Глава 30
НОВОЕ ИСПЫТАНИЕ
Занятия шли своим ходом, тренировки тоже. Виерская команда делала успехи, радуя меня слаженностью действий и точностью выполнения заданий. За свою работу я даже заслужила сдержанную похвалу от Эди. С Истором я занималась отдельно, оттачивая на нем собственные навыки в фехтовании и поддерживая в парне стремление перещеголять своего тренера. В ответ он нещадно гонял меня на занятиях по улучшению реакции, а также во время вечерних тренировок с проектором.
Я дошла уже до того, что могла не замирать неподвижно на месте, видя перед собой змею. Истор говорил, что еще немного и я смогу подержать одну из змей на ладони, но я сильно сомневалась, что решусь на подобное. Парень, однако, грозил, что тогда всю меня зацелует, хотя после первого занятия я не позволяла ему подобных вольностей. Все шло относительно хорошо, но, как и всегда в моей жизни, неспешный ход событий был вновь нарушен одним ужасным происшествием.
В тот вечер я спокойно сидела в комнате, выполняя задание по боевой магии, как внезапно дверь распахнулась и ворвалась староста. Элинна была сама на себя не похожа. Она даже не ответила на вопрос испуганно подскочившей Мелинды, взгляд старосты был прикован ко мне. Я вдруг почувствовала страх, не понимая, что же такое произошло, что Эля смотрит на меня так недоверчиво, будто впервые видит.
— Это правда? — резко спросила она.
— О чем ты?
— Это правда, что ты разлучила Амира с Элизабет? Правда, что вы целовались в аудитории, а Элизабет видела ваш поцелуй? Зачем ты соврала? Ты клялась, что терпеть его не можешь?
— Элинна, все было не совсем так. Откуда ты узнала?
— Мне рассказала Селена, они с Элизабет ведут переписку. Селене долгое время не приходило от нее никаких писем, а когда она сама написала, то получила в ответ просьбу больше не беспокоить Элизабет вопросами об их с Амиром отношениях, поскольку отношений уже нет. Элизабет видела, как Амир целовал в аудитории рыжеволосую девушку, по описанию очень похожую на тебя. Я не понимаю одного, зачем ты нам врала, постоянно твердила о нормах морали, а сама пыталась при этом соблазнить ректора и разлучила его с любимой женщиной? Я не ожидала от него подобного, не думала, что он в этом похож на остальных мужчин, что поддастся слабости и предаст любимую, но ты тоже хороша!
— Элинна, это моя вина. Не Амир меня целовал, а я его. — Я замолчала на мгновение, услышав изумленный возглас Мелинды. — Я сделала это нарочно. Я хотела отомстить за то, что он обманом притащил меня в академию виеров, была настолько зла, что решилась на подлость. Я все подстроила, чтобы Элизабет подумала, будто Амир ей изменяет со мной.
— Что? Что ты говоришь? Ты сделала это нарочно?
— Да. — Я склонила голову, чтобы не видеть осуждения на ее лице.
— Да ты хоть понимаешь, что натворила? Да знаешь, как долго он добивался ее? Он же был от нее без ума! А она боялась вновь довериться мужчине, отталкивала его. Потом все наконец наладилось, а тут ты! Он ведь так берег их отношения, что никто в академии, кроме Эди, Селены и меня, не был в курсе их романа. Она согласилась стать его невестой, а ты их разлучила! Как это подло! Как только ты узнала?
— Случайно.
— Даже я не знала об их связи, пока Селена со мной не поделилась. Именно она их познакомила. А теперь Элизабет и с подругой не желает общаться, чтобы не бередить старые раны. А все из-за тебя одной!
— Я не знала, что Элизабет с Селеной знакомы. Я полагала, что навредила только Амиру.
— Они из одного города. Элизабет в хороших отношениях с родителями Селены. А они ее очень уважают, несмотря на то, что сами аристократы. Селена всегда считала Элизабет своей наставницей. Именно Элизабет уговорила родителей отправить Селену учиться. Какая же ты подлая, Летта. Я никогда не думала, что ты можешь так поступить! Я не хочу даже разговаривать с тобой после этого. О совместных тренировках отныне с Истором договаривайся, я не буду тебе помогать!
Я тихо постучала в дверь кабинета, за которой раздавались громкие голоса.
— Войдите, — послышалось приглашение ректора, и я нерешительно открыла дверь.
— Ты меня ищешь? — спросил Эди, который что-то чертил на листе бумаги перед сидящим в кресле Амиром. — Это по поводу тренировок?
— Нет, мне нужно поговорить с ректором Сенсарро. Уделите мне несколько минут? — обратилась я к Амиру.
Ректор кивнул, а Эди вышел за дверь. Осторожно присев на краешек дивана, я опустила глаза на сложенные на коленях руки и завела один из самых сложных разговоров в своей жизни.
— Ректор Сенсарро, я пришла, чтобы попросить вас о помощи. Я понимаю, что вы не горите желанием мне помогать, но хотя бы выслушайте для начала мою просьбу.
— Я слушаю, Виолетта.
— Я сделала чудовищную ошибку, когда подстроила то представление в аудитории, а потом ошиблась еще раз, когда надеялась, что этот ужасный поступок останется для всех тайной. Лучше было сознаться во всем хотя бы друзьям, может, тогда Элинна простила бы меня, а так… так она даже разговаривать со мной не желает. За целую неделю ни слова не сказала. Считает меня самой подлой на свете. Если я могу хоть что-то сделать, чтобы исправить ситуацию, то дайте мне шанс.
Я с надеждой посмотрела на хмурого Амира.
— Виолетта, что ты можешь исправить?
— Скажите мне, как отыскать Элизабет. Я поговорю с ней.
— А ты полагаешь, она будет с тобой разговаривать?
— Может, она хотя бы письмо прочтет?
— Я сильно в этом сомневаюсь.
— Ну хоть что-то? Я все-все сделаю, только поговорите с Элинной, чтобы она перестала глядеть на меня с таким презрением в глазах, что… что сердце разрывается.
— Нам не дано изменить прошлое, Виолетта. А что делать в сложившейся ситуации, я сам не знаю. Элинна добрая девушка, она простит… со временем.
— Позвольте попытаться. Если я не могу исправить того, что натворила, разрешите помочь вам в другом. Например, вернуть ту вещь, которую вы разыскиваете в аристократической академии. Она ведь представляет для вас большую ценность?
— Исключено! — Амир в упор посмотрел на меня. — Виолетта, помощи в этом вопросе я от тебя не приму, и говорить здесь не о чем. Ступай к себе.
— Но это действительно важно! Ведь если бы вы поговорили с Элинной, рассказали ей, что я оказала вам неоценимую услугу, помогла в чем-то существенном, это бы пересилило ее враждебность, подтолкнуло простить меня. Что вам стоит пойти мне навстречу? Ведь ваша невеста сама виновата, она не дала даже шанса объяснить. Все могло бы наладиться, если бы не ее упрямство…
— Виолетта, выйди, пожалуйста, из кабинета. Наш разговор окончен.
Амир сцепил пальцы, глядя на чертежи перед собой. Я замолчала и поднялась с дивана. Зря я надеялась на его поддержку, не стоило даже приходить сюда. Молча вышла за дверь и едва не налетела на стоявшего за ней Эди.
— Что-то серьезное произошло? — задал вопрос преподаватель, вглядываясь в мое побледневшее лицо.
— Ничего. Я лишь предложила ректору помощь в поиске той вещи, что находится в Академии аристократии, но он отказался.
— Отказался?
— Да.
— А откуда ты узнала, что нам нужна помощь?
— Ниоткуда. Я просто предложила.
— Ты действительно готова помочь?
— Да.
— Вот как… ну тогда пошли.
Эди схватил меня за руку и повел за собой. Он завел меня в самый дальний уголок сада и, только убедившись, что вокруг никого нет, начал разговор:
— Слушай, Амир ни в какую не соглашается взять с собой помощницу. Я больше не подхожу, нужен кто-то из тех, кто учился в академии последние пару лет, вроде тебя или Селены.
— Почему?
— Этот гад усилил защиту. Только студенты и преподаватели могут входить без личного приглашения ректора. Селену Амир брать отказался, тебя, как я понял, тоже.
— А какой вариант вы видите?
— Там есть тайный проход, начинается в подворотне и выводит в подземелье академии. Амир тоже пойдет по нему, чтобы не привлекать ненужного внимания, а ты последуешь за ним. Я расскажу, как идти. Придется перемещаться в полной темноте, ты будешь считать шаги. Магией пользоваться нельзя, защита отреагирует мгновенно.
— Может, купить в лавке старьевщика фонарь?
— Не стоит занимать руки ненужными предметами… на всякий случай.
— Вы решили идти сейчас?
— Мы полагали все сделать в день соревнований, когда множество факторов будут отвлекать Зора, но пришлось срочно менять планы.
— А почему вы согласны, чтобы я помогла с поисками?
— Амир был прав, говоря, что на тебя можно положиться. Я убедился в этом на примере нашей команды. Я вижу, что ты держишь слово. А еще у меня нет выбора. Он не успеет один. Если бы он знал, где находится кристалл, — это одно, но на поиск нужно время. Вдвоем справиться проще.
— Этот кристалл представляет опасность для аристократов?
— Опасность для аристократов? — Эди искренне удивился. — Нет. Это не оружие, это криспп.
— Что?
— Одна магическая вещица. Только она не наша. Мы позаимствовали ее у одного человека, но Зор стащил кристалл. — Эди вздохнул. — У меня стащил, и я обязан его вернуть.
— Почему?
Мужчина задумчиво посмотрел на меня, потом перевел взгляд на окружающие нас кусты, сорвал с ближайшего веточку и принялся что-то чертить на земле. Постепенно под веточкой проявлялось в пыли чье-то лицо: большие глаза, длинные волосы, ласковая улыбка.
— Ее зовут Бэла. Ей дали это имя, потому что она была самой очаровательной малышкой. Она моя сестра. Я не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что всегда старался защитить ее, но не смог уберечь. Однажды ее похитили. Я долго разыскивал этого человека и наконец нашел. Зор Анделино — коварный подлый маг выкрал Бэлу и запер в своем доме.
— Откуда вы знаете?
— Ты не представляешь, сколько сил было положено на то, чтобы отыскать ее, а потом вызволить оттуда. Я пытался пробраться в этот дом, но не преуспел, я подкупал слуг, которые могли бы организовать ее побег, но безуспешно. Тогда я обратился за помощью к Амиру, и он раздобыл криспп. Я не знаю, где он его отыскал, я был поражен, что подобная вещь из легенд существует на самом деле. Наконец-то появился реальный шанс вернуть сестру и не подвергать ее жизнь опасности.
— Но почему вы не подали прошение королю…
— Прошение? — Эди горько рассмеялся. — Не будь смешной, девочка. Кого будет слушать король? Одного из своих лучших магов, ректора аристократической академии, или виера-полукровку? А может, опального мага, который встал во главе другой академии, обучая в ней тех, кто всегда противопоставлял себя королевской власти? Впрочем, сейчас это не важно.
Мы раздобыли кристалл, и я попал в дом Анделино. Забрался прямо в комнату Бэлы. Глупец! Какой же я был глупец! От счастья, что вновь увидел сестру, не обратил внимания на важные мелочи. Я освободил ее и собирался забрать с собой, когда она попросила дать ей пять минут, чтобы взять из комода одну важную вещицу. Я даже не спросил, что это за вещица. Я просто ждал и даже мысли не допускал, что она может послать тайный сигнал Анделино. Я не слышал и не видел, как отворилась потайная дверь, я глаз не мог оторвать от сестры, а потом Зор подкрался сзади и ударил меня чем-то тяжелым по голове. Очнулся я уже в грязной канаве. Его слуги скинули меня туда, а не убили только потому, что Амир находился неподалеку и спас меня. Зор забрал кристалл, и Бэла осталась у него.
— Значит, она не хотела уходить, а вы все это время думали, что ее держат в плену? Может, Зор любит ее?
— Наивная Виолетта, разве любимых женщин запирают в комнате? Разве их заковывают в кандалы и сажают на цепь, прикрепленную к вмурованному в камень кольцу? Я собственными глазами видел эту цепь и следы затянувшихся ран на ее щиколотках. Объясни, что это за любовь, когда тебя опаивают эликсиром покорности, побуждающим предать врагу собственного брата?
— Но я не понимаю…
— У Бэлы дар, особый, неповторимый дар исцеления. Такого сильного я не встречал больше ни у кого. Даже Диана во многом уступает моей сестре. Как полагаешь, почему Зор до сих пор выглядит таким бодрым, полным сил? Почему в своем возрасте он не уступает молодым магам? Он использует дар Бэлы, держит ее как рабыню. Сестра очень красива, он пользуется и ее красотой тоже, я уверен. Я бы желал убить его, но моих сил не хватит. Я мог бы просить Амира о помощи, но если погибнет Зор, умрет и она. Он очень хорошо защитил себя, этот подонок.
Одним движением ветки Эди стер рисунок и тихо продолжил:
— После того как Зор забрал кристалл, он спрятал его. Мы пытались отыскать где. Анделино вычислил всех шпионов в своем доме и избавился от них. Осталась одна старуха, которая работает у него на кухне. Она слишком дряхлая, чтобы помочь с побегом, но приносит нам важные сведения. Мы узнали, что Зор спрятал кристалл в академии. И тогда Амир устроился преподавателем. Зор сам позвал его и очень радовался, что переманил такого хорошего учителя прямо из Дворцовой академии.
— А как Амир попал во дворец и зачем?
— Это не имеет отношения к данной истории, слушай дальше. Амир вычислил примерное местонахождение крисппа. Нам оставалось только дождаться подходящего момента и отыскать его. Именно тогда ты нам помешала. О, я готов был убить тебя собственными руками, но Амир остановил.
— Почему я помешала вам? Он ведь лишил меня сознания?
— Время было потеряно. — Эди горько вздохнул. — Набалдашник кураторской трости сделан из особого камня. Благодаря ему мы узнаем, какой момент подходящий.
— Я не понимаю.
— Защита академии строится по особому принципу. Она создавалась на протяжении очень долгого времени, и выкрасть что-то оттуда практически невозможно. Плюс на самой академии стоял усиленный магический щит. Проникнуть внутрь здания могли лишь люди с аристократической кровью. Только каждую защиту нужно обновлять хотя бы раз в полгода. И тут как раз появляется шанс. Идеальным временем был визит короля — пока обновлялась защита, внимание Зора было поглощено монархом, но тогда мы не успели. Пока Амир возился с тобой, время на поиск оказалось упущено. Как же зол я был в тот момент!
Эди с силой ударил палочкой о землю, а потом вздохнул и продолжил:
— Вторым вариантом для нас стали состязания, на которых Зор должен присутствовать лично. Мы терпеливо ждали эти шесть месяцев, но на днях кухарка донесла, что Анделино задумал поменять защиту. Первые изменения мы заметили, когда я не смог проникнуть на территорию аристократической академии через подземный ход, а вот Амир проходил свободно, как и прежде. Ты тоже сможешь, я уверен. Затем нам стало известно, что Зор сделал крупный заказ на ритуальные предметы, а это плохо. Подобные вещи нужны для построения очень сильной и сложной охранки, сильнее только защита на крови, но нужно быть полным идиотом, чтобы решиться на подобное.
Мы все рассчитали и вычислили определенный отрезок времени, когда есть последний шанс вернуть кристалл. Амир отправится в академию один. Мы придумали, чем отвлечь Зора на эти пятнадцать минут, только для одного человека времени слишком мало, а двоим может хватить. Через три дня я отведу тебя на место, но прежде научу, как отыскать дорогу. Когда войдешь в кабинет Зора, у Амира не будет ни возможности, ни причин прогонять тебя, и ты ему поможешь. А если найдешь кристалл, он простит все, что бы ты ни натворила. Идет?
— Послушайте, я поняла, что кристалл очень важен для вас, но разве он столь же важен для ректора? Бывают ведь вещи, которые невозможно простить.
— Он дал мне слово помочь вызволить сестру, обещал моей матери вернуть Бэлу домой, раздобыл криспп и все это время помогал мне. Я однажды оказал Амиру услугу, а он не из тех людей, кто остается в долгу. И пусть теперь мы стали настоящими друзьями, но он все еще помнит о своем долге, и поверь, вернуть кристалл для него так же важно, как и для меня. К тому же эта вещь принадлежит другому человеку, ее необходимо отдать хозяину, как только вызволим Бэлу.
— Зор может предпринять вторую попытку, если ваша сестра столь важна для него.
— О, поверь, я не дам ему такого шанса. Ну что теперь думаешь, все еще хочешь помочь?
— Да. Вам осталось только объяснить, как не заблудиться в подземелье.
— Объясню, — улыбнулся Эди и хлопнул меня по плечу. — И вот еще что. — Эди набросал на земле схему и обвел в круг небольшой участок. — Это кабинет Зора, криспп находится где-то здесь, в пределах этого круга. Придется обыскать книжные шкафы и стол, где-то там тайник.
— Я запомню. А все же, что такое криспп?
— Кристалл преломления пространства.
В этот день я была как на иголках. Эди велел устроить на четвертом занятии несчастный случай, чтобы меня отпустили в лазарет. Но из-за волнения мне и подстраивать ничего не нужно было, все валилось из рук. Первый урок Эди вел сам, поэтому вопросов на этом занятии мне не досталось.
Следом шло государственное устройство, но, к счастью, с докладами о принятых много лет назад договоренностях с предводителями виерского движения выступали другие студенты.
На третьем уроке — принципах создания магических вещей — я чертила в записной книжке какие-то каракули, краем уха слушая, как преподаватель рассказывает об отличиях между магическим кубком и преобразовывающим. Один предупреждал владельца о наличии яда в питье, а другой превращал отравленный напиток в совершенно безопасную структуру. Все равно яд — это устаревший метод, сейчас никто друг друга не травит, как в древние времена.
Наконец наступил четвертый урок, и мое волнение достигло своего апогея. Учитель выдал каждому студенту индивидуальное задание. Мне досталось составление формулы для преобразования воды в кристаллы снега. Я задумалась, в каком моменте лучше допустить ошибку, но в голову ничего не приходило. Руки подрагивали, мысли мешались, я с досадой взялась вычерчивать нужные знаки.
Наверное, попытайся я все сделать нарочно, у меня бы не вышло столь хорошо, как получилось в результате сильного внутреннего напряжения. Я создала кристаллы, но не снега. Шестигранные снежинки вышли слишком большого размера, а их края оказались острыми, как бритва. Об один из таких краев я и порезала руку. Громко вскрикнув, привлекла внимание преподавателя, который тут же подбежал, а выяснив причину, отправил меня в лазарет заживлять кровоточащую рану. Кажется, я все-таки перестаралась с порезом. За дверью уже ждал Эди.
Едва он увидел мою руку, глаза полезли на лоб.
— Ты зачем так сильно порезалась? Я говорил, ссадинку какую-нибудь. Только подозрения отвести, а не без руки себя оставить.
— Я разволновалась, и рука дрогнула.
— Постой, сейчас заживим. — Эди достал из кармана баночку, намазал рану зеленой мазью и перемотал своим платком. Я ощутила, что постепенно рука перестала болеть, а потом Эди снял платок, и я увидела лишь красноватую полоску на месте пореза.
— Какая хорошая мазь!
— У Дианы позаимствовал. В основе формула ускорителя заживления. А теперь идем. — И он потянул меня на выход из академии, где возле крыльца нас ждала закрытая коляска.
— А почему в нашей академии нет отделения целителей? — спросила я Эди, пока коляска ехала по улицам по направлению к нужной подворотне.
— Потому что для целителей построена отдельная школа. Этот дар проявляется с детства. Но чтобы лечить людей, нужно обладать соответствующим характером и большим терпением. Бэла могла стать величайшей целительницей. Полагаю, кто-то из преподавателей школы проболтался о ней Зору. У него очень много связей. Именно из школы он ее и выкрал.
— Мне правда очень жаль вашу сестру.
— Я верю. Ты ведь решила помочь.
Оставшийся путь мы проделали в молчании, думая каждый о своем.
Коляска остановилась в старом квартале, и Эди помог мне выйти наружу. Когда я спустилась со ступенек, он заплатил кучеру, а сам повел меня по узкому переулку, который заканчивался тупиком.
— Здесь начинается проход, — сказал Эди и, присев на корточки, что-то начертил на земле. Раздался тихий шум, и плита, казавшаяся со стороны частью мощенной камнями улочки, сдвинулась в сторону, открывая ведущие в темноту ступеньки.
— Раньше я спускался сюда без проблем, а теперь не могу. Отсюда тебе одной начинать свой путь. Ты помнишь шаги?
— Да. Семь ступенек вниз, потом двадцать шагов прямо, после повернуть направо, и дальше… Я хорошо запомнила.
— Ну давай, удачи тебе. Буду ждать вас в академии.
Я присела на край плиты и спустила ноги в зияющий темнотой провал. Эди глубоко вдохнул, и я поняла, что он опасался, как бы защита не остановила и меня тоже. Когда я спустилась по ступенькам вниз, плита задвинулась, и все вокруг погрузилось в кромешную тьму.
