Восхождение Сухарто к власти началось 30 сентября 1965 г. с политического убийства нескольких самых влиятельных генеральских чинов представителями враждебной воинской группировки, после чего вместе с ним в живых остался лишь один высокопоставленный генерал – его непосредственный начальник Абдул Харис Насутион, который, впрочем, был менее ловким в политических делах. Сухарто поднялся на репрессиях против коммунистов, когда были уничтожены как минимум полмиллиона человек, а возможно и больше, в промежутке между его приходом к власти в 1967 г. и официальным избранием президентом в марте 1968 г. В середине 1950-х Сухарто командовал дивизией «Дипонегоро» на Центральной Яве. В этой должности он смотрел сквозь пальцы на незаконный армейский бизнес и заправлял им, за что в 1959–1960 гг. был наказан ссылкой в SESKO AD, армейский штабной колледж в Бандунге. В 1950-е гг. Ом Лием не был особенно близок к Сухарто, но наладил жизненно важную для себя связь, делая регулярные вклады в армейские «фонды», которыми распоряжался будущий президент.