост был высоким, изгибаясь над потоком будто спина какого-то великана, а потому вид с него открывался вполне добротный — со всех сторон. Справа и слева реку запирали нагромождения городских зданий и набережные. Там, куда я смотрел, река скрывалась в легкой дымке, извиваясь по полям и лесам. Я с любопытством отметил, что издалека на город надвигаются тяжелые синие тучи — недавно думал о дожде, может, я могу заказывать игровую погоду? Разумеется, это просто совпадение.
Улыбнувшись своим неожиданно детским предположениям, я вернулся к более серьезной теме: как мне противостоять Экспансии? Судя по всему, люди всерьез настроены на завоевание других планет. Им это, конечно, будет сложно, но обиды последних нескольких лет наградили землян хорошей мотивацией. «Время вечности» чуть было не уничтожило нас, превратив в полумертвый ареал, чуждый для своих и гостеприимный для чужих. Но мы его отстояли — огромной ценой, но все-таки сделали это. А реваншистские настроения в обществе еще никто не отменял. И именно поэтому земляне будут с упоением атаковать рубежи инопланетян, мстя за годы унижений. Громко сказано? Не думаю. Одно только поедание игроков живьем родственничком покойного Солонима чего стоит.
Итак, что у нас есть? Огромное множество открытых инопланетных ареалов, в которые легко могут вторгнуться осмелевшие земляне. И это самое сложное — кланы наверняка уже разделили сферы влияния и атаковать, разумеется, будут разные миры. Конечно же, даже самый сильный клан, коим сейчас является «Буря спокойствия», вряд ли полезет на Риккин-Тен. Большеглазые хоть и получили серьезную трепку, но быть от этого старой и развитой расой не перестали. Одна только армия игроков тысячного уровня сметет самую многочисленную армию вторжения. То же самое землян ждет с высочайшей долей вероятности и на Мирахе, и на Альдрагстейне, и на многих других мирах. Но кто им мешает, к примеру, начать завоевывать ту же Альтею? Официального союза у нас теперь нет, как было во время противостояния с кланом «Время вечности» и истории с защитной сферой. Да и миролюбивых калотов, начавших играть практически одновременно с нами, завоевать довольно легко. Значит, выход остается только один. Тот самый, о котором я подумал сразу же, как только получил задание: оттянуть всех от слабых миров и перекинуть на сильные. Точнее, на один. И чью планету мы выберем в жертву? Спустя пару минут меня осенило.
План, который я задумал, был не то, чтобы не совсем простой. Он был, в какой-то степени, невыполнимый. Альдноа, родная планета ящерки, приняла Джи многие тысячелетия назад, и средний уровень их игроков значительно превышал земной показатель. С другой стороны, я хорошо помню, как люди, будто саранча, просто-напросто похоронили под собой элитных игроков «Времени вечности». Воюют не числом, а умением, гласит старая боевая мудрость. Однако в отдельных случаях приходится полагаться на эффект толпы. И он сработает, когда земляне задавят своим числом какой-нибудь форпост ящерок, но дальше наступление захлебнется. У Земли просто-напросто нет ресурсов, чтобы расширить плацдарм. Скорее, топ-кланы будут заняты тем, чтобы удержать его, отбивая массированные контратаки. Пока не поймут, что это просто-напросто бесполезно.
Но как мне уговорить лидеров кланов атаковать Альдноа? Нельзя считать себя исключительным, а всех остальных посредственными — все, кто стоит наверху, люди далеко не глупые, и сразу поймут бессмысленность этой затеи. А значит, объект атаки должен быть не просто маленьким, но очень и очень ценным. И статус этого места будет отличным аргументом в моем разговоре с лидерами топ-кланов.
Тучи уже почти достигли города, закрыв полнеба. Стало заметно темнее, вот-вот должен был обрушиться ливень. И почему я так жду дождя? Получаса времени до того, как стали накрапывать первые крупные капли, мне хватило на то, чтобы найти нужное место. Изначальный остров, он же Колыбель жизни. Идеально круглая, но при этом естественная площадка в болотистой сельве Альдноа. Считается, что именно там миллионы лет назад появились первые разумные соплеменники Ана-Тари. А потому этот вращающийся вокруг своей оси диск из спрессованных водорослей особенно ценен для ящерок как в реале, так и в Джи. Драться за него жители Альдноа будут до самой смерти. Их или нас, землян.
