Глава VI
«Заповедь седьмая»

Любой период в жизни, будь он хорошим или плохим, когда-то подходит к концу и начинается новый. У кого-то это происходит легко и не принужденно, кого-то к этому нужно подводить, а у меня это было резко и вынужденно.

Заканчивался декретный отпуск, во время которого мне выплачивали хоть какие-то копейки. Теперь нужно было отправлять Варвару в детский сад, что, слава Богу, у меня прошло достаточно безболезненно (ей очень нравилось играть с ребятами), и устраиваться на работу, что было намного сложнее.

Специалист в службе занятости предложил мне на выбор только одну вакансию – тут уж не разбежишься. Старшим воспитателем в детский дом! «Но у меня же филологическое! – восклицала я в кабинете местного центра занятости! – Высшее!» «Мы не полы тебя мыть и отправляем!» – услышала я в ответ.

Зелёное деревянное здание, в котором раньше был детский сад, а потом туда перебазировался детский дом, стояло почти в центре городка. Можно сказать, на главной улице. Светлое из-за большого количества окон, оно всегда радовало своих воспитанников.

На первом этаже располагались спальные комнаты и столовая, а на втором – музыкальный зал и разные кабинеты для специалистов.

Мне, как и другим, выделили свой кабинет. Небольшой, правда, но зато светлый. Я быстро в нём обжилась, расставив повсюду свои любимые цветы. Да и в коллективе я сошлась со всеми. По крайней мере, поначалу мне так казалось…

Первый день работы я никогда не забуду. К нам пришли потенциальные родители. Они выбирали себе сынишку. В их семье уже было три дочки, а вот парни у них ну никак не получались. Для меня был шок, что детей выбирают, как в магазине. Лопоух, не очень красив, хромает на левую ногу – такие отсеивались сразу. Мы с Владленой Юрьевной выводили по пять ребятишек. А эти мамы и папы смотрели каждого по очереди. «Кого же? Что-то у меня совсем не ёкает! – шептала жена мужу на ухо. – Ты же говорил, что должно ёкнуть! Ну почему же у меня не так?» Она заглядывала каждому в глаза и просила нас привести другого. Пятеро разных детей ждали своего чуда. Двухгодовалый Серёжка, услышав весть, что пришли «родители», вбежал своей косолапой походкой в мой кабинет. Вцепился в юбку женщине и обнял её за ноги. Она отодвинула рукой и, ничего не говоря, показала мне глазами, мол, нет, не берём. Не нужен ей маленький Серёжка. Малыш, смотря снизу вверх, уловил этот взгляд. Взгляд ненужности и отчуждения. А ведь он так ждал маму! Серёжка заплакал навзрыд и убежал. «Родители» развели руками, а я сказала: «Знаете, дети в детдоме быстро взрослеют – он сам всё понял».

Целый день я не отходила от Серёжки, белокурого мальчишки с голубыми глазами. «И как такой может не понравиться.» – гладила я его по голове. Он вис на моей шее и иногда называл мамой. Ластился, как котёнок и вился около меня. А когда я читала всем сказку перед сном, забирался на руки и усыпал на моих коленях. Я же после того, как он усыпал, укладывала его в кровать и закрывала тонким одеяльцем.

– Ма-аш! – заглядывала в спальню Наталья Михайловна. –  Пошли чаю попьём!

– Пошли, – вставала я из-за стола и торопилась на кухню.

– Девочки… Вчера такое было, хоть увольняйся! – говорила тридцатилетняя Люба. – Честно вам скажу – боюсь! На втором этаже больше пол мыть не буду!

– Что – опять старик? – спросила у неё Владлена Юрьевна.

– Какой старик? – включилась я в разговор.

Женщины переглянулись.

– Мы тебе и говорить не хотели. Но уж раз начали. Бросай свой чай. Пошли на второй этаж!

Я поставила чашку на блюдце, и мы вчетвером отправились наверх. В музыкальном зале были расставлены стулья для зрителей, на сцене стояло черное пианино, а на старых окнах висели большие голубые занавески.

– Хороший зал, – осмотрев помещение, сказала я.

– Никто и не спорит, – сказала Люба – А ты наверх посмотри!

Весь потолок был усыпан крестами. «Что это?» – испугалась я.

– То, о чём мы и говорили ранее: трёх священников уже вызывали – ничего не помогает!

– Да в чём дело-то?! – не понимала я.

– Вчера мою пол и чувствую: смотрит сзади кто-то на меня. Поворачиваюсь – нет никого. Я дальше мою. Потом опять какое– то чувство неловкое. Я снова – глядь назад: пусто! Тряпкой по полу вожу, вдруг мне по заднице, как рукой здоровенной кто-то хлопнет! (мы все выпучили глаза от страха) Я как закричу! А он меня, как толкнет! Я так в косяк-то головой и полетела! Да девочки! Вы мне на лицо-то посмотрите! У меня же под глазами синяки! – показывала она нам темно-голубую кожу вокруг глаз.

Мы, осмотрев Любу с ног до головы, вынесли вердикт: дежурить по двое! «Нечего рисковать», – решили все. «А кто это – домовой что ли?» – поинтересовалась я у Владлены Юрьевны, которая работает тут уже почти что восемь лет. «Да знаешь, не сказала бы. – ответила она. –  Домовые, они добрые обычно. А этот. не пойми и что. Самое страшное, что тут же раньше зал судебных заседаний был… Может, кого невиновного осудили… Всякое же бывало.»

Широкая деревянная лестница спускалась на первый этаж и уводила к выходу. По узким коридорам мы вернулись к месту чаепития. «А в прошлый раз он по кабинетам бегал – топот по всему зданию стоял!» – рассказывала Люба. «Это что! – перебила её Наталья Михайловна. –  Недели две назад я детей спать уложила. Сижу в своём кабинете, а он же на втором этаже, рядом с реабилитационной комнатой находится. Отчёт пишу, а за стеной мужское „кхе-кхе, кхе-кхе“! Думаю – ну, показалось! Минут пять проходит, вдруг шлепок такой и снова „кхе-кхе, кхе-кхе“! Что делать? Внизу – целый этаж детей! Встала я из-за стола и пошла. Свет включаю в том месте, а там весь пол усыпан мячиками из бассейна для ребятишек. Тогда решила, что просто не убрали с вечера. Собрала все обратно и, выключив свет, ушла к себе. Только села – опять шлепок и „кхе-кхе, кхе-кхе“! Я по коридору иду, а оттуда прыжки на пол громкие слышатся, дверь открыла, а его светом-то и озарило – мужик это с бородой, волосатый весь! В бассейне прыгает, и мячики оттуда выбрасывает! Я как заору да бегом оттуда! Так всю ночь с малышами в спальне и просидела! Выселяет от нас со второго этажа-то! Выселяет!»

– Да чего выселять-то? Скоро и сами выселимся. Дом-то наш под снос! Слышали? – говорила Владлена Юрьевна.

– Да уж слышали, только какое здание потом дадут – вот вопрос. Может, ещё не лучше этого. – тревожились женщины.

Я же, наблюдая за обстановкой в детском доме, хотела как можно скорее закончить работу в этом заведении. «Серёжку только жаль, – думала я. – Итак судьбой обижен, а тут и я ещё его брошу. Эх!..»

– Сегодня-то кто дежурит? – вдруг всполошились коллеги.

– Что – жребий, может, вытянем? Время-то уже позднее. А какое у него настроение сегодня, никто не знает!

– Девочки, а давайте сегодня вместе все отдежурим, а завтра и решим, когда чья смена, – предложила я.

– Так у тебя же дочка маленькая, тебе нельзя тут оставаться! – говорила Наталья Михайловна. – Разве не такой был уговор у нас с тобой?

– Да такой-такой. Но я уж мужу позвонила. Он сказал, оставайся. Так что, девочки, я с вами. Тем более, мне не очень-то во все это и верится, хоть мурашки от ваших рассказов и бегут по рукам…

– А ты не спи сегодня. Сходи на второй этаж вместо сторожа. Глянь, как там дела обстоят. Может, и убедишься, – предложила мне Люба.

– Ну и схожу! – скептично ответила я. – Чего там бояться-то! Этаж, как этаж!

– Вот и посмотрим, вру я или нет! – продолжала она обижаться.

Я сидела в своём кабинете и разбиралась с планами работы, когда на часах пробила полночь. Тишина. Ничего особенного. Прошло ещё пять минут. Но всё оставалось по-старому. Потом еще пятнадцать. Я напряжённо выжидала, когда же всё произойдёт. За окном была густая темнота, а у меня в кабинете горело три лампочки. Забыв о рассказах коллег, а точнее байках, я начала напевать что-то себе под нос, постукивая в такт ногой по полу. Ох, и зря же я это сделала. В соседнем кабинете, в шкафу, где лежали ноты, поочередно заоткрывались и зазахлапывались двери! Я вытянулась по стойке смирно и не знала, куда бежать. Потом очухалась на мгновение: «Ой, да это, наверно, девчонки меня разыгрывают! Наверняка подслушали, что я тут пою, да и решили проучить!» Я вскочила со стула и побежала к ним. Включила свет в соседнем кабинете, но там было пусто. Мелкий холодок пробежал по моей спине, и, поняв, что здесь нет никаких девчонок, я побежала вниз. Без всякого крика. От страха у меня пропал голос. Я даже бежать быстро не могла. Было ощущение, что кто-то вышел в проход и смотрит мне в затылок.

Прибежав на первый этаж, я стала тормошить спящую Любу: «Верю!» «Кому?» – спросила она спросонок». «Тебе! Вам! – ответила я. –  Там он! Наверху! Сама слышала!» Девчонка подскочила на месте: «Опять?» «Да!» – не могла отдышаться я. – Дверями хлопает!» Люба вылезла из-под одеяла и разбудила Наталью Михайловну и Владлену Юрьевну. Сверху послышались звуки игры на пианино. «Ну, сума сошел! Опять завёл! Каждую пятницу одно и то же!» – всплеснула руками Владлена.

«Не слышны в саду даже шо-ро-хи, – подпевала ему Наталья Михайловна. – Гляди-ка! И песни-то какие играет!» «Ага-а! Известные!» – сказала Люба.

По завершении музыкальной композиции он пробежался по клавишам взад и вперед и со всей силы захлопнул крышку у пианино. Мы переглянулись. Послышался звук открывающихся ставен. Они в этом здании были достаточно старыми, и поэтому сдвинуть их с места было не так-то и легко. «Что это?» – смотрела я на Владлену Юрьевну. Она, боясь пошевелиться, сидела на кровати и, обведя взглядом ребятишек, сказала: «Сейчас начнётся… Зря мы ходили сегодня туда.»

Из окна со всего маху полетело пианино и с дребезгом стукнулось о землю. Наталья Михайловна схватилась за сердце, а Люба – за телефон. «Алё, полиция! У нас тут что-то непонятное! Приезжайте скорее!» – диктовала она адрес учреждения.

Участковый примчался минут за пять – всё-таки отделение в паре шагов отсюда. «Ну и где ваше пианино? – спрашивал он нас, обходя вокруг здания с фонарём. – Нет же его! Нет!» «Сами видим, что нет! Но звук-то был!» – утверждали мы.

«Пройдёмте на второй этаж!» – скомандовал он и, включив свет во всех коридорах, проследовал вперёд. Мы ждали внизу. «Эй! Где вы там? Чего не идёте? – кричал он нас. – Вот оно – ваше пианино! Стоит на том же месте, когда я еще сюда в сад ходил! До сих пор помню!» Небольшой колонной мы проследовали друг за другом. Музыкальный инструмент стоял на месте, окна плотно закрыты, а голубые плотные шторы нетронуты. «Вы чего тут? Издеваетесь что ли? Думаете, у меня другой работы нет, как к вам ездить? Вы тут часом не пьяные все? Может, в трубочку дунете?!» – предлагал полицейский. «Мы, Сашка, сейчас тебе дунем! Так дунем – мало не покажется! – сказала ему Наталья Михайловна, которая когда-то была воспитательницей нашего участкового. – Постыдился бы, нахал!» Сашка сел в свой козелок и, газанув, уехал.

В спальне было темно. Только в углу на столе горела настольная лампочка. «Ну что, девочки? Теперь спать? Видимо, всем вместе показалося…» – с иронией заметила Люба и забралась в свою постель. Владлена Юрьевна по привычке выключила лампочку и легла рядом с дверью. Я прикорнула неподалеку от маленького Серёжки, а Наталья Михайловна легла на свою кровать.

Прошло несколько минут, как Владлена закричала, будто её режут: «Уйди! Уйди от меня! Свят-свят! Господи, спаси!» Она отмахивала что-то от себя, а мы от испуга закричали громче неё, и кто-то из проснувшихся ребятишек догадался включить свет. Владлена, вспотевшая и раскрасневшаяся, одергивала свою сорочку: «Ведь лёг ко мне! Волосатый! С бородой! Обнял! А-ай! Девочки!»

Оставаться в здании было страшно, поэтому свету нас горел всю ночь. Мальчишки и девчонки ничего не поняли. Им мы сказали, что воспитательнице просто приснился дурной сон. Хорошо, что в медицинском кабинете хранилась валерьянка. Ей только и спасались. Я перебирала в голове, чтобы это могло быть, но не находила никакого ответа. У меня высшее образование, а я верю в такую ерунду. Неужели это правда? Вдруг меня осенило: «Девочки, я знаю, кто нам может помочь! (Они уставились на меня, как на спасителя.) У меня в деревне, куда я к свекрови езжу, живет Нюрка, старуха, которая всякими колдовствами ведает. Мне кажется, она бы тут справилась. Только живёт далеко. Но ничего – что-нибудь придумаем. Давайте никому говорить об этом не будем, а то итак сказали про нас, будто мы пьяные. Еще в больницу отправят.»

В три утра все успокоилось, и мы задремали сидя. Яркий солнечный свет разбудил нас под утро. «Неужели!» – сказала Люба, увидев озаренную комнату. «Да-а!» – протянула я. «Давайте решать что-нибудь! Про какую ты там Нюрку говорила ночью?» – спрашивала Наталья Михайловна.

«Сейчас!» – пообещала я и начала набирать по мобильнику свекровь.

– Ма, привет!

– Маш, ты что ли? Ты чего в такую рань? Семи ж еще нет!

– Мне срочно! Нюрка еще жива?

– А че с ней станется-то? Жива!

– Это хорошо… Ну, пока!

– А чего тебе до Нюрки-то? Да еще и в семь утра?

– Приеду скоро. Жди!

Так, девочки, ещё один звонок, и всё решится.

Я набрала Николаевну.

– Алё, – послышался заспанный мужской голос.

– Анка!

– Не-ет, Аннушка ещё спит. Это Лёва. Кто звонит? – спрашивал он меня.

– Да это Маша! Здрасьте!

– А-а, наслышан-наслышан. Приятно познакомиться.

– Дядь Лёв, а можно мне как-то с Николаевной переговорить? – допытывалась я.

– Ну почему ж нельзя? – сказал он и стал будить свою любимую: «Маша тебя, на – трубку возьми!»

– Маруся! Ты куда пропала! Вечно ты! Как снег на голову! Ну да ладно! Я рада тебя слышать в любое время! Что опять-то?

– Николаевна, помощь твоя нужна!

– Всегда готов!

– Помнишь, ты меня из деревни забирала с Варькой.

– Ну..

– Надо туда метнуться. За бабкой.

– Что – свекровь перевозишь что ли?

– Да нет. Там другое дело. При встрече расскажу.

– Когда нужно?

– Сегодня. Чем раньше, тем лучше. Вопрос жизни и смерти.

– У-у, раз все так серьезно, поехали.

– Давай я в Вологду на автобусе приеду, а ты меня встретишь.

– Договорились. Я как раз пока оклемаюсь. Ой, Маруся– Маруся, какая же ты безудержная…

Пообещав коллегам по работе, что скоро все решу, я отправилась к Анке. На билет мне собирали вскладчину, но ради такого дела денег не пожалел никто.

В душном автобусе протряслась три часа. На вокзале меня ждал уже Женька. «Что там у тебя?» – обнимал он меня. «Да как что? Скажу – не поверишь! – рассказывала я. –  Чертовщина какая-то! На работе нечисть завелась! Спасу нет! Хочу Нюрку привезти. Думаю, она поможет от неё избавиться. Николаевна сидела в бэхе: «Залезай, Маруся, обниматься с тобой не буду – спину простудила, даже повернуться не могу». «Привет, дорогая! Сколько лет – сколько зим!» – радовалась я Анке.

«Ну что – в путь?» – спросил нас Женька. «Конечно, в путь!» – ответили мы. По неровной дороге до назначенной цели добрались за три часа. Нюрки в это время не было дома – как обычно бродила с утра по лесу в поисках разных трав. Мы сидели на крыльце её дома, где также были выбиты стекла на веранде и на окнах висели старые дряхлые занавески. «Столько времени меня здесь не было, а ничего не изменилось», – сказала я и предложила наведаться в гости к свекрови!

По узенькой тропинке мы дошли до дома, в котором прошли несколько самых трудных месяцев моей жизни. «Мам! – входила я в открытые двери. – Ты где?» Свекровка выбежала в одном халате: «Машенька! Проходи, родимая!» Заметив моих знакомых, она посмотрела на них и, будто извиняясь, проговорила: «Здравствуйте!»

– Это Анна Николаевна, женщина, которая помогает мне абсолютно во всем! – представляла я её свекрови.

Мать протянула руку Анке и сказала: «Очень приятно, Вера».

– Ой, Маша, умеешь ты народ смущать, – Николаевна протянула руку свекрови и также тихо сказала: Аня.

– Пойдёмте к столу, – пригласила всех свекровь.

За огромным деревянным столом мы сидели и ждали своих тарелок. Мать накладывала по целой тарелке наваристого супа и раздавала куски белого хлеба, только что испеченного и такого горячего. Женька, откусывая большими кусками, да прихлёбывая супец, иногда успевал вставлять: «Ох, и вкусно же! Вот в деревне-то как хорошо!»

«Марья, Нюрка идёт! – крикнула мне из комнаты свекровь. –  Вон, смотри в окно!» Я бросила тарелку и подбежала к ней: женщина в белом платке и ярком наряде шла из леса с мешком в руках. «Ма, а это точно она? – спросила я у свекрови. –  Что-то раньше она похуже выглядела… Что произошло-то?»

«Да как? А неужто ты не знаешь? – смотрела она на меня. –  Федька-то ещё при тебе объявился!.. «Ну. Дак ведь с Ийкой они, вроде, сладили?» – хмурила брови я. «Сладили. На неделю сладили. А больше Федька её и не вынес. Пить-то она не прекратила. Два дня тогда выдержала и снова в запой. А Федька ж ни привык. Посмотрел, что ни та уж Июшка его, да и всё на этом. Деревенские его пожалели, гнать отсюда не стали. Дом ему выделили даже. Худенький, правда, но всё же! Нюрка же всё там и шастала. Не стерпела – забрала его к себе.» «И пошёл»? – округлила я глаза. «И пошёл. – Вздохнула свекровь. – А куда ему деться-то? Машенька, меняется же только время. Человек, каким в этот мир пришёл, таким и уйдёт из него. Федька ж, чего она ему раньше скажет, то и сделает. Ведомый он. И тут она своим напором его вновь взяла. Вся деревня в курсе. Да и ему-то уж скитаться надоело. Это надо было столько лет где-то мыкаться, чтоб опять к Нюрке вернуться!»

– Ма, а Нюрка-то ваша.

– Что?

– Она магией-то своей как раньше промышляет?

– А кто знает? В нашем краю сейчас всё спокойно.

– А что ж у них в дому-то тогда такой беспорядок: окна выбиты на веранде, занавески какие-то дряхлые висят. Сама вон идёт вся из себя. Не пойму что-то.

– А-а, – протянула свекровь. – Ты про этот дом что ли? Нее, они теперь в другом живут. Суеверные ж оба. Федька сказал, что там одни несчастья их ждут, и позвал Анну к себе жить. Сейчас Федя ремонтирует там все, а эту всё-т в лес носит…

«Анна! Анна! Погоди! – выбежала с крыльца свекровь. – Подойди сюда – разговор есть!» Высокая, грузная женщина с большим носом подошла к нам и, расплывшись в улыбке, спросила: «Ну чего, Вер?» «Да вон – Маша с друзьями к тебе с города приехали!» – показывала та на меня рукой.

«Баб Нюр, – начала я. –  Нам помощь Ваша нужна. Вы же у нас во всех делах ведаете. Может, поможете нам.» «Ты это, Машенька, о чём?» – делая вид, будто ничего не понимает, спрашивала меня Нюрка. Она присела на наше крыльцо и, положив на колени свой пакет, начала в нём перебирать какую-то траву: «Рассказывай. Слушаю».

– Я в детский дом на работу устроилась.

– Это хорошо. Это ты молодец.

– Дело в том, что дом этот оказался неспокойным. Очень.

– Что – ребятишки докучают? Чужих воспитывать сложно. Я поэтому и не стала никого себе брать. Своих не получилось, но и других не надо.

– Да не в этом дело-то. – пыталась я вставить слово. –  Живёт в этом здании привидение. А, может, и домовой какой. Толком и не знаем даже.

– Ну мало ли кто где живет? Мешает что ли?

– Конечно, мешает!

– Ха! А, может, это вы ему мешаете! – начала Нюрка за него заступаться. –  Дом тот какого года?

– Вот уж чего не знаю, так того не знаю. Знаю только, что одно время там суд районный располагался.

– Суд, говоришь. Ну-у, с обиженными-то говорить сложнее будет.

– В каком смысле?

– А думаешь, лёгкие души остаются на земле? Только этих тянет!

Она прихлопнула комара, так жадно впившегося ей в щёку, и скинула его на ступеньку у крыльца: «А что ваш делает?»

– Он у нас артист: на пианино играет, ноты из шкафа вытаскивает. И до женщин любитель: по заднице может дать, в постель залезть, обнять! – рассказывала я.

– Ну так мужик получается! – обрадовалась она.

– А почему Вы улыбаетесь? – удивилась я.

– Опыт есть.

– Опыт?

– Да в том доме, где мы с Федькой жить начинали, тоже всякое творилось. Мне от бабки тетрадь досталась. До сорока лет я её читать не могла: открою, а буквы рассмотреть никак не могу. Вроде, и чёткие все. А толку никакого. Бабушка, когда умирала, говорила, мол, сила настоящая к тебе придёт во второй половине жизни. Какая сила, в семь лет я не понимала. Откуда ж знаешь, про что там она бубнит. А только тетрадь эту мне подала и хранить велела. Я на шкаф закинула, а потом глянула, что прочесть не могу, и вовсе – на чердак снесла. Как за Федьку замуж собралась, стала себе вещи собирать, а эта тетрадь на глаза-то и попалась. Вспомнила я бабку свою тогда и на всякий случай взяла её дневник в новый дом. Кинула на полати, там и валялся он. До тех пор, пока за печкой не стал кто-то крякать.

– Крякать?

– Ну, как крякать. Так вот как-то: «кхе-кхе, кхе-кхе»!

Я посмотрела на Нюрку и добавила: «И у нас также!»

– Думала сначала, показалось. А потом опять «кхе-кхе»… – продолжала свой рассказ местная ведунья. – Я на печку глядь, а там место такое тёмное, свет от лампы до него и не доставал-то почти. Сидит, ногами болтает. мужик! С Бородой! Я как заору! Он бороду в руки, да и исчез. Самой не по себе стало. Федьку тогда на улице просидела-прождала. Он пришёл, а я и в дом не захожу. Молоденькая. Глупенькая. Он меня зовёт, а я не иду. «Анна! Что опять читала тут? – спрашивал меня Фёдор. – Что за тетрадь на полу у печи валяется?!» Тут-то меня и осенило: чёрт поди-ка бабкину тетрадь задумал сжечь. Я подол в руки, да на кухню. Глядь – а тетрадь-то скомканная вся. Стала я её листать. А там столбиком все записи да чернилами красными. Ничего понять не могу. Вглядывалась, вглядывалась… Почерк витиеватый такой, старинный. Долистала так до середины, а там наслоение какое-то. Дай, думаю, отлепить попробую. Что ж там такое-то. Только до бугорка дотронулась, он и отклеился. А там записка от бабки: «Духа не бойся. Читай заповедь седьмую». Что за заповедь я не знала, ведь куда ни гляну – разобрать ничего не могла. При Федьке он дома тихо сидел, а как тот за порог – начиналось! И под юбку залезет, и чашку разобьёт. Но и это ернуда. Сижу как-то за столом, смотрю в окно. Смеркается. Ветер дует. А я же на локти оперлась и чувствую – шипит что-то под рукой. Да греет так! Одёрнула руки-то, и чуть сердце не остановилось: буквы появляются. Такие же витиеватые, как в тетради. Вглядывалась, вглядывалась, а ничего не поняла. На улице ливак такой в тот день полил, что просвета даже не было видно! Я на крыльцо выбежала, а дождь – стеной! Так и осталась Фёдора там ждать. Тот пришёл, да в дом сразу. Сел за стол и спрашивает: «Что за заповедь седьмая?! Совсем сбрендила – на столе уж слова выцарапываешь!»

Тогда-то я и поняла, что бабка мне моя сказать что-то хочет. Достала я тогда тетрадь, отлистала семь страниц, смотрю, а там ровнёхонько так значится: «Заповедь седьмая». Как я раньше её пролистывала, не замечала – не знаю. Открыла я её, а прочитать всё равно не могла. Так тетрадку и не закрывала больше. Только с той поры успокоилось всё в доме. Не ходил никто по потолку, не толкался в комнате и не жёг бумагу на печке, устраивая дымовуху! Я уж думала, закончилось всё. Спать лягу каждый день, перекрещусь, Богу помолюсь и сплю. Как-то ночью в туалет мне захотелось. Встала. Пошла через коридор. А там ведь зеркало у меня бабкино висело. Старое такое. В деревянном обрамлении. Прохожу мимо него, а из него смотрит кто-то! Мне бы бежать, а меня назад тянет. К зеркалу подхожу, а там бабка Прасковья. Смотрит на меня пристально-пристально и говорит: «Здесь он ходит. Нужно душу ему отпустить. Кроме тебя никто не сможет. Только ты, Аннушка. Больше никто. Время твоё пришло!» И пропала. Я с минуту ещё там, как истукан, стояла, пока Федька не заворочался. «Долго ты там ещё бродить будешь?» – кликнул он меня. Я же забыла, что и в туалет собиралась! Юркнула к нему под бочок, да и глаз до утра больше не открывала.

С того дня всё в моей жизни переменилось. Муж стал, как нездоровый ходить. Я – кричать, как блажная. Ссорились ужасно. Дома каждый день раздор. Табуретки летали над головой – вот страсти какие! Как-то мне так ухо ножкой от одной рассадил, думала, и кровь не уйму! А в деревне поговаривать про меня стали, мол, колдунья, мужика извожу. А какая ж я колдунья была? Просто про бабку мою все знали, а дар этот только через поколение передаётся. Вот на меня и думали. Дома, если тетрадь открыта была, тишина стояла. Как только страница с заповедью перевернута – все: жди беды. И в суп мне всего набросает, и в ботинки чего-нибудь насыплет! А у нас из-за этого скандал за скандалом. Стал Федька по бабам после этого гулять. А дальше и сама, поди, всё знаешь… (Я кивнула). Так что из дома его, можно сказать, не я и выгнала-то… Не я.

– А как же потом жили? Когда Фёдор ушёл?

– Спокойно. Правда, недолго. Всё сначала повторилось. Дома находиться было невозможно. Стали на дверях да ставнях слова появляться: «Заповедь седьмая». Я уже даже привыкать начала: куда ни глянешь – везде в доме этот витиеватый почерк. Молитвы не помогали. Я уж плюнула на всё. Помирать собралась. Время шло, а ничего не менялось. Кому в деревне рассказывала, за сумасшедшую принимали, не верили. А уйти было некуда. Так и терпела. Пока в один из дней, точнее вечер не прозрела. На огороде тогда копалась. Гряды от сорняков чистила. Вечерело уже. Небо розовое-розовое. Я от травы-то отстала, выпрямилась и чувствую – кровь во мне такая горячая-горячая. В висках как все задолбило. Ну, думаю, давление поднялось – сейчас и крякну. А кровь не унимается. По всему телу так и циркулирует, и чувствую я каждое её движение. На руку посмотрела, а там – вены видно, да такие чёрные-чёрные! Я аж испугалась! Голову подняла наверх, а надо мною вихрь кружит. Глаза раскрыла, закричать хотела. А голоса нет – пропал. Продолжалось это буквально несколько секунд, вдруг по всему небу послышался ужасный треск и молнии разделили его на множество разных по величине осколков. Кто-то невидимый подошёл ко мне сзади и, положив на плечо холодную руку, сказал: «Пришло твоё время». Бабушка это была или кто другой, не знаю, но больше мне было ничего не страшно. Я почувствовала в себе такую силу, с которой не знала, как справиться. Будто это и не я была вовсе. Бросила я тяпку тогда, да и вбежала в дом. Схватилась за тетрадку бабкину. Смотрю: да вот же – всё написано! Молока козьего надоить, полыньи зелёной нарвать… Я читала заповедь, как рецепт:… сесть за стол и три раза сказать.

– Баб Нюр, так в итоге-то что? Ушёл?

– Как миленький!

На крыльцо вышли Анка с Женькой и спросили: «Ну что? Собираемся?» «А обратно я как?» – обернулась Нюрка на них. «На машине довезём. в этот же день. Поможете?» – вступила в разговор Николаевна.

«Да как своим людям не помочь?» – продолжила Нюрка. «Мы заплатим!» – предложила ей Николаевна. «Нет уж. Так дело не пойдёт. Мне бабка Прасковья, помираючи, говорила: «Будешь добро людям делать, не смей денег брать! Всё обратно вернётся. Хлебушка кто даст – возьми, яичко – тоже. А денег – ни за что! И запомни: когда дело сделаешь, пусть спасибо тебе не говорят. Нельзя. Предупреди всех!»

Домой мы приехали под вечер. Как нам и было нужно. Зелёный деревянный дом светился огнями – свет горел в каждом окне. И на втором этаже тоже. Николаевна посмотрела на часы и доложила: «Без пятнадцати восемь». «Ещё рано – сказала баба Нюра. – Подождём!» Я попросила Женьку остановиться у детского дома и, забежав на пару минут к девчонкам, сказала: «Привезла!» Они обрадовались, а я дополнила: «Придём сюда часам к одиннадцати. Ждите». «Хорошо», – ответили они.

«Женя, езжай прямо, а там через три перекрестка налево. У магазина останови», – попросила я нашего водителя. «А что там? Тебе чего-то нужно купить?» – поинтересовался он. «Да нет, живу я напротив», – отчеканила я.

Двухэтажный фиолетовый дом стоял на прежнем месте. Я пригласила войти всех за мной. Дернув за ручку, большая дверь отворилась. Вадя играл с Варюней в кубики. «Ма-а-а!» – побежала она ко мне и бросилась в объятия. Николаевна присела на корточки и, охнув от резкой боли в спине, которая мучила её уже второй день подряд, чуть не упала вперёд. Муж подхватил её и помог приподняться. «Спасибо, – сказала ему Николаевна. –  Меня Анной зовут». «Очень приятно. Вадик», – сказал в ответ и он. Сзади у дверей жались баба Нюра, которую совсем не ожидал здесь увидеть Вадя, и открывал дверь уставший от дороги Женька. «Здрасьте! – сказал он и им. –  Может, чаю?»

Николаевна оглядела маленькую кухонку, и сказала: «Может!»

Электрический чайник быстро вскипел, и вода полилась по чашкам. «Баб Нюр, всё взяла-то? Ничего не забыла?» – беспокоилась я. «Да всё-всё. Даже молока козьего банку целую. Про запас…» – успокаивала она меня. «А куда ты? – всполошился муж. –  Куда собираешься?» «Как куда? На работу!» – уверенно сказала я. «Но тебя итак сутки не было дома!» – начинал раздражаться он. «Ну кто-то же должен в нашей семье работать! Пусть это буду я…» – пыталась угомонить его я. За разговорами время летело быстро, и вскоре пробило одиннадцать. «Поехали!» – сказала Нюрка.

Все дети уже спали. Владлена Юрьевна вышла к нам навстречу: «С приездом!» «Спасибо!» – ответили мы ей. Люба с Натальей Михайловной ждали нас внутри: «Вы готовы?» «Готовы, – ответила баба Нюра и попросила проводить её наверх. Я шла позади неё, а она, ступив на второй этаж, притормозила нас рукой: «Дальше я одна».

Она глубоко вздохнула и задержала дыхание. Ноздри её распёрло так сильно, что казалось, туда может влезть всё, что угодно. Она выдохнула и огляделась вокруг. Мы стояли позади неё на лестнице и не могли понять, что она делает. Бабка повернулась в другую сторону. Подняла голову вверх и сделала ещё один глубокий вдох. Её ноздри снова раздулись, а лицо сильно покраснело. С полминуты она не дышала, а потом выдохнула всё с тихим вздохом. Её губы были свёрнуты в трубочку и напряжены. Казалось, что она не замечает нас. Сняв белый платок с головы, начала размахивать им в разные стороны, будто разгоняет что-то вокруг себя. Мёртвая тишина, сопровождаемая лёгким гулом, который издавала баба Нюра, наводила на нас, смотрящих за всем этим, ужас. Владлена Юрьевна тыкала меня в бок, пытаясь что-то сказать, но я боялась повернуть голову.

Баба Нюра, качаясь из стороны в сторону, бормотала какие-то непонятные слова, расходясь всё больше и больше. Ни с того, ни с чего она резко остановилась и выпучила глаза. Бабка смотрела в одну точку, не отводя взгляда, и резко рванула вперёд. Мы по инерции вскочили вслед за ней. Она бежала по коридору и остановилась у музыкального зала. Вытянула руки перед собой, и от её ладоней пошёл пар. Люба посмотрела на меня, дабы удостовериться, вижу ли я всё происходящее. Я кивнула. У дверей, где стояла баба Нюра, повернулась ручка и открылась дверь. После такого фортеля по мне не только пробежал морозец, но и сердце чуть не ушло в пятки. Я пошатнулась и чуть не оступилась на ступеньке. Наталья Михайловна поддержала меня рукой. «Тс-с-с, – приложила она указательный палец к своим губам. –  Всем страшно». Мы стояли у лестницы, а бабка Нюра с закрытыми глазами входила в комнату. Будто кто-то невидимый вводил её в музыкальный зал. Любка ринулась за ней. «Куда ты?!» – схватила её за руку Владлена. «Как куда? – встрепенулась Любовь. –  Я должна это видеть!» «Тогда пойдёмте все!» – прошептала Николаевна и прокралась вперед Любы.

Наталья Михайловна шла третьей в этой шеренге, а я её замыкала. Нервный холодок скользил по моей спине, и казалось, что кто-то ступает за мной. В напряжении я повернула шею, но там никого не было. Мои руки непроизвольно потянулись вперёд и ухватились за талию Натальи Михайловны, отчего она встала, как вкопанная, и выпучила глаза. «Да я это», – чуть слышно процедила я. «Уф, – выдохнула она и указала пальцем на Николаевну. – Глянь, что творит!»

Та в своих маленьких туфельках прокралась к самой двери и уже нагибалась к замочной скважине, как откуда-то сзади послышались чьи-то шаги. Мы посмотрели в сторону лестницы – тусклая лампа светила на коричневатые и обтёртые ступеньки. На зелёной стене висел плакат с противопожарной тематикой, а откуда-то снизу слышались быстрые шаги. Было ощущение, что кто-то бегает по комнатам, заходя в каждый кабинет. Вот топот донёсся из спальни, из столовой, из прихожей… Звук доносился все отчётливее и звонче, а мы так и оставались стоять без движения. «Стой! Николаевна!» – неожиданно на втором этаже появился Женька. «Тфу – ты, дурак! Тихо!» – запшикали мы ему. «А чего она опять вперёд батьки лезет?! – размахивал руками Женька. –  Вот куда она прется?! Куда?!» Он прошёл мимо нас всех и, схватив Анку за руку, как маленького непослушного ребёнка, повёл на улицу. Быстро вывернувшись из его лап, она будто бы отряхнулась от чего-то грязного, выпрямилась и пошла обратно. «Николаевна!» – посмотрел на неё Женька. «Ну что?» – пыталась кричать на него шепотом Анка. «У меня же кроме тебя никого нет! Куда ты лезешь?» – умоляюще посмотрел на неё Женька. «Неужели ты во всё это веришь?» – засмеялась Николаевна.

На потолке что-то зашелестело и по белым обоям пробежало несколько теней. В коридоре послышался звон колоколов, а из музыкального зала донесся резкий рык. Где-то на чердаке громко раскрылись старые оконные рамы, и ветер ворвался в здание. Из музыкалки выбежала в белом платке Нюрка и закричала, что было сил: «Уходите из здания! Уходите! Детей выводите!» «А ты?» – вопросительно посмотрела на неё Николаевна. «А я справлюсь!» – успокаивала она нас. «Может, я останусь?!» – сквозь гуляющий ветер пытался докричаться до бабки Женя. «Ты и подавно уходи. Не любит он мужиков. Ох, не любит!» – услышал он в ответ.

«Ш-ш-ш», – послышалось у меня под ногой и будто схватило за щиколотку. «Ай!» – одёрнула я скорее её, и побежала за всеми на первый этаж. «Показалось!» – успокаивала себя я.

«Чего детей-то будить? – осматривая спальню, спрашивала Владлена Юрьевна. –  Гляньте, как спят!» «Знаете, Нюрка понапрасну говорить не будет, эта бабка прожженная, – уверяла всех я. –  Давайте-ка по добру – по здорову выведем их. Не ровён час, случиться что-то…

На втором этаже задребезжали стекла в дряхлых рамах, и раздался злобный рык. «Вот не надо было его тревожить! – ругалась Владлена. –  Не надо было!» «Да конечно! Житья от него нет никакого! Всех баб перещупал! Кто знает, что у него на уме!? Да и вообще – кто это!»

Женька подошёл к выключателю и хотел нажать на кнопку, как отпрыгнул. «Заповедь седьмая» – надпись, созданная чьим-то витиеватым почерком, выжигалась чрез обои. За несколько секунд она появилась над всеми окнами спальни, в правом углу комнаты и на прикроватных тумбочках ребятишек. Красные чернила не успевали подсыхать и, казалось, что слова кровоточили. «Мамочка! – вскрикнула Любка, увидев их. –  Девочки, что это?» Объяснять, что здесь творится, было некогда, хотя я и сама-то не особо понимала. Смогла только скомандовать: «Собираемся!»

Малышей подняли и объяснили, что нужно срочно улетать на Луну. В космос захотели все, поэтому оделись быстро. Женька светил фонариком от телефона в проход, и все шли по направлению слабого луча. Свет-то куда-то делся. Маленький Серёжка сидел у меня на руках и, ковыряя заспанные глаза, спрашивал: «А мы куда?» «Сиди, Серёженька, сиди… Сейчас играть будем!» – успокаивала его я. Он был меньшим из всех четырёх групп, и к нему я привязалась больше всего.

На стенах узенького коридора появлялись красные слова и уводили к выходу. Я бежала, держа Серёжку на руках и трясясь от страха. Ненавижу всё непонятное – вроде, и нет ничего, и не верю в эту чушь, а, вроде, и вот – надписи, ветер, звуки.

Детская площадка около здания была затуманена и будто в дыму. Мы сели под большой навес, сколоченный для прогулок в дождливый день, и уставились на зелёное здание. Окна музыкального зала выходили как раз на нас, что заставляло опасаться ещё больше. Какая-то чёрная тень мелькнула за стеклом и прошла из стороны в сторону. «Нюрка, наверно», – проронила Николаевна. «Наверно», – прошептала я и отвела взгляд в сторону. «Там же света-то не было.» – послышался голос Натальи Михайловны. «Не было.» – ответила ей Анка. «А что за блики тогда там мерцают?» – продолжала та.

В трёх окнах виднелись большие пламенные языки. «Горит?» – крикнула Любка и рванулась было туда бежать. «Стой! – схватил её за подол Женька. – Чего горит? Нюрка, знаешь, с собой сколько всего туда набрала! Бог ведает, что она там творит!»

«Женька, Интернет есть?» – поинтересовалась у нового знакомого Наталья Михайловна, заметив у него в руках большой айфон. «Конечно! А Вам зачем?» – буркнул он. Воспитательница указала на ребятишек и сказала: «Мне-то ни к чему, а вот мелких развлечь надо. Дай хоть сказку какую им прочтём!»

В середине музыкального зала стоял стол, на котором Нюрка трясущимися руками пыталась зажечь третью свечу. Её сморщенные пальцы чиркали спичку о коробок и подносили оранжевое пламя к фитилю. Как только огонёк перепрыгивал на него, то мгновенно синел и пропадал. Бабка что-то бубнила себе под нос и не переставала пытаться зажечь свечу. «В тихой комнате ночной только я и ты… Здесь при лунной тишине мы зажгли…» – шептала она вслух какую-то несуразицу.

Тяжёлые голубые занавески ходили ходуном, и казалось, что где-то открыто окно. Старые ссохшиеся рамы уже давно прохудились, и каждое стекло дрожало от любой вибрации. По дороге, проходящей мимо детского дома, то и дело проезжали машины, заставляя здание дребезжать.

Нюрка наклонилась над двумя свечами и, чуть не касаясь носом огня, произнесла: «Обидел кто?» Окно, находящееся за бабкиной спиной, распахнулось, и оттуда в помещение ворвался клубок холодного воздуха. Нюрка повернула голову в ту сторону и увидела беспросветное небо. Она оглянулась на треск, исходящий от стола. Красный витиеватый почерк выписывал привычные слова «Заповедь седьмая».

Бабка прочитала надпись ещё раз и провела старыми пальцами по выжженным буквам. «Женщина?» – переспросила она у кого-то. Под её локтём, упрямо лежащем на том же столе, что-то зашипело и задымилось – она одёрнула руку и увидела чёрное слово «Элиза».

«Эй, Маринка, из-под навеса не вылезай!» – ругалась Наталья Михайловна на белокурую девчонку, которая того и гляди, убежит обратно в дом. «Ну что там? Сказку-то какую нашли?» – спрашивала она у Любы. Женька почесал за ухом и изрёк: «Сказку – нет, а вот присказку…» «О чём ты это?» – посмотрела на него Николаевна. «А вот – сама почитай!» – он протянул ей светящийся экран. «Заповедь седьмая. Не прелюбодействуй», – прочитала Анка. «А ты дальше листни!» – убеждал её Женя. Та провела пальчиком по дисплею и продолжила вслух: «Вы слышали, что сказано древним: не прелюбодействуй. А Я говорю вам, что всякий, кто смотрит на женщину с вожделением, уже прелюбодействовал с нею в сердце своем. (Матф. 5:27,28).

Для того, чтобы правильно понимать эти слова Иисуса Христа, нужно знать, что у древних евреев седьмая из десяти заповедей, полученных Моисеем от Бога на горе Синай, гласит: «Не прелюбодействуй» (Исх.20:14). Эта заповедь, стоя на страже супружеской верности, запрещала мужу или жене иметь сексуальные связи с другими женатыми людьми и защищала чистоту брака, рекомендуя постоянство в брачных отношениях, и предписывала не допускать супружеской измены ни в коем случае. Тому человеку, который нарушал эту заповедь, по Ветхозаветному закону грозила смертная казнь. «Если кто будет прелюбодействовать с женой замужнею, если кто будет прелюбодействовать с женою ближнего своего, – да будут преданы смерти и прелюбодей и прелюбодейка. (Лев.20:10)».

– Не. Не это. Дальше читай, – перебил её он снова.

– Не обманывайтесь: ни блудники, ни идолослужители, ни прелюбодеи, ни малакии, ни мужеложники… Царства Божия не наследуют. (1Кор. 6:9-10). Мерзки здесь как дела, так и мысли, хотя путь к прощению им не закрыт, – повиновалась ему Анка.

– Царства Божия не наследуют? – переспросила Люба, вставая со скамейки и заглядывая в телефон. «Нет!» – сказал Женька.

– Как нет? – всполошилась Николаевна. – Как нет! Тут же написано: путь к прощению не закрыт!

Я сидела сзади них и укачивала Серёжку на руках. Перед моими глазами всплывала картина из лесного посёлка, которую так ярко рисовала баба Нюра: когда Федька загулял с Ийкой, свершив тем самым тот же страшный грех прелюбодеяния, в их доме завёлся нечистый. Пока каждый из этой троицы не ответил за свой проступок, тот продолжал жить в доме, разрушая Нюрки – ну психику изнутри. Тайна «заповеди» ей не открывалась почти двадцать лет. Она говорит, что в силу не могла никак войти… Но почему же тогда «заповедь седьмая» появлялась на всех видимых и не видимых местах с самого начала?.. Хм.

– Марья, ты чего там губу поджала? О чём думаешь? – спросила меня Анка.

– Её будто подводили к откровению. – сказала я, вглядываясь в туман, застилающий зелёный двухэтажный деревянный дом.

– Ты о чём? Про кого опять? – не понимала меня Николаевна. – Вечно как начнёшь что-нибудь. Я тебе про Фому, а она – про Ерёму!

– Да и я про Фому. Про Федьку то есть.

– В смысле?

– Грех прелюбодеяния был совершён Федькой.

– Каким ещё Федькой?

– Ой, длинная история. Это муж Нюркин. Помнишь, она рассказывала, что обиженный, то есть нечистый дух в её доме жил.

– Ну. Это она перед отъездом говорила. Помню. И что с того?

– А ты сопоставь. «Заповедь седьмая» появлялась у неё на столе, оконных рамах, подоконниках, дверях, приступках, порогах в течение нескольких лет. Видно, бабка её умершая пыталась сообщить, почему всё это происходило и не прекращалось… Если в колдовство Нюрка верила с самого детства, так как видела, чем её бабка промышляет, то о религии она ничего не знала. Тем более тема эта была под запретом в Советском Союзе. Антирелигиозные мероприятия добирались и до самых маленьких сёл. Что уж говорить о таком маленьком населённом пункте, в котором жила она! Напугать тёмных людей – дело нехитрое. Библии все были уничтожены у сельского клуба. Сожгли их. Об этом мне свекровь как-то рассказывала. Ещё тогда говорила, мол, вот нехристи какие! Откуда ж Нюрке была известна эта заповедь, когда она и о Боге-то ничего не знала!? Видать, бабка в своей тетради писала всё, чего не лень, а Нюрке это всё-таки и пригодилось!

– Странная ты, Маруся! Что за суждения?

– Странная – не странная, а с чего бы тогда ей бабка её мерещилась, да подсказки кидала? Или ты что – до сих пор не веришь? А как же слова, которыми исписан весь детский дом?

– Ну, тут отрицать не могу: надписи есть!

– От этого никуда не денешься. Всем же привидеться не могло?!

– Не могло!

– А Нюрка, как ты можешь наблюдать, больно-то мудрой никогда не была, Библию и вовсе никогда не открывала, что уж говорить-то! А тут – на тебе, откровение такое, заповедь из Нового завета! Откуда ей было её знать?

– Да уж сколько времени с тех пор прошло! – Вступила в наш спор Наталья Михайловна. – Так и не знает она!

– Ну, теперь-то, пожалуй, и знает! – Соглашалась я. – Теперь– то в её возрасте стыдно не знать. Да и время сменилось. Другое.

– А раз она в Бога верит, что тогда заговорами занимается?! – Не унималась Люба.

– А мы все в него верим, а ей что – нельзя? У неё и заговоры все добрые! – Пыталась вступиться я за Нюрку.

– Что-то она долго не выходит… Да и тихо больно. – Проговорил Женька. –  Может, сбегать посмотреть?

– Тут сиди! – оборвала его Анка. – Нюрка знает, что делает!

«Сюда иди! – протягивая руки в пустоту, говорила баба Нюра. – Иди. Не бойся. Не сердись. Избавлю тебя от мук твоих…»

Тяжёлые шаги послышались где-то у окна, и что-то тёмное приблизилось к ней.

На столе уже был налит стакан козьего молока с горькой полыньей. «Испей. Бабка моя меня учила в гости без подарков не ходить», – пыталась найти его глаза Нюрка. Она напряженно всматривалась в отдаленное пространство и вдруг почувствовала руку у себя на плече. Длинные пальцы сжимали старческую кожу и плавно подходили к шее. Она схватила их своей рукой и громко крикнула: «Погоди! Дай дух переведу!»

Пальцы невидимого обмякли и остановились на месте. Нюрку трясло, но она не останавливалась: «Знаю, душе твоей нелегко. Чувствую, грех на тебе тяжкий. Прелюбодеяния. Убили тебя. Душа твоя мается. Судом не судили тебя праведным. Судили людским судом тебя. А это хуже ещё.» Пламя свечи трепыхалось от чьего-то сбивчивого дыхания и попеременно угорало и разрасталось. «Не пыхти. Не пыхти. Не нервничай, – пыталась бабка Нюрка его упокоить. – Злобу на баб затаил. Всех тут перепугал.»

Оконная рама задребезжала и стекло в раз рассыпалось на мелкие осколки. «Не лютуй! – командовала спокойным твёрдым голосом ведунья. – Всё про тебя знаю. Уйти так просто ты не сможешь. Не сможешь.»

Крышка чёрного пианино поднялась и хлопнула. «Вот видишь, ты и сам это понимаешь.» – продолжала Нюрка.

«Молока отпей! Прошу тебя!» – вторила она кому-то невидимому.

Прозрачный стакан поднялся над столом и с силой был брошен на пол. «Не хочешь, значит, по-хорошему. – посмотрела на тёмную тень Нюрка. – А я так не хотела по-плохому».

Сказав это, она очутилась на полу. Кто-то большой и мохнатый скинул её со стула и начал душить. Сквозь хрип и стон Нюрка пыталась читать: «Боже вечный, избавь нас от пленения диавола, от всякого действа духов нечистых…» Пальцы на её дряхлой шее ослабевали, а она продолжала говорить все громче и громче: «Да отбегут и отступят от дому сего и от места сего! И яке вхождении всяком путном и путешествии, в ядении и питии, от здания сего – всякого диавольского обстояния и чародеяния волшебная действа окроплением молитвы и воды сея окроплением (она схватила остаток полыньи и макнула траву в банку с молоком) исчезните вси диявольские силы. Во имя Отца и Сына, и Святого Духа. Аминь». В исступлении она махала горькой травой перед нечистым и чертила в воздухе большой крест.

«Что это?» – взгляды с детской площадки устремились на три средних окна второго этажа, одно из которого осколками осыпалось на землю. Малыши смотрели в исступлении на тёмную дыру в доме и не могли проронить ни звука. «Девочки, надо что– то делать!» – кивая головой, говорил Женька. «А что?» – смотрела на него Анка. «Я не знаю, – припрыгивал он около нас – Не знаю – не знаю…»

Языки пламени засверкали в здании, и было видно, как огонь перебирается на внешние стены деревянного детского дома. «Господи! – вскрикнула Любка и перекрестилась трижды. –  Горит! Горим! Мы горим!» Владлена Юрьевна судорожно набирала телефон пожарной службы. Через каких-то несколько минут весь дом занялся пламенем, и было страшно к нему подступиться. Бабки Нюрки не было. Женьки тоже.

«Женька? Женька? Девочки, где Женька?» – металась под навесом Николаевна.

Мы начали искать его глазами и кричать, что было сил. «Же-еня! – орала Анка. – Же-еня!» Она схватилась за сердце: «Не уберегла!» «Да Бог с тобой, Николаевна, он тут где-нибудь!» – прискакивала я с маленьким Серёжкой на руках около неё.

Послышались сирены пожарки и фары больших красных машин осветили здание. Молодые крепкие ребята раскатывали рукава и занимали свои позиции. Мы спешно уводили малышей с площадки, над которой постепенно расплывался смог. Дым струился из окон и дверей здания, а Анка не прекращала прыгать у пожара. «Дамочка, отойдите! Задохнётесь ведь!» – отодвинул её рукой в специальной перчатке пожарник. «У меня сын там! Сын!» – не унималась она.

Горящие головёшки выпрыгивали со второго этажа с ужасным треском, сквозь щели дома струился чернущий дым, а Женьки всё не было и не было.

Баба Нюра продолжала выписывать кресты пред нечистым духом. Она так энергично махала руками, что случайно задела травой за свечу, которая упала на стол, отчего пламя перекинулось на скатерть. Сняв с головы платок, Нюрка начала хлопать им по огню. Но вместо того, чтобы потухнуть, пламя разгоралось все больше и больше. Вот оно перешло на ковер, затем на обои, а по ним и на потолок. Напугавшись, бабка ринулась к выходу и перескочила через горящие двери. Она обожгла руки и бока, но продолжала бежать к лестнице, ведущей на первый этаж. Вдруг она почувствовала запах палёного… Нюрка шмыгнула носом и оглядела себя – несколько чётких ссадин появились на её теле, но и это ерунда. Оправившись от первого шока, она протянула руки к голове и закричала – там, на самой макушке горели волосы. «Господи, помоги! Господи!» – она сняла с себя халат и накинула на опекшуюся голову. Дышать было уже нечем, она начинала задыхаться. Пыталась вдохнуть, но ничего не выходило. В голове её что-то помутилось и перед глазами показался. пол. Она потеряла сознание.

Сквозь пелену серо-чёрного дыма бежал Женька. Споткнувшись о её ногу, он опустился на пол и нащупал Нюрку. Размениваться на приведение бабки в чувства было некогда, он взвалил её себе на плечи и пошёл к выходу.

В музыкальном зале что-то зашипело – огромные струи воды под сильным напором попадали на обгоревшие и тлевшие стены. Пожарники делали своё дело.

– В здании никого нет? – интересовался у Анки мужчина в шлеме.

– Вы бы ещё позже про это спросили?! Когда бы все передохли там! Я же вам русским языком кричу: сын у меня там! Сын!

– Так что Вы молчите-то?! – заругался он на Николаевну.

– Ребята, там мальчик остался! – передавал пожарный по рации.

– Какой мальчик?! Ему тридцатника больше! – покосилась Анка на него.

Николаевна смотрела во все глаза и начинала уже покашливать, как из окна первого этажа показался чей-то силуэт. Сначала оттуда выкинули большой мешок, а за ним вывалился и другой, немногим меньший.

«Туда! На помощь!» – кричала Николаевна медбрату, приехавшему по вызову совсем недавно.

Нюрка с Женькой валялись на траве без чувств. Женька хрипел, а бабка не подавала никаких признаков жизни. «Носилки!» – послышалось оттуда. Двое мужиков забрали обоих в карету скорой помощи, куда успела запрыгнуть и Анка, и увезли их в местную больницу.

– Ба-ба Ню-ра, баба Ню-ра, – присаживалась я на белую табуретку, стоящую возле её кровати в районке. – Ты как?

– Да нормально всё, – отвечала за неё Николаевна. – Я тут от одного к другому всю ночь хожу. Живые, слава Богу!

Обмотанная белыми бинтами голова Нюрки торчала из-под светлого одеяла.

– А Эльза – это кто? – хриплым голосом проговорила она.

– Эльза? – посмотрела я на Наталью Михайловну.

– Эльза – не знаю, а вот про Элизу так рассказывали… – ответила та. – Элиза Альбертовна – бывший председатель районного суда. Говорят, гулёна та ещё была. Муж её прокурором был, а она здесь заведовала. А что?

– Нечистый ваш про Эльзу говаривал, – шептала Нюрка. – А от него таким холодом страшным веяло. Ужас! Убиенный он.

Мы стояли и смотрели на обгорелую бабку. «Написал мне на столе „Эльза“. Думаю, гулял с ней, а вот кто убил.» – еле шевелила губами Нюрка.

В палату вошёл врач и выгнал оттуда всю нашу толпу: «Слаба она ещё!»

– Владлена Юрьевна, – обратилась я к директрисе, которая также пришла проведать наших пострадавших. – А что дальше-то?

– Ты о чём? Если об Элизе, то её уж давным-давно и в живых нет. – причмокнув губами, сказала она.

– Нет, я про детский дом. Вчера-то ладно, ребят в гостинице разместили, но не будут же они там вечно находиться! – беспокоилась я.

– Не будут, – ответила Владлена. –  Конечно, не будут. Эх, Маруся, вечно ты опережаешь события! Не хотела говорить, но раз уж все в сборе, скажу! Сегодня мэр сообщил, что новое здание нам дадут! Кирпичное!

«Ура-а!» – запрыгали от радости девчонки. «Ура-а! – послышался сзади Женькин хрип. – Ура!»