Во времена Троецарствия, в последние дни существования рушащейся империи Хань только что назначенный генерал Сун Цэ отправился в поход на мятежную провинцию. Он преследовал врага до стен города Мулин, и армии противника удалось там укрыться. Сун знал, что атака укрепленных позиций достается слишком дорогой ценой, а потому он решил возбудить гнев врага, приказав своим солдатам выйти на парад прямо перед стенами города. Но командир защитников Мулина отказался выйти на битву, несмотря на все уловки Суна.

Однажды, когда Сун выехал на лошади, солдат на городской стене выпустил в него стрелу, которая ударила Суна в бедро и лишь слегка поцарапала его доспехи. Сун быстро поскакал в лагерь, где его лечили так, будто у него была серьезная рана. Быстро распространились слухи о том, что генерал смертельно ранен. Командиры считали, что ему следует выйти из палатки и показаться войскам. Но Сун использовал ситуацию, чтобы применить стратагему.

Он не опровергал слух о своем смертельном ранении, и солдаты по его же приказу начали готовиться к погребальной церемонии. Прослышав, что Сун Цэ мертв, Сю Ли усмотрел в этом свой шанс и быстро поднял армию в атаку. Войско Сун Цэ притворилось, что отступает, и завело нападающих в ловушку, которая захлопнулась, как только Сун выехал на лошади, и раздались крики: «Сун Цэ жив!» Потрясенный гарнизон города сдался, в то время как Сю Ли и несколько преданных ему охранников были убиты при попытке побега.

Во времена Троецарствия Чжоу Ю был главным советником в государстве У, а оно находилось в состоянии войны с могущественным царством Вэй, которым руководил военачальник Цао Цао. Цао Цао послал двух шпионов, чтобы те покрутились вокруг столицы, но Чжоу Ю сразу же заметил их. Он не стал казнить шпионов, а использовал стратагему «Губительный шпион».

Чжоу Ю послал за своим старшим и самым надежным морским командиром Хуань Гаем. Вместе они разработали стратегию. На следующий день при всем дворе Хуань начал ссориться с Чжоу Ю, и дело дошло до того, что Чжоу Ю приказал казнить командира. Напуганные тем, что сейчас они потеряют своего самого опытного и способного командира, другие придворные советники начали заступаться за Хуаня.

Неохотно Чжоу Ю согласился приговорить военачальника к пятидесяти ударам палками на городской площади. Часто такое наказание становилось смертельным, и вэйские шпионы, которые наблюдали это, убедились, что Хуань Гай и Чжоу Ю на самом деле рассорились. На следующий день, якобы страдая от ран, Хуань тайно отправил письмо в вэйский лагерь, предлагая им свои услуги.

Сначала Цао Цао не поверил, но его шпионы подтвердили, что лично видели, как Хуаня избили до полусмерти на городской площади. Цао Цао был крайне необходим опытный морской командир (он недавно казнил двух высших адмиралов по подозрению в предательстве), поэтому он дал приказ тайно доставить Хуаня в его лагерь. После обычных формальных приветствий Цао Цао попросил совета у Хуаня, как обучить его солдат битве на воде. Хуань Гай сказал: «Поскольку люди из Вэй привыкли сражаться на твердой почве, нам следует сделать так, чтобы военные джонки не качались. У вас большое количество лодок, и, если мы свяжем их друг с другом цепями, а промежутки между лодками закроем досками, они будут такими устойчивыми, будто находятся на земле».

Когда шпионы Чжоу Ю доложили о новой стратегии Цао Цао, тот был готов сражаться. На следующий день, как будто в дело вмешались сами небеса, ветер изменил направление, что дало Чжоу Ю возможность послать подожженные корабли на флотилию вэйцев. Когда Цао Цао увидел, что ветер поменял направление, и увидел, как на его лодки несутся горящие корабли, он понял, что все пропало. В течение нескольких минут пламенем был объят весь флот, и уничтожить его не составило труда: ведь корабли были связаны друг с другом, ни одна лодка не смогла ускользнуть. Вся вэйская армада сгорела, а Цао Цао и горстка солдат с трудом смогли бежать.