Чжао Цзыян был смещен во время политических волнений 1989 г. В 1993 г. премьером страны был назначен Ли Пэн. Жу Ронгджи в том же году стал вице-премьером – во многом потому, что Дэн Сяопин не доверял Ли Пэну в вопросах руководства экономикой. Получив этот пост, Жу взял на себя обязанности, которые в обычной ситуации выполняет премьер. В январе 1994 г. Жу Ронгджи перестроил государственную систему налогообложения, перенаправив большую часть национального фискального дохода из провинций в центр. В 1998 г. Жу сменил Ли Пэна на посту премьера и оставался в этой должности до 2003 г.