Едва приступив к новой работе, Николай ощутил, что команда относится к его назначению довольно скептически. По общему мнению, для позиции генерального директора ему не хватало нужных знаний. Николай понял, что его главная задача – добиться доверия команды. Но он не собирался останавливаться лишь на своих коллегах-директорах. Он считал, что нужно вложить время и силы в то, чтобы познакомиться с каждым сотрудником компании, установить со всеми личные отношения, чтобы люди чувствовали, что знают его и что он ценит их работу и вовлеченность в успех компании.

В первые три месяца его часто видели во всех отделах Microsoft. Николай провел больше тысячи личных встреч с сотрудниками, на которых объяснял свое видение будущего компании. Он побуждал сотрудников к тому, чтобы они не скрывали свои реакции, говорили о том, что приходит им в голову, и делились тревогами по любым поводам, кажущимся им важными.

Николая впечатлило то, как люди гордились своей работой в российском представительстве Microsoft. Все, с кем он встречался, со страстью говорили о будущих возможностях. Он понимал, что это отличный базис для подготовки компании к грядущим испытаниям.

Николай был уверен, что нужно выстроить отношения со всеми сотрудниками компании, но особенно сосредоточился на своей управляющей команде. Он считал, что если наверху ему удастся создать культуру, поощряющую креативность, инновации, чувство персональной и коллективной ответственности, то и каждая команда внутри компании получит рецепт успеха. Это будет непросто, потому что потребует внедрения способов работы, незнакомых в России. Тем не менее Прянишников был настроен решительно.

Он ждал идей от коллег и предлагал им спорить о том, как скорее достичь задач, поставленных перед компанией. Поначалу люди сдерживались, будучи непривычными к таким методам, но Николай был настойчив, и когда альтернативные мнения все-таки появились, он аплодировал и наслаждался дискуссией. Он хотел, чтобы коллеги понимали: он верит в их знания и способности, он доверяет им. В результате Microsoft стала одной из первых в России компаний, установившей гибкое расписание, позволявшее сотрудникам организовывать рабочий день удобным для себя способом. Пусть даже это означало работу из дома, по вечерам или в дороге, Николай давал понять: все отлично, пока выполняются поставленные задачи. Результат и эффективность оставались для него главными приоритетами.

После шести месяцев работы в компании Николай почувствовал, что освоился на посту генерального директора. Он считал, что как минимум начал зарабатывать авторитет среди руководителей и сотрудников. Он заметил, что люди уважают его за искренность. Они видели, что он заботится о благе компании. Однако было важно, чтобы компания показывала заметный прогресс на рынке. Одним из препятствий для развития могла, по мнению Николая, стать нехватка IT-специалистов, ведь без качественной технической экспертизы трудно было бы добиться рыночного роста. И он решил, что необходимо повысить уровень компьютерной грамотности в стране, привлекая людей к новым технологиям для будущего. При энергичной поддержке Николая Microsoft запустила новые школы и учебные центры, где желающие могли обучиться работе с компьютером совершенно бесплатно.

Николай был представителем нового поколения российских корпоративных лидеров; он был из тех, кому довелось поучиться бизнесу за границей. Получив степень MBA в Париже, он, как и многие его современники, вернулся в Россию с готовностью внести свой вклад в развитие экономики страны. Это было для него предметом страсти: он стремился наладить прочное сотрудничество с правительством, чтобы Microsoft могла сыграть важную роль в устойчивом росте российской экономики и социальном развитии в соответствии с приоритетами российского правительства. В частности, он считал, что компания может поднять уровень технологической грамотности в стране, чтобы в будущем Россия стала более конкурентоспособной на рынке труда. Николай организовал исследование, которое показало, что значительное количество рабочих мест в краткосрочной перспективе потребует знакомства с компьютерными технологиями. Стало очевидно, что даже профессии вроде таксиста, официанта или курьера потребуют определенных компьютерных навыков, тогда как средний россиянин, ищущий работу, был плохо подготовлен к подобным реалиям рынка.

Николай и его команда плотно работали с государственными учреждениями, вкладывали ресурсы в обеспечение программными продуктами и подготовку обучающего персонала, чтобы помочь людям получить компьютерные навыки, столь необходимые для экономической конкурентоспособности в масштабах страны. Николай был убежден, что решение таких задач возможно только через государственные и частные партнерства, включая сотрудничество с государственными учреждениями и негосударственными организациями и на федеральном, и на местном уровнях. Эта стратегия была важна для долгосрочного успеха Microsoft в России.

При активном участии Николая 1 февраля 2010 года Microsoft запустила всероссийскую программу под названием «Твой курс», направленную на развитие компьютерной грамотности в стране и устремленную в будущее. Идея состояла в том, чтобы за три года поднять уровень компьютерной грамотности более чем миллиона человек. Для этого Microsoft запланировала открыть сотню центров обучения, покрывающих все регионы России. Эта инициатива оказалась крайне успешной: за первый год открылось более 130 центров. Поначалу многих беспокоило намерение компании оказывать услуги бесплатно, но Николай был непреклонен: компания извлечет гораздо больше пользы в среднесрочной и долгосрочной перспективе, когда все больше людей будут полагаться на цифровые технологии в своей ежедневной практике.

Николай сидел у себя в офисе, размышляя о двух годах, в течение которых он был президентом Microsoft в России. Когда он принимал лидерский вызов в компании, перед ним стояли довольно ясные задачи. Николай старался повысить собственный авторитет и в определенной степени преуспел, но осознал, что уважение нельзя завоевать раз и навсегда: это процесс непрерывный. Лидеру постоянно приходится доказывать свою состоятельность, и в любой технологический компании стоит актуальная задача: не отставать от развития и всегда задавать себе вопрос «ЧТО ДАЛЬШЕ?».

Николай спрашивал себя, достаточно ли он сделал, чтобы создать инновационную и креативную культуру в Microsoft. Он задавался вопросом, что еще мог бы сделать лидер в условиях крайне нестабильного и непредсказуемого рынка. И затем Николай подумал: не слишком ли он погрузился в реализацию одной масштабной миссии, все ли новые открывающиеся возможности он видит?

«Так или иначе, – сделал вывод Николай, – если мы лучше всех отвечаем на вопрос “ЧТО ДАЛЬШЕ?”, то предела не существует. Ни для Microsoft, ни для России».